Lance đã trực tiếp đặt vấn đề ra bàn như vậy, khiến Greendale cũng hơi ngạc nhiên, nhưng cô vẫn từ tốn lắc đầu.

“Không được đâu~”

“Được thôi, vậy bạn có kế hoạch gì không? Sau này sẽ đi đâu?” Lance dường như không quá quan tâm đến chuyện này, thay vào đó anh lại chủ động thay đổi chủ đề.

Điều này lại khiến Greendale càng thêm bối rối. Trước đó cô tỏ ra kiên quyết như vậy, vậy giờ lại từ bỏ sao?

Nhưng sau khi nghe những lời anh nói, cô cũng không khỏi im lặng.

Đúng rồi... mình có thể đi đâu được chứ?

“Nếu không có mục tiêu cụ thể, vậy bạn muốn làm gì?” Lance hỏi tiếp, và nhìn thấy biểu hiện của cô, anh đã hiểu ra điều gì đó.

Ban đầu, Lance chỉ biết rằng bộ lạc Lộc Đầu đã bị tấn công, nhưng không rõ tình hình cụ thể ra sao.

Cô đến tìm phù thủy, liệu là để gọi quân tiếp viện trở về, hay vì không có nơi nào khác để tìm sự che chở?

Và bây giờ, phản ứng của Greendale đã xác nhận suy đoán của anh: bộ lạc Lộc Đầu chắc chắn đã trở thành quá khứ; nếu không, cô sẽ không do dự lâu đến thế.

Từ lời kể của Boudica, Lance biết rõ tư duy của các tộc man rợ: họ rất coi trọng bộ lạc, bởi chỉ khi tụ tập thành một tập thể thì họ mới có thể sống sót trong những điều kiện khắc nghiệt của núi rừng.

Vì vậy, thông thường, các tộc man rợ sẽ không rời bỏ bộ lạc để lang thang một mình, ngay cả khi họ muốn kiếm tiền bằng cách gia nhập các đội lính đánh thuê, thì họ vẫn thuộc về một tập thể.

Chỉ những người như Boudica – những người bị bộ lạc đuổi đi – mới phải lang thang ngoài kia; một lý do khác nữa là bộ lạc của họ đã không còn nữa, nên họ không còn chỗ nào để trở về.

Đó chính là lý do tại sao Lance dám nói những lời đó; thực ra, anh chỉ đang thử đánh giá tình hình của cô mà thôi.

Bây giờ, cô không hề nói gì về tình hình chiến sự cụ thể, nhưng lại tiết lộ điểm yếu của mình.

Khi đã hiểu rõ tình hình của cô, thái độ của Lance cũng trở nên thoải mái hơn.

“Nếu không có nơi nào để đi, thì hãy ở lại đi… Hamlet rất mong đón bạn.”

“Không, tôi không thể ở lại…” Greendale từ từ ngẩng đầu nhìn Lance, cắn chặt răng và nói một cách nặng nề: “Tôi muốn trả thù cho bộ lạc Người Sói!”

Lý do duy nhất khiến cô còn sống là để trả thù; vì điều đó, cô sẵn sàng hy sinh mọi thứ.

“Bạn sẽ dùng cái gì để trả thù?”

Lance nhíu mày, anh đã hiểu rõ lý do cô đến tìm phù thủy rồi; hóa ra cô muốn dùng sức mạnh của phù thủy để trả thù.

Chỉ là rõ ràng, những khả năng mà cô ấy sở hữu không phù hợp để chiến đấu hay giao tranh; việc bộ lạc Người Sói có thể giết chóc họ cũng chứng tỏ sự chênh lệch về sức mạnh giữa hai bên.

Trừ khi… cô ấy muốn trở thành người phụ nữ quyền năng tiếp theo…

“Chúng ta không có mối liên hệ gì với nhau; những việc còn lại không cần bạn can thiệp. Là phần thưởng cho việc các bạn tiêu diệt [Bàn Tay Sói Trắng], tôi sẽ giúp các bạn chữa dịch bệnh này miễn phí.”

