“Tôi không thích ép buộc người khác đâu; nếu bạn từ chối cũng không sao cả, có thể quay về suy nghĩ kỹ lại rồi quyết định sau.” Lãns không trực tiếp đuổi cô đi, nhưng ý của anh ta đã rất rõ ràng rồi.

“Không có gì không thể nói ra cả… Chỉ là tôi không muốn kết hôn mà thôi.” Margaret nhăn mày, khi nói ra điều này, toàn thân cô đều toát lên vẻ phản đối, nhưng vẫn tiếp tục nói tiếp.

“Cha tôi và bá tước đã đặt lời hứa kết hôn giữa tôi và thằng Alvin kia; không lâu nữa chúng tôi sẽ kết hôn. Tôi đã lên kế hoạch trốn thoát, nhưng mãi không thành công được.

Cho đến khi lần này Alvin và cha tôi bị đánh bại và bị bắt, họ mới mất tập trung và giảm bớt sự cảnh giác với tôi, và tôi mới có cơ hội trốn thoát khỏi lãnh địa…”

Nghe xong lời giải thích của cô, Lãns chỉ có thể tổng kết bằng hai từ – trốn hôn.

Thật là đáng ngạc nhiên… Hóa ra Alvin còn “giành được” lợi ích từ chiến thắng để quay về kết hôn nữa.

Vậy thì việc thua cuộc cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả.

Còn lý do tại sao cô lại đến Hamlet thì là vì Laura đã cứu cô khỏi đám chim ưng; lúc đó toàn thành phố đang trong tình trạng kiểm soát chặt chẽ, vì vậy việc lẫn vào đám người tị nạn là cách tốt nhất để trốn thoát khỏi Bastia.

Hơn nữa, cô cũng không có mục đích cụ thể nào; vì liên quan đến cha mình và có thể ngăn chặn sự truy đuổi từ Bastia, thì Hamlet chính là nơi duy nhất có thể giúp cô.

Ban đầu, cô cứ nghĩ Hamlet chỉ là một lãnh địa quý tộc bình thường thôi, cho đến khi phát hiện ra rằng nó không hề đơn giản như vậy.

“Đúng vậy… Những tàn dư phong kiến như thế này thực sự nên bị chống đối. Thằng Alvin kia trông có vẻ ngoài đàng hoàng, nhưng thực ra không phải là người tốt đâu… Không ngờ Lawrence cũng là một kẻ già khốn nạn, chỉ vì muốn lấy lòng bá tước mà đẩy con gái mình vào cái bẫy nguy hiểm ấy.”

“Bạn… đồng ý với tôi à?” Margaret nghe vậy không khỏi ngạc nhiên, cẩn thận thử đoán xem.

Phải biết rằng, dù lý do gì đi nữa, việc trốn hôn trong giới quý tộc là điều cấm kỵ tuyệt đối; huống chi giáo hội cũng không hề ủng hộ hành động này.

Lúc này, những ràng buộc của luật phong kiến thực sự rất đáng sợ… Nếu bị bắt và Alvin không chịu nhận cô, có lẽ cô sẽ phải sống suốt phần đời còn lại trong tu viện, và trở thành đề tài chế giễu cợt của các quý tộc khác.

Trước đây, cô im lặng chỉ vì không muốn nói dối, nhưng lại sợ rằng việc nói ra sự thật sẽ khiến mình bị chế giễu và đối xử tệ bạc.

Chỉ là người đ

“Margaret e ngại một chút rồi mới nói ra lý do tại sao cô ấy lại do dự như vậy.”

“Điều này quả là sự xúc phạm đối với tôi!” Nghe vậy, Lance bật cười và phải nhấn mạnh: “Trật tự không có nghĩa là chế độ phong kiến; những quy tắc tôi đặt ra không liên quan đến đạo đức cá nhân, mà chỉ nhằm đảm bảo an ninh trong lĩnh vực công cộng thôi.”

