Bá tước Bastia có những ý nghĩa tích cực trong việc kiểm soát tình hình ở Hamlet, dù chỉ là trên bề mặt thôi; điều đó ít nhiều cũng mang lại không gian để những người dân bình thường được thở phào.

Trực tiếp nhất là ở khu vực do Bastia kiểm soát, mặc dù phần lớn là địa hình núi non, nhưng mật độ làng xã lại cao hơn nhiều. Trong khi đó, ở phía Hamlet, mặc dù chủ yếu là đồng bằng, nhưng nơi đây lại bị những vùng hoang dã mọc um tùm chiếm giữ; những khu rừng rậm rạp che khuất các khu định cư của con người.

Những kẻ cướp này chưa từng đến Hamlet trước đây, vì vậy sau khi rời khỏi đám người tị nạn, họ lang thang trong vùng hoang dã mênh mông như những con ruồi mất đầu. Cuối cùng, vào lúc hoàng hôn, nhờ những làn khói bốc lên trên bầu trời, họ mới tìm thấy một ngôi làng nhỏ; nếu không, họ sẽ không biết phải mất bao lâu nữa mới tìm thấy nơi có người ở.

Hương vị cuộc sống bình thường của con người chính là thứ làm dịu lòng những kẻ cướp này. Và rồi, chúng không chút do dự đã tấn công ngôi làng nhỏ đó, cưỡng hiếp và cướp bóc, biến ngôi làng yên bình thành địa ngục trong chốc lát.

Nhưng một ngôi làng nhỏ với chưa đầy ba mươi người, làm sao có thể cung cấp đủ tài sản cho một nhóm cướp có hàng trăm người? Hầu hết họ vẫn đang đói khát, và rất cần những cuộc cướp bóc lớn hơn nữa để thỏa mãn nhu cầu của mình. May mắn thay, thông qua việc tra tấn những người dân trong làng, họ đã tìm ra vị trí của các thị trấn lân cận – một khu định cư có hàng trăm người, đủ để chúng tổ chức những buổi vui chơi cuồng nhiệt.

Đó chính là lý do tại sao chúng xuất hiện ở đây vào đêm nay.

Còn phía bên kia, những kẻ man rợ cũng cần một cuộc “vui chơi” lớn để lấy lại sức lực. Dù sau này sẽ xảy ra chuyện gì đi nữa, việc sống sót trước hết mới là điều quan trọng nhất.

So với những kẻ cướp hỗn loạn kia, những kẻ man rợ dường như bình tĩnh hơn một chút… Nhưng cũng chỉ là bình tĩnh một cách ngoại hình mà thôi. Thực ra, ánh mắt của chúng đầy sự hung ác sẵn sàng bùng nổ bất cứ lúc nào. Sự tức giận bị giam cầm không dám được phóng thích đối với những hiệp sĩ trang bị đầy đủ như Bruce, nhưng khi đối mặt với những người dân bình thường, chúng sẽ không hề do dự.

Bạn đừng hy vọng có thể khiến những kẻ cướp này hành động một cách có tổ chức, rồi sau đó mới tấn công; chúng chính là biểu tượng của sự hỗn loạn mà thôi. Nếu không phải vì hầu hết họ đều không có vũ khí trong tay, hoặc chỉ có những dụng cụ nông nghiệp, có

Nhưng khi thấy cánh cổng lớn lại bị đánh bại một cách dễ dàng như vậy, người ta cũng hiểu rằng một thị trấn được bao quanh bởi những bức tường đất sẽ không có nhiều sức mạnh để chống trả; nếu chúng ta chậm trễ trong việc tiến vào, chắc chắn sẽ gặp rủi ro.

“Hành động!”

