Sau khi xử lý xong những kẻ “nuốt chửng” xuất hiện đột ngột, mọi người đã nghỉ ngơi vài giờ và tình trạng sức khỏe của họ cũng dần phục hồi.

Tất nhiên, Lansy yêu cầu tiếp tục cuộc hành quân để khám phá rõ hơn về tình hình bên trong hang thú.

Nhưng càng đi sâu vào hệ thống đường ống này, Lansy càng cảm thấy ngạc nhiên. Cấu trúc của nó thực sự rất phức tạp, các lối đi giao nhau ở nhiều nơi; một số lối có không gian khá rộng, trong khi những lối khác lại bị ngăn cách bởi những cánh cửa sắt gỉ sét.

Càng đi sâu, mọi thứ càng trở nên phức tạp hơn. Bản đồ mà Lansy vẽ ra đã không còn chỗ trống để ghi thêm thông tin nữa, và thanh kiếm có khắc chữ trên đó cũng đã mòn đi phần lưỡi.

Lansy không thể hiểu nổi tại sao một hệ thống đường ống lại được xây dựng theo cách này; thậm chí anh còn có cảm giác rằng người tiền nhiệm của mình đã từng mở rộng và cải tạo nơi này.

Có thể đây chính là một phần của hầm ngục, và nếu theo những lối đi này, họ có thể sẽ tìm đến nơi tăm tối nhất…

Trước khi tiếp tục hành trình, họ lại gặp phải một rắc rối mới:

“Lại là tình trạng đổ sập nữa!”

Disma cảm thấy bực bội khi thấy con đường phía trước bị chặn bởi gạch đá. Trên đường đi, điều này đã xảy ra không chỉ một lần, mà là rất nhiều lần.

Nếu gặp phải những lối đi khác, họ vẫn có thể tìm cách đi qua; nhưng nếu không thể tránh khỏi, thì chỉ còn một cách duy nhất – đào.

Lansy dùng xẻng để đẩy những tảng gạch đá sang một bên, đồng thời cũng mỉm cười giải thích:

“Những lối đi này không thể chỉ được xây dựng xong là xong đâu. Mặc dù chúng không phải chịu tác động trực tiếp của gió mưa trên mặt đất, nhưng chúng vẫn phải chịu áp lực từ lòng đất. Vì vậy, việc bảo trì thường xuyên là rất cần thiết; nếu không, tình trạng thấm nước, đổ sập hoặc sụt lún là điều rất dễ xảy ra, nhất là ở những nơi đã bị bỏ hoang nhiều năm như thế này.”

Lansy luôn là người tiên phong trong mọi việc; khi có trận chiến, anh là người đầu tiên lao vào, và khi có tình trạng đổ sập, anh cũng là người dẫn đầu công việc dọn dẹp những tảng gạch đá chặn lối đi.

Những người khác cũng không có ý kiến gì; dù sao thì ông chủ cũng đã đứng ra làm trước rồi, họ chỉ có thể than phiền một chút thôi, nhưng việc làm vẫn phải tiếp tục.

Chẳng mất bao lâu, những tảng gạch đá đã được dọn dẹp xong. Thực ra, chỉ cần đào một chút để con người có thể đi qua là được; đây không phải là một công trình lớn gì cả.

Nhưng điều thú vị là Lansy đã phát hiện ra một số thứ d

Chỉ nhìn vào những trang bị này thôi cũng đủ để thấy rằng người này trước khi chết chắc chắn không phải là một người bình thường; ít nhất thì họ cũng phải là những lính đánh thuê có tay nghề cao.

Có lẽ Lans cũng đoán được rằng nguyên nhân gây ra vụ sập này rất có thể là do người này gặp phải một số con quái vật lợn, và trong cuộc chiến đấu, họ vô tình làm tổn thương đến các bức tường xung quanh. Những nơi này vốn đã xuống cấp từ lâu, nên khi xảy ra sự cố, chúng liền đổ sập và chôn vùi tất cả mọi người dưới đó.

