Lance nhìn quanh mọi người và thấy rằng biểu cảm của họ đều khác nhau: những người được thăng chức tự nhiên rất vui mừng, trong khi những người bị giáng chức dù có cố gắng che giấu đến đâu cũng không thể giấu đi sự thất vọng, chỉ là vì e ngại uy quyền của anh ta mà không dám lên tiếng.

Còn có một số trường hợp đặc biệt; Susan sau khi bị giáng chức không hề cảm thấy thất vọng, ngược lại, cô còn thở phào nhẹ nhõm.

Nói thật ra, ban đầu cô cũng chỉ là một người bình thường mà thôi. Việc bỗng nhiên được thăng chức lúc đó thực sự là điều không hợp lý chút nào, nhất là khi có rất nhiều vấn đề xảy ra dưới sự quản lý của cô mà cô không thể giải quyết được, thật sự là đã làm tổn thương đến sự tin tưởng của mọi người.

Bây giờ, khi được giao trách nhiệm mới, cô cảm thấy thoải mái hơn nhiều, có thể tập trung vào công việc hàng ngày và lo liệu cuộc sống cho Chủ nhân.

Còn với Barton thì lại có vẻ rất hào hứng, dường như anh ta đã đoán trước được những gì sẽ xảy ra sau này.

“Vì các bạn đều không có ý kiến gì, vậy thì tôi xin nói trước luôn: ai làm tốt sẽ được khen thưởng, ai làm không tốt sẽ bị trừng phạt. Nếu gặp khó khăn, các bạn có thể tìm đến tôi, nhưng đừng vượt quá giới hạn được phép; nếu không, đừng trách tôi không cho các bạn cơ hội.”

Khi Lance nói ra những lời này, mọi người đều im lặng và không ai dám phản đối quyết định của anh ta.

Tuy nhiên, thực ra Lance cũng không mong họ lên tiếng. Anh ta không biết cách quản lý, nhưng anh ta hiểu rằng mọi việc cần phải được giao cho những người am hiểu. Những người có năng lực sẽ được thăng chức, còn những người không có năng lực thì sẽ bị giáng chức hoặc loại bỏ. Anh ta đã cho họ cơ hội, nếu họ không tận dụng được, thì đó là lỗi của họ chứ không phải lỗi của anh ta.

Đó chính là ưu điểm của giai cấp quý tộc phong kiến: trên lãnh địa của mình, anh ta không cần phải giải thích bất cứ điều gì.

Trách nhiệm rất nặng nề, nhưng Lance tin rằng dưới áp lực đó, những người không có năng lực sẽ bị phơi bày và bị loại bỏ khỏi hàng ngũ những người quản lý, còn những người thực sự có năng lực sẽ được lựa chọn ra.

Hamlet không cần những kẻ vô dụng!

“Hãy thông báo cho mọi người rằng vào buổi trưa tôi sẽ tổ chức lễ tiễn biệt linh cử, các bạn hãy về chuẩn bị trước.”

Lance nhìn về phía Walter và nói: “Walter ở lại đây, còn Barton thì đi thông báo cho Barristan và những người khác đến đây.”

Chẳng mấy chốc, chỉ còn lại mình Walter và Tifany ở lại. Thấy Lance không nói gì, Tifany cũng quay đầu rời đi.

“Cô có ý kiến gì với tôi à?” Lance nhìn

“Walter lắc đầu mạnh mẽ; những kẻ làm trái nhiệm vụ kia bây giờ đã phải cùng gia đình đi lao động ở trang trại rồi… Điều này không hề đùa đâu.”

“Được rồi, tôi cũng không muốn nói nhiều nữa. Chuyến đi này chắc sẽ không dễ dàng gì đâu… Tôi sẽ để Vic dẫn theo hai mươi binh sĩ; lần sau thì bạn phải tự tổ chức lực lượng bảo vệ dưới danh nghĩa của đoàn buôn.”

