Nhưng rõ ràng là Greenelda đã suy nghĩ quá nhiều; đôi khi những người thông minh lại dễ tự mình làm mình sợ hãi hơn.

Lance chắc chắn biết rằng Greenelda có khả năng quản lý tốt, nhưng hiện tại điểm trọng tâm vẫn là giải quyết vấn đề liên quan đến tổ tiên cổ xưa. Điều thực sự thiếu hụt là những người có khả năng nghiên cứu khoa học; trong toàn bộ nhóm Hamlet, chỉ có cô ấy mới có đủ năng lực để tiếp nhận di sản của phù thủy và tiếp tục thúc đẩy các nghiên cứu. Còn những việc hành chính nhỏ nhặt thì cô ấy hoàn toàn có thể tự xử lý được. Làm sao có thể vì những chuyện này mà trì hoãn một nhân tài nghiên cứu khoa học chứ? Lance không phải kẻ ngốc; việc lựa chọn này thậm chí không cần phải suy nghĩ nhiều, ông ấy tự nhiên sẽ ưu tiên cho cô ấy vào vị trí nghiên cứu. Biết cách sử dụng người khác mới là khả năng quan trọng nhất của một nhà lãnh đạo… Nhưng lòng người thật khó đoán.

Greenelda cũng nhận ra rằng mình có lẽ đã suy nghĩ quá nhiều, nhưng nếu muốn giải thích lý do thì cũng không thể được; ít nhiều cô ấy cũng cảm thấy xấu hổ một chút. Cô chỉ có thể đồng ý nhận những tài liệu đó.

“Tôi hiểu rồi.”

Lance tưởng rằng cô ấy có sự phản đối đối với những thứ thuộc về phù thủy, nên ông ấy bổ sung thêm: “Tôi biết việc này rất khó, nhưng bây giờ tôi chỉ có thể tin tưởng vào bạn.”

“Tôi sẽ hoàn thành công việc này càng sớm càng tốt.” Greenelda không dừng lại lâu, cầm lấy tài liệu rồi nhanh chóng rời khỏi nơi đó. Vừa bước ra cửa, khuôn mặt cô không khỏi đỏ bừng lên… Không phải vì xấu hổ, mà là vì cảm thấy ngượng ngùng vì hiểu lầm.

Đúng lúc đó, Tamara đi ngược chiều lại gặp cô. Hai người nhìn nhau một cái rồi đi qua. Greenelda cũng bắt đầu bình tĩnh trở lại sau cảm giác ngượng ngùng ban nãy, và tự hỏi tại sao người Rom này lại vội vàng tìm gặp lãnh chúa như vậy… Nhưng cô cũng không quá quan tâm đến điều đó, và tiếp tục bước nhanh ra ngoài. Việc phát triển loại nấm [Nấm Gây Hoại Tử] quả thực không hề đơn giản chút nào. Dù có sẵn mẫu bào tử, cũng cần phải nuôi cấy và liên tục cải tiến chúng. Đối với cô, đây cũng là một thách thức rất lớn.

Tamara, người luôn để ý đến những biểu hiện bất thường của người khác, tự nhiên đã nhận ra điều đó. Hai người đàn ông và một người phụ nữ ở lại một mình bên trong… Họ có thể làm gì được chứ? Tamara nhớ lại những lời Amanda nói sáng nay, và vì Greenelda cũng có tấm lòng rộng lượng, nên trên khuôn mặt cô xuất hi

“Chào ngài Lãnh chúa!”

“Có việc gì thì nói thẳng ra đi, tôi rất bận.” Lans liếc nhìn người đến, tự hỏi tại sao ai cũng có thể tự do vào quấy rầy mình được? Chẳng lẽ không ai kiểm soát hay thiết lập một hệ thống hẹn trước sao? À đúng rồi, vệ sĩ phụ trách việc này giờ chắc đang ở quán rượu uống rượu và khoe khoang đây mà.

“Tôi có thể trở thành cố vấn để cung cấp cho ngài những kiến thức về huyền học, chỉ cần ngài giúp tôi một việc nhỏ thôi.”