Nếu nói rằng điểm khác biệt lớn nhất giữa cô ấy và một số người khác chính là sự dũng cảm trong việc thừa nhận sai lầm của mình…

“Xin lỗi.” Margaret cũng nhận ra mình đã nói gì sai và lập tức xin lỗi, sau đó cẩn thận quan sát Lance.

Nhìn thấy ánh mắt ân hận trên khuôn mặt cô ấy, Lance thực sự không còn giận được nữa. “Được rồi, bạn mới đến đây nên chưa hiểu rõ cũng là bình thường thôi.”

Phải nói rằng, việc ở bên những người ngốc nghếch nhưng đáng yêu như thế này khiến cho bộ não quen với những mưu mô và kế hoạch xảo trá của Lance cũng bắt đầu thư giãn lại… Chẳng trách sao có người thích trêu chọc những kẻ ngốc nghếch như vậy.

Sau khi đã nói ra tâm sự của mình, Margaret dường như cũng nhận ra điều gì đó; cô ấy bỏ qua vẻ e ngại ban đầu và bắt đầu nói chuyện một cách thoải mái hơn, thậm chí còn tiết lộ một số thông tin thú vị.

“Thực ra, không chỉ tôi ghét Alvin; Alvin cũng rất ghét tôi. Bởi vì khi tôi còn nhỏ, tôi đã đánh anh ta, và từ đó anh ta luôn mang lòng oán hận. Anh ta cũng không thích cuộc hẹn này chút nào.”

Còn có chuyện này nữa à?

Nghe vậy, lòng tò mò của Lance lập tức bùng cháy, thúc giục cô ấy kể tiếp.

Thực ra mọi chuyện rất đơn giản: Alvin từ nhỏ đã rất nghịch ngợm; người hầu hay những đứa trẻ khác có thể chịu đựng anh ta, nhưng Margaret thì không bao giờ để ý đến những hành vi đó.

Khi anh ta chọc giận Margaret, cô ấy đã mắng anh ta một trận… Alvin chưa bao giờ phải chịu đựng sự giận dữ như vậy trước đây, nên anh ta đã đánh lại ngay lập tức.

Trẻ con thì thường phát triển nhanh hơn so với bé trai; huống chi Margaret còn được cha mình dạy võ nữa, nên cô ấy đã đánh Alvin một trận đến nỗi anh ta khóc lóc và gọi mẹ.

Vì chuyện này, Lawrence còn buộc Margaret phải xin lỗi Alvin… Người lớn có thể không quan tâm đến những trận đánh giữa trẻ em, nhưng đối với một người có tính cách thẳng thắn như Margaret, đây là điều mà cô ấy sẽ không bao giờ có thể quên được.

“Rõ ràng là anh ta mới là người làm sai, tại sao lại phải tôi xin lỗi?” Khi nói về chuyện này, Margaret vẫn còn tỏ ra rất tức giận; những oán giận đã tích tụ bấy lâu ấy, chắc chắn không phải là thành quả của một sự việc xảy ra

Đối với một đứa trẻ nhỏ, thì không hề có những tình tiết kiểu “ông chủ độc đoán khiến cô gái từ chối lại càng yêu thích anh ta” đâu.

Khi anh ta không nghĩ rằng mình đã làm sai, trong lòng anh ta chỉ còn lại sự tức giận và mong muốn trả thù.

Thật đáng tiếc là dù mắng hay đánh cũng không thể thắng được; nếu không thì anh ta đã hành động từ lâu rồi. Nhưng thái độ thù địch ấy vẫn còn đó.

Không biết là do mẹ của Alvin đề xuất, hay là bá tước ghét cái con trai này làm xấu danh gia đình, nên mới để Lawrence trở thành người dạy dỗ anh ta.

Đối với Margaret mà nói, điều này chính là việc kích động cô ấy và còn chiếm đi tình yêu thương của cha mình nữa; điều đó càng làm cho lòng thù của cô ấy sâu sắc hơn.

