“A? Chưa bao giờ có việc tính như thế này cả!” Người đàn ông mập biết rằng mình đã được yêu cầu đợi ở đây, nhưng anh ta đến là để thương lượng về số tiền chuộc tội chứ, sao lại biến thành việc phải trả tiền bồi thường thay vậy?

Bản chất của vấn đề này hoàn toàn khác nhau rồi!

Nghĩ đến đây, anh ta liên tục lắc đầu từ chối: “Không thể được, chúng tôi không chấp nhận.”

“Đây là cuộc đàm phán giữa tôi và Bá tước, còn bạn chỉ là người truyền tin mà thôi. Bạn có quyền gì để từ chối?” Giọng nói của Lance khiến người ta cảm thấy áp lực to lớn ngay từ những lời đầu tiên.

Dưới ánh nến lung lay, người đàn ông mập cảm thấy người đối diện trước mặt mình không phải là một con người bình thường, mà là một con quái vật – sự oai nghiêm của hắn còn lớn hơn cả Bá tước, và thứ khí sát mạnh mẽ từ người đó thì không thể nào xóa nhòa đi được.

Lúc đầu anh ta còn cố gắng biện hộ, nhưng trong chốc lát đã im lặng như một con chim cút, không dám nói thêm lời nào nữa.

“Lần này tôi sẽ cho những hiệp sĩ và một quý tộc đó trở về cùng bạn; lần sau nếu các bạn mang tiền đến, tôi sẽ thả người còn lại.”

“Bạn không sợ chúng tôi không trả số tiền đó à?” Người đàn ông mập chưa bao giờ gặp phải người nào dễ nói chuyện đến thế, nhưng lại khó thuyết phục đến vậy.

Nghe có vẻ mâu thuẫn, nhưng nếu trả tiền trước rồi mới thả người, thì việc thương lượng cũng không khó chút nào mà.

Tuy nhiên, thái độ của người kia lại cực kỳ kiên quyết, không cho phép bất kỳ sự nghi ngờ nào.

“Tôi sẽ giữ lại Alvin; nếu Bá tước Bastiya không muốn con trai mình, tôi cũng không quan tâm. Hơn nữa, những bộ giáp và vũ khí đó… các bạn có định bỏ không?”

Lance ban đầu cũng không có ý định dựa vào chuyện này để kiếm tiền; dù Bá tước có trả hay không, anh ta cũng sẽ phải đối mặt với dư luận. Thực ra, anh ta còn mong rằng việc không trả tiền sẽ giúp làm suy yếu uy tín của Bá tước; thậm chí, nếu không trả tiền thì càng tốt.

Hơn nữa, những chiếc khiên và giáo mãnh liệt đó… Hamlet đã loại bỏ chúng rồi, ai lại coi chúng là đồ quý giá chứ?

Về những bộ giáp, dù chúng có ích, nhưng nhiều cái đã bị hỏng trong các trận chiến; việc sửa chữa chúng còn tốn kém hơn việc mua mới.

Quan trọng hơn, những bộ giáp đó giờ đây đã không thể chống đỡ được đạn nữa; chúng cũng giống như đống sắt vụn mà thôi. Thà bán chúng cho họ còn hơn.

Đối với Lance mà nói, những thứ này không còn giá trị gì nữa; nhưng đối với Bastiya với nền sản xuất kém phát triển, chúng vẫn rất quý giá

Dù chỉ là mười phần trăm thì cũng là một số tiền không nhỏ rồi.

Nhưng anh ta cũng không ngu đâu; trong chốc lát, anh ta đã hiểu ra điều gì đó.

“Anh muốn tôi làm gì?”

Góc miệng Lans hơi nhếch lên; có vẻ như anh ta vẫn chưa đến nỗi bị đói đến mức mất trí tuệ. Anh ta nói thẳng ra mà không ngần ngại: “Tôi cần biết tình hình của Bastia và những kế hoạch của Bá tước.”

