Xác chết được đặt trong tầng hầm mát mẻ; nếu không, với thời tiết này, chỉ cần nửa ngày là xác đã bắt đầu phân hủy nghiêm trọng.

Đó là một thi thể gầy yếu, đôi tay đầy chai sạn do việc kéo dây buồm trong thời gian dài; làn da tiếp xúc trực tiếp với ánh nắng mặt trời đã chuyển sang màu nâu đen. Những đặc điểm trên cho thấy anh ta từng là một tên cướp biển.

Trên thi thể có những dấu hiệu của việc được giải phẫu; rõ ràng sau khi chết, nó vẫn được sử dụng làm tài liệu học tập. Điều duy nhất giúp thi thể giữ được vẻ “đáng kính” là những hàng chỉ khâu dày đặc.

Ngay lập tức có thể nhận ra rằng công việc giải phẫu này không do Paracelsus thực hiện, bởi vì nó quá sơ sài.

“Nói thật, nguyên nhân cái chết của anh ta vẫn chưa được làm rõ. Hôm trước còn ổn thôi, nhưng tối qua thì đã không còn sống được nữa. Tôi nghi ngờ là do vết thương bị nhiễm trùng, nhưng hiện tại chúng tôi không có nhiều trường hợp tương tự để nghiên cứu…”

Paracelsus chỉ vào vết thương ở bụng thi thể – có lẽ là do bị đâm trên chiến trường; ruột có lẽ đã bị rách ra ngoài, nhưng người đó không chết ngay tại chỗ mà đã sống sót trong nhiều ngày. Điều này cho thấy hệ thống y tế của Hamlet đã đạt được những thành tựu đáng kể.

“Nguyên nhân là do vết thương bị nhiễm trùng và viêm nhiễm, gây ra suy gan thận cấp tính. Với trình độ y khoa hiện tại, thật sự không thể cứu được.”

Việc thành thạo kỹ năng [Tái tạo Mô Cơ] giúp Paracelsus hiểu rất rõ về cấu trúc con người, và từ đó có thể xác định được nguyên nhân cái chết. Nhưng tình huống này cũng cho thấy một điều quan trọng:

“Ngay cả những xác chết cũng có thể ‘nói’ lên điều gì đó. Việc giải phẫu không chỉ giúp chúng ta hiểu rõ hơn về cấu trúc cơ thể con người mà còn cần phải chú ý đến việc nghiên cứu nguyên nhân bệnh tật. Những dữ liệu thu thập được sẽ góp phần thúc đẩy sự phát triển của ngành bệnh lý học và pháp y.”

Paracelsus đã giải phẫu không ít xác chết, nhưng mục đích chính của cô là nghiên cứu về cấu trúc con người. Trước đây, cô phải làm việc một cách bí mật, nhưng sau khi đến Hamlet và nhận được sự hỗ trợ mạnh mẽ từ lãnh chúa, với số lượng dữ liệu thí nghiệm lớn, cô gần như đã hoàn thành nghiên cứu về cấu trúc con người và chuẩn bị xong cuốn sách liên quan.

Bây giờ, khi nhận được chỉ thị từ Lans, cô cũng hiểu rõ hơn về hướng nghiên cứu tiếp theo.

“Đồng thời, tôi cảm thấy thị trấn này cũng cần phải thành lập bệnh viện. Những thành tựu đạt được trong lĩnh vực điều trị chấn thương có thể được áp dụng để phòng ngừa các

“Quả thực là tôi đã suy nghĩ không kỹ lưỡng; chúng ta hãy tạm gác việc này lại đã, tôi sẽ điều động người khác phụ trách.” Đối mặt với ý kiến của cô ấy, Lans cũng chỉ có thể cười một cách bất đắc dĩ.

Anh ấy cho rằng việc cô ấy nói thẳng thắn như vậy không hề khiến anh cảm thấy bị xúc phạm chút nào; miễn là bạn có năng lực, bạn hoàn toàn có thể đưa ra bất kỳ yêu cầu nào. Nếu không có lòng khoan dung như vậy, thì anh ấy cũng không xứng đáng tồn tại trên đời này.

