Tiếng động của đàn én và chim cú rời đi khiến cho hai người đang ở cách nhau chỉ một bức tường thở phào nhẹ nhõm.

Lúc nãy, người phụ nữ kia sợ bị phát hiện đến nỗi không dám thở mạnh, gần như ngừng hít thở hoàn toàn; giờ đây, khi đã thả lỏng, cơn chóng mặt lại trào dâng trở lại, phía sau đầu cô ta như đang đập thình thịch, ý thức của cô ta bắt đầu mơ hồ đi.

So với cô ấy, tình trạng của Margaret thì tốt hơn nhiều. Việc cô ấy có thể đối đầu với con mồi trong thời gian dài và luôn chờ đợi khoảnh khắc con mồi lộ ra điểm yếu để tung đòn quyết định đã chứng tỏ tâm trí bình tĩnh của cô ấy.

Người này thực sự là người có trái tim mạnh mẽ!

Tuy nhiên, vào lúc này, Margaret cũng thở dài một hơi, điều chỉnh lại hơi thở hơi gấp gáp của mình.

Nhưng ngay khi thả lỏng, cô không thể kiềm chế được sự tò mò của mình; dù sao thì những gì vừa xảy ra cũng thật là kỳ lạ.

Mình bị đàn én truy đuổi, suýt nữa thì chết mất, nhưng lại được chính đàn én cứu sống.

“Này, các bạn làm sao…”

Margaret muốn hỏi nhỏ, nhưng không ngờ người đó lại đột nhiên ngã gục xuống.

Điều này khiến cô càng thêm bối rối.

Mình chẳng làm gì cả, đây rõ ràng là việc lừa đảo!

Tuy nhiên, tình huống này càng làm tăng thêm sự tò mò của cô. Cô đỡ người phụ nữ đó dậy, kéo cái mũ trùm đầu xuống và thấy vết thương ở phía sau đầu được băng bó một cách đơn giản; có vẻ như vết thương đó đã bị tái phát do việc chạy nhanh lúc nãy.

Margaret không phải là loại tiểu thư không biết gì cả; ngược lại, nhờ ảnh hưởng của cha mình, từ nhỏ cô đã tiếp xúc với kiến thức quân sự, và vì thường xuyên đi săn nên cô cũng biết cách xử lý các vết thương.

Y tế chiến trường!

Margaret khéo léo lấy túi cứu thương đeo bên hông ra, lấy bột thuốc và băng gạc để băng vết thương cho người phụ nữ đó.

Việc cô bỏ trốn không phải là do bốc đồng, mà là sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng và chuẩn bị kỹ lưỡng; thuốc chữa thương mà nam tước chuẩn bị cho con gái mình chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều so với loại thuốc của Laura, và nó nhanh chóng ngăn chặn được máu chảy, khiến cô cũng thở phào nhẹ nhõm.

Nếu không, khi người đó trở lại và phát hiện ra bạn đồng hành của mình đã chết, thì mình thực sự sẽ bị oan uổng.

Tóc đen… Đây không phải là người man rợ!

Margaret bỗng nhiên nhận ra điều này và không khỏi kiểm tra kỹ lưỡng hơn.

Thân hình tròn đầy, làn da mịn màng như trứng gà, lòng bàn tay không có vết chai do cầm vũ khí, cũng không có dấu hiệu của việc tập luyện cơ bắp.

Người này chắc chắn không phải là đàn én, mà là kẻ đang

Margaret không thể hiểu nổi chuyện này, nhưng cũng chẳng buồn suy nghĩ nữa.

Bởi vì những căng thẳng trong hai ngày qua đã làm mất đi ý thức của cô; giờ đây khi cuối cùng cũng được yên tĩnh trở lại, cô chỉ muốn nghỉ ngơi một chút thôi.

Nhưng rồi cô lại không thể kiềm chế được bản thân và bắt đầu suy luận về những sự việc kỳ lạ này.

Cô hoàn toàn biết rằng nếu cố gắng trốn thoát một mình thì chắc chắn sẽ bị bắt lại.

