Nhưng bây giờ lại có tin đồn rằng các đoàn thương nhân sẽ đi mở đường mới ở ngoài kia… Ai mà không biết những nơi đó đầy cướp bóc và quân phiệt chứ?

Dù đoàn thương nhân Water bên cạnh có nhiều kinh nghiệm, họ vẫn phải thay đổi người đi từng nhóm một… Hành động này chẳng khác gì tự tìm cái chết mà thôi!

Họ cũng là những người làm việc trong lĩnh vực này; sau khi biết được thông tin này, họ đã tập trung lại với nhau để tận dụng cơ hội này để đòi quyền lợi cho mình.

Trong thời đại này, sự bóc lột và áp bức là điều rất phổ biến… Nếu không phải vì tuyệt vọng đến mức không thể tiếp tục sống nữa, họ cũng sẽ không đứng ở đây hôm nay.

“Hừ!” Người quản lý cau mặt và quát lớn: “Ngay lập tức trở về! Khi đến lúc trả lương cho các bạn, chúng tôi sẽ thông báo. Bây giờ các bạn đang muốn làm gì vậy?”

Khi người quản lý xuất hiện, phản ứng đầu tiên của những người đó không phải là đứng lên đòi quyền lợi, mà là thể hiện sự yếu đuối… Họ vô thức nhìn về phía một số người trong nhóm.

Tuy nhiên, ánh mắt của họ không hướng về những người có khả năng tổ chức cuộc biểu tình, cũng không phải là những người già có uy tín đủ để đối đầu với người quản lý… Mà là những người đã bị đẩy vào tình thế bí đỏ.

Sau một khoảng lặng ngắn, một người trong số họ không thể chờ đợi được nữa… Những người khác có thể kiên nhẫn thêm một chút, nhưng nếu anh ta không nhận được tiền lương, cả gia đình sáu người của mình sẽ chết đói… Vì vậy, anh ta là người đầu tiên lên tiếng:

“Thưa người quản lý, ban đầu đã hứa sẽ trả lương sau mỗi chuyến đi… Nhưng lần trả lương cuối cùng đã là hơn một tháng trước rồi… Lúc nào chúng tôi mới nhận được tiền lương vậy?”

Mặc dù cuộc sống đã trở nên vô cùng khó khăn, nhưng khi đối mặt với người quản lý, giọng nói và biểu cảm của họ vẫn không thể che giấu được sự khiêm nhường và nghèo khó.

Không có ai dám mạnh mẽ cả… Chỉ có những người cha, người chồng, người con bị thực tế đẩy vào bước đường cùng mà thôi…

Anh ta không phải là người được những người khác thúc đẩy mà là người bị cuộc sống buộc phải đứng ra…

Khi một người bắt đầu lên tiếng, những người khác cũng dường như lấy can đảm để theo suit.

“Đúng vậy… Tiền lương mà ban đầu đã hứa thì sao rồi?”

“Chỉ có hai lần đầu tiên thôi là được trả tiền… Bây giờ giá lương thực bên ngoài đắt đỏ như vậy, chúng tôi phải sống như thế nào đây?”

“Nếu không có tiền, ít nhất cũng hãy cho chúng tôi một ít lương thực đi.”

“……”

Trước mặt những người công nhân đó, người quản lý cau mặt, vẻ mặt không hài lòng và vẫ

“Không đi nữa!”

“Mẹ kiếp ngày nào trả tiền cho tôi!”

“Trả tiền….”

Tiếng ồn ào bên này cuối cùng cũng khiến Jean và nhóm các lãnh đạo cao cấp chú ý; người quản lý đó đã bị gọi vào để giải thích tình hình. Cùng với ông ta, một số đại diện công nhân được bầu ra một cách thiếu suy nghĩ cũng được mời vào.

“Chuyện này là thế nào?” Jean liếc nhìn người quản lý đó. Người quản lý vốn tự tin phô trương trước mặt công nhân, nhưng trước mặt Jean lại giống như một con chó sợ hãi, vội vàng giải thích tình hình.

