Vùng đất u ám Ở khắp nơi đều có những khu định cư của loài người nấm này. Những sinh vật nấm thông minh, giống hệt con người này tụ tập lại với nhau để suy ngẫm và sống chung; chúng sẵn lòng cung cấp nơi trú ẩn và con đường an toàn cho bất kỳ ai đối xử tử tế với chúng. Tuy nhiên, rất ít du khách dám xâm phạm vào khu vực Rừng Vô Ánh Sáng này, vì vậy hầu như không có bản đồ nào ghi chép vị trí của nó. Tất cả các con đường dẫn đến đây đều đầy rủi ro và rất khó để điều hướng. Trong nhóm của Brian, mặc dù Timo – chú người nấm non nhỏ bé – chưa hiểu biết nhiều về Vùng đất u ám, nhưng cậu bé lại có một khả năng bẩm sinh trong việc tìm đường về nhà. Chính nhờ điều này mà sau gần một tuần đi đường, nhóm người cuối cùng cũng đã an toàn đến được khu vực Rừng Vô Ánh Sáng. Họ bước đi trên mặt đất lầy lội, và mùi hương của đất mục theo từng bước chân của họ mà bay lên. Một khu rừng nấm với những thân cây cao, màu sắc pha trộn giữa màu kem nhạt và màu be xuất hiện trước mắt họ. Brian nhận thấy những bụi nấm mọc um tùm, chen chúc trên đường đi, khiến việc tìm đường qua đó trở nên gần như bất khả thi. Mặc dù ánh sáng yếu ớt phát ra từ những loại nấm phát quang đã chiếu sáng khu hoang mạc nấm này, nhưng cái nón lớn của loại nấm Zekemushroom vẫn khiến anh không thể nhìn rõ xung quanh, huống chi là tìm ra con đường dẫn đến khu vực trung tâm của Rừng Vô Ánh Sáng. “Anh trai ơi, gần đây có rất nhiều con đường có thể dẫn đến Rừng Vô Ánh Sáng, nhưng hầu hết chúng chỉ là những khe hở hẹp do dòng nước xói mòn tạo thành; nếu đi nhầm đường thì sẽ rất nguy hiểm.” Timo trong vòng tay Brian phun ra một đám bào tử, rồi chỉ về phía một con sông ngầm đã khô cạn, “Vì vậy, chỉ có con đường này mới có thể đi được; bên trong nó còn mọc những loại rêu phát sáng nữa.” Brian gật đầu nhẹ, rồi theo hướng mà Timo chỉ, dẫn nhóm người tiếp tục hành trình. Con đường yên tĩnh, uốn lượn kéo dài khoảng nửa giờ, và cuối cùng họ đã tìm thấy một hang động lớn đến mức khó tin trong khu rừng nấm này. Khi Brian bước vào hang động, tầm nhìn của anh bỗng trở nên thoáng đãng. Trong khoảnh khắc đó, anh cảm thấy như mình vừa bước vào một thiên đường, và ngay cả cảnh tượng u ám đáng sợ của Vùng đất u ám phía sau lưng cũng trở nên xa xôi như thuộc về một thế giới khác. Không nghi ngờ gì nữa, trước mắt anh là một khu rừng đầy rẫy các loại nấm, mốc và vi nấm; chúng tạo nên một cảnh quan yên bình và đẹp đẽ, đầy tính kỳ

Vì lối vào khu rừng không ánh sáng nằm phía trên nền hang động, anh có thể nhìn thấy toàn cảnh khu vực này một cách rõ ràng.

Trong khu rừng ở thung lũng nấm này của hang động khổng lồ, những cây nấm lớn nhỏ liên tiếp nhau, kéo dài đến tận trần hang, làm cho bóng tối xung quanh được chiếu sáng bởi những loại nấm lấp lánh như những ngôi sao.

Loại thạch nam phát quang lại phủ kín tất cả các cây nấm lớn trong hang động, khiến toàn bộ khu rừng được bao phủ bởi ánh sáng vàng, xanh lam và tím; ánh sáng mờ ảo ấy khiến mọi thứ trông giống như trong một giấc mơ.

Ánh mắt của Brian hướng về phía bức tường phía bắc hang động, nơi có những thửa ruộng nấm nằm gần ông nhất và chịu ảnh hưởng trực tiếp từ dòng năng lượng của lòng đất.

