Lance đã rời đi; ông không có nhiều thời gian để lãng phí trong việc tiếp đón họ. Sau vài ngày ra ngoài trừ quân và đánh bại bọn cướp, có rất nhiều việc cần ông giải quyết tại thị trấn. Người phụ nữ kia đang chờ bên ngoài; khi thấy Lance xuất hiện, cô vội vàng vào phòng khách để gặp vị trưởng lão.

“Vị trưởng lão ạ?”

Tiếng gọi đầy nghi ngờ đó làm vị phụ nữ già tỉnh dậy từ suy tư của mình, nhưng chỉ thấy bà lắc đầu và thì thầm một mình: “Tôi luôn nghĩ mình đến đây là để giúp đỡ người Rom, nhưng không ngờ rằng người thực sự phải chịu đựng vì họ lại là một người ngoại lai…” Người phụ nữ không hiểu ý của bà, liền hỏi lại: “Vị trưởng lão ơi, chúng ta nên làm gì tiếp theo?” Cô không hỏi về cuộc gặp vừa rồi hay kết quả của nó, mà trực tiếp hỏi xem mình cần phải làm gì – đôi khi, đó mới chính là biểu hiện của sự thông minh thực sự.

“Hãy đến gặp Tamarra và người bạn của cô ấy; có một số chuyện cần được giải thích rõ ràng. Hy vọng họ sẽ hiểu chúng ta.”

Lance đã giữ lời hứa và không hạn chế hoạt động của họ; chiếc xe ngựa của họ rời khỏi trại huấn luyện và tiến vào thị trấn nhỏ Hamlet. Nhưng vị phụ nữ già không hề quan tâm đến vẻ đẹp của thị trấn này; bà sử dụng sức mạnh phi thường của mình để tìm ra hai chiếc xe ngựa của người Rom. Thực ra, kể từ sau lần trước, Tamarra và người bạn của cô ấy đã rời khỏi nhà của Lance và chuyển đến khu dân cư trong thị trấn.

“Tôi sẽ đi gọi họ đến đây.”

“Không, tôi sẽ tự mình đến.” Vị phụ nữ già từ chối đề nghị của người phụ nữ kia; lúc này, việc giữ thể diện của một vị trưởng lão đã không còn ý nghĩa gì nữa. Người phụ nữ không nói thêm gì, chỉ đứng đó một cách kính trọng. Trong suốt hành trình đến đó, dù không bộc lộ ra bên ngoài, nhưng mỗi cử chỉ của vị trưởng lão đều toát lên vẻ oai nghiêm; tuy nhiên, sau khi rời khỏi đó, khí chất của bà hoàn toàn biến mất, trở thành một người bình thường. Cô không biết chuyện gì đã xảy ra bên trong, nhưng cũng hiểu rằng nó đã ảnh hưởng rất lớn. Khi Tamarra nghe thấy tiếng động bên ngoài và mở cửa xe, thái độ của cô đã trở nên nhẹ nhàng hơn khi nhìn thấy vị phụ nữ già.

“Vị trưởng lão, xin mời vào.”

Vị phụ nữ già bước vào bên trong và không khỏi thốt lên một tiếng: “Con gái yêu, những năm qua con đã vất vả lắm…”

“Cũng tạm được… ít nhất là con vẫn kiểm soát được bản thân,” Tamarra nói một cách thờ ơ, nhưng ai cũng có thể nghe thấy sự bất mãn sâu sắc trong giọng nói của cô.

Vào những năm đó, do tham gia buổi lễ chiêm tinh và nhìn thấy những hình ảnh kỳ lạ mà cô đã bị mất ý thức; khi tỉnh dậy, cô lại nói rằng mình rất dễ mất kiểm soát bản thân và quyết định từ bỏ mọi thứ, vì vậy mới có chuyện cô cố gắng trốn thoát.

Bây giờ, khi nhắc đến chuyện này, chỉ là để chế giễu sự đánh giá sai lầm của họ vào thời điểm đó; sau bao nhiêu năm, cô đã thoát khỏi mọi ràng buộc, không còn bị họ niêm phong hay sa ngã.

