“Nâng giáo lên và chuẩn bị xông pha!”

“Xông đi!”

“Giết chúng!”

Tiếng móng ngựa vang dội như sấm sét cùng với tiếng hô vang của các hiệp sĩ; những tay lính đánh thuê người man rợ reaktion nhanh đã bắt đầu chạy trốn, nhưng làm sao họ có thể nhanh hơn được những con ngựa chiến đang lao về phía trước?

Từ khi phát hiện ra kẻ địch cho đến lúc chúng va chạm vào nhau chỉ trong chốc lát; chỉ có thể nghe thấy tiếng hỗn loạn và la hét trong bóng tối, không ai có thể nhìn rõ chuyện gì đang xảy ra.

Khi mọi thứ trở lại yên tĩnh, những ngọn đuốc đã được đốt lên, chiếu sáng lên đội hiệp sĩ do Bruce dẫn dắt… Cùng với những xác chết rải rác trên mặt đất; việc mặc áo giáp cũng chẳng có ích gì, vì những cây giáo đã xuyên qua cơ thể họ, và những bàn chân sắt đã giẫm nát xác thịt tanh máu.

Sự dũng cảm cá nhân hoàn toàn bị áp đảo bởi ưu thế về trang bị; đó chính là lý do tại sao vị tu sĩ của bộ lạc Người Sói biết rằng việc những chiến binh man rợ được coi là “anh hùng” cũng chỉ giúp tăng cường sức cạnh tranh nội bộ mà thôi.

Bởi vì ông ta đã từng tham gia vào cuộc chiến lớn đó; có bao nhiêu anh hùng người man rợ đã bị giết trong cuộc chiến đó chứ?

Người phụ tá vừa rồi đã dùng giáo của mình xuyên qua một tên man rợ và cảm thấy rất thỏa mãn, nhưng ông ta vẫn cảm thấy chưa đủ… Và không khỏi nhắc nhở Bruce:

“Trưởng đoàn, họ gần như đã chạy thoát hết rồi.”

Bruce liếc nhìn quanh; những tên man rợ đó thật là khôn ngoan – chúng đã lập tức tản ra để trốn chạy. Đội hiệp sĩ này chỉ có số lượng ít ỏi; nếu chúng tản ra, thì ưu thế của chúng ta sẽ bị mất hết.

“Anh dẫn một nhóm người đi theo hướng này, buộc chúng phải chạy về phía này; không được để chúng xâm nhập vào lãnh địa Bastia.”

“Anh dẫn một nhóm người đi theo hướng này, còn tôi sẽ ở hướng này.”

Nói xong, Bruce nhấn mạnh thêm: “Đừng tiến quá gần; số lượng chúng ta không đủ, rất dễ bị đối phương phản công. Nhiệm vụ của các anh chỉ là đuổi chúng đi thôi.”

“Vâng!”

Các hiệp sĩ đều không hề phản đối mệnh lệnh của Bruce và bắt đầu hành động; chỉ có người phụ tá là cảm thấy không hài lòng vì không nhận được lệnh nào cả.

“Trưởng đoàn, những tên man rợ đó đang chạy trốn như những con chó hoang vậy… Tại sao không tiếp tục xông pha triệt để?”

Nếu lúc nãy không dừng lại, quay đầu và tiếp tục xông pha hai lần nữa, thì hầu hết những tên man rợ đó đều sẽ bị giết… Nhưng họ đã bỏ lỡ cơ hội đó.

Nhưng Bruce cũng có l

Trong bóng đêm như thế này, buộc một con thú hoang đã rơi vào tình thế bí hiểm phải đối đầu với chính mình – điều ngu ngốc như vậy, anh có nghĩ mình thật thông minh không?”

Giọng nói của Bruce đã lộ ra sự tức giận. Người phụ tá này quả thực rất giỏi, nhưng anh đã chán ngấy và không thể chịu đựng thêm những lời chỉ trích nào nữa.

Dù cha anh từng nói rằng muốn trở thành người quyền lực thì phải có tầm nhìn rộng lớn, nhưng ông cũng từng nhấn mạnh rằng quyền uy của người cầm quyền không thể bị từ chối.

