Vào buổi sáng sớm, Bạch Á ngáp một cái và thức dậy một cách thoải mái từ bên trong buồng lái.

Khi anh tỉnh táo hẳn, ánh đèn bên trong buồng cũng được điều chỉnh để trở nên nhẹ nhàng hơn.

Khả năng kết nối vừa mới được thiết lập vẫn còn hạn chế; nó chưa thể thay thế Bạch Á trong việc thực hiện các thao tác điều khiển máy tính một cách trực tiếp, nhưng việc điều chỉnh độ sáng của đèn theo tình trạng cá nhân thì vẫn có thể thực hiện một cách dễ dàng.

Bạch Á liếc nhìn thông tin trên bảng điều khiển:

**[Liên kết cộng hưởng: …… Thời gian trễ hiệu lực hiện tại: 2,59 giây. (Theo thời gian liên kết cộng hưởng kéo dài, khoảng thời gian này sẽ dần giảm.)]**

Cũng tạm ổn…

Bộ phận Thông tin vào buổi sáng đang rất bận rộn; kể từ khi internet được khôi phục lại, bộ phận vốn dĩ yên tĩnh này cuối cùng cũng trở nên sôi động.

“Trưởng phòng đang ở bên trong.”

“Trưởng phòng ở phía kia.”

Được mọi người hướng dẫn, Bạch Á không phải lần đầu tiên đến đây; hầu hết những nhân viên làm việc ở đây đều biết đến chàng trai trẻ tuổi, ít nói này.

Ngay khi lòng bàn tay anh chạm vào cánh cửa, Bạch Á đã cảm nhận được một loại áp lực năng lượng linh hồn.

Anh dừng lại một chút và dễ dàng nghe thấy những cuộc tranh cãi đang diễn ra bên trong… hoặc nói đúng hơn, đó là những lời chỉ trích một chiều.

“Đã qua vài ngày rồi, những người của các bạn vẫn chưa chuẩn bị xong sao?”

“…Hay là các bạn đang cố tình trì hoãn thời gian?”

Áp lực năng lượng linh hồn lan tỏa khắp nơi; ngay cả khi đứng ở cửa, Bạch Á cũng có thể cảm nhận được sự áp bức đáng sợ đó.

Những âm thanh đó không hề vang ra ngoài, nhưng nhờ vào năng lượng linh hồn, Bạch Á vẫn có thể hiểu được nội dung của những lời đó.

Dưới áp lực của một người sử dụng năng lượng linh hồn cấp ba, ngay cả như Trưởng phòng Arayc – một người đứng ở vị trí cao – cũng không dám nói bất cứ điều gì trái với ý muốn của họ, mà chỉ có thể trả lời một cách thành thật.

“Bẩm hạ, việc chuẩn bị kỹ lưỡng hơn quả thực là ý kiến của chúng tôi, nhưng chúng tôi cũng muốn chờ đợi sự xuất hiện của Bạch Đội Trưởng thuộc đội đặc nhiệm.”

“Anh ta ư?” Bàn Sâm nhíu mày; hình ảnh vị chiến binh luôn im lặng trước mặt mình hiện lên trong trí nhớ của anh, “Có cần thiết phải vì một người mà trì hoãn tiến độ công việc của chúng ta hay không?”

Di sản mà con quỷ điện tử để lại vẫn chưa ai biết rõ là gì; mỗi phút trôi qua đều tiềm ẩn những rủi ro không lường được. Nếu nó tự nhiên biến mất hoặc xâm nhập sâu vào hệ thống máy chủ và gây ra những thiệt hại không thể khắc phục, tất cả họ sẽ bị ghi danh vào cột nhục của lịch sử!

Hơn nữa, trong đội ngũ xuất trận còn có một người sở hữu năng lượng linh hồn cấp ba như anh ta. Mặc dù khả năng chiến đấu của anh ta không phải là điểm mạnh, nhưng việc sở hữu cấp độ cao thì vẫn quan trọng hơn tất cả.

Với sự hiện diện của anh ta, cuộc hành động này chắc chắn sẽ thành công mỹ mãn. Ngay cả khi gặp phải những khó khăn giống như lần trước, anh ta cũng có thể dễ dàng dẫn dắt mọi người vượt qua chúng. Tại sao phải chờ đợi một người lính bình thường chứ?

