Những thửa ruộng bậc thang trong khu rừng không ánh sáng yên tĩnh và im lặng.

Bỗng nhiên, giữa đám nấm mọc um tùm ấy, vang lên tiếng “pụt” nhẹ nhàng.

Một giọt nước trong suốt trượt xuống từ nhũ đá, rơi trúng chiếc nón nấm mập mạp của những cây nấm đó.

“Chúng ta cần nhiều hơn nữa những cá thể non; chỉ có như vậy, chúng ta mới có thể lan tỏa niềm vui mà Người Gieo Trồng Vĩ Đại mang lại cho tất cả các chủng tộc thuộc Vùng đất u ám.”

Một thủ lĩnh người nấm đang trong tình trạng điên cuồng, theo nhịp điệu âm nhạc chỉ mình hắn mới nghe thấy được, liên tục đung đưa chiếc nón nấm màu đỏ tối trên đầu mình.

“Có lẽ đây chính là thủ lĩnh của tổ chức Người Gieo Trồng.” Brian, đứng không xa, nhìn về phía thủ lĩnh người nấm đó và đưa ra suy đoán của mình.

Hắn nhìn thấy con vật đó nhảy múa theo những điệu nhảy không rõ tên, đồng thời chăm sóc cẩn thận những bào tử nấm cao chỉ vài inch và vẫn chưa hình thành ý thức nào; con vật hoàn toàn không nhận ra sự hiện diện của mình và của Xisaya.

Sau một lúc suy nghĩ, Brian sử dụng khả năng của một pháp sư tâm linh để lặng lẽ xâm nhập vào tâm trí của thủ lĩnh người nấm đang điên cuồng, lắng nghe những suy nghĩ và ý định của nó.

Ngay khi ông gửi thông điệp tâm linh đến ý thức của con vật đó, Brian lập tức nghe thấy những tiếng kêu thét tuyệt vọng vang lên trong tâm trí nó.

“Hãy đi thôi… Có lẽ đây là thủ lĩnh người nấm điên cuồng nhất mà chúng ta đã gặp.” Anh nhìn thủ lĩnh người nấm đó trong lặng một lúc lâu, rồi thở dài thất vọng, ngắt kết nối và ra hiệu cho pháp sư kiếm bên cạnh mình rời đi.

Khi hai người rời đi, những điều kỳ lạ lại xảy ra. Dù Brian đã ngắt kết nối tâm linh với thủ lĩnh người nấm, anh vẫn có thể nghe thấy rõ tiếng hát vang lên trong đầu mình:

Trong giường đá nham, những cây nấm độc nở rộ,

Trong bóng tối hỗn loạn, vị vua của tình yêu.

Cầu nguyện! Hy vọng! Tiếng cười!

Nữ hoàng sẽ thực hiện lễ cưới!

Kêu gọi! Khao khát! Những bước nhảy múa!

Truyền bá những bào tử của niềm vui!

……

Tiếng hát ấy rất yếu ớt, nhưng lại chứa đựng sự điên cuồng và niềm vui thuần khiết nhất.

Thần Brian bất ngờ giật mình, lập tức bình tĩnh lại và đưa ra quyết định đúng đắn nhất lúc này.

Gần như theo bản năng, anh lập tức kích hoạt khả năng cấp một của mình – “Tâm Hồn Trống Rỗng”, để đẩy lùi những ý nghĩ điên rồ mà thủ lĩnh người nấm đang cố gắng xâm nhập vào tâm trí mình.

Sau khi nguy cơ được loại

Điều này khiến anh không khỏi tự trách mình vì sự bất cẩn, đồng thời cũng làm tăng thêm mức độ cảnh giác của mình lên vài phần nữa.

“Cậu không sao chứ?” Hsieh Syaya nhận thấy sự bất thường ở Brian và nhìn anh với vẻ lo lắng.

“Không sao đâu.”

Brian lắc đầu nhẹ và giải thích với cô: “Lúc nãy tôi hơi bất cẩn một chút, may mà sức mạnh phân hủy từ Địa Ngục không mạnh như tôi tưởng.”