“Còn về loại muối bông tuyết kia, nếu có ai hỏi, bạn cứ khăng khăng nói rằng đó là hàng từ Totnes đến… Đồng thời, hãy nhanh chóng liên lạc với vài trang trại ngoài thành phố Ovendo để kiểm soát nguồn lương thực.”

“Khi trở về, hãy mang theo lương thực, đồng thời mua thêm ngựa – mua bao nhiêu thì cần bấy nhiêu… Và hãy tiếp tục mở rộng phạm vi hoạt động, thu thập thông tin về các băng cướp, quân phiệt, hay những mối nguy hiểm khác… Rồi vẽ ra bản đồ chi tiết khu vực xung quanh.”

Lance dặn dò thêm vài điều nữa: Quân đội cần phải làm những việc mà quân đội nên làm… Việc bị buộc phải trở thành lực lượng bảo vệ cho đoàn buôn lúc này cũng chỉ là tình huống bất đắc dĩ mà thôi… Nhưng chỉ riêng lần này thôi!

Đồng thời, anh ta cần Vic giúp mình liên lạc với những người được bố trí vào các vị trí quan trọng… Anh ta muốn kiểm soát tất cả các căn cứ tụ tập trong lãnh thổ Hamlet trước đây.

Trong khi đó, Walter rời khỏi cuộc họp, còn Barton cùng với Barristan, Disma, và Reynard bước lên sân khấu.

Những người này chính là đại diện cho lực lượng vũ trang của Hamlet… Và đây cũng chính là điều mà Lance sắp công bố tiếp theo – việc thành lập quân đội!

“Tôi dự định tuyển mộ năm trăm người… Sẽ thành lập các đơn vị bắn súng, kỵ binh, và pháo binh… Những người này sẽ phải trải qua quá trình huấn luyện nghiêm ngặt… Ngoài những bài tập cơ bản, các bạn sẽ phải phụ trách những nhiệm vụ khác nhau.”

“Disma, bạn sẽ dạy họ cách sử dụng súng; Reynard, bạn sẽ huấn luyện kỹ năng cưỡi ngựa và chiến đấu trên lưng ngựa; Barristan, bạn sẽ dạy họ các kỹ năng chiến đấu gần chiến. Còn về pháo binh… Vì hiện tại chúng ta vẫn chưa có đủ số lượng pháo, nên họ sẽ được huấn luyện những kỹ năng cơ bản và kiến thức lý thuyết trước.”

“Chúng ta chỉ cần những người lính xuất sắc nhất… Các bạn hãy chọn ra những người có tài năng để họ gia nhập quân đội… Họ sẽ trở thành lực lượng chống lại cái ác.”

Sau khi nói xong, Lance lấy ra một cuốn sách, trên bìa có ghi “Hướng dẫn huấn luyện mới binh”.

“Cuốn sách này là do Barristan và Barton đề xuất, sau đó được tôi biên tập và sửa đổi… Trong đó g

Để chứng minh năng lực của mình, Barton đã dốc hết sức lực, ghi chép lại tất cả những gì mình đã học được, bao gồm cả các loại súng ngắn và pháo binh do Totnes đầu tư nghiên cứu, cùng với các thông số chi tiết và kế hoạch tác chiến.

  Sau khi xem xong, Lance mới nhận ra rằng mình thật sự đã tìm thấy “báu vật”, tức là có thể sử dụng toàn bộ những thành quả nghiên cứu của Totnes mà không tốn một xu nào.

  Tuy nhiên, những thông tin này không thể được đưa vào sách hướng dẫn cho tân binh, mà phải trở thành tài liệu giảng dạy trong các học viện quân sự chính thức.

  Tại sao ông ấy dám nhận những đứa trẻ mồ côi này? Tại sao ông ấy dám tài trợ cho việc học tập của chúng?