“Không thể được!” Người đàn ông mập mạp đó lập tức từ chối mà không do dự. Làm sao anh ta dám phản bội Bá tước vì một số tiền nhỏ như vậy?

“Sự trung thành của anh đối với Bastia chỉ là để đổi lấy sự bảo vệ của Bá tước trước mặt Giáo hội cho các pháp sư như anh thôi. Nếu Bá tước có thể làm được điều đó, tôi cũng hoàn toàn có thể… Và ít nhất, tôi sẽ không bắt các anh phải sống như những con chó và tự lo cung cấp thức ăn cho mình.”

Tôi nhớ anh từng giả vờ là một thương nhân để phục vụ Bá tước, phải không? Thực ra, tôi thậm chí không cần anh phải giả danh nữa; ở đây, anh có thể sống một cách công khai mà không gặp rắc rối gì cả.

Francis im lặng; những lời này đã phơi bày rõ lợi ích cốt lõi của anh ta: việc anh ta là một người siêu nhiên đòi hỏi sự bảo vệ của Bá tước mới có thể sống sót trước mặt Giáo hội.

“Không đồng ý thì sao?”

Nhưng người đàn ông mập mạp đó, dù ngu đến đâu, cũng biết rằng sức mạnh của một Bá tước và một lãnh chúa của một thị trấn nhỏ đang suy tàn thì ai mạnh hơn. Làm sao anh ta có thể bảo vệ được tôi chứ?

“Rất đơn giản thôi: nếu anh tiếp tục ở lại đây, tôi sẽ gọi Giáo hội đến để thảo luận xem Bá tước có sẵn lòng đối đầu với Giáo hội vì các anh hay không. Tôi cảnh báo anh đấy: anh đang chơi với lửa đấy… Nếu rơi vào tay Tòa án Giáo hội, họ sẽ không đối xử tốt với anh như tôi đâu; cái thân mỡ này của anh chắc chắn sẽ bị biến thành dầu thô mà thôi.”

Ý của Lans rất rõ ràng: hoặc là anh nhận lợi ích này và giúp tôi làm việc, thì mọi người sẽ sống hòa thuận với nhau; nếu không, tôi sẽ tố giác anh, và xem khi bị đưa vào Tòa án Giáo hội, liệu Bá tước có thể bảo vệ anh được không…

Người đàn ông mập mạp đó nghe xong mà da đầu tê dại; làm sao lại có người gan dạ đến thế! Đây gọi là “lợi ích” à? Chưa làm gì cả mà đã bị giam giữ, anh ta đã phải đói hàng ngày đến mức mất trí tuệ… Bây giờ lại bị buộc phải phản bội Bá tước… Liệu số tiền đó thật sự dễ dàng có được như vậy sao? Nhưng cái giá phải trả cho việc phản bội B

Tại sao cốt truyện lại biến thành thế này ngay từ đầu vậy?

Nhìn thấy vẻ mặt bực tức của anh ta, Lans biết anh ta đang nghĩ gì, nhưng không hề tức giận, ngược lại còn cười.

Không thích cũng là chuyện bình thường thôi; ai lại thích bị ép buộc phải làm điều gì đó chứ?

Cũng không tin tưởng cũng là điều dễ hiểu… Dù sao thì trước mặt Giáo hội, ngay cả Bá tước Bastia cũng không dám làm gì sai trái, ít nhất là trên danh nghĩa.

“Tôi không yêu cầu anh phải nổi loạn ngay lập tức đâu. Anh vẫn là người của Bá tước; miễn là anh không nói ra, thì không ai biết về thỏa thuận giữa chúng ta.”

Còn việc anh có sẵn lòng phục tùng tôi hay không thì tôi thực sự không quan tâm. Chỉ cần anh làm theo những gì tôi yêu cầu là được… Đây không phải là nổi loạn, mà chỉ là một cuộc giao dịch thôi… Bởi vì tôi sẽ trả tiền cho thông tin mà anh cung cấp.

