“Rừng không ánh sáng này có nguồn thức ăn và nước dồi dào; tôi đề nghị mọi người hãy nghỉ ngơi thật tốt ở đây, sau khi tham gia lễ cưới của ‘bà chủ’, chúng ta vẫn kịp lên đường đến Hồ Bóng Tối.”

Khi Vua Nấm rời đi, Koz – người Elf thuộc bộ lạc Zorel vốn chẳng hề nói một lời nào từ đầu đến cuối – bất ngờ đưa ra đề xuất này.

Nói xong, anh ta không quan tâm đến mọi người nữa, mà quay người đi về phía ruộng nấm.

Blaine nhìn vào mắt người gấu sống ở vùng đầm lầy bên cạnh mình, gật đầu im lặng, rồi ngay lập tức truyền thông tin bằng ý nghĩ, yêu cầu “Đồng Khối” lén theo sau họ.

“Gip, tôi nghĩ Koz nói đúng đấy; chúng ta thực sự cần nghỉ ngơi một chút,” Đồng Khối nói với người lùn Diluo bên cạnh mình một cách vui vẻ.

“Cậu có thấy những ruộng nấm kia không? Những loại nấm vỏ sóng trong Rừng không ánh sáng này là một trong những nguyên liệu nổi tiếng nhất trên khắp Vùng đất u ám này; chúng có thịt mềm ngon, giàu dinh dưỡng, vừa ngon vừa dai.”

Trong một đĩa nông đủ để đựng các loại nấm này, hãy trộn đều dầu ô liu, nước cốt chanh, giấm, hương thảo, muối và tiêu. Cho nấm vào đĩa, ướp trong 15 phút, sau đó lật chúng lại, múc hỗn hợp ướp lên trên, đặt chúng lên vỉ nướng, lật qua lật lại và nướng trong 10 đến 12 phút, cho đến khi chúng mềm và chuyển sang màu nâu. “Món nấm vỏ sóng được nướng lật qua lật lại theo kiểu Vùng đất u ám đã hoàn thành rồi! Hương vị của nó thật sự giống như đang thưởng thức thịt của loài kỳ lân vậy… Nào, chúng ta hãy đi hái nấm trước đã, và thưởng thức một bữa tiệc nấm thật ngon nhé!”

Người lùn Diluo Gip lập tức bị hứa hẹn về món súp nấm trong lời nói của Đồng Khối thu hút, và hai người cùng nhau đi về phía ruộng nấm.

“Timmo, con gấu lớn này sẽ do cậu trông coi đấy; hãy dẫn nó đến gặp Vua Nấm của các bạn, ông Basdifi, và hỏi xem có cách nào để nó lấy lại hình dạng thật không.”

Khi thấy hai người đi xa, Blaine không quan tâm đến những người lính cá người Ork đang dần biến mất, mà đặt Timmo lên vai người gấu sống ở vùng đầm lầy, nói với nó một cách nghiêm túc.

“Này, con gấu lớn này là cái gì vậy? Tôi cũng có tên đấy nhé…” Người gấu sống ở vùng đầm lầy phàn nàn một cách buồn bã.

Tuy nhiên, điều khiến anh ta càng thêm buồn bã hơn là không ai quan tâm đến lời phàn nàn của mình cả.

“Anh trai ơi, anh không đi cùng em gặp lãnh đạo sao?” Timmo hỏi một cách ngạc

“Được thôi. Tôi hiểu rồi, anh cứ yên tâm, tôi sẽ làm đúng như lời anh dặn đây.” Timo nháy mắt đùa cợt với Brian, sau đó quay sang người đàn ông gấu sống ở vùng đất lầy và phun ra những bào tử truyền thông tin để nói chuyện với anh ta:

“Anh gấu lớn ơi, chúng ta đi thôi. Tôi sẽ dẫn anh đến gặp thủ lĩnh của chúng ta. Anh không cần lo lắng đâu; Thủ lĩnh Basdia là một dược sĩ xuất sắc nhất ở Rừng Bóng Tối này. Trong những quả bí của ông ấy có rất nhiều loại thuốc kỳ diệu, chắc chắn có thể chữa khỏi căn bệnh tâm thần của anh và giúp anh nhận ra rằng mình thực sự là một người đàn ông gấu sống ở vùng đất lầy, chứ không phải là một hoàng tử tiên vàng gì đâu.”

“…”

Người đàn ông gấu sống ở vùng đất lầy nhìn Timo một cái, rồi quay lại nhìn Brian với ánh mắt đầy lo lắng, sau đó cùng Timo bước đi về phía ngọn tháp mờ ảo ở sâu trong thung lũng nấm.

Nhìn theo bóng dáng họ xa dần, Brian cau mày suy nghĩ một lát, rồi quay sang nhà ma thuật kiếm bên cạnh mình và nói:

“Hãy theo tôi, tôi cần bạn giúp đỡ một việc.”

Xisia nhìn xung quanh một cách ngạc nhiên, rồi nhanh chóng bước theo bước chân của Brian.

“Có lẽ bạn cũng đã nhận thấy một điều kỳ lạ nào đó…” Cô nói, đi bên cạnh Brian.