Ngay từ đầu, có lẽ những người lớn không còn nhớ vụ ẩu đả đó nữa, nhưng hai người họ thì vẫn nhớ rõ.

Dù đã lớn lên, họ vẫn không quên nhau, và sự thù địch giữa họ vẫn còn mãi.

Chỉ đến lúc này, Lance mới hiểu tại sao Margaret lại thà bỏ trốn khỏi đám cưới còn hơn là phải kết hôn với Alvin; hóa ra lại có nhiều câu chuyện như vậy.

Tuy nhiên, Lance cũng có thể thông cảm với Alvin.

Mặc dù Margaret rất xinh đẹp, nhưng với địa vị của Alvin, anh ta không thiếu phụ nữ; tính cách độc lập của Margaret, theo quan điểm của anh ta, cũng rất tồi tệ, hoàn toàn không giống như một người phụ nữ.

Còn Margaret thì không cần phải nói nữa; cô ấy đã bỏ trốn khỏi đám cưới và đến tận Hamlet.

Hai người họ vốn dĩ đã không đồng ý với việc kết hôn này; nhiều hơn là vì sự thỏa thuận của các bậc cha mẹ mà họ buộc phải kết hôn với nhau, chứ không phải vì những tình tiết kiểu “ông chủ độc đoán yêu cô gái” đầy phi lý đâu.

Lawrence chắc chắn không thể không nhận ra điều này, nhưng vì lợi ích riêng, anh vẫn đồng ý với việc này.

Đối với bá tước mà nói, việc kết hôn này chính là cách để củng cố quyền lực; đồng thời, sau khi Lawrence qua đời, Alvin cũng có thể thừa kế lãnh địa của nam tước, đây cũng là cách tốt nhất để bảo đảm vị trí thừa kế của mình mà không gặp phải trở ngại gì.

Còn cảm xúc của Alvin thì rõ ràng không quan trọng; anh ta đâu phải là người thừa kế cơ mà.

Cái gọi là hôn nhân phong kiến chính là loại hôn nhân được kết nối bởi lợi ích.

Ở một mức độ nào đó, cả Margaret và Alvin đều là nạn nhân của những cuộc hôn nhân như vậy.

“Ít nhất ở Hamlet, sẽ không ai ép bạn phải kết hôn đâu; bá tước thì không thể, còn cha bạn càng không thể!” Nói xong, mép miệng Lance không khỏi nhếch lên.

Đúng vậy, Lawrence thì đã bị giam vào tù rồi.

Margaret c

Dù là người cha thân yêu nhất, ông ấy cũng không thể kiên nhẫn được mà muốn đẩy con gái mình vào tay kẻ thù; ngay cả với người hầu gái đã cùng lớn lên từ nhỏ và luôn tuân lời mọi lệnh của cô, khi nói về chuyện này, chỉ có sự im lặng làm đáp lại.

Điều đáng sợ hơn nữa là cô còn cảm nhận được sự ghen tị và ác ý trong ánh mắt người hầu gái ấy; từ đó trở đi, cô bắt đầu giấu kín mọi cảm xúc của mình trước mọi người.

Không ai ngờ rằng, cô lại nhận được sự hỗ trợ từ Hamlet… Và điều càng không thể tin được nữa là sự hỗ trợ đó đến từ chính lãnh chúa đã bắt giữ cha cô.

Thế giới này thật kỳ diệu!

“May mắn thay là em đã quyết đoán kịp thời; điều quan trọng ở đây không phải là trốn cưới, mà là trốn thoát khỏi cái chết.”

“Nếu lúc đó em không đi, thì em thực sự sẽ không thể thoát ra được… Có lẽ Lawrence cũng không ngờ rằng mình sẽ đẩy con gái mình vào con đường chết.”

“Tại sao vậy?” Nụ cười của Margaret bỗng dừng lại, trông có vẻ bối rối.

“Bá tước muốn dập tắt vụ việc này và tranh thủ lấy lại lãnh địa của mình; em và Lawrence đều phải chết! Bởi vì…” Lans tiếp tục kể lại toàn bộ âm mưu mà ông ta đã nói với Lawrence.