Mặc dù anh có ý định thay thế người này, nhưng trong thời gian chiến tranh, việc thay đổi người lãnh đạo có thể gây ra nhiều ảnh hưởng tiêu cực, vì vậy anh chỉ có thể tạm thời gác lại ý định đó và thúc giục họ:

“Hành động ngay bây giờ.”

“Vâng!”

Những hiệp sĩ bắt đầu tản ra và truy đuổi những kẻ man rợ để đuổi chúng ra khỏi khu vực này…

Khi ánh bình minh xé toạc bóng tối, một đội hiệp sĩ trang bị đầy đủ đang trở về doanh trại.

Tiếng động ấy làm cho nhiều binh sĩ mới tỉnh giấc và không khỏi nhìn về phía những vị hiệp sĩ ấy.

Đêm qua, những binh sĩ mới này đã tham gia cuộc tấn công đêm và sau đó bị buộc phải dọn dẹp doanh trại; họ vừa mới dừng lại nghỉ ngơi bên bức tường. Khác với vẻ mệt mỏi và yếu đuối của họ, những vị hiệp sĩ trở về đều ngẩng cao đầu, ngồi trên những con ngựa cao lớn, toát lên vẻ oai phong khác biệt so với người bình thường.

Trên người họ đều có vết máu; những cây kiếm treo bên hông ngựa vẫn còn dính những vết máu chưa khô.

Những bằng chứng trực tiếp ấy không cần thiết; những xác chết được mang về trên lưng ngựa mới chứng minh được thành tích của họ.

Bởi vì đó chính là những tên lính đánh thuê man rợ đã tấn công doanh trại vào đêm qua.

Cuộc giao tranh đêm qua diễn ra rất ác liệt, nhưng khi quay lại dọn dẹp chiến trường, họ chỉ thấy toàn là xác chết của mình; những kẻ man rợ không hề để lại bất kỳ xác nào.

Có thể có người bị thương, hoặc có người đã chết nhưng xác họ bị mang đi… Dù sao đi nữa, cảnh tượng này càng làm tăng thêm nỗi sợ hãi của họ đối với những kẻ man rợ ấy.

Tuy nhiên, việc những vị hiệp sĩ trở về doanh trại đã mang lại cho họ niềm tin rằng những kẻ man rợ ấy cũng không phải là không thể bị đánh bại.

“Thắng lợi chắc chắn sẽ thuộc về ngài Bruce!”

“Chắc chắn sẽ thắng!”

“……”

Không ai biết ai là người đã hét lên điều đó, nhưng ngay lập tức, những người lính khác cũng bắt đầu reo hò theo.

