“Có vấn đề gì không?” Lans không khỏi nhìn quanh một cách bối rối.

“Anh đang làm này để sỉ nhục em phải không!” Tamarra gần như suy sụp tinh thần; cô cảm thấy Lans đang cố ý làm tổn thương mình vì chuyện trước đây.

“Giao dịch tự do mà, nếu em không thích thì có thể từ chối; anh chẳng bao giờ quan tâm đến điều đó.”

Đối mặt với lời buộc tội của cô, Lans lại tỏ ra rất thản nhiên. Bây giờ là cô đang van xin anh, nếu không tận dụng cơ hội này thì sẽ không bao giờ có lần tiếp theo nữa đâu.

Nhìn thái độ của anh, Tamarra chỉ cảm thấy bất lực; nỗi uất ức và sự nhục nhã xen kẽ trong lòng cô, cuối cùng cô không khỏi cúi đầu và bước chân run rẩy tiến về phía Lans.

Hành động kỳ lạ của cô khiến Lans càng thêm bối rối.

“Em đang làm gì vậy?”

“Anh đã thắng rồi…” Tamarra ngẩng đầu lên, có thể thấy cô đang cắn môi và đôi mắt đầy nước mắt.

“Chỉ là vài món đồ sưu tập mà thôi, sao em phải tức giận đến thế?” Lans nhìn thấy vẻ mặt của cô mà có phần chán ghét.

“Đó là giao dịch công bằng mà, nếu em không thích thì có thể từ chối… Sao lại khiến em cảm thấy như mình đã phạm tội lớn vậy?”

“Món đồ sưu tập?” Tamarra sững sờ, biểu cảm trên khuôn mặt cô nhanh chóng biến mất, thay vào đó là sự hoang mang.

“Còn có thể là gì nữa chứ?” Lans nói, dường như đã hiểu ra điều gì đó, ánh mắt anh nhìn cô có vẻ kỳ lạ, rồi vẫy tay giải thích: “Đừng hiểu lầm, anh không hề có hứng thú gì với em đâu.”

“Đừng đùa nữa… Dù em xinh đẹp thì sao? Trên thế giới này có rất nhiều phụ nữ, nhưng những vật phẩm siêu nhiên thì rất hiếm có… Giá trị của một người phụ nữ làm sao có thể so sánh được với những vật phẩm đó chứ?”

“Hơn nữa, em còn là người không tắm rửa, sống trong xe hơi… Làm sao anh có thể mong em sạch sẽ được chứ?”

Tamarra cũng nhận ra tình huống này; cô cảm thấy xấu hổ đến mức không dám ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt anh, ngón tay co rút, cơ bắp căng thẳng… Mồ hôi ẩm ướt bắt đầu đổ ra trên lưng cô, ngón chân gần như muốn xé rách đế giày… Cô bắt đầu lùi lại một cách vô thức.

Mình vừa rồi đang làm gì vậy? Đang nghĩ gì vậy?

Bây giờ, cô chỉ muốn đào một cái hố để chui vào… Hoặc ít nhất là ai đó có thể đánh mình một cái… Hay thì cứ giả vờ ngất đi cho xong…

Khoan đã! Món đồ sưu tập à?

Bỗng nhiên, Tamarra nhận ra rằng mục tiêu của anh ta chính là những món đồ sưu tập của mình!

Yêu cầu của Lans còn đau khổ hơn việc giết chết cô nữa… Thật sự là đã nắm được điểm yếu

Điều này chắc chắn là một sự xúc phạm nghiêm trọng hơn rất nhiều so với những lần trước đây.

Tamarra rất tự tin vào vẻ ngoài của mình, nhưng thái độ như của anh ta là gì vậy? Chẳng lẽ tôi chỉ đáng giá bằng vài thứ đồ ấy sao?

“Được hay không thì cứ nói ra thôi, tôi không có thời gian để lãng phí.”

Lời nói của Lance cuối cùng đã kéo sự chú ý của cô trở lại thực tế.

Mặc dù rất ghét cái tên Lance kia, nhưng tình huống hiện tại quan trọng hơn nhiều.