Vì vậy, sau khi trốn ra ngoài, cô không chọn con đường dẫn ra ngoài thành phố, mà thay vào đó lao vào rừng để để lại dấu vết của việc bỏ trốn, sau đó quay ngược hướng về phía thành phố Bastia.

Ý tưởng của cô khá hay, nhưng trước những chuyên gia thuộc đàn chim ưng đó, Laura cũng không chắc liệu mình có thể trốn thoát được hay không; vì vậy, những kế hoạch của cô chỉ giúp cô trì hoãn thời gian một chút thôi, rồi cuối cùng vẫn bị theo đuổi kịp.

Ngay sau đó, lại xảy ra cảnh tượng kỳ lạ đó…

Laura dừng bước và ngẩng đầu quan sát xung quanh; không còn bóng dáng của đàn chim ưng nào bay lượn trên đầu, cũng không còn tiếng động nào nữa… Rõ ràng là cô đã thoát khỏi sự theo đuổi của chúng.

Lúc này, khóe miệng cô mới hơi nhếch lên, tỏ ra một chút tự tin hiếm thấy.

Nếu ở ngoại địa, cô không chắc chắn về khả năng của mình, nhưng ở đây, trong thành phố Bastia, cô rất tự tin.

Cô đã từng tham gia vào rất nhiều nhiệm vụ truy đuổi tại đây, và hiểu biết về thành phố này cũng rất sâu rộng.

Chỉ là hôm nay, cô lại trở thành mục tiêu, và nhiệm vụ của mình là phải đưa hai người kia trốn thoát khỏi sự truy đuổi.

Hơn nữa, cô cũng biết rõ những khu vực nào – như nhà thờ, công đoàn lính đánh thuê, hay các dinh thự quý tộc – là nơi mà đàn chim ưng không dám tiến lại gần, và có thể được sử dụng để che giấu.

Ngoài ra, đôi mắt của loài chim én ban đêm rất nhạy bén với những vật thể đang di chuyển nhanh, nhưng lại không thể nhìn rõ những vật thể đứng yên.

Chính nhờ sự quen thuộc với môi trường xung quanh, hiểu biết về đàn chim ưng và cách hành động của chúng, nên dù phải mang theo hai người “gánh nặng” này, cô vẫn có thể dễ dàng thoát khỏi sự theo đuổi.

Laura đã thay đổi hướng đi và đi vòng để quay trở lại; có vẻ như cô hoàn toàn không có ý định phản bội Margaret chút nào.

Không chỉ giúp cô ẩn náu, cô còn chủ động dẫn đàn chim ưng đi theo hướng khác nữa.

Điều này không phải vì lòng nhân ái hay vì nhớ lại những gì đã xảy ra giữa họ trong cuộc thi lễ hội trước đó… Mà là bởi vì c

Cô ấy đã chịu đủ rồi! Cô không muốn phải chịu đựng thêm sự sỉ nhục từ đàn chim ưng nữa.

Chim ưng luôn là biểu tượng của tự do; khi đàn chim ưng quyết định rời bỏ ngọn núi, chúng cũng đã an ủi các thành viên trong đàn như vậy.

Chỉ có thể nói rằng, sự hỗ trợ duy nhất mà đàn chim ưng dành cho cô ấy chính là về mặt tinh thần – đó là việc giúp cô ấy thoát khỏi áp lực khi phải bỏ trốn.

Từ khoảnh khắc họ rời bỏ ngọn núi, họ đã mất đi tổ ấm của mình. Một con chim ưng có thể tạm thời đậu trên một cái cây nào đó, nhưng cuối cùng nó vẫn sẽ bay đi… và có lẽ sẽ không bao giờ quay trở lại nữa.

Những suy nghĩ lung tung của Laura đã dừng lại vào lúc này; ánh mắt cô ấy nhìn ra xa, đầy lạnh lùng… bởi vì cô đã trở về.

Cô ấy còn đi vòng quanh khu vực xung quanh một vòng, sợ rằng có bất kỳ hiểm nguy nào ẩn náu; chỉ sau khi chắc chắn mọi thứ đều ổn thỏa, cô mới tiến lại gần một cách thận trọng.

