Những ngọn núi mờ ảo được đặt tên như vậy chính bởi lớp sương mù bao phủ chúng quanh năm không tan biến. Vì vậy, trong suốt cả ngày, chỉ có một khoảng thời gian ngắn ngủi trên những ngọn núi này mới có thể nhìn thấy ánh nắng mặt trời; phần lớn thời gian, bầu trời luôn bị lớp sương mù xám xịt che khuất, khiến tầm nhìn bị hạn chế.

Chưa kể đến việc phần lớn các khu vực trong dãy núi này đều là rừng nguyên sinh chưa được khai thác. Thêm vào đó, những ngọn núi liền tiếp nhau uốn lượn, tạo nên môi trường khắc nghiệt này – điều này vừa hạn chế sự phát triển của các bộ lạc sống ở đây, vừa trở thành nơi ẩn náu an toàn cho họ.

Nếu bên ngoài muốn tiến hành cuộc tấn công quy mô lớn vào những ngọn núi này, thì đó chỉ là ảo tưởng mà thôi. Ở đây, không chỉ người man rợ mới là mối nguy hiểm; môi trường tự nhiên còn nguy hiểm hơn nhiều – những ngọn núi này có thể “nuốt chửng” mọi thứ.

Ngay cả Bá tước Bastia, người đã có thể đánh bại người man rợ, cũng đã từ bỏ ý định tiến sâu vào vùng nội địa và chỉ dừng lại ở vùng perimetri.

Là do ông ta không muốn sao?

Không phải vậy… Mà là bởi vì ông ta không thể làm được…

Theo truyền thuyết của người man rợ, những ngọn núi này chính là nơi diễn ra trận chiến khổng lồ giữa các người khổng lồ và loài quái vật thời cổ đại; những dãy núi này chính là di tích của những sinh vật mạnh mẽ ấy.

Và những người man rợ được sinh ra trong môi trường này đều sở hữu sức mạnh phi thường; họ được coi là “con cái của những ngọn núi”, và nhận được sự bảo vệ của chúng.

Cảm giác đồng thuộc này khiến người man rợ trở nên mạnh mẽ hơn khi ở trong những ngọn núi này; điều đặc biệt hơn nữa là sức mạnh của “linh hồn hoang dã” càng trở nên mạnh mẽ hơn khi họ ở đây. Đừng bao giờ thử sức với những phép thuật kỳ lạ của các pháp sư người man rợ…

Và hôm nay, một số bộ lạc lớn đã đứng ra mời gọi nhiều bộ lạc khác ở những ngọn núi này đến tham gia một cuộc họp quan trọng. Địa điểm được chọn rất thông minh: ngay trên đỉnh một ngọn núi.

Lý do tại sao địa điểm này lại được coi là “thông minh” thì rất rõ ràng: từ đỉnh núi, người ta có thể nhìn thấy rõ thành phố đang nằm dưới chân núi.

Kể từ khi thành phố Bastia được xây dựng, nó đã trở thành niềm đau đớn của những người sống ở những ngọn núi này; họ luôn mong muốn chiếm đoạt hoặc phá hủy thành phố đó.

Việc họ chọn địa điểm này để thảo luận về những thay đổi đang diễn ra tại Bastia thì ý nghĩa của nó rất rõ ràng.

Thông thường, các thủ lĩ

Trong khi Bá tước Bastia cố tình che giấu tin tức về cuộc chiến và đuổi các lính đánh thuê người man rợ đi để thực hiện lệnh phong tỏa một chiều, mọi người đều muốn biết thêm thông tin. Tuy nhiên, bộ lạc Răng Sói – những người trước đây đã gây ra rất nhiều rối loạn – dường như không hề có động thái gì cả; tình hình hiện tại càng làm tăng thêm sự tò mò của mọi người.

“Có vẻ như bộ lạc Răng Sói không dám đến đây nữa… Chúng ta hãy quay lại bàn chuyện quan trọng thôi.”

