Khi thanh kiếm khổng lồ đó giáng xuống, một sinh vật đáng ghét nữa đã bị đuổi khỏi mảnh đất của chúng ta.

Lance ngẩng đầu nhìn lên, không còn thấy bất kỳ con quái vật nào nữa; chỉ còn lại mảnh đất cháy đen và những mảnh xác vương vãi mới có thể minh chứng cho cuộc chiến tàn khốc đã diễn ra ở nơi này.

Bản thân anh cũng không nhớ rõ mình đã giết hại bao nhiêu con quái vật nữa; ngay cả những thiết bị máy móc cũng có lúc phải nghỉ ngơi, nhưng đối với Lance, đây vẫn chưa phải là lúc để nghỉ ngơi.

Sau khi loại bỏ hết những con quái vật ở đây, anh vội vàng trở về trang trại gần như bị đốt cháy hoàn toàn. Ngọn lửa không hề được dập tắt mà chỉ ngừng cháy khi mọi thứ đều bị thiêu thành tro tàn; trên đường đi, anh có thể thấy rất nhiều xác chết đã biến thành than đá, nhưng hầu hết trong số đó đều là quái vật, chứ không phải binh sĩ.

Còn những người lính thì đã được tập trung lại gần kho lương thực. Có thể thấy rằng sau trận chiến, họ đều rất mệt mỏi; ngoại trừ một vài huấn luyện viên, hầu hết họ đều không thể đứng vững, tay chân run rẩy không ngừng.

Không biết là do các cơ bắp bị kéo căng quá mức sau trận chiến dữ dội, hay chỉ đơn giản là do sợ hãi, nhưng vào lúc này, việc họ có thể sống sót đã là điều may mắn lắm rồi. Tất cả những cảm xúc như sợ hãi và mệt mỏi đều ùa về cùng một lúc.

Lance tiến lại gần họ và nhận thấy trên khuôn mặt họ hiện rõ vẻ mệt mỏi và hoang mang; tuy nhiên, khi nhìn thấy anh, ánh mắt họ lại toát lên vẻ cuồng nhiệt.

Đó chính là điều mà Lance từ trước đến nay luôn cố gắng tránh xa. Anh không thích loại ánh mắt đó, nhưng bây giờ, có vẻ như một số việc đã nằm ngoài tầm kiểm soát của anh… Trong thời đại này, anh buộc phải tuân theo những quy tắc của nó.

“Không cần đứng dậy, cứ ngồi xuống nghỉ ngơi đi. Cảm ơn các bạn đã cố gắng.”

Lance an ủi họ, rồi quay sang nhìn phía bên kia – nơi có những người lính bị bệnh tật và tử vong.

“Tình hình thế nào?”

“Mười hai người đã hy sinh trong trận chiến, năm mươi sáu người bị nhiễm bệnh.”

Nghe tin đó, Lance im lặng. Những người lính này, cùng với trang trại bị thiêu rụi và môi trường bị ô nhiễm, chắc chắn đã chứng minh rằng chúng ta đã giành chiến thắng trong trận chiến này… nhưng cũng đã phải trả một cái giá rất đắt.

Những người khác cũng có suy nghĩ tương tự; họ đều hiểu rằng những gì đã xảy ra hôm nay thực sự là một cái giá quá lớn đối với thị trấn Hamlet này.

“Kẻ thù đã chủ động tấn công, không ngần ngại ph

“Tôi hiểu rồi.” Lans nhíu mày; thực sự anh ta không thể làm gì trong vấn đề này, nhưng phải tìm cách giải quyết thôi.

Dù sao thì những người này cũng không thể bị sa thải một cách dễ dàng như trong trò chơi được. Họ đã gắn bó với Hamlet, và Lans cũng không thể làm điều đó.

Phải tìm cách chữa trị họ; việc chỉ dựa vào Paracelsus một mình là điều không khả thi. Vì vậy, cần phải tìm ra nguyên nhân gây bệnh.