Một tiếng ra lệnh vang lên, và những kẻ man rợ ấy cũng lao vào cuộc chiến. Nói rằng đợt tấn công của họ mạnh mẽ hơn nhóm người kia cũng không hẳn đúng; thực ra, họ chỉ là những người thuộc các bộ lạc khác nhau tụ họp lại với nhau mà thôi. Khi họ cùng nhau hành động thì còn có vẻ ổn định, nhưng một khi bắt đầu giao tranh, mọi thứ lại nhanh chóng tan rã.

Những kẻ này rõ ràng đã từng sống ở Bastia và cũng đã nhiễm phải những thói xấu của Đế quốc.

Tình hình đã mất kiểm soát ngay từ khoảnh khắc họ xông vào; dù là những kẻ man rợ hay bọn côn đồ, tất cả đều lẫn lộn vào nhau, không thể phân biệt được ai là ai.

Họ xông vào các ngôi nhà, và không kể nam nữ già trẻ, bất cứ ai họ thấy đều bị giết; những người phụ nữ thì bị cướp bóc. Sự tham lam khiến họ tàn phá mọi thứ trước mắt. Tiếng cười điên cuồng của những kẻ cướp bóc xen lẫn với tiếng kêu thét, tiếng van xin, và những lời chửi rủa…

Không ai biết ai đã đốt cháy một ngôi nhà; những khúc gỗ và rơm bỗng chốc biến thành những ngọn đuốc khổng lồ, ánh lửa cháy rực phản chiếu lên cảnh tượng tàn bạo và đẫm máu, như thể địa ngục đã đổ xuống trần gian.

Và cái chết đã đánh thức những thứ “ẩn náu” trong thị trấn này…

Trong căn nhà kho kín đáo ấy, một nghi lễ tà ác đang diễn ra: một con vật hiến tế với đầu cúi gục bị trói lên bàn thờ, cơ thể nó đầy những vết thương do bị tra tấn. Bên dưới, những tín đồ mặc áo choàng đen đang cầu xin sự ban phước từ thần linh…

Trong những nghi lễ máu me trước đây, thần linh chỉ ban tặng những sức mạnh yếu ớt; nhưng hôm nay, một sức mạnh lớn lao đã đến với những tín đồ này. Một cảm giác hứng thú và cuồng nhiệt chưa từng có tràn ngập trong đầu họ; những thân xác bình thường bỗng nhiên trở nên mạnh mẽ hơn, cơ bắp của họ phát triển một cách kỳ lạ, và trong thời gian ngắn, họ đã trở nên cực kỳ săn chắc.

Vị linh mục chủ trì nghi lễ dường như đã mất đi lý trí vì sức mạnh ấy; ông ta hét lên một cách điên cuồng: “Hãy đi giết chóc đi! Hãy giành lấy sự thăng tiến của các ngươi!”

Cánh cửa nhà kho được mở ra, và những kẻ cướp bóc đang giết chóc kia lại gặp phải những k

Bên kia, người mẹ bị người khác đè xuống thấy cảnh tượng này liền phát ra những tiếng kêu thảm thiết đến nỗi tim gan như muốn vỡ tung; cô ta thậm chí không quan tâm đến những kẻ cướp đang cuộn tròn trên người mình như giun dế.

Nhưng kẻ đó hoàn toàn không hề quan tâm đến điều đó, thay vào đó, nó nhặt lên xác chết và bắt đầu nói chuyện với một số người khác:

“Tôi nói cho các bạn biết, loại thịt mềm mại như thế này mới là ngon nhất…”

Tuy nhiên, những người kia thì chẳng buồn để ý đến anh ta, họ chỉ tập trung vào việc tranh giành “quyền sở hữu” người phụ nữ đó.

“Chết tiệt, nhanh lên đi! Đã đến lượt tôi rồi!”

“Đi mẹ nó! Cứ tự đi giành lấy đi… Tôi đến đây trước mà.”

“……”

Đúng lúc đó, một số tín đồ mặc áo đen xông vào, với khuôn mặt hung ác, họ lao vào tấn công những người gần họ nhất.

