“Cha của Michel này được Hoàng đế tin tưởng lắm, được giao một vị trí quan trọng như thế này, nhưng anh ta lại làm ra những chuyện như vậy.”

Nghe lời nói của Disma, người ta có thể hiểu rằng anh ta hoàn toàn không hề kính sợ Hoàng đế của đế quốc đó; đồng thời, anh ta cũng cảm thấy ghê tởm những hành vi tham nhũng và nhận hối lộ – những hành động bất trung ấy.

“Anh sai rồi… Vị trí này chẳng hề dễ dàng để kiếm tiền đâu.” Lans cười nhẹ và lắc đầu; Disma vẫn còn quá non nớt.

Vị trí này có vẻ như đầy cơ hội kiếm tiền, nhưng thực tế thì nó là một vị trí khiến người ta phải đối đầu với nhiều người khác; bởi vì để có được lương thực, bạn sẽ phải thực hiện rất nhiều hành động xấu xa.

Giá cả mà đế quốc đưa ra chỉ là mồi câu mà thôi… Lần đầu tiên có thể sẽ trả tiền cho bạn một chút, sau đó thì sẽ từ từ kéo dài thời gian.

Nếu đến lúc đó không cung cấp hàng hóa, những khoản đầu tư trước đó sẽ bị mất hết; còn nếu muốn cung cấp hàng hóa, bạn sẽ phải tự bỏ tiền ra… Càng kéo dài thời gian, tình hình càng trở nên nguy hiểm; cuối cùng bạn sẽ bị mắc kẹt trong tình huống đó, buộc phải tự chi trả mọi thứ.

Chẳng lẽ anh ta chưa thấy Jean đã vận chuyển rất nhiều lương thực đến đó, thậm chí còn làm cạn kiệt nguồn lực của Ovendo, nhưng cuối cùng vẫn phải dựa vào việc cướp bóc mới có thể duy trì tình hình sao?

May mắn thay, anh ta vẫn còn được che chở bởi những người quyền lực, và còn có danh hiệu hiệp sĩ làm niềm an ủi nữa.

Có thể nói, nếu muốn có được lương thực thông qua vị trí này, bạn buộc phải đối đầu với nhiều người khác… Đó là điều kiện cần thiết để duy trì công tác hậu cần.

Nhưng nếu lương thực gặp vấn đề và khiến cho quân đội thất bại, thì bạn sẽ giống như các quan quản lý lương thực của Tào Tháo – họ sẽ sử dụng đầu bạn để yên lòng binh lính.

Lúc đó, dù bạn tham lam đến đâu, tất cả số tiền đó cũng sẽ thuộc về Hoàng đế mà thôi.

Là một người thân cận của Hoàng đế, anh ta quả thật có quyền lực… Nếu không thì làm sao anh ta có thể nuôi dưỡng một đội vệ sĩ riêng xa hoa như vậy được?

Tuy nhiên, bất kỳ ai biết một chút về chính trị cũng có thể nhận ra rằng anh ta chỉ là một quân cờ mà Hoàng đế có thể dễ dàng vứt bỏ mà thôi.

Anh ta còn cố gắng duy trì sự cân bằng chính trị, ẩn mình phía sau để hỗ trợ một phe đánh đập phe kia… Anh ta rất giỏi trong việc chơi trò chính trị, nhưng hiện tại tình hình chiến tranh đang bế tắc… Điều đó chứng tỏ rằng…

“Hoàng đế này cũ

Có thể là do ảnh hưởng của chiến tranh, hoặc vì tình trạng hỗn loạn, an ninh của các con tàu thương mại không còn được đảm bảo; cũng có thể là do giá lương thực cao gây ra lạm phát chung, khiến cho các hoạt động thương mại mất đi giá trị kinh tế.

Dù sao đi nữa, hiện nay các bến cảng đã hoàn toàn mất đi sự thịnh vượng mà các tuyến đường thủy mang lại; rất nhiều thủy thủ và người lao động vận chuyển sống nhờ vào công việc này đã mất việc làm. Trong bối cảnh như vậy, các băng đảng lớn nhỏ nhanh chóng xuất hiện, gây áp lực lớn lên cuộc sống của người dân bình thường.

