“Những gì bạn nói rất hợp lý, nhưng bạn chưa xem xét đến một vấn đề: theo tình hình hiện tại, việc hoàn thành công trình con đường dẫn đến các di tích cổ thành ít nhất cũng cần hai ba tháng. Việc chúng ta ẩn náu trong thời gian này không có nghĩa là bọn giáo phái ác ý sẽ không hành động; những cuộc quấy rối vẫn sẽ tiếp tục diễn ra.

Việc phá hủy lỗ hổng cũng không thể giải quyết được vấn đề với bọn người lợn; điều đó chỉ làm trì hoãn tình hình mà thôi. Cần biết rằng có rất nhiều lối ra khỏi hệ thống đường ống thoát nước, và nếu không loại bỏ chúng, chúng ta sẽ luôn phải đối mặt với nguy cơ bị bọn người lợn tấn công khi tiến hành chiến dịch Bắc Phạt.

Bạn chắc chắn không muốn khi chúng ta tiến về phía bắc, bọn người lợn lại xuất hiện từ phía sau và tấn công chúng ta từ hai phía, đúng không? Vì vậy, tôi buộc phải dẫn người đi loại bỏ những con quái vật này.”

Nghe những lời này, Greendale im lặng. Trước đó, khi Jerold và những người khác chưa trở về, cô đã chuẩn bị hành động, vì vậy quyết định này cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

“Chúng ta chẳng biết gì về những con quái vật này, vì vậy tôi nghĩ việc này khá mạo hiểm. Có lẽ chúng ta nên dụ chúng ra ngoài để tiêu diệt, làm yếu sức chúng trước khi vào bên trong… Dù sao đây cũng là lãnh địa của chúng.”

“Thời gian không đợi ai đâu. Sự xuất hiện của bọn người lợn cho thấy bọn giáo phái ác ý đang âm mưu những kế hoạch lớn hơn trong hệ thống đường ống thoát nước… Nhưng chúng ta lại chẳng hề hay biết gì! Chúng ta phải nhanh chóng hành động!”

Lance biết cô đang lo lắng điều gì, nhưng anh cũng không hề thiếu thông tin về hang động này. Anh biết rằng thứ thực sự nguy hiểm ở đây không phải là bọn người lợn, mà là căn bệnh.

“Tất nhiên, tôi cần bạn giúp tôi chuẩn bị một số loại thảo dược giúp tăng cường khả năng chống lại căn bệnh… Có lẽ hang động này không hề sạch sẽ lắm.”

“Tôi hiểu rồi. Chúng ta sẽ khởi hành vào lúc nào?” Greendale không còn do dự nữa; vì anh đã quyết định, cô chỉ cần giúp anh chuẩn bị mọi thứ mà thôi.

“Hai ngày nữa, sau khi những người Rom rời đi, tôi sẽ khởi hành.” Lance luôn cảnh giác với những người Rom. Nói một việc và làm một việc là hai chuyện khác nhau… Dù sao thì lòng cảnh giác cũng là điều cần thiết.

Sau khi thảo luận với Greendale về việc nghiên cứu thuốc chống bệnh, mọi thứ đã được quyết định.

Trước đây, khi phát hiện ra lối vào hang động, Lance đã quyết định rút lui… Nhưng tại sao bây giờ anh lại vội vàng hành động?

Ngoài việc hang động quái vật thực sự mang lại những mối đe dọa nghiêm trọng, còn có một lý do rất quan trọng khác: anh ta đang thiếu đi linh hồn.

Đối với tổ tiên, những thứ đó chỉ là rác thải từ các thí nghiệm, nhưng đối với anh ta, chúng lại là nguồn dinh dưỡng quý giá. Sau khi ăn những con heo béo này, Lans tin rằng mình có thể nâng cao sức mạnh của mình, và cũng có đủ linh hồn để sử dụng cho việc “ban phước” nhằm tăng cường sức mạnh cho một số binh sĩ.

Nhóm vệ sĩ này được chọn ra chính là để đối phó với những nhóm giáo phái xấu xa hoạt động ở những khu vực nhỏ lẻ.