Những kẻ cướp đó chắc chắn không ngờ đến tình huống này, họ bỗng nhiên sững sờ lại, và đó chính là lý do khiến họ mất mạng.

Những kẻ theo giáo phái dị giáo như những con thú điên cuồng lao vào tấn công; sức mạnh được ban phước bởi “tiên tổ” đã khiến một người ngã xuống đất ngay lập tức, và trong nháy mắt sau đó, họ cúi xuống và xé nát thịt của nạn nhân.

Răng của con người không sắc nhọn như răng của thú dữ, có thể xé nát da thịt con mồi, nhưng sức cắn của con người cũng vô cùng kinh khủng; trong miệng những kẻ theo giáo phái dị giáo này, sức cắn đó thực sự có thể xé toạc thịt của những kẻ cướp đó.

Kẻ cướp đó vùng vẫy dữ dội, nhưng những cú đánh của họ hoàn toàn vô ích; những tín đồ đã được ban phước đều không cảm thấy đau đớn.

“Ah! Ah ah! Ah!”

Lúc trước, họ đã tự tin đến mức nào, bây giờ họ lại kêu la thảm thiết đến thế… Cụm từ “bị ăn sống nuốt chửng” quả thực là mô tả chính xác nhất cho tình cảnh của họ lúc này.

Trong cuộc tấn công bất ngờ này, những kẻ cướp đó hoàn toàn không có cơ hội chống trả; ngược lại, người phụ nữ bị đè xuống đất lại may mắn thoát nạn.

Khi cô ta nhìn thấy người kẻ cướp vừa giết chết đứa trẻ, người đó đã bị xé nát thành từng mảnh bởi máu…

Rõ ràng, hắn ta đã không còn sống được nữa…

“Ha… Ha ha ha!”

Người phụ nữ đứng dậy, bò đến và nhặt lên đứa trẻ nằm trên đất… Nhưng cô ta không khóc, thay vào đó, cô ta phát ra những tiếng cười kinh dị.

Những kẻ theo giáo phái dị giáo đang uống máu người khác bỗng nhiên ngẩng đầu lên, khuôn mặt hung ác của họ đã bị nhuộm đỏ bởi máu… Họ ngay lập tức nhắm vào người phụ nữ đang ôm xác đứa trẻ…

Đừng b

Những cảnh tương tự liên tục xảy ra ở thị trấn nhỏ này; những kẻ cướp đang say sưa trong cuộc vui gây hại đã đụng đầu với những tín đồ giáo phái ác ý bất ngờ xuất hiện từ các kho lúa.

Ban đầu, những kẻ cướp nghĩ rằng đó là lực lượng kháng chiến do chính dân thị trấn tổ chức và quyết định tiêu diệt chúng để chiếm giữ hoàn toàn thị trấn.

Tuy nhiên, những tín đồ giáo phái không có vũ khí, nhưng hầu hết những kẻ cướp cũng vậy. Trong số những kẻ cướp này, không chỉ có người man rợ mà còn có cả những kẻ thuộc đế quốc – những tên bạo lực đã đẫm máu; việc giết người bằng tay không đối với họ không hề là vấn đề. Vì vậy, cuộc ẩu đả trần trụi nhanh chóng bắt đầu, với những cú đánh trực diện vào cơ thể đối phương.

Nhưng điều mà tất cả những kẻ cướp đều không ngờ đến là tình huống mà họ dự đoán không hề xảy ra; những tín đồ giáo phái không hề bị đánh bại chỉ vì sự xuất hiện của họ. Ngược lại, ngay khi tiếp xúc, những kẻ cướp đã bị đánh bất ngờ.

