So với sự hỗn loạn bên ngoài, thành phố Hamlet dưới sự cai trị của Lãnh chúa Lans vẫn duy trì được môi trường an ninh tốt ngay cả vào ban đêm.

Dù không thể nói là “không ai đóng cửa vào ban đêm hay mọi thứ đều được giữ gìn nguyên vẹn”, nhưng ít ra cũng không có những cuộc tấn công đột ngột của các bộ lạc man rợ, cũng chẳng có kẻ trộm cắp nào dám xuất hiện.

Tất cả những điều này đều nhờ vào những lính canh luôn túc trực ở các điểm kiểm soát, cùng với các quan chức an ninh đi tuần tra suốt đêm.

Tất nhiên, còn có một người vô cùng quan trọng – chính người đã xua tan bóng tối của đêm khuya.

Từ đó, khi đêm đến, đối với người dân Hamlet, nó không còn là biểu tượng của hỗn loạn và sợ hãi nữa, mà chỉ là thời gian để họ quay trở lại với cuộc sống giải trí và nghỉ ngơi sau một ngày làm việc.

Và người đã thay đổi tất cả những điều này chính là Lãnh chúa Lans; trật tự đã thấm sâu vào lòng mỗi người dân.

Hôm nay, Lãnh chủ của chúng ta đã đặc biệt đợi đến khi trời tối mới tìm đến một người – đó chính là Junia, nữ tu được ánh sáng thiêng liêng che chở.

Bản thân Junia cũng là người bị Giáo hội lưu đày; nhưng khi rơi vào tay Lãnh chúa Lans, cô ấy đã được ở lại một cách dễ dàng. Thậm chí, chiếc “Đuốc Thánh” bị hỏng mà Tamarah giữ lại cũng đã khiến cô ấy bị lừa gạt… Cô ấy chỉ thường xuyên cầu nguyện trong phòng mình và không hề gây rắc rối cho Lãnh chúa Lans.

Junia, cùng với Jerot và Tadif – những người được coi là lính đánh thuê – Lãnh chúa Lans không quá quan tâm đến cuộc sống của họ, trừ khi họ được giao nhiệm vụ cụ thể; nếu không, ông không hề hạn chế hành động của họ.

Tuy nhiên, nhờ vào Lãnh chúa Lans, họ đều kiếm được khá nhiều tiền; Junia cũng không còn phải sống trong cảnh khó khăn như trước đây nữa, thậm chí còn thuê được một căn nhà riêng.

Chỉ là căn nhà đó nằm ở vùng ngoại ô, chứ không phải ở khu vực trung tâm gần quảng trường.

Bởi vì cô ấy thường dành phần lớn thời gian trong ngày để cầu nguyện và thực hiện các nghi lễ; nếu ở trong một căn nhà riêng, điều đó sẽ ảnh hưởng đến người khác; ngay cả các nhà trọ cũng không muốn tiếp nhận cô ở lâu dài.

Thực ra, nguyên nhân chính nằm ở sự xâm nhập của quyền lực tôn giáo vào quyền lực lãnh đạo của Lãnh chúa Lans. Khi ông khuyến khích sự hiểu biết của người dân và đàn áp ảnh hưởng của tôn giáo, thậm chí cả các nhà thờ cũng bị thay đổi… Junia cũng bị ảnh hưởng bởi điều này.

Nhưng việc sống ở đây, dù cô ấy cầu nguyện bao nhiêu đi nữa, cũng không ai quan tâm đến cô ấy; điều đó

Zhuoniai gần như không có bất kỳ nhu cầu vật chất nào; chỉ cần một chiếc bánh mì và một cốc nước là đủ cho cô ấy trong một ngày.

Điều thực sự quan trọng đối với cô ấy là những nhu cầu tinh thần, và Hamlet có thể đáp ứng được điều đó.

Thứ nhất, sự tồn tại của giáo phái kia đã giúp cô ấy có một kẻ thù rõ ràng; thứ hai, ngọn đuốc Thánh sẽ được khôi phục lại một ngày nào đó.

