Khi gặp Helen, cô ấy đang lật xem các tài liệu cũ. Nhưng dù đã kiểm tra kỹ lưỡng, cô vẫn không tìm thấy nhiều thông tin hữu ích, nên có vẻ rất bối rối và nhíu mày.

“Có chuyện gì vậy?” Bạch Á hỏi ngay khi gặp cô. “Đã gặp phải khó khăn gì à?”

“Ừm,” Helen trả lời với vẻ lo lắng, ánh mắt nhìn về phía Ariane đứng phía sau Bạch Á và nói tiếp: “Những tài liệu mà cô Ariane mang về thực sự rất hữu ích cho công nghệ cải tạo con người mà chúng ta đang sử dụng hiện nay; chúng thậm chí có thể giúp chúng ta tối ưu hóa kế hoạch cải tạo của mình. Tuy nhiên, vấn đề là trong những tài liệu đó chỉ có thông tin về mặt kỹ thuật, mà không có nhiều dữ liệu liên quan đến khoa học vật liệu. Tôi cần những tài liệu này để thảo luận với tiến sĩ xem liệu có thể tái tạo lại công nghệ này được hay không.”

“Chúng ta đã kiểm tra hết các tài liệu của Hắc Thủy Thành chưa?”

“Hầu hết các tài liệu đều đã được tôi xem hết rồi, nhưng… vẫn không tìm thấy thông tin cần thiết,” Helen trả lời.

Bạch Á cũng nhíu mày và hỏi: “Vậy phải giải quyết thế nào đây?”

“Có hai phương án… Hoặc là đi đến các thành phố khác để tìm kiếm các tài liệu liên quan; hoặc là tìm những người từng trải qua ca phẫu thuật cải tạo thời Đại Vàng để tham khảo. Nhưng… cả hai đều không hề dễ dàng.”

Việc đi đến các thành phố khác thì không thành vấn đề trong tình hình hiện tại của liên minh, nhưng biết đâu ở những thành phố đó lại có tài liệu hữu ích? Còn việc tìm những người từng trải qua ca phẫu thuật cải tạo thời Đại Vàng thì sao? Những chiến binh từng bảo vệ căn cứ máy chủ gốc thời Đại Vàng đều đã bị giết sạch; xác chết của họ không được bảo quản cẩn thận, cấu trúc bên trong đều bị hư hỏng, đặc biệt là những bộ phận sinh hóa đã hoàn toàn mất hoạt tính. Ngay cả khi những xác chết đó được đào lên và đưa về, cũng không thể tìm thấy nhiều thông tin hữu ích.

“Tìm được những người còn sống để tham khảo sẽ là tốt nhất…” Helen nói, ánh mắt nhìn vào Bạch Á và tiếp tục: “Sau này, bạn có thể sẽ phải đi chiến đấu khắp nơi trên thế giới; những di tích còn sót lại từ thời Đại Vàng chắc chắn không chỉ có một nơi thôi. Trong những di tích quan trọng khác, cũng có thể tồn tại những người được cải tạo sinh hóa từ thời Đại Vàng. Nếu có thể, bạn hãy thử bắt vài người sống về để tham khảo…”

Bạch Á ngập ngừng một chút, rồi vươn tay lấy ra thứ gì đó từ không khí…

Chất liệu mềm mại này vừa mang đặc tính của sinh vật vừa giống như vật liệu nhân tạo; bề mặt nó được ngâm trong một loại chất lỏng màu trắng sữa, và toàn bộ cấu trúc của nó trông rất tươi mới, như thể vừa được sản xuất ra từ các thiết bị khoa học vậy.

“Cô nghĩ thứ này có phù hợp không?”

Khi tiêu diệt vị chiến binh cổ đại mạnh mẽ kia – người đã bị ám ảnh bởi quỷ dữ điện tử – thì những bộ phận sinh hóa kiểu này chính là thứ bùng nổ ra từ cơ thể hắn.

Những cấu trúc sinh hóa được cấy ghép vào cơ thể con người này, có lẽ chính là yếu tố then chốt giúp những chiến binh thời Đế chế Vàng có thể sống sót cho đến ngày nay.

