Nghe người hầu kể lại tin tức này, tâm trạng của Margaret dần trở nên ổn định hơn. Cô không phải là loại thiếu nữ quý tộc chỉ biết khóc lóc khi gặp chuyện nhưng chẳng làm được gì cả.

Ngược lại, vì mẹ cô đã qua đời trong lúc sinh cô, nên cô được cha mình – Nam tước Lawrence – nuôi dưỡng từ nhỏ.

Có thể nói, từ bé cô đã tiếp xúc với giới quý tộc và các vấn đề quân sự, vì vậy cô có khả năng đánh giá tình hình hiện tại một cách khá chính xác.

Nếu bị bọn man rợ bắt đi, thì cơ bản là cô sẽ không thể sống sót trở về, bởi vì cha cô và những kẻ man rợ đó có mối thù sâu sắc với nhau.

Nhưng khi nghe tin rằng cô chỉ bị bắt làm tù binh chứ không phải đã chết, hơn nữa lại rơi vào tay cùng một lãnh chúa quý tộc, Margaret liền hiểu rằng mọi chuyện vẫn có thể được giải quyết.

Bởi vì trong các cuộc chiến giữa các gia tộc quý tộc, những người quý tộc thường không chết; những người chết thường là binh lính của hai bên.

Thông thường, họ sẽ bắt tù nhau rồi đòi một khoản tiền để thả họ ra.

Sự thỏa thuận ngầm giữa các gia tộc quý tộc này thậm chí còn vượt qua cả hệ thống của đế chế; ngay cả giữa các gia tộc quý tộc của các quốc gia thù địch cũng tuân theo quy tắc này, và họ thường không dễ dàng đối đầu nhau.

Chiến tranh là trò chơi của giới quý tộc; cái cược trong trò chơi đó chính là sinh mạng của binh sĩ.

Cha cô và những hiệp sĩ kia đang thực hiện mệnh lệnh của Nam tước, vì vậy việc này chắc chắn phải do Nam tước đứng ra giải quyết; nếu không, ông sẽ không thể gây được uy tín trước mọi người.

Còn về việc chuộc cô ra sao, số tiền chuộc là bao nhiêu… thì đó là chuyện của giới thượng lưu; cô, một “thiếu nữ quý tộc”, không hề liên quan gì đến những chuyện đó.

Tuy nhiên, cô lại có chút tò mò về nơi mang tên Hamlet này.

“Cô có nghe nói về nơi này chưa?”

“Ngoài kia cũng đang lan truyền rất rộng…” Người hầu rõ ràng là đã tìm hiểu kỹ lưỡng trước khi trở về; những tin đồn về Hamlet cũng đã được người ta cố tình lan truyền.

Khi nghe những lời khen ngợi về Hamlet trong những tin đồn đó, Margaret không khỏi suy ngẫm sâu sắc.

Và đúng lúc đó, cửa phòng bị gõ; giọng của người quản gia vang lên, nghe có vẻ khá quen thuộc.

“Mời vào.”

Margaret nói, và người bước vào phòng lại chính là người đàn ông trung niên đã lái xe cho cô ngày hôm đó.

Gương mặt của người quản gia có vẻ không mấy vui vẻ; ngay khi bước vào, ánh mắt cảnh báo của ông đã đặt lên người hầu.

Dường như ông đang trách móc cô tại sao lại kể những chuyện này cho cô chủ nghe.

Xem vẻ vội vàng của ông khi đến đây, r

Nghĩ đến việc người hầu gái vừa nói rằng tin tức đã lan đến tận những người nông dân bên đường, điều này chứng tỏ họ đang che giấu điều gì đó trước mặt cô.

Đôi mắt sắc bén của Margaret đã để ý đến những chi tiết này và không khỏi buộc tội họ:

“Làm sao anh biết từ lâu mà lại không nói cho em biết? Chẳng lẽ cha chúng ta vẫn chưa chết, mà các người đã vội vàng đến thế sao?”

“Tất cả chỉ vì cô gần đây có tâm trạng không tốt, tôi sợ nếu nói ra, cô sẽ quá lo lắng, nên mới không kể.”