Cần biết rằng những tín đồ giáo phái đã nhận được sự ban phước từ “lão tổ” – sức mạnh phi thường, khả năng miễn nhiễm với đau đớn và khả năng hồi phục cực kỳ mạnh mẽ. Chưa kể đến điều điên rồ nhất: mỗi khi giết chóc, họ càng nhận được nhiều phước lành hơn từ “lão tổ” và trở nên mạnh mẽ hơn. Họ không hề sợ hãi trước những cú đánh, không quan tâm đến việc bị đứt tay hay gãy chân; dù phải bò cũng sẽ tiếp tục lao đến và cắn bạn. Nhưng nếu bạn bị họ đè ngã, bạn gần như chắc chắn sẽ chết ngay lập tức; trong môi trường như thế này, bị thương đồng nghĩa với cái chết.

So với họ, những người man rợ may mắn hơn nhiều; bởi vì trước khi vào đây, họ đã thu thập được một số vũ khí nhờ lời cảnh báo của “Kẻ Rắn Xảo Quyệt” – dù chỉ là những công cụ nông nghiệp đơn giản như gậy hay dao, nhưng việc có vũ khí trong tay đã tạo nên sự khác biệt lớn; họ đã giết được một số tín đồ giáo phái.

Tuy nhiên, vấn đề là sức mạnh phi thường của những tín đồ giáo phái này khiến cho việc đối đầu với họ trở nên vô ích. Bởi vì trên chiến trường, dù là họ hay kẻ địch chết đi, miễn là có người chết, số lượng tín đồ giáo phái còn lại sẽ trở nên mạnh mẽ hơn. Đó chính là lý do tại sao Lanse phải quyết đoán trong hành động của mình: hoặc là không tấn công gì cả, hoặc là tấn công một cách triệt để – có thể chia cắt địch thành từng nhóm nhỏ, tập trung lực lượng để tiêu diệt chúng, hoặc là bắn chúng từ xa mà không cần đ

“Chạy đi! Nhanh lên!”

Con cáo ranh mãnh nhìn thấy tình hình không ổn liền biết ngay rằng những kẻ này không phải là người bình thường, vội vàng dẫn đầu đám người chạy trốn.

Thực ra họ vẫn có thể tiếp tục chiến đấu, nhưng vào lúc này, ai chạy chậm sẽ bị bỏ lại phía sau.

Cướp lấy một ít đồ vật như thế này, đáng gì phải mạo hiểm tính mạng chứ?

Những kẻ cướp hung ác lúc này lại trở nên yếu đuối đến lạ thường; tất cả đều hoảng loạn và chạy ra ngoài.

Rõ ràng những kẻ này chỉ giỏi chiến đấu khi thuận lợi; một khi gặp phải sự kháng cự nhỏ nhất, họ lập tức mất hết ý chí chiến đấu.

Nhưng khi chạy thoát ra ngoài, chỉ có khoảng bốn năm mươi người theo kịp; trong số đó không còn chỉ toàn người man rợ nữa, mà đã lẫn lộn với những kẻ khác.

Những người còn lại có lẽ chưa kịp phản ứng, hoặc đã hy sinh để bảo vệ những người khác… Nhưng không ai quan tâm đến điều đó nữa. Lúc xông vào đây họ còn hào hứng biết bao, nhưng khi chạy thoát ra ngoài thì trở nên lảng vảng và thảm hại đến thế.

Con cáo ranh mãnh quay đầu nhìn về phía xa, ánh mắt đơn của nó đầy e ngại.

Phải biết rằng trong số hơn hai trăm người đó, chỉ có một số ít thoát ra được thôi.

Thật đáng tiếc là không có linh mục của bộ lạc; nó cũng không biết chuyện gì đang xảy ra… Nhưng điều duy nhất có thể chắc chắn là – nơi này thật sự có điều gì đó không ổn, giống như bị nguyền rủa vậy.

“Nhanh lên, rời khỏi nơi này.” Con cáo ranh mãnh rút ánh mắt lại; bây giờ, tất cả những gì họ có thể làm là tránh xa nơi này trước khi những con quái vật kia đuổi theo họ.

Những kẻ cướp khác cũng tỏ ra rất hoảng loạn:

“Nơi chết tiệt này sao lại kỳ quái đến thế?”

