Thật đáng tiếc, khi tài năng sáng tạo càng mạnh mẽ thì ở Hamlet, người ta lại càng dễ bị ảnh hưởng bởi những lực lượng kỳ lạ; giống như lúc nãy, ngay cả những chiến binh mạnh mẽ nhất cũng không thể tránh khỏi việc bị làm cho mất thăng bằng.

Tất nhiên, nguyên nhân cũng liên quan đến bức tượng đó; nó không ảnh hưởng đến Lans, nhưng Alhazred đã nhìn chằm chằm vào nó trong một thời gian dài.

Có thể nói, nếu không có Lans ở đây, anh ta chắc chắn sẽ không thể dễ dàng thoát khỏi những ảnh hưởng tiêu cực đó.

“Đó là vấn đề riêng của chúng ta ở Hamlet. Nếu bạn cần, chúng ta vẫn có thể tiếp tục thảo luận về bức tượng này.”

Nếu không cần, bạn có thể đến quán rượu và uống một ly; tôi sẽ chi trả phí đó, tất nhiên với điều kiện bạn tuân thủ các quy tắc ở đây. Hamlet sẽ hoan nghênh bạn.

Những chuyện gia đình không nên được công khai; Lans không thể nào kể những chuyện tồi tệ đó với bất kỳ ai, huống chi đó lại là một người mới đến từ thế giới siêu nhiên.

“Bây giờ, vấn đề không còn chỉ là bức tượng nữa. Sự xâm nhập từ Địa Ngục đã lan rộng khắp mảnh đất này; nơi đây đã trở thành điểm giao thoa giữa thực tại và Địa Ngục.”

Khi mọi thứ đạt đến một mức độ nhất định, những thứ kinh hoàng sẽ xuất hiện… Không chỉ ở đây, mà cả lục địa này, thậm chí cả thế giới, đều sẽ rơi vào tuyệt vọng!

Alhazred dường như vẫn chưa hồi tỉnh sau cơn cuồng loạn vừa rồi; cách anh ta vung vẩy đôi tay cho thấy anh ta hoàn toàn không giữ được sự bình tĩnh của một chiến binh mạnh mẽ, ngược lại, trên khuôn mặt anh ta còn hiện rõ vẻ lo lắng.

Tuy nhiên, việc những điều này xảy ra trên mảnh đất Hamlet dường như cũng rất hợp lý… Dù sao thì Chiến Lang cũng là một chiến binh mạnh mẽ, và anh ta cũng đã chết ở đây mà.

So với sự phản ứng điên cuồng và hỗn loạn của Alhazred, Lans lại trông rất bình tĩnh.

Một người mới đến như anh ta chắc chắn cũng biết những điều này… Phải không?

Anh ấy hiểu rõ hơn bất kỳ ai, nhưng đây không phải là vấn đề có thể giải quyết chỉ bằng vài câu nói, càng không thể giải quyết ngay lập tức.

Anh ấy có kế hoạch riêng của mình, và anh ấy sẽ tiếp tục thúc đẩy kế hoạch đó, thay vì để những tin tức nhỏ bé làm mình mất bình tĩnh.

Huống chi đó lại là một người ngoài.

“Có vẻ như bây giờ bạn không mấy quan tâm đến thứ này…” Lans thu lại bức tượng và nhìn thẳng vào mắt Alhazred. “Vậy bây giờ bạn muốn làm gì?”

Câu hỏi này khiến Alhazred im lặng… Mình đến đây vì lý do gì nhỉ?

L

Có thể nói rằng, thực tế thì ảnh hưởng của những bức tượng đó đối với những người sở hữu sức mạnh siêu phàm còn khủng khiếp hơn nhiều so với những gì Lans tưởng tượng.

Khi những bức tượng kỳ lạ đó được thu lại và phòng trưng bày của người sưu tầm đã dùng những rào cản vô hình để ngăn chặn ảnh hưởng của chúng, lý trí của Alhazred dần dần quay trở lại kiểm soát tâm trí anh ta, và anh ta nhanh chóng bình tĩnh trở lại.