“Sau khi an toàn của tôi được đảm bảo, tôi sẽ cho phép anh chọn… trong số những thứ thuộc sở hữu của tôi…”

“Không, phải bây giờ mới cho. Tôi cần kiểm tra trước; đó là khoản tiền bồi thường của tôi với tư cách là người bảo lãnh. Nếu không, anh cứ tự đi nói chuyện với họ đi.”

Lance không hề tin tưởng cô. Nếu không thấy đồ, anh sẽ không làm việc. Hoặc là bây giờ cho ngay, hoặc là đợi đến khi cô chết rồi anh sẽ tự lấy.

Tamarra cảm thấy rất bức bối, muốn mắng Lance là đang lợi dụng tình huống khó khăn của cô để chiếm đoạt.

Nhưng những biến cố liên tiếp vừa qua đã làm tan biến hết sự kiêu hãnh còn sót lại của cô. Để sinh tồn, cô sẵn lòng chấp nhận những điều thấp thỏm hơn nữa.

Thà để cái tên này chiếm đoạt cũng còn hơn là để Amanda có được nó sau khi cô chết.

Nghĩ như vậy, cô lại thấy điều đó cũng không tồi lắm.

Quả thật, con người luôn như vậy: nếu bạn muốn mở cửa sổ, họ chắc chắn sẽ không đồng ý; nhưng nếu bạn muốn tháo mái nhà, họ lại cho rằng việc mở cửa sổ là chấp nhận được.

“Được thôi, tôi có thể cho anh, nhưng anh phải đảm bảo an toàn cho tôi.”

“Về điều này, anh yên tâm đi. Nếu cô chết, tôi sẽ trả lại đồ cho anh.”

Lance nói một cách đùa cợt, khiến Tamarra cảm thấy vô cùng bực bội.

Khi người ta đã chết rồi, anh còn trả lại đồ cho tôi để làm gì nữa?

“Nếu tôi chết, đồ vẫn sẽ được trả lại cho anh, nhưng anh phải hứa sẽ giúp tôi giết chết cái đồ đĩ Amanda kia!”

Lời nói của Tamarra khiến Lance phải suy nghĩ. Thật là, dù đã chết rồi, cô vẫn không quên mang theo oán hận đó.

Tuy nhiên, lúc đó chỉ là đùa thôi; Lance không hề đưa ra bất kỳ cam kết nào.

Vì vậy, Tamarra cũng không thể ép buộc anh ta và đành phải theo anh ta vào căn xe đó.

Lance, người quen biết tính cách của Tamarra, không để cô có cơ hội gian dối. Anh ta theo cô vào bên trong xe một lần nữa.

Khi trở lại nơi quen thuộc, Tamarra cuối cùng cũng cảm thấy yên tâm hơn một chút. Cô không làm bất kỳ hành động gì xấu xa, mà thực sự lấy ra những thứ

“Tôi nhớ đã từng nói với bạn về quy tắc giữa những người sở hữu sức mạnh siêu phàm rồi đấy – đừng bao giờ chạm vào những thứ mình không biết gì về chúng. Những thứ này của tôi đều đã được nghiên cứu và kiểm định kỹ lưỡng; chúng đều là những vật có giá trị.”

Tamara có vẻ hơi tức giận; liệu anh chàng này có hiểu gì về những vật phẩm siêu phàm, đặc biệt là những thứ đã được kiểm định là an toàn hay không? Những thứ này đều là những bộ sưu tập mà cô tích lũy được trong suốt nhiều năm lang thang; bình thường thì cô chẳng bao giờ nỡ đem chúng ra khoe đâu.

“Vậy thì hãy giới thiệu cho tôi biết đi.”

“Đây là những chiếc [Thập Nhị Phép Thủy Tinh] do học viện sản xuất; mặc dù còn thiếu vài chiếc để hoàn chỉnh bộ sưu tập, nhưng số lượng chúng được sản xuất khá nhiều, nên chúng không hề hiếm lắm đâu.”

“Những cuốn sách này liên quan đến kiến thức huyền bí… còn những thứ này nữa…”

Lance thực sự không hiểu gì về những thứ này; tuy nhiên, anh có thể cảm nhận được sức mạnh ẩn chứa trong chúng. Hầu hết những thứ Tamara giới thiệu đều là những vật thông thường, và một số trong chúng còn mang lại những tác động tiêu cực nghiêm trọng; chỉ có một số ít thôi mới thực sự có giá trị.

