Đồng thời, giá nhà ở khu vực nội thành cũng rất đắt đỏ; đó là số tiền mà một người bình thường phải kiếm được trong hàng trăm năm mới có thể mua được nhà ở đó.

Ranh giới giữa khu vực trung tâm và ngoại ô chính là bức tường thành được xây dựng trong lần mở rộng thứ hai. Môi trường sống ở khu vực trung tâm khá bình thường, nhưng vì đây là khu vực hoạt động thương mại chính của thành phố nên rất sầm uất. Tuy nhiên, do lượng người qua lại quá đông, nơi đây cũng có rất nhiều kẻ trộm cắp, nên tình hình an ninh không mấy tốt.

Còn khu vực ngoại ô thì thực ra không thể coi là một phần thực sự của thành phố Totnes; nó chỉ đơn giản là khu vực nằm bên ngoài thành phố mà thôi.

Vì nền kinh tế phát triển mạnh mẽ, quá nhiều người đã đến đây để tìm kiếm cơ hội sinh sống. Nhưng không phải ai cũng có thể vào sống bên trong thành phố; những người không muốn rời đi và tiếp tục sống bên ngoài đã tập trung lại với nhau, từ đó hình thành nên khu vực ngoại ô.

Do việc mở rộng diễn ra một cách thiếu tổ chức, khu vực ngoại ô trở nên rất hỗn loạn; phần lớn các khu nhà ở ở đây đều được xây dựng một cách tự phát, và ranh giới giữa các khu vực gần như không còn nữa.

Đặc biệt là những khu vực xa trung tâm thành phố; ngay cả Hoàng đế của đế chế cũng không thể kiểm soát được những nơi này. Thực chất, những kẻ cai trị thực sự ở đó là các băng đảng tội phạm, và rất ít người tốt có thể sống sót ở đó.

Nói đến đây, Barton cũng không khỏi cảm thán:

“Có thể nói rằng, nếu bạn hỏi bất kỳ người nào ở Totnes về mong muốn của họ, chắc chắn họ sẽ muốn chuyển đến sống ở khu vực nội thành.”

Bởi vì ban đầu tôi cũng nghĩ như vậy… Nhưng dù tôi sau này đã trở thành sĩ quan, tôi vẫn không có đủ điều kiện để ở lại khu vực nội thành…”

Lance hiểu ý của anh ta; anh ta không phải là người thuộc tầng lớp quý tộc, dù cố gắng đến đâu thì cũng không thể vượt qua được rào cản giai cấp đó. Đôi khi, khoảng cách giữa các tầng lớp còn lớn hơn cả sự khác biệt giữa các loài sinh vật.

“Anh có quen biết ai đó chuyên sản xuất súng ống hay pháo không?”

Lần này, anh ta đến Totnes không chỉ vì những người tị nạn; nếu chỉ vì lý do đó thôi, anh ta hoàn toàn có thể tìm được rất nhiều người. Điều thực sự quan trọng là những nhân tài; những người như vậy chỉ có thể tìm thấy ở các thành phố lớn.

Barton không phải là người ngốc; tất nhiên anh ta hiểu ý của lãnh chúa. Trong chốc lát, anh ta cũng tỏ ra rất ngạc nhiên.

Phải biết rằng, cách đây không lâu, họ vừa trải qua một cuộc chiến thất b

Những lời đó như mang theo sức mạnh ma thuật, xâm nhập vào tâm trí của Patton, khiến anh cảm thấy hào hứng và nhiệt huyết dâng trào.

“Đúng vậy!”

Trước đây, Patton đã từ một người dân thường trở thành đại úy nhờ vào hệ thống tuyển chọn trong quân đội pháo binh. Có thể nói, danh tính của mình trong lực lượng pháo binh đã chứng minh rằng anh không kém gì các quý tộc; thậm chí còn giỏi hơn họ nhiều, mới có thể giành được chức vụ đó.

Vì vậy, anh luôn tự hào về bản thân mình… Cho đến khi thất bại trong trận chiến ấy làm tan biến tinh thần chiến đấu của anh. Những khẩu pháo mà anh tự hào lại không phát huy được tác dụng lớn, làm thất vọng những người cấp cao và kéo theo hậu quả nghiêm trọng cho nhiều người khác.

Anh khao khát chứng minh bản thân mình, và cũng muốn khôi phục danh tiếng cho lực lượng pháo binh.

Anh không phải là kẻ không thể chiến thắng!

Và Lans đã nhận ra tâm trạng này của anh, và sẵn lòng cho anh cơ hội để chứng minh bản thân mình một lần nữa.

Ngựa tài ba thì nhiều, nhưng người biết nhận ra tài năng thì hiếm…

Thật đáng tiếc, Patton chỉ quen biết một số thợ thủ công, nhưng họ chỉ trao đổi với nhau về việc bảo trì vũ khí, và anh không biết thông tin chính xác về họ. Tuy nhiên, có thể chắc chắn rằng những người này đều làm việc dưới sự bảo trợ của học viện.

