Lance nhìn về phía Disma – chính là người đã nói ra từng lời đó một cách căm thẳng và dữ tợn.

Lúc này, khuôn mặt Disma trở nên hung ác, đầy giận dữ; đôi quả đấm siết chặt của anh ta khiến chiếc ống nhòm kêu răng rắc, như thể nó sắp bị nghiền nát vậy.

Cần biết rằng Disma là một kẻ gan dạ, quen với những tình huống nguy hiểm; ngay cả việc vừa rồi bị mọi người chứng kiến sự nhục nhã cũng không làm anh ta reo lên như vậy. Vậy điều gì đã khiến anh ta tức giận đến thế?

Sau một chút suy nghĩ, Lance hiểu ra và không khỏi hỏi lại: “Chắc chắn chứ?”

“Hình ảnh đó tôi sẽ không bao giờ quên được… mãi mãi!” Giọng nói của Disma vẫn càng lúc càng dữ dội hơn.

“Chỉ cần tìm ra manh mối, chúng ta sẽ bắt được kẻ đó… Dù trong xe có ai đi nữa, họ cũng không thể trốn thoát được,” Lance nói và đặt tay lên vai Disma để nhấn mạnh. “Yên tâm đi, tôi sẽ mang lại cho bạn kết quả như ý.”

Lời hứa của Lance đã giúp Disma bình tĩnh lại, nhưng những lời họ nói với nhau thực sự rất khó hiểu đối với hai người còn lại.

Thật ra, họ không hiểu cũng là điều bình thường, bởi vì chỉ có Disma và Lance mới biết về chuyện này.

Đó là quá khứ đen tối khi Disma trở thành kẻ cướp trước khi đến Hamlet; chỉ có những kẻ quý tộc đã khiến gia đình anh ta tan nát mới có thể làm anh ta phản ứng như vậy.

Tuy nhiên, sau nhiều năm lạc lõng và mất hết manh mối, giờ đây khi cuối cùng tìm thấy chúng, những ký ức đó đã khiến anh ta vô cùng xúc động.

“Nhanh nhìn kìa! Có cái gì đang tấn công họ đấy…” Laura, người vẫn im lặng, bỗng nhiên lên tiếng; đôi mắt dưới chiếc mũ trùm của cô ta sắc bén như mắt đại bàng, có thể nhìn thấy rõ tình hình phía xa mà không cần đến ống nhòm.

Khi những người khác nhận ra, họ chỉ thấy đoàn xe có chút hỗn loạn; phải dùng ống nhòm mới thấy có người đã chết.

Một binh sĩ đang đi ở phía ngoài bị tấn công và ngã xuống đất; vài kỵ binh muốn đi cứu viện nhưng cũng bị giết chết.

Lần này, Lance thấy một mũi tên bất ngờ bắn ra từ đâu đó, khiến người đó rơi khỏi yên ngựa.

Dù đoàn xe có hơi hỗn loạn, nhưng nhanh chóng đã lập lại trật tự; họ giương những tấm khiên bằng gỗ được cải tạo đơn giản để canh giữ xung quanh, trong khi một số người sử dụng nỏ và cung cũng tiến hành phản công.

Nhưng ngay khi đội quân phía sau đang bị kéo vào cuộc giao tranh, từ trong khu rừng bên đường lại xuất hiện thêm một số người tấn công đoàn xe phía trước.

Chiến thuật đánh lạc hướng này đã gây ra nỗi hoảng loạn lớn hơn; một số người không chịu nổi áp lực và b

Về những kẻ tấn công kia, chúng chỉ giả vờ tấn công rồi lập tức rút lui khi thấy binh sĩ phản kháng; có vẻ như chúng đang cố gắng buộc quân đội phải rơi vào tình trạng không thể lo liệu được cả hai mặt.

