Sự xuất hiện của đoàn xe không nghi ngờ gì đã mang lại sức sống mới cho Hamlet; những công việc vận chuyển và kiểm kê khiến thị trấn này trở nên nhộn nhịp ngay lập tức.

Trong số họ, có hơn một trăm người đi cùng đoàn xe; một số trong những người này là nhân tài, còn lại thì là người thân của họ.

Những người này được ưu tiên xử lý và đi theo con đường khác.

Tại khu trại, mỗi ngày họ đều nấu một nồi cháo loãng lớn, nhưng những người tị nạn trước đây hoặc đã chết, hoặc đã bị đưa đến khu phát triển, nên họ không thể hưởng thụ món cháo này nữa; may mắn thay, nó được dùng để phục vụ những người đi cùng đoàn xe.

Mặc dù đoàn xe không thiếu thực phẩm, nhưng vì phải vội vàng di chuyển nên họ thường không dành thời gian để nấu ăn; những gì họ có thể ăn chỉ là bánh mì đen khô cứng mà thôi. Vào thời tiết nóng bức như thế này, một bát cháo thực sự là một niềm vui lớn đối với họ.

Tuy nhiên, những người tị nạn đi theo sau đoàn xe thì không được hưởng quyền lợi này; họ bị chặn lại ở một khu đất trống bên ngoài thị trấn.

Nhìn thấy những người khác được phục vụ trong khi mình lại bị chặn lại, những người tị nạn này lập tức tỏ ra hung dữ như những con thú hoang dã.

“Tại sao chúng ta không được vào?!”

“Chẳng phải đã hứa sẽ có thức ăn và nước uống sao?”

“Tôi cũng muốn ăn!”

Có lẽ những người này không biết rằng vào buổi sáng hôm đó Hamlet đã trải qua những gì; ngay khi có dấu hiệu bạo loạn, các nhà quản lý lập tức chú ý đến tình hình.

“Các người đang gây ầm ĩ cái gì đây! Nếu ai biết kỹ thuật thì hãy đứng lên ngay bây giờ, các người sẽ được ăn cháo ngay lập tức; nếu không thì hãy ngồi yên đợi đến lượt mình. Số lượng thức ăn ở đây không nhiều, nếu còn tiếp tục gây rối thì sẽ bị đuổi đi ngay lập tức. Muốn ăn cháo à? Trước hết hãy nhận một cái đánh từ tôi đi.”

Lúc này, vài người cầm gậy ngắn bước ra; khuôn mặt họ hung dữ, giọng nói cứng rắn, ánh mắt họ lướt qua những người tị nạn trong khi những cây gậy trong tay họ liên tục đung đưa, sẵn sàng được sử dụng bất cứ lúc nào.

Với vài cây gậy và những lời nói thô lỗ, những người này đã kiểm soát được những người tị nạn; bởi vì chính họ cũng từng là tị nạn và trong những ngày qua họ luôn phải đối mặt với những người tị nạn khác, nên họ biết rõ phải cách nào để giao tiếp với những “con sói đói”.

Họ phải thể hiện sự mạnh mẽ hơn những người tị nạn đó; nếu không, khi họ trở nên yếu thế, họ sẽ phải đối mặt với những cuộc tấn công ngày càng hung hăng từ những người tị nạn

“Thôi nào, xin ngài hãy làm vậy đi, Ánh Sáng Thánh sẽ bảo hộ ngài mà.”

“Đồ vớ vẩn! Nếu Ánh Sáng Thánh có tác dụng thì các người đã dùng nó ở đây rồi chứ?” Những người quản lý này hoàn toàn không hề tin vào những lời đó; thay vào đó, họ càng giận dữ và vung vẩy những cây gậy ngắn của mình, “Tất cả phải im lặng lại! Nếu muốn ăn thì phải nghe lời tôi!”

