Bên ngoài trại huấn luyện ở ngoại ô thị trấn, một hàng người dài đã được xếp thành vòng tròn; tất cả những ai đáp ứng các yêu cầu và có mong muốn nhập ngũ đều tập trung ở đây.

Họ đều mang trong mình niềm đam mê mãnh liệt đến mức, có người thậm chí còn giả danh tuổi tác chỉ để được gia nhập.

Phải nói rằng, hiện nay, việc xác định tuổi tác của người dân bình thường khá phức tạp; ngay cả bản thân họ cũng không chắc chắn về số tuổi thực sự của mình.

Đối với điều này, mọi người chỉ có thể đánh giá một cách tổng quát thông qua ngoại hình và thể trạng.

Tuy nhiên, những bài kiểm tra về thị lực, sức mạnh, sức bền, ý chí, cùng các cuộc kiểm tra sức khỏe… chắc chắn sẽ loại bỏ hầu hết những người không đủ tiêu chuẩn, chỉ giữ lại những tân binh thực sự đủ điều kiện.

Lance không phải là kẻ dễ tin người; ông ta chắc chắn sẽ không cho phép những kẻ đó lợi dụng những quyền lợi này.

Sau khi các công trình trong trại huấn luyện được hoàn thiện, nơi đây được quản lý theo hình thức khép kín; những tân binh này chỉ được nghỉ ngơi mỗi bảy ngày một lần, còn lại toàn thời gian đều phải dành cho việc huấn luyện và học tập.

Những buổi huấn luyện cường độ cao sẽ giúp tuyển chọn ra những chiến binh thực sự xuất sắc; dù họ có bị thương âm ỉ, thì sau khi hoàn thành quá trình huấn luyện, họ có thể sử dụng kỹ năng “Tái tạo cơ thể bằng máu” để chữa lành những vết thương không ảnh hưởng đến chức năng quan trọng. Ngay cả với 500 người, việc sử dụng kỹ năng này cũng không tốn nhiều nguồn lực.

Chưa kể, hiện tại, ông ta không thiếu những người như vậy; điều ông ta thực sự cần là 50 người đồng đội mạnh mẽ hơn, nhanh hơn và mạnh mẽ hơn nữa!

Tất cả những người được chọn sẽ vào trại huấn luyện, nơi các cựu chiến binh sẽ hướng dẫn họ làm quen với môi trường ở đây.

Mười người lính trước đó đã đi cùng đoàn được Lance giữ lại để hỗ trợ quản lý những tân binh này. Mặc dù họ mới chỉ lớn hơn họ hơn một tháng, nhưng nhờ trải qua nhiều trận chiến và sống sót trở về, họ cũng có thể được coi là những cựu chiến binh.

“Các bạn nhìn này, đây chính là trang bị mà Chúa tể đã sử dụng khi chúng ta cùng nhau tiêu diệt bọn cướp,” một cựu chiến binh nói, đưa họ đến những bộ áo giáp được treo lên.

Những bộ áo giáp màu nâu đen ấy gần như bị phủ kín bởi vết máu khô; chỉ có một số phần còn lộ ra màu bạc của kim loại. Chỉ cần nhìn vào chúng, người ta đã có thể cảm nhận được một không khí u ám và đẫm máu.

Điều khiến mọi người càng thêm ngạc nhiên là tr

“Và sau đó thì sao?”

Những tân binh háo hức bắt đầu hỏi, và người lính già cũng không keo kiệt chút nào, liền kể chuyện cho họ nghe một cách hăng hái.

“Trong trận chiến đó, lãnh chúa đã dẫn dắt ba mươi người chúng tôi phục kích một trăm tên cướp… Nhưng những tên cướp ấy cũng không phải là dễ bị đánh bại đâu…”

Rất nhanh chóng, tất cả mọi người đều bị cuốn vào câu chuyện, trong đầu họ tự nhiên hiện lên hình ảnh của những gì đã xảy ra, và họ cảm thấy như mình đang có mặt tại hiện trường, cùng hưởng niềm vui chiến thắng và trả thù đó.

Điều kỳ lạ là khi nghe những câu chuyện phi thường như vậy, họ lại không nghĩ ngay đến việc nó có thật hay không.

Nhưng cũng dễ hiểu thôi; ai đã từng chứng kiến Lãnh chúa đối đầu với bọn cướp biển, hoặc giải cứu đoàn xe, đều biết rõ khả năng chiến đấu phi thường của ông ấy.

Có vài người nghe xong câu chuyện này thậm chí còn nảy ra những ý tưởng thú vị.

“Tôi cũng muốn trở thành như lãnh chúa!”

Người lính già nghe vậy không khỏi mỉm cười trước chàng trai non nớt này.