Đối với nghiên cứu của Helen, điều này chắc chắn sẽ có ý nghĩa lớn lao.

Khi nhìn thấy thứ đang nằm trong tay của Bạch Á, Helen ban đầu ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó lại reo mừng: “Đây chính là thứ tôi cần!”

Nó hoàn toàn giống hệt với những sản phẩm được chế tạo theo thông tin mà Ariane mang về, và còn rất tươi mới nữa.

“Cô lấy nó từ đâu vậy?” Helen vui mừng khi sử dụng năng lượng linh hồn để tiếp nhận mẫu vật quý giá này mà không cần tiếp xúc trực tiếp.

Không đợi Bạch Á trả lời, Helen liền tiếp tục nói: “Với mẫu vật này, có lẽ tôi sẽ có thể hiểu rõ cơ chế hoạt động của nó.”

Sau hàng trăm năm thay đổi, cơ thể con người dưới tác động của môi trường chắc chắn đã khác biệt so với trước đây. Những thứ phù hợp với con người thời Đế chế Vàng, chưa chắc còn phù hợp với con người ngày nay; huống chi bây giờ còn phải kết hợp thêm công nghệ cải tạo cơ thể của Huỳnh Thiết Thành và công nghệ tối ưu hóa gen của Hắc Thủy Thành nữa.

Chỉ khi hiểu rõ cơ chế hoạt động của chúng, chúng ta mới có thể đảm bảo rằng việc kết hợp chúng sau này sẽ không gặp phải bất kỳ sai sót nào, hoặc ít nhất là có thể dự đoán trước mọi tình huống và điều chỉnh kịp thời.

“Chỉ là ‘có lẽ’ thôi sao? Còn điều gì khác cần lo lắng nữa không?” Bạch Á hỏi một cách không hiểu.

“Mẫu vật còn quá ít…” Helen nhìn chằm chằm vào bộ phận sinh hóa được nâng lên trước mắt bằng năng lượng linh hồn, giống như một tác phẩm nghệ thuật, và tiếp tục nói: “Chỉ có một mẫu vật như thế này thôi, tôi không dám phá hủy cấu trúc của nó; vì vậy tiến độ nghiên cứu sẽ rất chậm, và tôi cũng không thể đảm bảo kết quả. Nếu có thêm nhiều mẫu vật nữa…”

Ngay lúc đó, một đống lớn các bộ phận sinh hóa xuất hiện trước mắt Helen, khiến cô không thể nói tiếp được.

“Bây giờ thì sao?”

“

“Helen nhìn những bộ phận sinh hóa đang nổi trên không trước mắt mình với vẻ hào hứng, khuôn mặt rạng rỡ niềm vui: ‘Với những mẫu vật này, tôi dám thử nghiệm một cách tự tin rồi!’”

“Cứ sử dụng thoải mái đi, nếu không đủ thì còn nhiều nữa.” Bạch Á vẫy tay, tỏ ra rất rộng lượng: “Chỉ cần những thứ đó có ích cho nghiên cứu của bạn, bất kỳ khó khăn gì cũng cứ nói với tôi.”

“Yên tâm đi!” Helen siết chặt chiếc kính vàng trên mũi: “Để tôi và tiến sĩ lo liệu.”

“Vậy thì tôi không làm phiền bạn nữa.” Bạch Á gật đầu, cùng với người đàn ông luôn im lặng bên cạnh – Ariane – rời đi.

Sau khi rời khỏi viện nghiên cứu, Ariane nở nụ cười rạng rỡ: “Thật là tuyệt vời… Khi giáo sư Helen đã có được những thi thể cần thiết cho nghiên cứu, thì việc tôi tự mình mang tài liệu về cũng không uổng phí. Nếu không có gì khác, tôi cũng sẽ quay lại.”

Ariane ngước nhìn Bạch Á với ánh mắt đầy mãn nguyện; được gặp lại Bạch Á một lần nữa, chính là ước muốn lớn nhất của cô bé.

Từ nay về sau, dù phải sống suốt đời trong căn cứ máy chủ đó mà không được nhìn thấy ánh nắng mặt trời, ký ức này vẫn sẽ là khoảnh khắc đẹp nhất trong cuộc đời cô gái non nớt này.

