“Lúc đó mọi người thực sự đều không tin, nhưng cũng chẳng có cách nào khác, chỉ đành đồng ý thôi. Anh ta lấy ra từ túi quần của mình một bộ xương sọ, trên đỉnh đầu là một cây nến kỳ lạ.

Lúc đó tôi chỉ nghe thấy anh ta lẩm bẩm điều gì đó, rồi giơ chiếc đèn nến xương sọ ấy về phía những người anh em bị thương; cây nến bỗng nhiên tự bắt cháy, một sức mạnh kỳ diệu đã được phát huy…”

Theo lời kể của John nhỏ, Lance cũng hiểu được tình hình lúc đó: người đó đã sử dụng sức mạnh phi thường để chữa lành những binh sĩ bị thương, sau đó mới cùng con tàu trở về.

Trên đường trở về, anh ta còn nhiều lần tiên đoán được vị trí của bọn cướp biển; vì những việc đã xảy ra trước đó, thuyền trưởng đã quyết định tin tưởng anh ta.

Không biết liệu họ có thực sự tránh được bọn cướp biển hay không, nhưng chắc chắn là trên đường trở về, mọi thứ đều yên bình, không gặp phải bất kỳ rắc rối nào.

Nhưng Lance không thấy điều đó lạ lùng chút nào, bởi vì anh ta có thể cảm nhận được sức mạnh to lớn của người đó.

Lance chưa từng tiếp xúc nhiều với những người mạnh mẽ khác, nhưng anh ta có thể đánh giá được thông qua việc cảm nhận mức độ mạnh mẽ của linh hồn họ. Không biết thể chất của người đó như thế nào, nhưng linh hồn của anh ta chắc chắn không kém gì Chiến Lang.

Nghĩa là, đây lại là một [Champion] nữa!

Với sự có mặt của một người phi thường cấp độ Champion như vậy để bảo vệ họ, làm sao có thể xảy ra vấn đề được? Ngược lại, nếu có vấn đề thì mới lạ đấy…

Nhưng tại sao anh ta lại muốn đến Hamlet? Tại sao lại muốn gặp mình?

Bây giờ chỉ có khi gặp mặt người đó thì mới biết được.

“Tôi hiểu rồi, bạn hãy về nghỉ ngơi đi, hãy tận hưởng kỳ nghỉ của mình thật thoải mái.” Lance cười và đuổi John nhỏ đi, sau đó mới đứng dậy đi về phía phòng khách.

Khi hai người gặp nhau, ánh mắt của Lance lập tức quan sát người đàn ông trung niên kia; anh ta không phải là kiểu người dựa vào sức mạnh thể chất như Chiến Lang, mà là một pháp sư.

Nhìn ánh sáng linh hồn trên người anh ta, rõ ràng anh ta không chỉ có sức mạnh lớn lao, mà cả trang bị mà anh ta mang theo cũng đều không hề đơn giản.

Ánh mắt sâu thẳm của người đàn ông đó nhìn vào Lance; thành thật mà nói, anh ta không cảm nhận thấy bất kỳ dao động nào do sức mạnh phi thường của Lance tạo ra, ngược lại, anh ta giống như một người bình thường… chỉ là khí chất mạnh mẽ của anh ta cho thấy sức mạnh của mình không hề đơn giản chút nào.

Đặc biệt là khi anh ta nhìn thấy thứ đứng bên cạnh Lance, khuôn mặt bình tĩnh của anh ta không khỏi hiện lên

“Tôi là Alhazred, một học giả chuyên nghiên cứu những điều bí ẩn.”

“Vậy thì thầy học giả, không biết tại sao thầy lại đến Hamlet?”

“Tôi đến đây để tìm lại một bức tượng bị đánh cắp và chứa đựng sức mạnh ác liệt. Số phận đã dẫn dắt tôi đến đây.”

