“Tôi cũng không biết tại sao cô ấy lại trở thành người tị nạn; những gì đã xảy ra trong quá trình đó, tôi cũng không rõ. Nhưng tôi biết rằng khi một người bị bắt làm tù binh thì họ coi như đã chết mất rồi.”

“Bastia cũng không phải là người duy nhất có quyền quyết định mọi việc lớn lao như vậy; luôn phải có người chịu trách nhiệm, và thông thường thì không ai có khả năng gánh vác được. Nếu muốn bù đắp cho tổn thất do các hiệp sĩ bị bắt đi, thì chỉ có những người có địa vị cao mới có thể đứng vững trước áp lực đó.”

“Nhưng Alvin là con trai của bá tước; tất nhiên anh ta không thể chịu đựng bất kỳ trách nhiệm nào có thể làm ô uế danh tiếng gia tộc. Vậy bạn đoán xem bá tước sẽ làm thế nào để dập tắt mọi ý kiến phản đối?”

“Chỉ có hai người có thể chịu trách nhiệm này: hoặc là Alvin, hoặc là bạn. Và vì bạn đã ở đây rồi, nên rất tự nhiên mà bá tước sẽ đổ lỗi cho bạn về sự diệt vong của đoàn hiệp sĩ.”

“Thất bại hay tử trận… chẳng phải chỉ cần một câu nói của ông ta là xong chuyện sao? Hơn nữa, bạn chỉ có một con gái mà không có người thừa kế; vì vậy dù tôi thả bạn trở về, bạn cũng sẽ chết thôi. Nếu không, con gái bạn cũng sẽ không phải chạy trốn đến Hamlet để tìm bạn.”

“Chỉ cần bạn chết đi, không những việc này sẽ được giải quyết, mà bá tước còn có cơ hội thu hồi lãnh địa và bù đắp cho tổn thất của đoàn hiệp sĩ. Dùng đó làm cái cớ để xâm lược Hamlet cũng không có gì lạ.”

“Thậm chí không cần phải ám chỉ gì cả; rõ ràng là con gái ông ta đã bị bá tước bức hại, vì vậy mới phải trốn vào hàng ngũ người tị nạn.”

“Những lời nói của Lance hoàn toàn không có căn cứ; nói một cách đơn giản, đó chỉ là những âm mưu vu khống do anh ta bịa đặt ra mà thôi.”

“Nhưng điều Lance muốn làm chỉ là gieo một hạt giống, để tạo ra kẽ hở trong lòng tin giữa Lawrence và bá tước.”

“Còn việc đó có phải là lời nói dối hay không… anh ta cũng chẳng quan tâm chút nào; bởi vì chính anh ta cũng nói rằng mình không biết gì cả, chỉ là suy đoán dựa trên tình hình hiện tại mà thôi.”

“Nhưng vào lúc này, những lời nói đó lại rất hữu ích đối với Lawrence; nếu không, ông ta cũng không thể hiểu nổi tại sao con gái mình lại xuất hiện trong số những người tị nạn.”

“Chỉ có khi mất đi sự bảo vệ của mình và bị các quý tộc khác bức hại, con gái ông ta mới buộc phải trốn đi; nếu không, làm sao những người bình thường có thể làm hại đến cô ấy được?”

“Nhưng rõ ràng là Lawrence đã dần dần bình tĩnh lại, và cảm xúc của ông ta cũng bắt đầu trở nên

Chỉ là khi nghe thấy điều đó, Lance lại bật cười ngay lập tức.

“Ý anh là đội quân của bộ tộc Răng Sói à? Thành thật mà nói, tôi còn hiểu rõ hơn cả anh về chuyện đó; hơn nữa, họ đã bị tôi tiêu diệt sạch sẽ từ lâu rồi, và chiến sói cũng đã chết dưới tay tôi… Tôi có gì phải lo lắng chứ?”