Rồi cô nhìn thấy những miếng băng gạc bị vứt bỏ trên mặt đất, cùng hai người đang ngủ gục bên nhau.

Laura cảm thấy thật buồn cười… Lúc này mà họ vẫn có thể ngủ được sao?

“Này! Dậy đi!”

Margaret tỉnh dậy ngay lập tức, tay cô vội vàng nắm chặt khẩu súng trường mà mình đang ôm… Cho đến khi nhìn thấy đôi mắt ẩn sau bóng tối, cô mới hơi thư giãn lại, nhưng ngay lập tức lại đặt ra câu hỏi đó:

“Tại sao em lại cứu tôi?”

“Cô ấy sao vậy?” Laura không trả lời, mà thay vào đó lại nhìn về phía người phụ nữ kia.

Lúc này, Margaret cảm thấy hơi ngượng ngùng và giải thích: “Tôi cũng không biết… Cô ấy tự nhiên đã ngất đi… Có lẽ vì vết thương ở phía sau đầu vẫn chưa lành.”

Laura hiểu rõ điều đó… Nhưng cô chỉ không muốn trả lời câu hỏi đó nên đã chuyển hướng cuộc trò chuyện, và hỏi Margaret một câu khác:

“Em có muốn đến Hamlet không?”

“Làm sao em biết được?” Margaret ngạc nhiên… Người phụ nữ bí ẩn này dường như biết hết mọi thứ…

Thời điểm Margaret bỏ trốn chính là lúc tin tức về việc Nam tước Lawrence bị bắt được lan truyền… Nếu cô không nhớ nhầm, Alvin… kẻ đó… vẫn là vị hôn phu của cô.

Dù là để cứu người hay để chuộc người, thì cũng đều không thể tránh khỏi nơi đó… Vì vậy, đối với Laura mà nói, điểm đến của Margaret chắc chắn chỉ có thể là Hamlet mà thôi.

Nếu Margaret không đồng ý, thì cô cũng chỉ có thể sử dụng cô ấy một cách bắt buộc… Dù phải trói cô ấy đi nữa thì cũng vậy.

May mắn thay, câu trả lời của Margaret không đến mức đó.

“Sáng mai, đoàn người của nam tước sẽ lên đường đi đà

Kế hoạch ban đầu của Margaret là lẻn vào thành phố, sau đó giả dạng thành lính đánh thuê người man rợ để tìm đoàn thương nhân đi đến Hamlet. Những người thương nhân ấy luôn theo đuổi lợi nhuận; một khi biết được sự giàu có của Hamlet, chắc chắn họ sẽ lập tức lên đường. Nhưng bây giờ, phải thừa nhận rằng kế hoạch lẻn vào đám người tị nạn mới phù hợp hơn.

“Vậy làm sao ra khỏi thành phố đây? Tôi đoán bây giờ ngoài kia đang có lệnh kiểm soát chặt chẽ.”

“Cậu hãy mặc quần áo của cô ấy và đi cùng tôi.” Laura liếc nhìn người phụ nữ vẫn chưa tỉnh lại, trong lòng đã quyết định xong.

“Vậy còn cô ấy thì sao?” Margaret không hiểu và vội vàng hỏi.

Lúc này, Laura đưa ra một câu trả lời gây sốc: “Tôi cũng không biết cô ấy là ai.”

“Các bạn không phải là đồng đội sao? Chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?” Margaret bắt đầu nghi ngờ liệu người trước mắt mình có phải là người cô từng biết hay không.

“Tôi cũng vừa cứu cô ấy thoát khỏi tay bọn kẻ ấy, nên không biết cô ấy là ai.” Laura cảm thấy câu nói của mình hơi quá đáng, liền bổ sung thêm:

Nghe vậy, Margaret mới hiểu rõ mọi chuyện và không khỏi cảm thấy phẫn nộ. “Hừ! Tôi cũng từng nghe nói về những băng đảng ấy, nhờ có sự hậu thuẫn của bá tước mà chúng cứ tiếp tục làm những việc ô uế như cưỡng hiếp, bắt cóc… Nếu tôi gặp chúng, chắc chắn sẽ bắn chết tất cả! Thật đáng thương… May mắn thay là cậu đã cứu cô ấy; nếu không, cô ấy chỉ là một nạn nhân khác mà thôi…”

Laura thường xuyên thực hiện các nhiệm vụ giết chóc; mặc dù chưa bao giờ tự mình làm những việc đó, nhưng cũng đã từng chứng kiến vài lần. Trước đây, cô không cảm thấy gì, nhưng bây giờ, khi nghe những lời nói của mình, cô lại cảm thấy không thoải mái chút nào. Điều này không phải là đang ca ngợi cô, mà thực ra là đang miêu tả những hành động tàn ác mà cô đã tham gia.

