Mọi người đều thấy được mặt tươi sáng và lộng lẫy của Thotnesis, và họ đều tràn đầy khát vọng cùng ảo tưởng về nơi này, đến nỗi muốn gán cho nó tất cả những điều tốt đẹp trong tâm trí mình.

Nhưng có ai biết rằng nơi này cũng chính là một phần của Thotnesis?

Khi còn sống trong bộ lạc, Budica thường xuyên nghe các bậc trưởng lão kể về sự giàu có của Đế quốc, và danh tiếng của Thotnesis thậm chí còn được biết đến ở những bộ lạc xa xôi như của cô.

Sau khi đã chứng kiến sự phồn thịnh và đẹp đẽ của khu vực trung tâm thành phố, cô từng nghĩ rằng sự hỗn loạn ở khu vực ngoại ô đã là điều tồi tệ nhất rồi, nhưng giờ đây, khi nhìn thấy những cảnh tượng này, Budica cảm thấy vô cùng sốc.

“Anh trai, tại sao Thotnesis lại có nơi như thế này nữa?”

“Những khu ổ chuột này thì đáng gì chứ? Dù cuộc sống của họ khó khăn, ít ra họ vẫn có cái ăn để không chết đói. Nhưng khi bạn thấy những trại tị nạn kia, bạn mới hiểu được thực tế thực sự là gì… Môi trường ở Đế quốc cũng không hơn gì những nơi ở trong núi của các bạn đâu.”

Lance dường như rất bình tĩnh, thậm chí còn có tâm trạng đùa cợt.

“Đã đến lúc tôi phải cho bạn thấy một ‘sự sốc’ nhỏ về Đế quốc rồi…”

Nghe những lời đó, Budica nhíu mày. Cô đã từng thấy những trại tị nạn ở Ovendo… Liệu nơi này có thể tồi tệ hơn nữa không?

Nhưng rất nhanh sau đó, cô đã hiểu tại sao anh trai mình lại nói như vậy.

Quy mô của những trại tị nạn ở Ovendo chỉ khoảng dưới ba nghìn người, họ sống rải rác ở ngoài đó và một số đã được tập trung lại, vì vậy không tạo ra cảm giác áp bức lớn lắm.

Còn ở đây, khắp nơi trên núi đều là những người tị nạn; những khu trại được dựng lên một cách vội vã, tối tăm om sấp, không thể nhìn thấy ranh giới.

“Đây chính là Đế quốc…” Lance nhìn ra xa. Mặc dù trước đó ông ta đã từng nhìn thấy chúng từ xa bên bờ sông, nhưng chỉ khi thực sự đến đây mới cảm nhận được sức áp bức thực sự.

Trong đó, có vô số người; tất cả họ đều mặc quần áo rách rưới, tóc rối bù.

Nhưng ngay cả vào lúc này, những cuộc cãi vã, bắt nạt và đánh nhau vẫn diễn ra không ngừng nghỉ trong các trại tị nạn.

Mỗi giây lại có người chết; giây tiếp theo lại có thêm những người tị nạn mới đến. Sự điên loạn và hỗn loạn chiếm ưu thế tuyệt đối, không hề có bất kỳ trật tự nào cả.

“Tại sao lại có nhiều người gầy yếu như vậy nhỉ? Giống như những cây nấm mọc lên sau cơn mưa vậy…”

Budica nhìn cảnh tượng trước mắt mà

Nói xong, Lance sửa lại cách diễn đạt của Budica.

“Và nữa, họ là con người… Hãy nhắc lại với tôi: ‘con người’.”

“Nhẫn…”

“Con người.”

“Lưỡi dao.”

Lance cũng chẳng buồn sửa lại cho cô ấy nữa, mà thẳng tiếp bước đi về phía khu trại do những người tị nạn dựng lên.

