Việc Lans chọn những người này để lập gia đình cũng không phải là vô lý; khi đã có gia đình, họ sẽ gắn bó với nơi này và cố gắng làm việc chăm chỉ vì gia đình mình. Ít nhất là hiện tại, chưa thấy ai lười biếng cả.

Tất nhiên, nếu thực sự có người như vậy, roi của trang trại lao động sẽ dạy họ biết quý trọng công sức lao động.

Hiện tại, hầu hết những người tị nạn này đều được cung cấp đủ thức ăn, quần áo và nhà ở; cuộc sống của họ có hy vọng. Mặc dù họ vẫn chưa chính thức trở thành cư dân của Hamlet, nhưng cuộc sống hiện tại đã khiến họ rất hài lòng, so với khi phải làm việc cho chủ trang trại trước đây thì tốt hơn nhiều.

Có thể nói rằng họ đã hoàn toàn hòa nhập vào “gia đình lớn” Hamlet.

Nếu họ thể hiện tốt và vượt qua các bài kiểm tra để thực sự trở thành thành viên của Hamlet, thì tương lai của họ chắc chắn sẽ rất tươi sáng!

Họ hài lòng, và Lans cũng vậy. Mặc dù hiện tại Hamlet vẫn cần tiếp tục cung cấp lương thực cho họ, nhưng Lans tin rằng trong không lâu nữa, những trang trại này sẽ trở thành nguồn cung cấp tài nguyên và nguồn nhân lực dồi dào cho Hamlet.

“Đây là báo cáo của viện nghiên cứu.”

Tifanny đưa chiếc túi đó cho Lans. Mặc dù điều này không thuộc phạm vi trách nhiệm của cô, nhưng cô vẫn không khỏi bày tỏ sự lo ngại:

“Mức tiêu thụ của viện nghiên cứu trong một tháng đã tương đương với ba trang trại rồi.”

Lans nghe xong chỉ cười mà không nói gì. Tất cả những thứ mà viện nghiên cứu cần đều do chính ông phê duyệt; làm sao ông có thể không biết mức tiêu thụ đó lớn đến mức nào?

Nhưng một số khoản chi phí là cần thiết. Việc đầu tư tiền của để nâng cao sức mạnh chiến đấu không thể được coi là lãng phí đâu.

Đặc biệt là khi Lans đọc những kết quả của các bài kiểm tra được ghi trong báo cáo, ông liền bật cười:

“Tốt lắm! Tốt lắm!”

Ông không quan tâm đến những việc khác nữa, bỏ lại Tifanny và vội vàng đi về phía viện nghiên cứu.

Đó là nơi mà ông đã dành riêng một khu đất yên tĩnh trong thị trấn để thành lập viện nghiên cứu này; ông sẵn sàng cung cấp mọi thứ cần thiết để hỗ trợ họ triển khai công việc.

Bên bờ sông, có thể thấy rất nhiều máy móc được vận hành bằng năng lượng thủy lực.

Giống như những cối xay gió sử dụng năng lượng gió, những thiết bị này không hề mang tính công nghệ cao; ngược lại, chúng đã được thiết kế từ rất lâu trước đây trong thế giới này.

Và ngay khi bước vào nơi đó, Lans thấy những khuôn đất sét được sử dụng để sản xuất đại bác. Quá trình chế tạo đại bác kéo dài rất lâu, thường phải mất vài tháng; phần lớn thời gian được dùng để chế tạo và là

Xét đến sức mạnh của Hamlet, họ quyết định từ bỏ những khẩu pháo cỡ lớn và chuyển sang sản xuất toàn bộ các khẩu pháo có cỡ nòng 6 pound. Tất cả các thông số kỹ thuật của pháo đều phải được thống nhất để tránh tình trạng không tương thích về lượng thuốc súng và kích thước đạn.