Trong thời gian gần đây, họ đã bị những kẻ man

Cấu trúc dinh dưỡng của họ hoàn toàn không khiến họ phải lo lắng về nguy cơ mắc bệnh mù đêm; hơn nữa, tất cả đều được huấn luyện từ nhỏ, trang bị đầy đủ vũ khí, và kinh nghiệm chiến đấu của họ thực sự rất phong phú – mỗi người trong số họ đã giết chết không biết bao nhiêu người. Có thể nói, bất kỳ ai trong số họ cũng có thể trở thành một hiệp sĩ độc lập; điều duy nhất họ thiếu là một lãnh địa riêng để gắn bó danh tính. Chính vì vậy, họ không bao giờ dám tự mãn với những công lao đã có; họ khao khát tiếp tục xây dựng thành tựu, sử dụng kẻ thù để đổi lấy lãnh địa của riêng mình và trở thành những quý tộc thực thụ. Đó cũng chính là lý do tại sao Bruce mới dám kéo họ ra để truy đuổi kẻ thù vào ban đêm. Thực ra, ông ấy không hề dốc toàn lực để truy đuổi; thay vào đó, ông chỉ đẩy những tên lính đánh thuê man rợ đó đi xa hơn mà thôi. Ánh mắt của Bruce hướng về một hướng nào đó… Trong vùng hoang dã nằm giữa ranh giới giữa Bastia và Hamlet, những tên lính đánh thuê man rợ cuối cùng cũng tìm được chỗ nghỉ ngơi sau khi trốn vào rừng. “Chúng ta không theo kịp được.” “Cuối cùng cũng thoát khỏi rồi!” Ánh nắng mặt trời cũng vô cùng quý giá đối với họ; dù đã quen với bóng tối, họ vẫn khao khát ánh sáng. Dù sao thì, sau một đêm bị truy đuổi như thế này, đôi chân họ suýt nữa gãy vỡ… Chỉ có những kẻ man rợ này mới được huấn luyện từ nhỏ; nếu là những nông nô, họ chắc chắn không thể chạy được vài bước mà đã phải chết dưới lưỡi kiếm. “Đây là nơi nào vậy?” “Hãy gọi mọi người lại đây.” “Gugu gu…” Một tên man rợ thổi tiếng sáo, âm thanh giống như tiếng chim vang vọng qua khu rừng. Những tiếng gọi của Bruce khiến họ không bị cách xa nhau quá nhiều; không lâu sau, tiếng vang liên tục vang lên từ các hướng khác nhau, và những tên man rợ đã tập trung lại với nhau. Đội ngũ này gồm hơn một trăm người; trong đó, có khoảng một phần ba là những tên lính đánh thuê man rợ, còn lại là các chiến binh từ các bộ lạc khác nhau. Việc họ theo đuổi những kẻ thù này cũng chứng tỏ rằng họ không hề thiếu ý chí chiến đấu. Mặc dù đã mất một số người, nhưng những kẻ man rợ này rất thích khoe khoang. “Những hiệp sĩ đó thật sự yếu đuối, họ chỉ biết sợ hãi và không dám tiến lên.” “Nếu họ lúc đó dám xông lên chiến đấu hết mình, thì kết quả cũng không chắc đã như vậy đâu.” “Những kẻ hèn nhát đó không dám theo chúng ta vào rừng đâu.” “Nếu chúng dám vào đây, chúng ta sẽ giết sạch chúng.” Theo quan niệm của họ

Tuy nhiên, tình hình xảy ra tối qua cũng đã bộc lộ một điểm yếu của họ, đó là sự thiếu vắng một người có thể chỉ huy toàn bộ đội ngũ một cách hiệu quả.

Ban đầu, việc họ phối hợp với nhau để rút lui diễn ra khá tốt, nhưng chỉ cần rời xa nhau một chút thôi là lập tức bị tản mát.

Vì suốt nhiều ngày liền không thấy bất kỳ binh lính của đế quốc nào xuất hiện, nên tất cả đều trở nên lơ là, và đó chính là lý do khiến họ bị đội kỵ binh xuất hiện đột ngột làm cho hoảng sợ.

Thực ra, nếu những người man rợ này có thể tổ chức lại thành một đội ngũ đồng nhất, thì họ sẽ không dễ dàng bị đội kỵ binh đánh tan như vậy. Nếu hàng chục người sử dụng súng hỏa mai cùng lúc bắn, hoặc các loại vũ khí ném như giáo, rìu… thì dù không giết được người, nhưng ít nhất cũng có thể làm bị thương ngựa của các kỵ sĩ, khiến họ không thể tiếp tục chiến đấu.

Nhưng vấn đề là, trong quá trình làm lính đánh thuê ở đây, họ cũng đã bắt đầu mất đi lòng sợ hãi trước các kỵ sĩ như những người dân bình thường của đế quốc; hơn nữa, vì không thuộc về cùng một bộ lạc nào, nên họ thiếu sự gắn kết và dễ dàng bị tản mát khi gặp nguy cơ.

Nếu binh sĩ của Bastia đã yếu kém như vậy, thì những người man rợ cũng không khác gì họ. Sau bao năm không tham gia vào các trận chiến quy mô lớn, ngoại trừ những người lính cốt cán, phần lớn đều yếu kém như nhau.

Đây quả thực là một thế giới tồi tệ.