Nói thật ra, không thể phủ nhận rằng quá trình di cư dài hơi đã loại bỏ những người già yếu, bệnh tật… Những người tị nạn này dù có vẻ tồi tàn, nhưng chất lượng của họ vẫn tốt hơn nhiều so với những người ở ngoại ô thành phố Ovendo.

Hầu hết trong số họ đều là những người đàn ông và phụ nữ ở độ tuổi thanh niên; hiếm khi thấy người già, và nếu có, họ cũng thường sống theo từng gia đình riêng biệt.

Lúc này, ưu thế của những gia đình có nhiều con cái được thể hiện rõ ràng… Mối liên kết giữa các thành viên trong gia đình giúp họ đoàn kết hơn, và khả năng đối mặt với rủi ro cũng mạnh mẽ hơn.

Tuy nhiên, phần lớn vẫn là những người bình thường, thuộc về các gia đình bình thường.

“Thưa ngài, xin hãy cho chút tiền…” Một người tị nạn tiến lên gần khi thấy Lance bước ra khỏi đám đông.

“Biến mất!” Lance không đợi anh ta nói hết đã đá vào người anh ta… Tuy không dùng nhiều sức, nhưng nếu dùng hết sức, cú đá đó có thể giết chết anh ta ngay lập tức.

Bây giờ, anh ta đang ở giữa đám sói; hàng tá ánh mắt đang theo dõi mình… Nếu anh ta tỏ ra yếu đuối chút nào, họ sẽ lao vào tấn công ngay.

Dù anh ta không sợ hãi, nhưng tại sao phải tạo ra rắc rối khi có thể tránh được? Chỉ có cách cứng rắn và độc đoán mới có thể khiến những kẻ đó hiểu ra điều gì đang xảy ra.

Và quả nhiên, thái độ của Lance đã khiến những kẻ đó e dè, không dám hành động thiếu suy nghĩ.

Tiếp tục đi sâu vào khu vực đó, Lance lại cau mày… Thành phố Totnes được chia thành ba khu vực – trên, giữa và dưới – và điều này cũng tạo ra sự phân biệt giai cấp giữa người dân.

Tình hình tương tự cũng xảy ra ở đây… Những người tị nạn có sức mạnh hơn thì càng có cơ hội tiếp cận gần thành phố hơn, đồng thời chiếm hữu phần lớn nguồn lực được phân phát ở Totnes.

Và do thời gian, những người này đã sớm xây dựng nên những trật tự mới trong hoàn cảnh hỗn loạn này.

Nhưng càng đi xa, tình trạng hỗn loạn càng trở nên rõ ràng hơn; tình trạng của những người tị nạn cũng ngày càng tồi tệ hơn… Thậm chí có những trường hợp cực đoan đến mức họ phải ăn thịt con cái của mình để sinh tồn.

“Hãy mang đứa bé đi đi… Nó rất ngoan, chỉ cần nuôi vài ngày là sẽ khỏe mạnh trở lại thôi.”

“Con gái

“Chỉ cần ăn một miếng thôi là người đó sẽ thuộc về bạn rồi.”

“……”

Lance đi bộ giữa đám đông; hai bên con đường chính, có rất nhiều trẻ em được cha mẹ đẩy ra để bán hàng cho những người qua đường.

Trên con đường vào và ra khỏi Totnes, vẫn còn rất nhiều người. Những đứa trẻ hoảng loạn trước ánh mắt của người ta, trong khi một số thì đã quen dần với tình hình này, hoặc thậm chí quá đói đến mức không còn sức để làm gì nữa.

Không chỉ có trẻ em; ngay cả người lớn cũng bị đẩy ra để bán. Trong bối cảnh hiện tại, không ai muốn lãng phí nguồn lực vào trẻ em cả; nếu chúng chết yểu thì đó chính là tổn thất lớn. Người lớn mới là “hàng hóa” có giá trị nhất…

Ánh mắt Lance lướt qua cảnh tượng này, nhưng trong lòng anh không hề cảm thấy thương xót, mà thay vào đó lại nổi lên một cơn giận dữ kỳ lạ.

