“Cô ấy là người phụ nữ bị đám chim ưng bắt đi; giờ đây cô ấy không còn lối thoát nào nữa, hy vọng Ngài Lãnh chúa sẽ cho phép cô ấy ở lại.”

Laura tự nhiên cũng không thể nói rằng người phụ nữ đó là một món quà được dâng lên, bởi vì bản thân cô ấy cũng cảm thấy hơi xấu hổ khi nói ra điều đó.

Bởi vì cô ấy nhận ra rằng người đàn ông này có điểm khác biệt so với những quý tộc mà cô ấy quen biết, nhưng cô ấy cũng không thể xác định được điểm khác biệt đó là gì.

Vì vậy, cô ấy đã nói một cách khéo léo hơn; đối với Laura, người không có nhiều kiến thức, những lời này thực sự là kết quả của việc suy nghĩ rất lâu mới có thể nói ra được.

“À, hiểu rồi, thì cũng không sao.” Lans cũng đã hiểu rõ tình hình của người phụ nữ đó, và niềm hứng thú của anh ta cũng giảm đi đáng kể. Anh ta quay đầu và tiếp tục bước vào phòng đọc sách: “Hãy kể cho tôi nghe chi tiết hơn về Bastia đi.”

Laura không biết nhiều thông tin, đặc biệt là những chuyện liên quan đến tầng lớp lãnh đạo cao cấp. Trong đám chim ưng, cô ấy chỉ đơn thuần là một công cụ; người kéo cung không phải là cô ấy, và cô ấy thậm chí còn không thể được coi là người cung cố, mà chỉ là mũi tên được bắn ra từ cây cung đó mà thôi.

Tuy nhiên, sự trưởng thành của cô ấy lại trùng hợp với giai đoạn Bastia bắt đầu nổi lên, vì vậy thông qua cô ấy, chúng ta có thể nhìn thấy những bí mật đằng sau sự trỗi dậy đó.

Giống như thành phố Ovendo, sự xuất hiện của Bastia cũng là kết quả của sự suy yếu của Hamlet và sự trỗi dậy của một thế lực mới.

Xét về cấu trúc quyền lực trong lãnh địa, bên dưới quyền lãnh đạo của Bá tước có bốn Nam tước và hàng trăm hiệp sĩ.

Khác với những kỵ binh thuộc các đội hiệp sĩ như Alvin, những hiệp sĩ này đều có đất đai riêng; mặc dù lãnh địa của họ chỉ bằng kích thước của một làng, nhưng người quản lý làng đó chính là những “trưởng làng”.

Chính những “trưởng làng” này mới là nền tảng vững chắc của lãnh địa; Bá tước kiểm soát lãnh địa chủ yếu nhờ vào họ.

Trong lãnh địa này, vai trò của Giáo hội cũng rất quan trọng; những người thuộc Giáo hội thường xuyên hoạt động sâu rộng trong các thị trấn nhỏ, và số tiền thuế mười phần trăm mà họ thu được luôn đầy đủ; ngay cả Bá tước cũng phải tôn trọng Giám mục.

Theo quan điểm của Lans, Bastia là một lãnh địa quý tộc phong kiến truyền thống, nơi quý tộc và Giáo hội cùng nhau quản lý đất nước.

Về mặt quân đội, do thường xuyên phối hợp với đám chim ưng, Laura cũng khá am hiểu về ch

Về phần bộ binh, số lượng quân nhân thường trực thực sự chỉ khoảng ba nghìn người mà thôi.

Dù sao thì chưa có cuộc chiến nào xảy ra cả; việc duy trì một đội quân đòi hỏi rất nhiều kinh phí. Việc tuyển mộ binh sĩ mới là điều thường gặp nhất, và những người tự chuẩn bị vũ khí, lương thực mới được coi là những binh sĩ giỏi.

Tuy nhiên, với dân số hơn một trăm nghìn người ở Bastia, việc huy động vài vạn thanh niên khi có chiến tranh là điều hoàn toàn bình thường.