“Về chuyện của gia chủ, Bá tước đã cử người đến giải thích, bây giờ có vẻ như họ đang tổ chức người đi đàm phán để chuộc lại mọi người.”

Người quản gia vội vàng giải thích, sợ rằng cô sẽ hiểu lầm điều gì đó.

Thực sự mà nói, đây hoàn toàn là sự oan ức! Anh ta luôn trung thành với Bá tước Lawrence, chỉ là lo lắng rằng cô sẽ bị sốc mà thôi.

Dù sao thì, khi cô vì sai lầm trong cuộc thi mà không giành được chức vô địch, cô cũng có thể tự giam mình trong phòng hàng ngày như vậy; nếu nói ra những điều này, ai biết liệu cô có thể chịu đựng nổi không?

Người hầu gái tốt bụng nghe xong cũng mới nhận ra điều gì đó; lúc nãy mình quá căng thẳng và không nghĩ đến lý do này.

Việc họ ban đầu đã không có chút niềm tin nào vào mình càng khiến cô cảm thấy tội lỗi hơn.

Nghe xong, Margaret cũng không nói gì thêm, chỉ là trên khuôn mặt cô hiện rõ vẻ ngượng ngùng, rõ ràng là cô đã hiểu ý nghĩa ẩn sau lời nói của người quản gia.

Nhưng chỉ trong chốc lát, cơn giận dữ lại bùng lên trong lòng cô, và cô bắt đầu la mắng:

“Đó không phải là lý do để anh che giấu thông tin quan trọng như vậy trước mặt em! Sự trung thành của anh không phải dành cho Bá tước, mà là dành cho gia đình Lawrence của chúng ta!”

“Đúng vậy.” Người quản gia cũng có vẻ đau khổ, nhưng vào lúc này, rõ ràng không thể làm tổn thương đến tâm trạng nhạy cảm của cô, nên chỉ có thể chịu đựng sự mắng nhiếc.

“Cút đi, em mệt rồi.”

Margaret không nói thêm gì nữa, chỉ là sau khi hai người rời đi, vẻ suy tư trên khuôn mặt cô rõ ràng cho thấy mọi chuyện không đơn giản như vậy.

Dù là người quản gia hay người hầu gái, tất cả đều cho rằng hành vi của Margaret gần đây chỉ là do cô không giành được chức vô địch nên trở nên cô lập.

Nhưng liệu cô có thật sự yếu đuối đến thế không?

Có lẽ không... ít nhất thì từ phản ứng của cô lúc nãy, có thể thấy rằng cô chắc chắn không phải là kiểu người dễ dàng suy sụp tinh thần như vậy.

Hành động của cô ẩn chứa những suy nghĩ sâu sắc hơn...