Tại sao lại như vậy?

Bởi vì anh biết rằng dù mình có thương xót thì cũng không thể cứu được tất cả mọi người. Khu vực này kéo dài khoảng năm km; dựa vào mật độ người tị nạn mà mắt thường có thể nhìn thấy, số lượng họ chắc chắn không chỉ có năm sáu vạn, mà phải lên đến trên một trăm nghìn người.

Đừng nói đến một trăm nghìn người; ngay cả một trăm nghìn con lợn thì anh cũng không thể ăn hết được.

Mặc dù tình hình ở đây đã như vậy, nhưng dòng người tị nạn vẫn không ngừng đổ về. Họ mang theo gia đình, đẩy những chiếc xe đẩy gỗ chứa đầy đồ đạc, và hy vọng vào Totnes.

Lance không còn muốn nhìn thêm nữa, cũng chẳng buồn quan tâm đến những điều đó, bởi vì anh nhận ra rằng những cảm xúc đó là vô ích. Anh đã xác định rõ vai trò của mình.

Anh không hề có quyền đó, vì vậy cũng không cần phải chịu bất kỳ trách nhiệm nào đối với những người tị nạn này. Nói một cách đơn giản, anh chỉ cần làm theo nhịp độ của riêng mình: phát triển lãnh địa, tích lũy sức mạnh để gây rắc rối cho ông tổ… Chừng nào ông tổ còn sống, thì anh sẽ không bao giờ được yên ổn.

Hai người đi qua khu vực tị nạn và cuối cùng dừng lại ở rìa khu trại tị nạn, gần bờ sông.

“Chỗ này thôi.”

Lance nhìn quanh; hôm nay anh ra ngoài chính là để chọn một địa điểm xây dựng trại tị nạn, chọn những người tị nạn cần thiết, sau đó nhanh chóng trở về.

Nơi đây gần bờ sông; khi thuyền đến, họ có thể lên thuyền ngay mà không cần phải đi vòng, đồng thời cũng có thể lấy nước từ gần đó để đáp ứng nhu cầu của trại tị nạn.

Một trại tị nạn cho một ngàn người chắc chắn không thể do một mình anh quản lý được. Tuy nhiên, nhóm thương nhân Water vẫn có một

“Cậu ở đây canh gác nhé. Nếu có ai làm phiền thì cứ tấn công họ ngay lập tức. Làm tốt thì tối nay mới được thanh toán tiền rượu.”

Boudica vốn dĩ đã không hề quan tâm đến trại tị nạn; huống chi chuyện này lại liên quan đến “rượu”, nên cô lập tức giơ cao chiếc giáo chiến và la hét những lời lẽ kỳ lạ.

“Nếu dám xâm phạm…”

Lance cũng chẳng buồn để ý đến hành vi điên rồ của cô ấy, quay đầu lại tiếp tục bước về phía những người tị nạn… Nhưng trong tầm mắt anh, thế giới dường như trở nên nhợt nhạt hẳn đi.

**Tầm nhìn tinh thần – Kích hoạt!**

Tiềm năng của sức mạnh siêu nhiên thực sự lớn đến mức nào?

Lance nhận ra rằng con đường này không hề kém gì con đường sử dụng công nghệ. Là một người thực dụng, anh không hề từ chối việc sử dụng sức mạnh siêu nhiên; thậm chí, việc có người đã đi trước con đường này còn giúp anh tiết kiệm được rất nhiều thời gian – điều mà anh đang rất cần vào lúc này. Trong khi đó, con đường sử dụng công nghệ lại đòi hỏi nhiều thời gian tích lũy mới có thể mang lại hiệu quả, và rất khó để tạo ra sức mạnh chiến đấu trong thời gian ngắn.

Để có thể đối đầu với sức mạnh siêu nhiên, bản thân mình cũng phải hiểu biết và làm chủ được nó.