Lans rõ ràng biết rằng việc khuất phục ai đó không phải là áp bức một cách tàn nhẫn, mà là phải “đánh một cái rồi sau đó thưởng một cái lớn”.

Phải để cho họ một lối thoát… Đây không phải là nổi loạn, mà chỉ là một cuộc giao dịch… Chắc hẳn một người doanh nhân sẽ biết phải lựa chọn như thế nào.

“Anh không sợ Giáo hội à?” Có lẽ là vì đã ăn xong chiếc bánh mì đen kia, hoặc vì biết rằng mình không thể từ chối được, người đàn ông mập mạp kia dần dần bình tĩnh trở lại.

“Giáo hội ư? Hamlet hiện tại không sợ họ, và sau này cũng sẽ không sợ.” Lans cười nói một cách thoải mái… Thực ra, khi người đàn ông mập mạp đó nói ra câu đó, ông ta đã đồng ý với thỏa thuận của Lans rồi.

“Tôi biết Bá tước đã chiêu mộ khá nhiều người siêu nhiên như anh, nhưng anh cũng phải hiểu rằng dưới tay ông ta, anh chỉ là một con chó mà ông ta có thể vứt bỏ bất cứ lúc nào.

Còn ở Hamlet, miễn là tuân theo quy tắc, dù bạn có phải là người siêu nhiên hay không, bạn vẫn có thể sống ở đây. Giáo hội không muốn chấp nhận các bạn, nhưng tôi thì muốn… Bởi vì tôi cũng là một người siêu nhiên.”

Nói xong, Lans giơ tay lên… Người đàn ông mập mạp lập tức cảm nhận được một nguồn năng lượng mạnh mẽ xuất hiện, xua tan mọi mệt mỏi và ổn định lại tinh thần hỗn loạn của mình.

“Tôi có thể giúp các bạn ổn định tinh thần… Và tôi sẽ thay đổi tình trạng hỗn loạn, sự lo lắng hiện nay trong giới người siêu nhiên. Ở Hamlet, tôi có thể mang lại cho các bạn một môi trường sống an toàn và ổn định, và thay đổi tình trạng bị phân biệt đối xử mà các bạn đang phải đối mặt.”

Người đàn ông mập

Alhazred cũng vì những sự kỳ lạ ẩn sau sức mạnh siêu nhiên đó mà suốt hơn mười năm không dám ngủ, chỉ có thể duy trì lý trí bằng cách thiền định để không bị những điều kỳ lạ đó nuốt chửng.

Những người sở hữu sức mạnh siêu nhiên thực chất là những người đã tỉnh ngộ được những sức mạnh này, những người có khả năng điều khiển những sức mạnh kỳ lạ ấy và sử dụng chúng để thực hiện các phương pháp kỳ quặc khác nhau.

Nhưng chính những sức mạnh đó cũng sẽ xâm lấn họ; nếu không kiểm soát được, họ sẽ trở thành những kẻ sa đọa.

Vì vậy, các thế lực lớn trên thế giới thường muốn hạn chế hoặc ngăn chặn những người sở hữu sức mạnh siêu nhiên tự do, không cho họ tiếp cận những sức mạnh đó.

Tuy nhiên, những thế lực này lại đang nuôi dưỡng những người sở hữu sức mạnh siêu nhiên của riêng mình; thực chất, họ chỉ muốn độc quyền những sức mạnh đó, không cho người khác có được chúng, và thường nói rằng hành động của họ là vì lý tưởng cao cả.

Tại sao các quý tộc trong đế chế lại có liên hệ với những người sở hữu sức mạnh siêu nhiên khác nhau, nhưng lại để cho giáo hội đàn áp những người khác?

Bởi vì đó chính là “sợi xích buộc chó”, và những người không thể tự lập như họ chính là những con chó đó.

