Khác với những con quái vật nấm khác, con thủ lĩnh này có hình dạng giống người, mặc một chiếc váy đen rách rưới, và dùng vải liệt che kín toàn bộ khuôn mặt; tuy nhiên, phần miệng của nó lại được mở ra, và trong ánh sáng ban ngày, màu đen sâu thẳm ấy khiến không thể nhìn thấy khuôn mặt của nó chút nào.

Chiều cao của nó khoảng hơn một mét tám, nhưng thân hình gầy gò; đôi cánh tay trần của nó giống như những cành cây khô, không hề có chút cơ bắp nào, chỉ là lớp da khô nứt và những cái nấm lớn nhỏ đang mọc trên đó.

Tuy nhiên, điểm khác biệt lớn nhất nằm ở chiếc mặt nạ xương của một loài thú lạ đang được đeo trên đầu nó; hai góc cong của chiếc mặt nạ nhô lên trời, khiến nó trông càng cao lớn và đáng sợ hơn.

Trên tay nó còn có một con rối làm từ cỏ kỳ lạ, và tay kia cầm một con dao lửa có hình dạng đặc biệt.

Hình dáng quen thuộc này khiến Lans nhớ đến một con quái vật cấp cao trong trò chơi có tên “Nữ quỷ rừng”.

“Tiêu diệt nó!”

Lans chỉ liếc nhìn qua một cách vội vàng, không quan tâm đến việc nó thực sự là cái gì; anh ta chỉ muốn tiêu diệt nó ngay lập tức, nên đã lao vào và đâm một nhát kiếm.

Bọn chúng đã không tuân theo luật chiến đấu, đã tấn công Hamlet khi anh ta không để ý, suýt nữa đã phá hủy tất cả những nỗ lực của anh ta; vậy thì đừng trách Lans.

Có lẽ do đội của họ thực sự đã gây áp lực cho “Nữ quỷ rừng”, khi đội tiến lại gần, con quái vật đó đã mở miệng và phun ra một luồng khí mù màu vàng xanh đậm từ giữa tấm vải liệt và chiếc mặt nạ.

Đó là một mùi hôi thối rõ ràng, không cần phải đoán cũng biết đó chắc chắn không phải là thứ gì tốt đẹp cả.

“Cẩn thận, có độc!” Lans, người đang lao về phía trước, cũng không dám tiến lên một cách thiếu cẩn thận; nếu bị nhiễm độc thì anh ta sẽ không thể cứu mình được, và buộc phải lùi lại.

Disma đã cố gắng dùng đuốc để xua tan khí độc đó, nhưng thấy rằng hoàn toàn vô ích.

“Nhanh lùi lại! Đó không phải là bào tử, mà là khí độc hại được tạo ra từ nấm.” Lans không khỏi bổ sung.

Vào lúc này, những cái nấm trên lưng “Nữ quỷ rừng” bắt đầu phun ra bào tử, và những sinh vật nấm ký sinh xung quanh cũng bắt đầu di chuyển về phía chúng một cách có chủ đích.

Lúc này, Renard mới hiểu tại sao con quái vật đó có thể kiểm soát những con quái vật khác như vậy.

“Không ổn rồi, không thể kéo dài thêm được nữa, chúng ta phải giết nó ngay lập tức.” Lans giơ kiếm lên và đâm con quái vật đó, và trước khi anh ta kịp phản ứng, một con kh

Xung quanh đây có hàng nghìn con quái vật; việc họ có thể xông vào được không có nghĩa là họ có thể chịu đựng nổi cuộc tấn công dữ dội như vậy.

Chưa kể đến việc “con quỷ rừng” này chắc chắn sẽ không để họ giết hại những sinh vật ký sinh này một cách dễ dàng.

Chỉ thấy nó giơ chiếc búp bê làm từ lá cỏ lên, một luồng khí gây bất an bắt đầu lan tỏa… Và nguồn sức mạnh vô hình này rõ ràng đang nhắm trực tiếp vào người mạnh nhất trong nhóm – Lans.

