Khi tia nắng đầu tiên của buổi sáng chiếu rọi lên Hamlet, quảng trường trung tâm đã chật kín người. Hầu hết họ đều mặc đồ chỉnh tề, khuôn mặt không còn tái nhợt như những người tị nạn, nhưng vẫn có vẻ lo lắng và bất an. Tất cả họ đều đổ dồn ánh mắt về phía người đàn ông đang đứng trên bục cao ở giữa quảng trường để phát biểu.

“Tôi là chủ nhân của Hamlet…”

Lance luôn không thích những bài phát biểu dài dòng; những lời nói nào cũng không bằng thực tế hiện ra trước mắt.

Nhưng để khích lệ những người tị nạn này, anh cũng buộc phải sử dụng những lời lẽ thuyết phục.

Lance kể lại những cảnh tượng bi thảm mà họ đã chứng kiến trên đường đi; những lời đó khiến nhiề người trong số họ nhớ lại quá khứ đau khổ và bật khóc. Họ đã phải chịu đựng sự áp bức từ đế chế, giáo hội và quý tộc ở phía trên, đồng thời cũng bị những kẻ xấu trong hàng ngũ người tị nạn bóc lột và áp bức ở phía dưới. Chỉ có chính họ mới hiểu được nỗi đau của mình.

Cảm xúc có tính lan truyền; dần dần, ngay cả những người dân bản địa trong thị trấn cũng bắt đầu cảm thấy buồn bã. Về một mức độ nào đó, họ cũng không khác gì những người tị nạn đâu.

“Tôi đã chứng kiến tất cả! Tôi đã thấy thảm họa đang lan rộng khắp đế chế, tôi đã thấy nỗi đau trên khuôn mặt các bạn…”

Giọng nói của Lance bỗng trở nên mãnh liệt. Trong lời nói của anh, mục đích thu hút những người tị nạn này không còn là để bóc lột họ vì lợi ích riêng, mà là vì sau khi chứng kiến những điều đó, anh quyết tâm sẽ cố gắng hết sức để giúp đỡ họ.

Giọng nói của Lance càng lúc càng hùng hồn; anh lên án những kẻ gây ra tai họa này, đồng thời cũng kích động niềm tin không tin vào đế chế và giáo hội trong lòng mọi người.

Một số điều không thể được Lance nói ra thành lời, nhưng những người khác có thể làm điều đó. Dưới sự dẫn dắt của một vài người, không khí bắt đầu trở nên căng thẳng.

Họ bày tỏ sự phẫn nộ của mình đối với đế chế và giáo hội; tình hình ngày càng trở nên hỗn loạn, nhưng Lance lại đứng yên không làm gì cả. Ngược lại, anh quan sát những người có phản ứng bất thường trong đám đông.

Những người thực sự muốn được hai thế lực này giúp đỡ sẽ không xuất hiện ở đây đâu. Có thể nói, suốt chặng đường đi, không có thành phố hay làng mạc nào sẵn lòng tiếp nhận họ; thậm chí có nơi còn sẵn lòng điều quân đuổi đánh và giết hại họ nữa. Nếu không thế, tại sao họ lại phải đi một quãng đường xa như vậy?

Vì vậy, Lance đã tận dụng hiệu ứng “định

Có lẽ họ chỉ có thể khóc lóc vài tiếng mà thôi; dù ở đây có tới năm ngàn người, nhưng tất cả vẫn giống như những hạt cát rơi rụng, không có sự gắn kết chung.

Khi thấy họ đã giải tỏa được phần nào cảm xúc của mình, Lans mới bắt đầu nói về trọng tâm của buổi họp hôm nay.

“Nhưng!”

Tiếng nói này đã lay động trái tim của những người tị nạn.

“Việc tôi cứu các bạn ra không có nghĩa là các bạn đã an toàn rồi. Bởi vì Hamlet không chấp nhận kẻ lười biếng; các bạn phải tự mình nỗ lực để sống sót, và phải đóng góp sức lực của mình cho Hamlet, cho tôi!”