Nghe vậy, Lawrence bỗng ngẩn ra một chút, nhưng dường như ông ta cũng hiểu ra điều gì đó, và thì thầm với bản thân: “Đây là một cái bẫy… Chúng ta thua không oan đâu…”

“Đừng lãng phí thời gian nữa; thời gian của tôi rất quý giá.” Lance tỏ ra khá bực bội; không phải ai cũng rảnh rỗi như ông ta đâu.

Thực tế khắc nghiệt đã kéo sự chú ý của Lawrence trở lại.

“Tôi còn giữ lại một số tài sản; trong đó có những vật có giá trị lên đến hàng nghìn đồng vàng.”

“Vậy thì đợi tôi lấy được rồi hãy nói sau… Cô ấy đã đói vài ngày rồi; tôi không biết cô ấy có thể chịu đựng được bao lâu nữa…” Lance coi thường lời đó; việc hứa hẹn suông không có gì đáng tin cả…

Hơn nữa, chỉ có vài nghìn đồng vàng thôi… Thà đi đánh bạc lấy tiền còn hơn.

Lawrence suýt nữa không thở nổi; kho báu nhỏ này chính là ông ta cất giấu riêng để đối phó với những tình huống khẩn cấp… Những đồng vàng đó là tiền riêng mà ông ta đã tích lũy từ lâu, nhưng đối với người khác thì chẳng đáng kể gì cả.

“Nếu không có thì thôi…” Lance không cho ông ta cơ hội thứ ba, nói xong liền quay lưng bỏ đi.

Khi cánh cửa đóng lại, Lawrence mới nhận ra rằng sự do dự của mình đã khiến ông ta mất đi cơ hội gặp con gái mình… Ngay lập tức, ông ta lao lên và đập vào cánh cửa sắt, hét lớn.

Nhưng tất cả những điều đó đều đã bị cách ly hoàn toàn… Khi xây dựng nơi này, người sáng lập rõ ràng đã đầu tư rất nhiều công sức; hệ thống cách âm ở đây rất tốt.

Lance không quan tâm đến Alvin hay người pháp sư kia… Một kẻ lười biếng chẳng biết gì cả… Một người vẫn cần phải đói thêm vài ngày nữa mới có thể kiên nhẫn được… Không vội vàng đâu…

Chỉ là khi ông ta trở về lâu đài lãnh chúa, ông ta lại nghe Susan nói rằng trong số ba người đó, có một người muốn gặp ông.

“Người tóc đỏ hay người tóc đen đó?”

“Người tóc đỏ.” Susan cũng vừa nhận ra rằng mình dường như không biết tên của họ ba là gì cả.

Mặc dù ban đầu Lance cũng định gặp cô ấy, nhưng có lẽ nên đợi cô ấy hồi phục một chút… Chỉ là không ngờ cô ấy lại dám tự mình tìm đến.

Cô ấy không sợ rằng danh tính của mình sẽ gặp rủi ro sao?

Chỉ là Susan còn kể

“Hãy để cô ấy vào đi.”

Rất nhanh sau đó, một người bước vào phòng. Lans đặt xuống những việc đang làm và ngẩng đầu nhìn người đến – đó chính là Margaret.

Có thể thấy rằng sau một đêm nghỉ ngơi và được cung cấp đủ thức ăn, tình trạng sức khỏe của cô ấy đã được cải thiện rõ rệt; dường như cô ấy vốn có một nền tảng tốt. Hơn nữa, có lẽ cô ấy đã tắm rửa và thay đồ thành bộ quần áo của Hamlet; trông cô ấy giống như một cô gái non nớt, chỉ là vẫn còn cần phát triển thêm mà thôi.

“Vậy cô tìm tôi có chuyện gì vậy?” Lans mỉm cười và gọi tên cô ấy: “Cô Margaret.”

Việc anh ta gọi tên cô ấy rõ ràng cho thấy anh ta không có ý định lảng tránh chủ đề, mà muốn công khai danh tính của cô ấy ngay từ đầu. Điều này khiến Margaret, người vốn nghĩ mình đã che giấu được thông tin, bất ngờ đến mức sững sờ và hoàn toàn quên mất đi những gì mình muốn nói.

