Người lùn màu xám, còn được gọi là người Durgar.

Họ sinh sống trong những thành phố kỳ diệu nằm sâu dưới lòng đất Vùng đất u ám, dựa vào kiến thức của người lùn thời cổ đại và hàng triệu nô lệ, họ không ngừng mở rộng vương quốc ngầm của mình.

Thực ra, người lùn màu xám chỉ là những người lùn bình thường mà thôi.

Chính vì sự khao khát không ngừng tiếp tục đào sâu xuống dưới lòng đất, họ đã vô tình tiếp xúc với những con quỷ chiếm hồn.

Sau khi bị những con quỷ này nô dịch suốt nhiều thế hệ, cuối cùng người lùn màu xám đã được Thần ác Ladug giúp đỡ để giành lại tự do.

Tuy nhiên, những năm tháng bị nô dịch đã mãi mãi thay đổi tính cách và phe phái của họ; tâm hồn bị tàn nhẫn hóa của họ trở nên độc ác giống như những vị vua hung bạo thuộc phe Đã từng.

Chính vì lý do này mà những người lùn màu xám sau khi giành được tự do đã trở nên u ám, bi quan và hoài nghi.

Trong ấn tượng của Brian, những người lùn màu xám này – u ám, nhàm chán và luôn bận rộn – có những nguyên tắc sống đơn giản và thẳng thắn; họ tôn trọng pháp luật, uy tín và sự chăm chỉ làm việc, đồng thời coi thường các chủng tộc khác không phải người lùn.

Họ cũng là những người thực dụng; tuy lạnh lùng và logic đến mức tàn nhẫn, nhưng họ không bao giờ thực hiện những hành động tàn bạo vô cớ.

Mặc dù người lùn màu xám khinh thường những người phiêu lưu, nhưng họ không bao giờ nghĩ đến việc giết người trực tiếp; thay vào đó, họ luôn tìm cách nô dịch và sử dụng họ để đạt được lợi ích lớn nhất.

Lý do người Durgar được gọi là người lùn màu xám không chỉ đơn giản là vì màu da của họ.

Màu xám cũng đại diện cho lối sống đơn điệu và nhàm chán của họ.

Về thói quen sống, ngoại trừ việc không dành thời gian để tìm niềm vui, văn hóa của người lùn màu xám cũng phong phú và phức tạp như các chủng tộc khác.

Điều này đặc biệt rõ ràng ở Hoàng Thành Odus.

Bởi vì thành phố Thành phố Lưỡi dao luôn là nơi làm việc, người lùn màu xám tự hào về sự hoàn hảo và hiệu quả của mình, đồng thời coi thường sự bất cẩn và lãng phí.

Dưới sự áp bức tàn nhẫn của họ, người lùn Dilok và các nô lệ khác cũng chỉ có thể làm việc chăm chỉ và kiên nhẫn.

Chính tính cách này đã khiến Brian, khi đi trên những con phố ấy, cảm nhận rõ ràng ảnh hưởng của Chúa tể Quỷ dữ đối với nơi này.

Anh ta nhận thấy rằng nhiều người qua đường đang gặp phải những vấn đề bất thường: cơ thể co giật, thói quen thay đổi, hành vi bất thường…

Chẳng hạn, anh ta đã nghe thấy một lính canh tuần tra khoe khoang

Những biểu hiện bất thường này đều đang cho thấy những thay đổi đã xảy ra Hoàng Thành Odus.

Đúng lúc đó, anh nghe thấy tiếng cãi vã phía trước; tò mò, anh ra hiệu cho người dẫn đường là goblin xám Wetz và cùng nhau đi tìm hiểu.

“Lũ khốn nạn kia! Chad đã phản bội gia tộc mình, bán đứng đồng loại… Hắn chỉ là một kẻ dị giáo bị quỷ dữ chi phối mà thôi!”

“Giết chết tên dị giáo ác độc đó!”

