Hai bên bắt đầu giao tranh, và mức độ hỗn loạn lập tức lan rộng như những sợi dây cháy đã được đốt lên – bởi vì lần này không chỉ vài tên lính trinh sát man rợ tấn công căn cứ, mà là cả một đội quân khá đông.

Dưới ánh lửa, bên ngoài bức tường của căn cứ xuất hiện hàng loạt chiến binh man rợ; trong bóng tối nơi ánh lửa không thể chiếu tới, từng tia lửa lóe lên từng lúc một – đó là những xạ thủ tinh nhuệ.

Điều đáng sợ hơn nữa là những chiến binh man rợ này khác biệt so với những người sống ẩn mình trong núi rừng; phần lớn trong số họ là lính đánh thuê của người man rợ, vì vậy họ rất am hiểu về tình hình xung quanh.

Nếu bá tước sử dụng đoàn buôn để thăm dò khu vực núi rừng, thì người man rợ cũng vậy – họ dùng lính đánh thuê để giám sát khu vực Bastia.

Hơn nữa, trang bị của những chiến binh man rợ này rất tốt; tỷ lệ người mặc áo giáp rất cao, và trong số họ còn có những xạ thủ với độ chính xác đáng sợ.

Bên trong thành phố Bastia, các binh sĩ đứng trên tường thành dưới ánh lửa; trong khi đó, những xạ thủ man rợ lại lợi dụng bóng tối để ẩn náu, và mỗi khi họ xuất hiện, lại gây ra nhiều thiệt hại cho đối phương.

Đối với những binh sĩ nô lệ này, điều duy nhất họ có thể dựa vào chỉ là bức tường của căn cứ và những cây giáo dài trong tay; số lượng người cung thủ và nỏ thủ thì ít ỏi, chưa kể đến xạ thủ.

Trải qua nhiều cuộc tấn công ban đêm trong thời gian gần đây, sau khi được tuyển chọn, những người còn sống sót hiện nay không còn được coi là lực lượng tinh nhuệ nữa, nhưng họ đã trải qua nhiều gian khổ.

Và với ưu thế về số lượng, căn cứ đã được tu sửa liên tục trong thời gian này, vẫn có thể chống chịu được những cuộc tấn công dồn dập của người man rợ.

Nhưng những người này chỉ có thể dựa vào căn cứ để tồn tại; việc họ ra ngoài đối đầu trực tiếp với người man rợ trong trận chiến mở rộng thì gần như là bất khả thi.

Trên tháp cao của căn cứ, Bruce nhìn lạnh lùng theo dõi đội quân man rợ rút lui; người vệ sĩ kiêm phó tướng bên cạnh ông cũng không còn cảm giác hăng hái như trước nữa.

Bởi vì sau bao nhiêu cuộc tấn công ban đêm, họ vẫn không hề ra trận mà chỉ ẩn náu ở đây; ông ta hiểu rằng tướng chỉ huy sẽ không ra ngoài đâu.

Tuy nhiên, ánh mắt nhìn về phía đội quân man rợ vẫn mang theo chút không cam lòng; lòng thù hận đã mang lại cho ông ta sức mạnh – đó là đêm mà làng của ông ta bị tiêu diệt, một điều mà ông ta sẽ không bao giờ quên được.

Khi đội quân man rợ rút lui khỏi ánh lửa, Bruce bất ngờ hỏi: “Anh có nhận ra điều gì không?”

Người

Nếu nhìn lại phía chúng ta ở Bastia, đã lâu lắm rồi chúng ta không trải qua những cuộc chiến quy mô lớn; binh sĩ của chúng ta đều đã yếu đi và không còn khả năng chiến đấu nữa. Nếu tiếp tục như này, tình hình chắc chắn sẽ càng trở nên tồi tệ hơn.”

Những bộ lạc man rợ sống trong vùng núi, chỉ cần có một ngàn người là có thể thành lập một bộ lạc lớn; số lượng chiến binh của họ có thể được điều động ra ngoài để làm lính đánh thuê sẽ không nhiều lắm.