“Ngồi đi, đừng lo lắng.” Lans mời cô ngồi xuống và bắt đầu cuộc trò chuyện, giúp xua tan không khí căng thẳng.

“Cô biết à?” Margaret tỉnh táo lại và hỏi với vẻ e ngại.

“Không đúng.” Lans sửa lại sai lầm của cô ấy, “Chuyện cô là con gái của Nam tước Lawrence thì ai cũng biết mà.”

“À… Vậy…” Margaret chỉ biết reo lên như vậy. Hóa ra mình tưởng mình đã giấu kín thông tin, nhưng thực ra nó đã bị phát hiện từ lâu rồi.

“Vậy tại sao cô không bắt tôi?” Margaret hỏi.

“Tôi bắt cô để làm gì chứ?” Lans trả lời.

“Tất nhiên là vì tôi là con gái của Lawrence…”

“Điều đó có liên quan gì đến tôi chứ?” Lans hỏi tiếp.

“…?” Câu hỏi này khiến Margaret hoàn toàn bối rối. Ngay lập tức, cô phản bác: “Nhưng các người đã bắt cha tôi mà!”

“Đó là vì ông ấy dẫn đầu đội quân xâm lược Hamlet và bị chúng tôi đánh bại nên mới bị bắt. Còn cô thì chẳng hề dẫn quân xâm lược đâu; tôi bắt cô để làm gì chứ?”

“Cũng đúng là vậy…” Margaret cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng lại không thể nói ra được.

“Ngồi đi.” Lans lại mời cô ngồi xuống chiếc ghế đối diện. Lần này, Margaret mơ hồ ngồi xuống.

Nhìn thấy vẻ mặt của cô, Lans không khỏi mỉm cười và chuyển đổi chủ đề: “Cô cảm thấy thế nào khi đến Hamlet?”

“Ehm… Cảm thấy rất kỳ lạ…” Margaret trả lời.

Lans nghe xong lại cười và nói ra một điều quan trọng: “Phải chăng cô không quen với mùi hôi thối do phân thối ra phải không?”

Thật không ngờ, Margarite mới chợt nhận ra rằng quả thực không hề có mùi hôi đó; đó là lý do tại sao khi đi dạo trên phố, cô luôn cảm thấy thiếu đi cái gì đó.

Hóa ra là vì không có những chất thải rác rưởi tràn ngập khắp nơi, cũng như mùi hôi thối sinh ra từ sự phân hủy của chúng – điều mà ngay cả những con phố sầm uất nhất ở Bastia cũng không thể tránh khỏi; nhưng ở thị trấn nhỏ này, lại không hề có điều đó.

Đồng thời, Margarite bắt đầu quan sát xung quanh mình. Ngay cả trong lâu đài của mình, vẫn không thể tránh khỏi mùi hôi đó; vậy mà ở căn nhà nhỏ này, lại không hề có?

“Hóa ra công dụng của nhà vệ sinh quan trọng đến thế sao?”

“Ồ~ Cô cũng biết điều này à?”

“Dì đã kể cho chúng em nghe về những điều này… và còn nhiều thứ nữa nữa…”

Margarite nói rồi liền nhắc đến việc mình từng mang súng ra đường và bị bắt giữ.

Về điều này, Lance không ngần ngại chỉ bảo cô:

“Những quy tắc được đặt ra không phải để bảo vệ người yếu thế, mà là để bảo vệ toàn bộ xã hội này. Chẳng hạn, khi Lawrence còn ở đây, bạn là con gái của một nam tước; nhưng bây giờ khi Lawrence bị bắt, bạn lập tức mất đi sự bảo vệ đó, và thế là sức mạnh và sự yếu đuối đã đổi chỗ nhau; bạn đã suýt chết vài lần trên đường đi… Bạn có thích môi trường tự do như thế này không?”

Margarite bắt đầu suy ngẫm sâu sắc. Rõ ràng, đây là một góc nhìn hoàn toàn khác về vấn đề này. Susan nhìn từ góc độ của một người bình thường, còn Lance thì rõ ràng đang giải thích tại sao phải đặt ra những quy tắc đó từ góc độ của một người cai trị.

