Nhưng rất nhanh sau đó, họ không còn quan tâm đến những chi tiết nhỏ ấy nữa; rõ ràng những con quái vật lợn này đã bị thu hút bởi những xác chết bị thiêu đốt trong ngọn lửa.

Tuy nhiên, có vẻ như chúng cũng sợ hãi trước ánh lửa chói lọi ấy; chúng phát ra những âm thanh giống tiếng lợn kêu xung quanh bếp lửa.

Trong số đó, có một con dường như đã không thể kiên nhẫn được nữa; nó vung chiếc búa xích trong tay làm tan biến bếp lửa, sau đó dùng con dao mổ thịt có răng cưa để kéo những xác chết bị thiêu đốt ra ngoài.

Lúc đầu, mọi người đều tò mò không hiểu những con quái vật này đang làm gì… Chẳng lẽ chúng muốn cứu những kẻ theo giáo phái xấu xa ấy sao?

Nhưng cảnh tượng tiếp theo khiến mọi người phải rơi vào trạng thái không thể diễn tả nổi.

Bởi vì những con quái vật lợn này liên tục vung dao mổ để xé nát những xác chết thành từng mảnh, sau đó lại cầm lấy một cánh tay bị cháy đen và bắt đầu ăn thịt nó… Trên khuôn mặt lợn của chúng hiện rõ vẻ thỏa mãn điên cuồng.

Cảnh tượng những con lợn ăn thịt người thực sự rất chấn động, khiến mọi người sửng sốt.

Thấy vậy, Junia còn muốn cầm búa lên và tấn công chúng, nhưng Jerlot đã kịp ngăn cô lại.

Không lâu sau đó, khi những con quái vật ăn no, chúng vẫn kéo theo những xác chết bị cháy đen và biến mất vào bóng tối.

Mãi đến lúc đó, Jerlot và nhóm người mới thở phào nhẹ nhõm.

“Chết tiệt thật… Cần phải tăng tiền lương cho chúng ta…” Tadif vốn đã có tinh thần không ổn định, sau khi chứng kiến cảnh tượng những con lợn ăn thịt người, anh càng trở nên hoảng loạn hơn; anh lẩm bẩm một mình: “Điên rồi… Cả đời này chắc chắn sẽ phải mơ ác mộng!”

Những người khác cũng không khá hơn là mấy; ngay cả Barristan, người đã quen với những chiến trường đẫm máu, cũng cảm thấy buồn nôn khi chứng kiến cảnh tượng ấy. Còn Junia thì luôn muốn giết chết những con quái vật ô uế này… Nếu không phải vì bị ngăn cản, có lẽ cô đã hành động ngay.

Nghĩ đến điều này, cô cuối cùng cũng đặt ra câu hỏi của mình:

“Tại sao ban nãy chúng ta không hành động?”

Trong nhóm, chỉ có Jerlot là tình hình tốt hơn một chút; thân thể đặc biệt của anh giúp anh loại bỏ hầu hết những cảm xúc tiêu cực, và anh vẫn có thể trả lời câu hỏi một cách bình tĩnh:

“Ba con quái vật xuất hiện cùng lúc, và trang bị của chúng đều giống nhau; rõ ràng chúng biết cách hợp tác với nhau, chắc chắn chúng là những sinh vật sống theo bầy đàn. Vì vậy, xung quanh chúng ta có thể cò

Hầu hết các mảnh vỡ đều bị những con quái vật lợn này kéo đi; những gì còn lại thì hoặc là những mảnh vụn nhỏ, hoặc chỉ còn lại hài cốt của xương sọ.

“Đó là những con quái vật gì vậy? Tại sao chúng lại xuất hiện ở đây?”

“Chắc chắn là chúng bị mùi hương của những xác chết đang bị thiêu đốt thu hút đến đây; chúng đang săn mồi hoặc tìm kiếm thức ăn.”

“Chúng không chỉ mang đi xác chết mà cả những vật dụng bằng sắt nữa… Chúng có trí tuệ nhất định đấy.”

