Hành động khởi động lại các máy chủ gốc của internet là do những người thuộc nhóm Hắc Thủy Thành thực hiện, vì vậy họ tự nhiên nắm giữ quyền lực cơ bản đối với các máy chủ này.

Đồng thời, với việc trực tiếp kiểm soát các máy chủ gốc, họ cũng chắc chắn là thành phố sở hữu nhiều kiến thức về công nghệ internet nhất.

Mặc dù trước đây mọi người đều nhận được những di sản tương đối giống nhau, nhưng trong thời gian kiểm soát các máy chủ gốc, họ chắc chắn đã thu thập được rất nhiều tài liệu có giá trị để tham khảo; về mặt lý thuyết, họ nên là những người sở hữu năng lực công nghệ internet mạnh mẽ nhất.

Nếu muốn thiết lập một mối liên kết thông tin chặt chẽ trên toàn cầu, thì những người thuộc nhóm Hắc Thủy Thành chắc chắn phải đóng vai trò chính trong việc này.

Nghe lời nhắc nhở của Thần Chiến, Bạch Á gật đầu đồng ý: “Tôi biết rồi.”

Việc khôi phục khả năng liên lạc trên toàn cầu cũng chính là nhu cầu quan trọng nhất của anh ta.

Nếu không có khả năng liên lạc tức thời này, làm sao có thể tích hợp các chuỗi sản xuất trong khu vực mình quản lý, thậm chí là trên toàn cầu?

Và nếu không có sự cung ứng đầy đủ từ mọi khâu trong các chuỗi sản xuất đó, làm sao có thể xây dựng những con tàu vũ trụ để bay vào không gian sâu thẳm?

“Cứ yên tâm đi, về đến nơi tôi sẽ chỉ thị họ bắt đầu hành động ngay.”

Ares gật đầu, ánh mắt anh ta trở nên lưu luyến khi nhìn Bạch Á: “Vậy thì… tạm biệt nhé.”

Là hai người sở hữu sức mạnh chiến đấu cá nhân mạnh mẽ nhất trên hành tinh này, anh ta biết rằng có lẽ trong những ngày tới, mình sẽ không còn cơ hội gặp lại Bạch Á nữa.

Mỗi người sẽ dẫn dắt đội quân của mình đi giành lại những vùng đất bị mất cho loài người; đó chính là sứ mệnh duy nhất của họ trong thời gian tới.

“Tạm biệt.” Bạch Á gật đầu với ánh mắt dịu dàng, sau đó triệu hồi chiếc mecha của mình và biến thành một tia sáng màu xanh lam bay lên bầu trời.

Nhìn theo dáng vẻ ấy xa dần, tất cả những người chứng kiến đều cảm thấy ngưỡng mộ:

“Thật là phong lưu…”

“Chỉ cần sử dụng năng lượng linh hồn để bay trực tiếp về với Hắc Thủy Thành à? Chủ tịch thành phố Bạch Á thật là mạnh mẽ và phi thường!”

“Thậm chí còn mang theo chiếc mecha nữa… Phải chăng năng lượng linh hồn của chủ tịch thành phố Bạch Á thực sự là vô tận? Ngay cả những người sở hữu năng lượng linh hồn ở cấp độ năm hay sáu cũng không có khả năng như vậy, phải không?”

“Cậu đang nói nhảm gì vậy? Hiện tại trên toàn thế giới chẳng có ai là người sử dụng năng lượng linh hồn cấp 5 cả; cậu đang tưởng tượng ra cái gì đây?”

“Chẳng phải Bạch Á – Thị trưởng thành phố kia sao?”

“……Cậu nói đúng, vậy thì Bạch Á – Thị trưởng thành phố đó thuộc cấp bậc nào nhỉ?”

……

Bóng tối của thành phố dần biến mất khỏi tầm mắt; ánh mắt lạnh lùng của Bạch Á lướt qua mặt đất phía dưới. Những thành phố của loài người, các lãnh chúa quân sự hoạt động ngoài đồng bằng, bọn orc lang thang, thậm chí cả tổ của loài bọ cũng xuất hiện trước mắt ông ta, mang theo những hình dáng kỳ lạ và đáng sợ.