Tất nhiên, còn một khả năng khác, đó là người này là thành viên của một nhóm, sau khi không thể đánh bại được những con quái vật lợn, họ đã ở lại để che chở cho đồng đội, và cuối cùng, không biết là cố ý hay vô tình, họ đã gây ra vụ sập và chết cùng với những con quái vật đó.

Còn về lý do tại sao họ lại ra ngoài, và tại sao họ lại chết… Thực tế thì đã theo thời gian mà biến mất, và Lans cũng không phải là kiểu người luôn bận tâm về những chuyện đã qua.

Lý do thực sự khiến Lans điều tra thi thể này chính là những trang bị mà người đó đang mang theo.

Trong thời đại này, nếu một thợ rèn muốn chế tạo một bộ áo giáp hoàn chỉnh, ít nhất cũng phải mất ba tháng; nhưng bộ áo giáp này thì chỉ cần sửa chữa lại một chút là có thể sử dụng được ngay, giống như việc tìm thấy một thứ quý giá mà không tốn công sức gì cả.

Khi Lans làm sạch bộ áo giáp, anh ta không ngờ lại phát hiện thêm một thứ nữa: trên eo thi thể có treo một chuỗi hình móng vuốt đại bàng, đang phát ra ánh sáng huyền ảo yếu ớt.

Nếu nói rằng việc tìm thấy bộ áo giáp này là một may mắn, thì chiếc trang bị siêu nhiên này thực sự là một phước lành không ngờ tới.

Lans không thể kìm nén nổi niềm vui trên khuôn mặt mình, và vội vàng cầm lấy chuỗi hình móng vuốt đó để quan sát kỹ lưỡng.

Quả nhiên, đây là một trang bị siêu nhiên; dù đã để ở đây lâu như vậy nhưng nó vẫn không hề bị hỏng, chỉ cần rửa sạch bằng nước là lại trở về trạng thái ban đầu.

Móng vuốt đại bàng được uốn cong nhẹ, và trên đó còn có một vòng kim loại đen được dùng để cố định; trên đó khắc những câu thần chú phức tạp, và dây thừng được buộc với hai sợi lông đen.

Lans cảm nhận rõ sức mạnh ẩn chứa bên trong nó; khi thấy chủ nhân đối xử với thứ này một cách nghiêm túc như vậy, những người như Disma cũng nhận ra rằng thứ này không hề đơn giản.

“Móng vuốt linh hoạt này, với sức mạnh siêu nhiên mà nó mang lại, sẽ giúp cơ thể phản ứng nhanh hơn.”

Niềm vui trên khuôn mặt Lans không hề giấu giếm; bởi vì đây

Tadif không hiểu lắm, nhưng anh cũng có thể nhận ra rằng đây là những vật phẩm quý giá. Anh không ngờ rằng chủ nhân lại cho mình sử dụng chúng.

  Tuy nhiên, tính cách của anh không khiến anh phải bận tâm quá nhiều; anh chỉ đơn giản là tiếp nhận chúng và ngay lập tức cảm nhận được sức mạnh mà những vật phẩm này mang lại cho cơ thể mình.

  Anh im lặng, nhưng vẫn cảm nhận được sự tin tưởng vô hình từ người khác.

  Disma và Budika thì không hề có phản ứng gì; họ tin rằng Lans làm như vậy chắc chắn có lý do riêng. Hơn nữa, hướng dẫn sử dụng những trang bị siêu việt này rõ ràng không phải để tặng cho họ; sau khi nhiệm vụ kết thúc, chúng vẫn sẽ được thu hồi lại.

  Lans tiếp tục tháo rời bộ áo giáp; trong quá trình đó, chiếc túi da đã mục nát ở eo anh bị xé rách, và từ bên trong tuôn ra đủ thứ lộn xộn. Nhưng điều thu hút sự chú ý nhất chính là tiếng va chạm của những đồng tiền vàng.

