Mặc dù Brian chỉ ở lại Thế Giới Torreal trong một thời gian không lâu, nếu tính kỹ thì thậm chí còn chưa đầy mười năm, nhưng những trải nghiệm của anh ta thực sự đầy rẫy yếu tố huyền thoại.

Từ khi anh ta may mắn sống sót tại Vùng đất u ám, qua hàng loạt sự kiện mà anh ta đã trải qua, thậm chí còn được chứng kiến sự xuất hiện của nhiều ác quỷ từ vực sâu thẳm, cho đến nay, có lẽ hầu hết các cao thủ huyền thoại khác đều không thể so sánh được với anh ta.

Đương nhiên, ngoài những vị thần linh cao quý kia, những người mạnh mẽ và huyền thoại mà anh ta đã gặp phải tại Thế giới vật chất cũng không hề ít.

Dù là những cử tri tại Nữ Thần Ma Thuật hay những nhân vật quan trọng tại Thành Phố Âm Hồn, thậm chí cả người được mệnh danh là “Vua Pháp Sư” – Ralock, tất cả họ đều để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng anh ta.

Nhưng nếu phải nói ra người khiến anh ta ấn tượng nhất, thì chắc chắn phải là Iolam – người được mệnh danh là “Cha Đẻ của Sức Chịu Đựng”, cũng chính là bộ não của Quỷ Đoạt Tâm hiện nay.

Cho đến tận bây giờ, Brian vẫn có thể nhớ rõ cảnh anh ta gặp Iolam, đặc biệt là đôi mắt sâu thẳm, thông minh và lấp lánh ánh sáng tím ấy; điều đó khiến anh ta cảm thấy rằng vị đại pháp sư vĩ đại nhất thời đại Nacerael này đã vượt ra ngoài thời gian.

Và sự thật quả thực là như vậy.

Chỉ sau khi rời thành phố Eleanthor của Iolam một thời gian dài, Brian mới nhận ra rằng người đàn ông này thực sự sở hữu một kiến thức đặc biệt về quy luật thời gian – một nguồn sức mạnh kinh hoàng mà các vị thần đã cấm nghiêm ngặt và thậm chí niêm phong nó.

Nếu không, làm sao anh ta lại quyết định từ bỏ con đường giành lại Nacerael và chọn theo đuổi phe Quỷ Đoạt Tâm?

Dù sao đi nữa, đế chế Quỷ Đoạt Tâm vĩ đại cũng đã hoàn toàn mất hướng trong những phép thuật thời gian đáng sợ đó.

Chính bởi cuộc gặp gỡ ấn tượng với Iolam mà khi biết mục tiêu của mình là tìm kiếm “Tiên Tri của Mặt Đất” – Ashindo, Brian thường xuyên tự hỏi không biết cuộc gặp gỡ giữa họ sẽ diễn ra như thế nào.

Tuy nhiên, điều khiến Brian thất vọng là vị hiền triết bí ẩn này hoàn toàn không mang lại cho anh ta bất kỳ cảm giác ấn tượng hay kinh ngạc nào.

Người đó trông giống như một sinh vật bất tử bình thường, chỉ là một con quái vật xương được các pháp sư am hiểu về lĩnh vực ma thuật có thể triệu hồi mà thôi.

“Chẳng lẽ đây chính là cái gọi là trở về với bản chất nguyên thủy ư?” Brian tự hỏi trong lòng.

Mặc dù ấn tượng đầu tiên mà “Nhà tiên tri của Đại địa” Ahsindo để lại với anh không mấy tốt đẹp, nhưng anh không hề ngây thơ đến mức nghĩ rằng người đó thực sự tồi tệ đến thế; cũng chẳng hề có ý định thử nghiệm bằng cách ném một quả cầu lửa xem xem cái bộ xương khô kia có thể đỡ được hay không.

Dù sao đi nữa, những người có sức mạnh cao cũng không phải kiểu người luôn tỏa ra ánh sáng rực rỡ, từng cử chỉ đều tràn ngập phép thuật, như thể muốn mọi người phải biết rằng họ chính là người xuất sắc nhất trong đám đông.

Brian cũng không phải là kiểu người đó. Dù sức mạnh của mình đã đạt đến mức Lĩnh vực huyền thoại, anh vẫn thích hành động một cách kín đáo.