Người phụ nữ già rõ ràng biết rõ về những chuyện xảy ra trong quá khứ; trước khi đến đây, cô đã tìm hiểu kỹ lưỡng về tình hình của Tamara và hiểu rằng dù xin lỗi hay làm gì đi nữa cũng không thể mang lại kết quả tốt đẹp, vì vậy cần phải có người gánh vác trách nhiệm.

“Thực ra, chúng tôi, các bậc trưởng lão, lúc đó cũng không biết rõ thông tin chính xác về bạn… Bởi vì chuyện này…”

Cô ta liền đặt ra những cáo buộc về những cuộc đấu tranh nội bộ trong tổ chức, và chỉ trong vài câu đã đổ hết trách nhiệm cho những người dưới cấp.

Cuối cùng, cô ta giải thích rằng chính các bậc trưởng lão cũng chỉ biết được sự việc khi nó trở nên nghiêm trọng, vì vậy cô ta mới đến đây, chỉ để giải tỏa những hiểu lầm trong quá khứ và minh oan cho cô ấy.

Đối với Tamara, danh tính của các bậc trưởng lão luôn mang tính chất “phủ sóng”; vì vậy, lòng hận thù của cô ấy tự nhiên hướng về những kẻ đối đầu với thầy cô mình, và coi rằng những chuyện xảy ra trong quá khứ chính là do những kẻ đó gây ra.

“Thực ra, việc thầy cô bạn làm như vậy là để bảo vệ bạn; vậy bạn có sẵn lòng đưa năng khiếu của mình trở về tổ chức và chứng minh bản thân không?”

“Tất nhiên!”

Tamara vẫn còn quá trẻ; một khi bị nhìn thấu tâm hồn, chỉ vài câu nói đã khiến cô ấy phải chịu thua.

Điều này cũng cho thấy người phụ nữ già thực sự rất đáng sợ; sự bất lực của cô ấy phần lớn xuất phát từ áp lực, bởi vì đối thủ của cô ấy chính là Lance – một người đàn ông hoàn hảo không tì vết.

So với Tamara, người có tính cách nổi loạn, thái độ của Amanda luôn rất thận trọng; chỉ sau một cuộc gặp và vài lời an ủi, cô ấy đã xử lý được vấn đề với Amanda.

Sau khi an ủi hai người xong, người phụ nữ già không vội vàng rời đi, mà bắt đầu liên lạc với các bậc trưởng lão khác.

Mạng lưới giao tiếp linh hồn trong đế chế quả thực đã bị ngăn chặn, nhưng với tư cách là một bậc trưởng lão, cô ấy vẫn có những phương tiện đặc biệt.

Cô ấy đã kể lại toàn bộ sự việc cho những người khác nghe; thành thật mà nói, tình hình hiện t

Rồi họ nghe về sự việc vừa mới xảy ra, và điều đó khiến anh ta cười lớn.

“Còn dám xếp hàng trái quy tắc nữa à? Nếu tôi ở đây, tôi sẽ bảo họ đuổi cô ta ra khỏi đây ngay.”

Xếp hàng trái quy tắc không giống như xếp chen đâu; cô ta đang áp dụng chiêu trò của Kông Yật Tử phải không?

Green Dew lại rất bình tĩnh và đưa ra giải pháp hợp lý nhất:

“Hiện tại, giáo viên đang rất thiếu. Tôi nghĩ có thể gửi họ đi lao động cải tạo một thời gian; để họ trải qua một số khó khăn, có lẽ họ sẽ trở nên tốt hơn sau đó.”

“Không được. Những kẻ vô dụng như vậy, dù giỏi đến đâu cũng không nên được tuyển vào trường học,” Lans nói một cách nghiêm túc, không hề đùa cợt nữa. “Trường học là tương lai của Hamlet. Khả năng giảng dạy của giáo viên có thể kém một chút, nhưng phẩm chất của họ thì nhất định phải tốt.”