“Không lạ gì mà những kỵ sĩ kia không đuổi theo chúng ta; có vẻ như chúng ta đã rời khỏi Bastia rồi.”

Trong số những người này, có người từng làm lính đánh thuê và quen biết rõ về Bastia; anh ta đã trực tiếp chỉ ra một vấn đề quan trọng.

“Vậy chúng ta phải làm sao bây giờ?”

“Tất nhiên là tiếp tục công việc!”

“Tôi không muốn phải đói trong mùa đông đâu…”

Những người man rợ còn lại bàn bạc với nhau và quyết định tiếp tục cuộc cướp bóc. Dù sao thì đối với họ, Bastia hay bất kỳ nơi nào khác cũng đều thuộc về đế quốc; và mục đích của họ chỉ là cướp bóc mà thôi, họ không quan tâm đến bất cứ điều gì khác.

…………

Bên trong lãnh thổ Hamlet, một đoàn xe lớn đang di chuyển trên những con đường đã xuống cấp sau nhiều năm không được sửa chữa. Đó chính là đoàn xe thu hoạch lúa của Jean.

Một số con đường này được xây dựng từ thời xa xưa, nhưng trong tình trạng suy tàn của Hamlet, chúng đã không được bảo trì trong nhiều năm; chỉ có một số đoàn buôn mới còn có thể sử dụng chúng một cách khó khăn.

Tuy nhiên, những con đường này rõ ràng không th

Mặc dù cảm thấy bực mình, nhưng anh ta chỉ dám than phiền vài câu ở đây thôi; chẳng dám la mắng hay làm gì hơn nữa.

Bởi vì hôm qua có một kẻ không may đã vì một số lý do mà chọc giận những người lính canh gác, và ngay lập tức bị đánh đòn bằng roi; khuôn mặt anh ta đầy vết roi đỏ máu. Còn có một người khác cũng không hiểu sao lại bị đánh đến mức khi trèo lên xe sau đó không lâu đã mất ý thức; bây giờ anh ta vẫn nằm trên xe hàng, không biết liệu có sống sót được hay không. Những người lính canh gác này thường xuyên bắt nạt người dân bình thường; giờ đây họ phải sống trong sợ hãi suốt quãng đường đi này… Chỉ có thể nói rằng “kẻ ác luôn gặp phải kẻ ác khác”. Nghe thấy lời của đồng đội, người đàn ông đó càng làm việc chăm chỉ hơn; nếu không, đoàn xe sẽ bị theo kịp ngay thôi.

“Nhanh chóng tránh ra! Đừng chặn đường tôi!” Vào lúc này, một con ngựa nhanh từ phía trước chạy về, đẩy những người đó tan biến hết; ai cũng không muốn bị đánh đòn mà.

“Chuyện gì vậy?”

“Có lẽ là có vấn đề gì đó ở phía trước.”

Những người lính canh gác nhận ra đó là những kỵ binh trinh sát thuộc đội vệ sĩ quý tộc; họ chạy về nhanh như vậy, chắc hẳn là đã gặp phải chuyện gì đó. Điều buồn cười là dù biết rằng có thể có chuyện gì đó xảy ra phía trước, nhưng họ vẫn tỏ ra thong dong, thậm chí còn có thời gian để trò chuyện phiếm. Không phải vì họ đều là những chiến binh xuất sắc, không sợ hãi bất kỳ khó khăn nào; mà là vì suốt quãng đường đi họ chưa gặp phải vấn đề gì cả, nên mới trở nên lơ là… Huống chi còn có sự hiện diện của đội vệ sĩ quý tộc nữa; nếu có chuyện gì xảy ra, họ cũng không thể can thiệp được.

“Báo cáo! Một ngôi làng phía trước có vẻ như đã bị bọn cướp chiếm giữ.” Kỵ binh trinh sát trở về và báo cáo tình hình; không lâu sau đó, tin tức này cũng khiến cho Jean hoảng sợ.

