“Đứng đó làm gì vậy, vào bên trong đi.” Bóng dáng cao gầy lướt qua bên cạnh Bạch Á, tiên phong bước vào bên trong.

Bàn Sâm--, người đã từng đến căn cứ này trước đây, vẫn nhớ rõ cấu trúc tổng thể của nơi này; không cần ai hướng dẫn, anh ta vẫn có thể tìm đến khu vực trung tâm chứa các máy chủ một cách dễ dàng.

Bộ trưởng Arayc nhanh chóng bước theo sau lưng Bàn Sâm, vượt qua cô trợ lý và hỏi nhỏ: “Tình hình hiện tại ra sao rồi?”

Cô trợ lý bước nhanh theo sau ông, trả lời: “Thế giới vô hình đó đã chiếm dụng nguồn lực tính toán của chúng ta, khiến tốc độ hoạt động của các máy chủ giảm đi đáng kể. Thực tế, chúng tôi cũng không thể xác định chính xác vị trí của thế giới ấy; chỉ thông qua việc quan sát sự chiếm dụng nguồn lực tính toán và một số tín hiệu bất thường, chúng tôi mới có thể suy đoán được sự tồn tại của nó.”

“Kể từ khi phát hiện ra vấn đề này, đã trôi qua bao lâu rồi? Việc chiếm dụng nguồn lực diễn ra liên tục hay thỉnh thoảng thôi?”

“Thỉnh thoảng thôi; tốc độ hoạt động của chúng tôi thường xuyên bị dao động.”

“Có xu hướng nào đặc biệt không?”

“Dữ liệu hiện tại chưa đủ để xác định một công thức biến thiên chính xác.”

Hai người trao đổi nhanh chóng. Nhiều thông tin đã được trao đổi trước đó, nhưng khi gặp mặt trực tiếp, họ vẫn muốn kiểm tra lại một lần nữa để đảm bảo rằng trong thời gian di chuyển đến đây, không có gì thay đổi lớn xảy ra.

Bạch Á đứng bên cạnh, lắng nghe mà không nói gì. Nhiệm vụ của anh ta chỉ là hộ tống họ trên đường đến căn cứ thôi; một khi đã đến nơi, anh ta không còn bất kỳ nhiệm vụ nào khác cần thực hiện nữa, về lý thuyết thì anh ta có thể nghỉ ngơi trước. Nhưng làm sao anh ta có thể nghỉ được… “Cô hãy dẫn họ đi nghỉ trước đi; công việc kỹ thuật ở đó không cần quá nhiều người.”

“Được rồi.” Rose đáp ngay, đứng ở cửa và ra lệnh cho các thành viên trong đội hộ tống: “Mọi người theo tôi vào đây.”

Rồi cô quay đầu nhìn những người lính canh đang đứng ở bên trong căn cứ và nói: “Xin hãy sắp xếp chỗ ở cho chúng tôi; chúng tôi cần nghỉ ngơi một đêm trước khi tiến hành việc giao nhận công việc vào ngày mai.”

“Không vấn đề gì đâu.” Người lính canh cần được thay phiên nhìn thấy nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt nữ chiến binh trẻ tuổi này, vội vàng gật đầu đồng ý.

Chỉ có một vài người tiếp tục đi thẳng đến phòng kiểm soát trung tâm.

“Tách tách tách tách~”

Những bước chân lộn xộn vang lên rõ ràng trong hành lang, và cả nhóm người nhanh chóng đến được trung tâm của căn cứ.

Người đầu tiên đến trước bàn điều khiển là Bàn Sâm. Tiếng giày chiến đấu bằng thép dần im bặt; anh ta quay đầu lại và nhìn với vẻ có phần thúc giục.

Ánh mắt anh ta tự nhiên đổ dồn về phía người lính đang đi theo sau sĩ quan Arayc, và trên khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ không hài lòng.

“Anh đã hoàn thành nhiệm vụ của mình rồi… Nơi này không phải là chỗ dành cho anh.”