Nếu bạn có thể thành lập đơn vị đặc nhiệm, tại sao tôi không thể?

Bạn muốn so tài sức lực với tôi à? Lão già kia, bạn có quyền gì để làm vậy chứ?

…………

Lans đã quyết định xong kế hoạch hành động cho giai đoạn tiếp theo, trong khi bà lão cũng cuối cùng đã rời khỏi cuộc họp.

Tình hình không mấy khả quan; đề xuất của bà không nhận được sự ủng hộ từ các bậc trưởng lão khác.

Lý do rất đơn giản: sự cố liên quan đến mạng lưới giao tiếp tâm linh đã gây ra những tổn thất quá lớn, thậm chí có thể coi là nghiêm trọng.

Ngoài ra, các bậc trưởng lão khác cũng chưa từng đối mặt trực tiếp với Lans, và họ thậm chí còn muốn tăng giá cho thương vụ này, yêu cầu Lans bồi thường những tổn thất mà họ phải chịu.

May mắn thay, cuối cùng bậc trưởng lão lớn nhất đã ngăn chặn việc đó và đồng ý với thương vụ này.

Trước đây, bà cũng từng là một trong số họ, nên không cảm nhận được điều đó, nhưng bây giờ bà mới thực sự hiểu được cái gọi là kiêu ngạo và tự phụ… Làn da xấu xí đó làm sao có thể được gọi là “trưởng lão”?

Nhưng bà có thể nói gì được chứ?

Chính bà là người gây ra những tổn thất này; sự ngu dốt đã khiến bà mất đi tất cả.

Dù sao thì sau khi chuyện này kết thúc, bà sẽ rời đi và buông bỏ tất cả những chuyện này.

Tuy nhiên, hiện tại vẫn còn một việc cần phải làm, đó là thực hiện lệnh của hội đồng trưởng lão vừa rồi.

Tamara chắc chắn sẽ được đưa trở về, nhưng việc xử lý Amanda thì có phần phức tạp hơn một chút.

“Cô muốn ở lại không?”

Bà lão nhìn về phía Amanda ngồi đối diện, ánh mắt bà đầy ân hận.

Ban đầu, khi bà an ủi Amanda, bà đã hứa sẽ cùng nhau trở về, nhưng tại cuộc họp, quyết định đối với Amanda lại là để cô ấy ở lại.

Và lý do…

“Phải chăng là vì Tamara?” Amanda trả lời một cách bình tĩnh, và đã nói ra lý do mà không thể công khai.

Rõ ràng, cô ấy cũng cảm nhận được rằng

Lời nói đó khiến bà lão cảm thấy hơi ngượng ngùng, vội vàng giải thích: “Bởi vì giao dịch của chúng tôi với Bá tước cần có người đứng ra liên lạc; Tamarra đã xa rời quá lâu nên không hiểu những điều này. Ở đây, chỉ có bạn mới có khả năng đó, và bạn cũng quen biết hơn với Bá tước, nên việc giao tiếp sẽ thuận lợi hơn.”

Trước đây, bà lão chắc chắn sẽ không bao giờ giải thích như vậy; bởi vì uy quyền của các bậc trưởng lão là không thể nghi ngờ gì được, họ không quan tâm đến ý kiến của một người tìm hiệu ứng, miễn là người đó thực hiện nhiệm vụ là được.

Nhưng bây giờ, bà lão lại tỏ ra thông cảm và có tính nhân văn hơn.

“Tôi hiểu rồi.” Amanda không thể hiện nhiều cảm xúc, chỉ đơn giản đồng ý một cách bình thường.

Với thái độ như vậy, trước đây bà lão có thể cho rằng Amanda không tôn trọng mình, nhưng bây giờ bà lão cũng hiểu rằng sự sắp xếp của tổ chức đối với đứa trẻ này có phần không công bằng, và sau đó bà lão bổ sung thêm về những khoản bù đắp mà tổ chức dành cho Amanda:

“Tổ chức đã quyết định rằng người Rom ở Đế quốc sẽ rút lui hàng loạt khỏi khu vực chiến sự; tất nhiên, người chịu trách nhiệm cũng sẽ được triệu hồi về. Lúc đó, vị trí này sẽ thuộc về bạn.”

