Các lính canh trên tường thành đã nhìn thấy từ xa những điểm đen bay lượn trên bầu trời.

“Chẳng lẽ là loài chim biến dị gì đó ư?”

Những người lính giàu kinh nghiệm nhíu mắt tự hỏi: “Bình thường chim không thể lớn đến thế này được chứ?”

Nghe vậy, các binh sĩ mới vào nghề hoảng sợ: “Chẳng lẽ lại là một loại côn trùng biến đổi mới à?!”

“Trông không giống lắm…” Người lính quan sát qua kính viễn vọng và lắc đầu: “Không biết đó là cái gì… Chưa từng gặp trước đây. Hãy chuẩn bị phòng không đi.”

Khi tất cả các khẩu pháo phòng không gần tường thành đã sẵn sàng, vật thể kia trên bầu trời mới dần giảm tốc độ và hạ cánh xuống mặt đất, tiến về phía thành phố một cách chậm rãi, cố gắng thể hiện rằng nó không mang ý xấu.

Chiếc máy móc khổng lồ màu xanh lam trắng bước đi trên mặt đất, khiến lòng đất rung chuyển nhẹ.

Các lính canh trên tường thành lập tức trở nên hào hứng:

“Đó… là máy móc phải không?”

“Thật là kinh ngạc… Máy móc lớn như vậy mà còn có thể bay được… Đây chắc là công nghệ cao của thành phố nào đó rồi! Những chiếc ‘vỏ rùa’ lớn của chúng ta ở đây thì sao lại trông thô sơ và cồng kềnh thế nhỉ?”

“Tôi nghe nói trong vài ngày nay có sự hỗ trợ từ anh em lớn trong liên minh… Chẳng lẽ đó chính là chiếc máy móc này sao?”

“Liên minh lớn gì cơ? Rõ ràng là anh em lớn trong khu vực mà!”

“Đúng rồi! Anh em lớn trong khu vực… Nhưng liệu sự hỗ trợ chỉ có duy nhất một chiếc máy móc như thế này thôi sao?”

Khi chiếc máy móc cuối cùng cũng tiến đến gần đủ, hai bên mới có thể thiết lập được kênh liên lạc qua radio.

“Zizizi~”

Sau một loạt tiếng nhiễu, giọng nói của vị khách từ xa vang lên với giọng điệu hơi méo mó: “Tôi là lực lượng hỗ trợ đến từ Hắc Thủy Thành. Xin mời gặp Thành chủ thành phốKinh Giá.”

Người tin tức nhận được thông điệp bất ngờ ngập ngừng.

“Thật sự là người của Hắc Thủy Thành sao?”

Anh ta thực sự đã nhận được thông báo rằng lực lượng hỗ trợ từ Hắc Thủy Thành sắp đến, nhưng không hề nói rằng chỉ có duy nhất một chiếc máy móc thôi mà?

Vì vậy, anh ta trả lời để trì hoãn: “Xin lỗi, lực lượng hỗ trợ hãy chờ một chút, chúng tôi đang liên hệ với đường dây riêng của Thành chủ.”

Đặt kênh radio bên ngoài sang một bên, người tin tức quay lại liên hệ với đường dây riêng của Thành chủ bên trong.

“Báo cáo với Thành chủ: Có một chiếc máy móc đến từ bên ngoài, tự xưng là lực lượng hỗ trợ từ Hắc Thủy Thành.”

Từ phía bên kia vang lên một số tiếng ồn náo lẫn lộn với giọng nói của phụ nữ; sau một lúc mới có tiếng trả lời: “Chủ tịch thành phố hỏi đã có bao nhiêu người đến rồi?”

Người truyền tin có vẻ do dự: “Một… một chiếc máy bay chiến đấu.”

“Chỉ có một chiếc máy bay chiến đấu thôi à?”

“Đúng là chỉ có một chiếc… nhưng nó có thể bay được.”