“Hãy thông báo cho mọi người trong thị trấn về nguyên nhân sự việc này: đó là do những con thú do phù thủy hoang dã kiểm soát đã tấn công và cướp bóc các trang trại; bây giờ chúng ta đã tiêu diệt chúng, nên mọi người không cần phải lo lắng nữa. Hãy thông báo tin tức về người chết cho gia đình họ…”

Lans nói xong rồi dừng lại một chút trước khi tiếp tục.

“Những người bị bệnh cần được cách ly và điều trị riêng biệt. Tất cả các binh sĩ từng tham gia trận chiến này cũng cần được cách ly để theo dõi. Nếu phát hiện ai có dấu hiệu nhiễm bệnh, họ sẽ được điều trị ngay. Những người chăm sóc bệnh nhân phải mặc đầy đủ trang thiết bị bảo hộ…”

Với sự sắp xếp của Lans, mọi việc sau trận chiến đều được tiến hành một cách có trật tự. Đồng thời, Lans cũng nghe từ lời kể của Reynard về những kẻ theo giáo phái đó; việc họ đã giết chết một con quái vật khiến anh ta cảm thấy khá ngạc nhiên.

“Các bạn đã làm rất vất vả. Nhưng hãy đừng lan truyền thông tin về những kẻ theo giáo phái đó trước; hãy coi đây chỉ là một phần của trận chiến này thôi.”

Anh ta nghĩ rằng nếu thông tin về sự xuất hiện của phù thủy được lan truyền, Giáo hội có thể sẽ hành động, nhưng mức độ can thiệp sẽ không lớn lắm – chắc chắn chỉ có một hoặc hai người, hoặc một đội nhỏ thôi.

Nhưng nếu là về một giáo phái đen tối thì… chắc chắn sẽ xảy ra rắc rối lớn. Bởi vì phù thủy thường đại diện cho cá nhân, còn giáo phái đen tối thì đại diện cho một nhóm người, và chúng còn có thể phá hoại nền tảng quyền lực của Giáo hội về mặt tư tưởng nữa.

Vì vậy, cần phải hành động mạnh mẽ ngay lập tức. Tại sao kẻ già đó lại vừa là kẻ cướp bóc vừa là phù thủy, nhưng lại không chịu tự mình hành động?

Bây giờ, lợi ích của anh ta và kẻ già đó là giống nhau. Nếu để Giáo hội hay Đế quốc can thiệp vào, thì nơi này sẽ không còn thuộc về Hamlet nữa đâu.

“Thưa ngài, những người lính ấy…”

Reynard thấy lãnh chúa im lặng, liền nhắc nhở: vẫn còn một vấn đề chưa được giải quyết, đó là những người lính vẫn còn sống, đã tham gia tr

Nói xong, trên khuôn mặt Lans không khỏi hiện lên nụ cười bất đắc dĩ. Trên đường trở về, anh vẫn còn do dự liệu có nên sử dụng binh lính hay không, và làm thế nào để huy động họ. Nhưng giờ đây, không cần phải suy nghĩ nữa; chỉ cần đi theo con đường đã chọn mà thôi.

Khi đến trước mặt những người lính ấy, Lans không do dự gì mà bắt đầu nói thẳng ra:

“Kẻ thù hôm nay rất đơn giản: đó là một nhóm phù thủy chiếm đóng vùng hoang dã. Vì những nỗ lực canh tác của chúng ta, họ cảm thấy bị đe dọa, nên mới muốn xâm lược Hamlet và phá hủy tất cả những gì chúng ta có.”

Không thể phủ nhận rằng kẻ thù rất mạnh mẽ; họ biết cách triệu hồi các loài thú dữ trong hoang dã và sử dụng những phép thuật độc ác để nguyền rủa. Chúng ta đã phải trả giá rất đắt trước những cuộc tấn công của họ: hơn mười người đã thiệt mạng, hàng chục người khác bị bệnh.”