“Không cần đâu, tôi sẽ ở lại đây để phụ trách việc liên lạc giữa tổ chức và lãnh chúa. Năng lực của tôi vẫn chưa đủ để đảm nhận những nhiệm vụ lớn hơn.”

Đáp án này thật bất ngờ; Amanda đã từ chối một vị trí quan trọng như vậy. Phải biết rằng, vị trí người chịu trách nhiệm khu vực này thực sự mang lại quyền lực lớn; bình thường, ngay cả sau mười năm nỗ lực và tích lũy thành tích, cũng chưa chắc đã có thể đạt được vị trí đó.

Lo lắng rằng Amanda có thể không hiểu, bà lão tiếp tục giải thích:

“Hãy nghe tôi nói hết đã. Những người rút lui chủ yếu là từ khu vực chiến sự; những khu vực trong Đế quốc không có chiến tranh, phát triển mạnh mẽ thì sẽ không bị ảnh hưởng. Và sau khi chiến tranh kết thúc, tổ chức vẫn sẽ tái thiết lại những nơi này. Khi đó, khu vực này sẽ trở thành nền tảng vững chắc cho bạn.”

Ý của bà lão rất rõ ràng: những khu vực do bà ta tái thiết sẽ in dấu ấn của bà ta, và khi bà ta được triệu hồi về trụ sở chính, điều đó sẽ trở thành lợi thế lớn cho bà ta.

Cơ hội này thực sự rất hiếm có; theo lời bà lão, đây chính là con đường đã được mở sẵn, chỉ cần bước đi thôi là có thể thăng tiến.

“Không cần đâu, các bạn hãy tìm người khác đi.” Amanda rất bình tĩnh; cô ấy không hề bị cu

Hơn nữa, ai cũng không thể dự đoán được mức độ ác liệt của cuộc chiến này. Nếu nó lan rộng khắp toàn bộ lãnh thổ đế chế, e rằng cuối cùng chỉ có mình cô ấy còn lại ở đây. Lúc đó, việc để cô ấy đảm nhận vị trí người phụ trách sẽ chỉ là một danh nghĩa trống rỗng mà thôi.

Còn điều quan trọng hơn nữa là tâm hồn cô ấy đã tan vỡ, không còn muốn tiếp tục vì tổ chức mà vất vả nữa.

Mình đã cống hiến hết mình, còn Tamarra thì sao?

Cô ấy là kẻ phản bội!

Nhưng bây giờ, kẻ phản bội lại được trao quyền lực, trong khi mình lại bị đày đi nơi xa xôi. Thành thật mà nói, bất kỳ ai ở vị trí đó cũng không thể chịu đựng nổi. Vì vậy, không lạ gì khi cô ấy lại trở nên lười biếng như vậy.

Người phụ nữ già nhìn thấy cô ấy như vậy cũng chỉ biết thở dài, sau một lúc im lặng mới bắt đầu tiết lộ một số bí mật:

“Tài năng của Tamarra rất quan trọng đối với giao dịch giữa chúng ta và Bá tước, có thể nói rằng sau này cô ấy chắc chắn sẽ được coi trọng.

Đồng thời, tài năng này cũng là yếu tố then chốt quyết định sự sống còn của bộ lạc Rom. Vì vậy, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, chắc chắn cô ấy sẽ vượt qua bạn trong tương lai.

Chúng tôi biết bạn và cô ấy không hợp nhau, việc để bạn ở lại là để bảo vệ bạn, và việc bạn ở đây chính là để tạo cơ hội cho bạn thiết lập mối quan hệ tốt với Bá tước. Nếu cô ấy không ở đây, chắc chắn mối quan hệ đó sẽ bị xa cách.

Vị trí người phụ trách khu vực này sẽ giúp bạn thu hút sự chú ý của Bá tước, nâng cao địa vị của bạn trong mắt ông ấy, đồng thời cung cấp cho bạn cơ hội tích lũy sức mạnh.