Dù bay với tốc độ cao, việc di chuyển từ vòng Bắc Cực ở phía bắc xa xôi đến Hắc Thủy Thành – nơi nằm ở giữa bán cầu nam – vẫn mất vài ngày.

Nhìn từ trên trời xuống, Hắc Thủy Thành hiện ra với một vẻ đẹp chưa từng được thấy trước đây. Khác hẳn so với những thành phố luôn đóng cửa khi ông ta đi qua trước đây, Hắc Thủy Thành này… lại mở cửa rộng lớn.

Các cổng thành phố được mở toang; những bức tường thành vững chắc không còn là rào cản ngăn cản con người bên trong khám phá thế giới bên ngoài nữa. Vô số đoàn xe có hình dạng phức tạp tự do đi vào và ra khỏi thành phố.

Nhiều đoàn xe tư nhân xếp thành những dãy đen dài trên những con đường mòn do con người mở ra, giống như những đội quân được tạo thành từ hàng triệu con kiến, lan rộng ra xung quanh thành phố.

Tất cả đều trông hoành tráng và tích cực hơn nhiều so với trước đây.

Những tổ của loài bọ cư trú ở khu vực Đá Đen đã không còn nữa.

Nhưng vẫn còn những con thú dã man và bọn orc.

Sự đe dọa từ bọn orc cũng không hề nhỏ hơn so với loài bọ.

Tuy nhiên, vài ngày trước, một số đoàn xe đi khám phá “thế giới mới” đã gặp phải những con orc hung hãn trong truyền thuyết, nhưng họ phát hiện ra rằng những con orc đó dường như cũng có thể giao tiếp được với con người.

Những con orc được cho là phải tuân theo mệnh lệnh của một thủ lĩnh duy nhất; khi biết họ thuộc về đoàn xe của Hắc Thủy Thành, chúng không chỉ sẵn lòng hỗ trợ họ trên đường đi mà còn muốn thực hiện các giao dịch với họ nữa.

Và khi ngày càng nhiều người tiếp xúc với những con orc đó, tin đồn này không còn chỉ là những lời đồn đại thông thường nữa, mà đã trở thành một phần trong nhận thức cơ bản của họ về Hắc Thủy Thành ngày nay.

Hóa ra thành phố của chúng ta đã mạnh mẽ đến thế này rồi à?

Không chỉ tiêu diệt được tổ ong của loài côn trùng đó, mà ngay cả những con quái vật hung hãn và gây rối này cũng bị vị lãnh đạo tuyệt vời của chúng ta làm cho phải khuất phục.

Đây chính là thành phố của chúng ta!

Với niềm tự tin mãnh liệt như vậy, đoàn xe đi xa đã mang những tin đồn và hình ảnh về thành phố này đến mọi ngóc ngách xung quanh.

Từ những kẻ quân phiệt lang thang trên hoang dã, đến những người tị nạn sống trong những ốc đảo xanh tươi… thậm chí cả các thành phố có chủ quyền khác.

Với “luật tự do thương mại”, những ảnh hưởng của thành phố này bắt đầu lan rộng khắp thế giới!

Sau khi lắng nghe báo cáo về những diễn biến gần đây, vị lãnh đạo đã gật đầu, hài lòng với cách hành động của các quý tộc.

Những thông tin mà ông ta sai người đưa từ kinh đô về đã không sót một chi tiết nào và đã đến tai tất cả các nhân viên cấp trung và cao trong thành phố.

Những quý tộc đã được ông ta cảnh báo trước đó gần như không hề nghi ngờ gì về việc họ sẽ giành chiến thắng trong cuộc thi khu vực.

Họ đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước và ngay lập tức bắt tay vào hành động.

Không chỉ tích cực thành lập các đoàn sứ giả và đoàn thương mại của riêng mình, họ còn hỗ trợ tất cả những ai muốn khám phá mới mẻ bằng cách cung cấp thông tin và khích lệ họ.