Vào lúc này, những người này cũng đã dùng tiếng hét của mình để truyền đạt yêu cầu của Hamlet. Yêu cầu rất đơn giản: tuyển mộ lao động viên, những ai sẵn lòng làm việc sẽ được cung cấp ăn ở miễn phí; nếu làm tốt thì còn có thể gia nhập Hamlet nữa.

Ban đầu, những người tị nạn này không thấy có gì đặc biệt trong đề nghị đó, nhưng khi biết được những lợi ích mà việc trở thành thành viên của Hamlet mang lại, họ lập tức trở nên hào hứng. Có thể nói, ngoại trừ một số người có kỹ năng chuyên môn, phần lớn những người này đều chỉ có thể tham gia vào công việc khai phá những vùng hoang dã; Hamlet không nuôi những kẻ lười biếng.

Tất cả mọi người đều giống nhau: nếu muốn trở thành thành viên thực thụ của Hamlet, họ phải làm việc đủ lâu, tích lũy đủ công lao… và tất nhiên, không được phép phạm sai lầm.

Chế độ đãi ngộ của Hamlet thật sự rất tốt; đối với những người tị nạn đang thiếu thốn mọi thứ, những yêu cầu này hoàn toàn không quá khắt khe. Ngay cả việc có thể được ăn no trong thời buổi hỗn loạn này cũng đủ để họ quyết định ở lại với Hamlet.

Vào lúc này, những người bị tụt lại so với đội ngũ chính cũng dần dần đi theo sau.

“Tại sao họ lại theo kịp được chứ?”

“Tại sao không đi chết đi cho rồi!”

“Chắc chắn là do những kẻ này gây ra hình phạt thần linh… Ánh Sáng Thánh sẽ bảo hộ chúng ta…”

Những người tị nạn này hoàn toàn không nhớ rằng chính người đó đã cứu họ khỏi tay những kẻ cuồng tín cách đây không lâu; nếu không, chắc chắn không mấy ai trong số hai ba trăm người này còn sống sót được.

Nếu chỉ vì sợ lây truyền bệnh thì còn hiểu được, nhưng sự ghê tởm và chán ghét trên khuôn mặt họ thực sự rất khó che giấu. Họ thậm chí còn đổ lỗi cho những người này về những gì đã xảy ra trước đó, và lý do chính là những “hình phạt thần linh” mà họ nói đến.

“Câm miệng lại!” Người quản lý lập tức ra lệnh trấn áp.

Và những người tị nạn lập tức chỉ ra nhóm người đang ở cuối hàng, trông rất lạc lõng.

“Ngài ơi, những kẻ đó như bị hình phạt thần linh, chúng có thể lây truyền bệnh đấy.”

“Đúng vậy, trước đây chúng còn kéo theo một số

Chỉ cần tiến lại gần vài người quản lý một chút thôi là họ đã nhận ra sự nghiêm trọng của tình huống này. Giáo hội kiểm soát phần lớn các tầng lớp cơ bản của đế chế, và họ đã từng mô tả về loại bệnh này; không nghi ngờ gì nữa, đây chính là những kẻ bị trừng phạt bởi thần linh.

Điều đáng sợ hơn nữa là những “lời trừng phạt thần linh” này có khả năng lây nhiễm sang những ai cố gắng tiếp xúc với họ, điều này khiến cho câu chuyện càng trở nên đáng sợ hơn nữa.

“Các bạn hãy dừng lại!”

“Ôi trời! Các bạn hãy rời khỏi đây ngay!”

“Nhanh lên… nhanh lên…”

Những người quản lý này cũng bỗng nhiên hoảng loạn. Họ biết cách đối phó với những người tị nạn, nhưng lại không có kinh nghiệm trong việc xử lý tình huống này; họ thậm chí không dám tiến lại gần, chỉ có thể từ xa cảnh báo và cố gắng đuổi những người bị “trừng phạt thần linh” này đi.

