Trong mắt William, chỉ có việc thực hiện pháp luật công bằng là quan trọng; những lời khóc lóc không hề có tác dụng đối với anh ta. Chỉ có bạn mới là người gặp nạn sao? Những người bị thương khác đang hôn mê, gia đình họ cũng chẳng kém bạn đâu!

“Hãy nhanh chóng thú nhận sự thật đi, và bạn sẽ được tôi báo cáo với lãnh chúa để xem xét giảm án cho bạn. Nếu không, hãy chuẩn bị rời khỏi nơi này đi… Hamlet không hoan nghênh những kẻ như bạn.”

Lúc này, người đó không còn gì để nói nữa, liền vội vàng kể ra sự thật mà không dám giấu giếm gì thêm.

“Vậy nghĩa là người bị thương đã hoàn thành việc đăng ký?”

“Lúc đó, anh ta là người đi nhanh nhất, đứng trước tôi trong hàng đăng ký.”

“Và quả trứng đó không phải là hối lộ?”

“Anh ta tự hào kể rằng đó là vợ anh ta chuẩn bị sẵn cho đường đi, và anh ta luôn cầm nó trên tay.”

Người đó không dám nói thêm bất cứ điều gì chắc chắn nữa, chỉ kể lại những gì mình đã thấy và nghe được vào lúc đó.

Tuy nhiên, những lời này cũng đủ để chứng minh những nghi ngờ của William và bác bỏ các lời khai trước đó.

Sự việc rất đơn giản, chỉ cần vài câu nói là có thể làm rõ mọi chuyện, nhưng vì áp lực từ người quản lý công trường mà mọi chuyện đã bị trì hoãn đến bây giờ.

Tuy nhiên, William vẫn chưa vội vàng loại bỏ nghi ngờ về người bị thương; anh ta vẫn cần tiếp tục điều tra thêm.

Rất nhanh sau đó, người của cửa hàng và người quản lý công trường đã đến.

“Tôi chắc chắn nhớ rằng, không có nhiều người sẽ mua nhiều trứng như vậy cùng một lúc, và mỗi giao dịch đều được ghi chép rõ ràng trong sổ sách.”

“Hôm qua, anh ta thực sự đã nói với tôi rằng anh ta đã đăng ký.”

“Vậy thì chỉ có một sự thật duy nhất!” William đứng dậy và ra lệnh, “Ngay lập tức kiểm soát người quản lý công trường!”

Khi nhận được sự xác nhận từ hai người này, William nhận ra rằng chuỗi bằng chứng đã trở nên hoàn chỉnh hơn, nhưng vẫn còn thiếu một bằng chứng then chốt nữa, đó chính là danh sách những người đăng ký.

Nhưng đúng lúc này, bên ngoài bỗng nhiên vang lên những tiếng ồn ào.

Ngay sau đó, có một người đã xông vào trụ sở đội an ninh mà không hề được sự cho phép của William.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao người của tôi lại bị giữ lại?”

Người đó vừa bước vào đã ngay lập tức đặt ra những câu hỏi trước mặt mọi người, thái độ của anh ta dường như hoàn toàn không coi trọng William – vị cảnh sát trưởng này.

William nhận ra anh ta; đó chính là người phụ trách công trình xây dựng trong thị trấn.

Tuy nhiên, thái độ như vậy, và việc xuất hiện ở đây vào thời điểm này, dường

Người chịu trách nhiệm bước ra và không hề lùi bước chỉ vì một câu nói.

“Tôi sẽ báo cáo với Chủ nhân, bạn không cần phải lo lắng về những việc này.”

Mặc dù tất cả các manh mối đều chỉ về người quản công, nhưng vụ án này vẫn chưa được xác định rõ ràng, vì vậy William không thể khẳng định gì cả và cũng không thể tiết lộ quá nhiều thông tin; cần phải có thêm cuộc điều tra chi tiết hơn.

Tuy nhiên, sự từ chối của William lại khiến người chịu trách nhiệm cảm thấy bị xúc phạm.