Một lý do quan trọng khiến những tin đồn về loài quái vật đó nhanh chóng lan truyền khắp các đoàn thám hiểm trong thành phố, chính là nhờ sự thúc đẩy của những quý tộc này.

Việc tiếp xúc một cách mạnh mẽ có thể dễ dàng gây ra sự phản cảm từ các thành phố khác; vì vậy, họ quyết định bắt đầu bằng những giao dịch thương mại hòa bình để xây dựng nền tảng tin tưởng tốt đẹp trước.

Dù cách suy nghĩ và hành động của họ có đúng đắn hay không, ít nhất họ cũng đang nỗ lực thực hiện theo chỉ thị của mình.

Còn về kết quả cuối cùng thì… vẫn còn phải chờ xem diễn biến sau này sẽ ra sao.

“Còn về nhóm chuyên gia thông tin mà ngài yêu cầu, chúng tôi cũng đang tích cực thành lập. Là Bộ trưởng Bộ Thông tin, Bộ trưởng Arayc đã đóng góp rất nhiều công sức vào việc này.”

Bước quan trọng nhất trong việc giao tiếp liên lạc giữa các thành phố chắc chắn là khả năng giao tiếp tức thì này.

Thực tế, khả năng hỗ trợ phục hồi công nghệ thông tin cũng chính là một ưu thế độc đáo của Hắc Thủy Thành.

Việc sử dụng lợi thế về công nghệ để nâng cao vị thế trong các hoạt động giao tiếp giữa các thành phố cũng là một phần trong nhiều kế hoạch của họ.

“Vậy thì tốt rồi.” Bạch Á gật đầu.

May mắn thay, trong thành phố vẫn có những người như Kirolan – những thuộc cấp đáng tin cậy mà mình có thể dựa vào; ngay cả khi mình vắng mặt ở thành phố, mọi việc vẫn diễn ra bình thường.

“Ngoài ra…” Khi nói đến đây, ánh mắt Kirolan lóe lên một ánh sáng kỳ lạ, “Có một người phụ nữ đã trở về từ căn cứ máy chủ gốc và đang chờ đợi sự trở lại của bạn ở trong thành phố. Bạn có muốn gặp cô ấy không?”

Mặc dù đây chỉ là một lời đề nghị, nhưng giọng điệu của Kirolan lại mang chút vẻ không hài lòng.

Là một người phụ nữ, cô ấy hiểu rõ ràng tầm quan trọng mà người phụ nữ đó đặt vào sự trở lại của Bạch Á.

Điều đó khiến cô ấy… cảm thấy không thoải mái chút nào.

“Người phụ nữ ấy à?” Bạch Á ngập ngừng một chút, ký ức ùa về từ xa xưa.

Ngoài trợ lý của bộ trưởng Arayc, chắc chắn không còn ai khác có thể trở về từ căn cứ máy chủ gốc nữa.

Cô Ariane… có lẽ là cái tên đó.

Lần cuối cùng họ gặp nhau là khi mình kiểm soát được “thế giới ảo”.

Chính từ khoảnh khắc đó, mình mới thực sự có được nguồn hỗ trợ lớn nhất trên thế giới này – nguồn năng lượng linh hồn vô tận đến từ “thế giới ảo”!

“Cô ấy ở đâu?” Bạch Á hỏi.

Không biết liệu người phụ nữ kín đáo đó có nhận ra điều gì về những hành động của mình hay không.

Nhưng cho đến khi mình lên ngôi thị trưởng, không hề có bất kỳ cuộc điều tra hay trách móc nào liên quan đến “thế giới ảo”; điều đó có nghĩa là ngay cả khi cô ấy nhận ra điều gì, cô ấy cũng không hề báo cáo bất kỳ thông tin nào cho chính quyền thành phố.

Dù sao đi nữa, mình cũng cần phải cảm ơn cô ấy trực tiếp.

“Cô ấy đang ở phòng tiếp khách dành cho khách quý.”