Phải nói rằng, cô ấy là người mà Lance từng gặp, người thực sự tin tưởng vào đức tin sâu sắc. Mặc dù Lance không thích sự kiểm soát mà tôn giáo áp đặt lên con người, anh vẫn cảm thấy tôn trọng người phụ nữ mạnh mẽ như cô ấy.

“Hãy thổi tắt nến đi, tôi sẽ cho bạn xem một thứ thú vị.” Lance tiếp cận cô ấy một cách bí ẩn, với vẻ mặt hơi kỳ lạ.

Mặc dù hoài nghi, Zhuoniai vẫn thổi tắt nến và thể hiện sự tin tưởng lớn lao vào Lance.

Và ngay sau đó, một ngọn lửa bỗng nhiên bùng cháy trong căn phòng vừa chìm vào bóng tối. Lúc này, Zhuoniai mới nhận ra rằng cây nến trong tay lãnh chúa có hình dạng khá kỳ lạ.

“Đây không phải là đồ của giáo hội.”

Dưới ánh sáng của ngọn lửa, Zhuoniai lập tức nhận ra rằng thiết bị này không phải do giáo hội sản xuất.

“Tất nhiên, tôi đã lấy nó từ tay một người siêu nhiên. Đây không phải là một cây nến bình thường; chỉ cần bạn sử dụng sức mạnh của mình để kích hoạt nó, nó sẽ tự động bùng cháy mà không cần ngòi nổ…” Lance giải thích, rồi đưa cây nến cho Zhuoniai. “Tất nhiên, khi bạn ngừng sử dụng nó, ngọn lửa cũng sẽ tắt đi.”

Ngay khi anh nói xong, ngọn lửa trên cây nến dần tắt đi, và căn phòng lại chìm vào bóng tối.

Chỉ khi được Lance hướng dẫn, Zhuoniai mới thành công trong việc kích hoạt ngọn lửa trên cây nến. Điều này khiến người nữ tu sùng đạo ngọn Lửa Thánh cũng phải ngẩn ngơ, nhìn chằm chằm vào ngọn lửa mà không biết đang nghĩ gì.

Lance cũng có rất nhiều suy nghĩ. Anh tìm đến Zhuoniai chính là để kiểm chứng một điều, và bây giờ anh đã nhận được kết quả.

Bởi vì trước đó, anh đã thử với những người siêu nhiên khác, và họ cũng đều thành công trong việc kích hoạt nó.

Điều đó có nghĩa là thiết bị này không giống những thiết bị khác có nhiều hạn chế đối với người khác; đây là một vật phẩm siêu nhiên có thể được sử dụng bởi bất kỳ ai biết cách vận dụng nó.

Điều này cũng có nghĩa là các phép thuật liên quan đến việc điều khiển ngọn lửa không phải chỉ thuộc về giáo hội.

“Lãnh chúa muốn nói với tôi rằng Ngọn Lửa Thánh cũng chỉ là một dạng của sức mạnh siêu nhiên sao?”

Câ

Tuy nhiên, những ánh sáng và ngọn lửa ấy có mặt khắp nơi; ngay cả dưới áp lực của giáo hội, vẫn có những người siêu phàm có thể điều khiển ngọn lửa.

Anh ta không hơn các linh mục của các bạn trong việc sử dụng lửa sao? Vậy tại sao anh ta lại bị coi là kẻ dị giáo? Còn những kẻ chỉ biết đốt củi thì lại trở thành các giám mục?

Những người đã canh gác ngọn lửa thiêng suốt hàng chục năm qua, chính là các bạn – những người phụ nữ này! Chỉ với một câu nói, họ đã phủ nhận toàn bộ công sức bạn đã bỏ ra suốt nửa đời, xử tử những người phụ nữ trong nhóm bạn, và đày bạn đi lưu đày… Tại sao họ lại làm như vậy?

Lance không hề có ý định phản bác niềm tin của cô ấy; ông chỉ đơn giản là nói ra sự thật mà thôi.

Dù là ngọn lửa hay ánh sáng thiêng liêng, chúng chưa bao giờ thuộc về giáo hội. Những kẻ chiếm đoạt thiên nhiên để phục vụ lợi ích riêng của mình thực chất không phải đang theo đuổi đạo đức, mà là đang tham gia vào những hoạt động kinh doanh.