“Bạn bắt giữ người của tôi mà không có lý do gì cả, đây là hành động phá hoại công việc xây dựng Hamlet.”

“Nếu hôm nay bạn bắt một người, ngày mai lại bắt một người khác, thì chúng tôi còn làm việc được nữa sao?”

“Nếu hôm nay bạn không đưa ra lời giải thích cho tôi, thì tốt nhất là hãy bắt luôn cả tôi đi.”

William nhìn người chịu trách nhiệm và không khỏi cau mày; ai cũng biết Chủ nhân rất coi trọng vấn đề này, và bây giờ, khi cái tội danh này được đặt lên đầu người quản công, ngay cả William cũng khó có thể chống đỡ được.

Nhưng đây cũng chính là cơ hội để ông ta yêu cầu tìm một người khác thay thế người quản công bị nghi ngờ này trong công việc.

“Sáng nay, tại quảng trường đã xảy ra một vụ tổn thương nghiêm trọng…” Nghe lời William kể, phản ứng của người chịu trách nhiệm không còn hồi hộp như ban đầu nữa.

Khi hàng loạt bằng chứng được đưa ra trước mặt, anh ta dường như cũng nhận ra rằng tình hình không ổn và im lặng xuống.

Nhưng ngay sau đó, điều mà William không ngờ đến là người chịu trách nhiệm lại bắt đầu xin tha cho người quản công đó.

“Có lẽ chỉ là sai sót trong việc ghi chép thôi… Mặc dù anh ta có lỗi trước, nhưng người đó tự mình lao vào chứ không phải do anh ta đánh; hãy bắt anh ta bồi thường cho gia đình nạn nhân, và coi như vụ việc này đã kết thúc.”

“Không được! Vụ án này phải được điều tra cho đến cùng.”

William không hề do dự mà phản đối ngay lập tức; ông giải thích rằng mục đích của mình là để người chịu trách nhiệm tiếp tục công việc của người quản công đó, nhằm thuận tiện cho cuộc điều tra và không ảnh hưởng đến tiến độ xây dựng, chứ không phải là để buông tha cho hắn.

Thái độ kiên quyết của William khiến người chịu trách nhiệm cảm thấy không hài lòng: “Tôi nói cho bạn biết nhé, dự án khai phát vùng hoang dã phía Tây đã được sắp xếp sẵn từ lâu rồi; không thể điều động người từ nơi khác đến để làm gián đoạn các dự án khác được… Làm sao có thể vì một người mà làm chậm trễ toàn bộ dự án được chứ?”

“Điều này không nằm trong phạm vi trách nhiệm của tôi; tôi chỉ có nhiệm vụ tìm ra sự thật và đưa kẻ phạm tộ

Khi bước ra ngoài, mặt trời đã lên cao; ánh nắng chiếu rọi lên người William, khiến cho huy hiệu cảnh sát trên ngực anh phản chiếu lấp lánh dưới ánh nắng đó.

“Đến lượt bạn rồi, hãy vào đi.”

Người quản lý nhìn về phía họ và vô thức giơ tay che mắt để tránh ánh sáng chói lọi; phải mất một lúc anh ta mới nhận ra điều gì đang xảy ra, nhưng lúc đó, anh ta đã không còn tự tin như trước nữa và trở nên lo lắng.

Khi thấy vẻ mặt nghiêm túc của người có trách nhiệm đi theo sau họ, người quản lý càng cảm thấy có điều gì đó không ổn và sự lo lắng trong lòng anh ta càng tăng thêm.

Nhưng William không cho anh ta cơ hội chống cự; anh chỉ vẫy tay và nói:

“Dẫn hắn vào!”

Hai cảnh sát tiến lên kiểm soát người quản lý rồi kéo anh ta vào đồn cảnh sát.

“Lạy ngài, hãy cứu tôi! Những kẻ từ nơi khác này đang vu oan tôi! Tôi không làm gì cả!” Người quản lý kêu lên với người có trách nhiệm.

Tuy nhiên, thấy tình hình như vậy, người có trách nhiệm cũng chỉ biết tức giận mà rời đi; có vẻ như vụ việc vẫn chưa kết thúc.