Hai goblin xám ăn vận như lính canh đang đè một thương nhân goblin xuống đất, dùng những quả đấm sắt như búa để đánh đập hắn một cách tàn nhẫn. Người bị đánh chỉ có thể ôm đầu, co ro trên mặt đất, rên rỉ đau đớn. Những người xung quanh đều biết rõ lý do “đừng xen vào chuyện của người khác”, họ chỉ đứng nhìn và bàn tán, nhưng không ai dám can thiệp.

“Hai goblin kia thuộc đội canh gác… Tốt nhất chúng ta không nên dính líu vào chuyện này,” Wetz khuyên mọi người. “Nếu người ngoài can thiệp vào chuyện của chủng tộc chúng ta, chúng ta rất có thể bị bắt hoặc giết chết ngay tại chỗ.”

Blaine gật đầu nhẹ; dù không được nhắc nhở, anh cũng không hề muốn can thiệp vào những chuyện liên quan đến chủng tộc mình, giống như những hiệp sĩ chính nghĩa vậy. Sau đó, trong đám đông đang xem xét sự việc, anh nghe thấy có người nói rằng lý do hai goblin lính canh đánh đập thương nhân đó là vì họ phát hiện ra chiếc khuyên ngực bằng vàng trên áo của anh ta. Theo những gì Blaine biết, trong xã hội của goblin, việc đánh đập đồng loại chỉ vì mục đích trang trí thì khá hiếm gặp. Điều này khiến anh nhận ra rằng hành động bạo lực của những người lính canh này có vẻ khá bất thường… Có thể đây chính là dấu hiệu của sự lan rộng và điên cuồng của Hoàng Thành Odus.

Khi thấy hai goblin lính canh bỏ lại thương nhân bất tỉnh và rời đi, Blaine suy nghĩ một lúc, sau đó bước tới gần người thương nhân đó, dưới ánh mắt kỳ lạ của đám đông. Anh Quan sát kỹ lưỡng kiểm tra lòng bàn tay của người đó và thật sự phát hiện ra dấu hiệu tương tự như những gì anh đã thấy tại Pháo đài Du Yển Hồ: gần ngón cái của cả hai bàn tay đều có một khối u nhỏ nhô ra một cách kỳ lạ.

“Chúng ta đi thôi,” anh nói, không dành thêm thời gian nữa, rồi đứng dậy và ra hiệu cho Wetz dẫn đường.

“Dừng lại!”

Trên con phố đông đúc bỗng nhiên vang lên tiếng hét lớn; những bước chân dồn dập từ xa vang đến, khiến Blaine lập tức cảnh giác và quay đầu nhìn lại. Một nhóm khoảng hơn hai mươi tên lính goblin loại Diluo đang lao vào con phố, trong đó một nửa trong số họ đang lao thẳng về phía họ.

Trên con phố rộng đủ để năm cỗ xe ngựa có thể lưu thông cùng một lúc, những kẻ cướp người lùn tộc Diluo lao đến mà không hề do dự. Năm trong số chúng giơ những cây cung bắn tên đã được chuẩn bị sẵn và bắn ra những mũi tên sắc bén. Kẻ dẫn đầu, với khả năng di chuyển nhanh nhẹn, lao vào tấn công; con dao sắc bén trong tay nó đâm thẳng vào cổ của anh ta. Nhìn thấy cảnh này, đám đông reo lên hoảng sợ và lập tức nhường ra một khoảng trống rộng lớn cho cuộc chiến đấu diễn ra.

Đối mặt với cuộc tấn công bất ngờ này, Brian bình tĩnh thi triển “Bức tường phép thuật” để chặn đứng những mũi tên, đồng thời lùi lại hai bước để tránh khỏi đòn tấn công vào cổ mình. Anh ta nhận thấy từ góc mắt mình rằng Xiaya, người đã rút thanh kiếm Phù văn ra, đã bắt đầu giao tranh với ba kẻ cướp người lùn tộc Diluo; dưới chân cô ấy, có hai kẻ đang co giật sau khi bị đánh bại.

Rõ ràng, nhóm kẻ cướp này đã đánh giá thấp sức mạnh của một pháp sư kiếm, đến nỗi chỉ sau vài phút giao tranh, đã có hai người ngã gục. Người dẫn đường là Wetz thì nhanh chóng lẫn vào đám đông; còn những khối đồng của người lùn và chiếc xe ngựa của tộc Diluo thì đã biến mất một cách kỳ lạ khỏi tầm mắt anh ta.

