Người đeo mặt nạ quan sát hai người trước mắt mình; điều dễ nhận thấy nhất chính là ánh mắt họ – không hề có vẻ khinh thường, ghê tởm hay sợ hãi, ngược lại, họ rất bình tĩnh, không hề có chút thương hại nào, giống như những con người bình thường vậy.

Chính sự bình đẳng này mới khiến họ cảm thấy xúc động, bởi đã lâu lắm rồi… rất lâu rồi, chưa ai coi họ như những con người bình thường…

“Thị trấn chúng tôi từng trải qua một đợt dịch bệnh, nhưng đã được vị bác sĩ này chữa khỏi. Có lẽ tôi có thể giúp các bạn.”

Lance vẫy tay, mở đường cho Greendale bước ra.

“Da bị loét, cơ bắp teo lại, xương bị biến dạng; có lẽ cả các cơ quan nội tạng cũng đã bị ảnh hưởng. Đây là bệnh phong, và đã ở giai đoạn muộn rồi.”

Greendale xuất thân từ một “gia đình y khoa” có truyền thống hàng nghìn năm, kết hợp với kinh nghiệm thực tiễn tích lũy qua nhiều năm, chỉ cần quan sát thoáng qua những người đó là đã có thể chẩn đoán chính xác căn bệnh. Nhưng khi nói đến phương pháp điều trị, cô cũng có chút do dự.

“Bệnh này đã tồn tại hàng nghìn năm rồi; hiện chưa có thuốc đặc hiệu nào. Ở bất kỳ nơi nào, cách thông thường là tập trung những người bị bệnh vào một nơi xa cách đám đông để ngăn chặn sự lây lan của virus. Chỉ cần đợi cho đến khi tất cả họ đều chết đi, bệnh tật cũng sẽ tự khỏi. Nếu muốn điều trị, chỉ có thể sử dụng những phương pháp đặc biệt…”

Lance biết rằng nếu không thể chữa khỏi, cô sẽ nói thẳng ra. Vì nếu không có cách nào, thì chắc chắn phải có phương pháp khác.

Đây chính là thế giới siêu nhiên – mọi việc đều có thể được giải quyết nhanh chóng nhờ vào sức mạnh siêu nhiên. Ngay cả những căn bệnh trong thời hiện đại mà Lance cũng thấy rất phiền phức, ở thời đại này vẫn có thể được chữa khỏi… Nhưng cái giá phải trả là gì đây?

“Cô có chắc chắn không?”

“Không. Cơ thể họ dường như đã bị hủy hoại hoàn toàn; họ sẽ không thể chịu đựng nổi tác động của loại thuốc đó. Ngay cả nếu sống sót được, những tổn thương do bệnh phong gây ra cũng không thể đảo ngược được.” Greendale nói một cách bình tĩnh.

Nói cách khác, dù có chữa khỏi được, họ cũng sẽ vẫn như vậy thôi.

Nghe vậy, Lance biết rằng cô đang đề xuất sử dụng những loại thuốc mạnh – hoặc là virus sẽ chết, hoặc là con người sẽ chết; nếu không còn vật chủ, virus cũng sẽ chết thôi.

“Vậy nếu tôi tham gia điều trị thì sao?”

Greendale nhìn Lance một cách ngạc nhiên. Cô không biết rõ cái giá phải trả khi Lance sử dụng

Trong lúc Lans và Greta đang thảo luận về tình trạng bệnh của cô ấy, người đeo mặt nạ kia cũng không khỏi chuyển sự chú ý về phía Greta đứng bên cạnh Lans.

“Pháp sư man rợ…”

Sống tại Hamlet, Greta đã từ bỏ rất nhiều chi tiết trang trí mang phong cách man rợ không thực tế; ngoại trừ mái tóc xanh dài và khuôn mặt hơi khác biệt, cô ấy không hề có điểm gì đặc biệt để nhận ra.