Tiếng nói lại nhỏ đi, và có thể nghe rõ tiếng hét lớn từ phía bên kia: “Chủ tịch thành phố ơi, lính canh báo rằng Hắc Thủy Thành đã đưa đến một chiếc máy bay chiến đấu có thể bay được.”

Sau một loạt lời chửi rủa không rõ ràng, giọng nói bên kia lại trả lời một cách rõ ràng: “Chủ tịch thành phố bảo họ hãy đợi một chút! Tít… tít… tít…”

“ này…” Người truyền tin cầm điện thoại đứng đó, sững sờ không biết phải làm sao.

Làm thế nào bây giờ đây?

Một bên là sự hỗ trợ từ người có thể được coi là “anh cả” của khu vực này… dù chỉ có một chiếc máy bay chiến đấu thôi.

Một bên là lệnh của chính chủ tịch thành phố mình… dù có lẽ ông ta hoàn toàn không muốn làm việc nữa.

Nhưng trong tình huống khó xử này, anh ta vẫn phải đưa ra một quyết định.

Sau khi do dự mãi, cuối cùng anh ta vẫn run rẩy mở kênh liên lạc vô tuyến và nhỏ nhẹ trả lời: “Chủ tịch thành phố bảo ngài hãy đợi một chút, ông ấy sẽ đến ngay thôi.”

“Tôi đã nghe thấy rồi.” Bạch Á nhắm mắt lại, ánh mắt lóe lên vẻ lạnh lùng.

Khi đã quen thuộc hơn với năng lượng linh hồn, anh ta đã có thể sử dụng năng lượng đó để làm nhiều việc hơn.

Ví dụ, anh ta có thể sử dụng “đôi mắt thiên đường” – một khả năng tự nhiên giúp anh ta thu thập thông tin – để theo dõi các kênh liên lạc của đối phương…

Có lẽ chủ tịch thành phố kia thực sự không muốn tiếp tục làm việc nữa.

Nghe thấy lời nói của Bạch Á, người truyền tin ngạc nhiên, không hiểu làm thế nào mà Bạch Á có thể nghe được cuộc trò chuyện ở kênh khác. Nhưng vào lúc này, anh ta chỉ có thể cẩn thận giải thích cho chủ tịch thành phố của mình: “Có lẽ chủ tịch thành phố đang gặp phải việc gì đó quan trọng và không thể rời đi ngay được; sau khi hoàn thành công việc, ông ấy sẽ đến ngay thôi!”

“……” Bạch Á không đáp lại gì, chỉ yên lặng cúp máy.

Chiếc máy bay chiến đấu to lớn đứng yên tại chỗ; ngay cả các lính canh trên tường thành cũng cảm thấy ngượng ngùng trước sự hiện diện của nó.

Quân tiếp viện từ Hắc Thủy Thành đã đến từ xa; dù chỉ có một chiếc máy bay chiến đấu thôi, cũng không thể để họ đứng đó chờ đợi một cách ngớ

“Chủ tịch thành phố ấy… hơi quá đà rồi.”

“Thôi! Nói nhẹ thôi!”

“Ồ! Sao ông ấy lại động đậy vậy?”

“Ông ấy định đi đâu vậy?”

“Không hay rồi! Chắc là bị chúng ta làm tức giận mà đi mất rồi.”

“Làm sao bây giờ? Đây là lực lượng viện trợ từ liên minh mà chúng ta đã mong đợi lâu lắm mà!”

“Đi thì đi thôi! Lực lượng viện trợ cũng chỉ có một chiếc mecha thôi; cái Hắc Thủy Thành này cũng không có vẻ như muốn giúp đỡ thật lòng đâu, chỉ là làm cho xong để gây áp lực lên liên minh mà thôi. Bây giờ chủ tịch thành phố không tiếp đón họ, thì coi như là đã tìm được lý do để từ chối họ một cách thoải mái rồi; giờ thì không cần phải giả vờ nữa, thật tốt đấy.”

“Trời ạ! Thế giới này thật là hỗn loạn! Tất cả đều đang xuống cấp cùng nhau… Rồi thế giới này sẽ tan vỡ thôi!”