Theo kết quả kiểm nghiệm tại Totnes, vật liệu tốt nhất để chế tạo pháo là đồng – loại kim loại có độ dẻo cao và điểm nóng chảy thấp, giúp việc gia công trở nên dễ dàng hơn. Các hợp kim được tạo ra từ việc trộn thêm các nguyên tố khác còn cho hiệu quả tốt hơn nữa.

Tuy nhiên, đáng tiếc là đồng lại có giá thành quá cao do liên quan đến việc in tiền. Xét đến số lượng pháo cần sản xuất, ngay cả Totnes – một quốc gia giàu có – cũng không thể chi trả nổi; vì vậy, họ buộc phải sử dụng gang – loại vật liệu có hiệu quả kém hơn một chút.

Vấn đề với tính giòn của gang cần được giải quyết, và họ đã áp dụng biện pháp đổ đầy vật liệu vào khuôn để tăng độ dẻo của gang. Lans, dựa trên những kiến thức từ người đi trước, đã nhận ra rằng cách giải quyết này khá đơn giản: đó chính là quy trình xử lý nhiệt để làm mềm kim loại.

Quy trình xử lý nhiệt là một phương pháp gia công nhiệt đối với kim loại, bao gồm việc làm nóng kim loại từ từ đến một nhiệt độ nhất định, giữ ở nhiệt độ đó trong thời gian đủ dài, sau đó làm nguội nó với tốc độ thích hợp.

Phương pháp này giúp giảm độ cứng của kim loại mà không làm thay đổi kích thước của vật phẩm, đồng thời tăng độ dẻo, loại bỏ căng thẳng, giảm nguy cơ biến dạng hoặc nứt vỡ, và cũng giúp ngăn chặn tình trạng nổ khoang đạn.

Lans cũng nhớ rằng trong kiếp trước, anh từng có thời gian theo dõi các cuộc thi rèn đúc; mặc dù không nhớ rõ lắm, nhưng anh vẫn học được một số kiến thức cơ bản.

Điểm khó của quy trình xử lý nhiệt nằm ở việc kiểm soát chính xác nhiệt độ và thời gian. Mặc dù cũng cần phải thử nghiệm, nhưng quy trình này khá đơn giản và mang lại hiệu quả rõ rệt.

Về việc cải tiến công thức sản xuất thuốc súng, Lans chỉ nhớ một câu khẩu hiệu: “Một phần nitrat, hai phần sunfua, ba phần than củi”. Ngoài ra, anh không biết thêm gì nữa.

Việc mong muốn đạt được những tiến bộ lớn trong công thức sản xuất thuốc súng trong thời gian ngắn là điều khá khó thực hiện; ngay cả Totnes – với số tiền đầu tư lớn – cũng không thể làm được điều đó, và Lans cũng không có kiến thức chuyên môn nào về lĩnh vực này.

Trong thế giới này, tình hình cũng không khá hơn là mấy. Nhờ sự tồn tại của những siêu năng lực, tư duy phong kiến vẫn còn rất mạnh mẽ, khiến cho nhiều ý tưởng kho

