“Người tiếp theo!” Nhân viên vừa nhận lấy cốc rượu định rót thì phát hiện ra rằng thùng rượu đã trống không; dù lắc mạnh cũng chẳng có giọt nào rơi ra.

“Chuyện gì vậy! Rượu của tôi đâu?” Người thủy thủ kia tỏ ra rất bực bội; anh ta đã xếp hàng chờ đợi rất lâu rồi.

“Thùng rượu đã hết, quý khách hãy chờ một chút, chúng tôi sẽ mang rượu từ hầm lên ngay.” Nhân viên thử hỏi, “Quán chúng tôi có loại rượu ngon hơn nhiều, chỉ với một đồng đồng là có thể mua được một chai. Quý khách muốn thử không?”

“Nhanh lên, mang rượu lên đây ngay!” Người đó vội vàng vỗ vào túi tiền của mình; âm thanh tiền đập vào nhau rõ ràng cho thấy ý ông ta là gì.

Nhân viên không để lỡ thời gian, quay người đi vào phía sau. Khi trở lại, trong tay ông ta không còn cái thùng gỗ hay chiếc cốc nữa, mà là một chai thủy tinh, miệng chai được đóng bằng một ống nghẹn bằng gỗ đơn giản.

Bia ở quán này không phải là loại được sản xuất một cách tự phát từ trái cây, chỉ chứa một lượng cồn nhỏ; đây là loại bia thực sự được sản xuất từ lúa mạch.

Thông thường, một đồng đồng chỉ đủ mua hai cốc bia đầy, mỗi cốc khoảng 500 mililit, tức là cần một đồng đồng mới mua được một lít bia.

Với giá như vậy, những người công nhân khi tan cao chỉ cần mua một cốc là có thể ngồi nói chuyện suốt nửa ngày, hoặc uống dần trong hai ngày.

Còn loại bia này thì giá gấp đôi; có thể tưởng tượng giá của nó phải đắt đến mức nào. Chắc chắn hầu hết mọi người bình thường sẽ không dám chi một nửa lương của mình chỉ để uống một chai bia như vậy.

Nhưng đối với những người thủy thủ thì lại khác; họ không thiếu tiền, và rượu chính là thứ quan trọng nhất đối với họ.

Chưa kể, mọi người xung quanh cũng đang nhìn chằm chằm vào anh ta sau sự việc vừa rồi; anh ta không thể lùi bước, nếu không sẽ bị mọi người chế giễu suốt đời.

Không do dự gì nữa, anh ta lập tức lấy ra một đồng đồng đặt lên bàn, rồi nhận lấy chai bia từ tay nhân viên.

Nhưng ngay khi cầm lấy chai, anh ta đã cảm nhận thấy điều gì đó bất thường: chất liệu của chai thật lạnh lẽo. Khi mở ống nghẹn, một tiếng “bụp” nhẹ vang lên, và mùi thơm của lúa mạch theo những bong bóng khí thoát ra ngoài.

Trong lúc này, thời tiết rất nóng bức; sau khi chờ đợi lâu như vậy, anh ta không do dự gì nữa và liền uống một ngụm thẳng từ miệng chai.

Và ngay trong khoảnh khắc đó, dòng chất lỏng lạnh lẽo trôi qua cổ họng anh ta; anh ta cảm thấy như cơn nóng bức trong người đã bị dập tắt ngay lập tức, và từng lỗ chân lông trên cơ thể đều như đang

“Thật tuyệt vời!” Người đó lại lấy ra một đồng tiền đồng và hô lên: “Cho thêm một chai nữa!”

“Xin lỗi quý khách, mỗi người chỉ được gọi một chai mà thôi,” nhân viên cửa hàng cười nói và thu lại chai bia, “Bây giờ trong kho cũng chỉ còn hơn mười chai thôi.”

Nhìn thấy cách anh ta làm, những người khác cũng bắt đầu muốn thử; một đồng tiền đồng họ vẫn có khả năng chi trả được.

“Cũng cho tôi một chai nữa đi!”

“Tôi cũng muốn một chai!”