Trong lúc anh ta đang suy nghĩ, Greendale bất ngờ lên tiếng, dường như đã đạt được điều mình mong muốn, và quyết định kết thúc cuộc trò chuyện này.

Nhưng chỉ trong chốc lát, thái độ của Lance bỗng trở nên cứng rắn:

“Không được! Tôi nhất định phải can thiệp vào chuyện này.”

Loại người có kiến thức chuyên môn sâu rộng như vậy không phải là những chiến binh bình thường; nếu cô ấy thực sự đi theo con đường đó, anh ta sẽ mất đi một nhân tài quý giá, đồng thời cũng sẽ có thêm một kẻ thù… Lần sau sẽ không ai có thể giúp anh ta giải độc nữa.

Tuyệt đối không thể chấp nhận!

“Tôi làm việc không cần ai phải nghi ngờ.”

Sự độc đoán của Lance khiến Greendale cảm thấy bất mãn; khuôn mặt dịu dàng của cô ấy cũng không khỏi hiện lên vẻ tức giận.

Cô ấy không phải là một cô bé yếu đuối, dễ bị người khác điều khiển.

Nhìn thấy phản ứng của cô ấy, Lance nhận ra mình đã quá đà; nhưng sau khi hiểu rõ mục đích của cô ấy, anh ta đưa ra một lời đề nghị kỳ lạ:

“Nếu tôi giúp bạn trả thù cho bộ lạc Người Sói thì sao?”

Nghe thấy điều này, Greendale cảm thấy bối rối; cô không tin những lời nói của người đàn ông này, nhưng vì mong muốn trả thù mạnh mẽ, cô vẫn hỏi:

“Bạn dự định sẽ giúp tôi như thế nào?”

“Tôi sẽ cử quân giúp bạn tiêu diệt bộ lạc Người Sói.”

Lời nói nhẹ nhàng đó càng làm tăng thêm sự nghi ngờ của cô đối với Lance; so với việc đối phó với vị lãnh chúa kỳ lạ này, cô càng muốn nhanh chóng chữa khỏi bệnh cho những người bệnh và rời khỏi nơi này càng sớm càng tốt.

“Tôi đã thấy những binh sĩ của bạn rồi… Họ thậm chí không đủ khả năng tiến vào những ngọn núi đó.”

“Hmph! Những binh sĩ đó đã theo tôi diệt bọn cướp, tiêu diệt bọn cướp biển, và còn bảo vệ Hamlet khỏi đám thú do phù thủy điều khiển nữa… Bạn không nên nghi ngờ sức mạnh của tôi, càng không nên nghi ngờ những binh sĩ của tôi.”

Lance cũng thay đổi thái độ ôn hòa, giọng nói trở nên nghiêm túc hơn.

Lúc này, Greendale mới nhận ra rằng đúng vậy… Người đàn ông này không phải

“Vậy cái giá phải trả là gì?”

“Chính em.” Lans nhìn thẳng vào mắt cô, “Anh sẽ giúp em trả thù, và em hãy ở lại để giúp đỡ anh.”

Nghe lời này, Greendale không khỏi cau mày suy nghĩ; cuối cùng, cô vẫn quyết định ở lại. Cô luôn cảm nhận được ý chí mãnh liệt của Lans dành cho mình…

“Anh sẽ xuất quân vào lúc nào?”

“Khi anh đã đánh bại Hamlet.”

Nghe câu này, tia hy vọng mong manh trong lòng Greendale lập tức tắt ngúm. Cô đã biết một số điều về nơi này từ miệng phù thủy; rõ ràng, dù có cố gắng đến đâu, anh ấy cũng không thể đối đầu với phe giáo phái xấu xa kia, huống chi là những thứ khiến ngay cả phù thủy cũng phải thất vọng đến mức không dám nhắc đến…

“Em không tin anh à?”

Biểu cảm thất vọng trên khuôn mặt cô thật sự rất rõ ràng; chỉ là trước sự nghi ngờ đó, Lans lại tỏ ra rất bình tĩnh.