Lance không hề cảm thấy áp lực khi phải lột trần bộ mặt lấp lánh, đẹp đẽ của họ.

Quan trọng hơn, bạn Junia cũng không thể đánh bại được tôi… Tôi không sợ bạn lo lắng đâu.

“Tôi không thể phân biệt được… Tôi thực sự không thể!”

Nghe thấy những lời này, Junia như bị choáng váng; cô ấy cảm thấy ngọn đuốc trong tay mình giống như một cái bẫy của quỷ dữ, và ánh lửa bùng cháy như thể đang phản chiếu cảnh tượng của địa ngục… Đến nỗi cô ấy vội vàng buông ngọn đuốc xuống.

Ánh sáng từ ngọn đuốc nhanh chóng tắt đi, và bóng tối xung quanh bắt đầu lan rộng với tốc độ đáng kinh ngạc.

Nhưng trước khi ngọn đuốc chạm đất và tắt hẳn, nó đã được một bàn tay lớn nắm lấy giữa không trung, và ngọn lửa bỗng nhiên bùng cháy mạnh mẽ hơn, xua tan bóng tối một lần nữa.

Dưới ánh sáng đó, Junia nhìn thấy bóng dáng Lance đang cầm ngọn đuốc; khuôn mặt kiên định và bình tĩnh của anh đã xua tan nỗi sợ hãi trong lòng cô.

Có anh ở đây, mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Lance vung ngọn đuốc để thắp sáng những ngọn nến, làm cho căn phòng trở nên sáng sủa hơn, sau đó mới từ từ bắt đầu nói:

“Những công nghệ mà giáo hội nắm giữ lẽ ra có thể mang lại lợi ích cho con người, nhưng lại trở thành những chiếc xiềng xích giam cầm loài người, chỉ vì lợi ích độc quyền của một nhóm người… Thật đáng thương và đáng cười.”

Họ cầm ngọn đuốc nhưng thậm chí còn không muốn thắp sáng cho con người; họ chỉ quan tâm đến việc thắp đầy những ngọn nến trong nhà thờ mà thôi… Nếu những thứ đó không hữu ích đối với con người, thì chúng

Về chuyện của Bastia đã bị giấu kín lâu như vậy rồi; Lawrence cũng đã nhượng bộ, và những người tị nạn đó cũng đã dần hòa nhập được với hoàn cảnh mới. Bây giờ, có lẽ đã đến lúc gặp gỡ người đàn ông mập kia… Không, đúng ra phải gọi là pháp sư lửa mới đúng.

Tuy nhiên, so với những rắc rối liên quan đến Bastia, anh ta lại thực sự quan tâm hơn đến danh tính siêu nhiên của người đó, cũng như khả năng của anh ta.

Sức mạnh siêu nhiên luôn có sức hút mãnh liệt đối với con người, giống như ánh nến thu hút bướm đêm; dù biết rất nguy hiểm, con người vẫn không thể kiềm chế được bản thân…

Bệnh viện do tổ tiên anh ta xây dựng này được thiết kế cực kỳ kín đáo. Có thể nó không thể chữa trị được bệnh tật, nhưng để giam giữ người thì chắc chắn rất hiệu quả.

Nhiều người đã bị giam giữ bên trong đó, và không ai có thể trốn thoát khỏi bệnh viện u ám này, ngay cả những người siêu nhiên cũng vậy.

Bởi vì đa số những người siêu nhiên đều bị hạn chế bởi thiên phú; khả năng của họ chủ yếu phụ thuộc vào trang bị họ sử dụng.

Khi những người siêu nhiên mất đi trang bị, họ giống như những con báo tuyết mất đi sự thuần khiết, và trở thành những người bình thường.

Ngay cả Amanda và Tamara – hai người có khả năng phi thường – cũng từng bị giam giữ ở đó. Mặc dù họ không dám trốn thoát, nhưng điều đó cũng đủ chứng minh hiệu quả của nơi này.