Những người đó im lặng không nói gì, chỉ có người kéo xe dừng lại một chút và nói bằng giọng khàn khàn với những người quản lý:

“Chúng tôi chỉ đang đi qua thôi, không dự định ở lại lâu. Chúng tôi chỉ muốn nghỉ ngơi một chút để đổi lấy một ít muối và thức ăn.” Người đeo mặt nạ lấy ra một túi và đổ ra vài đồng xu đồng.

Trên đường đi, nếu họ gặp phải xác chết, họ sẽ cố gắng giúp thu dọn chúng; hầu hết các xác chết đều đã bị người ta lục soát, nhưng những xác chết tử vong đột ngột do căn bệnh này thì không ai dám tiếp xúc, vì vậy họ mới có thể tìm được một số thứ nhỏ lẻ từ những xác đó.

Thực ra, họ không cần phải bị đuổi đi; họ luôn giữ khoảng cách nhất định với những người bình thường. Nhưng nếu muốn sống sót, họ cần thức ăn và nước uống, và cũng cần phải đổi lấy một số vật phẩm thiết yếu cho cuộc sống.

“Không được! Nhanh lên, rời khỏi đây ngay!”

Người quản lý vẫy tay ra hiệu đuổi họ đi. Với những người khác, vài đồng xu đồng có thể đáng để mạo hiểm, nhưng đối với những người như Hamlet thì chúng hoàn toàn không quan trọng; không ai muốn giao dịch với họ cả.

“Cút đi, quỷ dữ!”

“Tất cả đều là lỗi của các bạn, các bạn đã mang những con quái vật này đến đây!”

“Những kẻ phạm thượng, ánh sáng thiêng liêng sẽ không tha thứ cho các bạn đâu!”

Trong số những người tị nạn đó, đã có một số kẻ cố gắng tỏ ra tốt bụng với những người quản lý, nhưng hành động của họ lại là chửi bới và ép buộc những người bị bệnh, chỉ để thể hiện bản thân mình.

Và người nói to nhất trong số họ chính là kẻ đã ném đá vào họ trước đó, và sau đó thì bị những kẻ theo đuổi của giáo phái xấu xa đuổi đánh đến m

Tất cả đều là lỗi của họ!

Vấn đề nằm ở chỗ có rất nhiều người có suy nghĩ như vậy; họ xấu hổ trước sự bất tài và yếu đuối của mình, nhưng lại đổ lỗi cho người khác cho tất cả các vấn đề.

Trước đây, họ không dám làm gì cũng chỉ vì sợ hãi trước sức mạnh của những kẻ đeo mặt nạ; bây giờ, khi đã có người đứng ra đối đầu, họ không che giấu sự bất mãn của mình nữa, và những cảm xúc đó đã biến thành hận thù.

May mắn thay, phần lớn trong số họ vẫn là những người bình thường; họ im lặng… nhưng chỉ là im lặng mà thôi.

Còn đối với thái độ của những kẻ này, những người đeo băng quanh người đó cũng không hề có phản ứng gì đặc biệt, dường như họ không thấy điều này có gì lạ. Người đeo mặt nạ không nói gì, chỉ từ từ rút tay về, cẩn thận đưa những đồng tiền đó trở lại túi mình.

Anh ta quay đầu lại, nhưng không rút thanh kiếm ra để trừng phạt những kẻ vô ơn này, mà chỉ kéo chiếc xe ngựa quay đầu và lặng lẽ rời đi theo con đường cũ.

Những người đeo băng đi theo anh ta cũng không nói gì thêm, chỉ lê bước theo sau.

Một số người quản lý thở phào nhẹ nhõm, còn những người tị nạn thì còn hào hứng hơn họ nữa; khuôn mặt họ hiện rõ vẻ tự hào, giống như những vị tướng chiến thắng vậy.

“Kẻ phạm thượng đó cuối cùng cũng đi rồi.”

“Nó đã nên rời đi từ lâu rồi!”

“…”

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Một câu hỏi đột nhiên phá vỡ không khí “chiến thắng” ấy; một số người quản lý quay đầu lại và thấy lãnh chúa đang bước về phía họ.