“Chiến thuật này là những bộ lạc sống trong núi thường dùng để đối phó với quân đội Bastia; họ liên tục gây rối để làm giảm số lượng binh sĩ đối phương, không phải bằng cách bắn chết mà là làm cho họ bị thương. Đôi khi họ còn sử dụng các bẫy để tiêu hao sức lực của kẻ thù.”

Vì vậy, mỗi khi quân đội Bastia ra trận, họ thường phải có sự hỗ trợ của đàn chim ưng mới dám tiến vào vùng núi. Tuy nhiên, tôi nghe nói rằng ngày xưa, Bá tước đã thiêu rừng, sau đó xây dựng doanh trại và từng bước đẩy những bộ lạc sống trong núi phải rút lui.

Laura đang kể về chiến thuật của Bastia và những bộ lạc sống trong núi; dù xuất thân từ một bộ lạc, nhưng trong lời nói của cô, có vẻ như cô đang đặt mình vào vị trí của người Bastia.

Có lẽ điều này liên quan đến xuất thân và kinh nghiệm của cô, và trong thời đại này, ý thức dân tộc vẫn chưa mạnh mẽ lắm.

Nhưng tất cả những điều đó đều không quan trọng; vấn đề thực sự duy nhất là: tại sao những người bị nghi ngờ là thuộc bộ lạc lại tấn công đội quân này?

Hơn nữa, việc Bastia mở rộng lãnh thổ đã chặn đứng con đường giữa Hamlet và những bộ lạc sống trong núi; trừ khi họ giống như Grendel, phải vượt qua những dãy núi hiểm trở, còn không thì họ chỉ có thể đến từ phía Bastia mà thôi.

Và số lượng người tấn công cũng không tương xứng; chắc chắn có rất nhiều vấn đề ẩn chứa đằng sau điều này.

Ngay từ đầu, sự xuất hiện của những người này đã rất đáng ngờ; việc quân đội phải đối phó với họ càng chứng tỏ rằng họ không phải là một phe.

“Phương thức tấn công này thật tàn nhẫn; nếu không có khả năng phản kháng, thì đó chính là việc tự làm tổn thương bản thân mình. Không lạ gì họ lại cực kỳ cảnh giác đến vậy; người của chúng ta chỉ cần tiến lại gần là bị tấn công, có lẽ suốt quãng đường hành trình, họ đã liên tục bị tấn công.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, đoàn xe đã dập tắt cuộc bạo loạn và tiếp tục hành trình; tuy nhiên, tốc độ của họ dường như đã tăng lên đáng kể. Nếu tiếp tục như vậy, có lẽ chỉ trong vòng hai ba giờ nữa, họ sẽ đến được Hamlet.

“Đi thôi, chúng ta hãy đi xem những xác chết đó… Hãy cẩn thận với kẻ thù.”

Lance không vội vàng hành động, mà dẫn đội quân đi vòng qua vùng hoang dã để tìm đến những xác chết bị bỏ lại bên đường.

Những xác chết nổi bật nhất chí

Những mũi tên được cắm vào người anh ta đã bị gãy đi, nhưng khi Laura rút chúng ra khỏi xác chết, cô vẫn có thể xác định được đó là loại mũi tên mà bộ lạc man rợ thường sử dụng – bởi vì họ thích tự chế tạo chúng và vẽ những hoa văn đặc biệt lên trên; họ tin rằng điều đó sẽ mang lại sức mạnh cho họ… Nhưng…

Nói đến đây, Laura lại cau mày, dường như không dám chắc chắn lắm.

“Nhưng cái gì vậy?” Margaret không kiên nhẫn được nữa và liền hỏi tiếp.

“Nhưng đầu mũi tên này trông giống như sản phẩm của Bastia,” Laura nói và rút ra một mũi tên của mình để so sánh, “Bởi vì tôi cũng sử dụng loại này; giá cả hợp lý và chất lượng rất tốt, nó rất phổ biến ở Bastia.”

“Ở Bastia có rất nhiều lính đánh thuê thuộc bộ lạc man rợ; việc nó được ưa chuộng ở đó cũng chẳng thể chứng minh được điều gì cả,” Lans nói một cách công bằng. Mặc dù ông cũng rất ghét Bá tước Bastia, nhưng cũng không thể đổ lỗi tất cả cho ông ta được.