Alhazred không lãng phí lời nói; hoặc có lẽ, ở tầm cao của ông, việc nói những lời vô nghĩa đã trở nên không cần thiết. Họ sẽ không lãng phí thời gian vào những điều đó.

“Đó là một trong những vật phẩm được khai quật từ những di tích cổ xưa. Những thứ này chứa đựng sức mạnh hướng về những thực thể không thể gọi tên ở sâu thẳm vực thẳm… Những sức mạnh kinh hoàng đó cũng có khả năng làm hủy diệt mọi thứ.”

“Khi những thứ này xuất hiện tại đây, chúng đã gây ra một thảm họa kinh hoàng. Chúng tôi, Hội đồng Quốc hội, đã phải mất rất nhiều công sức mới kiểm soát được tình hình.”

“Sau đó, qua nghiên cứu, chúng tôi phát hiện ra rằng những thứ này liên quan đến nền văn hóa thờ các vị thần ác của một vương quốc cổ đại… Điều này có lẽ chính là nguyên nhân quan trọng khiến cho vương quốc đó diệt vong và trở thành một phần của lịch sử.”

Nói xong, Alhazred nhìn về phía Lance và nhấn mạnh: “Khi thảm họa xảy ra, Hội đồng Quốc hội đã niêm phong và thu hồi phần lớn những thứ đó, nhưng vẫn còn khá nhiều thứ lạc lõng bên ngoài… Những thứ này có thể trở thành những yếu tố then chốt khiến sức mạnh ác liệt từ vực thẳm xâm nhập vào thế giới thực.”

Lance khác với John nhỏ; nghe những lời nói của Alhazred, anh ta nhanh chóng hiểu được những điểm then chốt.

“Số phận”, “Hội đồng Quốc hội”, “người Levant”, “học giả bí ẩn”… Khi những từ khóa này kết hợp lại với nhau, Lance lập tức hiểu ra mục đích của Alhazred.

Người thuộc Hội đồng Quốc hội… Đó chính là tổ chức siêu nhiên nằm ở khu vực Levant, vốn đã được Tamarra và Katherine đề cập đến.

Rõ ràng, Alhazred đến đây chỉ vì bức tượng kỳ lạ đó.

Dựa vào những gì Katherine kể, có khả năng người đàn ông đầu trọc kia đã gây rối với Hội đồng Quốc hội hoặc bị buộc phải chạy trốn đến Totnes để ẩn danh.

Và khi người đàn ông đầu trọc đó phải sử dụng sức mạnh của bức tượng trước mặt Jeroth và nhóm của họ, thì Hội đồng Quốc hội – những người giỏi tiên tri – đã dễ dàng tìm ra manh mối.

Nhưng điều này có liên quan gì đến Hamlet chứ?

“Hamlet là một thành phố rộng lớn như vậy… Việc tìm một bức tượng ở đây thực sự rất khó khăn. Tuy nhiên, tôi sẽ cố gắng giú

Những lời nói của những học giả bí ẩn này chẳng thể làm gì được một kẻ táo bạo đâu.

Ngay cả tổ tiên ta còn không sợ, làm sao lại sợ những vị thần ác từ đáy vực sâu kia chứ?

“Lời nguyền trên chiếc tượng đã bị phá vỡ; khi không còn sự che chở của lời nguyền nữa, dù cách xa hàng ngàn dặm, ta vẫn có thể cảm nhận được sức mạnh của thứ đó.” Álha Zhered nói mà không biểu hiện ra vẻ gì, nhưng đôi mắt sâu thẳm của ông nhìn thẳng vào Lans, ý nghĩa trong đó rất rõ ràng.

Lans cũng không hề cảm thấy ngại ngùng vì bị phát hiện ra sự thật; thứ đó quả thực đang nằm trong tay anh, nhưng một khi đã vào túi anh thì sẽ không bao giờ có thể lấy nó ra được… trừ khi phải trả thêm tiền!