Lans hiểu rõ hơn ai hết ý nghĩa của việc sinh viên đối với một quốc gia. Sự tham nhũng trong chính quyền là điều không thể tránh khỏi, nhưng chỉ cần có nguồn máu mới thường xuyên được thay thế, quốc gia vẫn có thể phát triển và tồn tại tiếp.

Nhưng nếu hệ thống giáo dục bị hủy hoại, thì nguồn máu mới ấy cũng sẽ bị nhiễm bẩn…

Green Dew không hiểu tại sao lãnh chúa lại phản ứng mạnh mẽ như vậy, nên cô cũng biết điều gì nên nói và không tiếp tục đề cập đến chuyện này nữa, mà chuyển sang nói về tình hình của những người tị nạn trong những ngày gần đây.

Thành phần của những người tị nạn đã thay đổi; tỷ lệ các nhóm người trong số họ cũng khác nhau.

Trước đây, hầu hết đều là những nông dân không thể sống sót được, phải mang theo cả gia đình chạy trốn khỏi nạn đói; còn bây giờ, đó là những người dân từ các thị trấn bị ảnh hưởng bởi chiến tranh, phải chạy trốn để tránh khỏi hỗn loạn.

Ưu điểm là những người tị nạn này có chất lượng tốt hơn nhiều; trong số họ, có không ít người thợ và những người biết đọc biết viết.

“Chỉ trong vài ngày, đã có hơn ba trăm người đến Hamlet, và con số này vẫn tiếp tục tăng lên. Chúng ta đang đối mặt với áp lực ngày càng lớn; trong những ngày gần đây, đã có không ít người gây rối.”

“Sau khi hoàn thành quy trình trong ba ngày, những người bình thường sẽ được phân công đi khai hoang ở các trang trại; các thợ sẽ được sắp xếp công việc cho họ. Những người thợ rèn này có thể giúp giảm bớt nhu cầu của người dân.”

Những người biết đọc biết viết có thể được kiểm tra; tôi dự định sẽ mở các trường học tại một số trang trại, chỉ dạy những kiến thức cơ bản về đọc viết, miễn phí cho tất cả mọi người.

Ai gây rối thì sẽ bị đưa đến phía

Ngược lại, anh ta ra hiệu cho cô ấy tiếp tục xử lý việc này… Tại sao lại như vậy nhỉ?

“Còn có việc gì khác phải làm không?” Greendale đặt câu hỏi thẳng thắn. Hai người đã thống nhất rằng nếu có chuyện gì cần nói thì hãy nói thẳng, không cần thiết phải dùng những mánh khóe quanh co.

“Ừm, tính thời gian đi… Jerold và nhóm của anh ấy hẳn là sắp trở về rồi. Tôi cần dẫn quân đi thanh trừng hoàn toàn những lực lượng giáo phái xấu xa còn sót lại trong vùng hoang dã này; chỉ như vậy thì những thành quả từ công cuộc phát triển lớn của chúng ta mới được bảo đảm. Khi tôi đi, tôi chỉ yên tâm giao việc quản lý thị trấn cho em thôi.”

Lance giải thích một cách thẳng thắn, không hề có ý che giấu điều gì. Nhưng anh cũng nhận ra rằng mình nên quan tâm đến cô ấy nhiều hơn.

“Nghiên cứu của em thế nào rồi? Có gặp áp lực gì không?”

“Vẫn còn mẫu vật cần nghiên cứu… Loại nấm đó đã được nuôi cấy thành công, và hiện tại chúng tôi đang cố gắng cải tiến nó theo những điều kiện mà em đã đưa ra… Có lẽ vẫn cần thêm một chút thời gian nữa.”

“Em đã vất vả rồi… Nói thật, tôi có phần áy náy với em… Sau khi theo tôi, em không hề được hưởng những điều tốt đẹp gì, mà chỉ phải chịu đựng nhiều khó khăn thôi.”

“Mỗi khi Hamlet mạnh mẽ hơn, cơ hội để tôi thực hiện lòng thù của mình cũng sẽ tăng lên.”