Đề xuất này thực sự là do anh ấy quá vội vàng; môi trường trong hang thú đã gây ra rất nhiều áp lực cho anh, khiến anh vô thức chuẩn bị các biện pháp đối phó với bệnh tật.

Dịch bệnh do phù thủy gây ra, những căn bệnh trong hang thú… Tại sao tổ tiên lại thích những thứ ghê tởm như vậy?

Bên cạnh, Greendale đang quan sát cuộc trò chuyện giữa hai người; họ hoàn toàn không giống như một lãnh chúa quý tộc và thuộc hạ, mà giống như bạn bè hơn.

Rất nhanh sau đó, các thử nghiệm được chuẩn bị xong. Các bào tử phân hủy xác chết được rải lên những vết thương trần trụi trên thi thể; có thể thấy da bắt đầu hoại tử, mô cơ chết đi với tốc độ rõ ràng, thậm chí cả mô liên kết cũng bị phân hủy, hòa tan thành dịch máu đục ngầu và có mùi hôi thối. Chỉ trong vài phút, một chiếc đùi đã chỉ còn lại xương.

Nhưng phản ứng đó cũng dừng lại; chúng không tiếp tục phân hủy nữa, có vẻ như sau khi mất đi khả năng tự sinh sản, chúng sẽ đạt đến giới hạn nhất định.

“Tăng liều lượng thuốc lên!”

Greendale rất bình tĩnh; sau khi tiếp tục sử dụng thuốc, phản ứng tiếp tục diễn ra. Da, cơ bắp, nội tạng… Toàn bộ cơ thể người đó dần dần biến mất trước mắt họ, cuối cùng chỉ còn lại xương và lông.

Trước một bộ xương khô như vậy, Paracelsus không hề sợ hãi, mà ngược lại còn có vẻ rất thích thú, như thể đó là một món đồ chơi mới lạ.

Anh ta dùng dung dịch để làm sạch bộ xương đó, rồi cầm lấy một chiếc xương đùi và thốt lên: “Tôi luôn muốn có một mô hình xương để sử dụng làm tài liệu giảng dạy, nhưng mỗi lần tách xương ra khỏi thịt thì kết quả đều không như ý… Bây giờ thì thật sự hoàn hảo rồi.”

Lans không hề can thiệp vào sở thích của cô ấy, mà tiếp tục thảo luận với Greendale:

“Liều lượng phản ứng này hơi khó xác định… Nếu còn sót lại bào tử, liệu chúng có ảnh hưởng đến môi trường không?”

“Không đâu; sau khi thoát khỏi trạng thái ngủ đông, nếu không có mô thịt, chúng sẽ nhanh chóng tự chết.”

“Tốt… Vậy thì nghiên cứu v

“Nhớ tìm cho tôi một xác quái vật còn nguyên vẹn để mang về nhé.”

“Được rồi, được rồi! Việc này để tôi lo liệu.”

Lance đồng ý ngay lập tức; chắc chắn cô ấy sẽ không bị bỏ qua trong việc này đâu.

“Tôi muốn xin phép sử dụng những kẻ theo giáo phái có khả năng hồi phục phi thường để tiến hành thí nghiệm, nhằm kiểm tra xem nấm hóa xác có tác dụng ức chế quá trình hồi phục hay không.”

“Được thôi, nhưng hãy cẩn thận nhé. Những kẻ đó không phải là người bình thường đâu; bạn nên lên kế hoạch cẩn thận khi tiến hành nghiên cứu.”

Paracelsus tiếp tục đưa ra yêu cầu, và sau một lúc im lặng, Lance cũng đồng ý.

Việc nghiên cứu và phát triển những thứ này vốn dĩ cũng là để đối phó với những kẻ theo giáo phái sở hữu sức mạnh phi thường đó mà.