“Thật đáng tiếc là trang bị của những người này đã bị tịch thu hết; nếu không, chúng ta đã có thể xác định được danh tính của họ rồi.”

Lans cố gắng tìm thêm manh mối từ xác chết, nhưng thật không may, người đó đã bị cởi trần hoàn toàn; tuy nhiên, chỉ qua thân hình của anh ta, người ta cũng có thể nhận ra rằng đó chắc chắn là một binh sĩ tinh nhuệ.

“Vết máu ở đây…” Disma dường như đã phát hiện ra điều gì đó ở một phía khác; ông theo dấu vết máu trên mặt đất và đi sâu vào khu rừng bên cạnh, rồi đột nhiên hét lên:

“Người này vẫn còn sống!”

Lans và những người khác vội vàng chạy đến và thấy một người đang nằm sấp trên mặt đất, đầu quay sang một bên. Người đó đã không còn phản ứng gì nữa; chỉ còn lại những hơi thở yếu ớt, và dưới người anh ta là một lượng máu lớn đã chảy ra.

Khi họ lật người anh ta lại, họ thấy một vết thương dài và sâu ở ngực; vết thương nghiêm trọng như vậy nhưng may mắn thay lại không trúng vào tim hay phổi. Có lẽ những kẻ đó nghĩ rằng anh ta đã chết nên mới không tiếp tục tấn công; nếu không, anh ta đã không thể sống sót đến lúc này được.

Tuy nhiên, với vết thương nặng như vậy và mất quá nhiều máu, cái chết dường như là điều không thể tránh khỏi. Vì đã tìm thấy một người còn sống, Lans naturally không thể để anh ta chết đi; ông lập tức sử dụng phép thuật để sửa chữa các vết thương bên trong cơ thể, chỉ để lại những vết thương bên ngoài. Sau đó, ông rắc một ít thuốc bột lên vết thương và dùng băng gạc ép lại, sau đó ban một chút phép màu để kích thích cơ thể người đó; ngay lập tức, ng

Người đó tỉnh dậy và khi mở mắt ra thấy có vài người vây quanh mình thì lập tức hoảng sợ; trái tim đang bị mất máu như vậy không thể chịu đựng nổi sự kích thích này, suýt nữa lại ngất đi lần nữa.

Nhưng Disma không hề khoan dung với anh ta, liền túm lấy cổ áo anh ta và kéo anh ta lại gần, thậm chí còn rút thanh kiếm ngắn đặt lên cổ anh ta.

“Các người là ai? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Tại sao các người lại xuất hiện ở đây?”

Cảnh tượng này khiến người đó rơi vào trạng thái hoảng loạn và bàng hoàng. Nhưng sau khi “Kẻ mặt trắng” nói xong, đến lượt “Lance” – người có khuôn mặt đỏ – xuất hiện.

Lance lập tức đẩy thanh kiếm trong tay Disma ra xa, rồi mỉm cười an ủi người đó:

“Chúng tôi mới là người cứu bạn đấy. Đừng lo, chúng tôi không phải kẻ xấu. Nhưng các bạn thực sự rất đáng ngờ… Gần đây có nhiều bọn cướp lang thang, nên chúng tôi phải cẩn thận một chút.”

Phong thái của Lance khiến người ta cảm thấy tin tưởng vào anh ta.

Lời nói này khiến người đó bắt đầu tỉnh táo lại, anh ta cúi đầu nhìn những vết thương đã được băng bó trên người mình, vội vàng cảm ơn mọi người và bắt đầu giải thích:

“Tôi không phải là kẻ cướp! Tôi thuộc đoàn thương buôn Jean, trụ sở của chúng tôi nằm ở thành phố Ovendo. Chúng tôi đã bị bọn man rợ tấn công… Xin hãy đưa tôi đi khỏi đây ngay!”