  Bởi vì ông ấy muốn nuôi dưỡng những đứa trẻ này từ khi còn nhỏ; chỉ sau hai ba năm, chúng sẽ trở thành nguồn nhân lực quân sự chất lượng cao nhất, và sau đó sẽ liên tục cung cấp những nhân tài mới.

  Hy vọng của Hamlet nằm ở chúng.

  Tuy nhiên, hiện tại, ông ấy cần phải gánh vác trách nhiệm này, giúp Hamlet vượt qua giai đoạn khó khăn nhất.

  “Nói thật, tôi thật sự rất mệt…”

  Cuộc thảo luận về việc xây dựng quân đội đang diễn ra thuận lợi, nhưng bỗng nhiên, Lance lại nói ra điều này, khiến mọi người có chút ngạc nhiên.

  Mọi ánh mắt đều hướng về phía Lance, người đang thở dài, nhưng anh ta lại đặt ra câu hỏi ngược lại:

  “Sao ạ? Việc tôi mệt có gì lạ sao?”

  Mọi người không nói gì, nhưng biểu cảm của họ đều có vẻ khó hiểu. Bởi vì Lance luôn thể hiện sự mạnh mẽ và quyết tâm, không hề có dấu hiệu mệt mỏi, ngược lại càng trở nên mạnh mẽ hơn.

  “Các bạn thật sự nghĩ rằng tôi là người bất khả chiến bại à? Ngay cả bò hay ngựa cũng sẽ mệt và cần nghỉ ngơi mà…”

  Lance cười nói, làm cho bầu không khí căng thẳng vừa rồi hơi giãn ra, nhưng những lời tiếp theo của anh ta lại khiến mọi người phải nghiêm túc trở lại.

  “Nhưng tôi không bao giờ quên trách nhiệm của mình. Các bạn phải nhớ rằng, kẻ thù của chúng ta là gì… Sự thối nát sẽ lợi dụng khoảng trống để xâm nhập, vì vậy đừng lơ là, hãy kiên định với niềm tin của mình. Chúng ta là hy vọng cuối cùng của thế giới, là ngọn lửa của loài người… Tôi sẽ đứng ở phía trước, và hy vọng các bạn sẽ đứng bên cạnh tôi, chứ không phải đối đầu với tôi.”

  “Vâng!”

  “Vậy thì hãy cùng đi nào, theo tôi đến dự lễ tiễn biệt.”

  Khi anh ta đến bã

Nhưng người bình thường thì không biết đâu~

Đối với hầu hết mọi người, chỉ có hai trường hợp khiến họ bị lửa thiêu đốt: hoặc là xảy ra hỏa hoạn, hoặc là bị giáo hội kết tội là dị giáo và bị đưa lên giàn than để thiêu sống.

Vì vậy, họ rất phản đối điều này; cả hai trường hợp đều là tai họa, đều là sự đánh mất khả năng trở lại ánh sáng thiêng liêng.

Họ kiên cường như những loại cỏ dại mọc lên, nhưng cũng cực kỳ cứng đầu và ngu dốt. Và bây giờ, Lans chính là người muốn phá bỏ những hủ tục mê tín phong kiến này; đồng thời, ông cũng đang đào rễ bỏ giáo hội, nhằm loại bỏ hoàn toàn ảnh hưởng của tôn giáo đối với lãnh địa này.

Lans cầm ngọn đuốc tiến về phía xác chết. Những người thân của nạn nhân thấy cảnh này mà khóc thảm thiết, khiến những người xung quanh cảm thấy không thoải mái.

Nhưng Lans không hề dao động. Xác chết thì đã là xác chết; khi con người qua đời, mọi thứ đều tan biến. Dù giữ lại xác chết thì cũng chẳng ích gì cả… Rồi cuối cùng, xác đó cũng sẽ bị côn trùng phá hủy, cho đến khi thối rữa thành đất, trở thành một phần của đất mẹ.

Đất mẹ sinh ra chúng ta, và cuối cùng chúng ta cũng trở về với đất mẹ… Trong một số trường hợp, điều này thực sự phản ánh lời nói của tổ tiên chúng ta: “Trở về bên cạnh Đấng Tạo Hóa”.