“Nếu lúc đó em không đi, bá tước chắc chắn sẽ giam cầm em… Khi chắc chắn rằng Lawrence đã chết, em – người thừa kế – sẽ nằm trong tay họ mà thôi!”

“Việc em có thể thành công trong việc trốn thoát khỏi lãnh địa của bá tước có lẽ không phải do sự sơ suất của họ, mà là họ cố tình để em đi… Khi đó, chỉ cần bắt được em bên ngoài, họ vẫn có quyền quyết định mọi thứ, phải không?”

“May mắn thay là Laura đã cứu em… Nếu không, em sẽ không bao giờ sống sót đến ngày hôm sau… Đám chim ưng kia chính là quân đội riêng của bá tước… Em hẳn biết rõ điều đó.”

Margaret chưa bao giờ nghĩ đến những điều này; bây giờ, khi Lans nói ra, cô bỗng cảm thấy lạnh ran khắp người.

“Cha tôi đã không hề nợ nần gì Bá tước Bastia trong suốt nhiều năm qua… Ngay cả khi thua cuộc và bị bắt, ông ấy cũng không xứng đáng phải chịu sự đối xử như vậy!”

Khác với Lawrence, người đàn ông ấy có thể tự mình đánh giá mọi chuyện… Nhưng Margaret thì không hề suy nghĩ về sự thật hay dối trá, mà chỉ đơn giản là tin theo những gì người khác nói.

Sự tin tưởng này khiến Lans cảm thấy có lỗi… Thật sự tốt không khi lợi dụng sự ngây thơ của người khác?

Tốt!

“Nếu em nói rằng đó là việc trốn cưới, Lawrence chắc chắn sẽ không chấp nhận… Nhưng nếu em nói rằng đó là để trốn thoát khỏi cái chết, thì Lawrence cũng không thể nói gì được nữa… Dù kết quả th

Lần này, Lans – người đã gây ra rất nhiều rắc rối – không khỏi cảm thấy tội lỗi; anh ta không dám nhìn thẳng vào mắt cô ấy và vội vàng tìm cách giải thích:

“Những điều tôi nói chỉ là suy đoán thôi; sự thật chính xác vẫn chưa được biết, nhưng việc bầy đại bàng truy đuổi bạn là sự thật.”

“Ừm…” Margaret cũng im lặng, giọng nói của cô có vẻ trầm buồn.

Bầu không khí trở nên ngượng ngùng; tình hình ngày càng trở nên tồi tệ hơn, cuối cùng Lans mới lên tiếng:

“Hãy đi thôi, tôi đã hứa sẽ cho bạn gặp lại cha bạn.”

Margaret cũng nhớ ra điều đó; quá tập trung vào cuộc trò chuyện, cô đã quên mất chuyện cha mình.

Có thể nói Lans là kẻ xảo quyệt, hung ác, nhưng không thể phủ nhận rằng những gì anh ta hứa sẽ luôn được thực hiện.

Chỉ có rất ít người sau khi vào viện dưỡng lão này mà có thể xuất viện nguyên vẹn; ngoài một số tù nhân quan trọng, còn có rất nhiều kẻ theo đạo giáo sai trái, cướp biển, hay bọn cướp bóc khác cũng bị giam giữ ở đây.

Những tội phạm bình thường thường phải lao động cải tạo; những người được đưa vào đây đều là những kẻ có tính cách cực kỳ xấu xa, gần như không còn được coi là con người nữa.

Dù họ hung ác đến đâu, khi bị xiềng xích và bị nhốt trong vài ngày, họ cũng sẽ trở nên yếu đuối.

Dù sao thì họ cũng chỉ là những vật liệu thí nghiệm mà thôi; cảm xúc của họ không quan trọng, việc hy sinh vì khoa học chính là vai trò duy nhất còn lại của họ.