Những khu vực nằm dưới sự kiểm soát của các băng đảng chỉ toàn là nỗi tuyệt vọng đè nặng lên mọi người.

Vào lúc này, trong một căn nhà thuộc khu vực do Băng đảng Cá Mập kiểm soát…

Trong hành lang lớn, có một nhóm người trông rất hung dữ, khuôn mặt đầy vẻ hung ác; tuy nhiên, lúc này họ đều tỏ ra u ám và căng thẳng.

Lý do rất đơn giản: một băng đảng mới nổi đang không ngừng mở rộng lãnh thổ; họ đã chiếm giữ nhiều khu vực thuộc sự kiểm soát của Băng đảng Cá Mập, và còn khiến nhiều người thiệt mạng. Điều này khiến tất cả mọi người có mặt ở đây đều cảm thấy áp lực.

Tuy nhiên, đối với những người thuộc các băng đảng này, những chuyện như vậy không phải là điều gì quá lớn; bất kỳ băng đảng nào còn tồn tại đều đã trải qua nhiều cuộc đấu tranh và chỉ có những kẻ chiến thắng mới có thể sống sót.

Điều thực sự khiến họ cảm thấy áp lực là việc những người thuộc Băng đảng Thủy thủ lại có thể cung cấp thức ăn cho những người dân bình thường, khiến ngày càng nhiều người lén lút bỏ trốn khỏi khu vực đó.

Băng đảng tồn tại chính là để kiểm soát dân cư; nếu mọi người đều bỏ trốn hết, liệu họ – những thành viên của băng đảng – có phải đi làm thay họ không?

Điều này còn đáng ghét hơn cả việc tranh giành lãnh thổ; một số thủ lĩnh ngay lập tức la lên:

“Những kẻ thuộc Băng đảng Thủy thủ đã dám xâm phạm đến chúng ta rồi; nếu chúng ta tiếp tục lùi bước, chúng ta sẽ không còn gì cả.”

“Chết tiệt! Hãy đánh nhau với chúng!”

“Đúng vậy…”

Đúng lúc này, bỗng nhiên có người giơ tay lên và vỗ mạnh vào mặt bàn, tạo ra tiếng vang lớn.

“Tất cả mọi người, im miệng lại ngay!”

Trong chốc lát, hành lang trở nên yên tĩnh; tuy nhiên, ánh mắt của tất cả mọi người đều hướng về người vừa vỗ mạnh vào bàn.

Người đàn ông này có vẻ gầy gò, nhưng khuôn mặt anh ta toát lên vẻ hung ác; anh ta chính là thủ lĩnh của băng đảng này, với biệt danh là

Anh ta không sợ những hành động công khai, mà sợ những âm mưu đằng sau lưng.

Tuy nhiên, những gì những người dưới quyền nói cũng rất hợp lý; nếu tiếp tục lùi bước, họ thực sự sẽ mất tất cả.

“Chúng ta chắc chắn phải chiến đấu, nhưng chúng ta cần liên kết với các băng đảng khác – kẻ này cũng đang gây ra áp lực lớn cho họ.”

Anh ta đã quyết định: sẽ kéo mọi người cùng tham gia. Nếu có vấn đề xảy ra, không chỉ riêng anh ta mới gặp rủi ro.

Nhưng có người đã quyết định nhanh hơn anh ta; bên ngoài bỗng nhiên vang lên tiếng ồn ào và những tiếng hét hoảng loạn.

Lúc này, một tay chân của bọn họ vội vàng lao vào và hét lớn:

“Bos, không ổn rồi! Người của băng đảng Thủy thủ đang tràn vào đây!”

Tiếng hét này khiến mọi người trong căn phòng đều đứng dậy. Mặc dù trước đó họ chỉ là những người la hét, nhưng những việc đó do các tay chân thực hiện; họ không cần phải tham gia vào cuộc chiến đó.

Bây giờ, khi cuộc chiến đã bắt đầu, dù họ có muốn hay không, họ cũng phải tham gia.