Vì vậy, dù con số không rõ ràng, nhưng chắc chắn có hàng trăm chiến binh man rợ làm lính đánh thuê, và họ đều đến từ các bộ lạc khác nhau.

Về mục đích của họ… e rằng chỉ là để gieo rắc chiến tranh khắp nơi trên lãnh thổ Bastia, nhằm tiêu hao sức mạnh của chúng ta; đồng thời, đó cũng là một hành động thăm dò.

“Lẽ ra ban đầu, chúng ta nên giết chết những kẻ lính đánh thuê man rợ này, thay vì đuổi họ đi!” Phó tướng nói với vẻ căm phẫn.

Tuy nhiên, Bruce lại không đồng ý với quan điểm đó. Nếu tất cả họ đều bị giết chết, làm sao những kẻ man rợ đó dám xuống núi nữa?

Nhưng anh cũng nhận ra rằng những kẻ man rợ này không hề hoạt động theo những gì cha mình đã dự đoán; hành động của họ còn tham lam hơn nữa.

Thực ra, bá tước cũng đã dự đoán rằng những xáo trộn do những kẻ man rợ gây ra sẽ xảy ra vào mùa thu hoạch; Bruce cũng dự định sẽ tận dụng khoảng thời gian này để huấn luyện binh sĩ. Tuy nhiên, hiện tại, hành động của những kẻ man rợ diễn ra nhanh hơn dự kiến, điều này khiến anh hơi lo lắng.

Nhưng rất nhanh sau đó, niềm tin mạnh mẽ của anh đã xua tan những lo lắng đó. Nếu cha mình có thể kiểm soát họ suốt nhiều năm như vậy, thì mình cũng hoàn toàn có thể!

“Huy động đội kỵ binh, truy đuổi kẻ thù!”

Nếu cứ mãi ẩn náu, những kẻ man rợ sẽ nghi ngờ; bây giờ chính là lúc để thể hiện sức mạnh của Bastia, đồng thời cũng để đuổi những kẻ man rợ đó vào nơi đã được định trước…

Phó tướng một lúc không reag lại, ngẩn ngơ hai giây trước khi hét lên một cách hào hứng:

“Được!”

Anh quay người lao xuống tầng lầu cao, đồng thời hét lớn:

“Tập trung! Tập trung!”

Trên chiến trường vừa mới yên tĩnh, một tân binh đang dựa vào bức tường, thở hổn hển; trên người anh có một số vết máu, nhưng đó không phải là máu của mình, mà là của một người khác – một kẻ không may đã bị giết.

Anh đã chứng kiến cả khuôn mặt người đó bị đánh nát, máu bắn tung tóe lên người mình; nếu không phải người đó che chở cho mình và ngã xuống, có lẽ ch

Cho đến khi một cuộc tấn công bất ngờ vào ban đêm mở đầu trận chiến, làm họ nhận ra sự tàn khốc của chiến tranh và cũng thấy được sự hung ác của những kẻ man rợ đó.

Anh ta chứng kiến không ít người bị giết bởi cung tên hay súng hỏa, trong khi lại hiếm khi thấy bất kỳ kẻ man rợ nào bị thương hoặc chết. Có thể nói lý do họ vẫn ở đây là rất phức tạp, nhưng điều chắc chắn duy nhất là họ không ở đây chỉ để ăn những miếng bánh mì đen to bằng nắm tay mỗi ngày.

Trong bóng tối đặc quánh, mọi người đều đã kiệt sức và không ai chú ý đến anh ta. Anh ta đưa tay sờ vào túi xác chết bên cạnh – chỉ còn lại một cái túi nhỏ bằng kích thước bàn tay; không có tiền, chỉ có thực phẩm. Tất cả họ đều là nô lệ, làm sao có tiền được? Mọi người đều biết rõ về những cuộc tuyển mộ này, vì vậy họ đều mang theo một ít lương thực khi đến đây. Bên trong túi đó chứa hai miếng thịt khô nhỏ bằng kích thước ngón tay.