Người đó nói ra những lời này trong tình trạng hoảng loạn, suy nghĩ hơi lộn xộn.

Nhưng anh ta đã nói ra hai từ rất quan trọng: “đoàn thương buôn Jean” và “Ovendo”.

Nghe thấy điều này, nụ cười trên mặt Lance có chút căng thẳng, nhưng ngay lập tức lại trở nên rạng rỡ hơn.

Bây giờ kẻ thù của Disma đang ở ngay trước mặt… Nếu Lance cố gắng áp đặt ý muốn của mình, có lẽ sẽ gây ra rắc rối lớn.

Vấn đề không chỉ nằm ở Disma mà còn ở việc hình ảnh mà Lance đã xây dựng không được phép có bất kỳ sai sót nào.

Vì vậy, Lance chắc chắn sẽ phải hành động với những người này.

Nhưng anh ta vẫn cần giữ thể diện… Nếu không có lý do gì đặc biệt, và nếu họ chỉ là một đoàn thương buôn bình thường, thì có lẽ anh ta sẽ cứu họ, thậm chí có thể giao dịch với họ để chuẩn bị cho kế hoạch của Hamlet.

Nhưng không ngờ hóa ra họ lại thuộc đoàn thương buôn Jean… Cha của anh ta chính là người đã bị Lance giết chết khi đang có liên quan với giáo phái Phục Sinh… Bây giờ con trai của họ lại tự đến tay anh ta… Có thể coi đây là duyên phận.

Tuy nhiên, hiện nay, ngoài Walter ra, có lẽ chỉ có anh ta mới có khả năng tập hợp được một đội quân như vậy ở khu vực xung quanh Ovendo.

Một khi đã

“Còn gì nữa không? Hãy nói hết ra đi, nếu dám nói dối tôi sẽ khiến ngươi hối tiếc vì đã sống sót.” Sự thù hận trong giọng nói của Disma không hề được che giấu; ông ta thực sự muốn biết ai đang ẩn sau chiếc xe ngựa xa hoa kia.

Người này vốn đã gần như kiệt sức dưới áp lực liên tục, và bây giờ sau khi suýt chết rồi lại được cứu sống, ông ta cũng không còn lý do gì để giấu giếm nữa. Gần như tất cả những gì có thể nói ra, ông ta đều đã kể hết cho Lans và những người khác nghe. Chính vì vậy mà họ mới nhanh chóng hiểu được tại sao mình lại gặp phải những kẻ cướp man rợ đó.

Đồng thời, người này cũng đã chứng kiến trọn vẹn những hành động điên cuồng của Michel, những hành vi tra tấn những người vô tội… Rõ ràng từ lâu ông ta đã không ưa cái tên đó, và bây giờ khi đã thoát khỏi sự kiểm soát của nó, ông ta liền trút bầu tâm sự của mình ra một cách mãnh liệt.

Còn có những kẻ có khả năng điều khiển xác chết, những hiệp sĩ mặc áo giáp mạnh mẽ ấy…

“Chắc chắn là hắn!” Disma dường như rất chắc chắn về điều đó.

“Làm sao lại có những kẻ ghê tởm như vậy…” Margaret chỉ cảm thấy buồn nôn khi nghe về những hành động của Michel; tất nhiên, lòng oán giận cũng dâng trào trong cô.

Laura im lặng, chỉ siết chặt chiếc áo choàng của mình, trông có vẻ u ám.

Nhưng Lans thì không quan tâm đến những điều đó.

“Vậy nghĩa là mục tiêu của các người là Hamlet?”

“Đúng vậy, Jean đã nói rằng chỉ cần chiếm được Hamlet thì mọi người sẽ được tự do hoạt động.”

Vì sự quấy rối của những kẻ cướp man rợ, toàn bộ đoàn người đều sống trong tình trạng căng thẳng cực độ; để duy trì tinh thần chiến đấu, Jean đã hứa hẹn với họ rằng nếu họ chiếm được Hamlet, họ sẽ được phép cướp bóc tự do.