“Đừng nói nữa… Cô ấy bị thương như vậy, tôi cũng không thể làm gì được… Hãy đi thôi.” Laura cũng cúi đầu xuống, dùng bóng tối để che giấu sự ngượng ngùng và vội vàng thúc giục.

“Không được… Chúng ta không thể bỏ rơi cô ấy.” Margaret không đùa đâu; việc bỏ mặc một người khác rõ ràng là đi ngược với nguyên tắc sống của cô, cô không thể làm như vậy được. Nhìn thấy tình trạng của người phụ nữ đó, cô lập tức nghĩ ra một kế hoạch: “Chúng ta hai người có thể giả vờ là bọn kẻ ấy, và để cô ấy trở thành ‘xác chết’…” Ý tưởng của Margaret rất đơn giản: hai người sẽ cõng xác chết đi, và chắc chắn nh

Từ đây có thể thấy rằng Margaret là người căm ghét cái ác và đầy ý thức về công lý; cô ấy không chỉ nói mà còn hành động thực sự để thực hiện những điều đó. So với cô ấy, Laura trở nên tăm tối và hèn nhát hơn. Nhưng liệu điều này có thể giải thích mọi thứ một cách đơn giản không? Tất cả những gì Margaret được hưởng thụ một cách dễ dàng chính là những thứ mà Laura phải mơ ước suốt đời. Margaret lớn lên trong sự yêu thương vô hạn, được thưởng thức những món ăn ngon lành, sống trong lâu đài và ngủ trên chiếc giường mềm mại. Còn Laura thì sao? Cô ấy hầu như chưa bao giờ được gặp cha mẹ, chứ đừng nói đến sự yêu thương; trong trại huấn luyện, cô ấy chỉ biết đối mặt với những buổi tập luyện khắc nghiệt, ăn những thức ăn rẻ tiền, sống trong ký túc xá chật chội và ngủ trên những tấm ván lạnh lẽo. Cuộc sống giàu có đã giúp Margaret trở nên lạc quan và mạnh mẽ, đủ sức để theo đuổi công lý; trong khi đó, Laura đã phải nỗ lực hết sức mới có thể sống đến ngày hôm nay. Việc theo đuổi những giá trị đạo đức khi chưa thoát khỏi áp lực sinh tồn thật là nực cười. “Được.” Laura không biết do lòng nhân từ hay vì nghĩ rằng hai người luôn tốt hơn một người, mà đã đồng ý. Margaret thay đồ, đeo mặt nạ và khoác lên mình bộ áo xanh lá cây. Còn Laura thì tìm một tấm vải gần đó để quấn xác người phụ nữ lại, sau đó cả hai cùng nhau mang xác đi. Vào ban đêm, cổng thành luôn được đóng chặt và có binh sĩ canh gác; thông thường, mọi người không thể ra ngoài được. Ngay cả những người đặc biệt cũng cần có lệnh của bá tước mới có thể mở cửa thành vào ban đêm. Nhưng Laura không định đi qua cổng chính, mà chọn con đường nhỏ bên cạnh. Nếu như vào thời kỳ chiến tranh với các bộ lạc man rợ diễn ra gay gắt, có lẽ cổng thành sẽ được canh gác chặt chẽ hơn; nhưng những năm gần đây, hầu như không có chiến tranh nào xảy ra, chỉ có một số xung đột nhỏ ở biên giới mà thôi. Thời gian hòa bình kéo dài đã làm cho ý thức phòng thủ của các binh sĩ canh gác suy yếu đi rất nhiều; không chỉ việc đứng gác, mà cả những người trực ban cũng nửa ngủ gật, nửa lười biếng, chỉ biết nói chuyện phiếm. Ngay cả khi nhóm của Laura di chuyển một cách không che giấu, họ cũng không hề để ý cho đến khi họ bước vào khu vực được chiếu sáng bởi ngọn lửa. “Ai thế này…” Vì thường xuyên phải đối mặt với những người dân thường, nên một trong những binh sĩ canh gác liền bắt đầu lẩm bẩm một cách thói quen. Nhưng khi anh ta nhìn thấy bộ áo xanh lá cây và khuôn mặt bị bóng tối che khuất, anh ta bỗng dừng lại, miệng anh ta co giật một chút trước khi cố gắng cười để che