Trong phòng thẩm vấn, William bắt đầu cuộc thẩm vấn ngay lập tức, nhưng người quản lý không nói một lời nào.

William biết rằng người quản lý này vẫn đang hy vọng vào sự giúp đỡ của ai đó, tin rằng mình sẽ được cứu thoát.

Tuy nhiên, những lời khai chỉ là một phần nhỏ trong quá trình điều tra; khi William nhận được danh sách đăng ký, anh ta đã bắt đầu tìm kiếm manh mối tiếp theo.

Trong khi kiểm soát người quản lý, William đã xem qua danh sách đó và ngay lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn.

Thị trấn này không có nhiều người biết đọc biết viết; vì vậy, Lans đã sử dụng một phương pháp đơn giản để thực hiện công việc đăng ký. Đó là đặt một mã số cho mỗi người, tương tự như số căn cước – chỉ cần bốn con số là đủ để ghi lại thông tin của gần năm nghìn người trong thị trấn. Tất cả các thông tin chi tiết về tên, mã số, dấu vân tay của mọi người đều được lưu trữ trong hồ sơ và có thể được truy xuất bất cứ lúc nào.

Đó chính là lý do tại sao ông ấy muốn áp dụng hệ thống số đếm này: nó giúp việc đăng ký trở nên đơn giản hơn, mà không cần người dân phải biết đọc biết viết nhiều.

Tuy nhiên, phương pháp đăng ký đơn giản này lại gây ra khó khăn cho quá trình điều tra. Trên danh sách đó thực sự không có mã số của những người bị thương, cũng không có dấu hiệu sửa đổi rõ ràng; vậy làm thế nào mà họ có thể thao túng các hồ sơ đó?

Và tại sao lại chọn đúng người này mà không phải người khác?

Để tìm hiểu rõ hơn, William đã tìm đến mã số của người đứng sau danh sách những người bị thương và xác định vị trí mà người bị thương đã

“Tìm ra người đó! Phải tìm thấy hắn ta.”

…………

Sau khi người phụ trách xuất hiện, ông cũng nhận ra rằng chuyện này không thể để yên được; rõ ràng là những người ngoại tỉnh đang bắt nạt người dân địa phương mà. Hơn nữa, ông biết khá nhiều thông tin về sự việc này; nếu không điều tra tiếp, không biết sẽ phát hiện ra những gì nữa.

“Một kẻ ngoại tỉnh không giành được suất tham gia đã tự sát để đe dọa, nhưng bây giờ lực lượng an ninh lại bắt giữ người của tôi, can thiệp nghiêm trọng vào công việc phát triển khu vực phía tây của đội công trình chúng tôi. Nếu cứ thế này tiếp diễn, làm sao chúng tôi có thể hoàn thành nhiệm vụ mà lãnh chúa giao cho?”

“Tại sao anh lại nói chuyện này với tôi?”

Susan nhìn người đến với vẻ ngạc nhiên; bà đã từ bỏ tất cả các chức vụ đó từ lâu rồi, và bây giờ chỉ là một người dân bình thường, chỉ có trách nhiệm chăm sóc cuộc sống hàng ngày cho lãnh chúa mà thôi, không hề có quyền lực gì khác.

Dù trên danh nghĩa là một người dân bình thường, nhưng như người ta thường nói, “Ngay trước cửa phòng thủ tướng, ngay cả quan chức cấp ba cũng không thể coi thường”. Với vai trò là người chăm sóc lãnh chúa, không ai trong thị trấn dám xem thường Susan.

Chính vì hiểu rõ điều này mà người phụ trách mới tìm đến Susan; lúc này, ông càng nhấn mạnh hơn:

“Họ đang cố tình gây rối, muốn dùng những thủ đoạn này để thay thế người của chúng tôi. Nếu cứ thế tiếp diễn, những kẻ ngoại tỉnh này sẽ chiếm ưu thế hoàn toàn, chúng ta không thể lùi bước được.”