Vậy thì, bây giờ anh cần bắt đầu chuẩn bị những nhân tài cần thiết.

Nhìn quanh, mọi thứ đều u ám; có lẽ là do các giáo hội và các phe siêu nhiên khác đã thu thập hết mọi thứ, không để lại chút gì cho họ cả.

Cho đến khi anh đột nhiên dừng bước và nhìn thấy một đứa trẻ đơn độc đứng bên lề đường; phía trước đứa trẻ là một xác chết nằm úp, mái tóc bạc phơ cho thấy đó là một người già.

Có lẽ anh cũng đoán được chuyện gì đã xảy ra: người đó đã cố gắng kéo đứa trẻ đến đây, nhưng khi nỗi mong muốn cuối cùng cũng được thỏa mãn, họ cũng không thể sống tiếp được nữa.

Đứa trẻ khoảng năm sáu tuổi, không khóc lóc hay la hét, chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào xác chết.

Nhưng Lance nhận thấy những tia sáng tinh thần mạnh mẽ đang dao động trên người đứa trẻ, và cuối cùng anh cũng hiểu được điều mà người tạo ra **Tầm nhìn tinh thần** đã nói về: những cảm xúc cực đoan có thể gây ra những dao động tinh thần mạnh mẽ như vậy.

“Tên em là gì?” Lance tiến lại gần đứa trẻ.

“Isaac.” Đứa trẻ ngước nhìn Lance, với vẻ mặt bình tĩnh, không hề sợ hãi chút nào… Nhưng qua tầm nhìn tinh thần của mình, Lance lại nhận thấy điều gì đó khác. Có lẽ đứa trẻ đang ở trong một trạng thái cực đoan n

Mọi người thuộc các gia tộc lớn đều không phù hợp; những kẻ sống đơn thân, những người có khuyết tật cơ thể, hay những người quá xấu xí cũng đều không được chọn… Khi những điều kiện này càng ngày càng nhiều lên, thì số người đáp ứng được mục tiêu của anh ta lại càng ít đi.

Tất nhiên, đối với một số tài năng đặc biệt, anh ta lại có những tiêu chuẩn khác: những người thợ thủ công, những người biết đọc viết, hiểu biết về toán học, hoặc những người sở hữu một kỹ năng nào đó.

Thật không ngờ, trong số đám người tị nạn đông đảo này, vẫn có vài người có tài năng, chỉ là tình trạng sức khỏe của họ đều không mấy tốt.

Về cơ bản, chỉ những người tị nạn đã từng bị đánh đập dã man mới chọn tham gia; một số trong họ đã tìm được chỗ đứng bằng cách bóc lột những người tị nạn khác, còn những người khác thì mới đến đây và vẫn còn giữ những ảo tưởng về thành phố Totnes.

Lance cũng không quan tâm lắm; dù sao thì nơi đây cũng thiếu mọi thứ, chỉ thiếu người thôi.

Nếu bạn không đến, thì sẽ có người khác đến mà!

Điều đáng tiếc duy nhất là Lance phải mất rất nhiều thời gian mới tìm được bảy đứa trẻ có tài năng phi thường.

Còn về người lớn thì cũng không thiếu, nhưng Lance không thích những người đã hình thành quan điểm sống rõ ràng; anh ta cần nuôi dưỡng những người có tiềm năng phi thường thuộc về mình, dù phải mất thêm chút thời gian đi nữa.

Những thông báo được treo trước cổng trại, cùng với sự quảng bá của một số người, khiến ngày càng nhiều người đến muốn tham gia.

Tất nhiên, phần lớn họ đến vì mùi thức ăn thơm ngon liên tục bay ra từ căn trại.

Lance không dựa vào ai cả; ông tự mình đứng trước cổng trại, và chỉ những người được ông chọn mới được phép tham gia.