Đúng lúc đó, bỗng nhiên có tiếng vang lên từ bên ngoài:

“Ai nói bộ lạc chúng tôi không dám đến!”

Một thiếu niên đeo chuỗi hạt răng sói bước vào đỉnh núi.

“Có vẻ như bộ lạc Răng Sói thực sự không còn ai nữa… Đến nỗi chỉ cần một đứa trẻ nhỏ cũng được cử đến đây…” Một người lên tiếng, giọng điệu có phần châm biếm.

Sau khi bị Chiến Lang tiếp quản, bộ lạc Răng Sói trở nên cực kỳ hung hãn; việc họ giết chết bộ lạc Rùa Đầu sau đó càng khiến mọi người tức giận hơn. Nếu không có thuốc men từ bộ lạc Rùa Đầu, những người bị thương trong bộ lạc này sẽ không thể được chữa trị, chỉ có thể chờ chết hoặc cố gắng sống qua ngày mà thôi. Họ hoàn toàn không tuân theo bất kỳ quy tắc nào của giang hồ!

“Một nhóm người mất hết can đảm như vậy… Dù già đến đâu cũng chẳng có ích gì cả… Thà rằng họ chui xuống lòng đất đi… Có lẽ vậy còn giúp bộ lạc tiết kiệm được thức ăn…”

Thiếu niên đó đối mặt với mọi người mà không hề tỏ ra sợ hãi, ngược lại, anh ta còn toát lên vẻ kiêu hãnh của một chú sói non. Trong khi đó, những bậc trưởng lão và người khôn ngoan đều bị bất ngờ bởi cảnh tượng này.

“ Sao vậy? Chẳng lẽ tôi nói sai sao? Bộ lạc chúng tôi đã từng chiến đấu với người của Đế quốc… Dưới sự lãnh đạo của thủ lĩnh, chúng tôi đã dễ dàng đánh bại đội kỵ binh của Bastia.”

Nhiều năm sống trong sự yên bình đã khiến họ quên mất cách chiến đấu… Những kỵ sĩ đó chỉ biết ngồi trên giường với phụ nữ, thậm chí không thể cưỡi ngựa, huống chi cầm lấy giáo chiến… Bộ lạc Răng Sói sẽ khôi phục lại vinh quang của những người con núi này… Còn các bạn… những kẻ sợ hãi và thất bại như vậy… thì đã mất hết lòng dũng cảm của con cháu núi này rồi… Những việc các bạn không dám làm… chúng tôi sẽ làm! Nếu không có can đảm… thì hãy quay về đi… Đây không phải là nơi cho những kẻ vô dụng như các bạn!”

Nói xong, thiếu niên đó quay lưng bỏ đi, để lại một nhóm người lớn đứng đó nhìn nhau, không biết phải nói gì. Thi

Dù có ai thực sự không đồng ý đi nữa, cũng phải kìm nén lại; bởi vì ở những ngọn núi này, chống lại Đế quốc chính là hành động đúng đắn về mặt chính trị – những người ngồi đây không có quyền chỉ trích những người đứng đó.

“Thằng sói con này quả thật rất ranh mãnh!”

“Nếu không dũng cảm, làm sao có thể gọi là người trẻ tuổi được?”

“Có vẻ như chúng ta không thể tiếp tục im lặng nữa; để cho bọn trẻ cười nhạo chúng ta.”

Dù nói là thảo luận, nhưng vì tất cả mọi người đã đến đây, rõ ràng họ đã có ý định tham gia vào cuộc cướp bóc này rồi.

Chính bởi vì môi trường đặc biệt của những ngọn núi mờ ảo này mà dù bị Bá tước đánh đập dữ dội, họ vẫn không sợ hãi.

Họ có thể thua hàng trăm lần, nhưng dù sao vào mùa đông, dân số cũng sẽ giảm sút; thà liều một phen còn hơn.