Tuy nhiên, ngay cả khi một người cố tình kìm nén sức mạnh của mình, thì khí chất hiện ra trong từng cử chỉ vẫn không thể che giấu được. Chỉ cần sức mạnh giữa hai người không chênh lệch quá nhiều, người ta vẫn có thể nhận ra được địa vị và sức mạnh phi thường của họ thông qua những quan sát tỉ mỉ.

Và Ahsindo… dù Brian quan sát thế nào, người đó vẫn trông giống như một bộ xương khô bình thường mà thôi.

“Anh cũng cảm thấy như vậy à…” Paralandax, ẩn mình bên trong ngọn lửa óng ánh, rõ ràng đã nhận ra suy nghĩ của Brian và không khỏi liên lạc với anh thông qua ý nghĩ.

“Người đó trông thực sự quá bình thường.” Là một linh hồn đã mất đi xác thịt, anh này rõ ràng là người có quyền lời nhất để nói về điều này. “Tôi thậm chí không cảm nhận thấy bất kỳ dao động linh hồn mạnh mẽ nào trong cơ thể anh ta cả. Nếu không biết rõ lai lịch của anh ta, chắc chắn không ai tin rằng anh ta không phải là một bộ xương khô bình thường nhất có thể tưởng tượng được đâu.”

Brian không quá bận tâm đến vấn đề này. Dù sao thì mục đích của anh đến đây cũng không phải để so sánh sức mạnh của đối phương đạt đến mức nào.

Anh hít một hơi thật sâu, đứng trước bộ xương khô trên Ngai Vàng Pha Lê, cúi đầu thành kính và nói với giọng đầy tôn trọng: “Đúng như những gì tôi đã dự đoán, bậc hiền triết Ahsindo, quý ngài thực sự vẫn còn sống.”

“Sống ư?” Giọng nói già nua nhưng đầy trí tuệ của Ahsindo nghe có vẻ như đang hoài nghi liệu câu mình vừa nói có đúng không, sau đó dường như đã hiểu ra điều gì đó và từ từ trả lời:

“Anh nói sai rồi, thanh niên ạ.”

Ahsindo nâng chiếc đầu xương đầy nếp nẻ và dấu vết phong hóa lên, ánh lửa linh hồn nhỏ bé nằm sâu trong đôi mắt của ông chiếu thẳng

Blaine nhìn người Tiên tri của Đất lớn đang ngồi trên ngai vàng với vẻ ngạc nhiên, trong lòng không khỏi tự hỏi liệu những kẻ ẩn náu trong thành phố Olem này có phải đã chết hết rồi không.

Nếu anh ta đoán đúng, thì điều đó cũng giải thích tại sao dù họ dùng mọi biện pháp, vẫn không thể nhận ra sức mạnh khủng khiếp nào đang ẩn sau bộ xương này… Trừ khi nó thực sự chỉ là một bộ xương bình thường, không hơn không kém.

“Chẳng lẽ chúng ta đều đoán sai?” Paralandax cũng bày tỏ sự nghi ngờ tương tự như Blaine. “Liệu nó thực sự chỉ là một bộ xương, đang giao tiếp với chúng ta thông qua những tia ý thức cuối cùng còn sót lại?”

Là một sinh vật sống dưới hình thức linh hồn sau khi mất đi xác thịt, Paralandax tự tin rằng mình hiểu biết về năng lượng linh hồn nhiều hơn Blaine rất nhiều. Chính vì lý do này mà khi không thấy được bất kỳ điểm yếu nào ở người Tiên tri của Đất lớn, anh ta bắt đầu nghi ngờ liệu có phải mình đã mắc sai lầm gì đó không.

Đúng vào lúc Blaine và Paralandax đang băn khoăn như vậy, vị Thần ác cổ đại Sesses ẩn náu bên trong chiếc huy hiệu thiêng liêng đã giúp họ tìm ra câu trả lời.

Kèm theo một tia sáng vàng nhạt lóe lên từ bên trong huy hiệu, Blaine lập tức cảm nhận được một luồng nhiệt hổi lan tỏa từ chiếc huy hiệu đang nằm trong lòng bàn tay mình.

Nếu là lần trước, anh ta chắc chắn sẽ cho rằng đây là dấu hiệu của việc Sesses muốn tấn công mình, và sẽ không do dự mà sử dụng các năng lực tâm linh để kiềm chế lực lượng đó.