“Thưa ngài…” Bộ trưởng Arayc không dám nhìn thẳng vào “người khổng lồ” với uy tín to lớn trong mắt mình, chỉ cúi đầu và nói ra suy nghĩ của mình: “Bạch Đội Trưởng đã từng dẫn dắt chúng tôi vượt qua những vùng hoang dã trước đây, và việc đánh bại con quỷ điện tử lần trước cũng do ông ấy chỉ huy. Nếu có ông ấy, cuộc hành động của chúng tôi sẽ càng chắc chắn hơn.”

Vì đã có kinh nghiệm hợp tác cùng nhau, cộng thêm việc Bạch Á đã tự chế tạo thiết bị phát sóng thông tin để liên lạc với căn cứ trong tình huống tín hiệu bị chặn bởi loài côn trùng, bộ trưởng Arayc hoàn toàn tin tưởng vào người chiến binh đã tạo nên nhiều kỳ tích đó.

Dường như chỉ cần có sự hiện diện của ông ấy, mọi việc sẽ diễn ra thuận lợi mà không gặp phải trở ngại nào.

Tất nhiên, họ cũng không thể chờ đợi vô thời hạn. Nếu người đội trưởng đó vẫn không đưa ra câu trả lời trong hai ngày tới, thì ông ta cũng không thể đi ngược lại ý muốn của một người sở hữu năng lượng linh hồn cấp ba… Và di sản của con quỷ điện tử cũng không thể bị bỏ qua mãi được…

“….” Bàn Sâm vừa nhíu mày chuẩn bị nói gì đó thì đột nhiên ngậm miệng lại và nhìn về phía cửa.

Ngay khoảnh khắc sau đó, tiếng “kheo” vang lên, cánh cửa từ từ mở ra.

Một bóng dáng mặc đồng phục đen bước vào bên trong.

Nhìn thấy bóng dáng bất ngờ này, ánh mắt của Bàn Sâm lóe lên một tia kỳ lạ.

Năng lượng linh hồn của anh ta đã bao phủ một khu vực rộng lớn xung quanh, vì vậy việc quan sát bên ngoài ngôi nhà dù bị cản trở bởi vật liệu xây dựng, nhưng vẫn không hoàn toàn mất hiệu lực.

Tuy nhiên, bóng dáng đó dường như đã trực tiếp vượt qua những rào cản đó và xuất

Chỉ là… không chắc liệu đó có phải là ảo giác xuất phát từ việc không chủ động theo dõi tình hình hay không.

Thế giới của năng lượng linh hồn đầy rẫy những cảm giác mơ hồ; việc kết quả quan sát bị ảnh hưởng bởi sự mất tập trung của ý chí cá nhân cũng là điều thường xuyên xảy ra. Anh ta không chắc liệu đây chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên hay không.

Ánh mắt anh ta dừng lại trên gương mặt quen thuộc của vị chiến binh kia – khuôn mặt nghiêm túc, thiếu sức sống, và nguồn năng lượng linh hồn hoàn toàn im lặng xung quanh người đó. Bàn Sâm quyết định rằng đó chỉ là ảo giác do anh ta không chú ý đến mà thôi.

Dù sao thì… đó cũng chỉ là một chiến binh nhân tạo mà thôi; làm sao có thể sở hữu năng lượng linh hồn được?

“Ngài, nghe nói ngài đang tìm tôi phải không?” Bạch Á bước vào phòng và ngay lập tức hỏi.

“À… đúng vậy…” Bộ trưởng Arayc cũng không ngờ Bạch Á lại đến đúng lúc này, ngập ngừng một chút mới trả lời: “Chính là vấn đề mà tôi đã nói với bạn lần trước… Việc ở doanh trại của bạn đã được quyết định chưa?”

“Đã xong rồi.” Bạch Á mỉm cười, “Tôi đến hôm nay chính là để báo cáo về việc này. Buổi huấn luyện ở đó đã kết thúc, và tôi có thể đại diện cho đội của mình đảm nhận nhiệm vụ hộ tống lần này.”