Loại thuốc súng được chế tạo theo cách này không dễ bị ẩm, không bị phân tầng khi vận chuyển, và hiệu quả đốt cháy cũng tốt hơn so với dạng bột. Nhìn kia, trên bãi đất có những chậu đựng những thứ màu đen đang được phơi khô – đó chính là nguyên liệu để sản xuất loại thuốc súng này; sau đó, chúng sẽ được nghiền thành các hạt nhỏ. Khi đi sâu vào khu vực này, bạn có thể nghe thấy tiếng đánh thép liên tục vang lên; pháo được đúc bằng phương pháp này, nhưng súng ngắn thì không. Bộ phận quan trọng nhất của súng, đó là ống nòng, cần phải được rèn từ gang đã qua xử lý đặc biệt; chưa kể đến các bộ phận khác nữa… Những người thợ này không hề rảnh rỗi vì việc phơi khô khuôn mẫu; ngược lại, họ luôn bận rộn với công việc. Lans đã sử dụng dòng sông chảy qua thị trấn để thiết lập máy đập thủy lực nhằm giảm bớt gánh nặng lao động trong quá trình rèn các bộ phận cơ bản; đồng thời, ông cũng áp dụng phương thức phân công công việc và hợp tác nhóm để tối ưu hóa quy trình sản xuất. Trước đây, mỗi người chỉ chịu trách nhiệm cho một khẩu súng duy nhất; nhưng bây giờ, mỗi người đều tham gia vào các bước khác nhau trong quy trình sản xuất, chuyên tâm vào một nhiệm vụ cụ thể. Ngoài lương cơ bản, Lans còn áp dụng hệ thống thưởng theo số lượng sản phẩm hoàn thành; những người làm việc xuất sắc sẽ được trả thêm tiền thưởng; những sản phẩm không đạt tiêu chuẩn sẽ bị loại bỏ. Mỗi thời gian nhất định, tỷ lệ hao hụt sẽ được tính toán và công bố trên bảng xếp hạng; ba người đứng đầu sẽ nhận được phần thưởng tiền mặt. Với tiền bạc làm động lực, công xưởng trở nên rất nóng bức do lửa lò, nhưng điều đó không làm giảm đi lòng nhiệt huyết của những người thợ; tất cả mọi người đều đang bận rộn làm việc. Tiếp tục đi sâu vào bên trong, Lans thấy phía sau là khu vực bắn tập; Eugene cùng những nhà nghiên cứu đang tiến hành thử nghiệm loại súng ngắn mới này. Ánh mắt Lans dừng lại trên những khẩu súng trong tay các nhân viên thử nghiệm. Có không nhiều cải tiến đáng kể về mặt kỹ thuật, nhưng điểm nổi bật nhất về ngoại hình chính là chiếc lưỡi lê dài được gắn thêm ở đầu nòng súng. Tuy nhiên, điều quan trọng không nằm ở điểm đó; Lans muốn quan sát cách những người thử nghiệm sử dụng chúng. Theo cách sử dụng thông thường hiện nay, người ta thường lấy ống thuốc, đổ một lượng chất kích nổ vào bể chứa chất kích nổ, sau đó đổ một lượng thuốc súng vừa đủ vào đầu nòng, sau đó nhét đạn vào và ép chặt, cuối cùng mới kéo cò súng và bắn. Chính quy trình này khiến cho tốc độ bắn của súng ngắn chỉ khoảng hai ba

“Bùm!”

Những mục tiêu ở xa đang rung chuyển; có thể thấy những người tham gia thử nghiệm này đều là những xạ thủ giàu kinh nghiệm.

Giống như với pháo binh, Lans không quá nhiều nghiên cứu về những thiết bị này, nhưng anh đã đọc qua một số tiểu thuyết và biết rằng súng hỏa mai có hai cải tiến nổi tiếng, đó là lưỡi dao gắn trên súng và đạn được đóng gói sẵn.

Khi còn ở Totnes, anh đã từng đề cập đến điều này với Thầy Yurgen, và ngay khi đến đây, anh liền bắt tay vào nghiên cứu và phát triển chúng; việc này gần như không gặp phải khó khăn gì cả.

Hai cải tiến này đã sớm vượt qua các bài kiểm tra, và chỉ cần hoàn thành việc cải tạo, chúng có thể được đưa vào sử dụng trong quân đội. Khi đó, chúng ta có thể loại bỏ các binh sĩ sử dụng giáo và chuyển tất cả bộ binh sang sử dụng súng hỏa mai; đồng thời, lưỡi dao gắn trên súng sẽ giúp họ duy trì khả năng chiến đấu trong tầm gần.

Những binh sĩ được đào tạo trong nửa tháng có thể bắn hạ một hiệp sĩ đã được huấn luyện hàng chục năm chỉ với một phát súng – đó chính là bước tiến vượt bậc.