Thực ra, giáo hội cũng chỉ đang giả vờ; họ không thấy rằng những người sở hữu sức mạnh siêu nhiên có quan hệ với các gia tộc lớn như Jerot, Amanda, Alhazred… đều có thể tự do đi lại trong đế chế mà không ai dám phản đối sao?

Nếu bây giờ Lans là người cai trị đế chế, ông ấy cũng sẽ áp dụng những biện pháp tương tự để duy trì trật tự, bởi vì cuối cùng, điều đó cũng là để bảo vệ quyền lực của mình.

Nhưng bây giờ, ông ấy không phải là người cai trị; dù phải đối đầu với tổ tiên hay với giáo hội, với đế chế… ông ấy đều cần đến sức mạnh của những người sở hữu sức mạnh siêu nhiên.

Vì vậy, ông ấy cần phải thu hút những người sở hữu sức mạnh siêu nhiên tự do, tìm cách đưa họ vào hàng ngũ của mình, và nuôi dưỡng lực lượng của riêng mình.

“Đã suy nghĩ kỹ chưa?” Lans cười nói ra một cái tên: “Francis…”

Người đàn ông mập mạp nghe thấy cái tên đó liền hiểu ra rằng danh tính thương nhân mà mình đang giả dối đã bị phát hiện, thậm chí cái tên của mình cũng bị lộ rõ.

Phải biết rằng ngay cả Bruce cũng không biết tên và danh tính thật của mình; làm sao anh ta lại biết được?

Chẳng lẽ người đứng sau bá tước đã thẩm nhập vào nhóm của mình từ lâu rồi sao?

Francis biết rằng đây chỉ là một cách để thể hiện sức mạ

Và Lans là một người siêu nhiên mạnh mẽ; vì vậy, những lời hứa của anh ta thực sự rất hấp dẫn đối với những người siêu nhiên khác, khiến họ muốn liên kết với anh ta để chống lại sự áp bức từ giáo hội.

“Hãy đến đi, mặc dù cách này có phần đơn giản, nhưng chúng ta có thể vừa ăn vừa trò chuyện.”

Lans ngồi đối diện với người đàn ông mập và lấy ra các loại thức ăn.

Mặc dù anh ta không muốn ngồi trên đất, nhưng vẫn phải làm vậy cho đúng mực; còn về thức ăn, anh ta luôn chuẩn bị sẵn trong phòng của mình.

Nhìn thấy những thức ăn này, người đàn ông mập không thể kiềm chế được nữa; dù có độc cũng phải ăn, ít nhất là để chết no một cái đã.

Khi động vật hoang dã đang ăn uống, chúng trở nên yếu đuối; tương tự, con người cũng sẽ giảm bớt sự cảnh giác và khả năng suy luận khi đang ăn, bởi vì máu đều được dùng để tiêu hóa trong dạ dày, khiến não bộ không còn đủ dinh dưỡng để suy nghĩ nhiều.

Lans tận dụng cơ hội này để nói chuyện với anh ta về những người siêu nhiên bị Bá tước kiểm soát, và từ đó anh ta hiểu tại sao Francis lại đồng ý nhanh đến thế.

Bởi vì cách Bá tước nuôi dưỡng họ thực sự giống như việc sử dụng họ như những con chó, để làm những công việc bí mật; việc nắm giữ những điểm yếu của họ chính là thứ mà những người siêu nhiên cần, cùng với sự bảo vệ về mặt danh tính.

“Số lượng người siêu nhiên ở Bastia đang ngày càng giảm; nghe nói họ đã theo Bá tước chiến đấu chống lại quân man rợ, nhưng vì chiến tranh đã kết thúc, họ cũng biến mất… Tôi nghi ngờ…”

“Không cần phải nghi ngờ nữa; chính Bá tước là người làm điều đó, và những người thuộc nhóm Đại bàng đã thực hiện nhiệm vụ đó.” Lans không hề do dự, bởi vì Laura đã từng thực hiện những nhiệm vụ tương tự và từng kể cho anh ta nghe về những chuyện này.