“Tốt lắm.” Bộ trưởng Arayc rất vui mừng; việc Bạch Á sẵn lòng tham gia khiến ông còn hạnh phúc hơn cả khi biết rằng một người sở hữu năng lượng linh hồn cấp ba như Bàn Sâm sẽ đi cùng họ. “Vậy thì chúng ta hãy thỏa thuận ngay ở đây: sáng mai lúc 6 giờ, chúng ta sẽ khởi hành. Tôi sẽ liên hệ với quân bộ ngay bây giờ, còn bạn hãy quay về và triển khai các thủ tục bổ nhiệm.”

“Được.”

Mọi việc đã được quyết định, hành động sẽ được tiến hành nhanh chóng.

Bộ phận thông tin, vốn trông có vẻ chậm rãi, bỗng nhiên trở nên bận rộn, chuẩn bị mọi thứ cần thiết cho chuyến đi ngày mai.

Bạch Á cũng vẫy tay chào rồi rời đi.

Còn Bàn Sâm– người sở hữu năng lượng linh hồn cấp ba– thì đứng một bên, ánh mắt lạnh lùng quét qua mọi thứ xung quanh. Nhưng anh ta cũng không nói gì thêm, chỉ là khẽ phàn nàn một tiếng rồi quay người đi.

……

Sau khi trở về doanh trại và báo cáo việc giao nhiệm vụ cho nhóm đặc nhiệm, Bạch Á lại một lần nữa một mình bước vào hangar máy bay.

Những người hầu cận ấy vẫn như những con kiến, luôn di chuyển nhanh chóng dưới chân các chiếc mecha; khi nhìn thấy Bạch Á, chúng thậm chí còn thay đổi lộ trình để tránh đi.

Bước lên buồng lái, Bạch Á tìm một tư thế thoải mái và bắt đầu tu luyện pháp môn năng lượng linh hồn. Phương pháp này, được truyền đạt từ “Hơi Thở của Bóng Trăng”, chỉ cần thực hiện đều đặn hàng ngày thì mới có thể nâng cao trình độ năng lượng linh hồn của bản thân; tuy nhiên, quá trình này đòi hỏi sự kiên trì lâu dài, chứ không phải là phương pháp thành công nhanh chóng.

“Năng lượng linh hồn của bạn đã được cải thiện nhờ vào sự tu luyện chăm chỉ – Năng lượng linh hồn +1/1.”

【Kết nối cộng hưởng: …… Thời gian chờ đợi hiệu lực hiện tại: 2,03 giây. (Theo thời gian kết nối cộng hưởng kéo dài, khoảng thời gian chờ đợi này sẽ dần giảm.)】

Vào lúc 5 giờ sáng, Bạch Á mở mắt. Ánh mắt anh quét qua mọi thứ trong buồng lái; đôi tay anh nhẹ nhàng vuốt ve những bộ phận ấy, giống như đang âu yếm người yêu của mình.

“Tạm biệt…”

Ánh sáng trong buồng lái le lói, như thể đang đáp lại lời chia tay của Bạch Á.

Đúng 6 giờ sáng, sáu chiếc xe rời khỏi doanh trại. Lần này, đây không phải là một cuộc hành động lén lút cần tránh sự chú ý của người khác, mà là một đoàn xe lớn chở theo nhiều binh sĩ thay phiên và kỹ thuật viên. Điều duy nhất không thay đổi vẫn là Bạch Á – người tiếp tục đảm nhận vai trò hướng dẫn đoàn xe. Lộ trình hành động đã được lập trước đã có phần tương tự như lần trước, nhưng cũng không hoàn toàn giống hệt.

Trong thời đại này, không có gì là vĩnh cửu; môi trường ngoài trời thường xuyên thay đổi dưới tác động của nhiều yếu tố… Nhưng nếu sự thay đổi diễn ra quá lớn và đột ngột như vậy… thì thật sự rất đáng lo ngại.

Khi đoàn xe đi qua khu rừng Huyết Điểu mà họ đã đi qua lần trước, mọi người trên xe đều ngửa mặt nhìn ra ngoài cửa sổ, với ánh mắt ngạc nhiên khi nhìn thấy khu rừng vốn dĩ nên có màu đen giờ đây đã biến thành một khu rừng màu nâu, đang mở rộng tán cây dưới ánh nắng ban mai. Những con Huyết Điểu vốn đậu trên cành giờ đây đã biến mất hoàn toàn.