Anh ta cũng không biết đó là loại thịt gì được sấy khô; dù sao thì nó cũng đen như đêm, cứng như gỗ khi sờ vào, và việc cố gắng cắn nó thậm chí có thể làm gãy răng. Nhưng mùi thịt nhẹ nhàng đó khiến anh ta không nhịn được mà bật cười lén.

Chắc hẳn người đó không nỡ ăn hết một lần, vì vậy nó đã trở thành của anh ta. Giờ thì buổi tối này anh ta sẽ không phải đói nữa!

“Lũ man rợ chết tiệt, không thấy chúng các ngươi giết được một tên nào à?”

“Mỗi người đều như đống bùn nhão vậy.”

“Cút lại đây, mau lên!”

Đúng lúc anh ta đang vui mừng thì nghe thấy những người lính già cầm quân lệnh đang thúc giục những binh sĩ mới nhập ngũ dọn đi những xác chết. Anh ta vội vàng cất những miếng thịt khô đó đi và bị những người lính đó đuổi đi mở cửa.

“Nhanh lên mở cửa!”

“Mau lên, đồ chết tiệt!”

Những tiếng thúc giục liên tục vang lên, không ai dám chống đối, bởi vì ai dám bỏ trốn trước trận chiến thì sẽ bị chém ngay lập tức. Có lẽ số binh sĩ bị giết bởi bọn man rợ lúc nãy còn ít hơn cả số người bị những người lính này giết.

Khi anh ta cùng với mọi người cố gắng mở cổng ra, thì ngay lập tức họ nghe thấy tiếng móng ngựa đập xuống đất, âm thanh rung chuyển lan tỏa khiến họ không khỏi nhìn về phía đó.

Dưới ánh lửa, những kỵ binh trang bị đầy đủ lao ra… Cảnh tượng đó khiến anh ta cảm thấy choáng váng; không có gì có thể chống lại sức mạnh như vậy.

“Tôi cũng muốn trở thành một hiệp sĩ…”

Vì vậy, số lượng những người có thể được mời tham gia không còn nhiều nữa.

Paracelsus hoàn toàn không hứng thú với những điều này; ông vẫn đang bận rộn với công việc nghiên cứu tại viện dưỡng lão, và trong vài ngày gần đây, ông liên tục làm thêm giờ, chẳng quan tâm đến bất cứ điều gì khác.

Vì vậy, những người có thể đến tham gia vào buổi tiệc này chỉ có Tiffany, Amanda, Margaret và Gina mà thôi.

Tiffany là con gái của Walter, hiện đang làm kế toán cho Hamlet. Trước khi Walter qua đời, cô ấy cũng là một thiếu nữ giàu có tại thành phố Ovendo, và với tư cách là con gái của một doanh nhân, cô ấy đã có nhiều kinh nghiệm trong lĩnh vực kinh doanh.

Amanda thì lại hoàn toàn khác biệt so với những người bình thường; dưới sự bảo trợ của tổ chức, cô ấy cũng là một người giàu có, và vì vậy cô ấy rất am hiểu về những thú vui giải trí.

Còn Margaret thì vì là con gái của một nam tước, nên cô ấy cũng có những kiến thức cần thiết về những điều này, và đồng thời cô ấy cũng có thái độ muốn thiết lập mối quan hệ tốt đẹp với mọi người.

Còn về Gina… đó chính là người phụ nữ mà Laura đã cứu thoát.

Lúc đầu, khi Greta hỏi, Lance thậm chí còn không nhớ tên cô ấy là gì.

Việc cô ấy có thể ngồi cùng mọi người ở đây hoàn toàn là vì khi Greta tìm đến, cô ấy đang ở cùng với Margaret, và mối quan hệ giữa hai người dường như rất tốt; vì vậy, không thể chỉ mời một người mà thôi.