“Những thứ đó chẳng phải là người đâu!”

“…”

“Mẹ kiếp, tôi vừa mới cởi quần xuống! Nếu không có vũ khí trong tay, một mình tôi cũng có thể giết hết chúng.” Một người đàn ông la lên, rõ ràng là rất bất mãn với tình hình này; lời nói của anh ta đầy căm ghét.

Bất kỳ ai bị gián đoạn như vậy cũng sẽ tức giận… Huống chi họ còn mất hết những thứ vừa cướp được nữa.

Lúc nãy họ đã thảm hại đến mức nào? Chỉ là mất vài cái chân thôi… Nhưng điều đó chẳng ảnh hưởng gì đến việc họ đang khoe khoang bây giờ; dù sao thì họ cũng đã thoát ra ngoài mà thôi.

Nhưng đúng lúc đó, tiếng la của anh ta đột nhiên im bặt… Ngay sau đó, những kẻ cướp khác cũng nhanh chóng nhận ra điều gì đó không ổn… Bởi vì trên ngực

Thậm chí phần lớn những kẻ cướp bóc cũng không biết chuyện gì đang xảy ra, cũng không thấy rõ đối thủ là ai; họ chỉ nghe thấy tiếng động và hoảng loạn chạy trốn một cách vô định.

Kẻ cáo quỷ nghe thấy tiếng đó cũng không khỏi quay đầu lại nhìn, chỉ thấy một bóng đen di chuyển nhanh chóng giữa đám đông dưới ánh sáng của ngọn lửa xa xôi; con mắt đơn của nó gần như không thể theo kịp được.

Chỉ có những khoảng dừng ngắn ngủi mới cho thấy có một sinh vật hình người đang điên cuồng giết chóc trong đám đông đó.

Nhưng mỗi lần dừng lại đều có nghĩa là một kẻ cướp bóc bị bóng tối nuốt chửng; kẻ cáo quỷ thậm chí không thể nhìn thấy chúng đã chết như thế nào.

Sự áp bức mãnh liệt khiến kẻ cáo quỷ lập tức reo lên và bỏ chạy không chút do dự, để lại tất cả phía sau.

Nhưng đột nhiên, tiếng kêu thét bi thảm biến mất; điều này khiến nó vô thức quay đầu lại nhìn. Chỉ còn lại ánh sáng yếu ớt của ngọn lửa xa xôi, còn tất cả những kẻ cướp bóc đều biến mất không dấu vết, xung quanh trở nên yên tĩnh đến mức...

“Anh đang tìm tôi à?”

Cử động của kẻ cáo quỷ bỗng dừng lại, nó vội vàng quay đầu nhìn, và chỉ thấy một bóng dáng cao lớn xuất hiện trước mặt mình.

Trên người hắn là bộ áo giáp sắt đen tối, bề mặt có những vết lồi lõm không đều, như thể đã được thợ rèn đánh một cách vội vã, tạo thành những hốc lổ không đều giống như bề mặt của thiên thạch.

Phần trên của áo giáp ngực là một tấm đồng nhất, còn phần dưới thì được ghép nối từ nhiều tầng áo giáp khác nhau; ở các đường nối, những chi tiết hình bàn tay được thiết kế để bao phủ kín, giúp đảm bảo khả năng bảo vệ mà không hề cản trở việc di chuyển.

Trên áo giáp tay và áo giáp đùi là những lưỡi dao sắc nhọn, còn trên áo giáp vai và lưng thì có những gai nhọn dữ tợn.

Từ cái nhìn đầu tiên, bộ áo giáp này mang lại cảm giác nặng nề như một tòa tháp bằng sắt, nhưng nhìn kỹ hơn lại toát lên một không khí đáng sợ.

Và khi ánh mắt nó nhìn lên cao hơn, nó lại phải chứng kiến một cảnh tượng càng thêm kinh hoàng...