À… đúng rồi!

Mình đến đây là để tìm ra nguồn gốc của những thứ ác tính này, nhằm niêm phong chúng, ngăn không cho chúng trở thành điểm nối giữa thực tại và vực sâu, từ đó không cho những thần ác từ vực sâu xâm nhập vào thế giới này.

Nhưng bây giờ…

Đúng như những gì anh ta đã nói, đây không còn chỉ là vấn đề liên quan đến những thứ ác tính nữa; trên mảnh đất này, có những thứ còn độc ác hơn cả những bức tượng đó.

Rào cản giữa thực tại và vực sâu ở đây quá yếu ớt; sức mạnh của những bức tượng đó đã được tăng cường một cách kinh hoàng, đến nỗi chúng đã dễ dàng làm biến đổi nhận thức của anh ta… Nghĩ lại vẫn thấy rùng mình.

Anh ta không muốn trải qua cảm giác đó lần nữa; ở đây, anh ta phải chịu đựng sự “theo dõi” liên tục từ vực sâu, và bản năng mách bảo anh ta phải rời khỏi nơi này, trở về tháp cao, để ngăn chặn mọi liên kết với vực sâu dưới lớp niêm phong đó.

Nhưng…

“Tôi sẽ ở lại đây.”

“Tại sao? Anh phải hiểu rằng nơi này nguy hiểm đến mức nào mới đúng…” Lans nghe thấy những lời đó cũng cảm thấy bất ngờ; những kẻ nghiên cứu về học thuyết huyền bí này thật sự không sợ chết!

Giống như những lời đồn đại, vì mong muốn có được sức mạnh, họ thậm chí sẵn sàng giao dịch với những thần ác từ vực sâu.

Rõ ràng, bí mật của Hamlet đã thu hút được người học giả huyền bí này.

“Tôi đã tìm thấy nó… Cuối cùng tôi cũng tìm thấy nó rồi…” Alhazred trông có vẻ điên rồ; anh ta dùng hai tay vân vẫy trong không khí, lẩm bẩm: “Cuối cùng rồi… Tôi sẽ đối mặt với kẻ đã gây ra những đau khổ cho tôi… Hãy đến đi…”

Lans nhìn thấy vẻ hành vi điên rồ của anh ta mà đầu óc cứ ong váng.

Tại sao ở nhóm Hamlet lại toàn những kẻ không bình thường như vậy nhỉ?

Thật là điên rồ!

Nhưng không thể phủ nhận rằng, người học giả huyền bí này đóng vai trò rất quan trọng trong lĩnh vực sức mạnh siêu phàm, học thuyết huyền bí… và cả nhiều lĩnh vực khác nữa.

So với Tamara – người chỉ biết một ít thông tin vụng về – thì anh ta rõ

“Những gì đã xảy ra ở Hamlet không phải là bí mật gì cả; bạn hoàn toàn có thể quyết định sau khi nghe tôi nói hết.”

Lance cũng ngừng giữ vẻ mặt lạnh lùng kia và bắt đầu nói với vẻ lo lắng: “Giáo phái Thăng Thiên – một nhóm cuồng tín muốn dâng hiến cả thế giới để triệu hồi các thần ác – đang hoành hành trên đất Hamlet…”

Đã nói đến mức này, Lance không còn ý định che giấu nữa; anh chỉ đơn giản giải thích về sự tồn tại của Giáo phái Thăng Thiên và đổ lỗi cho họ về tất cả những điều xảy ra.

Về chuyện của tổ tiên, Lance không nói nhiều; chỉ có thể nói rằng chủ nhân thực sự của Hamlet đã chết dưới tay Giáo phái Thăng Thiên từ lâu rồi.

“Vậy bạn đã hiểu rồi chứ? Hamlet không phải là một nơi bình thường… Ít nhất là cho đến khi âm mưu của Giáo phái Thăng Thiên bị phá vỡ, tôi khuyên bạn nên rời khỏi đây. Đối đầu với họ là số phận của Hamlet, là trách nhiệm của tôi… Không liên quan gì đến bạn cả.”