Nhìn thấy vẻ tự tin của Lans, Greendale không khỏi thở dài. Đôi khi, việc không biết gì cả mới là hạnh phúc… Nhưng hậu quả của sự tự tin mù quáng không phải ai cũng có thể gánh chịu được.

Giống như những người trong bộ lạc trước đây, họ cũng không ngờ rằng bộ lạc Yawolf lại dám vi phạm các thỏa thuận và chủ động khơi mào chiến tranh… Kết quả thì thật sự thảm khốc; chỉ có mình cô là may mắn thoát ra được, và đó cũng là nhờ sự che chở liều lĩnh của bạn bè.

Nếu anh ấy biết những thứ đáng sợ ẩn náu trong lãnh địa của mình, có lẽ anh ấy sẽ sợ chết khiếp… Điều đó không phải ai cũng có thể chịu đựng nổi.

Tuy nhiên, người này đã cứu cô ra khỏi đó… Mặc dù cô không muốn sa vào vòng xoáy này, nhưng vì lòng tốt, cô vẫn muốn nhắc nhở anh ấy một cách kín đáo:

“Phù thủy chưa bao giờ là mối đe dọa lớn nhất trên mảnh đất này… Còn có một âm mưu còn lớn lao hơn đang ẩn náu ở đây. Nếu em muốn sống sót, hãy cố gắng di cư đi hoặc tìm sự giúp đỡ từ giáo hội.”

“Ừm… Em đang nói đến phe giáo phái và vị thần xấu xa kia à?” Lans nghe xong, vẻ mặt trở nên thú vị, “Em biết bao nhiêu về chuyện này? Phù thủy đã nói với em chứ?”

Sự ngạc nhiên hiện rõ trên khuôn mặt Greendale… Sao phản ứng của anh ấy lại giống như là anh ấy biết những điều đó vậy?

Nhưng nếu thực sự biết những điều đó, tại sao anh ấy lại dám ở lại đây chứ?

“Đừng nhìn tôi như vậy… Tôi hiểu rõ hơn em, rõ hơn cả phù thủy, rõ hơn tất cả mọi người về những chuyện ở đây.”

Lans chỉ nói qua loa thôi; trước khi hoàn toàn thuyết phục được cô, anh không muốn tiết lộ thêm thông tin n

“Thực ra dù bạn có tham gia hay không, cuối cùng tôi vẫn sẽ tiêu diệt bộ lạc Người Sói Răng Nhọn đó.”

“Tại sao lại như vậy?”

“Tôi muốn hỏi bạn một điều: Bộ lạc Người Sói Răng Nhọn đó đối xử với kẻ thù như thế nào?”

“Họ giết chóc một cách tàn nhẫn không hề khoan dung. Họ sẽ giết nam giới để làm lễ hiến tế, người già và trẻ em yếu ớt sẽ bị dùng làm thức ăn cho sói, còn phụ nữ thì sẽ trở thành nô lệ… Và còn nhiều điều khác nữa…”

Greendale không hiểu tại sao Lance lại hỏi như vậy, nhưng vẫn nói ra một cách nghiêm túc.

Hình phạt “Sói Nuốt Chửng” của bộ lạc Người Sói Răng Nhọn thậm chí còn được coi là độc ác nhất trong số những bộ lạc man rợ ở những ngon đồi này.

Nhưng chỉ để cô có thể thoát ra ngoài, bộ lạc đã sẵn lòng hy sinh tất cả; có lẽ ngoại trừ cô, không còn ai sống sót nữa.

Trên một phương diện nào đó, việc đó quả thực khiến họ không cần phải chịu thêm nhiều đau khổ nữa… Chỉ là tất cả những đau khổ ấy đều đổ dồn xuống người cô…

“Đúng rồi! Tôi tiêu diệt Bộ Lạc Gai Sói Trắng, giết chết con sói đầu đàn… Dù tôi không tìm chúng, chúng cũng sẽ tìm tôi để trả thù.”