  Tiếng đó lập tức thu hút sự chú ý của mọi người, và Tadif cũng bỏ qua chiếc 【Móng vuốt nhanh nhẹn】 đang cầm trên tay, nhanh chóng hướng sự chú ý về phía đó.

  Những đồng tiền vàng, ngay cả trong môi trường bẩn thỉu này, vẫn giữ được ánh sáng vàng óng ánh.

  Không chỉ có mấy chục đồng tiền vàng đó, Lans còn tìm thấy một số viên pha lê màu vàng đã được cắt thành từng miếng; chúng trông giống như những tia hy vọng đã phai màu.

  Ngoài ra còn có một số viên ngọc có hình dạng không đều, màu xanh nhợt nhạt như thịt đã thối rữa.

  Nhưng điều đó không che giấu được giá trị cao của chúng; chắc chắn sẽ có người muốn sở hữu những thứ này.

  Những phần thưởng này thực sự rất giá trị; Lans không lãng phí lời nói, và ngay lập tức chia những đồng tiền vàng đó cho mọi người.

  “Này này, ai đến đây đều được nhận phần thưởng.”

  Disma và Budika đã quen với cách đối xử này của chủ nhân, nhưng Tadif, khi nhận được những đồng tiền vàng, lại cảm thấy lo lắng hơn là vui mừng.

  “Điều này… có phù hợp với quy tắc không nhỉ~”

  “Số tiền này quá nhiều rồi!” Disma nhăn mày, dường như không hài lòng với thái độ tham lam của Tadif.

  Nhưng Tadif không tức giận, mà chỉ giải thích:

  “Phần thưởng đã được thỏa thuận là tính theo đầu người; bây giờ mình chưa làm gì cả, làm sao có thể nhận số tiền này được?”

  “Đó là phần thưởng cơ bản, làm nhiều thì được nhiều; còn bây giờ là phần trăm từ lợi nhuận nhiệm vụ; quy tắc của chúng ta là chia một tỷ lệ nhất định từ l

Anh ta đã nhận lấy số tiền đó, nhưng cũng cảm thấy hơi lo ngại; anh ta phải giết thêm vài con quái vật nữa mới có thể yên tâm giữ lại số tiền ấy.

Lance muốn dùng những mảnh xác đó để làm lễ hiến tế, nhưng không ngờ chúng hoàn toàn không phản ứng gì cả. Rõ ràng là thời gian trôi qua quá lâu, và sức mạnh linh hồn được chứa đựng trong những mảnh xác đó chắc hẳn đã vào túi của bậc tổ tiên rồi.

Tuy nhiên, anh ta không quá quan tâm đến điều này và nhanh chóng lấy lại tinh thần.

“Có vẻ như nơi này không hẳn là nghèo khó như nhìn bề ngoài; có lẽ vẫn còn nhiều thứ tốt đẹp đang chờ đợi chúng ta.”

Mọi lý tưởng và niềm tin đều chỉ là giả dối; lợi ích mới là động lực thực sự thúc đẩy con người hành động. Lance dẫn đầu đội ngũ tiến sâu vào bên trong… Những con heo kia sắp gặp rắc rối rồi!

…………

Theo quy định của Học viện Pháo binh Totnes về cách sử dụng các loại pháo, một khẩu pháo muốn hoạt động bình thường thì cần ít nhất 7 người.

Trong đó, người phụ trách việc ngắm bắn và điều chỉnh quỹ đạo đạn thường là một sĩ quan; một người có nhiệm vụ làm ướt lòng nòng pháo; một người khác phụ trách việc nạp đạn; một hoặc hai người chịu trách nhiệm vận chuyển các bao thuốc súng và đạn; một người khác phụ trách việc mở bao thuốc súng; cuối cùng, người kích hoạt sẽ thực hiện công việc đánh lửa để phóng đạn.