Lance khá ghét bỏ những người theo thuyết “Darwin xã hội”; bởi vì bạn không thể mãi mãi mạnh mẽ, và cũng luôn sẽ có những người mạnh mẽ hơn bạn tồn tại.

Hậu quả của việc rơi vào bẫy đó chính là những cuộc thù hận và chiến tranh không ngừng; lịch sử đã chứng minh điều đó qua hàng loạt giai đoạn lịch sử.

Nếu đã biết hậu quả như vậy mà vẫn phải tiếp tục như vậy, thì tác dụng của lịch sử rốt cuộc là gì?

Vì vậy, Lance áp dụng chủ nghĩa tập thể ở Hamlet, nhấn mạnh đến sự đoàn kết, trật tự và ổn định.

Hiện tại, hầu hết công việc ở Hamlet đều do lãnh chúa cung cấp; nền kinh tế kế hoạch, lao động theo kế hoạch, dưới sự lãnh đạo của quyền lực, cấu trúc này vẫn duy trì được sức sống mạnh mẽ, mặc dù chưa bị ô nhiễm bởi những yếu tố tiêu cực.

Thực tế, rất ít người nhận được lương; đa số mọi người đều phải lao động để đổi lấy thức ăn, cũng như danh tính và đất đai thuộc về mình

Chẳng hạn như trong giai đoạn đầu tiên của chiến dịch khai phá hoang dã, đã có rất nhiều người thiệt mạng và bị thương; nỗi sợ hãi lan tràn khiến nhiều người không muốn tham gia. Ngay cả khi tập hợp tất cả những người bị giam giữ để làm việc, vấn đề thiếu lao động vẫn tồn tại.

Sau đó, họ mới đưa ra một khoản tiền hàng ngày để thu hút mọi người tham gia; dù sao thì không lấy tiền thì làm sao có thể sống được chứ!

Mãi cho đến khi chiếm giữ được các trạm tiền đồn, tình hình mới ổn định hơn nhiều. Những người tị nạn được tiếp nhận cũng được điều động tham gia vào công việc khai phá, từ đó vấn đề thiếu lao động mới được giải quyết và tình hình bắt đầu có chuyển biến tích cực.

Tuy nhiên, những người tị nạn này không nhận được bất kỳ khoản tiền nào; họ tham gia vào công việc khai phá ở hoang dã chủ yếu vì muốn có cái ăn no và hy vọng vào tương lai.

Lance đã sắp xếp công việc cho họ, đảm bảo rằng họ có áo ăn no, có chỗ ở an toàn, và thông qua những quy tắc nhất định để duy trì một môi trường ổn định.

Nếu không làm vậy, nếu tiếp nhận quá nhiều người tị nạn mà lại không kiểm soát họ, e rằng bây giờ Hamlet đã trở thành “vật hiến tặng” cho những kẻ xấu xa rồi.

Nhưng những chuyện này rõ ràng không phải là những điều nên được bàn luận với Margaret.

“Vậy bạn tìm tôi để làm gì?”

Câu hỏi của Lance cuối cùng cũng khiến Margaret nhớ lại lý do mình đến đây. Không do dự, cô liền nói ra: “Tôi muốn biết tình hình của cha tôi.”

Nhưng Lance không vội vàng trả lời, mà thay vào đó đặt ra một câu hỏi thú vị:

“Giả sử danh tính của bạn không bị phát hiện, thì bạn nên nói như thế nào để tôi có thể biết được tình hình của Lawrence mà không làm lộ danh tính của bạn?”

Bây giờ cô dám nói ra điều này chính là vì danh tính của mình đã bị phát hiện rồi; nhưng nếu không phải vậy thì sao?

Margaret không hiểu ý của Lance, nhưng vẫn trực tiếp nói ra những gì mình đã chuẩn bị trước đó:

“Tôi sẽ nói rằng mình là người của một nam tước, đến đây để thương lượng về việc chuộc người.”

