Nếu trong một bối cảnh thời trung cổ bình thường mà lãnh địa lại sở hữu hiệu ứng “tăng sản lượng nông sản lên 30%”, thì chắc chắn đó là một nơi tuyệt vời nhất.

Nhưng trong thế giới này, khi gặp phải một lợi ích lớn như vậy, bạn cần phải suy ngẫm về nguyên nhân của nó; không có điều gì xảy ra một cách vô cớ cả. Sự phát triển mạnh mẽ của các loại cây trồng này chắc chắn là do sức ảnh hưởng của quyền năng phân hủy của những vị thần cổ đại.

Bởi vì quá trình phân hủy không chỉ xảy ra ở con người và động vật, mà cả thực vật cũng bị ảnh hưởng, dẫn đến sự phát triển một cách kỳ lạ.

Walter không hiểu tại sao lãnh chúa lại cau mày khi nghe tin này, nhưng cảm thấy có điều gì đó không ổn, anh cũng chỉ biết im lặng mà thôi.

Lance suy nghĩ một hồi và nhận ra rằng mình thực sự không biết phải làm thế nào… Làm sao có thể có nhiều người sống nhờ vào những thứ kỳ lạ như vậy được? Dù ăn những thứ đó có nguy cơ, nhưng ít nhất cũng giúp họ sống sót. Vì vậy, dù biết rằng những thứ mọc trên đất này có vấn đề và việc ăn chúng có thể gây ra những biến đổi kỳ lạ, anh vẫn buộc phải chấp nhận thực tế đó.

Sự sinh tồn phải được đặt lên hàng đầu; sau đó mới nghĩ đến cuộc sống… Những vấn đề khác có thể để sau này giải quyết. Thực ra, việc những mảnh đất này có thể nuôi sống nhiều người như vậy, trong thời đại này, quả thực là một điều may mắn.

“Bạn đã đi qua rất nhiều nơi trong công việc kinh doanh; tôi cần bạn vẽ ra lộ trình đến thành phố Hamlet và các làng xóm xung quanh.”

“Thưa ngài, liệu ngài có ý định bắt đầu thu hồi lãnh địa không?”

Walter đặt ra một câu hỏi khá lạ, khiến Lance cảm thấy tò mò. Anh cũng không muốn lãng phí thời gian nói nhiều, nên liền hỏi thẳng ra.

“Tại sao bạn lại nói như vậy?”

“Ngài không biết à?” Walter có vẻ ngạc nhiên, dường như không ngờ lãnh chúa lại không biết chuyện này.

Nhận ra rằng thực sự có vấn đề gì đó, Lance cau mày nhẹ, nhưng vẫn giải thích cho anh ta nghe về tình hình hiện tại.

“Tôi không phải là người bản địa; khi tôi thừa kế lãnh địa, quản gia đã thông đồng với thị trưởng để loại bỏ tôi, nhưng tôi đã giết họ… Vì vậy, tôi không quen biết nhiều về hoàn cảnh xung quanh.”

Nghe xong, Walter cảm thấy có một áp lực kỳ lạ… Giết hết những kẻ đó thật là một hành động táo bạo. Tuy nhiên, anh vẫn không dám nghi ngờ danh tính của lãnh chúa, và tiếp tục kể cho anh ta nghe về một sự kiện quan trọng đã xảy ra tại Hamlet – chính sự kiện đó đã khiến t

Là một lãnh địa của các bá tước, việc nó chỉ có kích thước nhỏ bé như một thị trấn là điều không thể chấp nhận được. Ngược lại, lãnh địa Hamlet có phạm vi rất rộng lớn; nơi này chỉ là trung tâm của lãnh địa vào thời xa xưa mà thôi.

Lãnh địa này nằm ở phía đông-bắc của đế quốc, kéo dài về phía tây bắc đến cuối cùng của dãy núi mù sương trong đế quốc. Về hướng đông bắc của lãnh địa, còn có con hẻm biển nổi tiếng ngăn cách hai lục địa; chính con đường này mà nhóm người của Reinard đã sử dụng để tiến hành cuộc viễn chinh của họ.

Là những bá tước sống ở biên giới, gia tộc Hamlet vừa phải nắm giữ quyền lực, vừa phải gánh vác trách nhiệm đối phó với hai loại kẻ thù: những tộc man rợ sống trong núi non, và người bản địa sống ở sa mạc đối diện con hẻm biển.

Chính vì vậy, gia tộc Hamlet ban đầu là những lãnh chúa có lãnh địa rộng lớn và quân đội hùng mạnh; các đoàn buôn qua lại giữa hai lục địa đều phải đi qua đây. Ngoài ra, lãnh địa này còn sản xuất ra nhiều loại da thú, dược liệu quý hiếm, cũng như những thứ kỳ lạ mà người bình thường không hề biết đến.