Sĩ quan Arayc mỉm cười, đưa ra lời biện hộ: “Thưa ngài, Bạch Đội Trưởng rất am hiểu về công nghệ. Khi chúng tôi lần đầu tiên đến đây để khởi động lại các máy chủ, chính ông ấy đã đưa ra giải pháp để sửa chữa những chiếc máy chủ bị hỏng. Ngài cũng biết đấy, những người làm việc trong lĩnh vực công nghệ luôn bị thu hút bởi những thứ mới mẻ như vậy.”

Bàn Sâm cau mày và không nói gì thêm.

Anh ta không hề có ý định đối xử tệ với ai chỉ vì sở thích cá nhân; tuy nhiên, linh năng của mình lại phản ứng một cách kỳ lạ khi tiếp xúc với Bạch Đội Trưởng.

Phản ứng linh năng của anh ta giống như bao người khác, nhưng có một loại trực giác gọi là “linh cảm” liên tục phát ra những tín hiệu báo động, khiến anh ta cảm thấy bất an.

Nguồn gốc của sự bất an ấy, có lẽ chính là người này – Bạch Đội Trưởng…

Việc cố tình đối xử với anh ta chỉ là để kích thích ông ta, hy vọng ông ta sẽ đưa ra những thông tin thuyết phục hơn.

Tuy nhiên… mọi thứ vẫn diễn ra một cách hoàn hảo, như thể Bạch Đội Trưởng chỉ là một người lính bình thường mà thôi.

Vì có sĩ quan Arayc đứng ra bảo vệ, Bàn Sâm cũng không thể tiếp tục áp đặt yêu cầu. Anh ta nhìn qua khuôn mặt của Bạch Á rồi đành buông xuôi, liếc nhìn sĩ quan Arayc và hỏi: “Các bạn có thể xác định được vị trí của ‘di sản’ đó không?”

Nếu không thể xác định được một cách tổng quát, anh ta sẽ phải dùng linh năng để kiểm tra từng centimet không gian một, và điều đó chắc chắn sẽ là một thách thức lớn đối với anh ta.

Arayc Bộ trưởng lắc đầu: “Thưa ngài, thế giới ảo này hoàn toàn tách rời khỏi các thiết bị vật lý, nên không hề có thực thể cụ thể nào tồn tại. Chúng ta cũng không thể xác định được vị trí chính xác của mục tiêu. Thực ra, chúng ta thậm chí không chắc liệu cái gọi là ‘thế giới ảo’ này có tồn tại dưới dạng một thực thể có thể được phát hiện trong thế giới vật chất của chúng ta hay không.”

  “Hay ít nhất hãy cho tôi một vài manh mối đi?” Bàn Sâm cau mày. Ngay khi bước vào phòng điều khiển này, ông đã sử dụng năng lượng linh hồn của mình để tìm kiếm quanh khu vực điều khiển, nhưng kết quả… vẫn là không tìm thấy gì cả.

  “Cái ‘thế giới ảo’ đó đôi khi sẽ chiếm dụng nguồn lực tính toán của chúng ta. Chỉ vào những lúc như vậy, chúng ta mới có thể xác định được khoảng nào là nơi các máy chủ bị chiếm dụng nguồn lực tính toán. Có lẽ đó cũng coi như là một manh mối.” Nữ trợ lý, người luôn đóng vai trò quan trọng tại đây, hiểu rõ hơn về tình hình.

  Đã được Arayc Bộ trưởng cung cấp thông tin trước đó, cô ấy đã tự nguyện đứng lên để trả lời những câu hỏi của vị ngài mà lần trước cô cũng từng đi cùng.

  “Mỗi lần nó chiếm dụng nguồn lực tính toán của các bạn, thời gian kéo dài bao lâu?” Trong lúc hỏi, Bàn Sâm bước đến bên cạnh hành lang; phía dưới, những chiếc máy chủ được trang bị đèn hiển thị màu xanh lá được xếp thành hàng dọc theo căn phòng rộng lớn này.

  Nhìn xuống hai bên, ánh mắt ông không thể xuyên qua bóng tối mờ ảo để nhìn rõ quy mô của toàn bộ hệ thống máy chủ.

  Một không gian lớn như vậy… nếu phải tự mình kiểm tra từng chi tiết một, e rằng ông sẽ mệt đứt hơi thở.