Những dao động linh hồn trong không khí khiến Lans phải tập trung, và đúng lúc đó, hắn thấy con quái vật đâm thanh kiếm vào chiếc búp bê đó.

Vào khoảnh khắc ấy, một sức mạnh kỳ lạ ập đến… Dưới lời nguyền quái ác đó, Lans… chẳng cảm thấy gì cả… Thậm chí còn không cảm thấy đau khi bị muỗi đốt.

Lans biết chắc đây là một lời nguyền độc ác, nhưng việc nó sử dụng những phép thuật tấn công tâm hồn lại hoàn toàn vô ích đối với hắn.

“Tôi sẽ xông lên đây, các bạn hãy cẩn thận và bảo vệ lẫn nhau.”

Nhưng Lans không thể để một “pháp sư” ở lại phía sau và chỉ biết thi triển phép thuật; hắn quyết định lao thẳng vào con quái vật đó một lần nữa.

“Con quỷ rừng” kia cũng có vẻ ngạc nhiên khi thấy lời nguyền của mình không hiệu quả… Dù không thể hiện ra vẻ mặt, nhưng qua những động tác đâm liên tục vào chiếc búp bê, có thể thấy nó đang rất sốt ruột.

Lans cảm nhận được lời nguyền đó đang áp đặt lên mình, nhưng trước sức mạnh của 【Bảo Hộ】, nó hoàn toàn vô hiệu… Ngược lại, hắn còn đang tiến gần hơn nữa…

Một đường kiếm lớn quét qua… Bất kỳ sinh vật ký sinh nào cao hơn lưỡi kiếm đều buộc phải cúi đầu tránh… Một đòn chém mạnh đã chia đôi cái “tháp pháo” đó, khiến những bào tử và chất nhầy vẫn còn bên trong nấm bị mắc kẹt bên trong.

Hắn đá mạnh, làm cho con chó điên muốn cắn mình phải lệch hướng… Đồng thời, tất cả những trở ngại cuối cùng cũng bị loại bỏ.

Lans với vẻ mặt hung dữ, dùng hết sức lực, đòn kiếm tiếp theo sẽ đánh trúng con quái vật đó…

Nhưng đúng lúc đó, thanh kiếm trong tay “con quỷ rừng” lại một lần nữa đâm vào chiếc búp bê… Lần này, Lans thực sự không cảm thấy gì bất thường… Nhưng phía sau lưng hắn, một tiếng kêu thảm thiết vang lên:

“Á!”

Baton, người đang vung lưỡi dao chiến đấu, đột nhiên cảm thấy cơ thể mình tê cứng, não bộ dường như không thể kiểm soát được cơ thể nữa… Ý thức của anh ta cũng dường như bị tách rời…

Trong tầm mắt mờ ảo, anh ta chỉ thấy chiếc bú

Rõ ràng là người phụ nữ ác độc trong rừng đã dùng con búp bê trên tay để tấn công, nhưng từ xa, Barton vẫn cảm nhận được rõ ràng nỗi đau đó. Hơn nữa, lực lượng kỳ lạ đi kèm lời nguyền ấy còn gây ra những hậu quả nghiêm trọng hơn; ngoài cơn đau dữ dội, Barton còn cảm thấy cơ thể mình yếu ớt đến mức không thể kiểm soát được đao trong tay. May mắn thay, xung quanh anh ta đều là những đồng đội giàu kinh nghiệm chiến đấu: Barristan đã sử dụng khiên để đẩy lùi kẻ thù và bảo vệ họ. Còn Disma cũng không kịp suy nghĩ gì nhiều, chỉ có thể bắn ngay viên đạn dành cho thủ lĩnh vào con quái vật lao tới.