Nghe đến đây, những người lính cũng không khỏi hiện lên vẻ sợ hãi trên khuôn mặt.

Thật vậy, khi những máu nóng ấy tan biến, chỉ còn lại nỗi sợ hãi. Đặc biệt là những người đã từng sống sót sau cái chết, những người đã suýt mất mạng nhưng may mắn được cứu sống… Họ đã thực sự trải qua “nụ hôn của cái chết”.

Cuối cùng, họ cũng chỉ là những người lính mới nhập ngũ mà thôi. Nếu bắt họ phải trải qua những điều đó một lần nữa, có lẽ họ sẽ không muốn đâu.

“Nhưng!”

Giọng nói của Lans trở nên nặng nề, ngay lập tức thu hút sự chú ý của những người lính, khiến họ quên đi nỗi sợ hãi ban nãy.

“Chúng ta đã đánh bại những con quái vật ấy, chúng ta đã giết chết những phù thủy trong hoang dã, chúng ta đã thành công trong việc bảo vệ Hamlet, chúng ta đã bảo vệ gia đình, bạn bè và đồng đội của mình. Họ sẽ tự hào về các bạn, và tôi cũng sẽ tự hào về sự chiến đấu của các bạn!”

Lans gần như hét lên những lời này. Nghe thấy vậy, áp lực trong lòng những người lính giảm bớt đi rất nhiều; nỗi sợ hãi trên khuôn mặt họ tan biến, thay vào đó là niềm hào hứng mãnh liệt.

Người khác có thể không đạt được hiệu quả này, nhưng Lans thì có thể. Bởi vì ông là lãnh chúa của Hamlet, bởi vì ông đã thể hiện những khả năng phi thường, kéo con người trở lại từ bờ vực cái chết, bởi vì ông đã giết chết vô số con quái vật, bởi vì ông đã giết chết những phù thủy…

Tất cả những sự thật ấy đã xây dựng nên con đường dẫn đến ngai vàng cho ông. Trong mắt những người lính này, ông chính là tất cả; lời nói của ông chính là chân lý.

“Thưa ngài, ngài có phải là thần không?”

Một người lính đã đặt ra câu hỏi này. Mặ

Hãy nhìn này, chiến thắng hôm nay thuộc về Hamlet, nhưng cũng thuộc về các bạn – chính các bạn đã đấu tranh bảo vệ mảnh đất này khỏi sự xâm lược của kẻ thù.”

Những lời này khiến họ rơi vào suy tư…

Thực ra, điều này không quá khó hiểu.

Người dân bản địa của Hamlet đã bị bọn cướp tấn công; giáo hội thì bỏ trốn mất.

Những người tị nạn này cũng bị đuổi đi khắp nơi, và không hề thấy giáo hội – nơi họ từng thờ phượng qua bao thế hệ – đứng ra giúp đỡ họ.

Có thể nói, niềm tin của họ vào giáo hội đã tan vỡ từ lâu rồi.

Người quan tâm đến họ, người sẵn lòng cứu họ, chính là lãnh chúa… Và bây giờ, họ đang chiến đấu vì Hamlet, vì lãnh chúa!

“Đừng mong chờ sự cứu rỗi từ cái gọi là thần linh; con người chỉ có thể dựa vào chính mình mà thôi. Tương lai phải do chúng ta tự tạo ra.”

Lời nói của Lance đã gợi được sự đồng cảm của mọi người… Nhưng thực ra, lời này còn nhiều thiếu sót. Nếu không có anh ấy, những người này chắc chắn sẽ không thể đối đầu nổi với những con quái vật kia; kết quả cuối cùng cũng chỉ là bị bao vây và chết mà thôi.

Người đã đánh bại những con quái vật kia… cũng chính là “những con quái vật” ấy.

Tuy nhiên, sau nhiều suy nghĩ, Lance vẫn quyết định không áp dụng cách thức cai trị dựa trên tôn giáo. Bởi vì điều đó chắc chắn sẽ khiến mọi người ở Hamlet rơi vào tình trạng sùng bái cuồng nhiệt.