……

Bóng dáng của thành phố dần xa khuất phía sau lưng họ.

Bạch Á thực ra không phải là bị tức giận mà đi đâu cả. Chỉ là vì rảnh rỗi, thà tìm việc gì đó làm còn hơn.

Thành phố Gai Nhọn cũng là một thành phố đang bị Đàn Kiến đe dọa nghiêm trọng; họ liên tục phải đối mặt với những cuộc tấn công không ngừng của loài kiến. Lớp nấm mục do chúng tạo ra đã lan đến mức độ nguy hiểm gần thành phố rồi. Chỉ cần loài kiến quyết định, chúng hoàn toàn có thể tiến hành một cuộc tấn công tàn khốc vào Thành phố Gai Nhọn bất cứ lúc nào.

Dựa trên kinh nghiệm của Thành phố Vĩnh Dạ, có thể thấy rằng loài kiến hoàn toàn có khả năng tiến hành các cuộc viễn chinh quy mô lớn; chỉ là vì những kế hoạch chưa được tiết lộ mà chúng không muốn tiêu diệt loài người mà thôi. Trung tâm của những kế hoạch này chính là những con kiến biến đổi gen – những “kẻ mai phục” đang lẩn trốn hoặc chuẩn bị lẩn trốn vào xã hội loài người. Những kẻ mai phục này chính là yếu tố then chốt trong kế hoạch của loài kiến; và nếu thành phố khiến cho những “mẹ đẻ” của chúng cảm thấy bị đe dọa, chúng sẽ ngay lập tức triệu tập tất cả các con của mình để chống trả đến cùng, đồng thời cũng sẽ kêu gọi Đàn Kiến bên ngoài đổ xô vào để bảo vệ tính mạng của chính mình.

Lần trước, Thành phố Vĩnh Dạ đã phải trả giá đắt cho việc phải đối mặt với cả hai mặt trận đối đầu cùng lúc; bây giờ, khi đối mặt với tình huống tương tự, Bạch Á sẽ không để điều tương tự xảy ra lần nữa với mình.

Vì vậy, trong lúc thành phố vẫn chưa tiến hành cuộc tìm kiếm quy mô lớn đối với những “kẻ mai phục”, Bạch Á sẽ nhanh chóng tiêu

Chỉ không lâu sau khi nghĩ như vậy trong đầu, chiếc mecha màu xanh trắng do Bạch Á điều khiển đã bay đến vùng đất phủ đầy chất nhầy và côn trùng này.

Tổ ong trung tâm nằm ngay ở chính giữa vùng đất đó.

Bạch Á nhẹ nhàng rút thanh kiếm hợp kim ra, sau đó điều khiển chiếc mecha lao xuống một ngọn đồi nhỏ nơi đang có rất nhiều côn trùng tụ tập.

“Bùm!”

Đất rung chuyển dữ dội, biển côn trùng bùng nổ.

Vô số con côn trùng mặc áo giáp màu đen tuôn ra từ các lối ra của tổ ong, như một đội quân kiến khổng lồ; một số sinh vật khổng lồ cũng bò ra từ những nơi ẩn náu, duỗi thẳng thân hình hung dữ của chúng trước mắt mọi người.

Không một sinh vật nào dám xúc phạm sự uy nghiêm của chúng – ngay cả khi ẩn náu trong những cấu trúc kim loại mà chúng không ưa chuộng, cũng không thể tránh khỏi số phận bị xé nát!

……

“Bùm!”

“Bùm!”

“Bùm bùm bùm!”

Tiếng động từ cuối đất trời vang lên, gây ra cảm giác kinh hoàng. Một số tảng đá trên tường thành bắt đầu lăn xuống dưới sức rung chuyển của mặt đất.

Vô số lính canh đứng trên tường thành nhìn chằm chằm về phía nguồn tiếng động, mỗi người đều hoang mang không hiểu chuyện gì đang xảy ra ở đó.

“Chẳng lẽ là quân đội côn trùng đang tấn công à?!”