“À, không biết các bạn có để ý không… Lớp da mà những con quái vật này đeo quanh eo trông giống hệt như của những kẻ theo đạo giáo dị đoan vậy.”

Nhóm người này phân tích những dấu vết còn lại tại hiện trường và chia sẻ những gì họ đã phát hiện ra.

Còn Jeralt thì cúi xuống, lấy một ít đất từ những dấu vết do móng vuốt của con quái vật để lại, cho vào lòng bàn tay rồi ngửi thử. Kết quả khiến anh ta tỏ ra ngạc nhiên, sau đó lại hiện rõ vẻ lo lắng nặng nề trên khuôn mặt.

“Anh phát hiện ra cái gì vậy?” Junia hỏi một cách nóng vội. Câu hỏi này cũng lập tức thu hút sự chú ý của Barristan và Tadif; cả ba người đều nhìn về phía Jeralt.

“Không biết các bạn có ngửi thấy không… Mùi hương từ những con quái vật này giống hệt mùi hương từ những đường ống thoát nước cổ xưa vậy.”

Về địa điểm này, có lẽ chỉ có Junia mới hiểu ý của anh ta; còn hai người Barristan thì còn khá bối rối.

“Đây là một căn cứ mà tôi đã phát hiện trước đây… Sau khi tiêu diệt những kẻ theo đạo giáo dị đoan dưới sự chỉ huy của lãnh chúa, chúng tôi đã tìm thấy một lối đi được những kẻ đó canh giữ phía sau căn cứ.”

Jeralt nói xong, vứt bỏ đất trong tay và đứng dậy, ánh mắt hướng về phía con quái vật đã rời đi, rồi tiếp tục giải thích:

“Lúc đó, lối đi đó đã bị chặn lại… Rõ ràng bây giờ nó đã được mở ra, và những thứ bên trong đã trốn ra ngoài.”

“Chúng ta nên quay trở về báo cáo với lãnh chúa… Nói với ông ấy rằng lối đi đó ẩn chứa những con quái vật kinh hoàng.” Junia hy vọng lãnh chúa sẽ cử quân đến tiêu diệt những con quái vật này, giống như cách ông ấy đã tiêu diệt những kẻ theo đạo giáo dị đoan trước đây.

“Không… Hiện tại, chúng ta cần phải truy tìm hang ổ của những con quái vật đó trước… Đồng thời cũng cần đến cửa vào của lối đi đó để kiểm tra xem nó có bị phá hủy hay không, hay là những con quái vật đó đã trốn ra từ nơi khác.”

Jeralt biết rằng thông tin hiện tại vẫn còn quá ít; việc báo cáo với lãnh chúa cũng chẳng có ích gì

Baliстан cảm thấy lo ngại trước tình hình này; ông có xu hướng thận trọng hơn.

Họ nên báo cáo về tình hình trước khi tổ chức một nhiệm vụ mới. Dù sao thì hiện tại tình trạng của đội nhóm cũng không mấy tốt, và việc hành động thiếu suy nghĩ sẽ rất dễ gây ra những nguy hiểm khó lường.

“Ưu điểm hiện tại là chúng ta đã phát hiện ra con quái vật sớm, và chúng để lại rất nhiều dấu vết; tôi cũng biết chính xác vị trí của lối đi đó. Điều này tốt hơn nhiều so với việc chúng ta hoàn toàn mơ hồ vài ngày trước.”

Jerolt cũng hiểu rõ tình hình mà đội nhóm đang đối mặt, nhưng ông càng nhận thức rõ hơn rằng nếu quay trở lại ngay bây giờ, những dấu vết mà họ vừa để lại rất có thể bị phá hủy, và cơ hội sẽ bị mất đi. Chưa kể đến việc trở về tay không sẽ thật sự là một sự lãng phí đối với số vàng mà họ đã tiêu tốn.

Baliстан cũng hiểu rằng cơ hội này rất quý giá; nếu có thể xác định được vị trí của những con quái vật đó thì thật tuyệt vời.