Nhóm người tị nạn trở nên lo lắng; ban đầu họ được hứa sẽ được cấp đất canh tác và lương thực, nhưng giờ họ không biết tình hình thực tế sẽ ra sao.

Lans cảm nhận được sự bất an của họ, sau đó ông trình bày kế hoạch khai phá đất đai, kế hoạch thành lập trang trại tập thể và kế hoạch cải tạo thị trấn mà ông đã chuẩn bị từ trước.

“Chương trình này kéo dài một năm. Những ai chăm chỉ làm việc và không vi phạm quy tắc sẽ được trả lại tư cách công dân tự do; những người có năng lực xuất sắc hoặc đã có những công lao lớn có thể được trả lại tư cách này sớm hơn.”

Trong suốt một năm, toàn bộ sản phẩm lao động của những người tị nạn này sẽ thuộc về Hamlet; họ không nhận được lương, chỉ được cung cấp ba bữa ăn hàng ngày và nhà ở được phân phối.

Đó chính là giá trị của họ, cũng chính là lý do Lans đã bỏ ra tài nguyên để cứu họ.

Còn những kẻ trước đây đã gây rối trong đoàn xe thì đã bị đưa đi làm việc ở trang trại; họ thậm chí không đủ tư cách để đứng ở đây nữa.

“Tất cả những công dân tự do thuộc về Hamlet sẽ được phân phát đất đai dựa trên số lượng thành viên trong gia đình, bất kể nam hay nữ, miễn là họ đã đủ mười tuổi. Đất đai không được sang nhượng, nhưng họ chỉ cần nộp ba mươi phần trăm thuế.”

Những đứa trẻ công dân tự do từ sáu tuổi trở lên sẽ được cung cấp cơ hội đi học; Lans sẽ chi trả một phần học phí và cả chi phí ăn uống cho các em…

Những chính sách ưu đãi này khiến họ cảm thấy mình không còn là những người dân bình thường nữa, mà giống như các quý tộc vậy.

Dù là những người bản địa hay những người tị nạn mới đến, tất cả đều tỏ ra vô cùng hào hứng, như thể họ muốn bắt đầu làm việc ngay lập tức.

Tại sao Lans lại để tất cả những người tị nạn này gia nhập với tư cách là nô lệ? Đó là để tạo áp lực cho họ; việc khác biệt về tư cách sẽ dẫn đến những ưu đãi khác nhau trong chính sách, và cũng sẽ thúc đẩy họ mong muốn thoát khỏi tư cách đó. Chỉ khi có hy vọng, họ mới sẽ càng nỗ lực và chăm

Và những người lính canh đã bị giải tán cũng hiểu rằng họ phải quay trở lại một lần nữa; họ không thể bị loại bỏ khỏi đội ngũ. Họ muốn chiến đấu bên cạnh người đàn ông ấy.

Lance nhìn thấy sự cuồng nhiệt trong ánh mắt của họ và nhận ra rằng chỉ có những người được ông chọn lọc – số người này là năm nghìn người – mới có thể chịu đựng được chính sách tuyển mộ quân sĩ “mạo hiểm” của ông.

Có lẽ bạn cũng biết rằng ở những thị trấn nhỏ thông thường, chỉ có khoảng hai ba mươi cảnh sát; khi có chuyện xảy ra, họ chỉ tổ chức các lực lượng dân quân tạm thời mà thôi.

Tại sao vậy? Chẳng lẽ họ không mong muốn có một lực lượng quân sự mạnh mẽ hơn sao?

Nguyên nhân thực sự nằm ở vấn đề tiền bạc.

Việc trả lương cho những binh sĩ toàn thời gian là điều rất tốn kém; chưa kể đến những điều kiện đãi ngộ mà Lance đưa ra. Việc trả thưởng cho mỗi mười người lính thì một người được thăng chức hoặc nhận phần thưởng là một tỷ lệ quá lớn; việc duy trì đội ngũ như vậy sẽ rất dễ dàng dẫn đến tình trạng khủng hoảng tài chính.