“….”

Nhân viên cửa hàng nhìn thấy vẻ thích thú của họ, liền quay lại phía sau và kéo dây để lấy những chai bia từ trong cái giếng sâu ở sân sau.

Bên ngoài, nhiệt độ có thể lên tới hơn ba mươi độ C, thậm chí là bốn mươi độ C, nhưng nước trong giếng sâu vẫn cực kỳ lạnh. Mặc dù không thể so sánh với tủ lạnh, nhưng sự chênh lệch về nhiệt độ vẫn rất rõ ràng.

Cô lấy một số chai lên, sau đó thả xuống giếng, và sau nửa giờ lại lấy một lần nữa.

Thực ra, đó vẫn chỉ là bia thông thường; chỉ là được đổ vào chai, để lên men, sau đó được đặt vào nước giếng để làm lạnh, và giá cả của nó đã tăng gấp đôi. Thật là công việc kiếm tiền hiệu quả!

Loại bia này, chỉ qua quá trình xử lý đơn giản làm lạnh, đã ngay lập tức chinh phục được những người thủy thủ này. Họ đã đến rất nhiều quán rượu, nhưng cảm giác này thì thực sự là lần đầu tiên.

Ai lại không muốn thưởng thức một chai bia lạnh vào mùa hè nóng bức chứ?

Dù giá có đắt một chút đi nữa…

Còn những người Rom này, dường như họ đã nghe thấy tin tức và liên lạc với chủ quán rượu, sau đó biểu diễn ngay tại đó. Những người phụ nữ nhảy múa quyến rũ, những người đàn ông thực hiện các màn ảo thuật, khiến mọi người reo hò không ngớt, và liên tục có tiền đồng được ném lên sân khấu.

Trong khi những người thủy thủ đang say mê những màn trình diễn này, Amanda lại gặp phải rắc rối.

Cô ấy quan tâm đến những điều khác so với những người Rom bình thường. Với tư cách là người phụ trách danh nghĩa, cô biết rằng con tàu do tổ chức sắp xếp cũng đang nằm trong đoàn tàu này.

Vì vậy, cô định đến gặp nhóm người Rom đó để tiếp nhận công việc.

Đây vốn là một việc rất bình thường, nhưng cô lại bị ngăn cản ngay dưới chân tàu, thậm chí không thể lên tàu được.

“Tôi là Amanda! Là người phụ trách của tổ chức tại khu vực Đế quốc,” Amanda cũng cảm thấy tức giận; bây giờ ai cũng coi thường cô.

Những người Rom nắm giữ đoàn xe và chuẩn bị rời đi không tuân theo lệnh của cô cũng không sao cả; dù sao họ cũng sẽ đi thôi, thì càng không thấy mặt họ càng tốt. Nhưng bây giờ, ngay cả việc

“Làm sao chúng ta có thể biết được bạn có thật hay giả?”

“Đúng vậy, chúng tôi chưa bao giờ gặp bạn trước đây; nếu bạn là kẻ giả mạo thì sao nhỉ?”

Hai người phụ nữ bên trái và bên phải không hề che giấu ánh mắt khi quan sát Amanda, trong đó lộ rõ sự chế giễu.

Amanda biết rằng hai người này không phải là những thủy thủ bình thường; phụ nữ thông thường không làm những công việc nặng nhọc như vậy. Có lẽ họ là những người được cử đến để dọa dẫm mình?

Hai người này thậm chí còn không phải là những người sở hữu năng lực siêu nhiên; với thân hình săn chắc của họ, có lẽ họ thuộc về nhóm vũ công, mặc những chiếc áo khoác nhỏ đầy trang trí, lộ ra vòng eo mềm mại, nhưng họ cũng đeo hai con dao găm ở lưng.

Tuy nhiên, nếu ai đó coi thường họ thì sẽ phải hối tiếc. Là một thành viên của tổ chức, Amanda hiểu rằng những người này thực sự đã được huấn luyện kỹ lưỡng; họ thuộc về một nhóm người Rom, những người kết hợp kỹ năng khiêu vũ vào chiến đấu, và việc giết người đối với họ không hề khó khăn chút nào.