Sau một lúc do dự, cuối cùng Patton cũng nói ra một cái tên:

“Ngài có thể thử liên hệ với thầy của tôi, Hiệu trưởng Stewart.”

Lans nghe thấy cái tên này và cảm thấy hơi quen thuộc. Sau một chút suy nghĩ, anh lập tức đáp:

“À, ông ấy là tướng dân thường của Đế quốc, Stewart phải không?”

“Đúng vậy, Tướng Stewart của Đế quốc, hiện tại là Hiệu trưởng của Học viện Vũ khí. Chính nhờ sự giúp đỡ của thầy ấy mà tôi mới có thể trở thành sĩ quan.”

Biểu cảm của Lans trở nên thú vị. Đây quả là một nhân vật quan trọng; ngay cả những người ít quan tâm đến lĩnh vực này cũng đã từng nghe nói về ông ấy.

Lý do rõ ràng là bởi vì Stewart, một người dân thường, đã trở thành tướng nhờ vào những thành tựu trong lĩnh vực công nghiệp quân sự, và câu chuyện của ông ấy đã truyền cảm hứng cho tất cả mọi người trong Đế quốc.

Cũng không lạ gì khi Patton, một người dân thường, chỉ mới hơn hai mươi tuổi đã có thể trở thành đại úy… Nếu không có những mối quan hệ quan trọng, điều đó thật sự khó tin.

“Bạn nghĩ chúng ta có thể liên hệ với ông ấy mà không gặp vấn đề gì không?”

Lans rất tỉnh táo. Nếu danh tính của Patton trong sạch, thì mối quan hệ này sẽ rất quan trọng.

Nhưng vấn đề là, hiện tại Patton đang gặp rắc rối; việc liên hệ với ông ấy một cách thiếu thận trọng

“Tôi không biết đâu…”

Sau một hồi do dự, Barton mới nói ra với vẻ mặt u ám.

Nghe thấy vậy, Lance cũng im lặng; việc dựa vào những mối quan hệ cũ để tiếp cận Totnesis là điều không khả thi, mọi thứ đều phải bắt đầu lại từ đầu.

…………

Trong thời đại này, giao thông khó khăn khiến phạm vi hoạt động của con người bị giới hạn trong các khu vực tập trung cư dân; rất nhiều người suốt đời không bao giờ rời khỏi thị trấn hay làng mạc nơi họ sinh ra.

Việc thiếu phương tiện truyền thông cũng khiến thông tin chỉ được lan truyền trong phạm vi địa phương, tạo thành những “kén thông tin”; nhiều người cứ lao động hàng ngày mà không hề biết thế giới bên ngoài đang thay đổi như thế nào.

Điều này khiến nhận thức của con người bị hạn chế; họ rất khó hiểu những thứ nằm ngoài phạm vi kiến thức của mình, và khả năng tiếp nhận thông tin cũng kém đi rất nhiều.

Chẳng hạn như bây giờ…

“Những thứ này thật sự là muối sao?” Một người dân trong làng nhìn vào túi muối tinh mà không thể tin nổi.

Muối bình thường thường có dạng những hòn đá màu xám nhỏ, và một số thương nhân còn trộn bùn đất vào đó; nhưng những thứ này mịn như tuyết trắng, chẳng giống muối chút nào.

“Đoàn buôn của chúng tôi lại bán cho các bạn muối giả à?”

“Tôi muốn biết liệu muối này có thật không?”

“Các bạn đang cố tình gây rối phải không?” Disma cũng là người nóng tính; anh ta liền nhìn chằm chằm vào họ và đe dọa: “Các bạn có muốn mua không?”

“Nếu là muối thật thì chắc chắn tôi sẽ mua.”

Làng của họ không gần biển, vì vậy muối là thứ rất quý hiếm; thường thì họ phải chờ đợi đoàn buôn qua mới có thể mua được. Nhưng không hiểu sao, đoàn buôn quen thuộc trước đây không đến nữa, thay vào đó là đoàn buôn mới này.

“Có chuyện gì vậy?” Thấy cuộc tranh cãi này, Lance đã tiến lại gần.

Sau khi biết rõ tình hình, anh cười và lấy một ít muối ra để cho mọi người thử.

“Các bạn thử xem rồi sẽ biết thôi; nếu không mặn thì không phải trả tiền đâu.”

Lance đã phát muối cho mọi người xung quanh; sau khi thử, họ thấy rằng muối này thật sự mặn, nhưng lại không có vị đắng hay vị không đậm đà như muối bình thường.

Rất nhanh, mọi người đều mang theo những dụng cụ và tiền bạc đến mua muối; những người không có tiền thì đưa cho Lance những thứ họ có thể đổi lấy, như da thú, vải lanh…

“Xếp hàng đi, từ từ thôi.”

Được rồi, phần mở đầu đã kết thúc; tiếp theo sẽ là những tình tiết lớn, với những anh hùng mới, những trận chiến mới, những kẻ thù mới… Nếu các bạn có ý kiến gì, hãy comment hoặc để lại lời nhận xét nhé; tôi sẽ xem xét chúng.