Người đeo mặt nạ này lại có thể dễ dàng nhận ra xuất thân của Greta, rõ ràng là người có hiểu biết, nhưng anh ta vẫn từ từ lắc đầu.

“Vô ích thôi… Ngay cả các bác sĩ giỏi nhất trong Hội Y khoa cũng không thể làm gì được, ngay cả phép thuật của Giám mục cũng khó có thể chữa khỏi.”

“Nhưng tôi không giống họ.” Greta nói ra một câu. Cô ấy tử tế, nhưng cũng không phải người dễ bị bắt nạt; có vẻ như cô ấy cảm nhận được sự định kiến của người đối diện đối với xuất thân mình.

“Tôi không có ý xúc phạm… Hừ… Chúng tôi không có tiền.” Người đeo mặt nạ dường như nhận ra lời nói của mình có phần sai lầm, liền thở hổn hển và giải thích thêm.

Việc chỉ nói vài câu mà đã phải thở hổn hển như vậy, chắc hẳn bệnh phong đã làm tổn thương niêm mạc đường hô hấp của anh ta rồi; thật khó tin là anh ta vẫn có thể kéo xe đến Hamlet như vậy.

“Không cần tiền.” Lans trả lời ngay lập tức.

“Tại sao?” Bệnh tật chưa đủ để khiến anh ta mất lý trí; chắc chắn phải có lý do nào đó đằng sau việc này.

“Bởi vì tôi không muốn chứng kiến một người anh hùng phải chịu đựng đau đớn đến thế này… Hoặc bạn có thể sẽ chết, nhưng không nên chết theo cách này.”

Lans nói ra những lời đó một cách quả quyết và chính đáng, nhưng thực ra trong lòng anh ta vẫn còn một điều kiện nữa: chỉ những người anh hùng thực sự mới xứng đáng được như vậy.

“Không có người anh hùng nào cả… Chỉ có một thanh kiếm gãy vụn mà thôi.” Người đeo mặt nạ không khỏi thở dài, “Đừng lãng phí công sức nữa… Đây là sự trừng phạt của thần linh, không phải lời nguyền nào con người có thể hóa giải được.”

Nghe nói có khả năng chữa khỏi thật sự khiến người ta vui mừng; có lẽ trước đây anh ta cũng từng hy vọng, nhưng thực tế đã cho thấy không ai có thể chống lại ý chí của thần linh.

Những cảm xúc hào hứng cuối cùng cũng trở thành sự bình yên… hay nói chính xác hơn là sự tê dại.

Anh ta đã học cách chịu đựng; thực ra, phản ứng phản đối sự giúp đỡ của Lans từ phía anh ta chỉ là sự tê dại và bất động mà thôi.

“Thanh kiếm gãy vẫn có ngày được rèn lại! Người anh hùng cũng chắc chắn sẽ trở lại một ngày nào đó

Khi nhắc đến họ – những người bị băng bó kín người, các chi thể của họ bị biến dạng đến mức giống như xác sống – họ cũng phát ra những tiếng nói khàn khàn, khó hiểu, nhưng lại đầy quyết tâm.

“Sự theo đuổi của chúng tôi không hề hối tiếc; ngay cả cái chết cũng không thể làm lung lay lòng chúng tôi.”

Lance nhớ lại lúc trước, Vic đã kể về cách anh ấy đối mặt với cái chết của những người đó; có thể thấy rằng anh ấy và họ có một mối quan hệ sâu sắc. Việc tấn công vào điểm này quả thực khiến kẻ đeo mặt nạ đó im lặng một lúc lâu trước khi anh ta lên tiếng.

“Tôi cần phải làm gì?”

“Các bạn hãy nghỉ ngơi trước đã; những việc còn lại để tôi và các bác sĩ lo.” Lance nói rồi đưa tay ra, “Lãnh chúa Hamlet, Lance.”

“Một kẻ sắp chết… Baldwin.” Anh ta vẫy tay nhưng vẫn không muốn chạm vào tay Lance.

“Hãy đi, chúng ta sẽ nói tiếp sau.”