Hsieh Syaya thở phào nhẹ nhõm; cô không tiếp tục hỏi nguyên nhân cụ thể, mà đặt ra câu hỏi tiếp theo: “Vậy bây giờ chúng ta có đi đến những nơi khác nữa không?”

Trong quá trình trên đường đến Tổ chức Thợ Săn, Brian bỗng nhiên muốn kiểm tra tình hình của các tổ chức khác.

Vì vậy, họ đã lần lượt ghé thăm Tổ chức Nhà Trồng Trọt, Tổ chức Xây Dựng và Tổ chức Gieo Trồng mà họ vừa gặp.

Theo đánh giá của Brian, các thủ lĩnh của Tổ chức Xây Dựng và Tổ chức Gieo Trồng đã bị ác quỷ làm cho phân hủy và trở thành nô lệ của Nữ Hoàng Nấm.

Thủ lĩnh của Tổ chức Nhà Trồng Trọt, người chịu trách nhiệm chăm sóc các loại cây nấm, dù cũng không tránh khỏi số phận đó, nhưng do thời gian bị phân hủy còn ngắn, nên hiện vẫn chưa bị kiểm soát bởi chúng.

Hiện tại, vẫn còn ba tổ chức nữa chưa được kiểm tra: Tổ chức Trung Tâm, Tổ chức Bậc Thầy và Tổ chức Thám Hiểm.

“Tổ chức Trung Tâm và Tổ chức Bậc Thầy nằm sâu trong khu rừng, đang chuẩn bị cho ‘lễ cưới’ của Nữ Hoàng Nấm; chúng ta hiện vẫn chưa thể vào được. Còn Tổ chức Thám Hiểm thì gồm những người thuộc loài nấm dám đi vào những khu vực Vùng đất u ám, chủ yếu hoạt động như lính canh, đội tuần tra và người dẫn đường; họ hầu như không có lãnh thổ cố định.”

Brian suy nghĩ một lát rồi nói: “Chúng ta đi thôi, ở đây không còn gì cần kiểm tra nữa; hãy đến Tổ chức Thợ Săn luôn.”

Hsieh Syaya gật đầu nhẹ và đi theo sát sau lưng Brian.

Hai người đi theo con đường yên tĩnh giữa các loại nấm trong khoảng hơn một giờ, cuối cùng đến một ngọn đồi gần rìa phía bắc của khu rừng – nơi Tổ chức Thợ Săn tọa lạc.

Những người thuộc Tổ chức Thợ Săn chủ yếu có nhiệm vụ săn bắn trong những vùng hoang dã Vùng đất u ám.

Thực ra, công việc của họ không hề xứng đáng với cái tên của mình.

Họ không giết hại con mồi, mà chỉ theo dõi dấu vết của chúng cho đến khi có sinh vật nào đó chết trong khu rừng; sau đó, những người săn mồi này mới mang xác chết về cho thủ lĩnh của mình, và sau khi được phép, họ sẽ sử dụng bào tử để biến những xác chết đó thành những nô lệ bào tử, gi

Vì vậy, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, thì sức mạnh của Hội Những Người Săn Bắn chắc chắn là mạnh nhất.

Bởi vì họ không chỉ sở hữu những sinh vật loại nấm và các loài thực vật nấm khác mà còn có rất nhiều “tôi tớ bằng bào tử”.

Dù sao đi nữa, bất kỳ sinh vật lớn hay nhỏ nào cũng có thể được hồi sinh thông qua việc kích hoạt bào tử và trở thành một “tôi tớ bằng bào tử”. Hơn nữa, những “tôi tớ bằng bào tử” này vẫn giữ được phần lớn các đặc tính và chỉ số của chúng khi còn sống.

“Các bạn chính là những người từ thế giới bên ngoài đã hộ tống Timo trở về phải không?”

Một người thuộc chủng tộc nấm cao lớn và gầy yếu dường như đã chờ đợi ở đây từ lâu. Khi thấy Brian và Cysia xuất hiện, họ lập tức tiến lại gần, phun ra những bào tử truyền thông tin, và nói với giọng điệu hơi lạnh lùng: “Tôi là thủ lĩnh của Hội Những Người Săn Bắn, Lobar.”