Hiện tại, toàn bộ Bastia chỉ có hơn ba trăm hiệp sĩ và ba nghìn bộ binh mà thôi.

So với những cuộc chiến mà trong ký ức của Lance, có hàng nghìn hiệp sĩ và vạn binh sĩ tham gia, thì sức mạnh của Bastia quả thật rất yếu ớt.

Nhưng trên thực tế, Bastia vẫn được coi là một cường quốc ở biên giới phía bắc của Đế chế; nếu không thế, làm sao họ có thể kiểm soát được các bộ lạc man rợ sống ở vùng núi và trở thành một trong sáu huyền thoại lớn của Đế chế?

Nếu không phải vì Bastia nắm giữ vị trí then chốt này và thu được nhiều lợi ích từ đó, e rằng họ cũng không thể duy trì được một đội quân như vậy đâu.

Ngoài ra, quân đội tư nhân của bá tước còn bao gồm những bộ lạc đã đầu hàng như “đàn chim ưng”, những đoàn buôn do thám giỏi về nghệ thuật ngụy trang, cũng như những người sở hữu những năng lực siêu nhiên như pháp sư lửa.

Những lực lượng này ẩn náu trong bóng tối cũng không thể bị xem thường. Nếu không tính đến Lance, thì Hamlet thực sự không có gì đáng để tự hào trước mặt Bastia cả.

Cũng không lạ gì khi họ dám cử một đội hiệp sĩ chỉ có năm mươi người đến cố gắng xâm lược Hamlet.

Nhưng đối với Lance, tất cả những điều đó chỉ là trò đùa mà thôi.

Nếu ai dám xâm lược, chắc chắn họ sẽ phải trở về trong thất bại!

“Hãy kể cho tôi nghe về con gái của nam tước ấy, trên đường đi đã xảy ra chuyện gì?”

“Cô ấy là một người rất kỳ lạ…”

Đối với Margaret, Laura cũng không thể hiểu nổi tại sao lại có người từ bỏ cuộc sống của một thiếu nữ quý tộc để làm những việc như vậy.

Tuy nhiên, những “chiến công vinh quang” của Margaret lại được lan truyền khá rộng rãi; ngay cả những người không quan tâm nhiều đến những chuyện này cũng đã nghe nói về nó.

Nghe về trò hề săn bắn đó, Lance không khỏi bật cười.

Người này thật sự rất thú vị…

Trên tầng lầu lớn, hai người cúi đầu ăn những muỗng cháo loãng trong bát, chỉ vài cái múc là đã ăn hết cả bát.

Cháo ấm áp vào bụng giống như đôi bàn tay ấm áp xoa dịu những cơ quan nội tạng đang co thắt; cảm giác bụng no căng thật sự rất tuyệt vời, cảm giác nh

“Đừng lo lắng, vẫn còn nữa đấy.”

Hai người không nói gì thêm, chỉ tiếp tục ăn chiếc bát thứ hai…

Nhưng khi ăn xong chiếc bát thứ ba, Susan đã không cho họ ăn nữa, mà thay vào đó là đặt cái nồi xuống.

“Không thể ăn nhiều hơn được nữa đâu. Các bạn đã đói lâu như vậy, lại đột nhiên ăn quá nhiều, cơ thể sẽ không chịu đựng nổi đâu. Hãy nghỉ ngơi một lúc để cơ thể có thời gian phục hồi.”

“Còn không nữa sao?”

Khi một người đã đói vài ngày rồi mới được đối mặt với thức ăn, đừng bao giờ nghi ngờ về nỗi khao khát thực phẩm trong cơ thể họ.

Người phụ nữ tóc đen nhìn Susan với ánh mắt đầy mong đợi; rõ ràng cô ấy sẵn sàng chịu đựng đến khi kiệt sức cũng không muốn đói nữa.

Susan và Lance đã sống cùng nhau trong thời gian dài, và cô cũng từng trải qua việc chăm sóc người tị nạn; vì vậy, cô hiểu rất rõ những điều mà người tị nạn đang cần nhất. Điều đó chính là phải thông báo cho họ biết rằng sau này họ sẽ được ăn những gì, như vậy mới có thể an ủi họ được.