Những người sở hữu năng lực siêu nhiên, đặc biệt là những người có khả năng sử dụng phép thuật, thường có thân hình yếu đuối hơn và thiếu khả năng chiến đấu từ xa; vì vậy họ cần có người bảo vệ để tranh thủ thời gian và bảo vệ bản thân. Ví dụ, những người già của bộ lạc Rom đến đuổi những kẻ đang cố gắng trốn thoát chính là những người bảo vệ đó.

Người như Amanda, với tài năng siêu nhiên tốt và sự kiên trì luyện tập chiến đấu, mới có thể vận dụng cả kỹ năng chiến đấu lẫn phép thuật một cách thành thạo; nếu không, làm sao cô có thể sánh ngang với người như Tamarra, người sở hữu tài năng phi thường?

Laura, người thuộc đàn chim ưng, có thể trốn thoát khỏi sự truy đuổi của loài sói chiến, nhưng lại bị Amanda bắt giữ một cách dễ dàng – điều này chứng tỏ sức mạnh của cô ấy.

Đối với hai người phụ nữ trước mặt, cô chỉ cần một cái vung tay là có thể đánh bại họ, nhưng người chủ nhân thực sự vẫn chưa xuất hiện.

“Làm sao các bạn có thể đối xử thiếu lễ phép như vậy với người chịu trách nhiệm nhỉ~”

Một giọng nói rất ồn ào vang lên; Amanda ngẩng đầu nhìn lên cầu thang tàu và thấy một người phụ nữ xinh đẹp khoảng ba mươi tuổi bước xuống.

Cô có thể nhìn thấy bộ váy lộng lẫy nhưng mỏng manh của người phụ nữ đó, cùng là làn da màu nâu óng của cô ấy, được trang trí bằng nhiều phụ kiện đẹp đẽ.

Người Rom thường sống phóng khoáng; chỉ những người già hoặc những người như Tamarra, những người đang tìm cách trốn tránh, mới luôn

Cô ấy thực sự đã đến đây bằng chính mình!

Là người phụ trách, cô ấy hẳn là biết khá nhiều điều về tổ chức này. Họ đã giải tán rất nhiều người Rom khỏi lãnh thổ đế quốc, nhưng vẫn giữ lại căn cứ ở Totnes.

Bởi vì nơi đó quá quan trọng, là trung tâm giao tiếp và truyền thông tin; dù có xảy ra chiến tranh, họ cũng không thể để mất nó.

Đối với tổ chức này, Totnes giống như một khu vực đặc biệt, với những mâu thuẫn lợi ích phức tạp, nên cô ấy cũng khó có thể can thiệp vào.

Nhưng tại sao cô ấy lại đến đây chỉ vì chuyện nhỏ nhặt như vậy?

Rõ ràng, cô ấy đến đây không phải vì những người Rom đó, mà là vì bản thân mình!

Nếu người phụ trách trước đây được thăng chức, thì đến lượt cô ấy sẽ đảm nhận vị trí đó… Nhưng bây giờ, cô ấy lại được các bậc trưởng lão đưa đến đây một cách đột ngột, và giờ đây phải đối mặt với phe cầm quyền địa phương…

Giữa những người siêu nhiên, sức mạnh luôn là yếu tố quan trọng nhất. Hiện tại, cô ấy rất khó có thể thắng được họ, hơn nữa họ còn nắm trong tay quyền lực thực sự…

Amanda nhìn người phụ nữ kia và cảm thấy một áp lực lớn đang đè lên mình.

Cuộc đối đầu đã bắt đầu…

…………

Trong quân đội hải quân, có một số người được Lans sử dụng gia sản của Wat để tuyển mộ; gia đình của họ cũng được chuyển đến những nơi có nhà ở được phân bổ. Những ai thích đất đai thì được phân đất, những ai muốn làm việc thì được cung cấp công việc.

Vì vậy, khi họ nghỉ phép, họ có thể trực tiếp trở về những ngôi nhà mới của mình.