Nhưng Lance không quan tâm đến tiền bạc. Trong thế giới hỗn loạn này, tiền bạc chẳng có giá trị gì cả; chỉ có lực lượng quân sự mới có thể mang lại cho ông sự yên tâm.

Tuy nhiên, bài phát biểu vẫn chưa kết thúc. Lance cho mười người lính đi cùng đoàn lên sân khấu, trao thưởng bằng tiền mặt và công nhận thành tích chiến đấu của họ; đồng thời, danh tính của họ như những binh sĩ cũng được củng cố thêm, và họ được ban tặng vinh quang.

Ông còn tuyên truyền mạnh mẽ về những người lính canh đã hy sinh, mời gia đình của họ lên sân khấu để khen ngợi, và một lần nữa nhắc lại những cam kết đã đưa ra:

Những người hy sinh sẽ được hưởng trợ cấp, con cái họ sẽ được miễn học phí.

Những lời hứa này, dù được nói đi nói lại bao nhiêu lần, cũng không bằng hành động cụ thể này. Những người lính sẵn lòng chiến đấu đến chết vì lãnh chúa của mình; những người ở dưới sân khấu cũng mong muốn trở thành binh sĩ ngay lập tức.

Dù là vì những lợi ích hay vì vinh quang…

Nhưng vào lúc này, Lance lại đưa ra một yêu cầu khá kỳ lạ:

“Vào buổi chiều nay, tôi sẽ tự mình tổ chức lễ thiêu hóa thi thể, và đưa tro cốt của những người đã hy sinh vì Hamlet vào nghĩa trang anh hùng. Tên của tất cả những người đó sẽ được khắc trên bia mộ, và họ sẽ trở thành những anh hùng vĩnh cửu của Hamlet.”

Lời nói này gây ra nhiều xôn xao. Mặc dù trước đó Lance đã luôn nhấn mạnh các quy tắc liên quan đến Hamlet – rằng thi thể của những người hy sinh

Chỉ là Lans không quan tâm đến điều đó; khắp nơi đều là người tị nạn, đế chế thiếu thốn mọi thứ, chỉ trừ nhân lực thôi… Nếu bạn không làm, vẫn sẽ có người khác làm thay mà.

Trước khi tiến hành công việc, cần phải dạy cho họ một bài học.

“Sam!” Lans bất ngờ gọi lên, ánh mắt hướng về phía một người đàn ông trung niên kém nổi bật trong đám đông và hỏi: “Tại sao anh lại cản trở việc xây dựng? Anh muốn phục hồi nhà thờ à?”

“Tôi…” Sam hoàn toàn không ngờ chủ nhân lại đột nhiên nhắc đến mình, và những câu hỏi tiếp theo khiến anh càng thêm bối rối.

Anh là một tín đồ sùng đạo; gia đình anh đã như vậy từ đời này sang đời khác.

Khi bọn cướp đến, gia đình anh may mắn không bị buộc phải đi làm lính dân quân; sau đó, nhờ làm việc trên cánh đồng, họ đã thoát nạn một cách an toàn, thậm chí ngôi nhà của họ cũng không bị ảnh hưởng bởi bom đạn… Điều duy nhất họ mất là hai con gà nuôi.

Sau đó, họ sống trong sự mơ hồ, chờ đợi sự xuất hiện của chủ nhân mới… Anh tin rằng chính ánh sáng thiêng liêng đã giúp họ tránh khỏi mọi nguy hiểm; ngay cả khi suýt chết đói, vẫn có người mang thức ăn đến cho họ.

Ban đầu, vì đói quá mà anh không còn cảm giác gì nữa; anh cũng sợ uy quyền của chủ nhân… Nhưng bây giờ, việc nhà thờ bị phá dỡ còn nghiêm trọng hơn cả việc ai đó xáo trộn ngôi mộ của cha mình!