“Tôi sẽ bảo vệ căn cứ này thật tốt cho ngài, giúp ngài mở rộng lãnh thổ trên toàn thế giới và đạt được thành công lớn!”

……

Những cô gái trẻ đến rồi lại đi…

Giống như tất cả những điều quen thuộc trong thời buổi hỗn loạn này, mọi thứ đều có thể thay đổi một cách nhanh chóng theo thời gian.

Khi trở lại doanh trại, Bạch Á lập tức nhận thấy những thay đổi xảy ra ở đây.

Vô số binh sĩ mới, với thân thể trần trụi, đang đổ mồ hôi dưới ánh nắng mặt trời, rèn luyện hết sức để sớm đáp ứng yêu cầu tiêm dung dịch tối ưu hóa gen.

Khi chủ quyền thành phố được chuyển vào tay Bạch Á, việc cung cấp dung dịch tối ưu hóa gen không còn ưu tiên cho những người con nhà quý tộc nữa.

Ngược lại, những người lao động bình thường hoàn toàn không cần tiêu thụ nguồn tài nguyên quý giá này.

Từ nay trở đi, chỉ có hai cách để có được dung dịch tối ưu hóa gen:

Hoặc là nhập ngũ, hoặc là đi khám phá bên ngoài.

Những người tham gia các đội quân chiến đấu bên ngoài cũng sẽ nhận được sự hỗ trợ về mặt kỹ thuật, có thể tự mình sản xuất và tiêm dung dịch tối ưu hóa gen.

Trong bối cảnh như vậy, hiện nay tại Hắc Thủy Thành, ngoài những đội quân tham gia các cuộc chinh phục bên ngoài, rất nhiều người khao khát sức mạnh buộc phải nhập ngũ vào quân đội, thông qua việc phục vụ trong một thời gian nhất định để có được những nguồn sức mạnh cá nhân quý giá.

Khi nhận được tin Bạch Á trở về, Rose đã ra đi đón ngay. Nữ chiến binh oai hùng ấy vẫn giữ nguyên phong cách thoải mái và tự nhiên như trong ký ức của anh; thậm chí sau khi Bạch Á rời khỏi Hắc Thủy Thành, do phải đảm nhận nhiều trọng trách trong quân đội, cô ấy còn trở nên uy nghiêm và đầy quyền lực hơn.

Sau khi trở thành lãnh chúa thành phố và phải lo lắng cho nhiều lĩnh vực khác nhau, có lẽ việc giao toàn bộ công việc quân sự cho cô ấy cũng là một lựa chọn tốt?

Bạch Á nghĩ như vậy và ôm chặt Rose, người đã chủ động dang rộng vòng tay đón anh.

Rose, người luôn nhiệt tình và tích cực, không hề e thẹn mà buông tay ra, sau đó bước lại hai bước và cười ha hả nhìn kỹ người đàn ông trước mắt mình: “Lần này anh đi xa như vậy, sao cảm giác anh dường như thay đổi đi rồi?”

“Thật à?” Bạch Á cười và không quan tâm lắm.

Khi những mối đe dọa bên ngoài không còn nữa, bản chất thật của con người có thể trỗi dậy, mang lại những thay đổi về cảm nhận.

Với việc thường xuyên tiếp xúc với anh, Rose ngay lập tức nhận ra những thay đổi âm thầm này, và điều đó hoàn toàn không có gì đáng ngạc nhiên.

Rose lắc đầu và không tiếp tục bàn về vấn đề đó nữa. Cô chỉ cảm thấy người đàn ông trước mắt mình trở nên thoải mái và tự tin hơn, phong thái của anh cũng ngày càng sâu sắc và quyến rũ hơn.

Điều này càng làm cho hình ảnh hoàn hảo mà cô từng hình dung về anh trở nên gần giống hơn với thực tế.