Lans hoàn toàn không vội vàng, ngược lại, anh còn ngồi xuống và múc nước từ ấm trên bàn.

“Tôi nhớ phe các người [Hội Đồng Số Phận] dường như không quan tâm lắm đến những chuyện này phải không?” Lans đưa chiếc cốc trà đến trước mặt ông và hỏi một cách tự nhiên.

Bất kỳ tổ chức nào cũng đại diện cho lợi ích riêng của mình; nếu không có lợi ích gì, ai lại đi khắp nơi để thu hồi một bức tượng thần ác chứ?

Trong thế giới này, không hề có ba triệu hiệp sĩ thiêng liêng, huống chi Hội Đồng Số Phận – trong mắt người Rom, họ chỉ là những kẻ sẵn sàng làm mọi thứ vì quyền lực, thậm chí dám giao dịch với đáy vực sâu kia.

Ngay cả người Rom cũng coi thường những pháp sư ngoại lai này; có thể tưởng tượng được…

Lans thậm chí nghi ngờ rằng cái pháp sư đầu trọc kia từng là thành viên của Hội Đồng Số Phận, đó mới là lý do khiến anh ta không thể kiểm soát được ham muốn quyền lực của mình và đã đánh cắp bức tượng đó.

“Ta đã nhận thấy rằng sự thối nát và suy đồi đang lan rộng khắp mảnh đất này,” Álha Zhered cảnh báo một cách nghiêm túc hơn, “Chiếc tượng đó rất nguy hiểm; nó sẽ dụ dỗ người sở hữu nó sa vào con đường suy đồi, bất kỳ hành động nào nhằm lấy sức mạnh từ nó đều sẽ phải trả giá rất đắt!”

Lans nhận ra rằng khi nói chuyện với những học giả này, không thể quá mập mờ được; ban đầu anh chỉ muốn xem họ sẽ đưa ra mức giá nào để đổi lấy bức tượng đó.

Nhưng nghe những lời họ nói, có vẻ như họ cho rằng chính việc anh lấy sức mạnh từ bức tượng đó đã khiến Hamlet bị thối nát… Nghĩ đến đây, Lans bắt đầu cảm thấy không thể kiềm chế được nữa; nếu thực sự mọi chuyện đơn giản như vậy thì thật tuyệt vời… Nhưng thật không may, sức mạnh của bức tượng đó đối với Hamlet mà nói thì chẳng đáng kể gì cả.