Trong số những người này, có không ít thành viên thuộc lực lượng phòng thủ thành phố Ovendo; làm sao họ có thể không hiểu ý nghĩa của những lời đó chứ? Ngay cả những người lái xe như anh ta cũng đã nghe không ít lời hứa như vậy.

Khi nghe Lans và những người khác coi Hamlet như một mục tiêu dễ bị tấn công, anh ta không hề tỏ ra tức giận, mà ngược lại còn cười.

Ban đầu anh ta còn lo lắng không tìm được cớ để hành động, nhưng bây giờ họ đã tự đưa mục tiêu đó vào tay anh ta rồi.

“Tôi đã nói hết rồi, thật sự tôi không nói dối các bạn đâu… Hãy mau rời khỏi nơi này đi.” Người đó van nài một cách khẩn thiết.

Lans cũng tỉnh táo trở lại và mỉm cười nói với anh ta:

“Bạn có biết không? Chúng tôi chính là người của Hamlet.”

“……” Nghe những lời đó, người đó không biết phải làm g

Lance cười nói đùa một câu rồi đứng dậy, gọi vài người lại: “Đi thôi, tôi muốn xem họ sẽ làm thế nào để giành được Hamlet.”

Vì đã biết được thông tin cần thiết, cuộc điều tra này coi như đã hoàn thành thuận lợi; Lance cũng không muốn lãng phí thêm thời gian nữa.

“Không được quay trở về! Thật sự không được!” Người đó dường như nhận ra điều gì đó, không kìm lòng được mà khuyên: “Những kẻ đó đã điên rồ rồi… Chúng đã giết chết cả một làng, chúng sẽ không bỏ sót ai đâu.”

“Hừ! Chỉ là bọn chúng ấy à?” Disma phát ra tiếng cười chế giễu, khẩu súng trong tay anh ta đã nóng lòng muốn được “gặp máu” rồi.

“Điều đó không cần bạn lo lắng đâu. Bạn chỉ cần biết rằng Hamlet chưa bao giờ thua là được.”

Lance cũng không quan tâm lắm, nhưng vì lời khuyên đó, anh ta vẫn quay đầu nhìn người đó một cái và nói thêm:

“Tôi sẽ chỉ cho bạn con đường rõ ràng. Xung quanh đây không có thị trấn nào cả, và vết thương của bạn mới chỉ được xử lý sơ bộ, chưa hề lành hẳn. Chỉ có Hamlet mới có bác sĩ có thể chữa trị bạn triệt để. Bạn cứ tiếp tục đi theo con đường này là sẽ đến nơi. Còn có đi hay không thì tùy bạn quyết định.”

Nói xong, anh ta cũng chẳng buồn nói thêm nữa, cứ thế để người đó một mình rời đi, rồi quay lưng lại, dùng vài xác chết bên đường làm “lễ vật”.

Cảnh tượng này không được người đó chứng kiến, nhưng Laura và Margaret lại để ý đến nó, và không khỏi nhớ lại cảnh anh ta cứu sống người đang hấp hối lúc nãy.

Tuy nhiên, Laura – người vốn đã quen với những chuyện này – chỉ cảm thấy Lance, người lãnh đạo của mình, càng thêm bí ẩn và mạnh mẽ mà thôi; cô ấy không quá tò mò về những điều đó. Cô chỉ cần làm theo những gì người lãnh đạo yêu cầu mà thôi.

Còn Margaret, cô bé tò mò ấy, thì lại cảm thấy rất bối rối… Nhưng trước mặt hai người khác, cô không biết phải hỏi thế nào, nên đành phải hỏi ra.

“Vậy bây giờ chúng ta phải làm gì?”

“Đây không còn là kẻ thù bình thường nữa… Chúng ta phải dùng biện pháp mạnh mẽ!”

Cuối tháng rồi các anh em ơi… Xin hãy mua vé tháng cho mình đi!