Cánh cửa được mở ra, và Lance bước vào cùng chiếc đèn nến. Ánh sáng từ đèn nến chiếu rõ hình bóng người đàn ông mập kia nằm trên giường, trông giống như một con lợn chết vậy.

Việc béo phì không có nghĩa là có thể chịu đựng được cảnh đói khát; ngược lại, thân hình to lớn đó khiến họ tiêu hao năng lượng nhanh hơn, và cơ thể họ càng thích nghi với tình trạng no đầy; vì vậy, cảm giác đói khát cũng sẽ càng dữ dội hơn.

Bây giờ, sau ba ngày không ăn gì, anh ta đã không còn tỉnh táo nữa; nếu không phải vì lồng ngực và bụng vẫn còn co bóp, thì có lẽ người ta sẽ nghĩ anh ta đã chết rồi.

“Đã đến giờ ăn rồi~”

Lance gọi lên, và ngay lập tức, người đàn ông đó tỉnh dậy.

Nhưng anh ta đã không còn sức lực nào nữa; cơ thể mập mạp của anh ta cố gắng lăn xuống giường, nhưng vẫn không thể ngăn mình vươn tay kêu cứu.

“Nhanh... cứu tôi...”

Nhìn người đàn ông mập kia nằm dưới chân mình, trong tình trạng mất ý thức, Lance cười và lắc đầu, rồi ném cho anh ta một miếng bánh mì đen.

Bình thường thì người đàn ông đó chắc chắn sẽ không nhìn đến nó, nhưng lúc này, anh ta nhìn miếng bánh m

Lance dù sao cũng là người nhân từ; mặc dù thức ăn đó được làm từ ngũ cốc thô, ít ra cũng không chứa vụn gỗ hay vỏ cây. Tuy nhiên, nó không đủ cứng để chịu đựng được những đòn chém của dao hoặc rìu, nhưng vẫn có thể ăn được nếu nhai trực tiếp.

Chẳng mấy chốc, chiếc bánh mì đen đã bị người đàn ông mập ăn hết sạch. Nhưng việc ăn thức ăn khô cứng như vậy liệu có khiến anh ta bị nghẹn chết không?

Lance lắc chai nước trước mặt anh ta.

Người đàn ông mập không do dự gì nữa, vội vàng giật lấy chai nước và uống liền.

Sau khi ăn xong và uống no, anh ta mới ngồi xuống đất, với vẻ mặt rất kỳ lạ.

Nỗi hận thù dường như đã biến mất, hoặc ít nhất là bị ẩn đi sâu hơn; chỉ còn lại sự đói khát… Rõ ràng, những gì vừa rồi vẫn chưa đủ.

Lance nhìn khuôn mặt gầy đi của anh ta và cười nói: “Những ngày qua tôi bận rộn với công việc, có phần làm phiền các bạn rồi, thật là xin lỗi.”

Nghe vậy, người đàn ông mập suýt nữa đập chai nước vào mặt Lance, nhưng nỗi sợ hãi đã khiến anh ta kìm nén lòng hận thù và im lặng không nói gì.

“Tôi còn chuẩn bị một bữa tối thịnh soạn nữa đấy… Thật đáng tiếc là tôi chỉ có thể ăn gà nướng, cá nướng và bánh mì trắng thôi.”

Thức ăn ít ỏi kia đã khiến anh ta cảm thấy đói bụng; nghe vậy, anh ta không nhịn được và vội vàng hỏi:

“Anh muốn gì?”

“Bá tước đã sai anh đến đây vì lý do gì, anh chắc chắn không quên chứ?” Lance cười nhạo, “Chẳng lẽ ngoài việc bảo anh giết hại người tị nạn, cài đặt gián điệp và thu thập thông tin, ông ấy còn chưa nói gì về việc thương lượng số tiền chuộc cả?”

“Tôi không biết gì về việc giết hại hay gián điệp… Tôi chỉ phụ trách việc thương lượng số tiền chuộc thôi.” Người đàn ông mập trực tiếp trả lời.

“Không sao cả… Vậy thì chúng ta hãy thương lượng về số tiền chuộc đi.” Lance luôn không quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt như vậy.