“Tôi cảm thấy các người đang hiể

Nói xong, Lans liền vươn tay ra, và bức tượng đó lập tức xuất hiện trong tay anh ta. “Thứ này là tôi đã phải trả một cái giá rất đắt để giết chết một pháp sư sa đọa mới có được. Anh có thể trả bao nhiêu?” Chiếc hộp gỗ dùng để niêm phong bức tượng đã bị hỏng trong trận chiến trước đây; không còn sự bảo vệ của lớp niêm phong nữa, nếu bức tượng rơi vào tay người khác, chắc chắn sẽ xảy ra những chuyện không hay. Nhưng Lans hoàn toàn không quan tâm đến điều đó; trước sức mạnh của [Bảo Hộ], mọi thứ suy đồi đều trở thành hư ảo. Dù sao thì sau khi nhận được bức tượng, Lans cũng chỉ đơn giản là cho nó vào phòng trưng bày, và suốt thời gian qua cũng chưa từng phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường. Tuy nhiên, hành động liều lĩnh của anh ta đã làm cho Alhazred hoảng sợ; anh ta gần như không chú ý đến những lời nói của Lans, mà ngay khi bức tượng được lấy ra, ánh mắt anh ta đã dán chặt vào nó, và anh ta vội vàng đứng dậy để giữ khoảng cách. Trông có vẻ như khuôn mặt người đó đang biểu hiện sự hoảng sợ; cùng với tư thế kỳ quặc của đôi tay và đôi chân, cảnh tượng đó giống như đang miêu tả một người mặc trang phục lộng lẫy đang bị mắc vào một cái bẫy có những xúc tu. Nhưng khi nhìn kỹ hơn, lại thấy biểu cảm trên khuôn mặt người đó không phải là sự hoảng sợ, mà là niềm vui điên cuồng; tư thế kỳ quặc đó cũng không phải là sự vùng vẫy, mà giống như đang nhảy múa vui vẻ. Sự tương phản giữa hai điều này tạo nên một cảm giác kỳ lạ. Đúng rồi! Đó chính là loại sức mạnh ác độc… Biểu cảm trên khuôn mặt Alhazred không còn bình tĩnh như trước nữa, mà thay vào đó là một nỗi bất an khó nhận ra. Anh ta có thể cảm nhận được luồng khí kỳ lạ phát ra từ bức tượng; đó là khả năng đặc biệt của anh ta, nhưng cũng chính là một lời nguyền… Chỉ là rất nhanh sau đó, anh ta nhận ra có điều gì đó không ổn; ánh mắt anh ta không khỏi chuyển từ bức tượng sang đôi tay đang nắm giữ nó, rồi đối diện với nụ cười hiền lành trên khuôn mặt lãnh chủ… Điều này lại khiến anh ta cảm thấy rối bời. Bất kỳ một người siêu nhiên nào có chút kiến thức cơ bản cũng sẽ không xử lý một vật phẩm ác độc một cách tùy tiện như vậy… Huống chi anh ta còn vừa nói với mình về sự nguy hiểm của bức tượng này. Nhưng… tại sao… tại sao anh ta lại dám giữ nó như vậy? Một người mạnh mẽ đủ sức chống lại sức mạnh của bức tượng… Không lạ gì trước đây mình không cảm nhận thấy sức mạnh siêu nhiên nào từ anh ta; hóa ra là do anh ta kiểm soát sức mạnh của

Nếu rơi vào tay những kẻ siêu phàm, bức tượng đó chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến người sở hữu nó; lúc đó, khi họ ra tay lấy đi bức tượng, những người kia còn phải cảm ơn họ nữa.

Nếu đã sa đọa, thì họ sẽ hành động ngay lập tức; có thể nói, từ đầu họ đã không định dùng những biện pháp bình thường để lấy lại thứ đó.

Nhưng bây giờ…

Khoan đã!

Dường như Alhazred đột nhiên nhận ra điều gì đó; vấn đề quan trọng hiện tại không phải là chuyện này.

Nếu bức tượng luôn bị kiểm soát, vậy sự suy tàn trên mảnh đất này là do cái gì gây ra?

Sự im lặng đột ngột… Alhazred dường như rơi vào một trạng thái kỳ lạ nào đó.

Anh ta không còn tập trung vào bức tượng hay Lans nữa, mà liên tục quan sát xung quanh; tuy nhiên, ánh mắt anh ta dường như không hướng về thế giới thực, mà như thể đang nhìn thấy những thứ mà người bình thường không thể thấy được.

Anh ta lẩm bẩm những lời lẽ kỳ lạ không thể hiểu nổi, và các cử chỉ của anh ta cũng mang tính chất kỳ quái khó tả.

Ban đầu, khi Alhazred còn trên con thuyền, anh ta đã cảm nhận được mùi hương ác liệt nơi đây; ban đầu anh ta nghĩ rằng đó chỉ là sức mạnh của bức tượng tạo ra, nhưng giờ đây anh ta nhận ra rằng suy đoán của mình là sai lầm.

Nguyên nhân gây ra sự suy tàn này không phải là sức mạnh của bức tượng; vậy thì là sức mạnh nào mới có thể tạo ra sự hủy hoại kinh hoàng như vậy?

Lúc này, anh ta cảm thấy như có một thực thể vô hình đang theo dõi mình; trong khoảng không gian trống rỗng, vô số đôi mắt đen kịt đang mọc lên.

