Hamlet không lớn lắm, nhưng sự năng động mà nó thể hiện ra thì ngay cả các thành phố lớn cũng không sánh kịp.

Amanda đi trên những con phố, đây là lần đầu tiên cô chứng kiến nhiều người mang theo nụ cười trên mặt và tỏ ra thân thiện với nhau đến thế.

Những người làm việc ở đây đều rất chăm chỉ, không hề có dấu hiệu lười biếng nào; điều kỳ lạ hơn nữa là trong thị trấn này lại không hề có nhà thờ, thậm chí những ngôi mộ cũng đã bị đào lên.

Cô đã từng đến rất nhiều nơi, và bạn có thể không có quan chức hành chính, nhưng chắc chắn phải có nhà thờ của giáo hội và những người tu sĩ đi khắp nơi – họ mới chính là những người thực sự kiểm soát tầng lớp dưới cùng của xã hội.

Nhưng ở đây, không hề có một người tu sĩ nào cả; những người quản lý hoạt động của thị trấn đều là những người bình thường.

Họ sống ở Hamlet, và mọi thứ ở đây đều được quản lý một cách ngăn nắp, gọn gàng; trên người những nhân viên hành chính đó không hề có chút tính cách quan liêu hay phiền phức nào cả.

Ở đây, cô cũng không thấy những người lính đứng không thẳng lưng, mặt tái nhợt, cũng không thấy những tên lính đánh thuê hung hãn, lộn xộn xuất hiện ở khắp mọi nơi.

Thay vào đó, là những người lính canh gác an ninh; những người này có năng lực chuyên môn đủ để trở thành binh sĩ tư nhân của một gia đình quý tộc, nhưng ở đây, họ chỉ được sử dụng để duy trì trật tự an ninh mà thôi.

Dưới sự bảo vệ của họ, mức độ an ninh ở Hamlet thực sự vượt qua sự tưởng tượng của Amanda.

Không có trộm cắp, không có băng đảng, không có kẻ xấu xa, cũng không có những cuộc ẩu đả; mọi người sống hòa thuận với nhau, thực sự rất yên bình và hạnh phúc.

Tất nhiên, đó là bởi vì Amanda đến muộn; sau một đợt trấn áp nghiêm khắc, những kẻ có thói quen quan liêu vẫn đang ở ngoài hoang dã để hái nấm mà thôi.

Những kẻ dám phá rối trật tự an ninh đều bị xử lý một cách nghiêm khắc, thông qua những biện pháp mạnh mẽ dưới sự ổn định và hòa bình.

Một cách nào đó, đây cũng có thể coi là một sự hiểu lầm tuyệt vời, nhưng điều đó cũng khiến Amanda cảm thấy rất thích nơi này.

Ngoại trừ một số kẻ chống lại xã hội, con người luôn có xu hướng thích những điều tốt đẹp.

Thị trấn này càng hoạt động tốt, Amanda càng cảm thấy tò mò về nó, cũng như về người đàn ông đứng đằng sau sự ổn định của thị trấn này.

Tuy nhiên, sau khi đi quanh một vòng, Amanda phát hiện ra một tình huống khá khó xử: những người dân ở đây tỏ ra e ngại đối với m

“Tôi và Lãnh chúa Lans của các bạn là bạn bè đấy, nếu không tin thì cứ gọi ông ấy đến xem.”

“Lãnh chúa vẫn chưa trở về, tôi sẽ đi thông báo cho Cảnh sát trưởng William.” Vị cảnh sát viên đó có vẻ hơi bối rối, nhưng anh ta không ngờ rằng một câu nói vô tình của mình lại khiến người ta biết được tung tích của lãnh chúa.

Amanda nghe vậy cũng hiểu ra điều gì đó; quân đội đã trở về vào tối hôm qua, nhưng lãnh chúa lại không đi cùng, điều này thật kỳ lạ.

Theo quy định, sau mỗi chiến dịch, nhân viên sẽ được nghỉ phép. William cũng vậy; sau buổi tiệc ăn mừng chiến thắng vào tối hôm qua, anh ta đã nghỉ phép, nhưng ngay khi nghe tin một người phụ nữ ăn mặc kỳ lạ bị đưa về trụ sở của cảnh sát, anh ta lập tức đến ngay.

William biết một chút về Amanda; cô ta là một sát thủ đang truy lùng những người Rom. Chỉ vì đã gây thương tích cho Hamlet mà bị lãnh chúa giam giữ, vậy sao cô ta lại được thả ra nhanh đến thế?

William không muốn dính líu vào những mâu thuẫn giữa họ, nhưng theo quy định của cảnh sát, việc khiêu khích là điều hoàn toàn không được phép!