“Ngay khi bạn nói ra điều đó, bạn đã làm lộ danh tính của mình rồi.” Lance cười nhẹ và lắc đầu; cô vẫn còn quá trẻ.

Ở độ tuổi này, với vẻ ngoài như vậy, và lại đến Hamlet theo cách này… ai sẽ tin lời bạn nói chứ?

Lance không giải thích thêm, nhưng Margaret cảm thấy mình đang bị coi thường; dù sao thì cô cũng là một người có tính cách thẳng thắn mà!

“Bạn sẽ làm thế nào để thả cha tôi?” Với tính cách thẳng thắn của mình, Margaret không thích chơi trò gian lận, cô chỉ muốn biết câu trả lời thẳng thắn.

“Đó là một chủ đề khác… Bây giờ chúng ta đang bàn

Margaret lấy ra túi tiền từ trong túi quần, và tiếng kêu vang của những đồng vàng bên trong khiến người ta nghe thấy rất thích tai. “Đây có hai mươi ba đồng vàng.”

Lance thực sự không nhịn được cười; làm sao lại có ai dám bộc lộ tất cả sức mạnh ngay từ đầu chứ? Nếu họ biết cách khéo léo một chút, có lẽ họ đã lừa được cô ấy đến nỗi không còn gì cả.

Hơn nữa, số tiền này còn chẳng đủ để trả cho phần tiền lẻ mà Lawrence đưa ra yêu cầu nữa. Là con gái duy nhất của một nam tước có quyền lực lớn, sao bạn chỉ có ít tiền như vậy?

“Dù sao thì bạn cũng là người quý tộc mà, sao lại chỉ có ít tiền như vậy?”

“Tôi vội vàng quá khi rời đi… Nhưng số tiền này cũng không hề ít đâu!” Margaret cũng có vẻ hơi ngượng ngùng, muốn nhấn mạnh điều gì đó.

Nhưng thực ra, đây chính là số tiền riêng mà cô ấy đã dành dụm được; phần lớn số tiền đó đều nằm trong túi này.

Mặc dù cô ấy là con gái của một nam tước, nhưng tiền thu nhập từ lãnh địa thì không bao giờ đến tay cô ấy. Hơn nữa, trước đây, cô ấy sống trong sự thoải mái và không bao giờ phải lo lắng về tiền bạc, nên cô ấy hoàn toàn không quan tâm đến nó.

Chỉ khi rơi vào tình cảnh khó khăn như bây giờ, cô ấy mới nhận ra tầm quan trọng của tiền bạc.

Nhưng Margaret cũng không phải là người ngốc; cô ấy biết rõ ai là người giàu có.

“Nếu bạn có thể giải cứu cha tôi ra, tôi sẽ cho bạn số tiền đó.”

Nghe thấy lời này, Lance càng không nhịn được cười nữa. Ý anh ấy là, chỉ cần dùng cha mình làm công cụ thôi sao? Bây giờ khi Lawrence đã bị giam giữ, cô ấy liền bắt đầu dùng những đồng vàng của ông ấy để đổi lấy điều gì đó, phải không?

“Thôi thôi~” Lance kiềm chế nén cười lại, sợ rằng nếu tiếp tục nói chuyện nữa, mình sẽ bị cô ấy làm cho cười chết mất. Đùa giỡn với người khác là không đạo đức lắm… Vì vậy, anh ấy quyết định nói thẳng ra yêu cầu của mình:

“Tôi có thể cho bạn gặp Laurence, nhưng tôi muốn biết tại sao bạn lại rời bỏ lãnh địa và bị đàn chim ưng truy đuổi, làm thế nào mà bạn trở thành một người tị nạn và rơi vào tình cảnh như hiện tại?”

Thành thật mà nói, Lance cũng khá tò mò về lý do tại sao Margaret lại xuất hiện trong số những người tị nạn đó.

Khi nói đến điều này, ngay cả Margaret – người thường thì thẳng thắn và rõ ràng – cũng không khỏi cảm thấy bối rối và dường như không muốn nhắc đến nó.