Chỉ cần bạn xử lý mọi chuyện một cách đúng đắn, có lẽ sau này bạn vẫn có cơ hội trở lại.”

Người phụ nữ già này thực sự hiểu rõ những mâu thuẫn trong lòng Amanda. Nếu nói Amanda quan tâm đến điều gì, thì chỉ có Tamarra – kẻ thù không đội trời chung với mình mà thôi.

Những lời này ngay lập tức khơi dậy tinh thần đối kháng trong Amanda. Đặc biệt khi cô ấy nghe thấy rằng Tamarra lại được trao quyền lực và có khả năng vượt qua mình, thì sự phản kháng của cô ấy càng trở nên mãnh liệt hơn.

Ký ức về những lần bị Tamarra áp đặt trước đây thực sự rất tồi tệ; chưa kể đến việc cô ấy suýt nữa đã giết chết Tamarra… Nghĩa là dù thế nào đi nữa, cô ấy cũng đã phạm phải quá nhiều sai lầm và không còn chỗ để quay đầu nữa.

Bây giờ, dù con đường mà các bậc trưởng lão đề xuất vẫn còn nhiều bất định, nhưng họ đã chỉ ra một

“Trong hai ngày tới, tôi và người phụ trách ban đầu sẽ chuyển giao mọi việc cho bạn. Chỉ cần bạn có thể kiểm soát được một khu vực nào đó, thì không ai dám bắt nạt bạn một cách tùy tiện.”

Nếu Amanda biết rằng lý do thực sự khiến người Rom rời đi không phải là chiến tranh, mà là do mạng lưới linh hồn bị gián đoạn, có lẽ cô ấy sẽ không dễ dàng đồng ý như vậy.

Nhưng có lẽ bà lão kia cũng có cách để lừa dối cô ấy… Dù sao thì cô ấy vẫn còn quá trẻ.

…………

“Vấn đề mà Jerot đang đối mặt thực sự rất nghiêm trọng. Chúng ta cần phải có khả năng xử lý xác chết một cách nhanh chóng và hiệu quả; nếu không, những cuộc giết chóc này cuối cùng chỉ cung cấp thức ăn cho các thần ác mà thôi.”

Tại bệnh viện dưỡng liễu, Lance đứng trước bàn điều khiển, bên cạnh anh là Geraldine và Paracelsus.

“Chính vì vậy, Geraldine đã nghiên cứu ra một loại thuốc – Spore Hóa Xác.”

Nói xong, Lance gật đầu với Geraldine; cô ấy lập tức lấy ra một chai nhỏ, bên trong chứa đầy bột màu vàng nhạt.

Cô cẩn thận rắc bột đó lên miếng thịt trên đĩa nuôi cấy, và chỉ sau vài hơi thở, miếng thịt tươi mới đó đã biến thành máu lỏng.

“Loại spore này có tác động rất mạnh đối với thịt và máu; nó có thể trong thời gian ngắn…” Geraldine giải thích về đặc tính của sản phẩm này.

Rõ ràng, đây chính là phiên bản “giảm độc lực” của loài nấm [Fungus Gangren] mà Geraldine đã nghiên cứu từ di sản của phù thủy; khả năng tự sinh sôi ghê gớm của nó đã được loại bỏ, và mức độ phân hủy thịt và máu cũng được kiểm soát trong phạm vi có thể kiểm soát được.

Hơn nữa, điều kiện kích hoạt vẫn được giữ nguyên: chỉ khi tiếp xúc với máu thì nó mới phát huy tác dụng.

Ban đầu, Geraldine muốn nghiên cứu ra một loại vũ khí để chống lại các nghi lễ sử dụng thịt và máu của những tín đồ Giáo phái Thăng Thiên; may mắn thay, khi Jerot trở về, anh ấy đã đề cập đến tình trạng bế tắc mà đội ngũ đang gặp phải khi xử lý xác chết.

Loại thuốc mới này hoàn toàn phù hợp với yêu cầu đó, có thể dễ dàng phân hủy xác chết.