Vì vậy, anh đã cản trở việc xây dựng, thậm chí còn kích động những tín đồ cũ cùng nhau hành động.

Người quản lý tên Barton kia cũng đã phải tuân theo lệnh của anh mà rời đi… Anh tin rằng nếu thành công trong việc bảo vệ nhà thờ, chắc chắn ánh sáng thiêng liêng sẽ ban tặng cho anh những thứ tốt đẹp hơn.

“Vì đã gây rối việc xây dựng, sử dụng lời lẽ tục tĩu để đe dọa và đánh đập nhân viên xây dựng, gây ảnh hưởng đến trật tự an ninh của Hamlet… Tôi tuyên bố: hủy bỏ quyền tự do của gia đình anh ta, đày họ ra hoang dã.”

Bây giờ, nhân lực dồi dào; anh không còn quan tâm đến một hay hai người nữa… Thay vì giữ họ lại để tiếp tục công việc, thà đày họ ra hoang dã còn hơn.

Anh cần phải cho những kẻ cứng đầu này một bài học…

“Ôi… Ánh sáng thiêng liêng của tôi… Không…” Sam không thể tin được… Lẽ ra họ nên khen thưởng anh chứ? Tại sao lại làm như vậy? Bị đày ra hoang dã chẳng khác gì chết mất rồi sao?

“Bắt họ đi!” Lans ra lệnh, với vẻ mặt hung ác.

Tốt hơn hết, anh nên cầu nguyện rằng ánh sáng thiêng liêng thực sự có hiệu lực…

Ngay lập tức, những người lính

Quả nhiên lãnh chủ đã nói đúng, tất cả những điều này đều dựa trên nền tảng vật chất mà thôi.

  Lance liếc nhìn vài người trong số họ; anh biết rằng ban đầu còn có vài kẻ đồng bọn khác, nhưng những người đó vẫn còn hữu ích đối với anh, nên anh không tiếp tục hành động gì thêm.

  Nhưng phiên xét xử mới chỉ bắt đầu thôi.

  “Webber! Tại sao ngươi lại chiếm đoạt tài sản của lãnh địa?”

  “Paul! Tại sao ngươi lại cố ý giảm lương cho công nhân một cách vô cớ?”

  “……”

  Những kẻ bị anh gọi tên đều phải đối mặt với các cáo buộc nghiêm trọng, và tất cả chúng đều được anh công khai làm sáng tỏ trước mặt mọi người.

  Khi thành lập bộ máy này, Lance đã dự đoán rằng sẽ có rất nhiều người lợi dụng những thiếu sót trong hệ thống để trục lợi. Nhưng anh không ngờ lại có nhiều người đến thế; chỉ sau một tháng, đã có người giả mạo số liệu để trục lợi, và khi kiểm tra, hóa ra họ đã chiếm đoạt hơn mười đồng vàng.

  Có vẻ như số tiền đó không nhiều, nhưng nếu tính theo mức lương ba đồng đồng mỗi ngày của một người bình thường, thì một người bình thường sẽ không thể kiếm được mười đồng vàng trong suốt cả năm đâu.

 —Không lạ gì mà các chính quyền xưa nay, dù ban đầu có mạnh mẽ đến đâu, cuối cùng cũng sẽ bị những kẻ tham lam làm sụp đổ.

  Nhưng Lance không quan tâm đến điều đó; anh sẽ ra tay. Xem ai cứng đầu hơn – là cổ họng của họ hay con dao trong tay anh – họ sẽ phải trả lại tất cả những gì đã chiếm đoạt.

  “Tất cả gia đình của những kẻ này đều bị tước bỏ mọi quyền lợi, buộc phải tham gia vào việc cải tạo nông trại; con cái của họ không được đi học, cũng không được tuyển dụng bởi các cơ quan chính thức.”

  Chính sách ban đầu tốt đến đâu thì sự đe dọa hiện tại cũng mạnh mẽ không kém. Bây giờ, tất cả những thứ thuộc về “Hamlet” đều là của chính quyền; một khi anh không cần đến họ nữa, không chỉ là ăn uống, mà ngay cả quyền được uống nước cũng không còn nữa.