“Thưa ngài, nếu vậy chúng ta nên thay đổi lộ trình và quay trở lại thôi.” Jean thử hỏi ý kiến của Michel. Anh ta không muốn mạo hiểm; điều duy nhất anh ta muốn là rời khỏi nơi này càng nhanh càng tốt. Dù sao thì ngôi làng nhỏ đó đã bị bọn cướp kiểm soát, lương thực mà anh ta cần cũng sẽ không còn nữa… Nếu không có lợi ích gì, thì làm sao có thể bắt một thương nhân đi mạo hiểm được?

Nhưng đối với Michel thì lại khác; trông có vẻ như anh ta rất quan tâm đến chuyện này.

“Không được, chúng ta phải tiến lên và tiêu diệt những tên cướp đó!” Michel thực sự đã chán ghét cuộc sống trong thành phố nên mới muố

“Lời ngài nói quả thật đúng, chỉ cần tiêu diệt những tên cướp bóc chiếm giữ làng này, tối nay chúng ta sẽ không cần phải dựng trại nữa.”

Lời của thủ lĩnh khiến Jean bắt đầu nghi ngờ: Liệu những kẻ này thực sự có ý định tiêu diệt bọn cướp không? Có lẽ họ chỉ muốn cướp bóc mà thôi. Thậm chí anh ta còn nghi ngờ liệu mình có bị những tên cướp kiểm soát hay không.

Nhưng Jean không nói gì thêm, bởi vì lương thực trong làng cuối cùng cũng sẽ rơi vào túi họ; anh ta cũng là một người hưởng lợi từ điều đó.

“Nhanh lên!” Michel thậm chí còn vội vàng bước xuống khỏi xe ngựa và nhảy lên một con ngựa cao lớn.

Những lính canh vệ được ra lệnh liền hành động ngay lập tức; trông họ hoàn toàn không sợ hãi trước trận chiến. Ngược lại, những binh sĩ phòng thủ thành phố thậm chí còn không biết chuyện gì đang xảy ra, và họ trở nên hoảng loạn khi thấy những người khác hành động trước mình.

Lý do rất đơn giản: Thủ lĩnh của đội phòng thủ chỉ là một hiệp sĩ nhỏ bé mà thôi; Michel thậm chí còn không buồn nhìn thẳng vào mặt hắn, chứ đừng nói đến việc giải thích gì cho hắn.

Và Jean chính là người đóng vai trò trung gian giao tiếp. “Hãy bảo mọi người nhanh chóng theo sau, các bạn chỉ cần chăm sóc cho đoàn xe là được.” Jean có thể không cần đi theo, nhưng vì lo lắng cho sự an toàn của Michel, anh ta vẫn quyết định đi theo.

Người hiệp sĩ kia cũng không có ý kiến gì; dù sao thì anh ta cũng không thể uống được canh, và cũng không cần phải chiến đấu. Ai thích ai thì thích thôi… Dù sao thì anh ta cũng không hề muốn tham gia vào chuyện đó. Chơi với phụ nữ thì còn được, nhưng đánh nhau đến mức tính mạng thì thật là không đáng.

Thế là đội lính canh vệ và đoàn xe đã tách ra; khi Jean đuổi kịp, anh ta chính thức chứng kiến sức mạnh thực sự của đội lính canh vệ của Michel. Những kỵ binh ấy đã tản ra và tiến vào xung quanh làng để kiểm tra xem có kẻ địch ẩn náu nào không; đồng thời họ cũng kiểm soát được khu vực bao quanh làng. Nếu Lans nhìn thấy cảnh họ giẫm nát đồng ruộng, chắc chắn hắn sẽ muốn tất cả họ bị đưa vào bệnh viện.

“Chết tiệt! Đây là lương thực chuẩn bị cho mùa thu hoạch mà… Phí phạm lương thực như vậy thì sẽ bị trời trừng phạt đấy!” Ngay cả Jean cũng cảm thấy đau lòng khi nhìn thấy cảnh này, bởi vì tất cả những thứ đó đều là tiền bạc mà.

Tuy nhiên, những người lính canh vệ không quan tâm đến điều đó; ngay khi kỵ binh tiến vào, những binh sĩ bộ binh cũng lập tức theo sau. Làng này chỉ có những bức tường thấp