Những thác nước từ cao vút đổ xuống, tạo thành những dòng suối nhỏ chảy qua hang động; ở mỗi khúc quanh, những dòng suối này tạo nên những thửa ruộng tự nhiên, hiệu quả để tưới tiêu.

Hàng ngàn loại nấm đủ màu sắc tỏa ra mùi thơm ngon ngậy, và nhiều loại trong số chúng còn phát ra những ánh sáng kỳ lạ, hấp dẫn.

Ngửi thấy mùi thơm của những cây nấm, Brian hướng ánh mắt về phía trung tâm thung lũng và bất ngờ phát hiện ra một ngọn tháp nấm hùng vĩ, lớn như một cung điện, đứng giữa đó. Tuy nhiên, do ánh sáng yếu ớt và sương mù che khuất, anh không thể nhìn rõ chi tiết của “cung điện nấm” này.

Không chỉ riêng anh mà những người khác cũng đều ngạc nhiên trước cảnh tượng kỳ diệu này và không khỏi thốt lên những lời ngợi khen. Tất nhiên, hai người duy nhất luôn giữ im lặng – Elfen Zorl là Koz và người tu sĩ cá Kou Tao – thì không hề bày tỏ cảm xúc gì cả.

Tuy nhiên, Brian đã vô tình nhận thấy rằng, khi nhìn về phía ngọn tháp nấm ở trung tâm thung lũng, đôi mắt màu hồng nhạt của người Elf Zorl lóe lên một tia đam mê thoáng qua, điều này khiến anh bắt đầu suy nghĩ kỹ hơn.

“Gip, bạn đoán xem tôi đã thấy cái gì?” Goblin Copper Block nhìn chăm chú vào thung lũng nấm phát quang, đôi mắt nhỏ lấp lánh của nó di chuyển liên tục giữa những cây nấm lớn.

“Súp nấm, thịt nấm nướng, bánh mì nấm,” Dilo, người lùn, nhìn thấu ý đồ của Goblin Copper Block và cười đáp.

“ Sai!”

Copper Block nhanh nhẹn tránh khỏi những bào tử truyền thông mà Timo phun ra, cười nói: “Tôi không thấp thường như bạn đâu… Tôi thấy là súp nấm kem Gudda, bánh nấm chiên cay của Hah En Men, và bánh nấm kèm sốt than đặc biệt…”

Người lùn Dilo, như mọi khi, lại mở đôi mắt trắng quen thuộc của mình ra phía những tảng đồng.

  “Hóa ra trong Vùng đất u ám này cũng có những cảnh đẹp kỳ lạ và tuyệt vời như thế này.” Xí Thái Á bên kia vuốt ve mái tóc, ngước nhìn khung cảnh nấm mọc tuyệt đẹp ở thung lũng, cũng không khỏi thốt lên.

  “Nhưng điều đó thường đi kèm với những hiểm nguy chết người.”

  Thần Brian nói một cách nghiêm túc, nhắc nhở cô: “Hãy cẩn thận, đừng để vẻ bề ngoài ở đây làm bạn lầm lẫn. Dù sao thì rừng Vô Quang cũng thuộc về khu vực Vùng đất u ám này mà.”

  “Đúng vậy.”

  Người gấu đất với bộ lông được chải chuốt gọn gàng tiến lại gần và nói thêm: “Khi tôi còn nhỏ, tôi đã từng lạc vào sâu thẳm rừng Chí Tôn, và vô tình bước vào một khu rừng nấm lớn hơn cả nơi này nhiều. Tôi suýt nữa bị một loại nấm ăn thịt có răng nanh sắc nhọn nuốt chửng.”

  “Ông gấu ngốc nghếch ạ, đó là Nấm Ảo Hình – những người bảo vệ rừng Vô Quang của chúng ta đấy. Chúng có khả năng ẩn thân tự nhiên và chỉ tuân theo mệnh lệnh của thủ lĩnh bộ lạc săn mồi Loba.”

  Timmo phun ra một đám bào tử truyền thông tin về phía người gấu đất: “Hóa ra ông gấu ngốc này không chỉ từng bị con gấu cái cưỡi lên lưng, mà còn từng bị Nấm Ảo Hình bắt nạt nữa à… Không lạ gì nó luôn mơ mộng rằng mình là hoàng tử tinh linh vàng.”