  Khi không có manh mối gì cả, việc hành động một cách bừa bãi là điều không nên làm.

  Nữ trợ lý cầm chiếc máy tính bảng trên tay, với vẻ mặt nghiêm túc, trả lời: “Không thể nói chắc được. Cho đến nay, vẫn chưa có quy luật nào có thể mô tả được hành vi của nó.”

  “Vậy sau bao lâu khi nó bắt đầu chiếm dụng nguồn lực, các bạn mới phát hiện ra?”

  “Ngay lập tức.”

  Bàn Sâm cau mày, nhưng ông biết rằng việc nóng vội không phải là thái độ phù hợp vào lúc này.

  “Vậy thì chỉ có thể chờ đợi.”

  Việc thu phục một “thế giới ảo” có thể là di sản của những con quỷ điện tử… chưa biết sẽ cần phải nỗ lực như thế nào. Điều quan trọng nhất lúc này là phải đảm bảo tinh thần của mình luôn

“Ngay khi phát hiện dấu vết của mục tiêu, hãy báo cho tôi ngay lập tức.”

Bàn Sâm không lời thừa, tìm một góc khuất rồi trốn vào đó.

Phương pháp tu luyện của những người sở hữu năng lượng linh hồn loài người và cách thở của các linh hồn tinh thần tất nhiên là khác nhau, nhưng điểm chung là cả hai đều yêu cầu người tu luyện phải giữ được sự yên tĩnh tuyệt đối trong tâm trí.

Bạch Á đứng từ xa quan sát và cảm thấy hứng thú với phương pháp tu luyện của loài người. Mặc dù ông đã học được cách thở của các linh hồn tinh thần, nhưng thực ra đó chỉ là phiên bản được điều chỉnh sao cho phù hợp hơn với thể trạng con người; nó không chỉ khác biệt so với phiên bản gốc của cách thở này mà còn hoàn toàn khác với phương pháp tu luyện truyền thống của loài người.

Ông rất tò mò muốn biết liệu phương pháp tu luyện truyền thống của loài người có thể phù hợp hơn với thể trạng của mình, giúp ông tiến bộ nhanh hơn trong việc tu luyện hay không.

Nhưng thật không may, Bàn Sâm – người sở hữu năng lượng linh hồn – không có kiên nhẫn để dạy những người không liên quan về những điều này. Nếu không có sự giao tiếp linh hồn một cách sâu sắc và thân thiện, Bạch Á sẽ không thể nào hiểu được chi tiết nào về phương pháp tu luyện đó, và do đó cũng không thể tham gia vào quá trình học hỏi mới thông qua việc chia sẻ kinh nghiệm.

“Bạn đã từng làm gì sai trái với anh ta chưa?” Bên cạnh Bạch Á, cô trợ lý luôn năng động bước lại gần và thì thầm hỏi.

“…Không.” Bạch Á lắc đầu nhẹ, ánh mắt liếc về phía Bàn Sâm đang ngồi thiền trong góc khuất, rồi nói: “Thì thầm thôi!”

Khả năng của một người sở hữu năng lượng linh hồn cấp ba vẫn còn là điều bí ẩn; mặc dù sức mạnh của năng lượng linh hồn không đồng nghĩa với sự mạnh mẽ ở tất cả các khía cạnh của cơ thể, nhưng nếu Bạch Á ở vị trí của Bàn Sâm, có lẽ ông cũng không thể nghe thấy những lời thì thầm này. Tuy nhiên, không ai biết liệu một người sở hữu năng lượng linh hồn chủ yếu dựa vào việc thu thập thông tin có thể nhận biết được những thông tin được trao đổi dưới bất kỳ hình thức nào hay không…

“À…” Cô trợ lý nhìn ông với ánh mắt đầy bí ẩn, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô trở nên đáng yêu hơn bao giờ hết.

“Tôi có thể xem nhật ký điều khiển trung tâm không?” Bạch Á hỏi nhẹ.

“Bạn muốn xem cái đó à?” Cô trợ lý ngạc nhiên, liếc nhìn về phía bộ trưởng Arayc đang đứng không xa đó.