Nếu thua, họ chỉ cần rút về những ngọn núi thôi, nhưng nếu cướp được đủ tài nguyên, bộ lạc của họ sẽ có thể sống qua mùa đông một cách tốt đẹp hơn.

Họ nghĩ rất thông minh, nhưng đối với người dân bình thường của Đế quốc, điều này chính là địa ngục.

Nếu người man rợ có thể sống qua mùa đông, liệu họ có cần phải sống qua mùa đông không?

Chưa kể đến việc những người man rợ này hoàn toàn không có khái niệm đạo đức; sau khi cướp bóc xong, họ còn biết đến cái gọi là đạo đức nữa sao?

Nhưng việc cướp bóc không chỉ đơn thuần là cướp lương thực; dân số cũng là mục tiêu của họ. Cụm từ “đốt phá, giết chóc, cướp bóc” đã nói lên tất cả; đi kèm với việc cướp bóc chắc chắn sẽ có những cuộc giết chóc không thể tránh khỏi.

Người dân đã vất vả làm việc cả năm trời, chỉ mong được nghỉ ngơi vài ngày trong mùa đông… Nhưng bỗng nhiên, người man rợ xuất hiện.

Đối với họ, đây là cuộc chiến sinh tồn; họ không quan tâm đến ý muốn của người dân bình thường.

Khi những người già này rời đi, cuộc chiến giữa những ngọn núi và Đế quốc là điều không thể tránh khỏi.

…………

Bên ngoài một ngôi làng ở khu vực Hamlet, một đoàn xe lớn xuất hiện.

Tuy nhiên, đây không phải là đoàn xe của Hội thương Watte; bởi vì trong đoàn xe không hề có lính canh gác, trong khi gần đó lại có hai đội quân mỗi đội khoảng trăm người.

Một đội gần như toàn là những người cầm giáo mác, mặc áo giáp da mỏng, phủ thêm một tấm áo bằng vải màu nâu xám bên ngoài, và không hề đội mũ bảo hiểm.

Trong số họ, có một người cưỡi ngựa, mặc đầy đủ trang bị của một hiệp sĩ; có lẽ đó chính là người chỉ huy của đội quân này.

Ở thời đại này, dù trang bị đó có tố

Với sự hiện diện của những đội quân phòng thủ thành phố này, một đội quân khoảng một trăm người khác lại trở nên cực kỳ mạnh mẽ so với họ.

Một phần ba trong số họ là những người cầm giáo dài; phần còn lại gồm các tay súng bắn nỏ và súng hỏa, cùng với vài chiếc xe ngựa phục vụ hậu cần. Trong đó còn có vài hiệp sĩ cưỡi những con ngựa cao lớn, trang bị vũ khí rất tốt; ngay cả những người cầm giáo dài yếu thế nhất cũng mặc đầy áo giáp dày, từ áo giáp ngực cho đến mũ bảo hiểm, và đeo theo những loại vũ khí phụ như kiếm ngắn, dao găm hay súng hỏa.

Nhìn vào trang bị của đội quân này, có thể thấy đây là một đội quân tư binh của giới quý tộc được tổ chức một cách hỗn hợp; bởi vì những người lính nông nô không thể có được những bộ áo giáp và trang bị đồng bộ như vậy, chưa kể việc sử dụng súng hỏa là điều mà đa số binh sĩ bình thường không thể chi trả nổi.

Dù đội quân này có vẻ hơi lỏng lẻo, nhưng nhìn vào vẻ mặt của họ, rõ ràng tất cả đều là những người đã từng tham gia chiến đấu và thuộc về lực lượng tinh nhuệ. Khi nhìn những người bình thường, họ thể hiện ra một ánh mắt coi thường sinh mạng, hoàn toàn không thể so sánh được với những kẻ yếu ớt trong đội quân phòng thủ thành phố.