“Đúng vậy,” Brian gật đầu, liếc nhìn những người dân sống ở vùng đất nấm đang bận rộn trên những thửa ruộng nấm, và sử dụng khả năng truyền thông tin tâm linh để nói với Xisia:

“Thực ra, vị vua của những người dân sống ở vùng đất nấm mà chúng ta vừa gặp đã bị ảnh hưởng bởi Nữ Quỷ Nấm Zugmoi. Tôi đoán rằng kẻ lãnh đạo ác quỷ này có thể đang âm mưu chiếm đoạt toàn bộ khu vực Vùng đất u ám này vào tay mình. Đó là lý do tại sao ngày càng nhiều người dân sống ở vùng đất nấm đang bị Nữ Quỷ Nấm kiểm soát mà họ không hề hay biết. Nếu không phải vì thế, cuộc sống yên bình và vui vẻ của họ cũng sẽ không dần trở thành những buổi tiệc tùng say sưa, cuồng nhiệt, và thậm chí là điên rồ.”

Cách sống của những người dân sống ở vùng đất nấm hoàn toàn khác biệt so với những người sống trên mặt đất. Điểm chung duy nhất của họ với các sinh vật giống con người là nhu cầu dinh dưỡng, mong muốn được sống và những hoạt động giải trí mang tính xã hội. Tuy nhiên, ngay cả những điểm này, cách họ thỏa mãn chúng cũng hoàn toàn khác biệt so với con người. So với những sinh vật được tạo thành từ xương thịt, những người dân sống ở vùng đất nấm vẫn thuộc về một loài hoàn toàn khác

Chúng tôn thờ sự thuần khiết, chia sẻ niềm vui và dựa vào những cảm nhận cũng như hiểu biết mà bản thân tự rút ra để sống trong cuộc đời này.

Nhờ tính cách ngây thơ và phương thức đồng cảm đặc biệt, cùng với bản chất là sinh vật nấm, con người của tộc Mùn lại trở nên cực kỳ mong manh khi đối mặt với sự suy đồi và lây nhiễm từ Nữ hoàng Quỷ nấm Zurgmoi.

Chính bản chất đặc biệt này đã khiến con người của tộc Mùn, sau khi bị ảnh hưởng bởi Nữ hoàng Quỷ nấm, nhanh chóng và say sưa tiếp nhận những điều điên rồ do bà ta gây ra.

Họ từ bỏ việc phát triển bản thân, và tâm hồn họ cũng chuyển hướng sang sự tôn thờ cái hủy diệt và cái chết.

Điều đáng sợ hơn nữa là, họ lại thực hiện tất cả những điều đó với một tâm hồn ngây thơ như trẻ con, coi việc làm cho mọi sự sống bị hủy diệt thành một niềm vui và sự hứng khởi kỳ diệu, mà không hề nhận ra rằng mình đang chìm đắm trong cái ác.

Nghe thấy thông điệp nghiêm túc từ Brian, Xiyaya giật mình và liếc quanh một cách không thể tin được.

Mơ hồ, cô nghe thấy những tiếng lẩm bẩm mơ hồ và những giai điệu ca hát vô hình phát ra từ khu rừng nấm Zeckum cao vút xung quanh.

Xiyaya biết rằng con người của tộc Mùn không thể nói chuyện; họ chỉ giao tiếp thông qua những bào tử truyền thông mà họ tự phóng ra, vì vậy cuộc sống của họ rất yên tĩnh.

Nhưng những âm thanh nhạc và tiếng hát kỳ lạ này lại phát ra từ một số hang động ở phía xa khu rừng, với độ lớn đủ để người ta có thể nghe thấy chúng một cách mơ hồ, điều này khiến cô cảm thấy rất rùng mình.

Cô hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại, rồi run rẩy truyền thông với Brian: “Vậy anh định làm gì? Chúng ta có nên rời khỏi đây ngay không?”

“Đã quá muộn rồi.” Brian lắc đầu nhẹ, ánh mắt ông lướt qua một cây nấm tím cao bằng Quái vật ăn thịt người.

Đó là loại nấm Kêu Thét – một loại nấm có trí tuệ; chúng sẽ phát ra những tiếng kêu chói tai mỗi khi có sinh vật nào đó tiến lại gần.

Nhưng điều Brian quan tâm không phải là điều đó; ông nhìn vào cây nấm Kêu Thét vì ông nhận thấy một con quỷ đang ẩn náu trong bóng tối của chiếc nón nấm đó.

“Kể từ khoảnh khắc chúng ta bước vào khu rừng Mùn, chúng ta đã bị những thực thể ẩn náu theo dõi rồi.” Anh nói một cách nghiêm túc, “Nếu bây giờ chúng ta bỏ chạy, chỉ có thể thu hút sự chú ý của tất cả những con người của tộc Mùn đã bị quỷ dữ làm hỏng, và chúng sẽ tấn công chúng ta.”