Không ai muốn nghỉ ngơi nữa; họ chỉ thu dọn đồ đạc gọn gàng rồi theo dấu vết mà con quái vật để lại tiếp tục tiến sâu vào hoang dã.

Cả Jerolt lẫn Tadif đều rất giỏi trong việc theo dõi dấu vết. Khác với William và Figgis, những người sử dụng khứu giác để truy tìm kẻ thù, họ lại dựa vào các yếu tố môi trường xung quanh để xác định vị trí của đối phương.

Theo dấu vết mà lũ orc để lại, họ mất một khoảng thời gian mới đến một nơi vừa lạ lẫm vừa quen thuộc… Nơi này chính là căn cứ mà họ đã tiêu diệt trước đây.

Điều khiến nơi này trở nên lạ lẫm là bởi vì căn cứ hiện tại đã bị phá hủy một cách nghiêm trọng, chỉ còn lại đống đổ nát.

Khi đến đây, Jerolt càng thêm chắc chắn rằng những con quái vật đó và con đường kỳ lạ kia có mối liên hệ mật thiết với nhau.

“Chúng tôi không tìm thấy bất kỳ con quái vật nào,” Tadif trở về một mình và báo cáo.

Hiện tại, đội nhóm không thể hành động liều lĩnh; nếu làm phiền đến kẻ thù, họ sẽ gặp rất nhiều rắc rối, bởi vì họ chỉ có số lượng ít người mà thôi.

Sau khi Tadif hoàn thành nhiệm vụ kiểm tra khu vực phía trước, Jerolt mới dẫn đội tiếp tục tiến về phía con đường đó.

Trong bóng tối om, và với khả năng kẻ thù có thể đang ở ngay gần đó, điều này đặt ra một thách thức lớn về mặt tâm lý cho họ. May mắn thay, tất cả đều là những người phiêu lưu giàu kinh nghiệm, nên họ đã dễ dàng vượt qua tình huống này.

Khi trở lại đây

“Có rất nhiều dấu vết tươi mới, và những dấu vết này được để lại do việc đi lại thường xuyên; hầu hết đều là dấu chân hình móng vuốt của những sinh vật không phải con người. Đây chắc chắn không phải là một đường ống thoát nước, mà giống như hang ổ của loài thú dã.” Tadif cũng đã kiểm tra kỹ các dấu vết trên mặt đất, và có vẻ như số lượng những con quái vật này khá đông.

Tuy nhiên, đối với Jerlot và nhóm của anh ta, đây lại là tin tốt – bởi vì những con quái vật đó chưa lan rộng ra ngoài.

“Chúng ta hãy đi thôi, chúng ta đã thu thập được thông tin cần thiết rồi.”

Jerlot cũng không dám ở lại lâu, liền dẫn đội ngũ rời khỏi miệng hang ngay lập tức.

Nhưng anh ta không đi thẳng mà lại ẩn náu gần khu vực trại, và chỉ vào lúc đó anh ta mới giải thích lý do cho hành động của mình:

“Bây giờ chúng ta đã có thông tin về những con quái vật đó, nhưng để gặp lãnh chủ, chúng ta vẫn còn thiếu một thứ nữa – đó là bằng chứng chứng minh sự tồn tại của loài người lợn này. Chúng ta phải tìm cách giết một con và mang một phần xác về, nếu không lãnh chủ sẽ khó tin vào lời chúng ta.”

Jerlot đang suy nghĩ theo lối tư duy của một thợ săn quái vật. Theo thói quen của họ, họ phải mang về một phần xác của con quái vật để chứng minh rằng mình thực sự đã giết chúng, và chỉ sau đó mới có thể nhận được tiền thưởng.

Anh ta đã từng đối mặt với rất nhiều loại quái vật, nhưng loài quái vật có đầu heo méo mó này thì là lần đầu tiên. Nếu không phải tự mình chứng kiến, anh ta cũng sẽ không tin đâu, huống chi là người khác.

Vì vậy, anh ta quyết định phải giết một con quái vật để chứng minh thông tin của mình là đúng sự thật.