“Thưa ngài, không có gì to tát cả; dù những kẻ này bên ngoài đang ầm ĩ thì cũng chỉ là vậy thôi…” Ông ta cố gắng gánh vác trách nhiệm, nhưng chỉ có thể gánh một phần nhỏ thôi; vì nếu cấp trên không trả lương cho họ, ông ta cũng đành phải im lặng.

Tuy nhiên, các đại diện công nhân không đồng ý, họ lên tiếng về việc lương bị trễ hạn thanh toán. Những người lãnh đạo cao cấp có mặt ở đây nghe xong lý do này không hề ngạc nhiên, ngược lại, biểu hiện của họ còn có vẻ bất an. Jean nghe xong cũng không còn thái độ thoải mái như trước nữa, khuôn mặt ông ta trở nên u ám.

Vấn đề này rốt cuộc cũng khó tránh khỏi việc được đưa ra bàn luận. Phải biết rằng, trong những chuyến đi trước đó, họ đã thu được rất nhiều lợi nhuận; sau đó, dưới sự điều khiển của Walter, giá lương thực tại Ovendo cũng tăng lên, khiến cho khoản lợi nhuận thu được giảm xuống.

Như đã nói trước đó, việc vận chuyển hàng hóa qua đường bộ rất gian nan; chi phí cho nhân công, phụ tùng vận chuyển, và cả những sự cố có thể xảy ra trên đường đi cũng khiến lợi nhuận giảm sút. Quan trọng hơn nữa, Jean đã sử dụng số tiền lương của công nhân để đầu tư vào kinh doanh. Nói một cách đơn giản, nếu bạn chỉ cần trả một đồng tiền đồng cho công nhân, nhưng nếu bạn dùng đồng tiền đó để mua lương thực và vận chuyển đến nơi cần, bạn có thể kiếm được từ ba đến năm đồng tiền đồng; sau đó bạn chỉ cần trả lại một đồng cho họ, phần còn lại đều là của bạn.

Nếu áp dụng nguyên tắc này cho số lượng công nhân lớn hơn, bạn có thể kiếm được bao nhiêu lợi nhuận? Và nếu tôi tiếp tục không trả lương cho họ trong hai chuyến đi tiếp theo, và vẫn tiếp tục đầu tư, tôi sẽ kiếm được bao nhiêu nữa? Ai có thể từ chối cơ hội kiếm tiền theo cách này chứ? Không chỉ là tiền lương của công nhân; những người có mặt ở đây cũng đã đầu tư rất nhiều tiền, và Jean thì càng là vậy – ông ta đã đánh cược tất cả gia sản của mình vào đó.

Nhưng thực tế thì không đơn giản như vậy; trong lý thuyết, lợi nhuận có thể cao, nhưng trên thực t

Đừng nghĩ rằng danh hiệu “hiệp sĩ” mà Jean nhận được là do anh ta tự kiếm được trên đường phố; chỉ có chính anh ta mới biết rõ cái giá phải trả cho việc dựa vào người khác để duy trì tình hình này là bao nhiêu.

Vì vậy, để giữ vững tình hình ấy, họ không thể trả tiền nợ; họ chỉ có thể cứ tiếp tục gánh thêm nợ mới có cơ hội bù đắp cho những thiếu hụt đó.

Nhưng nếu họ có thể ngồi đây, chắc chắn là họ đã kiếm được tiền; nếu không, họ sẽ không tích cực đến thế.

Ai là người phải chịu thiệt? Chỉ có những công nhân bình thường mà thôi; họ không được hưởng lợi nhuận, lại còn phải chịu đựng tình trạng giá cả tăng cao do việc trả lương bị trì hoãn, cùng với những rủi ro liên quan đến nợ nần.

Cuối cùng, mọi chuyện đã không thể che giấu được nữa.

Jean không biết những điều này sao?

Anh ta hiểu rõ hơn bất kỳ ai, nhưng anh ta không thể gánh vác trách nhiệm thay người khác.

“Tôi đã phát tiền cho họ rồi mà, làm sao lại còn xảy ra chuyện này?”