Paracelsus chủ yếu chuyên về nghiên cứu ngoại khoa, điều trị bệnh nhân thông qua các ca phẫu thuật, đặc biệt là những trường hợp chấn thương ngoài da.

Còn Geraldine thì chuyên về nội khoa; nhờ vào những kinh nghiệm tích lũy từ bộ lạc Sừng Nai, cô ấy biết cách sử dụng thảo dược để chữa bệnh, dù những phương pháp đó cũng chứa đựng yếu tố huyền bí liên quan đến sức mạnh phi thường.

Với sự có mặt của hai người họ, ông gần như không cần phải lo lắng gì nữa; chỉ cần đưa ra đề tài và hướng nghiên cứu là đủ.

Khi hiệu quả của sản phẩm đã được kiểm chứng, Lance cũng rời khỏi viện dưỡng lão.

Khi bước ra khỏi căn hầm tối tăm, anh mới nhận ra trời đã tối; thị trấn vốn luôn sôi động ban ngày giờ đây đã trở nên yên tĩnh, nhưng ánh đèn của hàng ngàn ngôi nhà vẫn mang lại cảm giác ấm áp và an lòng.

Trước đây, hầu hết mọi người đều không muốn bật đèn; nến là thứ chỉ được sử dụng chủ yếu trong nhà thờ mà thôi.

Nhưng nhờ vào những nỗ lực của mình, hệ thống Hamlet đang dần được hoàn thiện, và nguồn vật tư cũng ngày càng được bổ sung; vì vậy họ có thể thoải mái tận hưởng những tiện nghi mà những thứ nhỏ bé này mang lại.

Khu vực xung quanh quảng trường vẫn là nơi sôi động nhất trong thị trấn, đặc biệt là vào buổi tối; các lớp học giáo dục công cộng vẫn được tổ chức, chỉ là người giảng dạy đã thay đổi.

Những quán rượu ở đó đều đã đặt bàn ra ngoài trời; mọi người cầm những chiếc cốc bằng gỗ óc chó và trò chuyện vui vẻ với nhau.

Bởi vì bên trong nhà quá nóng, nên bên ngoài lại có làn gió biển mát mẻ.

Chỉ có Budica vẫn đang trong thời gian kiêng rượu thôi; nếu không, chắc chắn anh ta sẽ xuất hiện ở đây đấy.

Phía bên kia

Một nơi như thế này, có thể không có nhà thờ, nhưng chắc chắn sẽ có sòng bạc; chỉ khác nhau về quy mô mà thôi.

Sau khi được kiểm soát bởi Lans, những sòng bạc đó ít ra cũng được tổ chức một cách có quy tắc hơn: cấm người vị thành niên tham gia và không cho phép cho vay tiền.

Nếu không, nếu Lans thực sự muốn chiếm lấy số tiền của họ, chỉ cần triển khai một dự án cho vay là những kẻ đó sẽ mất hết tài sản và nợ nần chồng chất.

Nói ra cũng hơi buồn cười… Cách đây không lâu, kẻ tên Disma đã vì thua cuộc trong sòng bạc mà phải trả gấp hàng nghìn đô la và bị đưa vào danh sách đen.

Trước đây, việc như vậy có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng; nhưng giờ đây, sau khi các hoạt động trong sòng bạc được tổ chức một cách hợp pháp, quy tắc đó không còn nữa; chỉ đơn giản là yêu cầu thanh toán nợ và đưa người đó vào danh sách đen để họ không được phép tham gia nữa thôi.

Thật may mắn là như vậy; nếu không, ai sẽ là người bắt đầu gây rối thì cũng chưa chắc đâu.

Dù sao thì chuyện đó cuối cùng cũng chỉ qua đi mà thôi.

Lans không quá quan tâm đến những chuyện đó; ngay cả người như “thánh nhân” như Reinard cũng từng có thói quen trộm cắp, chỉ là sau đó ông ấy đã vượt qua được những rào cản đó mà thôi.