Có thể nói, Jerlot có một ý thức nghề nghiệp rất cao; anh ta nhất quyết muốn có bằng chứng để chứng minh rằng thông tin mình thu thập được là đáng tin cậy.

Và những người khác cũng không phản đối việc đi cùng anh ta, kể cả Tadif cũng không có ý kiến gì.

Thật là kỳ lạ… Trong lần xuất trình nhiệm vụ đầu tiên của Hamlet, Tadif đã phải đối mặt với cuộc tấn công ban đêm của những kẻ theo đạo giáo sai trái; trong trận chiến đầu tiên đó, anh ta đã phải đối mặt với một sức mạnh siêu nhiên và thậm chí còn bị đánh bại. Chưa kịp nghỉ ngơi để hồi phục, anh ta lại phải đối mặt với loài quái vật người lợn này.

Không biết nên nói rằng anh ta may mắn hay không may mắn khi trải qua những điều như vậy…

Đội ngũ dành một khoảng thời gian ngắn để nghỉ ngơi, chỉ có Jerlot là luôn chú ý đến môi trường xung quanh.

Những dấu vết chân phức tạp ở miệng hang cho thấy họ thường xuyên ra vào đó; quả nhiên, không lâu sau đó, họ đã

Chỉ là tình hình này gây ra khó khăn cho cuộc tấn công của họ; dù sao thì cũng không rõ khả năng chiến đấu chính xác của những con quái vật đó là bao nhiêu. Nhưng nhìn vào thân hình mạnh mẽ và vũ khí chúng sử dụng, có thể thấy chúng không hề yếu đuối. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Jeralt nhận ra rằng họ không thể giết cùng lúc ba con quái vật đó.

Nếu là Lans, có lẽ anh ta đã lao vào tấn công ngay từ đầu, không quan tâm đến điều gì cả, chỉ muốn trước tiên hạ gục một trong số chúng bằng thanh kiếm của mình.

Nhưng Jeralt thì không thể làm vậy; anh ta đã trải qua quá nhiều tổn thất và biết rằng sự thận trọng là điều cần thiết.

Bây giờ, liệu họ nên từ bỏ nhóm này và chờ đợi cơ hội để tấn công từng con riêng lẻ, hay nên hành động ngay?

Sau một chút do dự, Jeralt quay sang các đồng đội và chia sẻ những lo lắng của mình:

“Các bạn nghĩ sao?”

“Đừng đặt hy vọng vào những điều chưa chắc chắn; hãy hành động ngay bây giờ.” Lời của Barristan rất đơn giản: bạn không biết liệu sau này còn có những con quái vật khác nữa không; nếu bỏ lỡ cơ hội này, bạn sẽ không bao giờ có lại được nữa.

Thật kỳ lạ, lúc trước chính Barristan là người thiên vị phương án thận trọng, vậy tại sao bây giờ thái độ của anh ta lại thay đổi?

Thực ra, điều này cũng rất dễ hiểu: ban đầu, Barristan lo lắng xem liệu đội ngũ của họ có đủ sức để chống đỡ không; bây giờ, anh ta lo rằng càng trì hoãn thì càng dễ xảy ra rủi ro.

Anh ta chưa bao giờ từ chối tham gia vào những trận chiến.

“Con quái vật ở bên trái kia để tôi xử lý.” Tadiv cũng không lãng phí lời nào, ngay lập tức chỉ định mục tiêu của mình; ánh mắt anh ta nhìn chằm chằm vào con quái vật lùn ở xa, dường như đang suy nghĩ xem lúc nào nên sử dụng rìu của mình.

Junia luôn mong muốn giết chết những con quái vật ô uế và biến dạng này; làm sao cô ấy có thể từ chối được?

“Được, khi đến lúc đó… chúng ta sẽ…” Thấy mọi người đều đồng ý, Jeralt không do dự thêm nữa và bắt đầu lên kế hoạch chiến thuật.

