Sự im lặng… Nhưng trong đầu Amanda, suy nghĩ đang diễn ra rất nhanh chóng, và không lâu sau cô đã hiểu ra điều gì đó, rồi nói một cách nghiêm túc với Lance:

“Tôi chính là tôi – người bạn của anh, Amanda.”

Nghe thấy những lời này, Lance bỗng dừng lại một chút, sau đó cười và gật đầu đồng ý:

“Tôi rất thích có bạn bè đấy~”

Cô nói ra điều này để cho thấy rằng cô không đang nói với tư cách là một người Rom, mà là với tư cách cá nhân của mình.

“Hãy ngồi xuống đi.” Anh vẫy tay mời cô, thái độ của anh cũng trở nên thoải mái hơn nhiều.

Khi ngồi xuống, trái tim đang đập thình thịch của Amanda cũng dần bắt đầu yên lại, và cô thầm thở phào nhẹ nhõm.

Cô biết mình đã đoán đúng.

Việc sử dụng từ “những người Rom” để mô tả bản thân mình là bởi vì danh tính đó; đó chính là rào cản khiến anh khó có thể chấp nhận cô.

“Bạn tôi ơi, có điều gì tôi có thể giúp được bạn không?”

“Không!” Amanda lắc đầu nghiêm túc, “Chính tôi mới là người cần được giúp đỡ; xin hãy để tôi phục vụ bạn mọi cách có thể.”

Nghe thấy những lời này, Lance mới nhận ra rằng Amanda là một người rất thú vị, đồng thời cũng rất thực tế; cô hoàn toàn không có những mưu mô quỷ quyệt như Tamara.

“Chúng ta là bạn bè, nên phải giúp đỡ lẫn nhau; làm sao có thể nói là ‘bị buộc phải phục vụ’ được?” Lance nhìn Amanda một cách bình tĩnh, “Hãy nói thẳng ra xem, tôi có thể giúp gì được bạn?”

“Tổ chức đang chuẩn bị rời khỏi đế chế, còn tôi…” Amanda không còn giữ thái độ kiêu ngạo nữa, mà chỉ tỏ ra mệt mỏi khi kể về tình hình hiện tại.

Lance nghe xong và hiểu tại sao cô lại vội vàng tìm đến mình; hóa ra cô lo sợ rằng sau khi Tamara nắm quyền, cô sẽ bị trả thù, và bây giờ, cô cho rằng việc trả thù đó đã bắt đầu.

“Tôi sẽ giúp giải quyết mâu thuẫn giữa các bạn; cuối cùng, đây vẫn là nhiệm vụ của tổ chức, và bạn chỉ là người thực hiện thôi; quyết định không phải do bạn đưa ra.”

Vì đối phương đã bày tỏ rõ ý định của mình, Lance cũng cần phải xác định thái độ của mình.

Và khi nhận được lời hứa từ Lance, Amanda cảm thấy như được thở phào nhẹ nhõm; cô không biết những chuyện khác ra sao, nhưng những gì người đàn ông này hứa, anh ấy luôn giữ trọn.

Và đây mới chỉ là bắt đầu thôi… Amanda biết mình phải nắm chặt lấy người đàn ông đó…

Nhưng đúng lúc Amanda muốn tiếp tục thảo luận sâu hơn với Lance, cửa phòng bỗng nhiên bị gõ mạnh, và giọng nói của Susan vang lên:

“Thưa ngài, cô Deir đã trở về và muốn báo cáo với ngài.”

“Hãy để cô ấy vào đi.”

Giọng nói này khiến trái tim vừa mới bắt đầu đập nhanh của Amanda dừng lại ngay lập tức; những lời muốn nói ra cũng chỉ có thể nuốt trôi xuống, và cô chuyển ánh mắt về phía Lance.

“Vậy tôi… ra ngoài được không?”

“Ngồi xuống đi, việc báo cáo cũng chẳng có gì phải e ngại cả.” Lance vung tay một cách thoải mái, không hề quan tâm đến điều đó.