Lance quay người trở lại; anh không hề quên rằng vẫn còn những việc chưa được giải quyết.

“Tại sao?”

Các giác quan của những bệnh nhân đó hầu như đã bị bệnh tật phá hủy hoàn toàn; khi cách xa họ một chút, Geraldine không khỏi thắc mắc. Cô không hiểu tại sao lại phải tiêu tốn nguồn lực vào những người đó – điều này không phù hợp với phong cách của anh ta.

“Bạn nghĩ một người bình thường có thể sống sót trong tình huống như thế này không? Và có thể giết chết hơn mười kẻ cuồng tín không? Sức mạnh của anh ta không hề kém gì Chiến Lang trước khi bị biến đổi; hãy nhớ rằng đây là khi anh ta đang bị bệnh tật hành hạ… Trước khi bị bệnh, sức mạnh của anh ta còn khó có thể đánh giá được nữa.

Và bạn nghĩ một người bình thường khi bị bệnh đến mức đó có thể đi cùng anh ta không? Họ đã chết từ lâu rồi… Những người đi cùng anh ta cũng không phải là người bình thường.”

Nghe lời giải thích của Lance, Geraldine cũng cảm thấy ngạc nhiên.

Tại sao mỗi khi Chiến Lang chết đi, mọi người đều không còn ai sánh kịp anh ta nữa?

Thực ra, cô cũng cảm nhận được sự phi thường của người đó, nhưng cô không có khả năng cảm nhận sức mạnh của thịt da như Lance, cũng không có linh cảm để nhìn thấu sức mạnh tinh thần của anh ta… Những cảm nhận đó chỉ dừng lại ở mức bề mặt mà thôi.

Tuy nhiên, cô hiểu và cũng không dám nghi ngờ quyết định của Lance; cô biết mình nên làm gì.

“Tôi sẽ sắp xếp thuốc men cho họ càng sớm càng tốt.”

“Những người này, dù không có chỗ đứng trong thế giới ‘văn minh’, có lẽ vẫn có thể phục vụ cho chúng ta.”

Lance nói ra những lời đó một cách lạnh lùng, như thể những người đó chỉ là những con bài trong tay anh ta

Lance quay lại đây và tập trung sự chú ý vào những người tị nạn đó.

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì ở đây?”

“Thưa ngài, tôi đã hiểu rõ tình hình rồi.”

Vick cũng lên báo cáo vào lúc này; vì tình hình không quá phức tạp, anh ta chỉ mất vài câu là đã giải thích rõ ràng những gì đã xảy ra.

Nghe xong, khuôn mặt Lance không khỏi hiện lên vẻ kỳ lạ, và anh ta hỏi những người đó:

“Chẳng phải họ vừa mới cứu các bạn khỏi tay những kẻ điên đấy sao? Tại sao các bạn lại đối xử như vậy với họ?”

Không ai trả lời; sự im lặng vẫn là chủ đạo.

“Họ là những kẻ trừng phạt thần linh, đang lan truyền lời nguyền… Chúng ta phải tiêu diệt họ!” Một người đột nhiên nói lên với vẻ căm thù, dường như anh ta có mối thù sâu sắc với Baldwin và nhóm người kia.

Rõ ràng, đó chính là người đã ném đá vào họ; từ đó có thể thấy anh ta là người cực đoan nhất, và trong lời nói của anh ta cũng có thể hiểu được lý do tại sao anh ta lại hành động như vậy.

“Và sau đó?” Lance yên bình hỏi tiếp.

Nhưng thái độ này lại khiến những kẻ đó nghĩ rằng Lance đồng tình với họ, và ngay lập tức, một số người tị nạn bắt đầu lên tiếng:

“Đúng vậy… Nếu để những kẻ đó tiếp cận chúng ta, chúng ta cũng sẽ bị nguyền.”

“Đúng rồi… Chúng ta làm như vậy để bảo vệ mọi người.”