Ban đầu, hầu hết các chức vụ trong thị trấn đều do người Hamlet nắm giữ, nhưng sau khi những người ngoại tỉnh này đến, quyền lực đã bị phân tán, khiến họ cảm thấy nguy hiểm.

Trong một số trường hợp, người phụ trách tìm đến Susan vì ông không còn ai khác để nhờ cậy; hầu hết các trưởng phòng khác trong thị trấn đều không phải người Hamlet bản địa.

“Tại sao tôi lại bị bãi nhiệm? Anh hẳn biết rằng tôi không thể kiểm soát được những người đó.”

Câu nói này khiến người phụ trách rơi vào tình thế khá khó xử. Việc Susan bị bãi nhiệm có liên quan đến năng lực cá nhân của bà, nhưng còn nhiều lý do khác nữa; trong số những người mà bà quản lý, có rất nhiều kẻ không minh bạch, và đến một mức nào đó, bà cũng bị kéo vào vụ việc đó.

Susan cũng rất đau lòng; liệu cuộc sống mà lãnh chúa mang lại có đủ tốt không? Chính vì vậy, bà luôn cẩn thận với những kẻ đó.

Trước khi gặp Lance, Susan có lẽ chỉ là một người phụ nữ nông dân bình thường, nhưng con người luôn có khả năng học hỏi; sau khi trải qua những sự việc đó, cách

“Chủ nhân giao việc bảo vệ an ninh thị trấn cho cảnh sát trưởng William là có lý do của ngài; nếu thực sự không phải người đó làm ra chuyện này, tôi tin rằng đội an ninh sẽ đưa ra một kết luận công bằng cho anh ta.”

“Còn nhiệm vụ của bạn là phải nhanh chóng giảm bớt tác động tiêu cực của sự việc này, tập trung vào công việc thay vì lãng phí thời gian ở đây.”

Nói xong, Susan không hề muốn tiếp tục cuộc trò chuyện và lập tức quay trở vào trong nhà, rõ ràng là không muốn có thêm bất kỳ sự liên lạc nào nữa.

Susan chỉ là một người bình thường, nhưng lại dám nói những lời như vậy với ông ta, và người đứng đầu cũng không hề tỏ ra tức giận.

Điều này không phải vì Susan có sức mạnh gì đặc biệt, mà là vì danh tính của cô ấy mang theo uy tín của một chủ nhân; ở Hamlet, không ai dám phản đối chủ nhân cả.

Người đứng đầu thực sự hiểu rằng lời nói của Susan mới là giải pháp thực tế nhất hiện nay; miễn là giữ được tiến độ công việc, dù người quản lý công trình có vấn đề gì đi nữa cũng không liên quan đến ông ta.

Nhưng ông ta không thể làm như vậy, bởi vì một số chuyện không đơn giản như vẻ bề ngoài.

Kế hoạch phát triển khu vực phía tây đã được thông qua và được giao cho ông ta để thực hiện; việc ông ta tự sắp xếp nhân viên để thành lập đội công trình cũng đồng nghĩa với việc ông ta không thể thoát khỏi trách nhiệm liên quan đến sự việc này.

Chưa kể, việc người này có thể trở thành người quản lý công trình và giành được dự án này cũng có mối liên hệ nhất định với ông ta.

Đôi khi, một người làm điều ngu ngốc không phải vì họ ngu dại, mà là vì vị trí của họ khiến họ không thể tự quyết định được những việc cần làm.

May mắn thay, chuyện chủ nhân đi vắng đã không bị phanh phui ngay lập tức; miễn là có thể giải quyết vấn đề này trước khi chủ nhân trở về, vẫn còn cơ hội cứu vãn tình hình.

Đồng thời, khi Susan rút lui, có lẽ ông ta có thể tận dụng sự việc này để vượt qua những người từ nơi khác đến, trở thành trung tâm gắn kết người dân bản địa của Hamlet.

Người đứng đầu đã chuẩn bị sẵn kế hoạch và lập tức hành động.