Tất nhiên, đó chỉ là những binh sĩ bình thường; những lực lượng tinh nhuệ thực sự vẫn cần phải giữ được khả năng chiến đấu trong tầm gần mạnh mẽ, cùng với sức mạnh hỏa lực cao hơn nữa.

“Thưa ngài!”

“Tình hình thế nào rồi?” Lans không để mất thời gian chào hỏi, mà trực tiếp đi vào vấn đề chính.

“Những thứ cần thiết cho cuộc thử nghiệm lần này đã được chuẩn bị sẵn,” Yurgen ra hiệu, và những người tham gia thử nghiệm lập tức mang ra một cái thùng gỗ. Mở thùng ra, bên trong là những quả cầu kim loại có kích thước bằng nắm tay, được xếp gọn gàng; trên mỗi quả cầu đều có một que thuốc nổ và được bảo vệ bằng mỡ.

Không nghi ngờ gì nữa, đây chính là… bom.

Đó cũng chính là lý do anh phải đến đây: quân đội đang thiếu hụt sức mạnh hỏa lực, và điều này khiến họ trở nên yếu thế khi đối mặt với những con quái vật phi thường.

Lô bom mà Patton mang đến trước đây đã được sử dụng hết, vì vậy anh cần phải nhanh chóng tìm cách thay thế chúng để tăng cường sức mạnh hỏa lực của quân đội.

Bom đốt, bom, súng hỏa mai… tất cả những thứ này đều có thể được sản xuất, và chúng có thể nâng cao sức mạnh chiến đấu của quân đội trong thời gian ngắn.

“Thưa ngài, hãy thử xem nhé. Những thứ này hoàn toàn đáp ứng yêu cầu của ngài: bán kính sát thương khi nổ là ba mét, sát thương do mảnh vỡ gây ra trong phạm vi mười mét, và chúng rất hiệu quả trong việc tiêu diệt các đội hình đông người không mặc áo giáp.”

Lans cầm lên một quả

Anh ấy chắc chắn không muốn các binh sĩ của mình phải sử dụng những vũ khí không đáng tin cậy, đặc biệt là những quả bom. Chỉ cần chúng phát nổ, tinh thần chiến đấu của họ sẽ lập tức sụp đổ.

Eugene và những người khác nhìn vào những quả bom đang nằm ngay trước mắt mà hơi thở cũng bất giác trở nên gấp rút; tất cả đều tập trung chăm chú vào ngòi nổ trên những quả bom đó – ngòi nổ đang từ từ nhưng kiên định tiến về phía trước.

Trước đây, khi thử nghiệm, họ chỉ cần đốt chúng rồi ném ra thôi; vậy bây giờ, ông chủ muốn làm gì đây?

Một số nhân viên thử nghiệm không khỏi lùi lại; họ đã thử nghiệm những thứ này hàng ngày và biết rõ rằng sức mạnh của những quả bom này có thể giết chết tất cả mọi người ở đây nếu chúng phát nổ.

May mắn thay, Lance chỉ quan sát trong chốc lát rồi liền ném quả bom đó đi; quả bom bay đi với tốc độ chóng mặt, khiến mọi người đều ngạc nhiên.

Chỉ sau đó, một tiếng nổ vang lên từ xa mới làm họ tỉnh táo trở lại.

Khu vực thử nghiệm đã được đánh dấu rõ ràng; những nhân viên thử nghiệm chỉ cần nhìn qua là có thể ước lượng được khoảng cách vụ nổ… Nhưng lúc này, họ dường như không dám chắc lắm.

“Biển hiệu đánh dấu khoảng cách 100 mét nằm ở phía ngoài kia; vụ nổ đã vượt ra ngoài khu vực thử nghiệm của chúng ta rồi.”

“Bao nhiêu mét?”