Đối với người khác, việc kết hôn với Alvin có thể mang

Nhưng đối với Margaret mà nói, điều đó có nghĩa là cô sẽ bị giam cầm trong những bức tường cao và khuôn viên rộng lớn, phải hàng ngày đối mặt với những kẻ đầy âm mưu xấu xa. Chỉ nghĩ đến điều đó thôi đã khiến cô rùng mình; cô không biết lúc đó mình sẽ trở thành người như thế nào, nhưng cô chắc chắn rằng mình sẽ không còn là chính mình nữa. Vì vậy, cô vô cùng phản đối điều này! Cô yêu thích việc sử dụng loại súng hỏa được các cô gái quý tộc khinh thường, yêu thích hoạt động săn bắn – những hoạt động bị coi là không phù hợp với phụ nữ. Sự độc lập của cô một mặt là do ảnh hưởng từ cha mình từ nhỏ, mặt khác lại chỉ là một hình thức phản kháng im lặng. Cô muốn nói với cha mình rằng mình không phải là “cô gái” cần phải dựa vào người khác để tồn tại. Cô không thích những cuộc hôn nhân được đặt ra mà không có sự đồng ý của mình, càng không thích cuộc sống bị người khác điều khiển. Nhưng cô cũng hiểu rằng sự phản kháng này là vô ích, bởi vì cô không có đủ can đảm để từ bỏ tất cả những thứ đó; mối quan hệ với cha mình vừa là sợi dây liên kết, vừa là xiềng xích. Thực ra, cha cô rất tốt với cô, luôn chiều theo mọi mong muốn của cô, yêu thương cô hết mực; thậm chí vì không muốn làm tổn thương cảm xúc của con gái, ông còn không cho cô có một người mẹ kế nào cả. Rõ ràng, ông đã dành cho cô tất cả những gì có thể. Điểm mâu thuẫn duy nhất giữa họ chính là vì cô là con gái. Khi Margaret dần lớn lên, nỗi lo lắng của Lawrence càng trở nên rõ ràng và mãnh liệt hơn. Không thiếu trường hợp các nữ thừa kế giành được tước vị; ngay cả hiện nay, đế chế này cũng có một nữ công tước nổi tiếng. Nhưng vấn đề đối với Lawrence là nếu con gái anh kết hôn, gia sản mà anh để lại cho cô có thể sẽ bị chiếm đoạt, điều này anh không thể chấp nhận được. Dù sao thì cũng phải trao cho con gái thì tốt hơn là để sau này; vì vậy anh mới tìm đến Bá tước Bastia và dẫn đến việc ký kết hôn ước… Đúng vậy, thậm chí chính Lawrence là người đề xuất điều này. Đối với tất cả những điều này, Margaret thực sự hiểu rằng cha mình đang cố gắng mở đường cho cô, ông đang suy nghĩ cách nào để mang lại cho cô một cuộc sống tốt đẹp hơn, thậm chí còn tính đến việc sau khi ông qua đời, cô sẽ không bị bắt nạt. Không nghi ngờ gì nữa, trong gia đình Bastia, ngoài người thừa kế Bruce ra, thì Alvin mới là người phù hợp nhất. Nhưng loại danh dự như vậy không phải là điều mà Margaret mong muốn, vì vậy hai người mới xảy ra mâu thu

Bởi vì Lawrence đã nghĩ đến những điều này từ lâu rồi; chẳng phải cô ấy ra khỏi nhà là luôn có người theo dõi sao? Chỉ cần có chút động tĩnh nào xảy ra, các hiệp sĩ sẽ lập tức được điều động để tìm cô ấy; thậm chí, vì liên quan đến danh dự của gia tộc bá tước, những “đàn chim ưng” kia cũng sẽ được huy động, và dù cô ấy trốn đến tận cuối cùng của đế chế, cô vẫn sẽ bị phát hiện. Cô ấy không phải là kiểu người vội vàng hành động một khi đã nóng lòng; đối với một thợ săn, sự kiên nhẫn là điều vô cùng quan trọng. Nhưng tất cả các nguồn lực đều nằm trong tay họ… Giống như phạm vi săn mồi của cô ấy đang dần bị thu hẹp lại; khi một thợ săn gặp phải kẻ thù mạnh mẽ hơn, họ sẽ trở thành con mồi. Dưới áp lực của xã hội và môi trường, sự phản kháng của Margaret trở nên vô cùng yếu ớt; sau khi niềm hứng thú dần tan biến, cô ấy cũng chỉ biết sống qua ngày mà thôi… Cuối cùng, có lẽ cô vẫn sẽ phải kết hôn với cái gọi là Alvin, và rơi vào cuộc sống của một quý bà đầy tuyệt vọng. Nhưng cảnh tượng xuất hiện trên sân đấu hôm đó… Ngay cả trong khoảnh khắc ngắn ngủi, cũng đã khiến cô ấy nảy sinh ý định muốn thay đổi tình hình hiện tại. Đó là cái gì vậy? Tại sao chỉ mình cô ấy lại có thể nhìn thấy nó? Cô hoàn toàn chắc chắn rằng đó không phải là ảo giác… Sức áp đặt mạnh mẽ ấy suýt nữa khiến cô phát điên. Những biểu hiện bất thường của Margaret sau khi trở về thực chất là kết quả của những suy nghĩ về cảnh tượng ấn tượng đó. Sự thật của thế giới này rốt cuộc là gì? Tại sao mình lại tồn tại? Mình nên làm gì đây? Cô muốn tìm ra sự thật, tìm ra lý do khiến mình đã mắc sai lầm… Những suy nghĩ như vậy đã dẫn đến tin tức gây chấn động mà cô nhận được hôm nay… Giống như một thợ săn đã âm thầm chờ đợi dấu vết của con mồi… Kẻ đó là Alvin… Hắn ta dẫn theo cả một đội hiệp sĩ nhưng lại bị Hamlet đánh bại và bắt giữ… Thậm chí ngay cả cha cô – người mà trong mắt cô luôn là bất khả chiến bại – cũng bị cuốn vào tình huống đó… Điều này không khỏi khiến cô nảy ra những suy nghĩ thú vị… Alvin quả thực là một kẻ vô dụng… Và còn có điều này nữa… Hóa ra cha cô không phải là bất khả chiến bại… Và càng nghe người hầu gái kể về vùng đất kỳ diệu mang tên Hamlet, cô càng trở nên tò mò hơn… Nếu như việc chứng kiến cảnh tượng đó đã khiến cô khao khát tự do… Thì tin tức hôm nay đã giúp cô tìm thấy hướng đi… Cô muốn đến nơi được gọi là Ham