Thần Brian nhíu mày khi nhìn thấy kẻ cướp người lùn tộc Diluo đứng cách mình khoảng một mét, cầm con dao sắc bén trong tay, cúi người xuống như một con rắn đang chuẩn bị tấn công. Qua những phản ứng trước đó, anh ta nhận định rằng đối thủ này ít nhất cũng là một kẻ lang thang cấp độ 10. Vì vậy, anh ta không hề tự hỏi tại sao đối thủ lại tấn công mình.

Bởi vì kẻ lang thang tộc Diluo này đã lao vào tấn công một lần nữa, và năm người bạn của nó ở xa cũng đã phối hợp tấn công dựa trên những tín hiệu bằng ngôn ngữ cử chỉ.

“Tia sáng đa sắc!”

Khi Brian giơ tay lên, một luồng ánh sáng rực rỡ, hình dạng như một cái nón, bắn ra và bao phủ người lang thang đang lao về phía anh ta. Kẻ lang thang đó hoảng sợ và cố gắng quay người tránh né, nhưng vì tốc độ thi triển phép thuật của Brian quá nhanh và khoảng cách giữa hai người quá gần, nó cuối cùng vẫn không thể tránh khỏi đòn tấn công và bị bao phủ bởi ánh sáng đó.

Brian biết rằng phép thuật cấp một này không thể kiểm soát được đối thủ, và nó chỉ có thể làm chậm bước đi của họ mà thôi. Dựa vào hiểu biết về khả năng phản ứng và trốn thoát của kẻ lang thang đó, anh ta không quyết định tiếp tục truy đuổi. Thay vào đó, anh ta không chút do dự mà giơ tay ra; năm quả đạn ma thuật được bắn ra từ đ

– “Tên lửa phép thuật!”

– “Pụt! Pụt!”

Ngực của hai tên côn đồ kia như bị đạn bắn tỉa cỡ lớn xuyên thủng; máu bắn tung tóe, rồi chúng ngã gục trên mặt đất lạnh giá của con phố, bị tiêu diệt trong chốc lát.

Ba tên lùn loại Diluo khác đứng bên cạnh chúng, đờ đẫn như những con rối gỗ, nhìn những xác chết đó với ánh mắt kinh hoàng.

Kẻ lang thang đã hồi phục sau chiêu “Phun sắc cầu vồng” cũng nhận thấy tình hình này và không do dự gì mà quyết định rút lui.

“Bắt lấy lũ chuột chết tiệt này! Các người đi chặn lối ra phía trước, để chúng tôi đối đầu trực diện với chúng!”

Đúng lúc đó, từ xa trên con phố, những lời nói lạnh lùng cùng tiếng bước chân nặng nề đang tiến lại gần.

Kẻ lang thang nhìn thấy những bóng dáng to lớn đang lao về phía mình, liền nói với giọng đầy hoảng sợ: “Là binh mã Karavow… Nhiệm vụ của chúng ta đã hoàn thành, mau rút lui!”

Giọng nói của tên lùn loại Diluo ấy đầy nỗi sợ hãi và vội vã. Lúc này, anh ta chẳng còn quan tâm đến Brian nữa, chỉ muốn tìm cách thoát thân.

“Muốn chạy à?” Brian nói với giọng lạnh lùng, “Không đơn giản đâu!”

– “Phép thuật bậc bốn: Cọc không gian!”

Một tia sáng màu xanh phun ra từ tay Brian, trúng ngay vào người kẻ lang thang, ngăn chặn ngay ý định của hắn khi muốn nhảy qua bóng tối để trốn thoát.

– “Vụ nổ năng lượng linh hồn!”

Brian tập trung tâm trí, một sóng năng lượng vô thanh lan tỏa ra khắp cơ thể kẻ lang thang, khiến hắn đứng yên bất động ngay tại chỗ.

– “Tên lửa phép thuật!”