Đúng vào lúc Lans do dự, một sinh vật có cái đầu giống nấm đã lảo đảo lao tới, che chở trước mặt người phụ nữ ác độc. Chiếc kiếm khổng lồ ấy đã dễ dàng chặt nó làm đôi, nhưng sau đó cũng mất hết sức mạnh. Lans không kịp suy nghĩ gì nữa, liền sử dụng “Phước lành” để hồi phục tình trạng cho Barton, giúp anh ta thoát khỏi những tác động tiêu cực.

Nhìn thấy ngày càng nhiều con quái vật tụ tập lại, Lans hiểu rằng không thể trì hoãn được nữa. Lực lượng hỗ trợ của kẻ thù không ngừng tăng lên, trong khi linh lực trong cơ thể anh ta thì ngày càng cạn kiệt… Chưa kể đến việc những sức lực đã mất trước đó vẫn chưa được bổ sung đầy đủ.

Và đúng vào lúc này, người phụ nữ ác độc trong rừng đã sử dụng xác chết của những con quái vật vừa chết làm nguyên liệu để thi triển phép thuật kỳ lạ. Những xác chết vốn đã gầy yếu bỗng nhiên bị hút hết chất dinh dưỡng; trong chốc lát, một cây nấm khổng lồ đã mọc lên từ những xác ấy và phát triển nhanh chóng, chỉ trong vài giây đã cao bằng nửa người. Nhưng những xác chết đó đã trở thành những bộ xương khô cứng; không còn chút chất dinh dưỡng nào sót lại.

Cái nấm khổng lồ ấy có màu đỏ tía, hình dạng giống như tổ ong, nhưng lại có thân nấm dày và màu cam đậm, trông giống như sự kết hợp của hai loại nấm ký sinh. Khi nó xuất hiện, nó lập tức phun ra những hạt bào tử màu cam chưa từng thấy trước đây. Điều kỳ lạ là những hạt bào tử này, khi chạm vào xác chết trên mặt đất, lại khiến những xác chết đó nhanh chóng tan chảy, như thể quá trình phân hủy đang diễn ra nhanh hơn bình thường.

Nếu ngay cả những con quái vật của họ cũng không thể chống đỡ nổi, thì việc con người như họ xông vào đó chẳng khác gì tự đưa mình vào miệng cá mập mà thôi…

“Rút lui!”

Không cần suy nghĩ nữa, Lans lập tức ra lệnh rút lui. Điều buồn cười là không chỉ họ mới chạ

Còn người phụ nữ ác độc trong rừng thì chẳng hề có ý định dừng lại. Trận chiến vừa rồi đã để lại rất nhiều xác chết, và càng lúc càng nhiều loại nấm khổng lồ được triệu hồi ra. Điều kinh hoàng là những con nấm này ngay khi xuất hiện liền bắt đầu phun ra bào tử; tốc độ lan truyền của chúng có thể được quan sát thấy bằng mắt thường. Lans nhận ra điều này và vội vàng dùng các xác chết làm vật hiến tế để thu thập những bào tử đó. Chỉ sau khi chạy xa khoảng một trăm mét, anh mới quay đầu nhìn lại và thấy một làn sương mù màu cam kinh hoàng đã bao phủ toàn bộ khu vực đó. Lúc này, có lẽ chỉ còn duy nhất người phụ nữ ác động trong rừng là còn sống…

“Ôi… Đây rốt cuộc là cái gì vậy?”

“Sự phân hủy đang lan rộng…”

“Chúng ta phải ngăn chặn nó không cho tiếp tục lan rộng nữa; nếu không, nơi này sẽ trở thành một miền đất chết.”

Lans nhìn vào làn sương mù ngày càng đậm đặc trước mắt mình, cau mày. Anh biết rằng cuộc tấn công này đã thất bại… nhưng vẫn còn hy vọng.

“Đưa đuốc cho tôi, mọi người hãy lùi lại.”

Lans nhận lấy cây đuốc từ tay Disma, không đợi ai hỏi gì thêm, anh liền nói với họ:

“Các bạn có biết nghệ thuật là gì không?”