Sau đó, qua lời kể của gia đình, họ biết về tình trạng khan hiếm lương thực ở thành phố Ovendo, cùng với nhiều chuyện kỳ lạ khác.

Điều này tạo nên sự tương phản rõ rệt so với cuộc sống yên bình và đủ đầy ở Hamlet, và càng làm tăng thêm lòng gắn bó của họ với nơi này.

“Bây giờ, nhà tắm công cộng hẳn là đã mở cửa rồi đấy… Cơ thể bạn thật là bẩn thỉu, nhanh đi tắm rồi quay lại nhé.”

“Nhà tắm công cộng ư?” Người đàn ông có vẻ ngạc nhiên; trước khi họ rời đi, nơi đó vẫn chưa được xây dựng xong mà… Làm sao lại nhanh đến thế?

“Đúng vậy! Nhà tắm ở thị trấn đã được hoàn thành rồi… Trong cái nóng của mùa hè, mồ hôi đổ ra khắp người, tắm một cái sẽ thoải mái hơn nhiều!” Nói đến đây, người phụ nữ trở nên hào hứng, “Này, đi thôi, tôi sẽ dẫn bạn đi tắm.”

Người phụ nữ mang theo một bộ quần áo rồi dẫn người đàn ông đến nhà tắm công cộng ở thị trấn, trên đường đi cô ấy cũng kể cho anh ta

Bởi vì Lans đã áp dụng hình thức lớp học trên quảng trường, liên tục nhấn mạnh những điều này hàng ngày, lại còn được người lãnh chúa nói ra, nên hầu hết mọi người trong thị trấn đều hiểu rõ.

Ngay cả những người bình thường không biết chữ cũng có thể giải thích một cách rành mạch; đó chính là ý nghĩa của việc nâng cao trí tuệ cho người dân.

Họ không phải là người ngốc, chỉ là không có cơ hội và điều kiện thôi. Nếu được trao cơ hội và tạo ra một môi trường thuận lợi, họ hoàn toàn có thể phát triển.

Ban đầu, những người đàn ông này không để ý đến điều này, nhưng sau khi nghe những lời này, họ cảm thấy rất hứng thú và vội vàng ra khỏi nhà để đi về phía đó.

Điều kỳ diệu là trên đường đi, họ thấy một số đồng đội của mình cũng được dẫn đến đó.

“Chào hai ngài, các ngài muốn dùng gói cơ bản hay gói nâng cấp ạ?”

Nhờ vào những thông tin được giải thích trước đó, những người đàn ông này mới hiểu rằng gói cơ bản chỉ bao gồm việc tắm rửa thông thường, còn gói nâng cấp thì có nhiều dịch vụ bổ sung và tất nhiên sẽ phải trả thêm tiền.

“Tôi chỉ cần gói cơ bản thôi.” Anh ta nghĩ, vì anh ta vẫn còn gia đình, và anh ta không muốn chi tiêu nhiều tiền để thưởng thức những dịch vụ đó; thực ra, anh ta chỉ muốn đi tắm bên bờ sông là đủ rồi.

“Được thôi, một đồng xu là xong.”

Khi người đàn ông đang chuẩn bị lấy tiền ra, vợ anh ta đã gọi anh ta lại.

“Khoan đã, tôi có phiếu giảm giá đấy.”

Người phụ nữ lấy ra một tờ giấy và đưa cho nhân viên, sau đó quay sang giải thích với chồng mình:

“Đây là phần thưởng mà lãnh chúa ban tặng; tôi là nhân viên xuất sắc của nhà máy chúng tôi, nên còn được nhận thêm nhiều phiếu giảm giá nữa đấy.”

Người phụ nữ nói với vẻ tự hào; dù sao đây cũng là phần thưởng dành cho những người có thành tích xuất sắc, đó chính là sự công nhận từ lãnh chúa đối với họ.

“Tôi không vào đâu đâu… Nhớ nhé, phòng tắm nam ở bên trái, đừng đi nhầm nhé. Hãy tắm thật kỹ và sạch sẽ nhé.”