Nhưng vấn đề là, nếu làm như vậy, họ cũng sẽ sa vào “bẫy tôn giáo”; tư duy của người dân sẽ bị giam cầm trong những ràng buộc tinh thần, và việc thúc đẩy những thay đổi sau này sẽ trở nên rất khó khăn.

Hơn nữa, dù muốn phát triển như thế nào đi nữa, chắc chắn họ cũng sẽ phải đối mặt với những cuộc chiến tôn giáo với các giáo hội khác… Điều đó chỉ là những cuộc chiến vô nghĩa, còn kẻ thù thực sự của loài người vẫn luôn là những con quái vật.

Lance không muốn quay trở lại thời đại ngu dốt; anh ấy muốn tìm ra con đường sống cho loài người… Và để làm được điều đó, anh ấy cần phải mở mang trí tuệ cho mọi người.

Chỉ có sự phát triển mới là con đường đúng đắn duy nhất.

Chết tiệt! Nếu hôm nay chúng ta có một đội xe tăng, liệu những con quái vật kia còn dám ngông cuồng nữa không? Chúng ta sẽ xóa sổ chúng ngay lập tức.

Mặc dù bàn về những điều này vẫn còn quá sớm, nhưng Lance có một ước mơ…

Thảm họa này đã gây ra những tổn thất nặng nề cho Hamlet… Rất nhiều người đã chết, và tất cả đều xảy ra ngay tại đây… Chưa kể đến những binh sĩ

Trước tình hình này, chỉ sau một thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi, Lans đã triệu tập Reinald cùng những người khác lại.

“Dù là để tìm ra phương pháp chữa trị cho những binh sĩ đó, hay là để loại bỏ hoàn toàn mối đe dọa từ vùng hoang dã, cách duy nhất hiện nay là phải tiến sâu vào đó, tìm ra con phù thủy ẩn náu bên trong và tiêu diệt nó.”

Lans đã nói rõ mục đích của chuyến đi này, ý nghĩa của nó thật sự rất rõ ràng.

“William, bạn hãy ở lại để giữ gìn an ninh cho thị trấn; Paracelsus, bạn hãy ở lại và tìm cách chữa trị cho những binh sĩ đó; Barton, bạn hãy ở lại để quản lý quân đội và đảm bảo an toàn cho thị trấn cùng một số trang trại xung quanh.”

Tất cả mọi người có mặt đều được phân công nhiệm vụ; những ai không được phân công thì tự nhiên sẽ cùng Lans tiến vào vùng hoang dã.

“Reinald, Disma, Barlistan, ba người các bạn có vấn đề gì không?”

“Theo lệnh của ngài, đó chính là mục tiêu mà tôi phải theo đuổi.”

“Chúng ta nên để những kẻ đó trải nghiệm cảm giác bị tấn công bất ngờ một lần.”

“Tôi vẫn còn đủ sức để chiến đấu.”

Ba người đều tích cực đồng ý, và Lans ngay lập tức quyết định nhiệm vụ của họ là — [Tiêu diệt con phù thủy]!

Lans cho họ thời gian chuẩn bị, nhưng lại để riêng Paracelsus lại.

“Tôi nói với bạn, tôi ủng hộ việc nghiên cứu về bệnh tật và cơ thể con người. Trong thế giới này, có quá nhiều kẻ ác độc, tôi không ngại để họ trở thành đối tượng thí nghiệm.”

“Nhưng đừng đụng đến binh sĩ của tôi, cũng đừng đụng đến đồng đội của mình. Họ không phải là đối tượng thí nghiệm của bạn. Tôi chỉ nói điều này một lần thôi — đó là ranh giới cuối cùng của tôi, cũng phải là ranh giới cuối cùng của bạn.”