Tương tự, Bộ Lạc Gai Sói Trắng, với tư cách là một chi nhánh của bộ lạc Người Sói Răng Nhọn, con sói đầu đàn đó dẫn đầu đội lính thuê của Bộ Lạc Gai Sói Trắng tấn công Hamlet… Đó chẳng phải cũng là hành động do bộ lạc Người Sói Răng Nhọn gây ra sao?

Theo lý thuyết, tôi cũng giống như bạn, đều là nạn nhân của cuộc tấn công của bộ lạc Người Sói Răng Nhọn… Chúng đã giết chết rất nhiều người như tôi, vì vậy tôi cũng sẽ không bao giờ tha thứ cho chúng.

Vì vậy, lợi ích của chúng ta là giống nhau… Chỉ khi bộ lạc Người Sói Răng Nhọn biến mất, tôi mới có thể yên tâm.”

Lance đã trực tiếp nêu rõ những lợi ích và thiệt hại, đồng thời sử dụng những hành động ác ý của bộ lạc Người Sói Răng Nhôn để gắn kết hai bên lại với nhau.

Không thể phủ nhận rằng những lời nói đó thực sự đã lay động Greendale… Lợi ích của họ quả thực là giống nhau.

Khi thấy cô bắt đầu dao động, Lance không tiếp tục tận dụng cơ hội đó, mà ngược lại lại nói ra những khó khăn của mình.

“Nhưng bạn cũng nên biết rằng, nếu không giải quyết những tổ chức giáo phái xấu xa đó, cuối cùng cả thế giới này sẽ tan hoang… Và việc trả thù lúc đó sẽ chẳng còn ý nghĩa gì nữa… Đó chính là lý do tại sao tôi chọn giải quyết những vấn đề cấp bách nhất trước.”

Tương tự, hiện tại

Lance có thể đoán được suy nghĩ của cô ấy – cô ấy chỉ muốn trả thù càng sớm càng tốt; mỗi giây mà kẻ thù còn sống chính là sự hành hạ đối với cô ấy.

Nhưng Lance cũng có những kế hoạch riêng của mình; anh không thể vì cô ấy mà bỏ qua những việc quan trọng hơn. Việc tiêu diệt kẻ thù chính là ưu tiên hàng đầu, và mọi việc khác đều phải nhường chỗ cho điều đó.

Tuy nhiên, Lance chắc chắn vẫn không nỡ để Greendale rời đi; những lời anh nói chỉ là để thương lượng mà thôi.

“Năm năm… Trong năm năm này, nếu cô giúp tôi làm việc, tôi sẽ bảo vệ cô, cung cấp cho cô nguồn lực và tiền lương.”

“Nếu sau năm năm mà tôi vẫn chưa giải quyết được vấn đề liên quan đến Hamlet, thì tôi sẽ cho phép cô thuê binh lính của tôi; tất cả vũ khí, trang thiết bị và lương thực đều sẽ được cung cấp cho cô theo giá gốc, và cô có thể tự mình trả thù.”

Nếu anh nói trực tiếp là năm năm, chắc chắn cô ấy sẽ không đồng ý; dù đồng ý thì cô ấy cũng sẽ yêu cầu giảm xuống hai hay ba năm.

Nhưng nếu anh đưa ra một khoảng thời gian không chính xác, đưa ra đủ loại lý do, rồi mới nói đến năm năm, thì khả năng cô ấy chấp nhận sẽ cao hơn nhiều.

Greendale không từ chối ngay lập tức, mà bắt đầu suy nghĩ về các điều kiện mà Lance đưa ra. Năm năm để rèn luyện sức mạnh của mình, cùng với một đội quân trang bị đầy đủ, có lẽ cô thực sự có thể trả thù được.

“Ngoài tôi ra, cô nghĩ mình có thể tìm được người thứ hai nào sẵn lòng giúp cô trả thù không? Họ lại không có thù hận gì với bộ lạc Yawolf; tại sao họ lại phải tốn công sức và nguồn lực để giúp cô chứ?”

Chưa kể đến việc cô chỉ là một người thuộc bộ lạc man rợ; cô có thể tự hỏi Boudica xem người trong Đế quốc đối xử với họ như thế nào… Chắc chắn họ sẽ không coi trọng cô như tôi đâu.