Nói xong, người phụ nữ đưa quần áo cho chồng mình rồi rời đi. Khi người đàn ông nhận ra rằng chỉ có một tờ phiếu giảm giá duy nhất, và đó là phiếu dành riêng cho mình…

“Thưa khách, đây là loại thảo dược mà chúng tôi cung cấp; đây là chiếc khăn tắm miễn phí dành cho lần đầu tiên đến đây. Xin mời qua đây.” Nhân viên đưa cho anh ta một miếng vật liệu màu xanh lá cây, giống như nến, cùng với một chiếc khăn bằng vải thô sơ, rồi mời anh ta đi vào phòng tắm nam.

Người đàn ông biết rằng đây chính là loại thảo dược

Việc một người như Rome Đại Bạc nằm đây thì chắc chắn là không khả thi chút nào; dù sao thì hồ tắm của Hamlet cũng là một nơi hoàn chỉnh và chính quy mà.

Lance vẫn rất coi trọng sự riêng tư cá nhân – khu vực tắm rửa đều được bố trí thành những không gian riêng biệt, và những người tắm ở ngoài đều buộc khăn quanh eo để giữ gìn sự kín đáo.

Khi bước vào đó, dưới sự hướng dẫn, anh ta tự nhiên tìm đến khu vực tắm rửa và chọn một chỗ trống để sử dụng dịch vụ.

Khi loại xà phòng từ thảo dược được thoa lên người, mùi thơm của cỏ xanh nhẹ nhàng đã giúp loại bỏ mùi hôi của mồ hôi; sau khi nước lạnh được đổ xuống để rửa sạch cơ thể, anh ta cảm thấy như được tái sinh, cơ thể trở nên thoải mái đến mức chưa từng có.

Loại xà phòng thảo dược do Lance và Gwendolyn cùng nhau nghiên cứu và phát triển chính là một trong những công nghệ then chốt của hồ tắm này – nó có tác dụng diệt khuẩn, loại bỏ dầu nhờn và giúp cơ thể luôn cảm thấy thoáng mát suốt cả ngày.

Nếu không có những công nghệ như vậy, tại sao họ lại chọn đến đây?

Nhờ vào chiến lược tiếp thị của Lance, hồ tắm này không còn vắng vẻ như trước nữa; ngay từ khi mở cửa, đã có người đến sử dụng dịch vụ.

Mặc dù một số người sử dụng các phiếu giảm giá, nhưng một khi họ đã trải nghiệm dịch vụ tắm rửa ở đây, có lẽ họ sẽ không muốn rời xa hồ tắm cho đến khi thời tiết trở nên se lạnh hơn.

Việc đầu tư ban đầu để xây dựng môi trường và hình thành thói quen tiêu dùng là điều cần thiết.

Cần phải biết rằng, không chỉ họ mà còn có nhiều người mới đến thị trấn này nữa; những thủy thủ trên các con tàu hàng sau khi no đủ cũng bắt đầu tìm kiếm những hoạt động giải trí khác… Nhưng khi họ đến nhà thổ, họ lại bị ngăn cản.

Lance đã cung cấp cho họ những công việc chính quy, nhưng luôn có những người thích “kiếm tiền một cách dễ dàng”; trước những người như vậy, điều duy nhất mà anh ta có thể làm là đảm bảo môi trường làm việc được tuân thủ nghiêm ngặt và vệ sinh sạch sẽ, đồng thời loại bỏ mọi hành vi ép buộc hay đe dọa. Việc đảm bảo vệ sinh sạch sẽ cũng rất quan trọng đối với những người phụ nữ làm việc ở đó.

Họ được tặng một lần tắm rửa miễn phí trước khi được phép lên giường.

Tuy nhiên, những thủy thủ giàu có sau khi thử những dịch vụ bổ sung đó thì thậm chí còn không muốn đến nhà thổ nữa…

Chết tiệt, sau khi mệt mỏi suốt quãng đường dài như vậy, thì tắm rửa mới thực sự là điều thoải mái nhất…