Lời giải thích của Lance giúp Alhazred nhanh chóng hiểu được nguyên nhân khiến Hamlet trở thành nơi đáng sợ như vậy, đồng thời cũng tiết lộ câu chuyện về những cuộc đấu tranh không ngừng của người dân Hamlet dưới sự lãnh đạo của anh.

“Số phận đã đưa tôi đến đây… Tôi không thể tránh khỏi nữa.”

Alhazred không hề có ý định thay đổi suy nghĩ của mình.

Cái sức mạnh đó chắc chắn không thể sai được… Giáo phái Thăng Thiên này chắc chắn có liên quan đến nó. Có lẽ anh ta sẽ tìm thấy sự giải thoát ở đây… Anh ta đã chờ đợi khoảnh khắc này quá lâu rồi…

Những lời đó nghe có vẻ mơ hồ, nhưng Lance hiểu ý của anh ta và không khỏi đồng tình: “Có lẽ đó chính là số phận… Rốt cuộc thì bạn cũng sẽ đến Hamlet mà thôi.”

Tại sao Lance lại sẵn lòng dành thời gian cho anh ta chứ? Ngoài việc anh ta thực sự đã giúp đội tàu của họ định cư ở Totnes, thì còn có sự tôn trọng dành cho một chiến binh xuất sắc nữa. Và quan trọng hơn hết, anh ta có thể nhìn thấy sự xâm nhập và phá hoại mà tổ tiên đã gây ra cho Hamlet… Đó mới là điều khiến Lance coi trọng anh ta.

Để đối đầu với vực sâu u ám, người ta cần phải hiểu rõ về nó.

“Chúng tôi đã thu được nhiều thứ trong cuộc chiến chống lại Giáo phái Thăng Thiên, nhưng tôi khó có thể xác định chúng là gì… Có lẽ bạn có thể giúp tôi được.”

Lance lấy ra những vật phẩm có liên quan đến học thuyết huyền bí mà họ đã thu giữ được từ tay Giáo phái Thăng Thiên. Đồng thời, anh cũng hỏi anh ta về một số vấn đề liên quan đến các nghi lễ, như ngôi mộ do ma cà rồng canh giữ, hay những cột đá dùng cho các nghi l

Trong số những thứ này, có một số đã được Lans, Tamara và Katherine nghiên cứu kỹ lưỡng, nhưng vẫn còn rất nhiều thứ mà chúng ta hoàn toàn không thể hiểu được nguồn gốc của chúng là gì.

Hôm nay, anh ấy quyết định thử xem trình độ của vị học giả bí ẩn này đến mức nào.

……

Amanda không còn rảnh rỗi như trước nữa; thực ra, cô ấy vẫn là người phụ trách các công việc liên quan đến đế chế do tổ chức sắp xếp.

Sau khi các cuộc thương lượng giữa Lans và các bậc trưởng lão người Rom được hoàn tất, cần có người đi thực hiện những gì đã thỏa thuận, và rõ ràng, Amanda chính là người đó.

Những ngày gần đây, liên tục có người Rom đến Hamlet để tìm nơi trú ẩn. Vì họ là một dân tộc du mục, nên số lượng họ không chỉ vài người mà thường là những đoàn xe lớn.

Mỗi đoàn người Rom thường có từ hàng trăm đến vài chục người; phong cách ăn mặc của họ rất đặc biệt, và những vật dụng họ sử dụng cũng mang đầy đặc trưng riêng.

Do tính chất du mục, họ luôn mang theo nhiều xe ngựa và hàng hóa. Tuy nhiên, những chiếc xe siêu việt có khả năng mở rộng không gian không phải là những vật phẩm thông thường; thường thì mỗi đoàn chỉ có một chiếc như vậy, còn lại thì toàn là những con ngựa bình thường và xe chở hàng.

Chỉ những người có năng lực đặc biệt trong đoàn mới được phép ở trong những chiếc xe này, và những thứ được chứa bên trong đều rất quan trọng.