Mọi người đều không hiểu ý anh, nhưng thấy Lans cười điên cuồng, giơ cao cây đuốc và ném nó vào đám bào tử, rồi hét lớn:

“Nghệ thuật chính là sự nổ tung!”

Ngay khi lời nói vang lên, cây đuốc đã tạo ra một đường cong và lao vào đám bào tử, khiến chúng phát nổ dữ dội. Ngọn lửa bùng cháy cao vút lên trời, và tiếng nổ mạnh gấp hàng trăm lần so với tiếng súng pháo khiến mọi người bị ù tai; cùng với đó là sóng xung kích mạnh mẽ và luồng hơi nóng dữ dội ập đến, khiến ngay cả bước chân của Balistan cũng bị lung lay.

Khi Lans biết rằng những bào tử này có thể bị đốt cháy, và chúng lại sản sinh ra quá nhiều bào tử như vậy, anh đã quyết định sử dụng “sức mạnh khoa học” để khiến những con quái vật này phải chịu đựng một cú sốc nhỏ. Dưới tác động của vụ nổ, ngọn lửa và hơi nóng đã tiêu diệt mọi sinh vật sống; trong vòng trăm mét xung quanh điểm nổ, không còn bất kỳ sinh vật nào có thể đứng vững được nữa. Những loại nấm khổng lồ kia hoặc bị phá hủy hoàn toàn, hoặc bị thiêu cháy, hoặc thậm chí bị chết do thiếu oxy.

Trên một phương diện nào đó, nếu không có vụ nổ này, Lans có lẽ sẽ không thể giải quyết chúng nhanh đến thế… nhưng vụ nổ này lại giúp anh đẩy nhanh quá trình “giết chết” chúng. Có lẽ chúng mang theo một loại sức mạnh siêu nhi

Không thể không ngưỡng mộ sức mạnh của lãnh chúa, ngay cả trong tình huống như này ông ấy vẫn có thể giải quyết mọi việc một cách dễ dàng.

Lance vẫn lo rằng con quái vật đó chưa chết, nhưng khi tiến lại gần hơn, anh ta nhận ra rằng ngọn lửa đã thiêu đốt cơ thể nó cho đến khi nó trở thành một xác khô.

Vụ nổ này không xảy ra trong một không gian kín, vì vậy sức mạnh của nó đã bị giảm bớt; nếu không, chắc chắn không thể còn sót lại xác nguyên vẹn được.

Anh ta nhấc kiếm lên và lật chiếc mặt nạ xương trắng ra, để lộ ra cảnh tượng kỳ lạ phía dưới.

Con quái vật này thực sự không có đầu… hoặc ít nhất là không có cái đầu theo nghĩa thông thường của con người. Thay vào đó, nó có một khối u kỳ dị, trông giống như một túi vải rách, và từ đó mọc ra một cái mỏ sắc nhọn giống chim.

Tất cả những bộ phận đó dường như đều được ghép nối lại với nhau một cách vô tổ chức.

Cảnh tượng kỳ quái này khiến những người xung quanh cảm thấy buồn nôn và áp lực.

Họ dùng con quái vật đó làm vật hiến tế; những kẻ nghèo khó này thực sự không có gì đáng giá cả, nhưng nguồn linh hồn dồi dào mà chúng mang theo vẫn giúp anh ta bổ sung đầy đủ năng lượng.

Ngược lại, những con búp bê làm từ lá cỏ trên mặt đất lại có điểm đặc biệt – chúng thậm chí còn sống sót sau vụ nổ.

Vụ nổ đã loại bỏ hoàn toàn các bào tử trong không khí, khiến những sinh vật nấm ký sinh này mất kiểm soát. Chúng bắt đầu hành động theo bản năng: một số bắt đầu di chuyển lung tung, trong khi những con ở gần hơn thì tấn công họ.