Lúc đó, khi lãnh chúa đến doanh trại huấn luyện và cùng họ tập luyện, rất nhiều người cũng nghĩ như vậy… Nhưng cuối cùng họ đều nhận ra sự chênh lệch giữa mình và lãnh chúa.

“Các ngươi là ai mà dám so sánh bản thân với lãnh chúa? Câu chuyện về lãnh chúa không hề đơn giản như vậy đâu.”

Người lính già dẫn họ đến nơi ghi chép thành tích huấn luyện. Dưới đó có thể có những gì được sửa đổi, nhưng con số đầu tiên trong danh sách thì luôn không hề thay đổi… Và những con số đó là điều mà người bình thường không thể nào đạt được.

“Lúc đó, lãnh chúa chỉ mất chưa đầy… “

Dù Lãnh chúa không còn ở đây nữa, nhưng câu chuyện về ông ấy vẫn tiếp tục được truyền tai.

Lúc đó, bộ áo giáp và vũ khí đó đã không còn giá trị để sửa chữa nữa… Vì vậy, Lãnh chúa đơn giản là dành riêng một căn phòng để cất chúng ở đây.

Đôi khi, danh dự còn có sức mạnh lay động lòng người hơn cả tiền bạc… Bất kỳ ai bước vào vòng tròn huyền thoại đó đều sẽ bị cuốn hút… Ảnh hưởng của Lãnh chúa không hề suy yếu, mà ngược lại còn ngày càng trở nên kinh ngạc hơn.

Sau khi đi quanh một vòng, khi họ tập trung lại ở quảng trường, họ cuối cùng cũng nhìn thấy Lãnh chúa… Chỉ là lúc này, tại sao dáng vẻ của ông ấy lại trông cao lớn hơn bình thường đến vậy…

Lãnh chúa nhìn qua những người tân binh này – những người có thành tích huấn luyện khác nhau – trong ánh mắt ông ấy hiện lên vẻ bất

“Trước hết, tôi muốn chúc mừng các bạn!” Lans hét lớn, “Chúc mừng các bạn đã vượt qua hàng ngàn người khác và có cơ hội trở thành những binh sĩ vinh quang.”

Lời nói này khiến những người tuyển sinh dự bị cảm thấy vui mừng; nhiều người trong số họ cũng nghĩ rằng việc được chọn là do may mắn và thực lực của mình, và họ bỗng nhiên cảm thấy tự hào.

Nhưng câu nói tiếp theo của Lans lại khiến họ giật mình:

“Tuy nhiên, đây chỉ là một cơ hội thôi. Nó không có nghĩa là các bạn chắc chắn sẽ được nhập ngũ. Các bạn phải trải qua những thử thách; nếu không, hãy rời đi ngay, bởi vì quân đội của tôi không chấp nhận kẻ yếu!”

Lúc này, tất cả mọi người đều trở nên căng thẳng, không còn giữ vẻ thoải mái ban đầu nữa.

“Nếu muốn trở thành một binh sĩ, điều đầu tiên các bạn cần phải làm, và đây cũng chính là điều tôi muốn dạy các bạn hôm nay – phải tuân lệnh và nghe theo chỉ huy.”

Lans giảng giải những quy tắc của quân đội. Ông lấy mười người lính già làm nòng cốt, sau đó sắp xếp những người mới tuyển vào các đội nhỏ, tạo thành mười đội riêng biệt.

Dù ở thời điểm nào, việc sử dụng uy tín để áp bức người khác cũng luôn là một vấn đề nan giải, đặc biệt là trong quân đội – nơi mà hiện tượng bắt nạt có thể xảy ra và những thói xấu này có thể được truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác.

Nhưng Lans không cho phép điều này xảy ra trong quân đội của mình. Một số sai lầm cần phải được ngăn chặn ngay từ đầu, chứ không để chúng trở thành những quy tắc thông thường.

Lans nhấn mạnh điều này: Quy tắc quân đội phải được coi trọng hơn tất cả các hệ thống khác; chỉ có quy tắc quân đội mới có thể trừng phạt những binh sĩ sai trái, chứ không phải những người lính già.

“Hãy nhớ rằng, các bạn đều là người của Hamlet, đều là binh sĩ của tôi. Tôi không cho phép những hành vi áp bức xảy ra.”

Đối với vấn đề này, những người như Barton – những người được thăng chức trực tiếp từ trong trường học – có thể không hiểu sâu sắc lắm, nhưng Baristan, người đã từng là một binh sĩ bình thường rồi leo lên từng bậc, thì lại hiểu rõ điều này. Ông đã từng bị bắt nạt, và cũng đã từng bắt nạt những người mới nhập ngũ; lúc đó, không ai cảm thấy điều đó là sai trái. Nhưng bây giờ, sau khi nghe Lans nói, ông mới nhận ra rằng lòng thù hận có thể tích tụ trong quân đội và sau đó được phát tiết lên những người yếu đuối, lan rộng mãi không ngừng.