Trong lâu đài, cô hầu gái đang mang bữa sáng đi về phía trước thì chợt gặp phải người quản gia với khuôn mặt nghiêm nghị.

“Kể từ bây giờ, đừng nói nhiều. Bạn phải biết rõ những điều gì nên nói và những điều gì không nên nói.”

“Vâng.” Cô hầu gái cúi đầu, không dám nói thêm gì nữa; dù sao cô cũng chỉ là một người hầu mà thôi.

Người quản gia mới cho phép cô đi tiếp. Những người hầu thiếu hiểu biết như thế này… Nếu không phải vì cô chủ, ông ta đã thay thế chúng từ lâu rồi.

Cô hầu gái mang bữa sáng đến cửa phòng, gọi mãi nhưng không nhận được phản hồi từ cô chủ. Cô cảm thấy khó hiểu; bởi thông thường vào thời điểm này, cô chủ đã phải thức dậy rồi.

Cô thử mở cửa và phát hiện ra rằng cửa không hề được khóa. Khi bước vào, cô bỗng ngẩn ngơ trước cảnh tượng trước mắt: trong phòng không có bóng dáng của cô chủ, chỉ có chiếc cửa sổ mở rộng đón ánh bình minh.

“Cô chủ biến mất rồi!”

…………

Bên trong hang động tối om, ánh nắng mặt trời không thể xuyên qua, nhưng con người luôn có cách riêng để đối phó. Lance lấy ra chiếc đồng hồ bỏ túi của mình.

Trên thế giới này, đồng hồ đã xuất hiện, nhưng do cấu tạo cơ khí và chất lượng bánh xe máy không tốt, độ chính xác của chúng khá thấp. Tuy nhiên, việc sử dụng chúng để ước lượng thời gian cũng không thành vấn đề.

Chiếc đồng hồ này là anh ta mua về từ Totnes; cùng với một số chiếc đồng hồ khác, chúng đã được lắp đặt xung quanh khu vực Hamlet – ở các trường học, quảng trường, trong quân đội, v.v.

Ban đầu, khái niệm về thời gian chỉ được giáo hội hoặc tầng lớp quý tộc kiểm soát. Đối với người dân bình thường, muốn biết thời gian, họ chỉ có thể chờ đợi tiếng chuông nhà thờ vang lên.

Nhưng Lance đã trả lại những thứ đó cho họ.

Bởi vì muốn phát triển, trước hết cần phải nâng cao trí tuệ của người dân. Đây chỉ là một chi tiết nhỏ đến mức hầu như không ai để ý đến, nhưng nó cũng chứng tỏ rằng Lance chưa bao giờ ngừng nỗ lực.

“Sáu giờ rồi.”