“Còn đây là chiếc [Vòng Ngày] – một vật thực sự quý giá. Khi đeo nó vào ban ngày và tiếp xúc với ánh nắng mặt trời, người đeo sẽ nhận được sức mạnh mạnh mẽ; càng nhiều ánh sáng, sức mạnh đó càng lớn.”

Tamara lấy lên một chiếc vòng dường như làm bằng vàng; trên mặt vòng có đính một viên đá màu vàng óng ánh, và trên đó còn khắc những họa tiết tượng trưng cho ánh sáng.

“Ánh sáng ư? Có liên quan gì đến Giáo Hội không?” Lance cầm chiếc vòng lên và quan sát, tỏ ra rất tò mò.

“Không. Theo những tài liệu mà chúng tôi thu thập được, nguồn gốc của chiếc vòng này còn xa xưa hơn cả Giáo Hội Ánh Sáng; có vẻ như nó liên quan đến một tổ chức cổ xưa thờ phụng mặt trời. Theo truyền thuyết, đây từng là một bộ trang bị hoàn chỉnh… Việc tôi có được chiếc vòng này cũng chỉ là một sự tình cờ thôi; việc thu thập được toàn bộ bộ trang bị đó thì e là điều không thể xảy ra đâu.”

“Nguồn gốc của thứ này hẳn không trong sạch lắm… Nếu không thì tại sao bạn lại không sử dụng những thứ quý giá như vậy chứ?”

Tamara không nói gì; nhìn vẻ mặt cô, Lance biết rằng anh ta nói đúng.

“Hãy nói ra đi… Nếu có vấn đề gì, tôi cũng không dám sử dụng chúng đâu. Nếu không thể dùng được, thì chúng cũng chẳng còn giá trị gì cả.”

“Tô

Đó là một chiếc nhẫn làm từ chất liệu bạc đen; mặt nhẫn khắc hình một cái sọ người với những chiếc răng nanh sắc nhọn – rõ ràng không phải của loài người. Trong đôi mắt cái sọ được gắn hai viên đá quý phát ra ánh sáng xanh lam, khiến nó trông có vẻ ma quỷ và kỳ lạ.

“Tôi đã mua chiếc nhẫn này từ một người bình thường muốn bước vào thế giới siêu nhiên. Anh ta nói rằng tổ tiên mình từng là một hiệp sĩ rất mạnh mẽ, và chiếc nhẫn này là di sản còn lại sau khi ông ấy qua đời. Tuy nhiên, tôi không biết anh ta thuộc phe phái nào trong thế giới siêu nhiên; chỉ biết là anh ta không có thiên phú để trở thành một người siêu nhiên.”

Tamara cũng đoán trước rằng Lance sẽ hỏi về nguồn gốc của những thứ này, nên cô quyết định nói thẳng ra, ít ra cũng đỡ ngượng ngùng.

“Làm thế nào để định nghĩa ‘sự ma quỷ’?”

“Đó là một loại năng lượng tâm linh u ám; những sinh vật kiểm soát và sử dụng loại năng lượng này chính là những thứ ma quỷ, ví dụ như những con quái vật do pháp sư xác sống tạo ra,” Tamara giải thích rồi đưa chiếc nhẫn cho Lance.

Khi đeo chiếc nhẫn vào, Lance cảm nhận được một nguồn năng lượng đặc biệt lan tỏa vào cơ thể mình.

Thấy Lance đeo chiếc nhẫn một cách tùy tiện như vậy, Tamara cũng không biết phải nói gì nữa; cô đã cảnh báo anh ta nhiều lần rằng không nên sử dụng những vật phẩm siêu nhiên một cách tùy tiện, bởi vì anh ta hoàn toàn không biết chúng có nguy hiểm hay không.

Nhưng anh ta vẫn đeo nó mà không tuân theo bất kỳ quy tắc nào cả.

Dù vậy, lúc này Tamara cũng không dám nói gì thêm, chỉ có thể thở dài rồi lấy ra một vật dụng khác.