Nhưng thái độ này lại khiến Amanda cảm thấy khá thoải mái; sự bực bội vừa rồi cũng giảm bớt đi phần nào.

Tiếng bước chân của người đó không hề mang tính xúc phạm như Amanda, mà thay vào đó là những bước chân nhẹ nhàng nhưng vẫn đầy sức mạnh.

Greendale bước vào, với phong thái hoàn toàn khác biệt so với Amanda – chiếc váy rộng của cô tạo nên vẻ thanh lịch, khuôn mặt bình tĩnh của cô toát lên vẻ dịu dàng, khiến mọi người không khỏi cảm thấy thư giãn khi ở bên cô.

Rõ ràng, Susan không phải là người hay nói nhiều; cô sẽ không tiết lộ cho người khác những việc chủ nhân đang làm.

Vì vậy, khi Greendale bước vào và thấy Amanda cũng ở đây, cô có phần ngạc nhiên, nhưng vẫn gật đầu chào hỏi Amanda một cách nhẹ nhàng.

Mặc dù trong lòng không hài lòng vì Greendale đã làm gián đoạn công việc của mình, Amanda vẫn không hiện thị ra điều đó, mà thay vào đó là mỉm cười và gật đầu.

“Nói về chuyện quan trọng đi, việc xử lý sau này thế nào rồi? Số liệu thiệt hại đã được kiểm kê chưa?”

Lance lên tiếng để phá vỡ bầu không khí kỳ lạ giữa hai người.

Greendale không lãng phí thời gian: “Trong cuộc chiến này, tổng số người thiệt mạng của phe Hamlet là 47 người, trong đó có 15 binh sĩ…”

Ngay từ những con số đầu tiên, Lance đã cau mày; 11 binh sĩ tại trạm tiền đồn đã hy sinh, và các cuộc tấn công của bọn sói chiến cùng những hành động giết chóc của những kẻ cuồng tín cũng đã khiến một số binh sĩ và dân thường thiệt mạng.

Nhưng anh không nói gì thêm, mà tiếp tục lắng nghe báo cáo.

Sau khi hoàn thành việc kiểm kê và đăng ký, Greendale đã vận chuyển những vật tư và tù nhân từ nông trại trở về, rồi tìm một khu đất trống ở ngoại ô để dựng một trại tạm thời để chăm sóc họ. Vì tất cả họ đều bị thương, nên để những y tá và học viên y khoa chăm sóc họ (đồng thời cũng có thể coi như là để canh giữ họ).

Còn hai người đứng đầu thì được giam giữ riêng ở thị trấn; chỉ cần kiểm soát được hai người này thì những vấn đề khác không còn đáng lo ngại nữa.

Greendale phụ trách những việc này, trong khi Leonard và Barton thì chịu trách nhiệm về những thay đổi trong quân đội.

Leonard đã đưa những người tị nạn gây rối đó đến khu vực phát triển

Đồng thời, Barton dẫn theo năm mươi binh sĩ trang bị súng hỏa mai mới đến trạm tiền phong để đưa những người bị thương trở về, giảm bớt áp lực cho trạm tiền phong.

Binh sĩ tại hai căn cứ trong khu vực phát triển không bị tấn công và vẫn giữ được đội hình đầy đủ; tuy nhiên, cũng cần phải có những điều chỉnh cần thiết, đặc biệt là việc đưa binh sĩ canh gác trang trại trở về.

Những thông tin này chỉ được đề cập qua một câu trong báo cáo, nhưng thực tế lại liên quan đến rất nhiều vấn đề phức tạp, đặc biệt là vấn đề vận chuyển những người bị thương.

Việc có thể thực hiện được nhiều hoạt động điều động như vậy, cuối cùng vẫn phải cảm ơn những con ngựa chiến mà Bastia đã gửi đến; nếu không, làm sao Hamlet có thể có đủ lực lượng để thực hiện những việc này?

“Theo ước tính ban đầu, tổn thất vượt quá hai nghìn đồng vàng; thông tin chi tiết sẽ được Tifanny báo cáo cho bạn sau khi kiểm kê kỹ lưỡng.”