“Các bạn cần phải trải qua một liệu trình ba ngày; thức ăn sẽ được từ từ thay đổi từ dạng lỏng sang dạng rắn – ví dụ như các loại rau củ và rễ cây đã được luộc mềm – và cuối cùng sẽ trở thành những món ăn bình thường.”

Không biết là do chất lỏng dễ tiêu hóa hay do tác động tâm lý, chỉ vài phút sau khi uống, cơ thể họ dường như như đất khô hanh sau một cơn mưa, những cơ bắp đang run rẩy cũng bắt đầu thư giãn lại.

Cơ thể được bổ sung dinh dưỡng, não bộ được nuôi dưỡng đầy đủ và trở lại trạng thái bình tĩnh; những cảm xúc mãnh liệt ban đầu cũng dần được kiểm soát.

Nhưng ngay khoảnh khắc đó, những cảm xúc ấy vẫn khó có thể kìm nén được, và cuối cùng đã bùng nổ ra.

“Tôi…” Người phụ nữ tóc đen bỗng nhiên không thể kiềm chế được mình và la lên; sau đó, giọng nói của cô ấy nhanh chóng trở nên nức nở, đôi mắt đỏ hoe, cô ôm lấy chiếc bát cơm và bắt đầu khóc, trong khi vẫn lẩm bẩm những lời cảm ơn không rõ ràng.

“Cảm ơn… cảm ơn…”

“Không cần phải cảm ơn tôi đâu; chính lãnh chúa là người cung cấp thức ăn cho các bạn, chính ngài ấy đã cứu các bạn.” Susan cũng đã trải qua những điều tương tự, vì vậy cô hoàn toàn hiểu được cảm xúc mãnh liệt của người phụ nữ đó.

May mắn thay, cô ấy không hét lên tên Giáo hội; nếu không, Susan chắc chắn sẽ không thể kiềm chế được mình đâu.

So với đó, Margaret thì lại bình tĩnh hơn nhiều, thậm chí có vẻ gì đó bất thường trong sự bình tĩnh

“Nơi này chính là Hamlet ư?”

Susan đang bận an ủi người phụ nữ kia, nghe thấy câu hỏi này cũng không khỏi quay đầu lại nhìn.

“Đúng vậy, nơi này chính là Hamlet.”

“Vậy ông ấy là ai?” Margaret hỏi một cách do dự; có lẽ cô đã biết câu trả lời rồi, nhưng vẫn không nhịn được mà hỏi ra.

Câu hỏi của cô không chỉ đề cập đến một người cụ thể, nhưng Susan hiểu rằng ở đây chỉ có một câu trả lời duy nhất.

“Đúng vậy, ông ấy chính là lãnh chúa của chúng ta.”

Nhận được câu trả lời xác nhận, Margaret im lặng. Là một thành viên của tầng lớp quý tộc, cô cũng hiểu khá rõ về các vấn đề liên quan đến lãnh địa. Khi mới biết cha mình và cả đoàn kỵ sĩ do Alvin dẫn đầu đều bị bắt, cô đã suy đoán rất nhiều về nơi này. Người có thể đối đầu với Bá tước Bastia chắc chắn phải là một lãnh chúa mạnh mẽ tương tự. Trong quá trình di chuyển giữa đám người tị nạn, cô cũng từng mơ ước về vùng đất giàu có được mô tả trong những tin đồn đó; đó chính là niềm tin giúp cô kiên trì sống tiếp.