“Tôi không cần một kẻ dối trá, nói suông làm ngọt để làm cố vấn.” Lans nhìn Tamara với ánh mắt đầy châm biếm; đây không phải là việc đòi hỏi quá cao, mà là vì Tamara đã không còn xứng đáng nhận được sự tin tưởng của anh nữa. Đúng vậy, Lans luôn thẳng thắn như vậy; anh có thể kiên nhẫn khuyên nhủ Greendale, nhưng với những kẻ vô giá trị, anh sẽ không lãng phí thời gian với họ. Với những người phụ nữ xấu xa, cần phải nhìn thấu bản chất thật của họ rồi quyết đoán một cách dứt khoát; càng quá mức bám víu vào họ, bạn sẽ càng dễ sa vào bẫy, đó chính là hiệu ứng “chìm sâu”.

Nghe những lời nói thẳng thắn, không hề che giấu gì của Lans, Tamara cũng bỗng ngẩn ngơ lại. Dù cô ta có dày mặt đến đâu, cô cũng cảm thấy xấu hổ và buộc phải cúi đầu để che giấu cảm xúc của mình. “Tôi, Tamara, suốt đời này chưa bao giờ yếu thế trước ai… Khi nào tôi lại bị đối xử như thế này?” Nhưng liệu cô có thể đứng dậy, mắng mỏ người trước mặt rồi bỏ đi ngay lập tức không? Rõ ràng là không thể; Tamara hiểu rõ tình huống mình đang đối mặt.

“Tôi cảm thấy giữa chúng ta có một số hiểu lầm…” Khi cô ngẩng đầu lên, khuôn mặt cô vẫn nở nụ cười như thường lệ. Có thể chịu đựng những lời nói thẳng thắn như vậy không phải là điều người bình thường có thể làm được; chỉ những kẻ sâu cay, gan dạ mới làm được điều đó.

Nhìn thấy điều này, Lans cũng nhận ra rằng Tamara thực sự là một người gan dạ; sau khi suy nghĩ một lúc, anh mới nói tiếp: “Được rồi, mọi người đều không phải là kẻ ngốc; có việc gì thì cứ nói thẳng ra đi.” Lans không có ý tiếp tục tranh cãi hay đùa cợt với cô, mà muốn giải quyết vấn đề một cách thẳng thắn. Nghe thấy điều này, nụ cười trên khuôn mặt Tamara càng trở nên rạng rỡ hơn. Nếu có thể thương lượng được, mọi chuyện sẽ dễ dàng giải quyết hơn; e rằng nếu không còn con đường thương lượng nào nữa thì sẽ rất khó khăn.

“Tôi…” Nhưng Tamara vừa muốn nói điều gì

Việc bị gián đoạn đột ngột khiến khuôn mặt của Tamara trở nên không mấy tốt đẹp; cô nhíu mày, trông có vẻ u ám.

“Đừng nói đến chuyện bạn không thể trả khoản tiền thù lao đó, ngay cả khi bạn giết chết cô ấy thì cũng chẳng thay đổi được gì cả. Vấn đề thực sự không phải là cô ấy, mà là toàn bộ tổ chức ‘Người Tìm Dấu Hiệu’.”

“Nếu Amanda chết đi, sẽ có người khác thay cô ấy truy lùng bạn. Bạn chỉ mình một mình, rồi sẽ phải sống trong cảnh bỏ trốn và cuối cùng vẫn sẽ bị bắt lại… Không phải lần nào bạn cũng may mắn gặp phải tôi đâu.”

Lance nhìn Tamara và từ từ lắc đầu. Cô ấy quả thật khá thông minh, nhưng lòng hận thù đã làm cho cô mất đi sự tỉnh táo, đến nỗi không nhận ra kẻ thù thực sự của mình là ai.

Phải nói rằng những lời của Lance đã khiến Tamara nhanh chóng bình tĩnh trở lại. Cô không còn lẩm bẩm như trước nữa, mà bắt đầu suy nghĩ.

Đúng vậy, việc giết chết Amanda không phải là cách giải quyết vấn đề này.

Nhưng liệu Tamara thực sự không biết điều đó sao? Rõ ràng là không.