“Nhưng đó rõ ràng là tiếng đánh nhau! Có lẽ là có một phe nào đó đang đối đầu với những con côn trùng ấy trên tổ ong?”

“Là orc sao? Hay là robot thông minh? Nếu chúng đánh nhau thì tốt quá… Lý tưởng nhất là cả hai đều bị tiêu diệt; nếu không thì ít ra cũng đều thiệt hại.”

“Có lẽ là chiếc mecha đó thuộc về Hắc Thủy Thành chăng? Tôi vừa thấy nó bay về hướng đó…”

“Đừng đùa nữa! Chúng ta đã từng đối đầu với quân đội côn trùng rồi mà… Một chiếc mecha có thể tạo ra tiếng động lớn như vậy sao? Chắc chắn nó sẽ bị tiêu diệt ngay khi vào đó thôi.”

“Có lẽ chiếc mecha của họ khác với của chúng ta… Biết đâu họ là “anh cả” trong khu vực này, còn chúng ta chỉ là những kẻ yếu đuối, có thể bị côn trùng nuốt chửng bất cứ lúc nào…”

Tiếng động kéo dài mãi, cho đến khi những lính canh đang đứng xa kia cũng từ sự hoang mang chuyển sang sự thờ ơ, như một mặt nước không sóng.

Cho đến khi đội điều tra trở về với tin tức, mọi người mới thực sự không thể tin nổi!

“Một chiếc máy móc màu xanh lam trắng đang đơn độc chiến đấu bên trong tổ ong!”

“Xung quanh chiếc máy móc ấy, đã có vô số xác ong bị chặt đầu!”

Những hình ảnh được ghi lại từ xa giống hệt như chiếc máy móc viện binh tự xưng đến từ Hắc Thủy Thành mà họ vừa đẩy lùi!

Sự thật đáng ngạc nhiên này lập tức lan truyền khắp các lính canh đang bảo vệ thành phố.

Các sĩ quan cấp trung và cấp thấp phụ trách việc canh giữ thành luôn không thể kiểm soát được cảm xúc của mình, và nhanh chóng báo cáo tin tức này lên cho các quan chức cấp cao trong thành phố.

Chẳng mất bao lâu, ngay cả vị lãnh chúa thành phố – người vẫn chưa kịp mặc đồ đầy đủ – cũng đã cùng với một nhóm quan chức cấp cao lên đến đỉnh tường thành để quan sát những tiếng động lớn liên tục vang lên từ phía xa.

“Những gì trong video đó là sự thật sao?”

“Quân bạn tham gia chiến đấu chỉ có duy nhất một chiếc máy móc ấy à?”

“Hóa ra loài người chúng ta mạnh mẽ đến thế sao? Nếu biết trước thì sớm liên minh với họ rồi!”

Vị lãnh chúa thành phố đá một cú vào đầu trưởng đội lính canh đang đứng đợi lệnh, “Còn đợi gì nữa! Cử tất cả mọi người đi điều tra ngay! Phải báo cáo ngay tình hình chiến đấu ở đó!”

Trong lúc mọi người đều đang chờ đợi với sự lo lắng, những tiếng động từ phía tổ ong cuối cùng cũng dần yên tĩnh lại.

Sau đó, những bước chân nặng nề bắt đầu từ xa tiến về phía họ.

“Đùng! Đùng!”

Cuối cùng, khi bóng dáng màu xanh lam trắng xuất hiện sau góc núi trước mắt tất cả mọi người trên tường thành thành phố Jingji, cả thành phố bỗng nhiên vang lên tiếng reo hò và la hét vui mừng.

“Chúng ta thắng rồi!”

“Loài người đã thắng!”

“Anh cả thật sự quá mạnh mẽ!”

Tuy nhiên, một số người có khả năng cảm nhận linh hồn nhạy bén hơn lại cảm thấy rằng trên bóng dáng to lớn ấy, luôn có một hơi thở lạnh lùng nào đó.

“Bùm! Bùm!”