“Thần đã phán xét…”

Chỉ vài câu nói, hành động của họ đã được coi là hành động anh hùng nhằm bảo vệ mọi người… Dù thực ra lúc trước họ chỉ đứng phía sau người quản lý và la mắng mà thôi.

Còn Baldwin – người đã rút kiếm đối đầu với những kẻ dị giáo để bảo vệ họ – thì lại bị coi là kẻ ác độc, là người phạm tội khiến lời nguyền lan truyền.

Nhìn thấy vẻ hăng hái của họ, Lance bỗng muốn cười… Không biết Baldwin có hối tiếc vì đã cứu họ không?

Mặt nạ che giấu khuôn mặt bị hủy hoại, nhưng không thể che giấu được tấm lòng thiện lành và chính trực của anh ta… Trong khi đó, những kẻ lợi dụng hoàn cảnh khác người thì không cần mặt nạ để che giấu khuôn mặt… Nhưng trái tim độc ác và méo mó của họ thì khó có thể che giấu được.

Trong mắt Lance, những người này gần như vô dụng…

Chỉ là những kẻ đang lợi dụng danh nghĩa “thánh quang” mà thôi…

“Đây không phải là sự trừng phạt thần linh, mà là một loại bệnh truyền nhiễm… Việc các bạn sợ hãi và chống đối là điều bình thường.” Giọng nói yên bình của Lance đột nhiên nâng cao lên một chút, anh ta nhìn những người tị nạn.

“Nhưng họ vừa mới cứu các bạn mà… Họ thậm chí còn cố tình tránh xa các bạn, không hề tiếp xúc với

Mở miệng là phạt trời, im lặng là nguyền rủa; có vẻ như các người chính là những sứ giả mà thần linh cử xuống trần gian, nhưng liệu các người thực sự công bằng đến thế không? Các người thực sự hành động vì lợi ích của người khác sao?

Dùng cái tên “thần linh” để kết án người khác, chỉ là để che đậy sự bất tài của mình và giải thoát cho những tâm hồn méo mó, xấu xa ẩn chứa bên trong các người mà thôi.

Lance không phải là người tốt đẹp gì cả, và tính cách của anh ta cũng không hề dễ dàng được kiểm soát; những lời nói ra từ miệng anh ta càng lúc càng sắc bén, như những con dao nhọn xé toạc lớp da ngoài của họ, để lộ ra những tâm hồn xấu xa, méo mó bên trong.

“Ngay cả khi một anh hùng mắc bệnh, anh ta vẫn là anh hùng; còn những con giun đỏ, dù có ăn thịt xác của anh hùng đi nữa, chúng mãi mãi chỉ là những con giun đỏ mà thôi… Vẻ ngoài của các người khiến tôi buồn nôn; những kẻ không xứng đáng được gọi là con người như các người này thật sự không có quyền gia nhập Hamlet!”

Khi tiếng nói của Lance vang lên, mọi người đều cúi đầu xuống; một số trong số họ thậm chí còn tái nhợt mặt. Họ không hề xấu hổ vì những hành động của mình, mà chỉ sợ hãi trước Lance – một người quý tộc.

Nỗi sợ hãi trước quý tộc khiến họ căm ghét nhưng lại không dám bày tỏ ra ngoài; tâm lý méo mó đó suýt nữa đã khiến họ phát điên.

Tiếng nói của Lance không hề che giấu điều gì cả; ngay cả Baldwin ở phía sau cũng nghe thấy những lời đó, và anh ta cũng không khỏi cảm thán sâu sắc.

Họ bị bệnh tật hành hạ đến mức nói chuyện cũng rất khó khăn, hoàn toàn không có sức lực để biện hộ; đồng thời, những trải nghiệm lâu dài cũng khiến họ quen với tình trạng này, biết rằng dù nói thêm bao nhiêu cũng vô ích.

Thậm chí, họ dần dần cũng tin rằng có lẽ những gì họ nói là đúng… họ thực sự xứng đáng bị trừng phạt bởi thần linh.