“Các ngươi hãy quay lại tổ chức binh lính để dập lửa; Leonard hãy dẫn vài con ngựa đến đó để đưa Boudica và những người khác trở về. Những con quái vật còn lại thì để tôi lo.” Lance phân công nhiệm vụ cho mọi người. Những con quái vật này chính là nguồn bổ sung linh hồn cho anh ta; vì đã quen với việc tích trữ linh hồn, anh ta luôn cảm thấy không yên tâm khi nó bị tiêu hao hết.

Sau đó, Lance bắt đầu dùng thanh kiếm khổng lồ của mình để “gặt hái” những con nấm đó, rồi tiếp tục dùng chúng làm vật hiến tế.

Những sinh vật nấm ký sinh mất kiểm soát đó không hề đe dọa đến anh ta; sau khi chém chúng hết, anh ta cuối cùng cũng bổ sung đủ linh hồn cho mình, và lúc đó anh ta mới thực sự cảm thấy an toàn.

Tuy nhiên, vẫn còn rất nhiều con nấm đang lang thang khắp nơi; Lance tiếp tục “gặt hái” chúng như một người nông dân già.

…………

Trong khu rừng bào tử sâu thẳm của hoang dã, người phù thủy đang khuấy động chiếc nồi lớn đó chưa bao giờ dừng lại; cô ta thỉnh thoảng lại thêm vào nồi những nguy

“Wa la wa la!“ Có vẻ như món súp này đã gần hoàn thành; có thể thấy người đó đang rất vui vẻ và cười lớn một cách kỳ lạ.

Nhưng ngay sau đó, người ta lại cảm nhận được sự kỳ quặc của phù thủy ấy – bà ta quay người lại và nói chuyện với cái kén lớn được tạo thành từ những gai xanh lá cây.

“Bộ lạc của ngươi đã diệt vong rồi… Tại sao ngươi còn kiên trì ở đây? Chỉ cần ngươi đưa ra thứ đó, ta sẽ cho ngươi gia nhập phe chúng ta.”

“Chỉ có ta mới có thể giúp ngươi sống sót trong thảm họa này… Ngươi hoàn toàn không hiểu gì về ngày tận thế đó…”

“Chỉ có ta mới có thể cho ngươi thấy sự thật về thế giới này…”

Những lời nói kỳ lạ ấy liên tục tuôn ra từ miệng bà ta, nhưng không ai có thể hiểu ý nghĩa của chúng.

Tuy nhiên, cái kén vẫn không hề có phản ứng gì cả, chỉ im lặng đứng đó.

Thấy không có hiệu quả, phù thủy liền dùng muôi múc lấy một ít nước súp đặc quánh đổ lên trên cái kén.

Ngay khi hai thứ tiếp xúc với nhau, tiếng “chít chít” vang lên; khói vàng bụi bặm bốc lên, và những gai xanh lá cây lập tức trở nên khô héo, úa vàng. Một loại sức mạnh kỳ lạ đang xâm phạm sức sống của chúng, để lại những vết hỏng trên bề mặt cái kén.

Nhưng những gai xanh lá cây lại bắt đầu động đậy; những phần khô úa đó bị gãy rơi xuống đất, trong khi những phần còn lại lập tức mọc ra những chồi non mới và trong chốc lát đã lấp đầy những vết hỏng đó.

Phù thủy tiếp tục đổ thêm nước súp lên trên cái kén, nhưng chỉ trong chốc lát, những gai xanh lá cây lại phục hồi như ban đầu.

Nhìn thấy cảnh tượng này, lòng tham của bà ta càng trỗi dậy; bà ta hét lên: “Đó là của ta!”

Cuộc đối đầu này đã bắt đầu, và tất nhiên, nó sẽ không bao giờ kết thúc… Cho đến khi một điều gì đó đột nhiên ngăn cản bà ta, buộc bà ta phải quay đầu nhìn về phía Hamlet và gầm thét: “Không! Con trai ta!”