Và hôm nay, Lans chính là người muốn cắt đứt mối liên kết đó!

Ông tiến lên và không do dự gì mà đốt lửa vào đống củi. Ngọn lửa nhanh chóng nuốt chửng xác chết.

Sau đó, Lans mới quay lại an ủi gia đình nạn nhân.

“Ngọn lửa sẽ thanh tẩy cơ thể họ, giúp họ tránh khỏi sự xâm nhập của ma quỷ; họ sẽ được yên nghỉ.”

“Thưa ngài, liệu ma quỷ có mang linh hồn của cha tôi đi không?” Một đứa trẻ, không biết nghe ai nói, đã hỏi Lans câu đó.

Khi nghe câu hỏi này, những lời Lans chuẩn bị nói trước đó bỗng nhiên không thể nói ra được. Và trong khoảnh lặng đó, lòng mọi người cũng bắt đầu lo lắng.

“Những người thuộc về tôi, dù đã chết, vẫn là của tôi; không ai có thể lấy đi họ được. Nếu ma quỷ dám đụng đến những người của tôi, tôi sẽ khiến chúng mãi mãi ở lại Hamlet!”

Nói xong, Lans bất ngờ giơ tay về phía đứa trẻ. Người mẹ của đứa trẻ nhận thấy điều này mà giật mình, không kịp khóc nữa, vội vàng muốn ôm con mình đi xa.

“Thưa ngài…”

Nhưng cô ấy vẫn quá chậm; tay Lans đã đặt lên đầu đứa trẻ. Tuy nhiên, ông không hành động quá tàn bạo; ông chỉ để lại một câu nói:

“Sau khi tôi chết, xin hãy đốt cháy xác tôi

“Rất tốt~”

Lance cười nhẹ và vỗ nhẹ lên vai họ, sau đó thu lại bàn tay. Ánh mắt anh dõi theo ngọn lửa, không nói thêm gì nữa, chỉ đứng đó cho đến khi đống củi tắt hẳn.

Lance không để gia đình của người đã khuất tự mình làm việc; thay vào đó, chính anh đã cầm lấy chiếc hộp đá đã được chuẩn bị sẵn từ trước, giúp họ thu dọn tro cốt.

Cảnh tượng này khiến cả gia đình người đã khuất lẫn những người xung quanh đều cảm thấy xúc động.

Đâu có ai từng thấy một lãnh chúa quý tộc lại tự mình lo liệu việc chôn cất một người dân thường?

Nhưng điều khiến họ ngạc nhiên hơn nữa là Lance đã tự tay cầm một trong những chiếc hộp đá đó.

“Hãy đi, đưa họ về nhà!”

Lance hô lớn, rồi bắt đầu bước đi. Những người thân của người đã khuất cũng ngừng khóc và theo sau anh. Ngày càng nhiều người tụ tập phía sau anh, tất cả đều im lặng, nhưng cảm xúc trong lòng họ thì càng trở nên mãnh liệt hơn.

Những quan niệm đã được hình thành suốt hàng nghìn năm bắt đầu lung lay… Có lẽ việc thiêu hủy xác chết không hề là hành động xúc phạm nào cả. Và những nghi ngờ ban đầu trong lòng các gia đình cũng dần tan biến.

Bước chân của Leonard và những người khác trở nên vững vàng hơn; theo sau anh, họ không còn sợ hãi gì nữa… Không có gì an tâm hơn lưng của anh.

Ngay bên ngoài thị trấn, cạnh trại huấn luyện, Lance đã chỉ định một khu đất và đặt tên cho nó là “Nghĩa trang Anh hùng”. Chỉ những người đã hy sinh vì Hamlet mới xứng đáng được chôn cất ở đây.

Lance đào hố, đặt những chiếc hộp đá xuống đó, rồi giúp họ dựng bia mộ.