Lúc này, vị bộ trưởng cũng đang thao tác điều gì đó trước chiếc bảng điều khiển lớn này. Nhận thấy sự do dự của cô trợ lý, ông liền vẫy tay và nói: “Các bạn cứ tự nhiên đi. Bạch Đội Trưởng cũng là một thành viên trong chúng ta; tất cả chúng ta đều là con người mà.”

Chỉ cần là con người, dù ai nắm giữ công nghệ thì cũng giống nhau mà thôi.

“Cảm ơn bộ trưởng.”

“……” Vị bộ trưởng Arayc vẫy tay, rồi đối mặt với hộp thông báo [Cần quyền truy cập cao cấp để mở khóa] bỗng nhiên xuất hiện trước mắt mình, ông liền tỏ ra rất bối rối.

Nhìn thấy cảnh này từ phía sau, cô trợ lý vội vàng tiến lại gần và nhấn vào nút xác nhận quyền truy cập.

“Sao em lại có quyền truy cập cao cấp vậy?” Vị bộ trưởng Arayc tự hỏi, “Em đã tìm thấy hướng dẫn sử dụng của thời đại đó à?”

Trong các tài liệu hiện có, không hề có ghi chép nào về cách kiểm soát quyền truy cập vào hệ thống máy chủ này cả. Làm sao một sinh viên của mình lại biết được cách thực hiện việc này trước ông chứ?

Chỉ có thể là cô ấy đã tìm ra cách đó trong thời gian ông ấy đang trực tiếp giám sát thôi.

“À…” Cô trợ lý ngẩn ngơ, “Tôi cũng không biết nữa… Dù sao thì tôi cũng có quyền truy cập đó mà.”

Chỉ những người không có quyền truy cập mới biết đến sự tồn tại của chúng; còn những người đã có quyền thì hoàn toàn không nhận ra rằng mình bị hạn chế bởi những quyền đó đâu.

“……” Vị bộ trưởng Arayc gãi gáy, rồi quyết định không đi sâu vào vấn đề này nữa.

Nhiều công nghệ của Thời Đại Vàng son hiện nay vẫn còn là điều mà mọi người không thể hiểu nổi. Việc một số thiết bị như camera hay thiết bị đo dấu hiệu sinh học có thể tự động nhận diện chủ nhân thông qua những logic nền tảng nào đó trong quá trình sử dụng hàng ngày, có lẽ cũng là điều hoàn toàn bình thường mà thôi.

“Các bạn cứ tiếp tục công việc của mình đi.” Nói xong, vị bộ trưởng Arayc đứng trước chiếc bảng điều khiển của mình, tiếp tục suy nghĩ và thao tác.

Cô trợ lý vui vẻ kéo Bạch Á đến bên cạnh chiếc bảng điều khiển.

“Sau vài ngày ở đây, tôi đã quen thuộc với những thứ này rồi đấy.” Giọng nói của cô trợ lý rất vui vẻ, “Cậu muốn xem cái gì cũng được nhé.”

Bạch Á nhéo môi, kiềm chế bản thân không dám thao tác gì cả.

Với quyền truy cập cao nhất, ngay khi anh bước vào phòng điều khiển này, anh đã nghe thấy tiếng chào mừng từ hệ thống máy chủ…

【Chào mừng người chủ trở về nhà, ngài có thể sử dụng ý chí của mình để thực hiện bất kỳ lệnh nào cần thiết.】

  Dù bản thân có thể tự mình hành động, Bạch Á cũng không được phép làm vậy.

  Nhờ vào hoạt động của cô trợ lý, các bản ghi hệ thống được hiển thị trước mắt Bạch Á.

  【……Vào lúc 3:43:19 sáng, hiệu suất hoạt động của nhóm máy chủ khu vực B2 giảm xuống 3%, kéo dài trong 38 giây.】

  【……Vào lúc 7:13:22 sáng, hiệu suất hoạt động của nhóm máy chủ khu vực A5 giảm xuống 4%, kéo dài trong 19 giây.】

  【……Vào lúc 22:51:07 tối, hiệu suất hoạt động của nhóm máy chủ khu vực E4 giảm xuống 6%, kéo dài trong 7 phút 35 giây.】

  ……

  Bạch Á nhẹ nhàng nhắm mắt lại, và bức tranh tổng quan về toàn bộ hệ thống máy chủ hiện lên trong tâm trí mình. Những đường nối rõ ràng kết nối tất cả các khu vực liên quan theo thứ tự thời gian xảy ra sự việc, đồng thời ghi rõ thời lượng và mức độ “đánh cắp” tài nguyên.