Không ai là hoàn hảo cả; ngay cả chính Lans cũng vậy. Trước đây, ông ta tham ăn, ham mê tình dục và lười biếng; công việc thì làm qua loa, sau giờ làm việc lại tiêu thụ đồ ăn vặt, lướt web, và sau đó nằm xuống máy tính để chơi game!

Việc ông ta trở thành người như hiện tại hoàn toàn là do hoàn cảnh bắt buộc; lý trí đã giúp ông ta biết phải làm gì vào lúc nào.

“Hoàn cảnh tạo nên anh hùng…”

Lans không khỏi thốt lên như vậy, rồi quay đầu và bất ngờ nhìn thấy bóng dáng của Tadif trong sòng bạc; nhưng nghĩ đến xuất thân của anh ta, điều đó cũng không có gì lạ.

Về những nhà thổ, Lans không hề đến gần; nơi đó luôn là nỗi ám ảnh của ông ta. Ông ta rất muốn loại bỏ chúng, nhưng không thể làm được; chỉ có thể kiểm soát chúng một cách có quy tắc – đó vừa là một hình thức trừng phạt, vừa là một cách bảo vệ họ.

Ông ta cảm thấy hơi bực bội; thời đại này quá nhiều ràng buộc, và những ý tưởng của ông ta rất khó để được thực hiện hoàn toàn.

Mình còn bao nhiêu thời gian nữa…

Lans không đi lang thang mà có mục đích cụ thể khi đến một nơi nhất định – đó là căn xe cộ của Tamara. Sau khi gõ cửa, ông ta nghe thấy tiếng trả lời đầy cảm xúc:

“Ai vậy?”

Lans không quan tâm lắm, cười ha hả bước vào

“Họ thậm chí còn quyết định để Amanda ấy ở lại đây! Thêm vào đó, cô ấy còn được giao trách nhiệm làm người phụ trách của tổ chức tại khu vực Đế quốc, trong khi tôi phải trở về và nói rằng mình đã hoàn thành một khóa học nào đó… Thực ra chỉ là để họ giam lỏng tôi mà thôi.”

Tamarah trút bầu tâm sự về sự bất công và phân biệt đối xử mà mình phải chịu đựng với Lance. Những kẻ đó vẫn lo lắng rằng cô ấy có thể mất kiểm soát bản thân, vì vậy sau khi lừa cô trở về, họ đã giam giữ cô một cách bí mật.

Cô vốn dĩ đã thiếu đi cảm giác an toàn, và chỉ khi nghĩ đến những điều này, cô mới cảm thấy hoảng sợ. Cô đứng dậy, nắm lấy cánh tay của Lance và van xin:

“Tôi không muốn đi nữa… Xin hãy để tôi ở lại đây được không?”

Lance cũng rất ngạc nhiên khi nghe tin này; ông mới biết chuyện này lúc này thôi. Tuy nhiên, trước tình trạng hiện tại của Tamarah, ông vẫn cố gắng an ủi cô:

“Tất nhiên tôi rất hoan nghênh bạn. Nơi đây chính là ngôi nhà của bạn… Bạn có thể ở lại bao lâu tùy thích.”

Nói xong, Lance đặt tay lên tay cô và ngồi xuống bên cạnh cô để giải thích tiếp:

“Nhưng bạn có biết không? Người Rom sắp rời khỏi Đế quốc rồi… Việc để Amanda ở lại lúc này không phải là để sử dụng cô ấy, mà giống như việc từ bỏ cô ấy vậy. Về vấn đề chức vụ… ở đây đã không còn ai nữa; dù chức vụ đó có hay đẹp đến đâu thì cũng chẳng có ích gì cả!”

“Còn khi bạn trở về, bạn sẽ có được những nguồn lực tốt nhất để hoàn thành quá trình đào tạo còn thiếu sót, và còn có thể nhận được một vật thiêng liêng khác nữa… Tài năng của bạn sẽ được phát huy triệt để, và tất cả những gì bạn đã mất sẽ được lấy lại bằng chính đôi tay mình… Lúc đó, bạn còn quan tâm đến Amanda – người được coi là “kẻ mang điềm báo” – nữa sao?”