Họ để đội quái vật lùn đó đi phía trước, và chỉ khi đã cách khu trại đủ xa, họ mới bắt đầu hành động.

Ba con quái vật lùn dường như không hề nhận ra sự xuất hiện của những con người đạo đức giả kia; chúng vẫn đi bộ một cách thoải mái, và cuộc chiến bất ngờ bắt đầu.

Ánh sáng – một quả cầu ánh sáng giống như một bóng đèn điện – xuất hiện trước mặt chúng, ban đầu còn khiến chúng cảm thấy tò mò.

Nhưng ngay khi quả cầu ánh sáng nổ tung, ba con quái vật lùn liền phát ra những tiếng kêu thảm thiết như tiếng heo b

Bên kia, Tadiv đã xông ra chiến đấu. Những ảnh hưởng do những đòn tấn công trước đó gây ra dường như không còn hiện rõ nữa; động tác của anh ta vô cùng nhanh chóng và mạnh mẽ – anh ta vung chiếc rìu lên và đánh thẳng vào người con quái vật lợn này.

Thật đáng tiếc, vì ban đầu anh ta muốn đánh vào phía sau đầu con quái vật, nhưng do nó bị mù và hoảng loạn, chiếc rìu chỉ đâm trúng vai nó mà không giết được nó ngay lập tức.

Ngược lại, cơn đau khiến con quái vật nhận ra vị trí của anh ta, và nó liền vung lưỡi dao của mình ngược lại. Nếu trúng phải, dù có áo giáp dày đặc đi nữa, cũng khó mà chống chịu nổi những chiếc răng sắc nhọn ấy.

Nhưng Tadiv không bao giờ chiến đấu một mình. Bên cạnh anh ta, Julia đã chuẩn bị sẵn một phép thuật thần thánh khác; nguồn năng lượng thiêng liêng mạnh mẽ từ phép thuật đó khiến con quái vật bất ngờ dừng lại.

Tadiv nhanh chóng tận dụng cơ hội này, rút chiếc rìu ra và vung mạnh xuống đầu con quái vật.

Một tiếng đập dữ dội vang lên – đó là tiếng rìu va vào xương.

Tadiv cảm nhận được chiếc rìu đã xuyên vào đầu con quái vật, nhưng không hoàn toàn xuyên qua được, mà bị kẹt lại ở xương sọ cứng cáp.

Bởi vì lưỡi dao của chiếc rìu này được thiết kế chủ yếu để cắt đứt, còn khả năng đánh thủng áo giáp thì hơi yếu.

Chiếc rìu này có thể dễ dàng cắt đầu một vị linh mục như thể đang cắt bơ vậy, bởi vì nó di chuyển theo các đốt xương… May mắn cũng đã ủng hộ anh ta.

Nhưng trong tình huống hiện tại, anh ta cảm thấy khá bối rối. Lớp da lợn của con quái vật rất dai, còn xương sọ thì cực kỳ cứng; hai đòn tấn công liên tiếp đều không mang lại kết quả mong đợi, ngược lại, cơn đau còn khiến con quái vật trở nên hung hãn hơn và tỉnh táo trở lại.

Tadiv cũng nhận ra rằng việc chiến đấu với con quái vật này thật sự rất khó khăn, nhưng anh ta không hề có ý định từ bỏ. Ngược lại, anh ta càng cố gắng rút chiếc rìu ra và vung mạnh xuống vai con quái vật vốn đã bị thương trước đó.

Lưỡi dao rìu cắt xé qua da thịt, làm đứt hết các gân cơ; cánh tay to lớn của con quái vật bị cắt đứt ngay sát xương, giống như một đầu bếp điêu luyện đang thái thịt bò vậy.

Đó là một cú tấn công tàn nhẫn!

Việc đánh đầu con quái vật bằng chiếc rìu trước đó không phải là may mắn, mà là do Tadiv hiểu rõ cấu tạo cơ thể con người; anh ta đã tính toán trước rằng từ góc độ đó, anh ta có thể dễ dàng đánh thủng đầu nó.

Thật là một tài năng đáng sợ!