Ông ta đang gánh vác trọng trách cứu lấy Hamlet khỏi tay những người từ nơi khác đến.

Không thể để những người đó tiếp tục gây rối nữa; Hamlet có những đặc điểm riêng của mình; làm sao có thể phát triển tốt được khi ở cùng với những kẻ tồi tệ như vậy!

…………

“Thưa ngài, người đó đã được tìm thấy!”

Một cảnh sát trưởng dẫn một người đàn ông bình thường, nhút nhát vào phòng. William nhìn người đàn ông đó:

“Chuyện của anh đã bị phát hiện rồi; hãy nói ra đi, đừ

Rõ ràng là có người phải được thay thế, và người bị thương chính là kẻ không may đó.

Dựa vào lời khai của anh ta, William gần như hiểu rõ toàn bộ sự việc: đó chỉ là một vụ hối lộ đơn giản, nhưng đã bị phanh phui do sự kháng cự của nạn nhân.

Tuy nhiên, William không hiểu tại sao người quản lý lại có thể sửa đổi danh sách mà không để lại dấu vết gì.

Anh ta lấy lại danh sách đó và xem kỹ; sau khi lật qua lật lại ba tờ giấy nhiều lần, ánh mắt anh ta lại dừng lại ở số hiệu ở cuối tờ thứ hai.

Lúc trước mặt trời vẫn chưa mọc hẳn, nhưng bây giờ trời đã sáng rõ, ánh sáng đủ chiếu rọi, và William nhanh chóng nhận ra điều gì đó bất thường.

“Tôi hiểu rồi!” William nói rồi lập tức đứng dậy, lấy một tờ giấy và một ấm nước.

Anh ta tỏ ra rất hào hứng vì đã phát hiện ra rằng màu giấy dùng để in danh sách có vẻ không đúng chuẩn, và cảm giác khi cầm trên tay cũng hơi cứng.

Phải biết rằng tất cả những tờ giấy này đều được chủ nhân mua từ Totnes, quy trình sản xuất đã hoàn thiện, và đều thuộc cùng một lô hàng, nên không thể có sự khác biệt lớn.

Các sĩ quan cảnh sát dưới quyền anh ta không hiểu tại sao ông lại tức giận đến thế, nhưng khi họ thấy ông nhúng tờ giấy vừa viết xong chưa kịp khô vào nước, sau đó nước sẽ làm cho các chữ trên tờ giấy lan rộng ra… Rồi ông lấy tờ giấy ra, dùng quần áo lau khô những chữ đó một cách cẩn thận, chẳng hề quan tâm đến việc mực làm ố quần áo, sau đó lại nhúng tờ giấy vào nước một lần nữa.

Nếu thực hiện đúng cách, chỉ cần làm vài lần như vậy, các chữ trên tờ giấy sẽ bị rửa sạch, trong khi những chữ ở phía trên thì không hề bị ảnh hưởng.

Giải mã được bí mật này, William mới hiểu tại sao lại chọn người bị thương đó, và cũng hiểu được người quản lý đã sử dụng phương pháp nào để thực hiện việc sửa đổi danh sách mà không để lại dấu vết rõ ràng.

Bởi vì khi người bị thương đăng ký, tên anh ta lại đứng ở cuối tờ thứ hai.

Dù là việc viết hay in dấu vân tay, tất cả đều chỉ sử dụng mực thông thường; chỉ cần nhúng tờ giấy vào nước, các dấu vết sẽ nhanh chóng bị rửa sạch, sau đó phơi khô và viết lại là được.

“Bây giờ chỉ cần đến nhà người quản lý, chắc chắn sẽ tìm thấy những dụng cụ liên quan, và chắc chắn sẽ có dấu vết.” William tỏ ra rất tự tin về manh mối then chốt mà mình vừa phát hiện ra trong vụ án này.

Và đúng lúc đó, bên ngoài bỗng nhiên vang lên tiếng sủa dữ dội của chó, và ngay sau đó một sĩ quan cảnh sát chạy vào báo cáo:

“Thanh tra! Bên ngoài có rất nhiều người đang tập trung quanh