Nơi ở của cô ta tại khu vực Trung Thành đã bị phá hủy hoàn toàn vào đêm đẫm máu Hắc Thủy Thành đó. Và vì cô ta không có mặt trong thành phố, nên không ai báo cáo về việc này cả. Khi trở lại, cô ta chỉ có thể ở trong những phòng tiếp khách. Những người có địa vị như cô ta, nếu muốn xin nhà ở từ chính quyền thành phố, chắc chắn sẽ được đáp ứng. Nhưng cô ta hoàn toàn không có ý định làm vậy; điều đó có nghĩa là… cô ta không hề muốn ở lại thành phố lâu dài. Lần trở lại này, có lẽ chỉ vì còn điều gì đó chưa hoàn thành mà thôi.

Khi dẫn đường, Kiroran thở dài nhẹ và đưa Bạch Á đến nơi ở dành cho các vị khách quý trong thành phố. Một người phụ nữ mặc chiếc áo khoác trắng thoải mái đang ngồi trên ghế sofa, lướt qua màn hình tablet trong tay. Ánh sáng từ màn hình phản chiếu lên khuôn mặt trẻ trung của cô, tạo nên vẻ đẹp thông minh và duyên dáng. Khi Bạch Á tiến lại gần hơn một chút, âm thanh phát ra khiến người phụ nữ đang say mê công việc bất ngờ giật mình tỉnh táo. Người phụ nữ đeo kính râm đen quay đầu lại, và khi nhìn thấy Bạch Á, ánh mắt cô bỗng sáng lên với niềm vui.

“Bạch Á!” Cô ta reo lên với niềm vui, nhưng ngay lập tức nhận ra điều gì đó và kiềm chế lại cảm xúc hân hoan của mình, cúi đầu nhẹ nhàng gọi: “Không… bây giờ phải gọi là Đức Chúa Tể Thành Phố mới đúng.”

“Không sao đâu, bạn muốn gọi tôi thế nào cũng được. Những danh hiệu như vậy cũng không cần quan tâm đâu,” Bạch Á nói một cách tự nhiên, ngồi xuống ghế sofa bên cạnh cô và hỏi: “Sao bạn lại trở về từ căn cứ vậy?”

“Tôi có một phát hiện quan trọng – có một số thông tin về những sinh vật thực thể mà không thể giải thích rõ qua đường truyền thông, vì vậy tôi đã xin được theo đoàn trở về,” Yalian nói một cách vui vẻ, “Những tài liệu kỹ thuật chi tiết tôi đã giao hết cho Giáo sư Helen; sau này Đức Chúa Tể có thể hỏi cô ấy để biết thêm chi tiết… Đó là những thông tin liên quan đến công nghệ cải tạo cơ thể còn sót lại từ Thời Đại Vàng… Đó chính là những người được cải tạo sinh học mà trước đây đã cản trở chúng ta.”

Trong lúc nói chuyện, đôi mắt Yalian luôn dán chặt vào khuôn mặt của Bạch Á. Đây là lần duy nhất cô có thể nhìn người này một cách công khai và tự do.

Những lý do như lo lắng không yên tâm hay việc chuyển giao tài liệu chỉ là cái cớ thôi; sự thật là cô ấy chỉ muốn quay lại để nhìn Bạch Á một cái thôi mà thôi.

Tình cảm bất chợt nổi dậy ngày đầu giờ càng trở nên khó quên theo thời gian trôi qua, dù rằng trong quá trình nghiên cứu các công nghệ trên máy chủ hàng ngày, cô ấy đã tìm thấy niềm vui và mục tiêu sống cho phần đời sau này của mình.

Nhưng tình cảm non nớt ấy luôn đi kèm với sự nuối tiếc khi kết thúc.

“Quay lại cũng tốt thôi… Nhưng sao lại ở mãi ở nơi như thế này nhỉ?” Bạch Á nhìn xung quanh.

Phòng tiếp khách dành cho khách quý tất nhiên được trang bị đầy đủ và sang trọng, nhưng thiếu đi không khí sinh hoạt hàng ngày, nên không thích hợp để ở lâu dài.

“Tôi không có ý định ở lại lâu đâu…” Yalian vuốt ve mái tóc hơi rối bù, cười nhẹ, “Vẫn còn một số việc chưa hoàn thành, nên tôi sẽ trở về trong vài ngày nữa.”