Nếu chỉ có một người duy nhất phụ trách việc nạp đạn, thì người còn lại sẽ đứng ở phía sau, cùng với những con ngựa và “phương tiện hỗ trợ”, sẵn sàng tuân theo mệnh lệnh. Mỗi hai khẩu pháo sẽ có một trung úy quản lý; toàn bộ đại đội pháo binh sẽ do một đại úy chỉ huy.

Và từng có một người tên là Patton từng là đại úy đó, dẫn dắt một đại đội pháo binh mạnh mẽ.

Nhưng tất cả những điều đó đều là chuyện của quá khứ rồi; bây giờ, điều anh ta cần làm là nhanh chóng huấn luyện cho Hamlet một đội pháo binh từ con số không.

Lúc này, anh ta đang ở sân tập; một đám học viên lớn được chia thành năm nhóm, mỗi nhóm tương ứng với một đại đội pháo binh hoàn chỉnh.

Nếu như khi còn ở Học viện Pháo binh, anh ta đã cố gắng hết sức để luyện tập bắn súng, thì bây giờ, với số lượng người lớn như vậy, việc luyện tập dường như có phần gây khó khăn.

May mắn thay, lãnh chúa không keo kiệt trong việc cung cấp đạn dược; nếu không, việc huấn luyện sẽ càng trở nên khó khăn hơn nữa. Làm sao anh ta có thể chỉ dựa vào trí tưởng tượng để dạy họ cách sử dụng pháo được chứ?

1. Người phụ trách nạp đạn sẽ sử dụng chiếc móc hình xoắ

(Vì sau khi bắn, nhiệt độ bên trong nòng súng giảm nhanh chóng, áp suất trong nòng giảm xuống, và không khí sẽ tràn ngược vào nòng qua lỗ đốt. Nếu vẫn còn thuốc súng chưa cháy hết hoặc có tàn tro trong nòng, điều này có thể gây thương tích cho người lính đang thực hiện công việc làm ẩm nòng súng.)

3. Hai người lần lượt mang các gói thuốc súng và đạn vào nòng pháo; người đóng đạn sử dụng thanh đóng để ép chặt đồng tiêu liệu lại.

4. Người điều khiển lỗ đốt sử dụng dụng cụ nhọn để đâm vào vị trí đốt, làm vỡ gói thuốc súng ở đó để dễ dàng thực hiện việc đốt, sau đó cho ngòi nổ hoặc đổ thuốc súng vào lỗ đốt.

5. Người kích hoạt ngòi nổ tiến hành đốt và bắn.

Các quy trình liên quan đến việc bắn pháo cũng được sao chép từ học viện súng ống; chúng khá phức tạp, nhưng không hề có bước nào thừa thãi, bởi vì tất cả đều được hoàn thiện thông qua những tổn thất lớn.

Đây là các bước trong quá trình bắn liên tiếp; nếu chỉ bắn một phát đầu tiên, có thể bỏ qua hai bước đầu tiên và trực tiếp đóng đạn rồi bắn.

Trong quy trình thao tác chuẩn, các bước ngắm bắn và điều chỉnh quỹ đạo đạn đã được bỏ qua, bởi vì những khẩu pháo sản xuất tại Totnes này quá nặng nề và không có nhiều không gian để điều chỉnh.

Về cơ bản, chúng bắn theo đường thẳng; việc có thể trúng đích hay không phụ thuộc chủ yếu vào kinh nghiệm của người chỉ huy pháo đội. Thậm chí bản thân Patton cũng thường dựa vào cảm giác để điều khiển việc bắn pháo, hiếm khi cần sử dụng các phép tính.

“Chuẩn bị – Bắn!” Người lính đóng đạn ngắm chính xác mục tiêu, sau đó vung cao lá cờ đỏ trong tay và hét lớn.

Người kích hoạt ngòi nổ đã sẵn sàng; ngay khi nhận được lệnh, anh ta đốt que đánh lửa vào lỗ đốt, và ngòi nổ lập tức phát sáng.