  “Hei! Đồ nấm nhỏ bé kia, sao lại nói như vậy chứ?” Người gấu đất trừng mắt Timmo dữ dội, vươn móng vuốt ra để dọa dỗ anh ta.

  Timmo sợ hãi và vội vàng trốn vào lòng Brian.

  Nhóm người không dành quá nhiều thời gian ở cửa hang; theo hướng dẫn của Timmo, họ tiếp tục đi và trò chuyện về phía trung tâm thung lũng nấm.

  Tuy nhiên, trong quá trình đi bộ, Brian càng cảm thấy có điều gì đó không ổn.

  Theo những gì anh biết, người nấm rất ngây thơ và đơn giản; cuộc sống hàng ngày của họ chỉ xoay quanh việc chăm sóc những cánh đồng nấm, thu thập tài nguyên và bảo vệ các công sự phòng thủ.

  Sau khi lao động, họ sẽ dành tám giờ để giao tiếp qua truyền thông tâm linh với những cá thể khác; họ gọi đó là “niệm hợp”, sau đó nghỉ ngơi trong tám giờ còn lại. Cuộc sống lặp đi lặp lại như vậy.

  Chính đặc tính sống đơn điệu này khiến họ trở nên e thẹn và ít giao tiếp với người ngoài.

  Trong suốt hành trình, họ gặp rất nhi

Khi thấy nhóm người này đi qua đây, hầu hết các sinh vật giống nấm đều bỏ dở công việc đang làm và nhiệt tình chào hỏi họ.

“Ồ, Timo trở lại rồi! Đúng lúc quá, những ngày vui vẻ sắp đến rồi đây.”

Một sinh vật giống nấm được trang trí đầy những vòng hoa nấm lấp lánh thấy Timo trong vòng tay của Brian liền vui mừng chào hỏi: “Hội đồng các bậc thầy của chúng tôi đang chuẩn bị một buổi lễ hội tuyệt vời đấy. Hãy nhanh chóng đưa những người bạn mềm mại của bạn đến tham gia cùng với thực thể hợp nhất vĩ đại của những người gieo trồng đi!”

“A, đúng là Timo rồi… Những sinh vật mềm mại này chắc chắn là bạn của anh ấy.”

Không lâu sau khi sinh vật giống nấm kia đi xa, một sinh vật khác đang mang theo cuống nấm Zek cũng nhiệt tình tiến đến gần họ và hào hứng phun ra những bào tử truyền thông:

“Các bạn đến đúng lúc quá! Hội đồng các nhà xây dựng của chúng tôi đang muốn xây dựng một ngọn tháp nấm vĩ đại trên lãnh thổ của mình, nhưng chúng tôi hoàn toàn không biết phong cách kiến trúc Thế giới hiện thực là gì, thậm chí còn không rõ kích thước của gạch hay mật độ của gỗ nữa. Nếu có sự giúp đỡ và chỉ bảo từ những người bạn mềm mại như các bạn, thủ lĩnh Gassbaid chắc chắn sẽ rất vui mừng đấy.”

“Bạn yên tâm đi, mục đích chúng tôi đến đây chính là để giúp các bạn xây dựng ngọn tháp nấm vĩ đại này. Sau này chúng tôi chắc chắn sẽ đến thăm thủ lĩnh của hội đồng các nhà xây dựng.” Thấy sinh vật giống nấm này nói không ngừng, Brian đơn giản chỉ trả lời một câu để kết thúc cuộc trò chuyện phiền phức này.

“Vậy thì các bạn nhớ nhé… Nếu có thể, tôi thực sự mong ngọn tháp nấm này có thể vượt qua Vùng đất u ám và trực tiếp mở rộng ra vùng đất Thế giới hiện thực ánh sáng.” Sinh vật giống nấm đang mang gỗ nói lời tạm biệt với Brian và những người khác một cách lưu luyến.

“Thật kỳ lạ… Gần đây mọi người đều thay đổi nhiều quá.” Nhìn theo bóng lưng của những sinh vật giống nấm kia, Timo thì thầm tự hỏi.