Có lẽ vì Amanda đang ở đây, nên Greendale chủ yếu nói những điều tiêu cực, không hề đề cập đến điều gì tích cực cả, chỉ liên tục than phiền mà thôi.

Nhưng Lance biết rằng lợi ích thu được từ chuyến đi này, chỉ riêng những tù nhân bắt được đã rất đáng kể; quan trọng hơn nữa là những trang bị siêu nhiên mà anh ta đã có được – những thứ mà ngay cả tiền cũng không thể mua được.

“Các bạn đã làm rất tốt, thế là đủ rồi.”

Lance không có gì bổ sung thêm về việc xử lý các vấn đề này; thực tế, thị trấn vẫn có thể vận hành mà không cần sự can thiệp của anh, bởi vì họ đều biết cách xử lý mọi việc một cách tốt.

Amanda không phải là người ngốc nghếch, nên cô ấy hiểu rõ ý của Lance; anh ta đã tôn trọng cô ấy, và cô ấy cũng biết cách tỏ ra khéo léo, nên đã tìm một lý do để rời đi.

Lance cũng không ngăn cản cô ấy; mặc dù họ đã trò chuyện với nhau, nhưng lòng trung thành không thể chỉ được thể hiện qua lời nói mà thôi; ấn tượng mà người Rom mang về về anh ta vẫn cần phải được thay đổi thông qua những hành động thực tế.

Khi Amanda rời đi, Greendale liền nhìn Lance với vẻ tò mò, nhưng cô ấy không hỏi gì, chỉ đơn giản là nhìn anh ta mà thôi.

“Cô đang làm gì vậy~” Lance không khỏi bật cười, nhưng vẫn giải thích ngắn gọn về tình hình của Amanda.

“Vậy là anh cũng muốn đầu tư vào cô ấy à? Có vẻ như rủi ro khá lớn… Cô ấy dường như đã bị bỏ rơi rồi.”

“Cô ấy không có những tài năng kinh khủng như Tamara, nhưng bản thân cô ấy cũng không tồi. Với số lượng các vị trí lãnh đạo lớn của người Rom như vậy, tôi không ngại có thêm một người đồng minh nữ

“Muốn nâng cao quyền lực của cô ấy trong tổ chức thì rất đơn giản, chỉ cần hai từ thôi – lợi ích.” Lúc này, Lans trông vô cùng bình tĩnh, không hề có nụ cười như trước đối với Amanda nữa, “Lợi ích mà tôi muốn nói đến chính là loại thuốc giúp con người ‘thăng tiên’. Trước đây, Paracelsus đã thử nghiệm loại thuốc này và kết quả khá tốt, nhưng tác động phụ đối với cơ thể con người lại quá lớn. Tôi cần bạn điều chỉnh công thức để giảm bớt tác động phụ đó; như vậy chúng ta sẽ có thể bán được nhiều hơn, đồng thời cũng khiến việc người khác phá giải công thức trở nên khó khăn hơn.”

Nói xong, Lans nhìn về phía Greendale và tiếp tục: “Hamlet cần thương mại để duy trì hoạt động, họ cần các kênh giao thông của người Rom. Chỉ cần lợi ích đủ lớn, họ sẽ không từ bỏ sự hỗ trợ của Đế chế… Và chỉ khi đó, Amanda – người phụ trách khu vực Đế chế này – mới có thể giành được quyền lực.”

“Amanda sẽ phải tìm đến chúng ta nếu muốn giữ vững quyền lực của mình. Còn chúng ta, chỉ cần kiểm soát nguồn cung cấp loại thuốc này, chúng ta sẽ nắm giữ được Amanda… Thậm chí, chúng ta còn có cơ hội can thiệp vào mạng lưới giao tiếp của họ để phục vụ cho mục đích của mình.”

“Tôi hiểu rồi.” Greendale nhìn thấy vẻ mặt của Lans và biết rằng người đàn ông này không thể bị dụ dỗ. Khi bước ra khỏi đây, cô đã suy nghĩ rõ về ba bước tiếp theo cần thực hiện.