“Sợ cái gì chứ? Ai trong số chúng ta ngày hôm nay có thể ngồi đây mà không từng giết người?” Người đứng đầu không hề do dự, lập tức rút con dao sắc bén ra khỏi thắt lưng mình. Dù sao thì ông ta cũng là trưởng băng đảng, nhưng ông ta vẫn thích cảm giác khi cầm con dao đó.

Nhưng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc. Là người đứng đầu, ông ta biết rõ cách khích lệ các tay chân của mình, nên ông ta tiếp tục nói thêm:

“Chỉ cần giữ được mạng sống, mọi người sẽ được thưởng. Khi chúng ta phản công và giành được lãnh thổ, ai muốn đi đâu thì cứ thoải mái đi!”

Vẻ hung ác trên khuôn mặt ông ta đã khơi dậy can đảm của các tay chân, và những lời hứa hẹn đó khiến họ reo hò cuồng nhiệt.

“Đúng vậy! Sợ cái gì chứ?”

“Giết chúng đi!”

“…”

Đã đến lúc này, họ không còn lựa chọn nào khác nữa; họ la hét và cầm vũ khí lao ra ngoài.

Người đứng đầu, người đầu tiên rút dao và hét lớn nhất, lại bị để lại phía sau. Nhìn thấy cách các tay chân của mình hành động, ông ta không khỏi cười lạnh.

Và đúng lúc đó, người tay chân vừa báo tin trước đó bỗng nhiên rút súng và nhắm thẳng vào người đứng đầu.

“Bang!”

Một tiếng súng vang lên, viên đạn trúng ngay vào ngực người đứng đầu, khiến ông ta tử vong ngay lập tức. Đồng thời, một nhóm người đeo khăn đầu kiểu Thủy thủ, cầm dao Thủy thủ, từ bên ngoài xông vào và không chút do dự tiến hành tấn công.

Những tay chân chưa kịp chuẩn bị gì đã bị giết chết ngay khi bước ra ngoài; họ gần

Người đàn ông đó, đầu quấn khăn của thủy thủ, đã dùng dao chém chết người cuối cùng trong số họ, sau đó dẫn theo kẻ phản bội đó để chỉ ra thủ lĩnh bị thương nặng đang hấp hối.

“Đúng là hắn ta sao?”

“Không sai, đó chính là thủ lĩnh của băng đảng Cá Mập.”

Nghe vậy, Vik không nói gì thêm, liền chém đầu hắn ta rồi mang xác người với khuôn mặt vẫn còn tái nhợt đi ra ngoài.

“Cậu đi theo tôi ra ngoài để thuyết phục họ đầu hàng.”

Giọng nói đó giống như một mệnh lệnh; người đó vừa mới chứng kiến thủ lĩnh bị chém đầu, làm sao dám từ chối được, liền vội vàng theo sau.

Khi mất đi các tầng lớp trung và cao cấp, băng đảng Cá Mập gần như không thể tổ chức lại cuộc kháng cự nào được nữa; việc nhìn thấy xác thủ lĩnh càng khiến ý chí kháng cự của họ tan biến hoàn toàn.

“Tất cả hãy nằm xuống!”

“Nếu đầu hàng thì sẽ không bị giết!”

Những người ban đầu chỉ đóng vai trò tấn công giả dối cũng tận dụng cơ hội này để tiếp tục tấn công, và hoàn toàn kiểm soát được lãnh thổ của băng đảng Cá Mập.

Sau trận chiến này, Vik vứt bỏ cái đầu kia, rồi an ủi người đồng bọn đã giúp mình:

“Yên tâm đi, tôi luôn giữ lời hứa; gia đình cậu sẽ an toàn. Bây giờ cậu hãy đi an ủi họ, và sau khi mọi chuyện kết thúc, cậu có thể lấy tiền rồi đưa mọi người rời khỏi nơi này.”

“Cảm ơn!” Người đó không dám nói thêm gì, vội vàng đồng ý rồi rời khỏi nơi đầy rủi ro này.

Một băng đảng lâu năm như băng đảng Cá Mập, nếu muốn đối đầu một cách trực diện, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng; vì vậy, Vik đã dùng mưu kế thông minh để đánh bại họ.