Ngay khi nghe thấy lời nói của Vic, Lance đã nhận ra có chuyện gì đó xảy ra; điều anh ta sợ nhất chính là những người bình thường không biết tôn trọng người mạnh có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng.

Nhưng khi anh ta đến hiện trường, mặc dù có một số xáo trộn, nhưng không hề có ai bị thương.

Lance đi rất nhanh; chỉ trong vài bước, anh ta đã đến nơi. Anh ta nhìn quanh những người tị nạn, và ngay lập tức họ cảm thấy không thể chịu đựng được ánh mắt của người cầm quyền, liền cúi đầu xuống, tỏ ra e ngại.

Ánh mắt của anh ta tiếp tục di chuyển, và rõ ràng anh ta nhìn thấy những kẻ lạ lùng đang lảo đảo bước đi.

Nếu đó chỉ là một nhóm người bình thường mắc bệnh, có lẽ Lance sẽ coi như không thấy gì cả; ai lại đi làm phiền họ chứ? Càng đi xa càng tốt.

Nhưng vấn đề là khi ánh mắt anh ta đặt lên người kéo xe ngựa, biểu cảm của anh ta cũng trở nên nghiêm túc hơn.

Ánh sáng linh hồn hiện rõ trên người đó chắc chắn là dấu hiệu của một người siêu nhiên mạnh mẽ, và trang bị trên

“Chính là người đó – người đã một mình giết chết ít nhất hơn mười kẻ thuộc giáo phái xấu xa ấy.”

Nghe thấy lời này, Lance không do dự nữa, và tiến thẳng về phía những người đó.

Tuy nhiên, hành động của anh khiến các quản lý kia hoảng sợ; họ vội vàng tiến lên để ngăn cản Lance, đứng giữa anh và những bệnh nhân kia.

“Thưa ngài, đừng lại gần họ… Ngài sẽ bị trừng phạt bởi thần linh đấy!”

“Bị bệnh thì chỉ là bị bệnh thôi! Cái gì gọi là trừng phạt thần linh chứ? Chỉ là những lời bào chữa do giáo hội đặt ra thôi.”

Lance quát mắng gay gắt; anh ghét nhất chính là những lập luận kiểu này của giáo hội.

Trong thế giới này, có quá nhiều loại bệnh kỳ lạ; phép thuật của giáo hội đôi khi có tác dụng, nhưng cũng có những trường hợp không hiệu quả.

Nếu bệnh không lây lan, họ lại nói đó là “sự thử thách từ thần linh”, yêu cầu người ta đóng góp tiền và tự chữa trị ở nhà; nếu không qua khỏi, thì đó là lỗi của chính người bệnh.

Còn những căn bệnh có tính lây lan, họ lại cho rằng đó là “lời nguyền của thần linh” hay “quỷ dữ nhập xác”. Họ chiếm đoạt tài sản của người bệnh, sau đó đưa họ đi cách ly ở những nơi đặc biệt, nói rằng đó là để cầu nguyện thành tâm… Nhưng cuối cùng, không ai biết họ đã cầu nguyện ở đâu.

Dù sao đi nữa, những lời bào chữa đó luôn đổ lỗi cho người bệnh; nếu giáo hội không thể chữa khỏi bệnh, thì chắc chắn đó là lỗi của họ.

Vì muốn cải cách hệ thống y tế, Lance đã nghiên cứu về vấn đề này; vì thế anh cực kỳ ghét những lời nói như vậy.

Nhưng anh cũng hiểu rằng những người dưới quyền mình chỉ lo sợ anh sẽ bị lây bệnh mà thôi; vì vậy, anh đã giảm bớt giọng điệu nghiêm khắc và an ủi họ.

“Các bạn đã làm rất tốt trong việc xử lý các ca bệnh truyền nhiễm… Tuy nhiên, sau này hãy cẩn thận hơn với cách tiếp cận của mình. Phần còn lại, hãy để tôi lo.”