Nhưng những lời nói vừa rồi đã khiến những trái tim tê liệt của họ bỗng nhiên tràn ngập cảm xúc, và họ không khỏi tự hỏi:

Liệu chúng ta thực sự xứng đáng bị đối xử như vậy sao?

Lance không để ý đến Baldwin ở phía sau, mà chỉ quan sát phản ứng của những người tị nạn vừa rồi.

Anh ta biết rằng trong ánh mắt đầy sợ hãi của họ ẩn chứa nỗi oán giận, nhưng anh ta không quan tâm đến những kẻ tồi tệ đó, mà chỉ tiếp tục thúc giục:

“Đừng đợi tôi ra tay… Những kẻ vừa rồi chửi bới người khác, hãy ra đây ngay và rời khỏi Hamlet ngay lập tức!”

Không ai dám nhìn thẳng vào mắt Lance, nhưng c

Korans không hề kiêng nể họ chút nào.

  “Đánh họ đi.”

  Chỉ với một câu nói đơn giản như vậy, những người quản lý kia đã cầm lên những cây gậy và lao vào đánh những kẻ nổi bật nhất; bất kỳ ai cố chống trả thì sẽ bị đánh tàn nhẫn.

  “Ôi! Đừng đánh nữa, đừng đánh nữa…”

  “Xin hãy tha cho tôi…”

  “……”

  Trong chốc lát, tiếng kêu thét thảm thiết vang khắp nơi; rõ ràng những kẻ tự xưng là “thần sứ” này cũng không có bất kỳ sức mạnh đặc biệt nào cả, thậm chí không thể chống lại một cây gậy, chỉ biết kêu gọi và van xin trên mặt đất.

  “Hãy tha cho họ đi… Họ đã nhận ra sai lầm của mình rồi…”

  Và đúng lúc đó, một giọng nói khàn khàn vang lên – Baldwin đã đặt xuống xe đẩy và bước tới; ông ấy cuối cùng cũng không thể chịu đựng được cảnh tượng này nữa.

  “Bạn đã sai rồi… Con người có thể thấp kém như con kiến, nhưng không thể bị biến đổi thành những con giun độc ác; việc dung túng cho cái ác còn độc ác hơn chính cái ác đó, bởi vì bạn không chỉ đang làm tổn thương những người tốt, mà còn đang dạy những người bình thường phải làm điều xấu xa nữa.” Ý chí của Korans không hề lay chuyển; anh ta nhìn chằm chằm vào những kẻ đó và nói: “Các bạn hãy tự tố cáo lẫn nhau… Nếu được xác nhận, các bạn sẽ được thưởng một bát cháo.”

  Korans đã từng cho họ cơ hội rồi…

  “Anh ta! Tôi vừa thấy anh ta cũng đang mắng họ!”

  Ngay lập tức, có người đã nhận ra điều đó và chỉ trích người bên cạnh mình.

  Và sau khi có tiếng chỉ trích đầu tiên, những người khác cũng bắt đầu tố cáo những người xung quanh mình.

  Họ rơi vào vòng luẩn quẩn của sự nghi ngờ và căm ghét lẫn nhau; những ánh mắt nhìn nhau trở nên đáng sợ, ai cũng sợ rằng người kia sẽ tấn công mình… Lời buộc tội liên tục lan rộng, tạo nên một cảnh tượng hoàn toàn điên rồ.

  Korans hoàn toàn không quan tâm liệu họ có thực sự chỉ ra được điều gì hay không… Bởi vì mục tiêu của anh ta đã rõ ràng trong đầu rồi.

  Việc làm này còn có một lý do sâu sắc hơn nữa: đó là để phá vỡ mối quan hệ giữa những kẻ này; dù sao thì sau hôm nay, họ sẽ đầy rẫy sự nghi ngờ và hận thù lẫn nhau… Việc biến lòng hận thù họ dành cho mình thành những mâu thuẫn nội bộ chính là mục đích thực sự của Korans.

  Cảm ơn 【20220807125409321】 vì đã đóng góp 100