Francis không cảm thấy lạ lùng khi nghe điều này, bởi vì mọi người đều có thể cảm nhận được những điều này; việc anh ta tích cực tham gia cũng chỉ là để tỏ ra có giá trị trước mặt Bá tước, để không bị loại bỏ một cách vô cớ.

“Hầu hết những người siêu nhiên bị Bá tước kiểm soát đều không hài lòng với ông ta… Bạn có muốn tôi liên lạc với họ không?” Francis thăm dò, muốn kéo thêm nhiều người siêu nhiên khác vào cuộc.

“Tôi sẽ tìm người liên lạc với họ, nhưng không phải bạn; nhiệm vụ của bạn là giúp tôi lẻn vào hàng ngũ của Bá tước.”

“Vâng, thưa ngài.” Francis không dám nói thêm gì nữa, nhưng lại đề cập đến một vấn đề khác: “Thưa ngài, liệu ngài có thể trả lại đồ của tôi không?”

Lance thực sự rất quan tâm đến sức mạnh của những người sở hữu năng lượng siêu phàm, vì vậy ông liền bắt đầu thảo luận với họ ngay lập tức. Bởi chỉ từ chiếc nến tự cháy này thôi, ông cũng đã nhận ra tiềm năng của sức mạnh siêu phàm. Nếu có thể giải mã được nghi thức khiến chiếc nến tự cháy, việc ứng dụng công nghệ này vào những lĩnh vực khác sẽ rất triển vọng. Thậm chí không cần phải duy trì hiện tượng tự cháy trong thời gian dài; chỉ cần một khoảnh khắc ngắn ngủi là đủ. Chẳng hạn, có thể áp dụng nó để cải tiến súng hỏa, thông qua sức mạnh siêu phàm để kích hoạt việc bắn đạn – một loại súng không cần dây châm, đá lửa hay thuốc súng. Như vậy, chúng ta có thể kết hợp sức mạnh siêu phàm để tối ưu hóa cấu trúc của vũ khí, không cần lo lắng về thời tiết xấu hay tỷ lệ thành công khi sử dụng đá lửa. Một ứng dụng khác nữa là bật lửa siêu phàm – đây cũng là một bước tiến vượt bậc trong công nghệ. Lance thực sự đang không ngừng thúc đẩy sự phát triển của khoa học và công nghệ, nhưng ông cũng chưa bao giờ nói rằng mình sẽ từ bỏ việc nghiên cứu về sức mạnh siêu phàm; ông muốn giữ lại tất cả những điều đó. Tuy nhiên, hiện tại ông không có ai chuyên nghiên cứu về lĩnh vực này, và bản thân ông cũng quá bận rộn nên chỉ có thể tạm gác những ý tưởng đó lại. Nếu có thể thu hút những người sở hữu năng lượng siêu phàm từ Bastia đến, có lẽ những việc này sẽ được thúc đẩy nhanh hơn. Khi Lance rời khỏi nhà tù đó, cũng đồng nghĩa với việc Francis đã trở thành một “quân cờ” trong kế hoạch của ông tại Bastia… Dù Francis có thực sự mong muốn điều đó hay không, cũng không quan trọng; bởi vì điều này hoàn toàn tương ứng với những gì Lawrence đang làm. Đúng vậy, Lance không tin tưởng Lawrence; vì vậy, khi so sánh thông tin do hai người này gửi về, chúng ta sẽ biết ai đang có vấn đề. Lance còn có một nguồn thông tin khác tại Bastia… Không phải Laura, mà là… Bỗng nhiên, Lance dừng bước và nhìn về phía ánh nến sáng lên phía trước. Rõ ràng là Paracelsus lại đang thức trắng đêm để nghiên cứu. Cảm ơn 【Ngôi sao Bảo vệ 1】 vì 500 lượt đánh giá tích cực!