Việc thay đổi suy nghĩ không thể diễn ra trong một sớm một chiều; Lance biết rằng mình không nên quá trách móc họ.

May mắn thay, hôm nay họ gặp phải một người tốt bụng – người sẵn sàng đối đầu với họ bằng vũ khí; nếu gặp phải người có tính cách xấu hơn, họ đã có thể chết dưới lưỡi kiếm rồi.

Người có sức mạnh không nhất thiết phải có tính cách xấu; họ chỉ đơn giản là mang trong mình một thái độ kiêu ngạo… Nếu người bình thường dám đối xử như vậy với họ, thì đó chính là tự tìm cái chết mà thôi.

“Thưa ngài, thôi đi… Họ đã đi mất rồi,” Vik cũng khuyên nh

Lance đặt tay lên vai của Vic bên cạnh mình và nhẹ nhàng đẩy anh ta ra phía sau, không đợi anh ta phản đối gì đã bước đi về phía trước.

Anh ta sở hữu khả năng [Tự nhiên thanh lọc], giúp anh ta miễn dịch với các loại bệnh tật và độc tố; trong khi đó, Greendale cũng có thể chất đặc biệt nên không sợ những thứ này, nhưng Vic vẫn chỉ là một người bình thường.

Có vẻ như Greendale cũng nhận ra ý định của Lance, nên cô ấy không dừng lại mà tiếp tục đi theo sau.

“Khoan đã!”

Lance gọi lớn để ngăn những người kia lại; những kẻ đeo mặt nạ dừng bước và không khỏi quay đầu lại nhìn.

Hai người nhìn nhau vào mắt; Lance cảm thấy ánh mắt của họ có vẻ gì đó không ổn – ánh mắt đằng sau chiếc mặt nạ đó trông u ám, và cử động của họ cũng có phần không ổn định; thật khó tin rằng thân xác này lại có thể một mình giết chết hơn mười kẻ cuồng tín.

Một người mạnh mẽ phi thường nhưng lại phải chịu đựng bệnh tật và sa sút đến mức này… Lance thực sự rất tò mò.

“Xin chào, tôi là chủ nhân của nơi này; tôi xin lỗi vì cách hành xử của họ đối với các bạn lúc nãy.”

Lance tiến lại gần họ, nhưng không hiểu tại sao điều đó lại khiến người đó cảm thấy cảnh giác.

“Đừng đến đây… Lời nguyền sẽ lây nhiễm sang bạn.”

Sau khi trải qua những điều tồi tệ như vậy, vẫn còn quan tâm đến người khác… Người đó thực sự khiến Lance cảm thấy ngưỡng mộ.

Họ chịu đựng mọi gánh nặng một cách thanh lịch và khiêm tốn; ngay cả những người khỏe mạnh cũng không khỏi thương cảm cho họ.

“Tôi biết đó là căn bệnh có tính lây nhiễm… Nhưng bệnh thì vẫn là bệnh thôi… Chẳng có gì gọi là ‘lời nguyền’ hay ‘sự trừng phạt của thần linh’ cả… Đó chỉ là một căn bệnh có khả năng lây nhiễm mà thôi.”

Lance không hề có ý định dừng lại, và tiếp tục bước về phía trước một cách vững vàng.

Phản ứng cứng nhắc của người đeo mặt nạ tất nhiên không thể theo kịp bước chân của Lance; khi họ nhận ra điều đó, họ đã thấy anh ta đang đứng ngay trước mặt mình.

Những người bình thường thường tránh xa họ, sợ bị lời nguyền ảnh hưởng… Nhưng họ không ngờ rằng lại có người dám tiến lại gần và tiếp xúc với họ.

Và điều khiến họ càng ngạc nhiên hơn nữa, chính là những lời mà người đó nói ra sau đó:

“Tôi là chủ nhân của Hamlet, Lance… Tại Hamlet, các bạn sẽ được giúp đỡ!”

Cảm ơn [Bán Hàn Sinh] vì 100 phần thưởng!