Trên bàn rượu, mọi người chủ yếu trao đổi về những đánh giá liên quan đến loại rượu này.

Lance vẫn coi thường thế giới này; thực ra, có rất ít cách để giải trí ở đây, nhưng các loại đồ uống có cồn lại được sử dụng rất phổ biến.

Những loại rượu vang chỉ những người quý tộc mới có khả năng chi trả mới có thể thưởng thức, và ngay cả các loại rượu khác cũng có rất nhiều biến thể đặc biệt, mang tính chất riêng biệt.

Ở những vùng nông thôn, những thứ này không phổ biến lắm, nhưng ở những thành phố đông dân cư, các sản phẩm tương tự cũng được sản xuất ra.

“Cảm giác thật kỳ lạ – vẫn giữ được độ mịn đặc trưng của rượu lên men, nhưng lại có mức độ kích thích mạnh mẽ hơn nhiều; thực sự rất mới mẻ.”

“Tôi thích độ ngọt của loại rượu này hơn; việc sử dụng mật ong để giảm bớt vị đắng của bia, cùng với hương thơm của trái cây, khiến cho hương vị trở nên đậm đà hơn.”

“Tôi đã từng thử loại rượu trái cây tương tự ở Bastia, nhưng loại này ngọt hơn nhiều, hương thơm cũng đậm đà hơn; uống vào không giống như rượu, mà giống như nước ép có bọt vậy.”

Margaret có tính cách rất thẳng thắn; vì cha cô là Nam tước Lawrence,

Giống như bây giờ, trên sân khấu này không chỉ có mình cô ấy là người thông minh; Amanda đã uống không ít loại thuốc có tác dụng đặc biệt, vậy làm sao cô ấy lại không nhận ra được điểm tốt và điểm xấu của chúng?

Những lời cô ấy nói rõ ràng là để tìm kiếm những điểm tích cực, bắt đầu bằng việc nói những điều tốt đẹp, sau đó mới xem xét thêm tùy theo tình hình.

Sau những trải nghiệm này, Tiffany trở nên trưởng thành hơn nhiều, cách làm việc của cô ấy không còn cứng nhắc như trước nữa, vì vậy lời nói của cô ấy cũng trở nên mượt mà hơn.

Trong khi những người khác vẫn khen ngợi loại rượu này, Margaret lại trực tiếp chỉ ra sự thật: “Đây cái gì vậy?”

Vì lời nói của Margaret, bầu không khí trong phòng bỗng trở nên im lặng, nhưng Greendale chỉ mỉm cười và tiếp tục nói:

“Loại rượu này có đặc điểm riêng, nhưng quả thật nó vẫn còn thiếu sót. Vì vậy, tôi mới mời mọi người đến đây để đưa ra ý kiến, xem liệu có điều gì cần được cải thiện không.”

Hiện tại, xưởng rượu của Hamlet chỉ là một xưởng nhỏ, chỉ có ba bốn người, không có kinh nghiệm kỹ thuật hay lợi thế về nguyên liệu. Nói rằng họ có thể sản xuất ra một loại rượu khiến mọi người hài lòng thật là nói đùa; chính họ cũng không tin vào điều đó.

Lance và Greendale đều hiểu rõ điều này; nếu không, tại sao họ lại sử dụng hương liệu và cồn để pha chế rượu? Có thể nói, từ đầu họ đã định hướng theo con đường tiếp thị, chỉ cần chất lượng sản phẩm ổn thôi là đủ.

Nhờ có Greendale, tình hình trong phòng đã trở nên bớt căng thẳng hơn, nhưng để tiếp tục cuộc trò chuyện, họ vẫn cần một lý do thích hợp.

Lúc này, ánh mắt của Greendale không khỏi đổ dồn về phía Gina – người đang cầm ly rượu và im lặng suốt thời gian qua. Vết thương trên đầu cô ấy trước đây đã được Lance chẩn đoán nhầm là của con gái một nam tước và được chữa lành một cách nhanh chóng; sau khi bỏ băng gạc đi, khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy mới lộ ra.