Người quản lý nghe vậy thì ngẩn người một chút, nhưng khi nhìn thẳng vào mặt Jean, anh ta lập tức hiểu ra và mỉm cười:

“Đúng rồi! Tiền đã được phát đi rồi, nhưng gần đây tôi quá bận rộn nên chưa kịp hoàn thành việc kiểm kê số tiền.”

Khi ông chủ muốn tìm người gánh vác trách nhiệm, dù không muốn đi nữa, anh ta cũng buộc phải đảm nhận vai trò đó; nếu không, tại sao anh ta lại là người quản lý, trong khi những người bên ngoài chỉ là những người làm công việc vặt mà thôi?

“Hãy phát tiền cho họ đi; dù sau này công việc có bận đến đâu cũng đừng để xảy ra những hiểu lầm như thế này nữa.” Jean nói một cách thẳng thắn, coi đây chỉ là một sự hiểu lầm mà thôi. Sau đó, anh ta quay sang những đại diện của công nhân và nói: “Tiền lương của các bạn sẽ được phát vào hôm nay; hãy ra ngoài thông báo cho họ biết ngay bây giờ.”

Bây giờ là lúc cần chuẩn bị cho một chiến dịch mới; anh ta không muốn có thêm bất kỳ rắc rối nào xảy ra.

Thật sự họ đang thiếu tiền sao? Nhìn thái độ của Jean, người ta có thể biết rằng việc phát tiền lương cho họ chỉ là chuyện một câu nói của anh ta mà thôi.

Hơn nữa, ngay cả khi họ nhận được tiền, chỉ cần họ tiêu xài một chút thôi, số tiền đó lại sẽ được thu lại.

Chỉ vì thế mà những công nhân kia vẫn phải cảm ơn Jean.

“Cảm ơn ngài!”

Lúc đầu, những người đó vẫn có vẻ lo lắng và e ngại, nhưng khi nghe những lời này, ánh mắt họ cũng trở nên thoải mái hơn, và những oán giận trong lòng họ cũng nhanh chóng tan biến, thay vào đó là lòng biết ơn sâu sắc đối với Jean – ông chủ đã minh oan cho họ.

Th

“……”

Việc cắt giảm tiền lương của công nhân thế chấp đã trở thành điều mà mọi người đều chấp nhận; tất cả những người có mặt ở đây đều được hưởng lợi nhuận từ việc này. Bây giờ, khi phải thừa nhận sự thật đó, dù chỉ là số vốn ban đầu bị cắt giảm đi, mọi người cũng cảm thấy rất khó chịu.

Bởi vì việc kiếm được ít tiền chính là tổn thất.

Hiện tại, Jean đang ở thời kỳ hoàng kim, và không ai dám chọc giận ông ta; vì vậy, họ chỉ có thể trút giận lên người công nhân, buộc tội họ tham lam và không biết ơn.

Họ đã cung cấp việc làm cho họ rồi, vậy tại sao lại còn đòi hỏi tiền lương nữa?

Và tình hình này nhanh chóng dẫn đến việc có người đề xuất cắt giảm lương bổng và sa thải công nhân.

“Chỉ là những người lái xe thôi mà, đừng nói đến việc trả mức lương cao như vậy; ngay cả việc cho họ một miếng bánh mì cũng có rất nhiều người sẵn lòng làm.”

“Chúng ta có quân đội rồi, cần gì đến nhiều lính canh như vậy? Giữ họ lại chỉ là lãng phí lương thực mà thôi.”

“……”

Khi nghe những lời này, Jean cũng có suy nghĩ của riêng mình, nhưng ông ta không thể nói ra trực tiếp; ông ta cần những “đề xuất” từ người khác.

Và bây giờ, khi mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn sàng, Jean liền lên tiếng:

“Thực sự, hiện tại mọi người đều đang gặp khó khăn, và nhóm thương nhân của chúng ta cũng đang chịu áp lực lớn do chi phí cho hàng trăm người này. Đã đến lúc cần điều chỉnh lương bổng và cắt giảm nhân sự, loại bỏ những người không có năng lực, để giữ lại những người có khả năng – đó là hành động theo quy luật của thị trường.”