Bây giờ băng đảng Cá Mập đã không còn nữa, nhưng việc tiếp theo phải làm thế nào?

Anh ta nhìn về phía tình hình vẫn còn hỗn loạn, rồi bắt đầu suy tư sâu sắc.

Trong thời gian qua, anh ta liên tục mở rộng lãnh thổ, sắp xếp lại tình hình cho những người tị nạn; sau khi sáp nhập băng đảng Cá Mập, toàn bộ khu vực bến cảng giờ đây thuộc về anh ta.

Đồng thời, một số người quyền lực trong thành phố cũng đang liên lạc với anh ta; những người này vẫn giữ thái độ kiêu ngạo, coi thường anh ta như một con chó.

May mắn thay, trong thời buổi hỗn loạn này, nếu không, anh ta đã sớm bị đàn áp rồi.

Lúc này, có người tiến lại gần, sau vài câu thì thầm, Vik liền giao nhiệm vụ cho người đó rồi biến mất.

Khi xuất hiện trở lại, anh ta đã thay đổi trang phục và đi vào một khu biệt thự ở ngoại ô thông qua một con đường bí mật.

Ra khỏi con đường bí mật, anh ta ngay lập tức đến căn phòng đ

“Chết thật.” Vic cười mà ngồi xuống, “Tưởng rằng con đường này sẽ dễ đi lắm sao?”

“Nhưng anh ta đã chết ở Hamlet.” Wat bổ sung thêm, và điều này khiến Vic có vẻ nghiêm túc hơn một chút.

Sau đó, hai người trao đổi thêm về vấn đề này. Thực ra, họ biết rất ít thông tin; ít nhất là thiếu đi phần câu chuyện liên quan đến sự tham gia của các bộ tộc man rợ. Họ chỉ biết rằng Jean đã cướp lương thực và đụng đầu với Hamlet, sau đó thì không còn tin tức gì nữa.

“Dám cướp Hamlet à… thằng khốn đó…” Vic cười nhạo trong giận dữ.

Tuy nhiên, Vic cũng nhận ra lý do tại sao Wat lại vội vàng gọi mình đến; bởi vì sự việc này thực sự đã ảnh hưởng đến kế hoạch ban đầu của họ.

“Thưa ngài, ý kiến của ngài là gì?”

“Việc Michel mất tích chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của một số người. Ngài yêu cầu chúng ta tiếp tục hành động bình thường. Tôi sẽ sử dụng việc sáp nhập công ty của Jean làm cơ hội để tiến vào thành phố, còn ngài hãy tiếp tục kiểm soát băng đảng tại cảng. Khi đó, chúng ta sẽ phối hợp với nhau để chiếm giữ Ovendo.”

“À?” Vic có vẻ không hiểu. Lúc này không lẽ chúng ta không nên hành động thận trọng hơn sao?

“Sự việc này không liên quan gì đến chúng ta cả. Những người phải chịu trách nhiệm cho chuyện này là các quý tộc trong thành phố; lúc này họ chẳng có thời gian quan tâm đến chúng ta đâu. Chúng ta cứ làm theo kế hoạch của mình, miễn là không đi quá giới hạn là được.”

“Những chuyện đó có thể bàn sau. Hiện tại tôi đang thiếu lương thực, hãy giúp tôi trước đã.”

“Mỗi lần cậu tìm đến tôi, luôn mang theo điều gì đó muốn… hoặc là tiền, hoặc là lương thực.” Wat than phiền một cách bất đắc dĩ, nhưng cuối cùng vẫn đồng ý, “Tất cả đã sẵn sàng rồi…”

Bận rộn xử lý những việc liên quan đến băng đảng Cá Mập, Vic nhận đồ xong rồi lại vội vàng rời đi, để lại một mình Wat suy tư trong phòng làm việc.

Đối với anh ta, sự việc này thực sự rất kỳ lạ.

Ban đầu, ông già Jean đã thèm muốn con đường kinh doanh của Vic tại Totnes và muốn sáp nhập công ty của anh ta khi anh ta mất tích.