“Đúng vậy.” Brian liếc nhìn người pháp sư kiếm bên cạnh mình rồi tiếp tục nói: “Tôi nghe nói về khu rừng Vô Quang…”

“Những người phiêu lưu từ khu rừng Vô Quang ạ… Xét đến việc các bạn là những người đã cứu Timo, tôi muốn nhắc nhở hai người một điều.”

Chưa kịp nói hết, thủ lĩnh của Hội Những Người Săn Bắn đã ngắt lời anh ta, nói với giọng điệu càng lạnh lùng hơn: “Đây là khu rừng Vô Quang. Chúng tôi, chủng tộc nấm, đã sống ở đây suốt hàng triệu thế kỷ và luôn duy trì lối sống không hề thay đổi. Vì vậy, tôi hy vọng các bạn đừng bị những gì diễn ra ở đây làm cho hoang mang. Tốt nhất là hãy giữ thái độ ‘không lan truyền tin đồn, không tin vào những tin đồn’ trong thời gian nghỉ ngơi ở đây, cho đến khi các bạn rời đi.”

Brian nhìn thủ lĩnh chủng tộc nấm một cách suy tư rồi cười nói: “Tôi hiểu ý của ngài. Tôi được Timo kể rằng, ở khu rừng Vô Quang này có tổng cộng bảy thủ lĩnh Hội và hai vua nấm, nhưng trong nghi lễ ‘giao hòa tâm linh’ giữa các thủ lĩnh và các vua nấm, tôi chỉ thấy sáu người thôi.”

“Không không không, chắc chắn là các bạn nhìn nhầm rồi.”

Thủ lĩnh của Hội Những Người Săn Bắn lắc đầu cái đầu hình nấm màu xanh đen, nói: “Trong nghi lễ ‘giao hòa tâm linh’ của chúng tôi, quả thực có bảy thủ lĩnh Hội và hai vua nấm.”

Brian trong lòng tính toán một phép cộng trừ đơn giản, rồi lập tức nói với giọng đầy lời xin lỗi: “Xin lỗi, có lẽ tôi thực sự đã nhìn nhầm. Thưa thủ lĩnh, xin hãy yên tâm, chúng tôi sẽ giữ th

Ngoài ra, viên ngọc này cũng coi như là lời cảm ơn của tôi dành cho bạn vì đã giúp đỡ Timo.”

Sau khi nói xong, thủ lĩnh của bộ lạc thợ săn dẫn theo hai con quái vật được phủ đầy nấm mốc, biến mất khỏi tầm mắt họ.

“Chúng ta nên làm gì tiếp theo?” Xisia nhận ra những ý nghĩa ẩn sau lời nói của Brian và thủ lĩnh bộ lạc, liền hỏi tiếp.

Cô nhận thấy rằng kể từ khi ở bên Brian, mình dường như trở nên thiếu quyết đoán hơn; mỗi khi muốn làm điều gì đó, điều đầu tiên cô nghĩ đến chính là hỏi ý kiến của anh ta.

Điều này không hề là dấu hiệu tốt chút nào, cô tự nhủ trong lòng.

“Trong tình huống hiện tại, chúng ta chỉ có thể chờ đợi thôi. Nếu như tôi đoán không sai, lát nữa, Vua Nấm Basdia sẽ tự mình đến gặp chúng ta.”

Brian nhìn vào viên đá protein đen trong tay mình – viên ngọc này chính là vật quan trọng để anh nâng cao cấp độ của “Lửa Phép Thuật”.

Nghĩ đến “lễ cưới” của Nữ Quỷ Nấm vào ngày mai, anh cảm thấy cần phải tăng cường sức mạnh của mình.

Vì vậy, anh chỉ vào một hang động gần đó và nói với Xisia: “Xin cô canh gác bên ngoài hang động cho tôi. Tôi dự định thực hiện một nghi lễ phép thuật, và việc này sẽ mất một khoảng thời gian. Trong suốt thời gian đó, chúng ta tuyệt đối không được bị ai làm phiền.”