“Trong tình hình hiện tại, tốt nhất là chúng ta nên đi tìm Vua của các sinh vật giống nấm để hỏi thêm thông tin.” Brian vỗ nhẹ vào đầu nấm nhỏ của Timo và an ủi nó.

Anh nhớ lại nhóm sinh vật giống nấm đang nhảy múa mà họ đã gặp trên con đường rối ren kia.

Khi nhìn thấy tình hình kỳ lạ ở khu rừng không ánh sáng, những suy đoán của Brian lập tức được xác nhận.

“Ừm, em hiểu rồi.” Timo gật đầu ngoan ngoãn và lập tức dẫn đường cho họ tiếp tục hành trình.

Điểm thấp ở giữa khu rừng không ánh sáng chính là nơi sinh số

Những loại nấm phát quang trải khắp trần nhà và vách đá trong hang động tạo thành những bức tranh sao kỳ lạ, làm nổi bật hơn cả vùng thung lũng tối tăm phía trước và hang động bị sương mù bao phủ.

Brian nhìn thấy một nhóm người nấm cao lớn bước ra từ hang động đầy sương mù.

Trong số họ, có một người nấm cao tới 5 mét, đứng nổi bật giữa đám đông.

Khi nó di chuyển chậm rãi và nặng nề, chiếc nón nấm trên đầu nó cũng không ngừng rung động theo từng bước đi uyển chuyển của nó.

“Thật là Timo đã trở lại rồi, thật là thú vị biết bao! Tôn vinh Đấng Gieo Rắc Vĩ Đại!”

Người nấm cao lớn tiến gần hơn và phóng ra những bào tử truyền thông tin, gọi mời họ một cách chân thành và nhiệt tình:

“Tôi là Filo, Vua Người Nấm của Rừng Bóng Tối. Chắc chắn là các bạn, những người bạn mềm mại này, đã cứu giúp Timo và đưa nó trở về an toàn. Vì điều này, tôi xin thay mặt cho tất cả người nấm ở Rừng Bóng Tối, bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc nhất.”

“Rất vui được gặp các bạn, chào mừng các bạn đến đây vào một thời điểm tuyệt vời như thế này.” Filo cúi đầu sâu sắc, nói với vẻ biết ơn:

“Bây giờ chính là khoảnh khắc vĩ đại và hùng vĩ nhất của Rừng Bóng Tối! Chắc chắn các bạn đã đến dự đám cưới của ‘Nữ Hoàng’. Các vị khách quý, xin hãy để tôi gọi các bạn như vậy; hãy để Đấng Gieo Rắc Vĩ Đại ôm lấy các bạn bằng tình yêu, bởi vì ngày vui vẻ đang đến gần!”

Filo, Vua Người Nấm.

Brian đã được Timo kể rằng, trên toàn bộ Rừng Bóng Tối chỉ có hai vị Vua Người Nấm.

Và người lãnh đạo của Timo chính là vị Vua Người Nấm thứ hai, Basdia.

Thực tế, trong cộng đồng người nấm, thường chỉ có duy nhất một vị Vua Người Nấm.

Là cá thể lớn nhất trong cộng đồng, vị trí của Vua Người Nấm độc lập so với tất cả các nhóm liên kết và nằm trên tất cả các nhóm đó.

Nhưng hai năm trước, Vua Người Nấm Basdia cùng với hai nhóm liên kết của mình (Nhóm Thợ Săn và Nhóm Thám Hiểm) đã đến Rừng Bóng Tối.

Filo đã nhiệt tình chào đón nhóm người nấm mới đến này và chấp nhận đề xuất của Basdia về việc cùng nhau lãnh đạo tất cả các nhóm liên kết trong rừng.

Từ đó, hai vị Vua Người Nấm trở thành những người bạn thân thiết, và cả hai đều không hề tranh giành quyền lực hay trách nhiệm.

“Xin chân thành cảm ơn sự tiếp đón nồng nhiệt của lãnh đạo Filo, chúng tôi chắc chắn sẽ tận hưởng trọn vẹn khoảnh khắc vui vẻ này.” Brian cúi đầu nhẹ nhàng, trả lời một cách lịch sự.

“Thật tuyệt vời! Hãy để Timo dẫn các bạn đi tham quan Rừng Bóng Tối nhé