“Không vội, tôi sẽ xem xét thái độ của Amanda trước khi đưa ra quyết định. Tôi yêu quý bạn bè, nhưng tôi cũng cần xác định liệu họ có thành thật hay không.”

“Hiện tại, vấn đề cấp bách nhất đối với chúng ta vẫn là sự thiếu sót về cơ sở vật chất y tế… Lúc đó…” Lans kể cho Greendale nghe về tình hình mà anh đã gặp phải: nhu cầu về các loại thuốc gây tê và giảm đau là rất lớn.

“Về thuốc gây tê, thì loại hương thơm có tác dụng tê liệt do Giáo phái Thăng Tiên sử dụng không phải là lựa chọn phù hợp sao?”

“Có thể, nhưng đó chỉ là loại hương thơm thông thường; sau khi đốt lên, lượng khí phát sinh rất khó kiểm soát và tác dụng cũng không ổn định. Tôi cần một loại thuốc gây tê an toàn hơn, có thể kiểm soát được, và gây ít tác động phụ hơn đối với cơ thể con người.”

Lans đã từng sử dụng loại thuốc đó và nhận thấy rằng tác dụng của nó quá mạnh; nếu không cẩn thận, người dùng có thể không thể tỉnh lại được. Nói cách khác, Lans muốn một loại thuốc gây tê an toàn và có thể kiểm soát được.

“Tôi có thể tìm cách điều chỉnh công thức để làm giảm bớt tác động phụ của thuốc. Còn về việc giảm đau, thì có một loại thực vật sẵn có có th

Greendale cũng không hiểu tại sao lãnh chủ lại đột nhiên có thái độ như vậy, nhưng cô cũng chỉ đồng ý mà thôi.

“Các hàng hóa trong thị trấn này không có những thứ đó, tôi sẽ bảo người ta chú ý đến điều đó.”

“Trước hết hãy giải quyết vấn đề với thuốc bay lên và thuốc gây tê đi; tôi sẽ để Paracelsus giúp bạn. Còn những thứ khác thì không phải là chuyện có thể thảo luận được, hãy cấm hết tất cả.”

Greendale đồng ý rồi chuẩn bị ra ngoài làm việc, nhưng không ngờ Susan lại gõ cửa và ngăn cô lại.

“Thưa ngài, đoàn buôn đã trở về, Vic muốn báo cáo với ngài.”

“Cho anh ta vào.” Lans nói rồi vẫy tay bảo Greendale ở lại, “Cô cũng nên nghe xem; thành phố Ovendo cũng đang nằm trong kế hoạch này.”

Nghe vậy, Greendale không đi mà tiếp tục ngồi xuống; nếu Amanda thấy cảnh này chắc chắn sẽ ghen tị lắm đấy.

Không lâu sau, Vic bước vào. Sau những tháng vất vả ngoài kia, Vic trông già dặn và chín chắn hơn nhiều so với trước.

“Thưa lãnh chủ!” Vic nói ngay vào vấn đề, đưa cho Lans một tập hồ sơ, “Đây là báo cáo về hoạt động của chúng tôi tại Ovendo.”

Lans lướt qua báo cáo và biết được kế hoạch chiến tranh lương thực của họ tại Ovendo; ông không khỏi ngạc nhiên trước sự khôn ngoan của Walter – quả thật, kẻ đó không hề đơn giản chút nào.

Chuyện này không chỉ đơn giản là kiếm tiền hay mở rộng lực lượng; theo kế hoạch của Walter, họ có thể làm suy yếu dân số của Ovendo, đồng thời tiếp tục dùng tiền để thao túng các quan chức, đặt người của mình vào những vị trí quan trọng. Chỉ cần một lệnh, mọi thứ sẽ được thực hiện một cách ăn ý; khi đó, Ovendo sẽ không còn khả năng phòng thủ nào cả.

Điều quan trọng hơn nữa là, ngoài số tiền ban đầu mà Walter yêu cầu, ông ta không hề đòi thêm bất cứ thứ gì nữa; thậm chí, việc này còn mang lại lợi nhuận cho họ nữa.