Ngay cả Greendale cũng phải thừa nhận rằng cô ấy là một người rất xinh đẹp, thân hình gợi cảm của cô ấy chắc chắn sẽ có sức hút lớn đối với đàn ông.

Margaret đã hòa nhập được với mọi người, nhưng Gina dường như vẫn chưa nói lời nào, trông có vẻ hơi lạc lõng.

“Gina, bạn nghĩ sao?”

Câu hỏi của Greendale khiến mọi người đều chú ý đến cô ấy, nhưng Gina dường như vẫn chưa nhận ra và vẫn đang mơ màng; phải gọi cô ấy vài lần mới khiến cô ấy tỉnh táo lại.

“Gina?”

“À! Ồ…” Gina gật đầu đáp lại, nhưng ngay lập tức trở nên e dè hơn.

“Tuy nhiên, hương vị của rượu còn

“Bởi vì hương vị phong phú và đa tầng như vậy mới thực sự phù hợp với cái tên của loại rượu này – [Giấc Mơ Của Cô Gái]. Người ta có thể đắm chìm trong giấc mơ ngọt ngào ấy, nhưng khi tỉnh dậy, họ vẫn phải trở lại với thực tế đắng cay.”

Gina cầm ly rượu và lắc nhẹ, khuôn mặt nàng mang vẻ buồn bã, tạo nên cảm giác cô đơn.

Greendale nhìn thấy vậy, dường như cũng bị cuốn vào ý nghĩa sâu xa của lời giải thích đó.

…………

“Tôi đã giết ít nhất hai người!”

“Hahaha! Những con heo của đế quốc kia đang ẩn náu bên trong, không dám bước ra ngoài chút nào.”

“Chết tiệt, nếu chúng không ẩn náu trong đó, tôi đã giết sạch chúng từ lâu rồi.”

“Tốt nhất là chúng phải bước ra ngoài… xem tôi có giết được chúng hay không…”

Những tên man rợ vừa hoàn thành nhiệm vụ đang tỏ ra vô cùng hân hoan. Khi còn là lính đánh thuê ở thành phố Bastia, họ thường xuyên bị khinh thường; ai cũng có thể bắt nạt họ. Nhưng vì muốn bộ lạc của mình sống sót qua mùa đông, họ đành phải chịu đựng và kiếm tiền để nuôi sống gia đình.

Và giờ đây, sau bao lâu gian khổ, họ cuối cùng cũng được giải phóng. Điều này khiến cho lòng thù của họ trở nên mãnh liệt hơn so với những tên man rợ khác.

Những tên man rợ khác chỉ đi cướp bóc và giết chóc một cách tùy tiện; dù sao thì dân số cũng là một nguồn tài nguyên: đàn ông có thể bị bắt làm nô lệ, phụ nữ thì có thể sinh con… Trừ những người già và trẻ em, không cần phải giữ lại họ.

Còn những tên lính đánh thuê này thì sinh ra chỉ để giết chóc. Họ muốn gieo rắc chiến tranh khắp nơi ở Bastia, khiến cho quân đội phải vất vả chống đỡ. Những cuộc tấn công gần đây chính là chiến thuật làm cho quân đội mệt mỏi. Những ngôi làng ở vùng ngoại ô đã bị họ cướp sạch; nếu muốn tiến hành những cuộc “săn mùa thu” tiếp theo, họ cần phải chiếm giữ căn cứ này để tiến vào vùng đất màu mỡ bên trong Bastia… Nếu không, họ sẽ phải đi một vòng rất dài.

Đang say sưa kể lể về những chiến công của mình, bỗng nhiên họ cảm nhận thấy đất dưới chân rung động; những người có kinh nghiệm lập tức reo lên:

“Là các hiệp sĩ đến rồi!”

“Chết tiệt!”