“Vậy anh định làm gì?” Nghe Brian nói những lờ

Bởi vì cô ấy biết rằng bản thân mình đang bị mắc kẹt trong tình trạng này và rất muốn trở lại mặt đất; Brian chính là hy vọng duy nhất của cô, nên khi thấy anh ta không hề hoảng loạn như cô tưởng tượng, cô không khỏi cảm thấy yên tâm hơn.

“Không phải tất cả các thành viên của tộc người nấm đều đã bị tha hóa; vẫn còn một số ít người nhận ra sự tồn tại của hiện tượng này và đang cố gắng chống lại nó,” Brian suy nghĩ một lúc rồi nói với cô:

“Tôi lo rằng những người nấm chưa từng trải qua những cuộc đấu tranh nội bộ sẽ rất khó để giải quyết những vấn đề hiện tại. Vì vậy, nếu chúng ta muốn rời khỏi nơi này, chúng ta phải giúp đỡ những người nấm chưa bị tha hóa đó. Nếu họ thành công trong cuộc kháng cự thì tốt nhất; còn nếu thất bại, chúng ta vẫn có thể tận dụng lúc hỗn loạn để tìm cách trốn thoát.”

“Làm sao bạn có thể chắc chắn rằng vẫn còn những người nấm đang chống lại sự tha hóa của ác quỷ?” Mặc dù trong lòng, Hyssaya tin tưởng vào lời nói của anh ta, nhưng cô vẫn không khỏi đặt ra câu hỏi đó.

“Bạn đã nghe nói về ‘niệm hợp’ của tộc người nấm chưa?” Brian hỏi người pháp sư kiếm.

Hyssaya gật đầu nhẹ, cho biết mình biết về điều đó.

Người nấm sử dụng một loại bào tử đặc biệt – những bào tử này có thể truyền một phần nhỏ suy nghĩ của mỗi người nấm sang những người khác trong cùng tổ chức. Chỉ cần hít thở hoặc tiếp xúc với những bào tử này, họ có thể thiết lập được một liên kết tâm linh kiểu gia đình.

Nhờ đó, khi các thành viên trong tổ chức tụ tập lại để thực hiện “niệm hợp”, họ có thể cùng nhau chia sẻ những suy nghĩ, nỗi sợ hãi, mong đợi và ước mơ của từng cá nhân. Thông qua phương thức đặc biệt này, họ cùng nhau xây dựng nên tâm hồn và linh hồn của cả cộng đồng mình.

“Cuộc sống của người nấm khiến họ dành ra tám giờ mỗi ngày để tụ tập lại với nhau và thông qua “niệm hợp” để chia sẻ những gì họ đã trải qua,” Brian giải thích. “Có thể nói, “niệm hợp” chính là nghi lễ trang trọng nhất của tộc người nấm. Khi chúng ta gặp vua người nấm Filo lúc nãy, tôi nhận thấy họ vừa mới kết thúc một buổi lễ “niệm hợp”; tuy nhiên, điều đáng ngạc nhiên là trong buổi lễ đó, chỉ thiếu hai người đứng đầu các tổ chức và một vị vua người nấm khác.”

Anh ta được Timo cho biết rằng trong khu rừng không ánh sáng này, các tổ chức khác nhau đảm nhận những nhiệm vụ cụ thể và đóng vai trò khác nhau trong cộng đồng người nấm. Hiện tại, có tổng cộng bảy tổ chức, bao gồm: Tổ chức Th

Trong đôi mắt màu xám bạc của Xisyaya, ánh sáng lấp lánh hiện lên, bộc lộ sự ngạc nhiên trước những suy nghĩ tỉ mỉ và cẩn thận của Brian.

“Vậy bây giờ anh dự định làm gì?”

Cô hỏi ra điều mà bản thân quan tâm nhất lúc này.

“Chờ đợi!”

Brian nói với giọng kiên định, “Chờ cho đến khi người gấu đất phục hồi lại danh tính thực sự của mình, sau đó chúng ta sẽ tham dự buổi ‘lễ cưới’ do Vua Nấm Filo tổ chức cho Nữ Hoàng Quỷ Nấm Zugmoi vào ngày mai.”

Thật ra, anh khá tin rằng người gấu đất sẽ có thể phục hồi được danh tính của một linh hồn vàng.

Bởi vì vào thời điểm Thế giới trò chơi, anh đã từng nghe nói rằng vị chủ tịch huyền thoại của thành phố linh hồn trong Rừng Thanh Bình – Ilanser, chính là người gấu đất tên Saveriel này.

Điều này cho thấy, ngay cả khi anh không cứu ông ta trên Con Đường Tơ Lụa, ông ta vẫn có thể tự mình trốn về mặt đất bằng sức mạnh của mình.

Vì vậy, anh quyết định đặt nửa số hy vọng của mình vào chàng hoàng tử linh hồn vàng này.

“Anh không định liên lạc với vị Vua Nấm kia sao?” Xisyaya hỏi với nụ cười, suy ngẫm về ý nghĩa trong lời nói của Brian.

“Nhiệm vụ đó tôi đã giao cho người gấu đất rồi,” Brian trả lời trong lúc đi, “Nhiệm vụ hiện tại của chúng ta là đầu tiên phải đến thăm thủ lĩnh của Hội Những Người Thợ Săn – Lombam.”