Tiếp theo, anh ta vẫy tay, năm quả tên lửa được tạo ra từ năng lượng ma thuật bay về phía kẻ lang thang, để lại trên người hắn năm lỗ máu chảy ròng rỉ; hắn ngã xuống đất, không còn sức sống nữa.

Khi kẻ lang thang chết đi, những tên côn đồ lùn loại Diluo còn lại, ngoại trừ ba tên cầm cung tên đang ở khoảng cách xa hơn và may mắn trốn thoát, đều bị Hsieya cùng lực lượng tiếp viện của người lùn xám giết chết.

Đúng lúc ba tên côn đồ kia sắp biến mất khỏi tầm mắt của Brian, tiếng vang của những mũi tên lao vút vang lên; cả ba tên đều bị trúng tên và ngã xuống đất.

Một nhóm binh mã người lùn xám cưỡi những con nhện sói xuất hiện trước mắt Brian; họ bắt đầu duy trì trật tự và dọn dẹp hiện trường chiến đấu.

“Đó là binh mã hạng nặng Karavow… Hầu hết trong số họ đều đến từ gia tộc Xinton – những người giỏi nuôi dưỡng nhện sói.”

“Wetz lách ra khỏi đám đông hỗn loạn và giải thích cho hai người nghe.”

“Những người lùn Diluo này là ai, tại sao lại bất ngờ tấn công chúng ta?” Hissaya cất thanh kiếm Phù văn xuống và đặt câu hỏi trong lòng mình với Brian.

“Đó là những người thuộc ‘Bóng Ma Xám’, đây là tổ chức trộm cắp duy nhất thực sự ở Hoàng Thành Odus; nó được thành lập bởi người lùn Diluo, và các thành viên chủ yếu của tổ chức này là người lùn Diluo cùng một số người lùn xám bị lưu đày,” Brian trả lời cô. “Còn có một số nô lệ trốn thoát nữa.”

Anh không chỉ biết những điều này mà còn rất rõ rằng quả trứng rồng của nhóm thợ rèn rồng ‘Khổng Lồ’ sống ở Hoàng Thành Odus đã bị những kẻ trộm này đánh cắp.

Nếu anh muốn lấy lại quả trứng rồng, thì không thể tránh khỏi phải đối đầu với những kẻ trộm này.

“Kỳ lạ thật, tại sao những khối đồng và Gip lại biến mất?” Wetz bỗng nhiên nhận ra có điều gì đó không ổn và hỏi một cách tò mò.

Hissaya nhìn Brian một cách đầy ý nghĩa, mỉm cười nhưng không trả lời.

“Đừng quan tâm đến họ, bạn hãy nhanh chóng dẫn tôi gặp sếp của bạn.” Thay vì trả lời câu hỏi của anh ta, Brian nói với vẻ mặt nghiêm túc và vội vàng thúc giục.

Mục tiêu của chuyến đi này là để gặp sếp của Wetz – Hoàng tử người lùn xám của Hoàng Thành Odus, người thừa kế hợp pháp duy nhất của Vua Sâu Thẳm.

Cuộc gặp này sẽ quyết định liệu anh có thể kết liên minh với hoàng tử người lùn xám này và thiết lập một mối quan hệ hợp tác chiến lược hay không.

Tất nhiên, anh không muốn lãng phí thời gian ở đây, cũng không muốn có bất kỳ sự liên quan nào với đội kỵ binh Cavola vừa xuất hiện.

Bởi vì anh biết rằng sự xuất hiện của những kẻ lùn Diluo hung hãn này thực chất chỉ là để tạo cơ hội cho Gip trốn khỏi đội ngũ.

Rõ ràng, Gip đã nhận ra rằng anh cố tình thể hiện sự theo dõi và kiểm soát đối với mình.

Vì vậy, Gip đã sử dụng một số biện pháp để khiến những người thuộc ‘Bóng Ma Xám’ gây ra rối loạn, từ đó tìm cơ hội trốn thoát.

Thế nên, Brian đã đánh lưới theo kế hoạch của họ, bố trí cho Copper Block theo dõi Gip trước.

Như vậy, có lẽ anh sẽ tìm thấy căn cứ bí mật của ‘Bóng Ma Xám’ và quả trứng rồng bị mất từ Gip.