Đây mới chính là sự khả năng… Đúng là như vậy.

Tất nhiên, cái giá phải trả là việc Ovendo trở nên đầy rối loạn và khổ sở, nhưng ai quan tâm đến điều đó chứ?

Quan chức cai trị Ovendo không quan tâm, Lans cũng không quan tâm.

Đây chính là sự tàn nhẫn của chiến tranh.

“Lần này tôi đã mang về rất nhiều người; trong số họ có những thợ thủ công tài ba, cũng có những người biết đọc biết viết… Để đưa họ về đây, tôi đã phải sử dụng một số biện pháp đặc biệt.”

Lans xem qua thông tin về những người đó; phần lớn trong số họ là những người mà Vic tìm thấy từ nhóm người tị nạn, còn một số khác thì là người dân của Ovendo.

Vic không giải thích chi tiết, nhưng Lans cũng hiểu rằng mọi chuyện không hề dễ dàng như vậy… Tuy nhiên

Hiện nay, Hamlet vẫn rất cần những người có tài năng kỹ thuật này; việc quân đội thay mới trang bị vẫn chưa thể hoàn thành chỉ vì thiếu nhân lực và hiệu suất sản xuất quá thấp.

“Tôi sẽ sắp xếp mọi chuyện cho họ,” Lans nói rồi đặt báo cáo xuống, quay sang nhìn Vick, “Thị trấn vừa bị tấn công, cần một thời gian để chuẩn bị hàng hóa. Đúng lúc này tôi trở về nên có thể nghỉ ngơi vài ngày; gia đình bạn chắc chắn sẽ rất vui khi thấy bạn trở về.”

Khi trở về, Vick đã phát hiện ra điều này: những vết máu ở cửa thị trấn không thể rửa sạch được.

“Trên đường về, tôi cũng bị những kẻ theo giáo phái dị giáo tấn công, may mà không bị tổn thất gì.”

Nghe vậy, Lans chỉ biết thở dài. Phạm vi ảnh hưởng của giáo phái Thăng Thiên thực sự rất lớn; ngay cả ở những nơi xa xôi như thế này cũng xảy ra vấn đề… Ai biết được họ đã giết hại bao nhiêu người ở những nơi mà Lans không thể nhìn thấy?

Lans cũng cảm thấy bất lực trước tình hình này. Vừa mới đạt được những thành quả nhất định trong cuộc chiến chống lại giáo phái Thăng Thiên, thì lại ngay lập tức phải đối mặt với những phản ứng tiêu cực.

“Những chuyện như thế này cứ để chúng tôi lo liệu là được; việc đoàn buôn không bị tổn thất đã là điều tốt lắm rồi.”

“Nói đến đây, chúng ta có thể không bị tổn thất hoàn toàn là nhờ vào một người kỳ lạ… Trên đường, chúng ta đã gặp một nhóm người rất lạ…”

Vick không ngừng kể tiếp về những người đó, về việc người đứng đầu nhóm đó đã thể hiện sức mạnh phi thường khi đối đầu với những kẻ theo giáo phái dị giáo. Người đó cầm một thanh kiếm khổng lồ bị gãy; hầu hết những người bình thường đều bị giết chỉ bằng một đòn kiếm duy nhất, ngay cả những tay sai giáo phái dị giáo được trang bị áo giáp thép cũng không thể chống đỡ nổi.

Khả năng cầm được một thanh kiếm như vậy và có thể chém nát áo giáp thép… Sức mạnh như vậy…

“À, bây giờ họ chắc cũng đã đến rồi,” Vick nói một cách vô tình.

“Chết tiệt, những người đang kiểm tra và đăng ký người tị nạn chắc chắn không biết chuyện này...” Lans lập tức nhận ra vấn đề và vội vàng lao ra ngoài.

Greendale và Vick cũng nhanh chóng hiểu ra tình hình và vội vàng theo sau.

(Bổ sung nội dung: 6/5)