Khi William đến nơi, anh ta thấy Amanda đang trò chuyện với một cảnh sát viên, và họ dường như không hề có khoảng cách nào giữa người lạ cả.

“Khà khà!”

William lên tiếng nhắc nhở; sự xuất hiện đột ngột của ông khiến vị cảnh sát viên đó bất ngờ và vội vàng đứng dậy để báo cáo.

“Chào Cảnh sát trưởng!”

Nhưng William không quan tâm đến lời chào của cấp dưới, mà nhìn thẳng vào Amanda. Ánh mắt anh ta đầy nghi ngờ; ai mà không nghi ngờ khi một kẻ bị giam giữ lại được thả ra nhanh đến thế chứ?

Cuối cùng, William vẫn yêu cầu vị cảnh sát viên đi theo mình ra ngoài.

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?”

“Chúng tôi nhận được tin báo từ người dân…”

Ban đầu, William nghĩ rằng Amanda đã gây rối và bị bắt, nhưng sau khi tìm hiểu mới biết rằng người sát thủ này không hề gây rối gì cả; chỉ vì có hành vi nghi ngờ mà bị người dân báo cáo, thế là bị đưa về đây để thẩm vấn.

Còn về kết quả của cuộc thẩm vấn…

Nhìn vẻ mặt của vị cảnh sát viên, William biết ngay rằng người thanh niên đó đã bị người phụ nữ này lừa gạt… Trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ tức giận vì sự ngu dại của đồng nghiệp mình.

“Cô ấy đã hỏi anh những điều gì? Anh đã trả lời cô ấy những gì? Hy vọng anh vẫn nhớ rõ quy định về bảo mật.”

“Không! Không! Những câu hỏi cô ấy đặt ra đều là những điều mà mọi người đều biết; tôi không nói gì về những chuyện khác cả.”

Dù sao đi nữa, anh ta cũng đã được đào tạo về bảo mật; không thể nào chỉ vì

“Đúng vậy!” Mặc dù có chút bất đắc dĩ, nhưng viên cảnh sát trưởng vẫn đồng ý.

Con đường công lý mà William theo đuổi không phân biệt ai; anh ta không hề nới lỏng yêu cầu đối với những người dưới quyền mình, ngược lại, anh ta còn yêu cầu họ phải tuân thủ nghiêm ngặt hơn nữa. Bởi vì họ chịu trách nhiệm về việc duy trì trật tự ở Hamlet, và một sai sót nhỏ cũng có thể gây ra rối loạn. Lần trước, tình huống suýt nữa xảy ra rắc rối; may mắn thay, Leonard đã phản ứng kịp thời và điều động quân đội đến để kiểm soát tình hình, nên mới không xảy ra chuyện gì nghiêm trọng. Mặc dù lãnh chúa không chỉ trích anh ta về sự việc này, ngược lại còn khen ngợi anh ta vì đã làm tốt. Thực ra, William biết rằng mình vẫn chưa làm đủ tốt; nếu không, việc sử dụng đến quân đội trong phạm vi công việc của mình là điều không thể xảy ra. Và phản ứng của những người dưới quyền mình lúc nãy cũng khiến anh ta nhớ lại những lời của Leonard tại buổi lễ khen thưởng – anh ta hiểu rằng một số người đã trở nên lơ là, nhưng nguy hiểm vẫn luôn tồn tại; chỉ là lãnh chúa đã đứng ở phía trước để che chở họ khỏi những nguy hiểm đó, nên họ mới cảm thấy được bảo vệ. Năng lực chuyên môn hiện tại của họ đã không còn đủ nữa; đội cảnh sát không thể trở thành gánh nặng cho lãnh chúa, họ cần phải được đào tạo kỹ lưỡng hơn nữa, và cần tìm cách phát huy tối đa vai trò của mình. Tuy nhiên, trước hết, họ cần giải quyết vấn đề này. Sau khi đuổi những người dưới quyền mình đi, William quay trở lại và nhìn vào Amanda, anh ta cũng cảm thấy hơi đau đầu. Anh ta không hề có thiện cảm gì đối với những kẻ sát nhân, những người từng phạm tội; nếu có thể, anh ta sẽ giam giữ họ chờ lãnh chúa trở về để xử lý. Nhưng Hamlet không giống những nơi khác; Amanda chưa phạm phải tội gì, vì vậy không thể giam giữ cô ấy một cách vô cớ. Vì vậy, anh ta chỉ có thể đưa ra các quy định của Hamlet và nhấn mạnh: “Ở Hamlet, mọi người phải tuân thủ những quy định này.” Khi rời khỏi trụ sở của viên cảnh sát trưởng, Amanda cũng cảm thấy hơi bối rối. Ban đầu, cô muốn tìm người hỏi thông tin về thị trấn này; nếu người dân bình thường không muốn nói chuyện với cô, thì cô cũng có thể hỏi viên cảnh sát trưởng mà, nhưng chưa kịp nói gì thì đã bị đuổi ra ngoài. Mặc dù cô không hoàn toàn hiểu được những người này, nhưng những viên cảnh sát này đều rất tuân thủ quy định, không gây khó dễ cho cô, điều này lại khiến cô cảm thấy khó xử. Amanda không bao giờ là người tốt; đối với bộ máy quan liêu

Đây chắc chắn sẽ là vũ khí mà cô ấy có thể dùng để đàm phán với Lance; Amanda hoàn toàn không bao giờ quên chuyện của Tamarra.