Những người khác chỉ nói ra những lời đó để giải tỏa cơn giận mà thôi; quyết định cuối cùng vẫn thuộc về Jean.

Bây giờ, với một đội quân trong tay, Jean không còn sợ gặp rủi ro như trước nữa.

Những người khác cũng không quan tâm đến điều đó, bởi vì như họ đã nói, hiện tại ở Ovendo có rất nhiều người sẵn lòng làm việc chỉ vì một miếng ăn.

Và số tiền còn lại tự nhiên sẽ vào túi của họ.

“Tối nay tôi cần tham gia bữa tối của lãnh chúa thành phố, vì vậy mọi việc ở đây tôi giao cho các bạn.” Jean không nói rõ cụ thể phải xử lý như thế nào, chỉ nói xong rồi đứng dậy rời đi; trên khuôn mặt ông ta có thể thấy rõ sự khinh thường.

Cái thái độ của ông ta giống như người thuộc tầng lớp quý tộc; thực ra, bây giờ ông ta đã trở thành một quý tộc chính thức rồi!

Jean không có thời gian để quan tâm đến những người bình thường; hơn nữa, ông ta cũng không thể đứng ra giải quyết những vấ

Tuy nhiên, mục đích thực sự của bữa tiệc tối do lãnh chúa thành phố tổ chức có lẽ không phải là anh ta, mà là Đại úy Michel.

Là con trai của một nhân vật quan trọng ở tiền tuyến, Jean chỉ có thể gây được ấn tượng với họ nhờ vào một cuộc gặp gỡ ngẫu nhiên với Michel.

Còn việc tại sao anh ta lại trở về cùng ông ta?

Dĩ nhiên, đó là để đảm bảo an toàn rồi; ai lại nghĩ rằng con trai của một nhân vật quan trọng sẽ ra trận cùng với con trai của một người bình thường chứ?

Chính vì vậy, ông ta đã được điều động rời khỏi tiền tuyến và đến một nơi hẻo lánh như Ovendo – nơi xa xôi nhưng lại nằm ngoài tầm chiến sự.

Mặc dù vậy, anh ta vẫn được cung cấp một đội quân gồm 100 người, tất cả đều là lính đánh thuê có kinh nghiệm chiến trường.

Nói là để đảm bảo an ninh về lương thực, nhưng thực tế thì ai cũng biết họ đang bảo vệ ai.

Điều khiến Jean đau đầu không phải là việc phải cung cấp nguồn lực cho đội quân này; vấn đề thực sự nằm ở chỗ… Michel thực sự là một kẻ hoang phí, đặc biệt là sau khi thoát khỏi sự kiểm soát của gia đình, anh ta càng trở nên ngạo mạn hơn, và Jean lại phải cẩn thận phục vụ anh ta.

Chỉ cần tiến gần đến căn phòng được dành riêng cho họ, Jean đã nghe thấy tiếng kêu thét và rên rỉ chói tai của phụ nữ; điều này khiến khuôn mặt anh ta trở nên u ám.

Jean thực sự không thích điều đó – không phải vì những chuyện liên quan đến phụ nữ, mà vì điều đó khiến anh ta cảm thấy mình thật hèn mọn trước mặt họ.

Nhưng địa vị và tầm quan trọng của họ là điều mà Jean không thể xúc phạm được; anh ta chỉ có thể cố gắng làm hài lòng họ hết sức có thể.

Lúc này, anh ta cũng cố gắng bước tiếp, nhưng chỉ mới đi vài bước thì đã bị ngăn lại.

Tại khu định cư của đoàn buôn, chính ông chủ như anh ta cũng bị ngăn lại.

Nhưng Jean không hề cảm thấy lạ; ngược lại, anh ta lập tức lấy ra lá thư mời và đưa cho họ.

“Tối nay, lãnh chúa thành phố đã mời Đại úy Michel tham dự bữa tiệc.”