Tuy nhiên, khi đặt chân đến Hamlet và được ăn no uống đủ, cô bắt đầu suy nghĩ lại mọi thứ và những ấn tượng ban đầu đó nhanh chóng bị phá vỡ. Nơi này thậm chí còn nhỏ hơn cả lâu đài của gia đình mình; một lãnh chúa lại sống trong một căn nhà đơn sơ như thế này sao? Có lẽ ngay cả các kỵ sĩ cũng sẽ trang trí thanh kiếm hay khiên bằng huy hiệu gia tộc của mình, nhưng ở đây không hề có bất cứ thứ gì cho thấy địa vị quý tộc của người ta. Chưa kể đến việc một người trẻ tuổi như vậy, khoảng tuổi với mình, lại có thể bắt được một vị tướng lão luyện như cha mình… Những suy nghĩ trước đây nhanh chóng bị những nghi vấn mới thay thế. Dù đang ở ngay tại Hamlet, cô vẫn cảm thấy một sự xa lạ mãnh liệt, như thể mọi thứ xung quanh đều được phủ một lớp sương mù.

Margaret không biết liệu mình có đang hoang tưởng không, nhưng những điều này thật sự quá khó hiểu đối với cô, vì vậy cô chỉ biết im lặng. Tuy nhiên, lòng tò mò của cô dần dần trỗi dậy…

“Được rồi, em đã mệt lắm rồi; tối nay thì dừng lại ở đây thôi.”

Thấy đã đến giờ, Lance quyết định kết thúc cuộc trò chuyện. Những gì cần biết thì đã biết hết rồi; thông qua những manh mối ít ỏi, cô có thể tự suy luận ra âm mưu của Bá tước Bastia. Nghe thấy vậy, Laura cũng nhận ra rằng việc trò chuyện với Lance hoàn toàn không hề áp lực như khi đối mặt với bá tước; hai người trò chuyện một cách thoải mái, như bạn bè bình thường vậy, đến nỗi sau này cô còn không

“Tôi sẽ sắp xếp mọi thứ cho cô, hãy nghỉ ngơi đi. Ở đây, cô hoàn toàn an toàn,” Lans an ủi cô và đặt ra câu hỏi mà cô quan tâm nhất.

Đó chính là sự an toàn của cô.

Là một sát thủ, cô đã từng ám sát rất nhiều kẻ không hợp ý với Bá tước, và cô cũng luôn lo sợ rằng ngày này sẽ đến với mình.

Nhưng lời nói của Lans đã chạm vào trái tim cô.

Khi hai người rời khỏi phòng đọc sách và trở lại hội trường, Margaret và người phụ nữ kia đã ăn xong. Mặc dù hiện trường có hơi lộn xộn, nhưng điều đó cũng dễ hiểu được.

Ánh mắt của Lans dừng lại trên người phụ nữ tóc đỏ – tức là Margaret. Hai ánh mắt gặp nhau, và không ai có ý tránh né; chúng đối diện trực tiếp với nhau.

Cuối cùng, vẫn là Lans là người đầu tiên rời mắt đi và lấy lời để phá vỡ bầu không khí im lặng đó.

“Susan, hãy sắp xếp mọi thứ cho họ đi. Đã muộn rồi, hãy nghỉ ngơi cho tốt, ngày mai sẽ bàn tiếp.” Nói xong, Lans liền rời khỏi đó, không muốn quan tâm đến những việc này nữa; bây giờ, anh có một việc cần phải giải quyết trước.

Và hướng mà anh đi không nghi ngờ gì nữa, chính là ra khỏi thị trấn này.

Con ngựa chiến gầm thét, lao về phía bóng tối, bỏ lại phía sau ánh sáng rực rỡ.

Đêm nay vẫn còn rất dài…

…………

Trên mảnh đất được bao phủ bởi sức mạnh của tổ tiên, không chỉ thị trấn Hamlet mới sôi động; ở những nơi hẻo lánh này, một “bữa tiệc cuồng nhiệt” cũng đang chuẩn bị diễn ra.

Bá tước Bastia đã lẫn lộn vào đám người tị nạn cùng với một số kẻ hung hãn. Những người này không phải là tị nạn; họ có lẽ đã nhận ra những điểm bất thường từ trước đó, và hầu hết trong số họ không chết trong vụ thảm sát đó, mà sau khi vào thị trấn Hamlet, họ đã rời khỏi đám người tị nạn.

Những kẻ này vốn dĩ đã là những tên cướp bóc, thường xuyên giết người và cướp bóc; trong môi trường không có bất kỳ ràng buộc nào, họ nhanh chóng tập hợp thành một nhóm cướp có khoảng hai ba trăm người.