Khi lòng thù hận được truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác, làm sao quân đội có thể đoàn kết thành một khối vững chắc được?

Sau một buổi giảng giải và sắp xếp như vậy, những người tuyển

Câu nói này khiến không ít người cảm thấy hào hứng; không ai sẽ bỏ lỡ cơ hội như vậy, đặc biệt là những người lính kinh nghiệm – họ còn phấn khích hơn cả những người mới nhập ngũ.

“Bắt đầu huấn luyện,” Lans nói, “Hãy đón nhận địa ngục ở phía trước và từ đó tái sinh đi!”

“Hamlet chắc chắn sẽ chiến thắng!”

“….”

……

Lans đứng ở bến cảng, nhìn ra biển mênh mông phía xa. Chỉ vài ngày trở lại đây, nhờ vào những hành động của anh, mọi rắc rối trong thị trấn đã được giải quyết, nhưng anh hoàn toàn không cảm thấy thư giãn chút nào.

Ánh mắt anh dừng lại trên con tàu cướp biển kia – con tàu đã được dọn dẹp và sửa chữa, mọi dấu vết của bọn cướp biển đều bị xóa sổ. Dù có hơi cũ kỹ, nhưng theo kiểm tra của các thủy thủ, nó vẫn có thể sử dụng được thêm vài năm nữa.

Tuy nhiên, thành quả này không mang lại niềm vui cho anh, bởi vì những tên cướp biển kia cũng đã mang đến cho anh một tin tức xấu.

Sau khi dành thời gian nghiên cứu nhật ký hàng hải và bản đồ hàng hải của thuyền trưởng tàu cướp biển, Lans phát hiện ra một vấn đề rất nan giải.

Ngoài khơi Hamlet có một khu vực tập trung của bọn cướp biển; do có quá nhiều đá ngầm, các đội tàu lớn không thể tiếp cận được, và ngay cả những con tàu lớn cũng không thể ra vào. Đồng thời, địa hình đặc biệt khiến dòng nước ở đó luôn chảy xiết và thay đổi theo từng thời điểm, giống như một mê cung – chỉ những người quen thuộc với tuyến đường mới có thể di chuyển qua đó một cách an toàn; nếu không, rất dễ xảy ra tai nạn đắm tàu. Vì vậy, nơi này được gọi là Vịnh Đắm Tàu.

Môi trường khắc nghiệt như vậy không thích hợp để trở thành một cảng biển đối với các tàu thương mại, nhưng đối với bọn cướp biển thì lại là một lợi thế lớn, bởi vì việc quân đội muốn tiêu diệt chúng ở đây là điều vô cùng khó khăn.

Chính vì vậy, có rất nhiều bọn cướp biển tập trung ở đây, và đây cũng là nơi chúng tiêu thụ tài sản đánh cắp. Sự tồn tại của nơi này liên tục đe dọa đến Hamlet.

Không lạ gì khi con đường thương mại này hầu như không có tàu thuyền nào qua lại; nếu không, Hamlet – nơi có thể kết nối với các thành phố ở phía đông bắc đế chế – cũng không thể suy tàn đến mức này.

Nếu muốn phục hồi nền kinh tế, thì phải mở rộng hoạt động thương mại; và nếu muốn làm điều đó, thì phải kiểm soát được khu vực này và loại bỏ mối đe dọa…

“Thưa ngài, ngài gọi tôi à…” Thuyền trưởng già bước vào với vẻ e dè, khác hẳn với phong thái thoải mái trước đây trên tàu.

“Ngạc

“Tôi chỉ nói bậy thôi…” Nghe những lời này, vị thuyền trưởng già cũng không khỏi cảm thấy ngượng ngùng; lúc đó ông ta cũng chẳng hề nghĩ rằng chàng trai trẻ này chính là người lãnh đạo của Hamlet.

Cái miệng này của mình thật sự gây rắc rối quá!

“Không không không.” Lans tỏ ra hiền lành, giơ tay ra hiệu, “Tôi nói thật đấy. Sự suy tàn của Hamlet là kết quả của nhiều yếu tố, nhưng không thể phủ nhận rằng điều đó có liên quan mật thiết đến sự thờ ơ của người lãnh đạo lúc bấy giờ và sự tham nhũng của những quan lại. Nhưng bạn cũng đã thấy rồi, tôi không phải là họ; những quan lại tham nhũng đó đã bị tôi xử lý, họ đã nhận được hình phạt xứng đáng.”

Lans thành thật thừa nhận điều này; việc nhìn nhận sự thật không có gì sai cả. Những kẻ gây hại luôn tồn tại ở mọi nơi, chỉ cần loại bỏ chúng kịp thời là được; việc che đậy mới thực sự là điều đáng cười.