“[Bàn tay huyền thoại]… Nghe nói đây là vật dụng của một nhân vật huyền thoại, có thể mang lại sức mạnh lớn lao cho người sử dụng… Nhưng để chịu đựng được sức mạnh đó, cơ thể bạn phải đủ mạnh mẽ.”

Tamara đưa ra một chiếc bàn tay được thiết kế rất tinh xảo; phần thân bằng thép, trang trí bằng bốn cánh, và giữa các cánh là một viên đá quý màu xanh nhạt phát sáng; lót bên trong là loại da mềm mại có lông trắng.

“Tôi đã lấy chiếc này từ một kẻ đào mộ… Cơ thể tôi yếu quá, không thể chịu đựng nổi sức mạnh từ nó.”

Trời ạ! Nghe xong, Lance hiểu tại sao cô ấy không sử dụng nó nữa… Mộ của một người huyền thoại mạnh mẽ như vậy… Ai biết liệu có người thừa kế nó không… Nếu có chuyện gì xảy ra, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng…

Các vật phẩm trong bộ sưu tập của cô ấy đều đầy rủi ro… Ai dám sử dụng chúng chứ? Không lạ gì cô ấy chỉ có thể giữ chúng lại mà th

“À đúng rồi, thứ này có nguồn gốc từ đâu vậy?” Lans nhặt lên quan sát kỹ lưỡng; bây giờ trên nó đã không còn ánh sáng thiêng liêng nào nữa, chỉ là một vật vô dụng mà thôi.

Thấy biểu hiện của anh, Tamarra cũng cảm thấy khó chịu; cô nhớ lại rằng đây chính là một trong những vật phẩm quý giá nhất mà cô sở hữu, và giờ nó đã bị hỏng hoàn toàn.

“Đó chỉ là một cây đuốc do giáo hội sản xuất thôi… Bây giờ nó đã trở thành phế liệu rồi.”

“Phế liệu mà bạn cũng không nỡ vứt đi à?”

“Nó cũng được coi là một vật cổ đấy… Tôi giữ lại để tưởng niệm,” Tamarra giải thích.

“Không cần nói nữa cũng được…” Lans thấy cô không muốn tiết lộ thì chỉ thầm một tiếng, “Amanda chắc cũng biết về thứ này… Tôi sẽ hỏi cô ấy xem…”

Nghe thấy điều này, khuôn mặt Tamarra tái nhợt; cô cắn chặt răng và nắm chặt tay lại.

Đây là một lời đe dọa sao?

Không nghi ngờ gì nữa.

Nhưng cô cũng chỉ có thể chấp nhận sự áp đặt của Lans mà thôi.

“Theo nghiên cứu của tôi, cây đuốc này có lẽ đã từng được sử dụng bởi một vị thánh của giáo hội; sau thời gian dài tiếp xúc với sức mạnh của vị thánh đó, nó mới mang lại nguồn năng lượng thiêng liêng như vậy. Dù bây giờ đã mất đi tính linh thiêng, nhưng chất liệu của nó vẫn không thay đổi… Nếu được chăm sóc cẩn thận, có lẽ nó vẫn có thể được phục hồi lại.”

Quả nhiên!

Lans không hề ngạc nhiên khi nghe điều này; dù sao thì lúc đó anh cũng đã chứng kiến cách cô vội vàng giành lấy nó, ôm nó trên tay một cách đau lòng, thậm chí không quan tâm đến vết thương trên người mình.

Hơn nữa, nếu thực sự chỉ là phế liệu, làm sao nó lại còn được đưa vào danh mục các vật phẩm quý giá được?

Lời nói đó chỉ có thể lừa được những kẻ ngốc thôi.

“Nếu bạn không nỡ vứt bỏ nó thì thôi đi… Tôi không thích ép buộc ai cả.”

Lans đặt cây đuốc xuống, sau đó cũng tháo chiếc nhẫn trên tay ra và đưa cho Tamarra.

Nhưng hành động này lại khiến Tamarra cảm thấy vô cùng khó chịu; khuôn mặt cô lập tức trở nên hoảng loạn, vội vàng ngăn anh lại không cho đặt những thứ đó xuống.