Người được họ bảo vệ chính là những quý tộc thực thụ – đó chính là Đại úy Michel, người đã rời tiền tuyến với lý do “bảo vệ lương thực”. Đó là một người đàn ông trông khoảng hai ba mươi tuổi, mặc bộ đồ quân sự của giới quý tộc rất lộng lẫy; khuôn mặt anh ta với hốc mắt sâu, mí mắt hơi đen, mũi cao và môi mỏng khiến anh ta trông có vẻ u ám.

Đội quân phòng thủ thành phố không thể đối phó được với những băng cướp và kẻ lang thang, nhưng những người này thì thực sự rất mạnh mẽ khi đối mặt với những người bình thường; dưới sự kiểm soát của họ, những người dân trong thị trấn đều phải cung phục một cách ngoan ngoãn, thậm chí không dám ngẩng đầu nhìn lên – đó là nỗi sợ hãi và bất an khi đối mặt với giới quý tộc.

Lúc này, tất cả những phụ nữ trẻ trong thị trấn đều đã bị tập trung lại; Michel đi qua giữa họ, thỉnh thoảng túm lấy mặt những người phụ nữ đó và buộc họ phải ngẩng đầu lên; những người phụ nữ đều run rẩy như những con gà nhỏ bị đại bàng săn mồi. Còn những người chồng, cha của họ thì đang ở không xa đó, giúp vận chuyển lương thực lên xe; không một ai dám chống đối.

“Đi thôi, nơi này thật là tồi tệ, chẳng thú vị chút nào cả.” Sau khi đi một vòng, Michel tỏ ra rất chán ghét và quay trở lại xe ng

Đêm hôm đó, tiếng kêu thảm thiết không ngừng vang lên; ngày hôm sau, Jean đã thấy xác chết được mang ra khỏi toa xe và bị vứt bừa bãi giữa hoang dã.

Thực ra, Jean không muốn làm những việc này. Kinh doanh cần phải dựa trên sự ổn định và uy tín lâu dài. Anh có thể thu mua rau củ trong thành phố chỉ vì người dân nơi đó không có lựa chọn nào khác. Hơn nữa, dân số thành thị luôn có tính chất di chuyển; những người mới đến sẽ không nhớ những gì đã xảy ra trước đó, và mọi chuyện sẽ nhanh chóng bị lãng quên.

Nhưng những thị trấn và làng mạc này lại khác. Họ khá bảo thủ, mọi người đều quen biết nhau, và môi trường tổng thể gần như không thay đổi trong hàng chục năm. Nếu danh tiếng của đoàn buôn Jean để lại lòng thù oán trong lòng họ, điều đó sẽ ảnh hưởng đến công việc kinh doanh của anh. Anh từ chối làm những việc này chỉ vì lo lắng về ảnh hưởng đối với sự nghiệp, chứ không phải vì quan tâm đến những người dân bình thường đó.

Dù sao thì cũng không sao cả… Khi chiến tranh kết thúc, chức vụ của anh chắc chắn sẽ được thăng chức, và anh cũng sẽ kiếm được một khoản tiền lớn để mở rộng đoàn buôn vào các vùng sâu trong đế chế. Khi đến những nơi giàu có, ai còn quan tâm đến những kẻ nghèo khổ ở hoang dã này chứ? Những người đó chẳng liên quan gì đến mình cả.

Nghĩ đến đây, Jean bèn tăng tốc bước chân theo sau họ.

“Thưa chàng Michel, với lượng lương thực này, việc đánh bại quân nổi dậy ở tiền tuyến sẽ trở nên dễ dàng,” Jean nói một cách nịnh hót, đồng thời thì thầm thêm: “Giá lương thực ở đây thấp hơn ít nhất ba lần so với ở thành phố, và khi những người này biết rằng chính chàng đến đây, họ còn đưa ra mức giá thấp hơn nữa.”