Đó chính là sự khác biệt trong cách suy nghĩ giữa hai người. Lance thường xem xét vấn đề một cách tổng thể và dài hạn, luôn tập trung vào những mâu thuẫn chính, không quá quan tâm đến những lợi ích tạm thời.

Còn Tamara thì sống trong hoàn cảnh không biết ngày mai sẽ ra sao, luôn phải trốn tránh và lang thang khắp nơi. Nhìn nhận của cô có thể không hẳn là thiển cận, nhưng so với tương lai, cô chắc chắn coi trọng việc giải quyết những vấn đề hiện tại hơn nhiều.

Nói một cách đơn giản, bạn không thể yêu cầu một người không đủ ăn phải suy nghĩ về cách để có thể ăn thịt được.

Giống như bây giờ, mối nguy hiểm do Amanda gây ra đã đứng ngay trước mắt cô. Đối với cô, chỉ cần loại bỏ Amanda đi, dù tổ chức ‘Người Tìm Dấu Hiệu’ cử thêm người nào đi nữa, cô cũng sẽ có thêm thời gian để chuẩn bị.

Còn về tương lai… thì đó là chuyện của tương lai mà thôi, ai quan tâm đến điều đó chứ?

“Bạn nghĩ tôi nên làm gì?”

“Tôi đã nói chuyện với Amanda và phát hiện ra rằng họ dường như không quan tâm đến bạn lắm, mà quan tâm hơn là vật thiêng liêng mà bạn đã lấy trộm…”

“Không phải trộm!” Cụm từ này dường như chạm vào “dây thần kinh” của Tamara; cô không khỏi ngắt lời Lance và nhấn mạnh: “Đó vốn dĩ là thứ thuộc về tôi, tôi chỉ đơn giản là lấy nó trở lại thôi.”

“Được rồi, được rồi… Là lấy chứ không phải trộm.” Lance nghe vậy lại cười. Anh đã nghe quá nhiều câu chuyện kiểu “người học giả coi việc lấy đồ của người khác là không phải trộm” rồi, nhưng an

“Tại sao bạn lại nghĩ như vậy?” Tamarah nhìn Lans với vẻ ngạc nhiên, khó tin rằng anh ta lại có thể nói ra những lời ngu ngốc như vậy.

“Chẳng phải sao? Bạn đã trốn thoát suốt bao năm mà vẫn không bị bắt được; điều đó chứng tỏ việc bắt giữ bạn sẽ cần rất nhiều công sức và tài nguyên.”

“Nếu không có lợi ích đủ lớn, những kẻ tìm kiếm dấu hiệu ấy cũng sẽ không lãng phí nguồn lực vào bạn đâu. Dù sao thì đối với một tổ chức như vậy, việc này hoàn toàn vô nghĩa.”

“Không, không, không!” Tamarah lắc đầu điên cuồng, “Tôi có thể trốn thoát được chính là nhờ vào vật thiêng này. Nếu tôi đưa nó ra, họ sẽ tìm thấy tôi ngay lập tức; mất đi vật thiêng ấy, tôi chỉ còn con đường chết mà thôi.”

Nhưng Lans dường như không quá quan tâm đến những lời nói của cô, trên khuôn mặt anh vẫn nở nụ cười nhẹ nhàng.

Lẽ nào anh ta lại không biết rằng vật thiêng đó có ý nghĩa gì đối với Tamarah chứ? Hay có lẽ đây chỉ là một cái bẫy lời nói mà anh ta đã dựng lên?

Thực ra, Lans rất rõ rằng để bảo vệ bản thân, Tamarah buộc phải đưa ra vật thiêng đó và làm một việc khác cùng lúc – đó là cô ấy cần phải thể hiện ra khả năng khiến những kẻ tìm kiếm dấu hiệu ấy e ngại, như vậy mới có thể duy trì sự cân bằng mong manh đó.

Và khả năng đó chính là lá bài tẩy của Tamarah.

Nhưng bây giờ, cô ấy đã tự tiết lộ lá bài tẩy đó, điều đó có nghĩa là Lans chỉ cần vài câu nói đã hiểu rõ bản chất thực sự của cô ấy.