Những lời này của Greendale khiến Lance nhận ra rằng cô ấy vẫn chưa thể buông bỏ được điều đó… Trả thù vẫn là tất cả đối với cô ấy.

“Tôi đã nói rồi… Đây là chuyện của tôi… Em không cần phải lo lắng quá nhiều… Khi đến lúc thích hợp, tôi sẽ tự giải quyết mọi chuyện.”

Lance quyết đoán đảm nhận trách nhiệm này, nhấn mạnh rằng hai người có chung mục tiêu.

Chưa kịp nói thêm gì, tin tức về sự trở về của nhóm Jerold khiến cả hai người đều tập trung vào việc khác.

“Đi nào!”

Lance dẫn Greendale nhanh chóng đến nơi, và thấy rằng nhóm người dường như đã trải qua nhiều gian khổ trong trận chiến, tình trạng của họ có vẻ khá yếu.

“Thế nào rồi? Các bạn có bị thương không?”

“Không sao đâu… Chúng tôi có thông tin quan trọng muốn báo cáo với lãnh chúa.”

“Đi vào trong uống nước đã rồi hãy nói.” Lance không vội vàng muốn biết ngay, thay vào đó anh mời mọi người vào trong nhà.

“Đây là bản đồ mà chúng tôi vẽ ra.” Jerold đưa bản đồ lên, sau đó bắt đầu kể về những gì họ đã trải qua.

Giáo phái Phi Thăng đã bỏ rơi căn cứ và rút lui khỏi vùng hoang dã, nhưng họ vẫn để lại một số nhóm nhỏ để tiếp tục hoạt động

Thực ra, trong những cuộc đối đầu nhiều lần ở đây, Lans dần nhận ra rằng phe Phái Giáo Thăng Thiên không hề mạnh mẽ lắm; cấu trúc của họ giống như một kim tự tháp, với phần lớn là những tín đồ bình thường. Những người sở hữu sức mạnh phi thường chỉ chiếm một phần nhỏ thôi.

Vì vậy, sau khi Lans phá hủy vài căn cứ của bọn chúng, ông cũng nhận ra điều này và cho rằng việc đối phó theo cách đó là hợp lý.

Điều này cũng chứng minh rằng sức mạnh tổng thể của Hamlet hiện tại không hề kém gì so với phe Phái Giáo Thăng Thiên.

“Chúng tôi cũng nghĩ vậy, nhưng bây giờ tôi cảm thấy mối đe dọa lớn hơn không phải là những kẻ cuồng tín đó, mà là những con quái vật xuất hiện ở đây,” Jelot nói và chỉ vào vị trí trên bản đồ – chính là lối vào hệ thống thoát nước.

“Quái vật…” Lans nhìn vào vị trí được chỉ ra và thì thầm.

Có lẽ ông đã đoán ra điều gì đó, và suy đoán đó sau đó đã được Jelot xác nhận thông qua lời mô tả của anh ta.

Họ đã phát hiện ra dấu vết của loài người lợn này và từ đó tìm thấy lối vào đã bị phá hủy.

“Đây là da của một con quái vật mà chúng tôi đã săn được,” Jelot lấy ra túi vải đã chuẩn bị sẵn và mở nó ra.

Mùi hôi thối nồng nặc cùng mùi thối rữa lan tỏa ra, nhưng Lans không hề bận tâm. Anh tiến lại và trải tấm da ra; một phần của nó có vẻ giống da người, nhưng ngay lập tức những đặc điểm của loài người lợn lại hiện rõ trên đó.

Greendale cũng rất tò mò khi nhìn vào thứ này. Trong những ngọn núi này, có rất nhiều loại quái vật kỳ lạ; thậm chí người ta còn nghe nói có loài quái vật giống chuột nhưng có thể đứng thẳng đang sống dưới lòng đất.

Nhưng loài người lợn này thì là lần đầu tiên họ gặp phải, thậm chí còn chưa từng nghe nói đến.