Dưới sự lãnh đạo của các đời lãnh chúa, lãnh địa ngày càng phát triển thịnh vượng; “phong phú và mạnh mẽ” chính là danh tính của Hamlet… cho đến khi đời lãnh chúa cuối cùng lên nắm quyền.

Vị lãnh chúa này sống phung phí, xa hoa; cùng với việc biên giới đã lâu yên ổn nên vũ khí và phòng thủ bị bỏ bê, tình hình của lãnh địa bắt đầu suy thoái. Sự kiện thực sự khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn là một sự việc xảy ra hơn mười năm trước:

Tất cả các quý tộc sống trên lãnh địa đều biến mất trong một đêm, chỉ còn lại mình vị lãnh chúa đó; lúc bấy giờ, những tin đồn lan truyền khắp nơi.

Sau đó, còn xảy ra rất nhiều điều kỳ lạ; tình hình của lãnh địa ngày càng suy đồi. Cuối cùng, một thảm họa bất ngờ ập đến, phá hủy hoàn toàn thị trấn cũ, chỉ còn lại những tàn tích đổ nát.

Bây giờ, Hamlet thực chất chỉ là một làng nông nghiệp nằm ở phía nam thành phố cũ; những người đã chạy trốn đến đây và bắt đầu xây dựng lại lãnh địa từ đầu.

Cùng với việc thành phố bị phá hủy, lãnh địa rơi vào tình trạng hỗn loạn; rất nhiều người dân đã chạy trốn, khiến lãnh địa càng thêm suy tàn. Khi không còn ai qua lại, các con đường giữa các khu vực cũng bị hoang dã nuốt chửng; những nơi từng liên kết với nhau dần dần mất liên lạc, và lãnh địa cũng bị chia cắt thành từng phần.

Lance nghe xong những lời anh ta nói cũng b

“Tôi trở thành binh sĩ khi mới mười bảy tuổi, suốt thời gian trẻ tuổi tôi đều sống trong quân đội. Lúc đó, danh tiếng của Hamlet vang dội khắp lục địa; gia tài của nó thậm chí còn khiến những vị vua phải ghen tị. Tôi vẫn nhớ những ngày tháng huy hoàng ấy… Nhưng rồi tất cả chỉ còn lại là bụi tro mà thôi.”

Wat đã hơn năm mươi tuổi; khi còn trẻ, ông đã chứng kiến thời kỳ đỉnh cao của Hamlet và từng chiến đấu để bảo vệ nó. Có thể nói, ông có những tình cảm sâu sắc đối với nơi này; khi nói về điều đó, ánh mắt ông tràn đầy xúc động.

Ai trong chúng ta khi còn trẻ không từng mơ ước về việc cứu vãn tình hình tồi tệ? Thật đáng tiếc, lúc đó ông chỉ là một binh sĩ nhỏ bé, chỉ có thể nhìn đất đai của mình dần suy tàn mà không thể làm gì được.

Theo thời gian, tuổi tác tăng lên, ý chí ngày xưa cũng dần phai nhạt… Nhưng hôm nay, khi nhớ lại, ông mới nhận ra rằng mình vẫn chưa thể quên đi những điều đó; cảm giác bất lực và không cam lòng ấy vẫn luôn ẩn giấu sâu trong trái tim ông.

Tuy nhiên, ông nhanh chóng chuyển sự chú ý sang Lans. Trong người vị lãnh chúa hiện tại, ông thấy được hy vọng cho sự phục hồi của đất đai này.

Nói thật, sau khi bị bọn cướp đánh chiếm, Hamlet đã bị chia cắt thành nhiều phần bởi các phe phái khác nhau. Ngay cả khi có đội ngũ bảo vệ đầy đủ, ông cũng không thể trong vòng chưa đầy mười ngày mà làm được những gì đã đạt được hiện nay, huống chi là đánh bại hàng trăm tên cướp.

Ông biết rõ sức mạnh của những tên cướp đó; dù là lãnh chúa dẫn theo ba mươi lính mới hay chỉ một mình, điều đó cũng chứng tỏ sức mạnh vượt trội của ông ấy.

Chính vì vậy, khi lãnh chúa hỏi về bản đồ, ông mới muốn biết ý định thực sự của ông ấy.

Thật đáng tiếc, câu trả lời của Lans không phải như ông mong đợi.

“Tôi không có ý định thu hồi bất kỳ lãnh thổ nào cả; những việc ở đây đã đủ khiến tôi phiền lòng rồi. Tôi cần bản đồ chỉ vì tôi muốn biết tình hình xung quanh để tái tổ chức đội ngũ buôn bán của mình.”

Lans không hề bày tỏ ý định thu hồi đất đai; mọi hành động của ông hiện nay đều nhằm vào mục đích đối đầu với kẻ thù cũ và tìm cách phát triển, mạnh mẽ hơn.

Với ba mươi binh sĩ hiện có, việc quản lý khu vực này đã là điều tối đa mà ông có thể làm được; việc lãng phí thời gian vào việc thu hồi đất đai thật là ngu ngốc.