  Thời điểm bắt đầu không cố định, thời lượng kéo dài cũng không cố định, vị trí xảy ra sự việc cũng không cố định… Nhưng nhìn chung, mức độ “đánh cắp” dường như đang ngày càng tăng lên?

  Giống như một con chuột luôn cố gắng tránh sự chú ý của chủ nhân, lén lút “ăn trộm” tài nguyên… Sau nhiều lần “gây án”, con chuột đó có lẽ nhận ra rằng chủ nhân không hề nhạy bén lắm, nên dần trở nên ngày càng táo bạo hơn.

  Tuy nhiên, dần dần, tần suất, thời lượng và mức độ “đánh cắp” đều giảm xuống đáng kể… Có lẽ con chuột đó đã “no” rồi?

  Liệu đây có phải là biểu hiện của “ý thức tự chủ” ở “thế giới ảo”?

  Hay đó là một loại ý chí tự do khác nào đó?

  “Có nhận ra điều gì không?”

  Không biết từ khi nào, một giọng nói lạnh lùng bỗng nhiên vang lên bên tai Bạch Á.

  “……” Bạch Á không hề thay đổi biểu cảm, liếc nhìn khuôn mặt của Bàn Sâm – người đã nhanh chóng hồi phục và trở lại bên cạnh mình – và trả lời: “Thưa ngài, không.”

  Các máy chủ dường như cũng không thể làm gì được với kẻ “đánh cắp” tài nguyên tính toán này. Thậm chí, ngay cả với quyền hạn của cô trợ lý, cũng không thể tiếp cận được những thông tin sâu hơn… Khi gặp phải tình trạng hiệu suất giảm sút, các máy chủ đã thử nhiều biện pháp “kháng cự” – bao gồm nhưng không giới hạn ở vi

Điều đó cũng có nghĩa là, dù mình sở hữu quyền truy cập cao nhất vào nhóm máy chủ này, thì trong cuộc hành động này – cuộc hành động nhằm thu giữ những “di sản” có thể do những con quỷ điện tử để lại – mình cũng không hề có bất kỳ lợi thế nào cả.

“Thật phiền phức…”

Bạch Á chưa bao giờ nghĩ rằng mình đặc biệt hơn người khác. Khi không còn quyền truy cập vào nhóm máy chủ này nữa, về mặt kỹ thuật thì mình không bằng Bộ trưởng Arayc, và về mặt sức mạnh thì mình cũng không bằng những người sử dụng năng lượng linh hồn như Bàn Sâm. Liệu điều đó có nghĩa là thế giới ảo này – cái được coi là “di sản” – đã không còn liên quan gì đến mình nữa?

Bạch Á nhíu mày, bỗng nhiên nghe thấy tiếng báo động nhỏ nhẹ vang lên bên tai mình. Ngay sau đó, tiếng báo động trở nên rõ ràng và lớn hơn, vang lên ở phía trên màn hình điều khiển trung tâm.

Nữ trợ lý lập tức có vẻ lo lắng, cô ta thực hiện một số thao tác trên màn hình và ngay lập tức xác định được vị trí phát ra tín hiệu báo động bất thường:

Nhóm máy chủ, khu vực C5.

“Khu vực C5… Nhanh lên!”

“……” Bàn Sâm im lặng một lúc, nhìn nữ trợ lý với ánh mắt đầy u sầu.

“Cô nghĩ tôi nên biết số hiệu đó có ý nghĩa gì sao?”

Rồi anh ta túm lấy cổ áo nữ trợ lý, nhấc cô lên và cùng nhau lao về phía nhóm máy chủ ẩn trong bóng tối phía dưới.

“Hãy chỉ đường cho tôi.”