“Mỗi người ba mươi đồng vàng.” Người đàn ông mập thử đưa ra một con số.

“Có vẻ như anh vẫn ăn quá no rồi…” Lance cười lạnh, không buồn nói thêm gì nữa, rồi quay người đi.

“Khoan đã! Anh ít nhất cũng nên thương lượng chứ!” Người đàn ông mập vội vàng nói, “Ông trời ơi, anh chẳng cho tôi cơ hội thương lượng gì cả!”

“Bá tước Bastia chắc chắn đã nói với anh về mức giá tối thiểu rồi… Hãy nói cho tôi biết.” Lance nói một cách nghiêm túc, “Đừng đùa với tôi… Không phải tôi không chịu đựng nổi, mà là anh không chịu đựng nổi.”

“Một trăm một đồng vàng

“A! Những hiệp sĩ này không đòi tiền à?” Người đàn ông mập tỏ ra rất ngạc nhiên; thậm chí cả cơn đói của anh ta cũng bị lấn át đi phần nào.

Anh ta đã chuẩn bị tâm lý để những hiệp sĩ này đòi một số tiền lớn, nhưng không ngờ họ lại đồng ý ngay từ đầu?

Trong suốt nhiều năm làm thương nhân, anh ta chưa bao giờ gặp phải trường hợp như vậy.

Chẳng lẽ họ sợ quân đội của Bá tước Bastia sẽ tấn công sao?

“Tôi vẫn chưa nói xong mà anh đã la lên làm gì vậy?” Lans liếc nhìn người đàn ông mập rồi tiếp tục nói:

“Nhưng các ngài đã giết ba trăm người của tôi; mỗi người được tính mười đồng vàng, tổng cộng là ba nghìn đồng. Còn có vô số người bị thương, nên cần thêm một nghìn đồng nữa… Tổng cộng là mười nghìn đồng.”

Thực ra, về vấn đề này không còn chỗ để thương lượng nữa.

Ban đầu, Lans muốn đòi một khoản tiền chuộc cao hơn, để sau đó dùng điều đó khiến Bá tước Bastia tấn công mình, từ đó loại bỏ những làng mạc bị giáo phái “Phục Hưng” kiểm soát.

Khi đó, việc phản kích của Lans sẽ có cơ sở chính đáng, quyền chủ động sẽ thuộc về anh ta; việc chiến tranh sẽ diễn ra ở đâu và kết quả sẽ như thế nào thì không còn do Bá tước Bastia quyết định nữa.

Nhưng bây giờ, Laura thuộc nhóm “Đội Đại Bàng” đã đổi phe một cách bất ngờ, và còn mang theo Margaret đến, khiến Lans có thể kiểm soát được Lawrence.

Tình hình bây giờ đã khác; việc Lawrence đổi phe có nghĩa là Lans có thể can thiệp vào vấn đề của Bá tước Bastia. Vì vậy, Lans cần phải cẩn thận trong cách hành xử, không thể vì muốn thu được lợi ích mà làm tổn hại đến những người liên quan.

Bởi vì những hiệp sĩ này khi trở về chắc chắn sẽ kể lại chuyện này; nếu Lans xử lý tốt, anh ta có thể giữ được danh tiếng tốt, điều này sẽ thuận lợi cho việc anh ta kiểm soát Bá tước Bastia sau này.

Hiện tại, Lans chỉ cần thả những hiệp sĩ đó, tuyên bố rằng mình đã cố gắng hết sức để chữa trị họ, và nhấn mạnh rằng họ đã xâm lược Hamlet, giết hại ba trăm người, gây ra hàng loạt thương vong.

Đôi khi, những người đã chết còn hữu ích hơn những người còn sống; khi họ đã chết, mọi thứ đều do họ quyết định mà thôi. Còn Bá tước, dù biết rằng những người đó là thành viên của giáo phái xấu xa, thì cũng chẳng sao cả… Dù sao thì mục đích cuối cùng vẫn là làm xáo trộn tình hình.

Trên hai trường chiến là tuyên truyền và dư luận, ai nắm quyền kiểm soát thì sẽ có lợi thế; Lans không thể để Bá tước chiếm ưu thế trong điều này.