“Đây thực sự là một viện dưỡng lão à…” Rõ ràng Margaret chưa từng tiếp xúc với loại nơi này trước đây; khi đi qua những hành lang tối tăm, cô cảm thấy lạnh lẽo một cách kỳ lạ.

Phải biết rằng bên ngoài lúc này đã là buổi sáng sớm, mặt trời đã bắt đầu nóng bức rồi.

“Vâng, đây là nơi chuyên điều trị những bệnh nhân đặc biệt; thông thường, người bình thường còn không có phòng riêng nữa, nhưng tôi đã dành riêng một phòng cho cha bạn.” Lans đi trước cô, dẫn đường, và có vẻ rất thoải mái với mọi thứ xung quanh.

“Laurence ban đầu đã bị thương nặng, nhưng chúng tôi đã chi trả mọi chi phí để cứu anh ấy; việc anh ấy nghỉ dưỡng tại đây là điều hoàn toàn bình thường.”

Lans rất giỏi trong việc nói những lời dối trá mà nghe có vẻ chân thực, không hề khác gì sự thật.

Laurence quả thực đã được điều trị và hồi phục tại đây… Không sai chút nào!

Nghe những lời này, Margaret chỉ có thể im lặng; Hamlet khác với những nơi khác, có lẽ sự khác biệt này là bình thường… Cô chỉ không biết liệu cha mình có thể chịu đựng được ở đây hay không.

Rất nhanh sau đó, Lans dẫn cô đến trướ

Lance đầu tiên đã dùng áo giáp bảo vệ bản thân để tránh phải gánh hậu quả, và ngay lập tức anh ta lấy chìa khóa mở cánh cửa sắt lớn đó ra.

Chưa kịp cho Lance mở hết cánh cửa, một lực mạnh từ bên trên đã đẩy nó mở rộng ra, và trong chốc lát, một bóng dáng đã lao ra ngoài.

Lance đã chuẩn bị tư thế sẵn sàng, có vẻ như anh ta đã dự đoán trước điều này.

Nhưng vấn đề là Margaret không hề chuẩn bị gì cả; cô ấy hoàn toàn bất ngờ và bị người đó đẩy mạnh vào trong.

Lance không hề cố gắng ngăn cản, ngược lại, anh ta còn đặt tay xuống để nâng đỡ Margaret, rồi mới quay đầu gọi với Lawrence, người đã chạy đi được một đoạn xa:

“Con gái anh ở đây, anh định đi đâu?”

Quả nhiên, câu nói đó khiến Lawrence dừng bước ngay lập tức, quay đầu lại và trở nên sững sờ.

Tại sao con gái mình lại ở trong vòng tay của anh ta?

Không… Có vẻ như chính mình mới là người đẩy cô ấy vào đó!

Lance nhìn Margaret đang trong vòng tay mình và hỏi: “Cô ổn chứ? Lúc nãy không phải tôi đẩy cô đâu.”

Margaret cũng hơi bối rối, không hiểu chuyện gì đã xảy ra. Nhưng sau đó cô vội vàng thoát ra khỏi vòng tay Lance và nói một cách không rõ ràng: “Tôi ổn.”

Lawrence nhìn cảnh tượng này, không biết phải làm gì, không thể chạy đi được, cũng không thể đứng yên được, cảm thấy rất ngượng ngùng.

“Đủ rồi, thôi đi.” Lance vẫy tay và nói với vẻ không hài lòng, rồi kéo Margaret bước vào phòng bệnh.

Lawrence thấy vậy, biết là không thể làm gì khác ngoài việc theo sau họ vào phòng. Tuy nhiên, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta thật sự rất phức tạp, khó hiểu.

“Con gái anh đã vất vả đến đây chỉ để gặp anh một lần, tôi thực sự rất thương cảm.” Lance lắc đầu và nhìn đồng hồ bỏ túi, “Nửa giờ nữa thôi, tôi sẽ không làm phiền các bạn nữa.” Nói xong, anh ta liền rời đi, không hề dừng lại.