Tôi đã biết mà… Chắc chắn là bạn đã thu hút những kẻ giống mình đến đây…

Chết tiệt! Đây là một bẫy… Tôi đã bị theo dõi rồi.

Biến đi! Tôi không phải là những kẻ ngu ngốc ấy…

Không!… Tôi đã nhận ra rồi… Nó đang đến rồi!…

Điều này không thật… Đây chỉ là ảo giác của bộ não thôi!

Alhazred đứng yên tại chỗ; những suy nghĩ hỗn loạn khiến anh ta gần như mất kiểm soát; thực thể vô danh ẩn náu trong ý thức anh ta đang dần nuốt chửng lý trí của anh ta…

Bên cạnh, Lans nhìn thấy anh ta dần trở nên kỳ lạ, thậm chí gần như điên rồ; nụ cười nhẹ trên khuôn mặt anh ta cũng không khỏi biến mất.

Muốn sử dụng sức mạnh siêu phàm với thân xác con người, rốt cuộc cũng phải trả giá.

Nhưng muốn gây rối ở Hamlet à?

Bạn có bao giờ hỏi tôi chưa?

“Thức dậy!”

Lans hét lớn, và ngay lập tức, hiệu ứng của [Phước lành] đã giúp anh ta phục hồi trạng thái, kéo anh ta ra khỏi ảo giác đó.

Linh hồn của Alhazred dường như đã thoát khỏi không gian thực tế; đúng lúc đó, một tiếng hét vang lên như sấm sét bên tai anh, và một nguồn sức mạnh kỳ lạ bỗng nhiên xuất hiện trong cơ thể anh. Bộ não bị tác động mạnh mẽ ấy được yên bình lại trong chốc lát… Dường như ngay cả vực sâu thẳm cũng phải kính sợ sức mạnh ấy.

  Mặc dù chỉ là trong chốc lát, nhưng đối với anh thì đủ rồi. Lý trí anh đã nắm bắt được cơ hội này, và hàng rào tâm linh mà anh đã xây dựng liên tục đã ngăn chặn được những ảnh hưởng tiêu cực đó.

  Khi anh tỉnh táo trở lại, cảnh vật xung quanh bắt đầu tan biến nhanh chóng. Bức màn các vì sao màu tím đen bị xé toạc, và thực tại trở lại trước mắt anh.

  Tuy nhiên, vẻ bình tĩnh trên khuôn mặt anh đã không còn nữa; thay vào đó là vẻ mệt mỏi, và hơi thở của anh vẫn còn hổn hển. Chỉ có bản thân anh mới biết rằng điều vừa rồi thật sự nguy hiểm đến mức nào… Chỉ cần một sơ suất nhỏ thôi, tất cả những thứ đó có thể bùng nổ ra.

  “Cậu không sao chứ?”

  Giọng nói nhẹ nhàng vang lên, khiến Alhazred không khỏi nhìn về phía Lance và không kìm được mà hỏi.

  “Tại sao… tại sao nó lại xuất hiện ở đây?”

  “Thứ gì vậy? Cậu đang nói đến cái gì?”

  “Đó là…” Alhazred vừa muốn nói ra, nhưng lại đột nhiên dừng lại, im lặng một lúc, rồi thay đổi câu hỏi thành: “Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra trên mảnh đất này? Tại sao ranh giới giữa thế giới này và vực sâu lại mong manh đến thế? Tôi chưa từng thấy nơi nào đáng sợ đến thế…”

  Lance nhìn chằm chằm vào Alhazred, dường như nhận ra điều gì đó. Phải biết rằng, ngay cả một người như Lance – người có khả năng nhìn thấy những thứ siêu nhiên bằng mắt thường – cũng khó có thể hiểu rõ được những điều đang xảy ra… Vậy mà anh ta lại có thể nhìn thấy sự xâm nhập của “lão tổ” vào Hamlet…