Vì Tamarra đang trốn ở đây nhờ vào những quy tắc hiện hành, nên cô chỉ cần phá vỡ những quy tắc đó và tìm ra kẽ hở là được.

Thật đáng tiếc, những người cảnh sát này rất nghiêm túc; họ không yêu cầu hối lộ hay vu khống, cũng không hề làm gì xấu, chỉ đơn giản là hỏi han và giải thích cho cô ấy về các quy tắc rồi mới để cô ấy đi.

Điều này lại khiến cô không biết phải bắt đầu từ đâu.

Amanda biết chắc rằng Tamarra sẽ không dễ dàng rời bỏ nơi ẩn náu này mà cô đã mất bao công tìm kiếm.

Phải chăng họ sẽ thực sự phải tiếp tục ở lại đây mãi sao?

Trước tình huống này, cô chỉ còn cách sử dụng chiếc xe do người Rom sản xuất – chiếc xe này sở hữu những sức mạnh đặc biệt, và chỉ có người sở hữu “chiếc chìa khóa” mới có thể vào ra bên trong; nếu không, hệ thống báo động hoặc các cái bẫy sẽ được kích hoạt.

Tuy nhiên, Amanda không thấy bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy người đàn ông đó đã cố gắng xâm nhập vào xe. Phải chăng anh ta thực sự chưa hề làm gì cả?

Nhưng lúc này, cô cũng không thể quan tâm đến những điều đó nữa. Về đến nơi, cô ngay lập tức lấy ra quả cầu thủy tinh màu đen với đế màu vàng, đốt hương và sử dụng những nghi thức còn sót lại trong xe để liên lạc với tổ chức của mình.

Việc mất tích suốt bảy ngày, những việc đã xảy ra quá kỳ lạ… Cô cần phải báo cáo với cấp trên để xem liệu mình có nên tiếp tục thực hiện nhiệm vụ hay không. Đồng thời, cô cũng cần biết những gì đã xảy ra bên ngoài trong thời gian cô bị giam giữ.

Người Rom lang thang khắp nơi trên thế giới; vì lý do an toàn, họ luôn cố gắng thu thập thông tin từ khắp mọi nơi, và phương thức giao tiếp này cũng giúp họ truyền đạt tin tức từ xa.

Qua nhiều năm phát triển, những phương thức giao tiếp này đã được tích hợp thành một mạng lưới thông tin khổng lồ. Những người tìm kiếm thông tin chính là những người buôn bán thông tin; họ là những tổ chức tình báo nổi tiếng trên thế giới. Chỉ cần nhìn vào Tamarra – người đã rời bỏ tổ chức nhưng vẫn biết rất nhiều thông tin quan trọng – cũng có thể thấy sức mạnh của họ.

Rõ ràng, thông tin về thị trấn Hamlet và Lance cũng trở thành những thông tin có giá trị. Chính vì vậy, Amanda mới sẵn lòng tuân theo các quy tắc tạm thời, không muốn làm tổn thương đến Lance; dù sao thì Tamarra cũng không thể trốn thoát được mà.

Tất nhiên, tất cả những điều này đều dựa trên sức mạnh mà Lance đã thể hiện. Nếu ban đầu Lance

Sau một đêm nghỉ ngơi, Lans đã dẫn đội quân tiếp tục hành trình về phía Hamlet.

Đêm qua, những sự quấy rối mà họ lo lắng không hề xảy ra; những tín đồ của giáo phái Thăng Thiên dường như thực sự đã biến mất hoàn toàn trong khu rừng hoang dã.

Sau khi được nghỉ ngơi, tình trạng sức khỏe của các thành viên trong đội cũng đã phục hồi trở lại. Phải nói rằng thể chất của những người săn quái vật thật sự mạnh mẽ – chỉ cần ngủ bốn giờ là họ đã tràn đầy năng lượng và vết thương cũng mau chóng lành lại. Chẳng trách sao anh ta có thể tự chữa lành những vết thương do trận chiến với pháp sư gây ra chỉ trong một đêm.