Lance tiếp tục thuyết phục cô, và thực tế là Greendale cũng đã bắt đầu cảm thấy hứng thú. Dù cô là người thuộc bộ lạc man rợ sống giữa những ngọn núi, nhưng cô cũng biết rõ sự kỳ thị mà người trong Đế quốc dành cho họ sâu sắc đến mức nào. Ngay cả những nông nô không đủ ăn cũng coi thường người man rợ; điều này cô hiểu rất rõ, không cần phải hỏi ai cả.

Nhưng…

Greendale nhìn vào Lance, khuôn mặt cô đầy nghi ngờ. Người trong Đế quốc coi thường người man rợ; ngược lại, người man rợ cũng không tin tưởng người trong Đế quốc.

Chưa kể đến việc mọi chuyện ở đây không hề đơn giản như vậy… Liệu sau năm năm, lãnh địa của họ vẫ

Làm sao có thể đảm bảo rằng sau năm năm nữa vẫn sẽ giữ được lời hứa ấy?”

Ý nghĩa của câu này rất đơn giản: Greenelda không tin rằng Lance có đủ khả năng để làm điều đó.

Đối mặt với sự nghi ngờ này, Lance lại tự tin trả lời:

“Khi tôi tiếp quản lãnh địa, Hamlet đã bị bọn cướp bóc tàn sát; chỉ còn lại chưa đầy tám trăm người già yếu, phụ nữ và trẻ em, cùng một thị trấn đổ nát, những người dân đang chết đói, và những kẻ thù luôn ám ảnh lãnh địa này.

Chỉ trong vòng ba tháng, tôi đã ổn định tình hình bên trong và bên ngoài, mở ra các tuyến giao thông đường bộ và đường thủy, thúc đẩy việc xây dựng thị trấn. Số lượng cư dân trong lãnh địa đã tăng từ tám trăm lên hơn năm nghìn người, số binh sĩ cũng tăng từ ba mươi lên gần năm trăm; mọi người đều có đủ thức ăn và quần áo.

Những điều này bạn hoàn toàn có thể tự mình điều tra và kiểm chứng. Tôi có thể lừa bạn, nhưng sự thật thì không thể thay đổi.”

Greenelda không phải là một chiến binh man rợ chỉ biết đánh nhau; với tư cách là một phù thủy, cô được nuôi dưỡng để trở thành vị tư tế kế nhiệm, tức là người quản lý thực sự của bộ lạc. Vì vậy, cô hiểu rõ ý nghĩa của những gì Lance nói.

Việc chỉ trong vòng ba tháng mà có thể đạt được những thành tựu như vậy, thì không thể đơn thuần gọi đó là “tài năng thiên bẩm” được nữa.

Greenelda nhớ lại những người dân mà cô đã gặp khi mới đến đây; họ thực sự tỏ ra rất kính trọng anh ta, và điều đó không phải là giả vờ, mà xuất phát từ lòng chân thành.

Chưa kể đến việc, ngay khi anh ta trở về, anh ta đã loại bỏ hoàn toàn sự căng thẳng và áp bức do những phù thủy trước đây gây ra. Khi cô chữa trị cho những binh sĩ ấy, cô cảm nhận được quyết tâm mãnh liệt của họ – sẵn sàng hy sinh mạng sống vì người đàn ông này. Đó là sự tin tưởng tuyệt đối… Một người có được uy tín như vậy chắc chắn không thể là kẻ ngu ngốc được.

“Bạn không tin tôi cũng là điều bình thường; tôi có thể hiểu điều đó. Bạn cũng không cần phải vội vàng đưa ra quyết định. Dù sao thì vẫn còn thời gian để hoàn thành công việc chữa trị. Trong những ngày tới, bạn có thể đi dạo quanh thị trấn và tận mắt chứng kiến mọi thứ. Nếu sau này bạn vẫn không muốn ở lại, tôi sẽ không ép buộc bạn đâu. Chúng ta vẫn là bạn bè mà… Hamlet luôn chào đón bạn.”