Rừng rậm không hề có một chiếc lá nào; chỉ toàn những cành cây trơ trụi. Chúng như những sinh vật sống thực sự, với vô số nhánh cây kỳ lạ uốn cong và quấn chặt vào nhau trong làn gió nhẹ, tạo nên cảnh tượng đôi bàn tay của những người yêu nhau đan vào nhau – “em trong anh, anh trong em”. Đến nỗi toàn bộ khu rừng dường như hòa thành một thể thống nhất. Khi liếc nhìn từ góc mắt, người ta có thể cảm nhận được những dao động chung phát ra từ cả khu rừng, nhẹ nhàng như hơi thở, mang tính nhịp điệu rõ rệt.

“Tình trạng nhiễm bệnh của loài côn trùng này đang trở nên nghiêm trọng hơn…” Bộ trưởng Arayc, ngồi cùng xe với Bạch Á, nhìn xa về phía khu rừng mà vẻ mặt ông đầy lo lắng.

Việc loài côn trùng này chủ động mở rộng lãnh thổ đương nhiên đòi hỏi phải điều động quân đội để tiến hành các hoạt động “gieo rắc” gen, nhằm đạt hiệu quả cao nhất. Nhưng sự tồn tại của chúng đã ảnh hưởng một cách vô hình đến mọi thứ xung quanh, và những tác động này không thể đảo ngược, sẽ tồn tại mãi mãi. Gen của chúng mang tính xâm lược mạnh mẽ, có khả năng tương tác kỳ diệu với bất kỳ vật chất hữu cơ nào chúng gặp phải.

“Nếu không loại bỏ loài côn trùng này, chúng sớm muộn cũng sẽ chiếm đóng toàn bộ hành tinh này!” Bộ trưởng Arayc nắm chặt nắm tay mình, với vẻ lo âu sâu sắc. Ông là người có quan điểm bi quan về tương lai của loài người, vì vậy ông mới ủng hộ việc đẩy nhanh sự phát triển của công nghệ, hy vọng có thể nhanh chóng tiêu diệt hoàn toàn loài côn trùng này khỏi toàn bộ hành tinh. Ông biết rằng ý tưởng này rất khó thực hiện, thậm chí có thể coi là phi thực tế. Nhưng chính vì vậy, ông mới quyết tâm bắt đầu từ chính mình, ngay từ bây giờ. Thời gian còn lại cho thế hệ sau… không còn nhiều nữa.

“Chúng ta chắc chắn sẽ giành được chiến thắng.” Bạch Á nhìn lại khu rừng đang dần xa kia qua gương chiếu hậu, rồi đạp mạnh ga, khiến chiếc xe di chuyển nhanh hơn. Lần thứ hai đi qua vùng hoang dã này, với kỹ năng lái xe điêu luyện hơn, ông dẫn đoàn di chuyển nhanh chóng. Rừng Huyết Ác, Biển Côn Trùng Cát… Những rủi ro đã gặp phải lần trước dường như đã qua đi, mọi thứ đều diễn ra êm đềm, không có gì bất ngờ xảy ra. Chỉ khi lại một lần nữa bước vào khu rừng um tùm đó, hình ảnh những cậu bé da xanh đang nhanh chóng di chuyển trong rừng mới khiến Bạch Á– người đang lái xe ở phía trước– trở nên cảnh giác.

Bất chợt, anh ta vô thức nhấn phanh, và Bạch Á thì nhỏ giọng nói vào bộ đàm: “Hãy giảm tốc độ, chúng ta đã phát hiện ra một nhóm quái vật da xanh; hãy chuẩn bị ẩn náu ngay tại chỗ.”

Những đội đi làm nhiệm vụ ngoài trời không bao giờ có nghĩa vụ phải vượt qua mọi khó khăn trên đường; mục tiêu cuối cùng mới là điều mà tất cả mọi người đang theo đuổi. Những trở ngại trên đường, nếu không thể tránh khỏi, thì cũng nên cố gắng né tránh nếu có thể.

Tuy nhiên, ngay sau khi lời nói của Bạch Á vang lên, một giọng nói khác, mang theo hơi thở của năng lượng linh hồn, đã vang lên từ bộ đàm: “Không cần thiết.”

Giọng nói đó rất ổn định, đến mức người nghe lập tức cảm thấy tin tưởng hoàn toàn vào nó.