Vị thuyền trưởng già cũng chỉ biết im lặng đồng ý; nếu không phải vì những lời nói bậy trước đó của mình, thì tại sao lại tìm đến ông ta chứ?

“Bạn nghĩ bây giờ Hamlet có an toàn không?”

“Bọn cướp đã bị tiêu diệt, những quan lại tham nhũng cũng đã bị loại bỏ; không còn gì có thể đe dọa đến ngài nữa.”

“Nhưng vẫn chưa đủ…” Lans trở nên nghiêm túc, ánh mắt hướng về biển cả, “Mặc dù bọn cướp đã bị tôi tiêu diệt, nhưng các tàu cướp biển vẫn đang đe dọa Hamlet. Mọi người đều sợ hãi những kẻ đó tấn công chúng ta; các con tàu buôn cũng không dám đi xa để buôn bán.”

Nói xong, Lans quay đầu nhìn vị thuyền trưởng già, “Và lý do tôi tìm bạn đến hôm nay, chính là để xây dựng lại hải quân. Vậy bạn có muốn trở lại Hamlet không?”

Vị thuyền trưởng già không trả lời ngay lập tức; ngược lại, cuộc sống lang thang nhiều năm đã làm mất đi sự nóng vội và tính bốc đồng của ông. Không thể phủ nhận rằng ông vẫn có tình cảm sâu đậm dành cho nơi này, nhưng sau bao năm, những cảm xúc đó đã dần phai nhạt. Nơi này mang lại cho ông quá nhiều ký ức… nhưng phần lớn trong số đó đều là những ký ức đau đớn.

Ông không chắc liệu mình có thể gánh vác được nhiệm vụ khó khăn này hay không… Hơn nữa, ông còn có một danh tính khác nữa.

“Về việc này, tôi cần phải hỏi ông chủ Walter.”

“Bây giờ, người lãnh đạo của đoàn thương mại Walter không còn là Walter nữa, mà là tôi. Tôi muốn thuê người, ông ấy chắc chắn sẽ không từ chối.”

Lans trở nên nghiêm túc hơn, giọng nói cũng trở nên gay gắt hơn, và với giọng đầy kí

Tôi sẽ khiến lá cờ của Hamlet một lần nữa được giương cao trên biển này, đưa lại tất cả những gì đã mất, và cho những kẻ đó thấy rõ ai mới là vua của nơi này, ai mới là người nắm quyền kiểm soát vùng biển này!”

Nghe những lời này, vị thuyền trưởng già cũng không khỏi xúc động; ông đã chờ đợi suốt hơn mười năm, và cuối cùng thì ngày này cũng đến.

“Hạ sĩ thủy quân Hamlet, Wilson, báo cáo với lãnh chúa!”

“Tốt!”

Hai người đã thảo luận rất nhiều về các vấn đề liên quan đến việc xây dựng hải quân; trước mặt những chuyên gia, nhiều vấn đề đã được giải quyết. Tuy nhiên, Lans không ngờ rằng những vấn đề đó lại không hề đơn giản chút nào, thậm chí còn khá phức tạp.

Những người lính thủy quân cũng cần phải là những thủy thủ giỏi, họ phải hiểu biết về việc điều khiển con thuyền; do đó, việc đào tạo họ cũng trở nên khó khăn hơn nhiều.

Lans không sợ phải đầu tư tiền bạc, chỉ lo rằng quá trình đó sẽ kéo dài; ông muốn hải quân của mình có thể sớm trở thành lực lượng chiến đấu mạnh mẽ.

Một vấn đề nữa là, hiện tại, hải quân Hamlet chỉ có duy nhất một con tàu nhanh, và con tàu đó cũng là thứ mà ông đã thu giữ từ tay bọn cướp biển.

Cả người lẫn tàu đều thiếu thốn; để giải quyết những vấn đề này, không chỉ cần tiền bạc, mà còn cần cả thời gian nữa.

Lans cũng hiểu rõ điều này, vì vậy ông chỉ có thể tập trung vào những việc có thể làm ngay lúc này.

“Vậy thì việc này tôi giao cho bạn rồi; nếu có bất kỳ nhu cầu gì, hãy nói với tôi, tôi sẽ đảm bảo rằng các bạn sẽ được đối xử công bằng.”

Chỉ vừa hoàn thành xong những việc ở đây, chưa kịp nghỉ ngơi, ông lại nhận được một tin tức rất phiền phức.

Những người thợ chặt cây trong quá trình khai phá rừng đã phát hiện ra xác gia đình Sam; tuy nhiên, trong số họ chỉ có một người duy nhất được tìm thấy. Điều kỳ lạ là trên xác người đó có rất nhiều nấm mọc lên.