Như vậy, khi anh ấy không tham gia vào các nhiệm vụ, chúng ta cũng sẽ có cách xử lý xác chết một cách thuận tiện hơn, không chỉ thông qua việc đốt thiêu.

Nhưng công việc vẫn chưa kết thúc. Lance quay sang nhìn Paracelsus và nói: “Hãy thử xem đi.”

Paracelsus không nói gì, mà tiến hành thí nghiệm trên một miếng thịt khác trên đĩa nuôi cấy.

So với cách thức thao tác hơi thô sơ của Geraldine, cách làm của Paracelsus lại mang tính chuẩn mực hơn nhiều.

Anh lấy một lượng nhỏ Spore Hóa Xác rắc lên miếng thịt, và sau khi phản ứng di

Rất nhanh sau đó, một cảnh tượng kỳ diệu đã xảy ra: quá trình tan chảy của những khối thịt đó dần dần ngừng lại, chỉ còn lại nửa phần thịt bề mặt bị hoại tử.

Paracelsus rửa sạch phần thịt đó bằng nước sạch, sau đó cắt nó ra và thấy rằng các sợi cơ bên trong vẫn còn nguyên vẹn.

“Quá trình tan chảy thực sự đã ngừng lại, nhưng chúng ta vẫn cần tiến hành thêm một thí nghiệm so sánh.”

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng phần thịt này, cô mới đưa ra kết luận. Tuy nhiên, việc thử nghiệm vẫn chưa kết thúc; cô trộn hỗn hợp thuốc còn lại với các bào tử gây hoại tử, để yên trong một lúc, sau đó đổ hỗn hợp đó vào một chiếc đĩa nuôi cấy mới.

Nhưng phần thịt đó không hề có bất kỳ biến đổi nào, không còn hiện tượng tan chảy nhanh chóng như trước đây.

“Thí nghiệm thành công! Chất chiết xuất từ bào tử kháng bệnh này có khả năng chống lại nhiều loại nấm mốc, có thể được sử dụng như một loại thuốc giải độc… Nhưng tôi vẫn cần tiếp tục nghiên cứu thêm.”

Bên cạnh, Lans cũng đang theo dõi quá trình thí nghiệm và cảm thấy rất ngạc nhiên.

Loài nấm mốc [Gãy Mục] này thật là đáng sợ… Ban đầu, Lans đã chứng kiến cảnh chúng nuốt chửng và lan rộng một cách điên cuồng trong thời gian ngắn. Loại sinh vật này cực kỳ nguy hiểm; mặc dù đã có nhiều biện pháp kiểm soát, nhưng nếu không có thuốc giải đặc hiệu, thì rất khó để sử dụng chúng một cách an toàn.

Và bây giờ, kết quả thí nghiệm cho thấy đã có giải pháp, điều này chứng tỏ rằng chất này có giá trị thực tiễn.

“À đúng rồi, lúc nãy phía trại y tế đã gửi đến một thi thể… Có lẽ chúng ta có thể tiến hành thử nghiệm ngay lập tức. Dù sao thì chỉ nhìn vào một miếng thịt thì không thể biết được gì; cấu trúc của một thi thể thì phức tạp hơn nhiều.”

“Được chấp thuận.” Lans vốn dĩ đã muốn thúc đẩy việc sử dụng loại thuốc này, vì vậy tất nhiên ông muốn xem xét tính hiệu quả thực tế của nó.

Thi thể đó thuộc về nhóm cướp biển trước đây; một số người trong số họ bị thương và được gửi đến để các nhân viên y tế luyện tập. Việc có người chết là điều bình thường, bởi vì đây chính là tình hình thực tế của những vết thương ở thế giới này khi con người mất đi sức mạnh siêu nhiên…

Nghĩa là bị nhiễm bệnh, nghĩa là cái chết… Không ai có thể chống lại điều đó được.

Tháng trước, số lượt đọc hàng tháng của tôi đã vượt qua một nghìn… Tháng này tôi sẽ tăng thêm mười nghìn từ nữa; hiện tại tôi sẽ tăng thêm bốn nghìn từ trước (đã tăng được 2/5).

C