“Bùm!”

Một tiếng nổ dữ dội vang lên, bánh xe đỡ pháo bắt đầu lùi lại không thể kiểm soát được; rung chuyển mạnh đến mức bụi trên mặt đất bị cuốn lên.

Quả đạn kim loại cứng có kích thước bằng nắm tay được phóng ra từ nòng pháo; sức mạnh lớn lao của nó thậm chí làm rách không khí, tạo ra tiếng vút gầm; trong chốc lát, đạn đã bay xa hàng trăm mét.

Loại pháo 8 pound do Totnes sản xuất này thuộc loại pháo nhẹ, có tầm bắn khoảng từ 800 đến 1100 mét.

Tầm bắn này không có nghĩa là đạn có thể trúng đích chính xác ở khoảng cách vài trăm mét; thực tế, nó chỉ có nghĩa là trong phạm vi đó, đạn vẫn có đủ sức mạnh để gây tổn thương.

Quỹ đạo di chuyển của đạn kim loại cứng là đập đất và tiếp tục bay về phía trước; ví dụ, khi đạn cách nòng pháo 200 mét

Quả đạn được bắn ra, va vào mặt đất khiến đất đá bay tứ tung, nhưng nó vẫn không dừng lại mà tiếp tục lăn tròn và di chuyển về phía trước.

Tuy nhiên, mục tiêu ở xa kia thì hoàn toàn không hề bị tổn thương gì cả.

Thấy điều này, Patton cũng chỉ biết lắc đầu bất lực.

“Nhóm tiếp theo, mục tiêu số năm.”

Nhóm vừa rồi đã bỏ lỡ mục tiêu cũng chỉ có thể rời khỏi vị trí để nhường chỗ cho nhóm tiếp theo; vẻ thất vọng trên khuôn mặt họ là điều hoàn toàn bình thường.

Bởi vì trong quá trình huấn luyện, thành tích sẽ được ghi chép lại, và theo thông lệ, những người đạt thành tích xuất sắc sẽ nhận được những phần thưởng hậu hĩnh; ngược lại, nếu thành tích quá kém thì sẽ phải tập luyện thêm, còn nếu tệ đến mức độ nào đó thì quyền làm xạ thủ sẽ bị thu hồi.

Hệ thống này thực sự rất bình thường, bởi vì việc huấn luyện cho binh chủng pháo binh tiêu tốn rất nhiều nguồn lực. Chỉ một phát đạn như vừa rồi cũng có thể tiêu tốn hết vài ngày lương của một người, và đó là trong trường hợp quả đạn kim loại đầy đủ có thể được tái sử dụng.

Nếu không giỏi trong chiến đấu thực tế, dù bạn có học hành giỏi đến đâu cũng vô ích thôi; thà rằng bạn nên chuyển nghề sang làm giáo viên còn hơn.

Lại một quả đạn nữa được bắn ra, nhưng cũng lại bỏ lỡ mục tiêu, khiến nhóm người đó phát ra tiếng than phiền.

Patton không hề có phản ứng gì đặc biệt,

“Dừng lại, chờ cho ống pháo nguội down. Nhóm xạ thủ đầu tiên, các bạn nghĩ sao vậy? Mục tiêu số ba rõ ràng nằm trong phạm vi đầu tiên mà quả đạn bị bật ngang…”

Về cơ bản, sau hai đến ba lần bắn liên tiếp, ống pháo sẽ bị quá nóng; nếu tiếp tục bắn thì vẫn có thể làm được, nhưng bạn sẽ luôn phải đối mặt với nguy cơ nổ ống pháo. Vì vậy, mỗi xạ thủ đều phải biết cách đánh giá tình trạng của khẩu pháo.

Và Patton sẽ tận dụng cơ hội này để giải thích cho các binh sĩ về những sai lầm vừa rồi, về cách tính toán và cách ngắm bắn đúng cách.