“Phái Giáo Thăng Thiên rốt cuộc đã làm gì ở đó? Tại sao lại tạo ra những con quái vật ghê tởm như thế này!” Lans tỏ ra bối rối và ghê tởm.

Tất nhiên, ông biết rằng sự tồn tại của loài người lợn này là do Lão Tổ tạo ra, nhưng cái tội này buộc phải đặt lên vai phe Phái Giáo Thăng Thiên; vì vậy, ông chỉ có thể “ghét bỏ chúng một cách sâu sắc”.

Tuy nhiên, ông không tiếp tục đi sâu vào nguồn gốc của loài người lợn này, mà thay vào đó bắt đầu đề xuất một mức giá với Jelot và nhóm người khác.

“Được! Tin tức này đáng ba mươi đồng vàng; cộng thêm mười đồng vàng cho bản đồ, và tôi sẽ bổ sung thêm hai đồng vàng để các bạn bảo trì trang thiết bị, tổng cộng là bốn mươi tám đồng.”

Lans ném một túi đồ nặng nề lên bàn; tiếng va chạm rõ ràng khiến mọi ng

Jelot và những người khác không có phản ứng gì đặc biệt, họ chỉ đơn giản chia nhau số tiền đó mà thôi.

Nhưng khi Tadif nhận được mười hai đồng vàng trong tay, anh ta cũng rất hào hứng. Walter nói đúng, làm việc với ông lãnh chúa này cũng không kém gì việc kiếm tiền đâu.

Còn về nguy hiểm? Những kẻ săn thưởng luôn phải đối mặt với những rủi ro lớn. Chỉ cần trả đủ tiền, dù là thần linh họ cũng sẵn lòng đánh vào họ.

Sau khi Jelot và những người khác rời đi, Lance quay sang nhìn Greendale và hỏi: “Ý cậu thế nào về chuyện này?”

“Rõ ràng, lý do các nhóm giáo phái đó từ bỏ cuộc chiến là vì họ không thể đối phó được với cuộc truy quét của quân đội, và có lẽ họ muốn thả những con quái vật đó ra để chống lại chúng ta, làm chậm bước tiến của chúng ta.”

“Đúng vậy, bây giờ chúng ta nên làm gì đây?”

“Các nhóm giáo phái đó đã tản mát khắp nơi; đó đều là những đội quân tinh nhuệ. Ngay cả Jelot và những người khác cũng cảm thấy áp lực. Nếu quân đội của chúng ta xâm nhập, không những không tìm thấy họ mà còn dễ bị họ dẫn dắt, cuối cùng sẽ bị chia cắt và bị đánh bại từng nhóm một.”

“Tương tự, dù tôi không biết rõ tình hình bên trong đường hầm đó như thế nào, nhưng tôi biết rằng địa hình ở đó hoàn toàn không thích hợp cho quân đội lớn xâm nhập. Nếu không thể sử dụng súng đại bác, sức mạnh của quân đội chúng ta sẽ yếu hơn so với những con quái vật đó.”

“Vì vậy, cách tốt nhất là tìm cách phá hủy lối vào đường hầm, chặn đứng con đường của những con quái vật đó, sau đó tiếp tục thực hiện kế hoạch phát triển vùng hoang dã như ban đầu. Chỉ cần con đường được mở ra, súng đại bác có thể được sử dụng, và sức mạnh của quân đội sẽ tăng lên đáng kể. Lúc đó, những nhóm giáo phái tản mát kia sẽ tự tan rã mà không cần phải tấn công.”

Greendale đã phân tích tình hình hiện tại và kết luận rằng quân đội không thích hợp để tấn công vào lúc này.

Ý của cô ấy rất đơn giản: Dù là đối mặt với hang ổ của những con quái vật hay không, chúng ta cũng cần phải tập trung phát triển vùng hoang dã. Khi quân đội tiến vào khu vực di tích thành cổ, những kẻ giáo phái đó sẽ buộc phải rút lui để phòng thủ. Đó chính là chiến thuật “khi địch tấn công, ta phải tự vệ”; chúng ta cần dựa vào sức mạnh của mình để áp đảo họ.