Những người có năng lực đặc biệt này đóng vai trò rất quan trọng đối với đoàn: họ giúp tránh đi những điều xấu xa, giao tiếp với tổ chức, truyền đạt tin tức, và thực hiện các giao dịch liên quan đến những vật phẩm siêu nhiên.

Hầu hết họ đều được tổ chức đào tạo; khi người trước tuổi già, người mới sẽ được bổ nhiệm thay thế. Đây chính là yếu tố then chốt giúp tổ chức kiểm soát được cấu trúc xã hội lỏng lẻo của người Rom.

Những ngày gần đây, Amanda luôn bận rộn tiếp đón những người dân này. Thực ra, việc cô ấy đột nhiên phải đảm nhận trách nhiệm này sau khi trước đây chỉ tham gia các nhiệm vụ ngoại ô thực sự khá phiền phức.

Cuối cùng, Lans đã can thiệp: ông đã phân bổ một khu vực tạm thời cho họ ở, mở ra những quảng trường để họ có thể bày bán hàng hóa, và chỉ trong vài ngày, mọi người đã được sắp xếp ổn thỏa.

Tất nhiên, dù là ai đi nữa, cũng phải tuân theo các quy định của Hamlet – ngay cả những người quyền lực nhất cũng không ngoại lệ.

Hành động của Lans đã giúp Amanda cảm thấy được hỗ trợ, nhưng những người Rom quen với sự tự do thì khó có thể chấp nhận được các quy định của Hamlet.

Và sự bất mãn của họ tự nhiên đã được phản ánh lên người mới nhậm chức như Amanda.

Những người có năng lực đặc biệt quản lý đo

Trước hết, họ sẽ phải rời khỏi đế chế này; họ hoàn toàn không còn quyền kiểm soát nào cả.

Thứ hai, nếu không có sự hợp tác của họ, người phụ trách như cô ấy sẽ không thể làm được gì cả.

Chưa kể đến những người thông tin tốt hơn, họ đã biết rằng Amanda đã làm mất lòng ai đó, vì vậy họ tự nhiên cũng không dám thể hiện sự thiện chí nào cả.

Amanda cũng hiểu rằng bên trong tổ chức không có ai ủng hộ cô ấy, vì vậy cô ấy mới vội vàng tìm sự hỗ trợ từ Lance.

Vì vậy, cô ấy cũng không quan tâm đến thái độ của những người đó; chỉ cần họ rời đi và hoàn thành nhiệm vụ là xong.

Dù những người Rom này có một số con đường đặc biệt để kiếm tiền, nhưng thế giới của những người siêu nhiên khác biệt rất nhiều so với người bình thường.

Đối với những người Rom bình thường, nguồn thu nhập chủ yếu đến từ việc vận chuyển hàng hóa khi di chuyển từ nơi này đến nơi khác, bán những vật dụng kỳ lạ, biểu diễn để xin tiền tip, và thực hiện những công việc liên quan đến việc bói toán.

Khi đến Hamlet, họ vẫn không quên nghề nghiệp cũ của mình; một số người đi khắp nơi trong thị trấn, cố gắng thu thập thông tin để bán chúng với giá cao.

Còn có những người khác thì dựng lều ở quảng trường trung tâm của Hamlet, bán đồ ăn vặt và những vật dụng lạ lùng; một số người lại mặc trang phục của các vũ công dân tộc khác nhau, vũ đạo và làm cho những chi tiết trang sức va chạm vào nhau tạo ra âm thanh rõ ràng, nhằm thu hút sự chú ý của người qua đường.

Cũng có những người dựng lều và tuyên bố rằng họ có thể bói toán hay giao tiếp với thế giới linh hồn.

Tuy nhiên, đa số người dân trong thị trấn đều cần phải đi làm; việc trốn việc vào giờ làm sẽ bị trừ lương và bị ghi chép lại, thà rằng họ làm thêm vài viên gạch còn hơn.

Ngay cả giờ nghỉ trưa, họ cũng mệt lửi; ai lại có thời gian đi lang thang ở những nơi đó chứ?