“Mọi người, hãy tưởng niệm một lát.” Lance đứng trước mộ, cúi đầu nhìn xuống ngôi mộ. Mọi thứ đều rất đơn sơ, nhưng không khí lễ nghi trang nghiêm lan tỏa ra xung quanh, khiến mọi người cũng không khỏi im lặng tưởng niệm.

Sau khoảng hai ba phút, Lance quay đầu nhìn mọi người và chỉ vào giữa khu mộ.

“Tôi sẽ dựng một tấm bia ở đó; tên của tất cả những người đã hy sinh vì Hamlet sẽ được khắc lên đó. Hôm nay là một ngày đặc biệt… Mỗi năm vào thời điểm này, tôi sẽ đến đây để tưởng nhớ họ.”

Trên thế giới này có rất nhiều ngày lễ, nhưng hầu hết đều do các giáo hội quy định; quyền quyết định về những ngày lễ đó không nằm trong tay anh. Tuy nhiên, bây giờ, LANCE đã đặt ra ngày lễ đầu tiên dành cho Hamlet… Anh đang xây dựng nền văn hóa và phong tục riêng cho Hamlet, điều này sẽ giúp mọi người cảm thấy gắn bó sâu sắc hơn với mảnh đất này.

Lance vẫn tiếp tục nói

“Họ không phải là người thân hay bạn bè của các bạn, nhưng khi nguy hiểm ập đến, họ đã đứng lên bảo vệ các bạn, thậm chí sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình.

Vì lý do gì? Bởi vì họ là dân tộc của tôi, và các bạn cũng là dân tộc của tôi… Tất cả chúng ta đều là người Hamlet!

Sau khi qua đời, họ sẽ không đi xuống địa ngục, cũng không lên thiên đường… Họ sẽ mãi ở lại Hamlet!”

Trong đám đông, một vài người thông minh đã giơ tay hô vang, và tiếng hô này nhanh chóng được hàng trăm người khác tiếp thu, cùng nhau reo hò vui mừng.

“Hamlet vạn tuế!”

“Hamlet nhất định sẽ chiến thắng!”

“……”

Nhìn thấy phản ứng của mọi người, Lans biết rằng những nỗ lực của mình suốt nửa ngày trời cuối cùng cũng đã mang lại kết quả.

Chỉ có một vấn đề nhỏ còn lại…

Sau khi hoàn thành những việc đó, Lans cho phép họ trở lại cuộc sống bình thường, trong khi ông ta gọi những người từng gây rối tại nghĩa trang của giáo hội đến.

“Các bạn hẳn biết tại sao tôi gọi các bạn đến đây…”

Lans ngồi thẳng người trong đại sảnh, nhìn những người trước mặt mình – những người dân bình thường trong thị trấn – nhưng có vẻ như niềm tin của họ vào giáo hội còn cao hơn cả niềm tin vào chính ông, người lãnh đạo của họ.

Những người đó ban đầu nghĩ rằng chuyện đó sẽ chỉ dừng lại ở đó, nhưng không ngờ lại bị gọi đến đây, khiến họ sợ hãi đến mức run rẩy.

“Không liên quan đến tôi đâu… Chính tên Sam kia đã ép buộc chúng tôi đi.”

“Tôi chỉ đứng xem từ xa thôi… Tôi chẳng làm gì cả.”

“……”

Nghe những lời biện hộ đó, vài người trong số họ thậm chí còn quỳ xuống, run rẩy cầu xin sự tha thứ.

“Có vẻ như các bạn biết rõ mình đã làm gì rồi đấy…”

Nghe những lời bào chữa của họ, Lans chỉ cảm thấy buồn cười; trên khuôn mặt ông hiện lên một nụ cười, nhưng nụ cười đó lại mang lại một áp lực khó tả.

“Khi bọn cướp đến, giáo hội đã bỏ rơi các bạn, để các bạn bị chúng bắt nạt… Đó là lỗi của tôi!”