“Những việc anh yêu cầu trước khi đi, chúng tôi đã sắp xếp xong hết rồi. Mặc dù không biết anh cần những người có năng lực như thế nào, nhưng dựa vào những tiêu chí anh đưa ra, chúng tôi đã tiến hành phân loại cơ bản đối với toàn bộ nhân viên trong quân đội và các đơn vị chiến đấu trong thành phố. Tuy nhiên, hiện tại số lượng chiến binh trong một số lĩnh vực đặc biệt vẫn còn ít; nếu anh muốn thành lập một đội quân riêng, có lẽ số lượng người sẽ không đủ.”

“Chỉ là một ý tưởng tạm thời thôi… Dù sao thì đối với những người có năng lực trong các lĩnh vực khác nhau, chúng ta nên tiếp tục duy trì thái độ tìm kiếm và nuôi dưỡng họ trước đã. Việc phân chia các đơn vị quân sự thì hiện tại vẫn chưa thể vội vàng được.”

“……” Hoa Hồng nghe xong những lời đó, liền nhướng mày một cách nhạy bén: “ Sao vậy? Theo ý của anh, tất cả những việc này vẫn phải do tôi làm sao? Anh vẫn phải đi ngoài à?”

“Ừm.” Bạch Á cười một cách bất đắc dĩ: “Để thế giới được bình yên, vẫn còn rất lâu nữa. Lần này tôi đến kinh đô, đã trò chuyện rất vui vẻ với vị Thần Chiến tranh huyền thoại của kinh đô đó. Mục đích chính của liên minh này, chính là để giúp toàn nhân loại lấy lại quyền lực tuyệt đối trên hành tinh này. Vì vậy, trong những ngày tới, có lẽ mọi người sẽ rất bận rộn. Những việc liên quan đến doanh trại quân sự ở đây, sau này có lẽ sẽ phải giao hết cho em. Nhìn thấy em làm tốt lắm, tôi không yên tâm giao cho người khác.”

“……” Ánh mắt Hoa Hồng lấp lánh, im lặng một lúc rồi bỗng nhiên nở nụ cười: “Anh thật biết cách buộc tôi phải làm điều đó… Nhưng vì sự tin tưởng của anh, tôi sẽ giữ gìn khu vực quân sự này cho anh…”

“Không còn cách nào khác…” Bạch Á thở dài nhẹ: “Dù sao thì những người mà tôi có thể hoàn toàn tin tưởng, cũng chỉ có vài người thôi. Khi danh sách các nơi cần được giúp đỡ từ kinh đô được công bố, tôi sẽ phải bắt đầu hành động trên toàn thế giới.”

“Nghe anh nói vậy, những ngày chúng ta cùng nhau đi phiêu lưu trước đây… có vẻ như đã trôi qua rất lâu rồi.”

“Đúng vậy…” Bạch Á cười ha hả: “Cũng không biết sau này, liệu còn có những khoảng thời gian thư thái như thế này nữa không.”

“Thấy anh trở về cũng không thể ở lại lâu được, vậy thì tôi không muốn chiếm dụng thời gian quý báu của anh nữa.” Hoa Hồng bỗng nhiên nháy mắt đầy bí ẩn và cười nói: “Trong phòng của anh, vẫn còn một người bạn cũ đang chờ anh đấy… Trong thời gian anh đi vắng, cô ấy đã hỏi tôi nhiều lần về thời gian anh trở về… Bây giờ, đừng để cô ấy phải chờ lâu quá nhé.”

“Người bạn cũ?” Bạch Á hơi ngạc nhiên: “Người bạn cũ nào vậy?”

“Đến rồi anh sẽ biết thôi.” Hoa Hồng vẫy tay rồi quay người đi: “Tôi còn có việc, đi trước nhé~”

Với chút tò mò, Bạch Á trở về căn phòng mà mình đã xa cách khá lâu.

Từ xa, anh mở rộng khả năng cảm nhận của mình, nhưng không hề phát hiện ra bất kỳ dấu vết nào của người sống.

‘Chẳng lẽ không ai ở đây sao?’

Khi suy nghĩ đến điều đó, Bạch Á mở cửa bước vào phòng.

Một bóng dáng nhanh chóng lao về phía anh, và anh vô thức vươn tay ra để đón đỡ.