Khả năng phục hồi thật đáng sợ…

Lans nhận thấy rằng ngoại trừ về sức mạnh, Jerot không hề kém mình ở bất kỳ khía cạnh nào khác; hơn nữa, anh ta còn sở hữu khả năng sử dụng phép thuật và có nhiều kinh nghiệm chiến đấu, am hiểu rõ về nghệ thuật giết chóc. Việc anh ta được gọi là “Bậc Thầy” là hoàn toàn xứng đáng.

Tuy nhiên, bản thân mình cũng không hề kém cạnh – những công nghệ đặc biệt giúp mình chữa lành vết thương và có thể chiến đấu liên tục mà không mệt mỏi, đồng thời còn miễn dịch với các cuộc tấn công tâm linh nữa.

Ừm… Đúng vậy, việc có thể đạt đến địa vị “Bậc Thầy” hoàn toàn là nhờ vào nỗ lực của bản thân mình.

“Lúc đó, giáo phái Thăng Thiên đã kết hợp với những phù thủy ăn thịt ẩn náu sâu trong rừng hoang để lan truyền dịch bệnh vào Hamlet. Rất nhiều người trong thị trấn đã bị mắc bệnh héo úa. Để cứu họ, tôi đã dẫn đội quân đi sâu vào rừng hoang, tiêu diệt những phù thủy đó và từ đó tìm ra phương pháp chữa trị…”

Trên đường trở về, họ không tránh khỏi việc đi qua những khu vực hoang dã đã bị nhiễm bệnh. Cho đến bây giờ, khi việc khai phá vùng này vẫn chưa diễn ra, họ vẫn có thể chứng kiến những cảnh tượng kinh hoàng do nấm mốc gây ra – những loại nấm kỳ lạ, cao lớn đến mức có thể vượt qua đầu người, đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Jerot và đồng đội.

Kể từ khi những phù thủy đó không còn kiểm soát được tình hình, dịch bệnh vẫn tiếp tục lan rộng với tốc độ ổn định. Những đám bụi nấm bao phủ khu vực này dường như sẽ không thể tan biến cho đến khi nào đó…

Và đây chính là một trong những mục tiêu mà Lans đang hướng tới – muốn đến được địa điểm cũ, họ cần phải vượt qua những khu rừng hoang dã này.

Anh ta chọn con đường này không phải để tìm đường tắt, mà là để điều tra con đường từ Hamlet đến lối vào hang động quái vật. M

Chính trong quá trình khảo sát này, nhóm người do Lans dẫn đầu cuối cùng cũng trở về khu trại phát triển ở tiền tuyến – nơi đang rất nhộn nhịp.

Mọi người đang chặt cây, thu hoạch các loại bụi rậm và những loại nấm lớn; bên cạnh đó, một số thùng sắt được đặt trên lửa để sử dụng. Những thùng này được chế tạo riêng biệt, được gắn kết lại với nhau bằng hàng loạt đinh tán, và được hỗ trợ bởi một khung sắt; trên thùng còn có những thiết bị giống như ống dẫn, trông khá là xấu xí theo phong cách kim loại từ vùng đất hoang tàn.

Gỗ ở những khu vực bị phân hủy không thể được sử dụng cho mục đích khác, nhưng có thể được dùng để sản xuất than củi – nhiệt độ cao sẽ loại bỏ hoàn toàn mọi tạp chất phân hủy. Mọi người cắt nhỏ gỗ, cho vào thùng sắt, đậy nắp lại rồi phủ đất lên để ngăn không khí lọt vào; sau đó họ đốt lửa dưới lòng đất. Chỉ cần một ít củi để đốt, những ống sắt bên trên sẽ phun ra khí gas từ gỗ, đồng thời ở một phía khác sẽ có những giọt chất lỏng đen đặc sệt rơi xuống – đó chính là dầu than. Việc sử dụng khí gas tự sinh ra này để sản xuất than củi giúp tiết kiệm đáng kể nguyên liệu, đồng thời không gây ô nhiễm môi trường.

Khi thời gian đủ, họ mở nắp thùng ra; lúc này, những khúc gỗ bên trong đã hoàn toàn chuyển thành than đen, còn những loại nấm có thể còn sót lại cũng đã bị đốt cháy hết. Khi cây cối ở một khu vực nào đó bị chặt hết, họ sẽ di chuyển cái lò sắt lớn đó đến nơi khác, sau đó chuẩn bị một khu đất mới, đốt những loại bụi rậm và cỏ khô đã được phơi khô để làm sạch môi trường. Đất sau khi bị đốt cháy sẽ được cày xới, trộn thêm phân hữu cơ đã lên men vào đó, từ đó tạo ra những luống đất vuông vức để canh tác. Trong số đó, còn có những khu đất được quy hoạch đặc biệt để trồng cây dược liệu và các loài thực vật quý hiếm được phát hiện trong quá trình khai phá hoang dã.