Tâm trạng lo lắng của Tamarah dần được an ủi… Nhưng điều cô thực sự quan tâm không phải là Amanda, mà là liệu mình có bị giam giữ khi trở về hay không.

“Họ dám làm vậy sao!” Lance cười lạnh, “Khi bạn trở về, đó là trên đất của Hamlet… Và tôi sẽ là người chứng kiến… Nếu họ động tới bạn, đồng nghĩa với việc họ đang động tới tôi… Họ không thể chịu đựng hậu quả đó đâu… Nếu không, họ đã không đến tìm tôi xin lỗi rồi.”

“Khi bạn đến nơi đó, nếu có thời gian, bạn có thể liên lạc với tôi… Nếu thực sự có vấn đề gì xảy ra, tôi sẽ can thiệp để gây áp lực cho họ… Dù mâu thuẫn không thể giải quyết được, nếu họ thực sự không coi trọng bạn… thì cứ quay lại đây… Hamlet luôn chào đón bạn… Và tôi c

“Cậu đang làm gì vậy?” Lans cảm nhận thấy bàn tay vốn đang nắm lấy cánh tay mình bắt đầu di chuyển và ôm lấy lòng bàn tay mình, không khỏi quay đầu nhìn Tamarra đang tiến lại gần mình và hỏi.

Nhưng câu nói này không hề khiến Tamarra sợ hãi. Cô ấy không phải là một cô bé nhỏ bé; dù là can đảm hay tính cách, điều đó đều không cho phép cô ấy lùi bước, thậm chí cô ấy còn thẳng thắn thừa nhận điều đó.

“Tôi thích cậu.”

“……” Lans nghe xong câu nói đó mà sững sờ, có vẻ như anh chưa kịp phản ứng. Sau một khoảnh lặng ngắn, anh mới tỉnh táo lại và lắc đầu bất lực: “Đừng đùa nữa.”

“Tôi thực sự thích cậu!” Tamarra khẳng định một cách kiên quyết, chỉ là đôi bàn tay nhỏ của cô ấy có vẻ hơi nghịch ngợm một chút.

“Thích thì thích thôi, sao lại sờ soạm vào người tôi vậy?” Lans giơ tay đẩy những bàn tay đó ra, khuôn mặt đầy hoang mang, vẫn chưa thể tin được chuyện đang xảy ra.

Nhưng Tamarra không quan tâm đến những lời đó, cô ấy cúi đầu lại và áp đôi môi mình vào môi Lans… Rất nhanh sau đó, Lans đã cảm nhận được cái “nồng cháy” đặc trưng của người Rom.

Lans đang ở độ tuổi tràn đầy sức sống; khi bị “thách thức” như vậy, anh chắc chắn phải đáp trả một cách mạnh mẽ.

Dù Tamarra có vẻ như là người chủ động, nhưng thực tế thì ngay cả khi cô ấy cố gắng “gây rối”, khi Lans vào cuộc, tình hình đã nhanh chóng thay đổi, và Tamarra lại bị Lans kiểm soát hoàn toàn, thua cuộc một cách thảm hại!

Hơi thở trở nên gấp gáp, máu nóng dâng lên não bộ; Tamarra cảm thấy như não mình đang thiếu oxy và sắp tan chảy… Đó là một cảm giác kỳ lạ chưa từng có trước đây, khiến cô ấy muốn đẩy anh ta ra để thở.

“Bây giờ mới hối tiếc à? Quá muộn rồi!” Lans cảm nhận được sự kháng cự của cô ấy, nhưng bây giờ không phải lúc để cô ấy quyết định nữa.

Khi bàn tay to lớn của anh ta đến gần, Tamarra chỉ cảm thấy cơ thể mình yếu ớt, không thể cử động được nữa…