Còn việc “vài ngày” là bao lâu thì tùy thuộc vào thời điểm Bạch Á quay lại.

“Chỉ cần nhìn một cái thôi… Chỉ cần nhìn một cái là đủ rồi.”

Sau đó, cô ấy sẽ yên tâm tiếp tục công việc của mình.

Yalian tự nhủ với bản thân như vậy.

Người từng là thành viên của đội đặc nhiệm, giờ đây đã trở thành người nắm quyền lực trong thành phố của Hắc Thủy Thành.

Tất nhiên, giữa hai người không thể có bất kỳ khả năng phát triển nào cả.

Cô ấy hiểu rõ điều này, vì vậy chỉ mong có thể bảo vệ “tài sản” thuộc về Bạch Á suốt phần đời còn lại của anh ấy.

Còn những hồ sơ liên quan đến việc xâm nhập máy chủ mà cô ấy đã xóa đi để giúp Bạch Á che giấu… Điều đó sẽ mãi mãi ăn sâu vào trái tim cô ấy.

Nhưng không ngờ Bạch Á lại nhìn thẳng vào mắt cô ấy và nhẹ nhàng nhắc đến chuyện cũ…

“Lúc đó, thực ra bạn hẳn đã nhận ra điều gì đó, phải không?”

Yalian không phải là kẻ ngốc.

Bạch Á không tin rằng những cảm xúc nhất thời của một cô gái trẻ có thể khiến cô ấy mất đi lý trí.

Người phụ nữ bị Bạch Á nhìn chằm chằm vào mắt bỗng nhiên ngập tràn sự hoảng loạn.

Cô ấy cảm thấy như tất cả những suy nghĩ nhỏ bé của mình đều bị anh ấy phát hiện ra, khiến cô ấy vừa xúc động vừa e thẹn, đến nỗi lập tức hạ mi mắt xuống, lông mi dài rung nhẹ, “Ông… ông đã biết hết rồi à?”

Bạch Á mỉm cười nhẹ, “Tôi chỉ nghĩ rằng, cô gái Ariane xứng đáng phải thông minh như vậy thôi.”

  Một làn hồng ửng nhanh chóng lan từ cổ lên tận sau tai Ariane; giọng nói của cô run rẩy khi trả lời: “Thực ra, sau khi ngài rời đi, tôi mới phát hiện ra một vài manh mối… Nhưng thực sự… ngài không hề để lại bất kỳ bằng chứng nào cả… Tôi chỉ đang suy đoán mà thôi.”

  “Suy đoán của em rất đúng. Lúc đó, tôi đi đó chính là vì cái gọi là ‘thế giới ảo’ đó.” Bạch Á thành thật nói ra và chân thành cảm ơn: “Vì vậy, tôi thực sự muốn bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc đối với việc em đã bảo vệ tôi lúc đó. Cảm ơn em, cô gái Ariane.”

  “Không… không cần phải cảm ơn đâu.”

  “Được rồi, đừng nói về chuyện này nữa; nếu tiếp tục nói thế này, nước trong ấm chắc chắn sẽ sôi mất…” Nhìn thấy khuôn mặt đỏ bừng của Ariane, Bạch Á cười khổ không thể làm gì được.

  Lời đùa này lại khiến Ariane bất ngờ, cô ngước đầu nhìn Bạch Á và hỏi: “Hóa ra ngài cũng biết đùa à?”

  “……” Bạch Á khép môi lại, không nói gì thêm.

  Quá nhiều thời gian sống trong cô lập đã khiến anh gần như quên mất tính cách thực sự của mình ban đầu là như thế nào.

  Nhưng chắc chắn không thể là tính cách của một “con người máy” mà anh đã thể hiện trước đây chứ?

  Phải rồi… Trước đây, tính cách thực sự của mình là gì nhỉ?

  Cũng không nhớ rõ lắm…

  Theo thời gian sống ở thế giới này ngày càng lâu, những ký ức về quá khứ trước khi anh được chuyển đến đây dường như càng trở nên mơ hồ hơn.