“Chúng ta đã thỏa thuận rồi… Bạn không thể làm như vậy được…”

“Tôi đã nhẫn nhịn bạn rất lâu rồi!”

Dáng vẻ hoảng loạn của Tamarra không hề khiến Lans tha thứ cho cô; ngược lại, anh la lên và ngăn cô lại, giận dữ hỏi:

“Hãy tự hỏi bản thân xem… Tôi đã đối xử với bạn tốt chưa? Nhưng bạn lại đối xử với tôi như thế nào?”

Nghe những lời này, Tamarra bỗng ngơ ngác; tuy nhiên, Lans không hề có ý định tha thứ cho cô, mà tiếp tục

“Tôi nói với bạn rằng, tất cả chỉ là lời dối trá, sự lừa đảo, là sự tự cho mình thông minh hơn người khác, là sự kiêu ngạo, coi tất cả mọi người như kẻ ngốc nghếch, luôn muốn chiếm lợi thế từ họ… Bạn muốn dùng tôi làm lá chắn để bảo vệ bản thân, muốn kéo tôi xuống vực sâu cùng.”

“Ai lại không biết cái ‘trí tuệ’ nhỏ bé của bạn chứ? Lúc đó tôi đã nhượng bộ vì nghĩ rằng việc bạn giải đáp cho tôi cũng có thể coi là một phần tình bạn… Nhưng không ngờ điều đó lại khiến bạn càng trở nên tàn nhẫn hơn. Bạn thật sự nghĩ tôi là kẻ ngốc sao? Phải chăng sự tử tế của tôi đối với bạn lại đáng cười đến thế?”

“Tôi không… Tôi không…” Đối mặt với lời buộc tội của Lance, Tamara vội vàng vung tay loạn xạ, che mặt trước mặt anh ta. Cô ấy biết rõ đó là sự thật, nhưng không dám thừa nhận.

“Bạn có biết mình sai ở đâu không? Ngay cả việc thừa nhận cũng không dám… Tôi đã chán ngấy người phụ nữ luôn nói dối này rồi… Bạn đã mất đi người cuối cùng trên thế giới này sẵn lòng tin tưởng vào bạn…” Giọng nói của Lance bình thản, nhưng ánh mắt thất vọng của anh ta không thể che giấu được.

Tamara cảm thấy như bị đâm vào tim; nhưng ngay sau đó, cô ấy dường như nhận ra điều gì đó, quay người lấy ra một chiếc vali, mở ra và lộ ra đống tiền vàng lấp lánh, làm cho căn phòng trở nên sáng chói hơn.

“Tôi có tiền… Tôi sẽ đưa tiền cho bạn!” Cô ấy đưa đống tiền vàng lên trước mặt Lance.

Lance không hề có ý định nhận, chỉ từ từ lắc đầu rồi quay lưng bỏ đi.

Hành động đó khiến Tamara vô thức buông tay, và đống tiền vàng rơi tung tóe xuống đất. Cô ấy vẫn cố gắng lao tới để ngăn Lance lại, vừa khóc vừa gào lên:

“Bạn muốn gì tôi cũng sẽ đưa… Tất cả đều cho bạn… Đừng đi…”

“Bạn vẫn chưa hiểu mình sai ở đâu…” Lance quay lại, giật tay cô ấy ra. Tamara cố gắng chống cự, nhưng sức lực yếu ớt của cô ấy làm sao có thể chống lại được?

Cuối cùng, cô ấy không thể kiểm soát được cảm xúc của mình nữa, ngã gục xuống đất.

Nhìn theo bóng lưng của Lance, “khuôn mặt giả tạo” trên khuôn mặt Tamara tan vỡ, những giọt nước mắt không thể ngăn lại trào ra.

“Xin… lỗi…” Tamara dùng hết sức lực cuối cùng, với giọng nói đầy nước mắt, gọi lên phía sau lưng Lance: “Xin lỗi!”

Bước chân của Lance bỗng dừng lại, anh chậm rãi quay đầu nhìn về phía Tamara – người đang khóc nức nở.

“Bạn có biết mình sai ở đâu không?” Lance từ từ bước đến bên cạnh cô ấy.