Tamarah thực sự đã hoảng loạn, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt của Lans, cô ấy cũng nhận ra mình đã nói sai điều gì đó; khuôn mặt cô lập tức trở nên lo lắng.

Cô cảm thấy ánh mắt của người đàn ông này như thể có thể xuyên qua lớp quần áo của mình; đứng trước mặt anh ta, cô cảm thấy mình như đang trần truồng vậy, thật là ngượng ngùng.

“Đó là chuyện riêng của các bạn người Rom, tôi chỉ đưa ra một lời khuyên thôi. Nếu bạn cảm thấy nó không hợp lý thì cũng không sao… Nhưng lần sau vào đây, nhớ phải đặt lịch trước nhé.”

Trên khuôn mặt Lans vẫn nở nụ cười dịu dàng, giọng nói cũng rất nhẹ nhàng, nhưng những lời đó lại khiến Tamarah cảm thấy như đang bị đuổi đi.

“Tôi vẫn còn giá trị đấy!” Tamarah cần phải chứng minh rằng mình vẫn còn vai trò quan trọng, “Tôi có thể cứu bạn; chỉ có tôi mới biết cách đối phó với những lời nguyền bí mật đó.”

Lans tự hỏi tại sao cô ấy lại nói ra điều đó, nhưng những do dự nhỏ bé đó đã đủ để Tamarah tiết lộ cho an

Nếu không rời đi, cô sẽ phải chịu đựng áp lực ngày càng lớn, bởi vì sẽ có ngày càng nhiều kẻ tìm kiếm dấu hiệu đến đây; lúc đó, cô không biết liệu Lance có thể chống chịu được hay không.

Lance có thể rất mạnh, nhưng những kẻ tìm kiếm dấu hiệu ấy có vô số cách để giết chết một người. Cô từng là một trong số họ và biết rõ những nghi lễ quái dị, độc ác đó; việc sử dụng lời nguyền từ xa cũng không phải là chuyện lạ gì.

“Nguyền rủa tôi à?” Không ai ngờ khi nghe những lời này, Lance chỉ cười mà thôi. “Tôi thật muốn xem họ có thể nguyền rủa tôi như thế nào.”

Kẻ pháp sư đã từng muốn nguyền rủa anh ta từ xa giờ đây đã nằm dưới lòng đất, cỏ trên mộ nó đã cao đến nửa mét, nhưng lại mang đến cho anh ta rất nhiều năng lượng linh hồn và hai vật phẩm quý giá.

Anh ta thực sự không sợ những lời nguyền hoa mỹ đó chút nào.

Nhìn thái độ của Lance, Tamarra cảm thấy vừa lo lắng vừa tức giận. Làm sao anh ta có thể coi thường những kẻ tìm kiếm dấu hiệu như vậy?

Cô lo lắng vì nếu Lance gặp chuyện gì, mình sẽ mất đi chỗ dựa.

Cô càng tức giận vì thái độ thờ ơ của anh ta khiến tầm quan trọng của mình không hề được thể hiện ra.

“Tôi có tiền!”

“Tôi không thiếu tiền.”

“Tôi sẽ đưa cho bạn vật thiêng liêng.”

“Đừng nói nữa, tôi không cần.”

“……”

Tamarra liên tục đưa ra các lời đề nghị, nhưng Lance vẫn không chịu nhận, tỏ ra hoàn toàn thờ ơ.

Áp lực ngày càng gia tăng khiến cô không thể thở nổi; nếu không, cô cũng không đến xin gặp anh ta ngay khi nghe tin anh ta trở về, hy vọng tìm ra một lối thoát.

Nhưng rõ ràng, cô đã thất bại…

Cô hoàn toàn không thể lay động được anh ta; ngược lại, những thứ mà cô đang sở hữu lại bị anh ta coi thường.

Tamarra rơi vào tuyệt vọng!

Trong khi đó, Lance chỉ ngồi nhìn cô với vẻ thản nhiên. Người phụ nữ này cuối cùng cũng bị đẩy vào đường cùng rồi.

Điều này khiến anh ta nhớ lại lần đầu tiên họ gặp nhau ở Con phố Chuột – lúc đó, cô ấy đã giả vờ ma quỷ, nhưng sau khi bị phanh phui, cô vẫn tỏ ra không hề quan tâm.