Lans đứng dậy và bước tới gần họ; mỗi bước chân của ông đều như những cái búa nặng đập vào trái tim họ, khiến áp lực ngày càng tăng lên.

“Chính tôi là người đã cung cấp thức ăn cho các bạn, giúp các bạn thoát khỏi bờ vực cái chết.

Chính tôi là người đã tiêu diệt bọn cướp, mang lại cho các bạn một mái nhà yên bình.

Chính tôi là người đã tạo ra công việc cho các bạn, giúp các bạn có thể nuôi sống gia đình mình.”

“Tất cả những gì các người đang có bây giờ đều là do tôi ban tặng cho các người!”

Lance dừng lại trước mặt họ, cúi người xuống nhìn những kẻ đó.

“Nhưng các người lại đối xử với tôi như vậy sao? Phải chăng tôi đã quá tốt với các người, khiến các người nghĩ rằng tôi dễ bị bắt nạt?”

Loạt câu hỏi này trực tiếp trở thành cái gì đó khiến họ mất đi sự tự tin về bản thân.

Áp lực sinh tồn khiến họ phải cố gắng phủ nhận mọi thứ, muốn đổ lỗi cho người khác, đồng thời bắt đầu phủ nhận tính chính đáng của Giáo hội.

Nhìn thấy họ, Lance không khỏi cười lạnh. Những kẻ này không phải là những tín đồ cuồng nhiệt; họ chỉ muốn kiếm lợi ích, muốn được hưởng những ân huệ sau khi chết mới trở thành tín đồ.

Một đám ngu ngốc…

Nhưng rác thải cũng có thể hữu ích, miễn là biết cách sử dụng chúng đúng chỗ.

Lance quay người ngồi trở lại chỗ của mình, nhìn những biểu hiện ngớ ngẩn của họ… Nhưng càng là những phản ứng như vậy, họ càng cảm thấy hoảng sợ hơn.

“Các người công khai vi phạm lệnh của tôi, điều này chắc chắn là tội chết… Nhưng tôi không phải là kẻ tàn ác. Bây giờ tôi sẽ cho các người một con đường sống.”

Đó là các người phải chịu trách nhiệm cải tạo những ngôi mộ phía trước Giáo hội… Khi nào hoàn thành công việc, các người sẽ được trả lại quyền lợi của một người tự do.

Nói thật ra, việc đào mộ người chết quả thật là vô đạo đức… Lance biết rõ đó là một nơi ô uế, vì vậy anh ta muốn những kẻ này – những người đầy niềm tin – giúp mình giải quyết vấn đề này.

Nghe thấy lời này, mọi người đều trở nên sững sờ, không biết phải làm sao.

Phải biết rằng niềm tin của họ còn sâu đậm hơn nhiều so với những tín đồ mơ hồ kia… Nếu không, làm sao có thể có nhiều người sẵn lòng làm điều này?

Và việc đào mộ, một hành động xúc phạm như vậy, còn đau khổ hơn cả việc bị giết…

Nếu Giáo hội biết chuyện này, có lẽ họ sẽ coi họ là những kẻ dị giáo và xử tử họ… Chưa kể đến việc sau khi chết, họ chắc chắn sẽ bị đày xuống địa ngục để chịu đựng khổ đau.

Họ bắt đầu do dự…

“Tôi không thích ép buộc người khác… Vì các người đã đưa ra lựa chọn của mình, thì cũng giống như Sam vậy… Hãy mang cả gia đình mình rời khỏi Hamlet, đến tìm Giáo hội của các người xem liệu họ có thể cứu các người, có thể mang lại cho các người cuộc sống như hiện tại hay không.”

Lance không hề lo lắng; ngược lại, anh ta còn thấy rất thoải mái.

Nhưng những người đối diện thì đang rất hoảng sợ!

Dù họ có niềm tin, nhưng khi đã được đưa ra lựa chọn, họ không