Và ở đây, một gia đình đã vượt qua được những thử thách, xuất hiện từ hàng ngàn người khác; dưới ánh mắt ghen tị của mọi người, họ ôm chặt lấy nhau và cùng nhau thầm reo lên những lời cầu nguyện:

“Ôi~ Cảm ơn Ánh Sáng Thánh Thiện, chính sự che chở của Ngài…”

“Hmm?” Lance nghe thấy vậy liền nhíu mày và lập tức ra lệnh: “Các người không được phép tham gia trại này.”

Lệnh đột ngột này khiến cả gia đình đó sững sờ; niềm vui trên khuôn mặt họ chưa kịp tan biến thì đã bị nỗi hoảng sợ chiếm lĩnh.

Chẳng phải họ đã vượt qua được thử thách sao?

“Ngài… ngài ơi… chúng tôi…”

“Không cần nói nữa; trạm cứu trợ của Giáo Hội ở trong thành phố, hãy đến đó để nhận sự giúp đỡ từ Chúa của các người đi. Tôi cần những người lao động, những người sẵn lòng làm việc.”

Trời ạ! Tôi đã cứu gia đình các người, các người không biết cảm

“Người tiếp theo.”

Gia đình này đã mất đi cơ hội; họ đứng đó với khuôn mặt nhợt nhạt, hoàn toàn trái ngược với niềm vui ban nãy. Nếu bị từ chối thẳng thừng thì còn đỡ, nhưng họ không ngờ rằng chỉ vì một câu nói mà lại mất hết cơ hội ấy.

Cảm nhận thấy chiếc áo của mình bị kéo, người đàn ông hạ đầu nhìn vào ánh mắt khao khát của đứa trẻ. Gia đình họ đã đói lâu rồi; anh ta muốn xin tha thứ, nhưng Lans không hề buông tay anh ta. Cuối cùng, dưới sự đẩy đuổi của mọi người, họ đành phải cúi đầu rời đi trong tình trạng lúng túng.

Tuy nhiên, những người xem xung quanh lại cười nhạo và vui mừng trước số phận bi thảm của họ; ít người hơn một chút thôi là cơ hội của họ sẽ lớn hơn nữa.

Những người được vào trại cũng không tỏ ra thiện cảm gì với những tín đồ này. Trước đây, họ cũng chỉ là những tín đồ mơ hồ, nhưng suốt quá trình chạy trốn này, họ đã nhận ra thực tế là gì. Giáo hội Ánh Sáng chẳng có ích gì cả; ánh sáng thiêng liêng không thể làm no cái bụng đói của họ. Chỉ có những kẻ quyền lực mới thực sự giữ lời hứa, mang đến cho họ một môi trường ổn định – không lo bị bắt nạt, không lo thiếu thức ăn. Điều này cũng chính là điều mà Lans luôn cố tình hay vô tình truyền đạt cho họ: những kẻ lừa đảo tôn giáo đó nên biến mất đi cho xa.

Anh ta cũng chẳng muốn quan tâm đến những tín đồ không hiểu rõ thực tế; dù mình có tốt với họ đến đâu thì họ cũng sẽ quay trở về với thần linh của mình mà thôi. Họ không có giá trị để được cải tạo; bất kỳ ai cũng có thể thay thế họ được. Hơn nữa, khi nguồn lực đang khan hiếm, không thể lãng phí chúng vào những người này được.

Việc tuyển chọn người vào trại được tiến hành bên bờ sông, ngay sát khu trại tị nạn. Cách cửa trại chưa đầy một trăm mét là con đường lớn; những ai muốn vào Totnes chắc chắn sẽ đi qua đây.

Và đúng lúc Lans đang bận rộn kiểm tra, một cuộc cãi vã bên ngoài đã thu hút sự chú ý của anh ta. Một làn sóng năng lượng tinh thần bùng nổ, và đây là lần đầu tiên anh ta gặp phải tình huống như vậy; anh ta lập tức đứng dậy và nhìn về phía đó.