Tiếng bước chân càng lúc càng nặng nề; trọng lượng của những bước chân ấy không hề chỉ đơn thuần là trọng lượng của chiếc máy móc.

Một cái đầu quái vật màu đỏ thắm, đang tiết ra dịch acid có tính ăn mòn, được mang về phía thành phố bởi chiếc máy móc ấy.

Từ xa, chiếc máy móc chiến thắng giơ cao tay phải đang cầm cái đầu quái vật, và với một lực mạnh, nó ném cái đầu ấy về phía tường thành.

“Vù!”

Đá vụn bắn tung tóe, bức tường thành rung chuyển dữ dội.

Đầu của kẻ thống trị đập mạnh vào bức tường, những vết nứt lập tức lan rộng từ điểm va chạm.

Những quan chức cùng lính canh đang canh gác trên tường đều ngã gục, xen lẫn tiếng hét hoảng loạn của họ: “Kẻ xâm lược! Kẻ xâm lược!”

“Xâm lược cái gì?!” Vua thành, được các thuộc hạ nâng đỡ chặt chẽ, quát lớn vào đám quan chức đang hoảng loạn, “Đây là chiến lợi phẩm của thành phố Chỉ Thịch chúng ta, không hiểu sao lại không nhận ra à?!”

“Đúng vậy!” Những quan chức đã bình tĩnh trở lại sau lúc ban đầu hoảng loạn đều không tin rằng đội quân viện binh này, xuất hiện từ Hắc Thủy Thành để giúp Chỉ Thịch chống lại đại dịch côn trùng, lại có thể là kẻ thù.

Nếu là kẻ thù, tại sao họ lại giúp Chỉ Thịch tiêu diệt côn trùng?

Mọi người đều nhô đầu ra khỏi bức tường, nhìn ngắm cái đầu khổng lồ của con quái vật côn trùng kia.

“Đó là đầu loài côn trùng nào vậy?”

“Chắc là đầu của kẻ thống trị chứ?”

“Bạn đã từng thấy kẻ thống trị chưa?”

“Tôi chỉ thấy ảnh thôi, trông cũng giống như vậy…”

“Có lẽ tất cả các loài côn trùng đều giống nhau nhỉ?”

“Không thể nào đội quân viện binh lại mang về đầu của một con côn trùng bình thường được… Chắc chắn là đầu của kẻ thống trị!”

“Chúng ta… đã thắng rồi!”

Vua thành cao lớn và mập mạp vội vàng gọi các quan chức xung quanh: “Còn đứng đó ngẩn ngơ làm gì nữa? Cả nhà đi đón vị anh hùng viện binh của chúng ta đi!”

“Đúng rồi! Phải đón tiếp! Nhất định phải đón tiếp!”

“Nhanh lên! Gọi đội lễ tân đến! Trải thảm đỏ, chuẩn bị đón tiếp suốt mười dặm!”

Tiếng ồn ào lập tức lan tràn khắp nơi.

Chỉ có vài người không đủ tư cách để quan sát từ xa, nhìn nhau với ánh mắt đầy nghi ngờ: “Vị đó… trước đây có vẻ như đã bị vua thành chúng ta làm cho tức giận và rời đi phải không?”

“Cảm giác như việc ném cái đầu khổng lồ đó qua đây… có chút mang tính cá nhân.”

“Đội quân viện binh của chúng ta… chắc chắn không thể trở thành tai họa cho chúng ta được…”

“Không thể nào… Dù sao mọi người cũng đều là con người mà. Một chút sơ suất thôi mà, không đến nỗi phải so đo như vậy. Họ là những người quan trọng, chắc chắn sẽ không để bụng những chuyện nhỏ nhặt như vậy đâu.”

……

Một đám người đông đúc rời khỏi thành phố, xếp thành hàng ngay ngắn trên bãi đất bên ngoài.

Trong số họ, ai nấy cũng nở nụ cười rạng rỡ, tất cả đều đang chờ đợi sự xuất hiện của mình.

Và tất cả những điều này… chỉ xảy ra trong kho