Bởi vì lúc đó, người nắm quyền chủ động là cô ấy; Lance rất cần một người am hiểu về thế giới siêu nhiên và có kiến thức về học thuật huyền bí, vì vậy anh mới tỏ ra thiện chí và thậm chí sẵn lòng nhượng bộ.

Nếu lúc đó, cô ấy ít nhất cũng chân thành giúp đỡ anh ta một chút, thì ngày hôm nay, anh ta sẽ không đứng nhìn mà không làm gì cả.

Nếu cô ấy đã quyết định đồng ý giúp đỡ anh ta, thì anh ta sẽ sẵn lòng bảo vệ cô ấy bằng mọi giá và

Và bây giờ, Lans cũng không hề có ý định trả thù cô ấy; anh ta chỉ đơn giản là chẳng thể chấp nhận việc phải đối mặt với một “rắc rối lớn” như cô ấy thôi.

Nhưng cô ấy vẫn còn giá trị… Đó chính là điểm then chốt mà trước đây cô ấy chưa từng đưa ra để đổi lấy những gì mình muốn, và cũng chính là điểm yếu chết người của cô ấy…

“Hãy đưa tất cả những thứ đó cho tôi, tôi sẽ đứng ra nói chuyện với Amanda.”

Một câu nói thoạt qua của Lans đã trở thành ánh sáng hy vọng đối với Tamarra, người đang đầy tuyệt vọng, và cô vội vàng hỏi lại:

“Anh cần cái gì? Miễn là tôi có, tôi sẽ đưa hết cho anh!”

“Tất nhiên là thứ mà em quý giá nhất rồi… Chỉ sợ em không nỡ buông bỏ nó thôi…” Lans nhìn cô với ánh mắt kỳ lạ, ánh mắt đó ẩn chứa một sự chế giễu khó hiểu.

Tamarra bỗng nhiên ngước mặt nhìn thẳng vào đôi mắt anh ta, sau một khoảnh lặng, cô nhận ra rằng mình đã đặt ra rất nhiều điều kiện nhưng cuối cùng vẫn không được đáp ứng… Vậy bây giờ, mình còn có thể đưa ra cái gì nữa để đổi lấy điều anh ta muốn?

Có vẻ như anh ta đã đoán ra ý của cô, và Tamarra bỗng nhiên cảm thấy tức giận… Ngày xưa, mình từng rất xuất sắc, khiến tất cả những người tài năng khác đều phải khuất phục trước mình… Nhưng bây giờ, mình lại sa sút đến mức này, bị một lãnh chúa nhỏ bé ở thị trấn này coi thường… Sự bất an và đau khổ dâng trào trong lòng cô.

Lòng tự trọng của cô không cho phép mình đồng ý… Thà rằng mình phải chiến đấu đến cùng với Amanda còn hơn…

Nhưng cô lại không thể nào kiềm chế được bản thân… Mỗi khi nghĩ đến khuôn mặt ghê tởm của Amanda, cô lại cảm thấy không cam lòng chút nào…

Nói một cách đơn giản, đó là tâm lý so sánh… Cô không quan tâm người khác nghĩ gì về mình, nhưng cô tuyệt đối không thể để mình thua Amanda…

Việc nhìn thấy những người từng bị mình áp đảo bây giờ sống tốt hơn mình thật sự khiến cô đau khổ hơn cả việc họ chết… Vì điều đó, cô sẵn sàng trả bất kỳ giá nào…

“Tôi… đồng ý với anh…” Tamarra nghiến răng, khuôn mặt biến dạng, rõ ràng là cô đang cố gắng kìm nén cảm xúc của mình để đưa ra quyết định này…

“Tốt! Tôi thích kiểu người nói thẳng thắn như em lắm…” Lans nói ngay lập tức, rồi ra lệnh: “Nhanh lên.”

“Bây giờ à? Ngay tại đây?” Nghe câu nói đó, Tamarra thậm chí không kịp suy nghĩ nhiều, vẻ mặt cô trở nên hoảng sợ và hỏi lại.