Ý của Jean rõ ràng không cần phải giải thích thêm. Lý do Michel theo anh rời khỏi tiền tuyến không chỉ vì không cần phải ra trận mà còn vì vấn đề tiền bạc. Nói một cách đơn giản, phần lương thực mà Jean từng cung cấp cho quý tộc thành phố Ovendo giờ đây đã được chuyển sang người khác, và phần lợi nhuận thu được cũng cao hơn nhiều. Trước đây, tỷ lệ chia sẻ là 70/30; bây giờ thì đã là 90/10 – 90% thu nhập đều thuộc về người khác, và điều này vẫn phụ thuộc vào ý kiến của Michel. Có thể nói rằng, hiện tại, toàn bộ đoàn buôn Jean đều đang làm việc cho gia đình Michel; tiền bạc đều vào túi người khác, vì vậy cũng đừng ngạc nhiên khi họ tìm cớ để sa thải một số công nhân.

Tất nhiên, càng có sự chênh lệch lớn về giá cả, lợi nhuận thu được cũng sẽ càng cao. Mặc dù tỷ lệ chia sẻ giảm xuống, nhưng số ti

Thà tận dụng cơ hội này để kiếm thêm tiền còn hơn; chính vì vậy mà Jean mới quyết định theo con đường của Michel và trở thành người đại diện cho ông ta.

Nhưng những điều mà Jean khao khát hoàn toàn không hề được Michel quan tâm đến; sự nịnh bợ hết mình của anh ta chỉ đổi lại sự chán ghét từ phía Michel.

“Đừng nói những chuyện như thế với tôi,” Michel lờ đi một cách thờ ơ.

Tiền à? Thứ đó chẳng phải tự nhiên mà xuất hiện sao?

Phải đến mức những chuyện nhỏ nhặt như thế này cũng đến làm phiền anh ta ư… thật là vô dụng.

“Vâng! Chúng ta sẽ lên đường đến thị trấn tiếp theo ngay bây giờ; đoàn xe của chúng ta cũng gần như đã sẵn sàng rồi.”

Dù vậy, Jean vẫn mỉm cười đáp lại; anh ta đã hiểu rõ sở thích của người này rồi: tuyệt đối không được có bất kỳ ý kiến đối lập nào trước mặt ông ta; chỉ cần có chút sự kháng cự thôi là coi như chết mất.

Quả nhiên, Michel không hề quan tâm đến anh ta nữa, mà tự mình bước vào chiếc xe ngựa sang trọng mang biểu tượng gia tộc; chỉ riêng số lượng ngựa kéo xe đã lên đến bốn con, giống như đang kéo theo cả một căn phòng vậy.

Michel có thể không quan tâm đến những việc đó, nhưng Jean vẫn phải lo liệu mọi vấn đề liên quan đến đoàn xe, phải giao tiếp với các chủ trang trại và quan chức địa phương, cũng như giải quyết những rắc rối phát sinh.

Có thể nói, nếu không có Michel, Jean cũng sẽ không có mặt ở đây đâu.

Ai lại muốn ở những nơi yên bình, thoải mái mà không làm gì cả, lại cố tình ra ngoài đến những nơi tồi tàn như thế này… Có gì thú vị chứ?

Khi ra ngoài, Jean cũng rất lo lắng cho sự an toàn của Michel; mọi người đều biết rằng hiện nay bên ngoài đang trong tình trạng hỗn loạn, nếu xảy ra bất cứ chuyện gì thì anh ta sẽ không thể gánh vác nổi.

Nhưng rõ ràng, người như Michel không bao giờ sẽ làm theo ý muốn của Jean đâu; người ta cảm thấy chán ngán cuộc sống nhàm chán ở thành phố, nghe nói sẽ đi thu hoạch lúa ngoại ô thì cũng theo đó ra ngoài để tìm niềm vui.

Họ cũng kéo theo đội vệ sĩ đi theo; trong chốc lát, đội quân phòng thủ mà Jean đã bỏ ra rất nhiều tiền để chuẩn bị cũng trở nên không còn quan trọng nữa.

Xin cảm ơn 【Yu Hongye】 vì đã đóng góp 100 điểm thưởng.