Trong nhóm này, có thể nhận thấy hai phe: một phe là những kẻ man rợ; mặc dù họ đến từ các bộ lạc khác nhau, nhưng trong tình huống này, khả năng thực hiện nhiệm vụ của họ rất mạnh mẽ, và họ nhanh chóng quên đi những mâu thuẫn giữa các bộ lạc, chỉ coi sinh tồn là điều quan trọng nhất.

Cách họ chọn ra thủ lĩnh thì hoàn toàn khác biệt so với thông thường: họ dùng bạo lực để quyết định, và cuối cùng đã bầu ra người có kinh nghiệm nhất và cũng là kẻ ranh mãnh nhất để đảm nhận vai trò thủ lĩnh, bởi chỉ có như vậy họ mới có thể sống sót.

Thực tế, người

Đặc điểm nổi bật nhất của hắn chính là khuôn mặt già nua đầy vết thương dữ tợn, gần như bị xé nát một nửa; một con mắt cũng vì thế mà trở nên nhợt nhạt và mù lòa, nhưng con mắt duy nhất còn lại lại càng thêm hung ác.

Bởi vì ngày xưa, khi đối đầu với Bastia, hắn cũng đã tạo ra rất nhiều tiếng vang lớn. Trong số đó, thành tích nổi bật nhất chính là việc hắn đã cố gắng ám sát Bruce, dù thất bại nhưng vẫn thoát được. Sau đó, sự việc này đã khiến Bá tước phải lo ngại, ông ta liền cử thủ lĩnh đội chim ưng cùng người khác đi truy lùng; nhờ sự giúp đỡ của đội chim ưng, Bruce mới bị bắt sau nhiều cuộc rượt đuổi trong thành phố. Lý do hắn vẫn còn sống chính là vì hắn chỉ là “đá lót chân” để Bruce chứng minh bản thân mình – giống như những đầu thú treo trên tường vậy.

Tuy nhiên, bọn man rợ lại thích cái tên khác của hắn hơn: Kẻ Đồi Mèo Gian Dối.

Còn phe còn lại chính là những người thuộc Đế quốc; thành phần của họ cực kỳ phức tạp, bao gồm cả bọn cướp, lính đánh thuê… Ngay cả ở những nơi có an ninh tốt, cũng khó có thể tìm thấy nhiều người như vậy. Có vẻ như Bá tước đã phải “dọn sạch” tất cả các nhà tù của Bastia mới có thể tập hợp được đám người này.

Cách họ bầu ra thủ lĩnh cũng giống như bọn man rợ; những người trong giới này đều quen biết nhau, ai đã làm gì đều được mọi người biết rõ. Chỉ là bên trong họ không hề có một nhân vật lãnh đạo thực sự; thay vào đó, có nhiều thủ lĩnh nhỏ lẻ, và không ai trong số họ chịu thua ai cả.

Lý do họ chưa tan rã hoàn toàn một phần là do áp lực từ bọn man rợ; họ sợ bị phản bội. Một lý do khác nữa là tất cả họ vừa mới trốn thoát, thậm chí không có vũ khí gì trong tay; đồng thời, tất cả đều đang rất đói khát và cần phải giải quyết vấn đề sinh tồn trước tiên. Đây cũng chính là lý do tại sao họ vẫn có thể hòa giải với bọn man rợ – bởi vì phía trước họ là một thị trấn nhỏ đang chìm vào giấc ngủ vào ban đêm.

“Anh em đã đói khát quá lâu rồi; đến lúc phải ăn thịt một chút rồi.”

“Chết tiệt, tôi thậm chí còn không nhớ mùi vị của phụ nữ nữa…”

“Kê ke ke! Anh em, hãy tấn công!”

Xin cảm ơn 【！Ngọc Kinh Tiên！】 đã đóng góp 1231 điểm thưởng, và cảm ơn 【Mở đèn đọc sách】 đã đóng góp 200 + 100 điểm thưởng.