Buổi tối thì họ cũng cần phải về nhà; đa số mọi người đều có gia đình, và bất kỳ người phụ nữ nào cũng sẽ coi chừng những vũ công Rom đang nhảy múa, làm điệu.

Có lẽ chỉ sau giờ làm việc, những người đàn ông độc thân có tiền mới sẽ đi xem những buổi biểu diễn của họ.

Dần dần, những người Rom này nhận ra rằng họ không thể kiếm được tiền ở đây, và việc nhiều nhóm khác nhau cùng tụ tập lại với nhau còn gây ra sự cạnh tranh.

Trong số những người Rom, quán bán đồ ăn vặt lại là nơi mang lại doanh thu tốt nhất.

Tình hình này khiến họ thực sự cảm thấy bối rối; những thị trấn mà họ từng đến trước đây đều không có

Vào đúng lúc này, tin tức về việc đoàn tàu trở về cảng đã lan truyền khắp nơi. Mười mấy con tàu hàng ấy tạo ra một lượng người rất đông đối với một thị trấn nhỏ như thế này.

Hamlet không hề giới hạn những thủy thủ này; sau khi thông báo cho họ những quy tắc của mình tại cảng, ông liền để họ vào trong thành phố.

Nhiều thủy thủ đã phải sống trên tàu suốt hơn nửa tháng; vì vậy, điều đầu tiên họ làm khi trở về nơi có người ở chính là tìm cách thư giãn.

Nước ngọt trên tàu rất hạn chế, và vì muốn sinh tồn, họ đều kiểm soát lượng nước uống mình sử dụng. Trong thời tiết nóng bức, họ luôn đổ mồ hôi; vì vậy, ngay khi lên bờ, họ đầu tiên tìm đến các quán rượu.

Chẳng mấy chốc, khu vực quảng trường ở trung tâm con đường chính đã trở nên đông nghịt người.

Những quán rượu vốn hiếm khi có khách vào ban ngày thì giờ đây đã kín chỗ ngồi.

“Nhanh lên, rót rượu cho tôi!”

“Đang đây, đang đây!” Người phục vụ không kịp đáp ứng nhu cầu của khách hàng, vội vàng gọi đồng nghiệp đang nghỉ trưa đến; ba người cùng với chủ quán mới có thể kiểm soát tình hình được.

Người phục vụ bận rộn bên quầy bar, từng ly bia được rót ra từ thùng; tiếng đồng xu va vào nhau liên tục vang lên xung quanh.

Những thủy thủ này uống bia thật nhanh, cuối cùng cũng giải tỏa được cơn khát trong cổ họng… Nhưng rượu lại càng làm họ cảm thấy nóng bức hơn; càng uống thì càng thèm, dường như không bao giờ đủ.

“Cho thêm một ly nữa!” Thủy thủ nâng ly cao, uống hết từng giọt cuối cùng, rồi đập mạnh chiếc cốc bằng gỗ óc chó xuống bàn và hét lớn…

Tại sao cảng biển lại có thể mang lại nguồn thu nhập tốt?

Bởi vì những thủy thủ này nhận được mức lương khá cao, công việc của họ lại đòi hỏi nhiều áp lực, và họ thường xuyên phải sống không ổn định, ít khi có gia đình; vì vậy, họ sẵn lòng chi tiêu nhiều tiền để giải trí.

Hầu như họ tiêu hết số tiền kiếm được; ở một số nơi nhỏ, chính những thủy thủ này mới là nguồn thu nhập chính, giống như Hamlet trước đây – quán rượu, nhà thổ, sòng bạc đều dựa vào họ để duy trì hoạt động.

Một số trong số họ rất am hiểu địa phương; ngay cả khi đặt chân đến một nơi lạ, họ cũng có thể nhanh chóng tìm được nơi để giải trí.

Đồng thời, vì cộng đồng của họ không lớn, thông tin cũng được truyền tai nhanh chóng; chỉ cần có một người biết, thì ngay lập tức những người khác cũng sẽ biết.