“Ít nhất là 120–130 mét.”

“Tôi cần con số chính xác.” Eugene có vẻ tức giận; anh ấy rõ ràng đã thấy tất cả mọi thứ, và anh ấy cần thông tin chính xác.

Các nhân viên thử nghiệm lập tức chạy đi để đo đạc; nhưng Lance chỉ cười một cái.

“Dữ liệu mà tôi thu được không có giá trị gì cả; tốt hơn hết là nên tìm cách cải thiện quy trình sản xuất để giảm trọng lượng của những quả bom này.”

Mặc dù Lance nói vậy, nhưng dữ liệu mà anh ấy vừa thu được chắc chắn sẽ được lan truyền đi; anh ấy sẽ không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào để thể hiện sức mạnh của mình.

Rất nhanh sau đó, việc thử nghiệm các loại bom này tạm thời được dừng lại; thành thật mà nói, Lance vẫn cảm thấy không hài lòng lắm; những quả bom do Totnes sản xuất có sức mạnh lớn hơn nhiều.

Thực ra, những người này cũng có thể sản xuất những quả bom như vậy; dù sao thì chúng cũng đều được sản xuất trên cùng một dây chuyền công nghệ mà thôi… Nhưng những quả bom đó cần phải sử dụng pháo mới có thể bắn đi được; còn Lance hiện tại cần những loại bom có thể được ném bằng tay.

Vấn đề này vẫn cần được tiếp tục nghiên cứu và cải thiện dần dần; Lance biết rằng công nghệ luôn cần được phát triển thông qua việc thử nghiệm và rút

Những trải nghiệm chi tiết mà Eugene kể ra chắc chắn không thể là kết quả từ việc thử nghiệm bởi các nhân viên kiểm thử, mà là do sử dụng những “bệnh nhân” tại các viện dưỡng lão.

Lance cầm lên một cái hộp sắt có kích thước bằng nắm tay, chỉ mở một mặt; bên trong có nhét vải. Vào thời điểm đó, chưa có khái niệm phản ứng hóa học, vì vậy để tạo ra khói, người ta chỉ có thể tập trung vào nguyên liệu sử dụng. Những tấm vải lanh được ngâm trong dầu hỏa sẽ phát ra khói đặc quánh khi cháy không hoàn toàn.

Quả bom khói trước mắt này rõ ràng được thiết kế dựa trên nghiên cứu đó – đơn giản nhưng lại mang tính bất đắc dĩ.

Nhu cầu về loại bom khói này xuất phát từ việc Lance đã phát hiện ra những vấn đề mà quân đội gặp phải trong các trận chiến ở không gian hẹp khi họ tiến hành cuộc đột kích vào thị trấn để tiêu diệt những kẻ theo đuổi tà giáo. Các công trình xây dựng sẽ gây hạn chế cho họ, và việc phục kích cũng rất dễ xảy ra; vì vậy, chỉ cần dùng khói để buộc kẻ địch phải lộ diện ra ngoài là được.

Sau khi quan sát quá trình thử nghiệm, Lance chỉ có thể nói rằng hiệu quả của chúng rất kém – một số thậm chí không thể cháy được; khi ném ra, chúng hoặc là không phát ra khói, hoặc là phát ra khói nhưng không đủ mạnh.

Tốc độ phát khói quá chậm, và lượng khói sản sinh ra cũng quá ít.

“Hãy tiếp tục cố gắng cải tiến dự án này đi… Còn việc nghiên cứu về bom tín hiệu thì sao rồi?”

Đúng lúc Lance chuẩn bị hoàn thành các bài thử nghiệm còn lại, bỗng nhiên một binh sĩ chạy đến báo cáo với anh:

“Báo cáo! Có một con thuyền đánh cá phát hiện dấu vết của bọn cướp biển ở vùng biển gần đây.”

Việc trả nợ đã bắt đầu… Tiến độ: 2/5.