Bạch Á nhíu mày một chút, nhưng ngay lập tức đã tin tưởng hoàn toàn vào người kia, và nhẹ nhàng tháo phanh, chiếc xe lại tiếp tục di chuyển với tốc độ bình thường… lao thẳng về phía nhóm quái vật da xanh kia, đang ở tận cuối tầm mắt.

Họ suýt chạm vào những con quái vật đó. Con quái vật da xanh gần nhất với đoàn xe chỉ cách khoảng ba mét, nhưng nó cứ cười ha hả, bước qua một cái cây lớn mà không hề liếc nhìn về phía Bạch Á và những người khác.

Sáu chiếc xe off-road phát ra tiếng động cơ đã thực sự đi qua ngay trước mặt những con quái vật đó, mà không hề gây ra bất kỳ phản ứng tự nhiên nào từ chúng.

Những chiến binh và nhân viên bộ thông tin, vốn đã nín thở và dựa sát vào cửa sổ, đều ngạc nhiên nhìn những con quái vật da xanh kia dần biến mất khỏi tầm mắt, và thốt lên: “Chúng đều mù rồi sao?”

“Thật là phi thường…”

Bàn Sâm ngồi trên ghế của mình, với vẻ kiêu ngạo, lạnh lùng cười nhạo: “Tôi đã nói rồi, không cần sự bảo vệ của những đội đặc nhiệm đó.”

Trong thế giới này, không nhất thiết phải chiến đấu mới có thể đạt được mục tiêu.

“Thật là phi thường…”

“Lời ngài nói đúng thật.”

Đối mặt với ánh mắt ngưỡng mộ và kính trọng đó, Bàn Sâm lạnh lùng nâng cằm lên và nói: “Các bạn hãy tiếp tục công việc của mình đi. Nếu gặp phải tình huống tương tự nữa, đừng hoảng loạn; tôi sẽ xuất hiện để giải quyết.”

“Vâng! Thưa ngài!”

Dùng sức mạnh của những lời nguyền linh hồn, Bàn Sâm khiến mọi người đều quên mất việc chú ý đến mình. Sau đó, anh ta mới thả lỏng người, với vẻ mệt mỏi, dùng hai tay xoa nhẹ hai bên thái dương của mình.

Những người sử dụng năng lượng linh hồn cấp ba chỉ là những người có khả năng kiểm soát năng lượng đó một cách hiệu quả hơn, và năng lượng của họ cũng phù hợp hơn để được sử dụng bên ngoài, nhưng vẫn chưa đến mức có thể bỏ qua hoàn toàn việc tiêu hao năng lượng đó.

Bạch Á liếc nhìn tình hình xe phía sau thông qua gương chiếu hậu, rồi nhướng mày lại và không nói gì.

Người sử dụng năng lượng linh hồn cấp ba này, có vẻ cũng chẳng mạnh mẽ lắm đâu nhỉ?

……

Khi trở lại căn cứ quen thuộc đó, những người ở lại trong căn cứ – những người đã được thông báo thông tin từ internet trước đó – đã sớm đợi sẵn ở lối vào căn cứ.

Bạch Á dẫn đầu đoàn người đi phía trước và lập tức nhận ra ngay cô gái gầy yếu đang đứng đầu đoàn.

Gương mặt của cô trợ lý vẫn giữ được vẻ thanh khiết và đơn giản như mọi khi, nhưng có thể thấy rõ cô ấy đã gầy yếu đi rất nhiều.

Quy mô của một hệ thống máy chủ thời đại vàng được khởi động lại thật là to lớn biết bao!

Và chỉ có mình cô ấy mới là người nắm giữ công nghệ và chịu trách nhiệm bảo trì nó.

Trong suốt thời gian ở lại đó, cô đã dành cả ngày lẫn đêm để học hỏi, nghiên cứu và thực hành.

Mặc dù cô rất thích công việc đó, nhưng thực sự cô cũng đang gần đến giới hạn của mình; cô cần ai đó giúp đỡ để có thể nghỉ ngơi và phục hồi sức lực.

“Lâu lắm rồi không gặp.” Bạch Á mỉm cười với cô, ánh mắt ôn hòa.

Gương mặt cô trợ lý bỗng nhiên trở nên ngập tràn niềm vui xen lẫn sự ngạc nhiên, “…Lâu lắm rồi không gặp.”