“Tôi biết.” Paracelsus không đến nỗi ngu ngốc đến mức đó; việc được cung cấp những điều kiện tốt như vậy ngay từ đầu đã khiến anh ta rất hài lòng.

Chưa kể đến việc chỉ mới đến đây vài ngày mà đã gặp phải quá nhiều đối tượng nghiên cứu thú vị và kỳ lạ.

Sau khi sắp xếp mọi thứ một cách gọn gàng, Lans thậm chí không kịp nghỉ ngơi qua đêm mà lập tức lên đường.

Lúc này, chiến thắng có nghĩa là đối phương đã bị suy yếu đáng kể. Nếu không nhanh chóng tận dụng cơ hội này, liệu có nên để đối phương có thời gian phản ứng và phát triển không?

“Wang Cai!” Lans gọi tên, và ngay lập tức, con chó này đã chạy ra khỏi nhà, vui vẻ quay cuồng đi lại, đôi chân nó như muốn nhảy lên không ngừng.

Phải biết rằng lúc vừa trở về, nó còn trông như một con chó chết, không hề muốn di chuyển chút nào; nhưng chỉ sau một thời gian ngắn, nó đã hồi ph

Sờ vào đầu con sói, anh không khỏi tự giễu mình: “Ngay cả chó còn dễ dàng hơn tôi nữa… Lẽ ra tôi phải là kẻ bóc lột người khác chứ, sao lại đến lượt mình bị bóc lột thế này? Ông tổ tội lỗi quá lớn rồi!”

Nói xong, Lance quay đầu nhìn Vượng Tài và nói: “Khi gặp cái lão già đó, nhất định phải cắn nó thật mạnh nhé?”

Vượng Tài thông minh, nhưng vẫn chưa hiểu ý của anh ấy là gì; nó chỉ tiến lại gần và liếm lên.

“Đừng suy nghĩ nhiều, cứ liếm đi thôi!”

“Con chó ngốc…” Lance khinh thường đẩy mặt nó ra…

Cả Disma lẫn Barristan đều đang độc thân; họ chỉ cần chuẩn bị sơ sài là có thể lên đường ngay. Chỉ có Renard là có vợ và con.

“Anh lại đi rồi à?” Người phụ nữ nói với vẻ lo lắng; hôm nay cô ấy cũng đã rất hoảng sợ, may mà cuối cùng chồng mình đã trở về an toàn.

Nhưng chưa kịp yên tâm, anh lại vội vàng về nhà để thông báo rằng mình sẽ phải đi thực hiện nhiệm vụ một lần nữa… Làm sao người phụ nữ không cảm thấy băn khoăn được?

Nghe vậy, Renard bỗng dừng lại và an ủi vợ: “Lần này là lãnh chúa dẫn đầu đội quân; anh sẽ không sao đâu. Em ở nhà thì rất an toàn.”

“Em biết mà… Chuyện nhà cửa em không cần lo lắng đâu. Anh cứ cẩn thận nhé.”

Người phụ nữ không nói thêm gì nữa, chỉ giúp chồng mình mặc áo giáp và âm thầm ủng hộ anh.

Thái độ của vợ khiến Renard thở phào nhẹ nhõm; mọi mệt mỏi trong người dường như đều tan biến hết. Đồng thời, anh càng thêm quyết tâm thực hiện mục tiêu của mình.

Dù là vì bản thân mình hay vì hàng ngàn gia đình như thế này, anh cũng sẽ tiêu diệt những kẻ ác, ngăn chặn mọi kẻ thù!

Chiếc xe ngựa đang đợi bên ngoài; Renard mặc bộ áo giáp mới, cầm thanh kiếm bước ra khỏi nhà… Trông anh thật sự tràn đầy sức mạnh.

Phải chăng đây chính là sức mạnh của một gia đình?

“Khởi hành.” Lance không lãng phí thời gian; khi xe ngựa bắt đầu lăn bánh, anh dẫn đội quân lao thẳng vào vùng hoang dã.