Chết tiệt, sao lại xui xẻo đến thế mà gặp phải lũ người này…

Quân phòng thủ thành không có sự phân biệt cấp trên – cấp dưới, nhưng họ chắc chắn không muốn đối đầu với những kẻ điên rồ này, trừ khi bạn thực sự muốn bị một mũi tên bất ngờ bắn trúng…

“Mở cửa đi, chúng tôi muốn ra ngoài.” Laura không quan tâm đến phản ứng của họ, chỉ lạnh lùng nói một câu.

“Được thôi, được thôi.” Những người lính phòng thủ thành hoàn toàn không tỏ thái độ khinh thường dành cho dân thường; ngược lại, họ rất sẵn lòng mở cánh cửa nhỏ cho họ.

Còn việc Laura và nhóm người kia đang làm gì thì họ cũng chẳng quan tâm đâu… Chỉ cần nhìn vào thứ họ đang mang trên người – giống như một xác chết – là biết ngay đó không phải là chuyện tốt đẹp gì đâu.

Margaret, người đeo mặt nạ, cũng thở phào nhẹ nhõm khi thấy họ cuối cùng cũng thoát ra ngoài được…

Nhưng đúng lúc đó, từ phía sau bỗng nhiên vang lên một tiếng gọi:

“Khoan đã!”

Những người lính phòng thủ thành cũng ngơ ngác nhìn về hướng có tiếng gọi; một người có vẻ ngoài tương tự cũng bước ra ngoài.

Người đó cũng đeo mặt nạ, mặc chiếc áo choàng đen trang trí bằng lông vũ; không nghi ngờ gì nữa, đó cũng là một thành viên của nhóm “đại bàng”.

Ngay sau đó, một con chim én đêm đậu trên vai anh ta; đôi mắt nó phát ra ánh sáng vàng, như những chiếc đèn pin nhỏ, soi chằm chằm vào Laura và nhóm người kia.

“Tại sao các người lại rời khỏi thành phố?”

“Tôi không cần phải giải thích với anh.” Laura liếc nhìn họ một cái; ánh mắt lạnh lùng của cô toát lên sự kiên quyết, “Và anh cũng không có quyền hỏi tôi.”

Người này chắc chắn không phải là những kẻ vừa rồi đuổi theo họ; có lẽ anh ta được phân công canh gác gần cổng thành.

Việc để lỏng ở bên ngoài nhưng siết chặt bên trong, có những người giám sát lén lút xung quanh… Đó mới chính là cách thức thực sự để bảo vệ thành phố. Cũng chính vì lý do này mà bá tước mới để những người canh cổng lười biếng, nhằm làm cho kẻ địch mất cảnh giác.

“Tối nay có tình huống đặc biệt; tôi cần phải kiểm tra.”

“Nếu có chuyện gì, hãy đi tìm ông trùm đi; đây là nhiệm vụ mà ông ấy giao cho tôi.” Giọng nói của Laura đầy hung hăng; bước chân cô không hề dừng lại.

Margaret, người đang bị kéo theo, cũng bắt đầu đi tiếp.

Nhưng người thành viên của nhóm “đại bàng” này đang thực hiện nhiệm vụ; họ chắc chắn sẽ không để họ đi qua dễ dàng như vậy. Họ lập tức giật tung tấm vải rách đang che giấu thứ đó.

“Rách!” Một nửa thân thể của người phụ nữ đó bị lộ ra ngoài…