Không ngờ rằng bây giờ mọi thứ đã đảo ngược lại.

Jean “mất tích”, và giờ đây chính Vic là người sẽ sáp nhập công ty của Jean, đồng thời tiếp quản con đường kinh doanh mà Jean đã đầu tư rất nhiều tiền để xây dựng.

Đúng vậy, với tư cách là một doanh nhân, anh ta rất coi trọng các con đường kinh doanh và hiểu rõ giá trị của chúng.

Vì vậy, anh ta đã đề xuất với Lance một kế hoạch: đó là tiếp quản công ty của Jean cùng với con đường kinh doanh liên quan đến giao dịch với quân đội đế quốc.

Không phải là anh ta không nhận ra rằng đây là một

Quan trọng hơn nữa là những sản phẩm nông nghiệp như cá khô đó được bán cho quân đội chắc chắn sẽ có giá cao hơn so với việc vận chuyển chúng đến Totnes, bởi vì ở Totnes thì nguồn hàng này đã không còn thiếu, nhưng các quý tộc mới xuất thân từ thành phố lại rất cần chúng.

Đồng thời, thông qua con đường này, chúng ta có thể cố gắng để Vic tiếp xúc với bên ngoài, chọn một vài người để liên lạc, hoặc ít nhất là sử dụng họ như những “mắt xích” để theo dõi tình hình trong đế chế.

Chỉ có thể nói rằng kinh nghiệm luôn là yếu tố quan trọng; Wat đã suy nghĩ về vấn đề này chi tiết hơn cả Lance, và bây giờ chỉ còn chờ sự đồng ý của lãnh chúa mà thôi.

Về vụ việc với Jean, vẫn có thể che giấu thêm vài ngày nữa, vì vậy anh ta cần phải chuẩn bị ngay để kiểm soát tổ chức thương mại của Jean.

Trong khoảnh khắc đó, mọi người bắt đầu bận rộn.

……

Việc chuẩn bị cho cuộc hành động đã gần hoàn tất; những vật tư cần vận chuyển đã được tích trữ tại trạm tiền đồn, còn nhân viên thì được nghỉ hai ngày, và hiện tại họ đang dần trở lại đơn vị để bắt đầu các buổi huấn luyện thường ngày.

Tuy nhiên, tất cả mọi người đều cảm nhận được rằng sắp có một cuộc hành động nào đó, bởi vì các hoạt động di chuyển của quân đội đang diễn ra thường xuyên hơn; với mục đích rèn luyện, một số lượng lớn binh sĩ đã tập trung tại trạm tiền đồn.

Bên trong hội trường tác chiến của trạm tiền đồn, có rất nhiều người tập trung lại với nhau, không chỉ bao gồm các thành viên cốt lõi mà còn có cả các đại đội trưởng và phó đại đội trưởng thuộc cấp trung. Trong khi đó, Lance đứng dưới tấm bản đồ được mở ra.

Có thể thấy đây là bản đồ khu vực xung quanh trạm tiền đồn; do những kẻ theo giáo phái ác động liên tục, trạm tiền đồn cũng thường xuyên phải điều quân để trừng phạt chúng.

Mặc dù không thu được nhiều thành quả, nhưng hầu hết các đặc điểm địa hình và môi trường xung quanh đã được khảo sát rõ ràng, và một số con đường cũng đã được dọn dẹp sạch sẽ.

Bản đồ thứ hai là bản đồ được thu được từ người nữ tu theo giáo phái ác; trên đó ghi rõ một số lối vào dẫn đến hang ổ của quái vật.

Ngoài ra, còn có bản đồ thứ ba – đó là bản đồ hang ổ quái vật do Lance tự mình lập ra sau nhiều lần dẫn đội đi sâu vào hang ổ đó.

Có thể nói rằng ba bản đồ này tương ứng với nhau và trực tiếp hé lộ những bí mật của khu vực này từ ba góc độ khác nhau.

“Toàn bộ khu vực này có tám lối ra từ hang ổ quái vật; chúng ta phải nhanh chóng chiếm giữ chúng và kiểm soát chúng…”