Trông thấy điều này, khuôn mặt Jean immediately nở nụ cười rạng rỡ; không còn lạnh lùng như trước đây, mà thay vào đó là vẻ ngoài nịnh hót, muốn gây ấn tượng với họ.

Cảnh tượng này thật sự trái ngược hoàn toàn với thái độ kiêu ngạo của anh ta trước đó…

Và ở một nơi khác, một thùng tiền đã được mang ra; đôi khi, họ thực sự rất nhanh chóng trong các hành động của mình.

“Xếp hàng đi! Mỗi người một lượt.”

Nhìn thấy vậy, những người công nhân cũng không còn giận dữ nữa; họ quên hết những mâu thuẫn trước đó và nhanh ch

Với số tiền này, gia đình tôi sẽ có thể sống sót được...

Đúng vậy, những gì họ mong muốn không phải là được ăn no, mà chỉ đơn giản là có thể tồn tại mà thôi.

Đối với Jean, những chip cờ bạc đó chỉ là những thứ được đặt cược một cách tùy ý, nhưng đối với những người công nhân này, chúng lại là hy vọng duy nhất để họ sống tiếp.

Khi mọi người đều nghĩ rằng tình hình đã trở nên tốt đẹp hơn, người quản lý lại một lần nữa xuất hiện.

Lần này, ông ta không đến để thông báo về những nhiệm vụ mới, mà là để tuyên bố việc cắt giảm lương của công nhân.

Quyết định này không chỉ loại bỏ những khoản tiền đã được thêm vào trước đó, mà còn cắt giảm thêm lương so với mức ban đầu, khiến cuộc sống của họ trở nên càng khó khăn hơn.

Ngay khi quyết định này được công bố, nó đã gây ra một làn sóng phẫn nộ trong hàng ngũ công nhân.

Hiện nay, giá lương thực đang tăng vọt; với mức lương hiện tại, họ đã gặp rất nhiều khó khăn trong cuộc sống rồi, nếu lương lại bị cắt giảm thêm nữa, thì đó chính là đẩy họ vào con đường cùng.

“Các bạn đều biết rõ tình hình hiện tại mà, ngay cả các đoàn buôn cũng không còn lương thực dự trữ nữa đâu!”

Người quản lý vẫn bình tĩnh như không, ông ta đã chấp nhận trách nhiệm này rồi; dù sao thì người bị cắt giảm lương cũng không phải là ông ta, và người bị sa thải cũng không phải là ông ta.

Thái độ này một lần nữa làm cho công nhânmọi người càng thêm phẫn nộ.

“Không được! Với mức lương này, chúng tôi không thể tiếp tục làm việc được.”

“Đúng vậy, chúng tôi từ bỏ việc này.”

“Đình công! Tất cả chúng tôi đều từ bỏ việc này!”

Nhìn thấy những người này không hề rời đi, thậm chí còn dám thách thức quyền lực của mình, người quản lý lập tức la lên:

“Owendo hiện tại không có gì nhiều cả, chỉ có nhiều người thôi… Nếu các bạn không làm việc, vẫn sẽ có người khác đến làm thay! Những ai muốn tiếp tục làm việc thì ở lại, những ai không muốn thì cứ đi.”

Lời nói này đã làm cho những công nhân này im lặng, nhưng người quản lý vẫn không quên tiếp tục kích động họ:

“Cũng không phải ai muốn ở lại là có thể ở lại được đâu… Bởi vì số lượng chỗ làm có hạn mà.”

Lời này lại khiến những công nhân này rơi vào trầm lặng; mọi người đều nhìn nhau, trông rất hoảng loạn.

Mọi người đều biết rõ tình hình bên ngoài: ở đây, dù lương ít đến đâu thì cũng vẫn là một nguồn thu nhập… Nếu mất đi công việc này, việc tìm kiếm công việc khác sẽ càng trở nên khó khăn hơn… Không ai muốn liều lĩnh cả.

“Tôi chấp nhận.”

Khi một vết nứt xuất hiện trên đê, điều đó có n