Dựa vào tàn tro của đống lửa, anh ta nhìn đồng hồ và nhận ra rằng thời gian này đã đủ để mọi người hồi phục sức lực.

Mặc dù sau khi biến thành linh thể, Wang Cai vẫn còn trông ngốc nghếch, nhưng không nghi ngờ gì nữa, nó đã hoàn thành nhiệm vụ canh gác một cách trung thành.

Mặc dù không có cuộc tấn công nào xảy ra vào ban đêm, nhưng thực tế là Lance cũng không hề ngủ được.

Một phần là do môi trường xung quanh, nhưng phần lớn là do lo lắng về tình hình hiện tại.

Hiện tại, Hamlet có vẻ như đang phát triển mạnh mẽ, nhưng thực tế thì chỉ là nhờ vào sự hỗ trợ của Lance mà thôi; chỉ c

Anh ta không biết liệu quyết định của mình – khiến nhân vật Hamlet xuất hiện trước ánh mắt công chúng – có đúng đắn hay không, cũng không biết điều đó sẽ thu hút sự chú ý của những ai.

Nhưng nếu muốn phát triển, họ cần phải khôi phục lại danh tiếng của Hamlet, để thế giới biết rằng dù nó đã từng suy tàn, nhưng bây giờ Hamlet đã trở lại!

Theo quan điểm của Lans, việc này thậm chí còn khó khăn hơn cả việc đánh bại kẻ tổ tiên kia; việc phá hủy luôn dễ dàng hơn so với việc xây dựng.

Kẻ tổ tiên chết tiệt ấy…

Ngay câu đầu tiên sau khi thức dậy, anh ta lại mắng kẻ tổ tiên đó.

Lans đứng dậy, và chỉ cần có chút động tĩnh nhỏ thôi cũng làm Amanda thức giấc. Khi ánh mắt hai người gặp nhau, có thể thấy cô ấy hoàn toàn không ngủ được.

Cũng dễ hiểu thôi; trong một môi trường mà bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra cuộc tấn công như thế này, việc cô ấy reaksi như vậy là hoàn toàn bình thường. Hơn nữa, đây cũng là lần đầu tiên cô ấy tham gia vào đội ngũ; đối với một người đã quen sống độc lập như cô ấy, điều đó cũng là điều dễ hiểu.

Lans không hề bộc lộ cảm xúc của mình, ngược lại, anh còn mỉm cười và gật đầu nhẹ nhàng để an ủi Amanda.

Phải nói rằng Amanda thực sự cảm thấy thoải mái hơn nhiều; cảm giác lo lắng ban đầu của cô ấy nhanh chóng tan biến.

Việc Lans thức dậy giống như một “nút bật”; những người khác cũng lần lượt tỉnh dậy. Alhazred thì luôn thiền định, có vẻ như anh ta không cần ngủ, và cũng không hề có sự thay đổi gì rõ rệt, nhưng Budica thì rõ ràng đã lấy lại được năng lượng, trông cô ấy rất hăng hái và đầy sức sống.

Họ sử dụng những tàn tro của đống lửa để hâm nóng thức ăn một cách đơn giản, và rất nhanh sau đó, tất cả mọi người đều sẵn sàng cho trận chiến tiếp theo.

“Những con quái vật ăn thịt đó đã sử dụng xe chở thức ăn để vận chuyển thịt đến đây; bây giờ chúng ta cần theo dõi những dấu vết này để tìm ra nguồn gốc của thịt đó.”

Suốt đêm, Lans đã suy nghĩ kỹ lưỡng và lập kế hoạch cho các bước hành động tiếp theo; anh luôn thích chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi hành động.

Đội ngũ bắt đầu hành trình; Budica đi đầu, Lans đi cuối, cùng hai người sử dụng phép thuật được bảo vệ ở giữa.

Môi trường bẩn thỉu của hang động quái vật này lại trở thành những manh mối rõ ràng cho họ; những dấu vết do bánh xe đi qua những nơi có phân bẩn rất dễ nhận thấy.

Ban đầu, họ nghĩ rằng trên đường đi sẽ gặp phải nhiều trở ngại và đã sẵn sàng cho các cu