Tuy nhiên, ngay khi nhận ra đối tượng mình đang đối mặt là ai, Bạch Á đã bỏ cuộc chống cự ngay lập tức.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, cơ thể Bạch Á đã bị ép sát vào cánh cửa đóng chặt. Nhìn khuôn mặt xinh đẹp, dễ thương ở ngay trước mắt, cùng với thân hình mềm mại và lạnh lẽo áp sát mình, Bạch Á cảm thấy một luồng hơi nóng bùng cháy trong người mình.

“Em…”

Chưa kịp nói hết câu, miệng anh đã bị đôi môi mềm mại của cô che khuất. Đôi môi hồng nhạt mát lạnh và mềm mại ấy, hương thơm ngọt ngào không ngừng len vào khứu giác của Bạch Á. Những bàn tay nhỏ bé, yếu đuối ấy bắt đầu khám phá khắp cơ thể anh theo bản năng; cảm giác tê rần lan tỏa khắp người anh trong chốc lát.

Sau lần đầu tiên, người ta luôn muốn có lần thứ hai…

Uyển Ảnh quá tích cực rồi.

Trong khoảnh khắc đó, trong đầu Bạch Á, chỉ còn lại suy nghĩ duy nhất này.

……

Những ngày hoang mang ấy cuối cùng cũng qua đi nhanh chóng. Hiệu quả công việc tại kinh đô thật sự rất cao; chẳng mấy chốc, tất cả các thành phố đang gặp nguy hiểm trên toàn thế giới đã được phân loại theo mức độ nguy cấp và khoảng cách. Một số thành phố thậm chí còn gặp nguy hiểm không kém gì Thành Phố Vĩnh Dạ. Trước đây, mọi người đều nghĩ rằng những con quái vật khổng lồ của loài côn trùng không có khả năng tấn công trực tiếp lãnh thổ con người, vì vậy những thành phố này mới có thể chống đỡ được cuộc tấn công cuối cùng của chúng.

Nhưng sau khi có kinh nghiệm từ Thành Phố Vĩnh Dạ, mọi người đều nhận ra một sự thật: đối với hầu hết các thành phố đang bị đe dọa, loài côn trùng luôn sở hữu sức mạnh áp đảo. Lý do chúng chưa thực sự tấn công là bởi vì những “kẻ mai phục” biến thể của chúng đang âm thầm xâm nhập vào các thành phố và xã hội con người mà không ai hay biết. Không ai hiểu tại sao những con côn trùng này lại chọn hình thức “mai phục” để xâm nhập vào các thành phố của loài người.

Dù chúng có ý định gì đi nữa, việc loại bỏ chúng hoàn toàn khỏi hành tinh này vẫn là điều cần thiết phải làm. Và trong khu vực gần nhất với Hắc Thủy Thành, một thành phố có tên là “Thành Phố Gai Dại” đã trở thành mục tiêu đầu tiên mà Bạch Á cần phải đến giúp đỡ ngay sau khi liên minh được thành lập.

Không cần quân đội, không cần đoàn xe.

  Chỉ mình mình thôi, cũng có thể tạo thành một đội quân.

  Lái chiến máy bay lao vút trên bầu trời; khoảng cách mà thông thường phải mất một hoặc hai ngày để đi bộ, Bạch Á chỉ cần chưa đầy một ngày đã có thể đến nơi.

  Thành phố dưới ánh hoàng hôn trở nên hoang tàn; những bức tường thành đầy hố sâu, chứng tỏ những tổn thương sau cuộc chiến tranh.

  Những người canh gác thành phố đều căng thẳng, luôn lưu ý đến mọi biến động xảy ra ở vùng hoang dã phía trên.

  Bất kỳ tiếng động nhỏ nào cũng có thể khiến họ lập tức cảnh giác.

  Người từng có thể tiếp cận được gần tổ ong bọ cánh cứng Hắc Thủy Thành, trước mặt những người anh em này, đã trở thành một người đàn ông được mọi người kính trọng, giống như một “anh cả” trong khu vực này.

  Và bây giờ, sau khi Hắc Thủy Thành trở thành một trong năm thành viên của Hội đồng Lưỡng viện Liên minh, thành phố này đã ngay lập tức gửi yêu cầu cứu viện đến Liên minh.