  Sự uy nghiêm của anh đã được củng cố, nhằm nhắc nhở những kẻ này rằng… chủ nhân của “Hamlet” là ai.

  …………

  “Tôi đã từng đến Totnes; phải nói rằng nơi đó có mức độ đô thị hóa cao, bầu không khí kinh doanh sôi động, và có nhiều điều đáng để chúng ta học hỏi. Nhưng điều quan trọng nhất là chúng ta không có những điều kiện kinh doanh như họ; nông nghiệp mới chính là nền tảng của chúng ta.”

  Vì vậy, ưu tiên hàng đầu hiện nay là phải khai hoang thêm nhiều đ

Không phải là Disma cùng nhóm người kia, mà là những người trong thời gian này đã đạt được những thành quả nhất định trong công việc điều hành. Việc ông ấy trước đây dám sử dụng những người có tài năng một cách không ngần ngại, dù có phần bắt buộc, nhưng vẫn giúp phát hiện ra một số nhân tài quản lý.

Trong số đó, còn có vài người bản địa am hiểu rõ về khu vực xung quanh Hamlet; để xác định vị trí của các trang trại tập thể, họ thực sự rất cần thiết.

Hiện tại, ba trang trại đã được lên kế hoạch. Vì những yếu tố chưa chắc chắn ở phía bắc, Lans không muốn ai tiếp cận khu vực đó, vì vậy các trang trại được đặt tại ba hướng: nam, tây nam và tây của Hamlet.

Những trang trại này, cùng với đất đai xung quanh Hamlet, đủ sức chứa đến năm nghìn người và có thể được biến thành những “kho lương thực” lớn.

Còn bản thân Hamlet sẽ tập trung những người thợ thủ công, kỹ thuật viên để thành lập các xưởng sản xuất, chuyên gia vào việc chế biến sâu các nguồn tài nguyên từ trang trại, như sản xuất muối, dệt vải may quần áo, rèn đồ…

Việc sử dụng lao động để thay thế trợ cấp sẽ thúc đẩy thêm kế hoạch cải tạo đô thị, tiêu thụ những nguồn tài nguyên và nguồn lao động đó, đồng thời tạo việc làm cho mọi người.

Đồng thời, việc phát triển ngành giải trí cũng sẽ giúp thu hồi một phần tiền bạc từ người lao động, quản lý lại các sòng bạc, nhà thổ và quán rượu hiện có, đồng thời phát triển các hình thức giải trí mới như rạp hát, thư viện, hồ bơi…

Khi đó, với nền tảng này, chúng ta có thể tiến về phía bắc để giao tiếp với tổ tiên, ra biển phía đông, và mở rộng lãnh thổ về phía ngoài.

Thật là tuyệt vời!

Mọi việc đều được liệt kê ra và phân công cho những người phù hợp đảm nhận. Đồng thời, Lans cũng đã giảm bớt bộ máy nhân sự lộn xộn trước đây, để những người có tài năng có cơ hội thể hiện bản thân.

Ví dụ, Susan, người trước đây phụ trách công tác kế toán, đã chuyển giao công việc đó cho Tifanny; từ nay trở đi, cô ấy sẽ chịu trách nhiệm kiểm soát chi phí và doanh thu.

Đồng thời, một người có thành tích xuất sắc trong thời gian ở trại Totnes đã được bổ nhiệm thay thế Walter quản lý trang trại của anh ta.

Baton cũng được giải phóng khỏi nhiệm vụ xây dựng và được giao cho một thợ xây dựng xuất sắc…

Tất cả những thay đổi về vị trí công việc chỉ cần một câu nói của Lans, nhưng điều kiện làm việc của những người đó đã thay đổi một cách chưa từng có.

“Tôi đã nói hết những điều cần nói rồi. Các bạn có ý kiến gì không?”