Nhưng lần này thì khác. Anh ta đang ở ngay tại trung tâm của thành phố Olem đang bị mất mát – một ngọn tháp trắng. Anh ta biết rằng đối phương hoàn toàn không thể gây ra bất kỳ rắc rối nào ở đây.

Vì vậy, anh ta đơn giản là ném chiếc huy hiệu lên không trung.

Ngay lập tức, chiếc huy hiệu dưới ánh sáng vàng nhạt bắt đầu lơ lửng trên không.

Ý chí của Thần ác Sesses đã thoát ra khỏi chiếc huy hiệu và hóa thành hình dạng con người – một người già mặc bộ áo choàng màu vàng đen, xuất hiện trong đại sảnh.

“Ngươi nói rằng mình đã chết…” Sesses cười lạnh. “Vậy tại sao ngươi vẫn giữ lại chút ý thức này?”

“Ta nên gọi ngươi là ‘Tiên tri của Đất lớn’ Asindo thuộc tộc Naicereal, hay là vị Hiền triết lớn của Đế quốc Istosafiff, Isanassas?”

“Thật sự là Isanassas à?” Nghe thấy cái tên này, ý nghĩ của Paralandax không khỏi vang lên trong đầu Blaine.

Chưa kịp để Brian hỏi thêm chi tiết, người đó đã bắt đầu giải thích một cách rõ ràng: “Ông ấy là vị đại hiền triết của Đế quốc Istosafiff. Vào thời cổ đại, nhằm tiêu diệt hoàn toàn loài ma quỷ Feling, chính ông ấy đã đề xuất việc đổi hướng dòng biển Hẹp. Tuy nhiên, do sự mất kiểm soát của phép thuật, điều này đã gây ra những biến đổi khí hậu lớn, và trở thành nguyên nhân khiến cho đế quốc cuối cùng bị diệt vong.”

“Hơn nữa, ông ấy cũng là một trong những người biên soạn Quyển Sách Vàng.”

Nghe lời giải thích của Palandrax, Brian cũng không khỏi ngạc nhiên, nhìn chằm chằm vào bộ xương khô đó đang ngồi trên ngai vàng, dường như chỉ cần một cơn gió thổi qua cũng có thể làm nó tan biến.

Đối mặt với hình thức hóa thân được tạo ra từ sức mạnh của Seth và những câu hỏi được đặt ra, dù không thể nhìn thấy bất kỳ biểu cảm nào trên khuôn mặt chỉ còn lại xương cốt của Ashindo, Brian vẫn có thể cảm nhận được sự nghiêm túc và trang nghiêm mà người này thể hiện khi đối mặt với một vị thần.

Ashindo, với thân xác đã mục nát đến mức dường như sắp sụp đổ, đã vất vả đứng dậy từ ngai vàng, sau đó cúi đầu nhẹ nhàng với Seth và nói bằng giọng điệu lạnh lùng: “Thưa Ngài Seth, tôi không ngờ chúng ta lại có thể gặp nhau theo cách này.”

“Như Ngài đã nói, tôi thực sự đã chết,” Ashindo nói một cách nhẹ nhàng. Mỗi lời anh nói ra, ngọn lửa linh hồn trong đôi mắt anh cũng le lói, tựa như ngọn nến đang rung rinh trong cơn gió lớn, có thể bất cứ lúc nào cũng tắt đi.

“Những gì còn lại ở đây, chỉ là một thân xác đang vật lộn mãnh liệt, cố gắng tìm kiếm ý nghĩa của sự tồn tại mà thôi,” giọng nói thông thái của vị Tiên Tri Đất đại diện cho sự già nua và hoang vu của thời gian: “Mỗi khi nhắm mắt lại, tôi luôn thấy những lãnh thổ của chủng tộc Đã từng – những người sáng tạo vĩ đại – đang bị dòng chảy của lịch sử xói mòn đến mức không còn nhận ra được nữa.”

“Không nghi ngờ gì nữa, Ngài không nên nhắm mắt lại,” Seth nói: “Việc ngủ yên mà không có ý nghĩa gì cả chỉ khiến thế giới này hoàn toàn bỏ rơi Ngài mà thôi. Hãy mở mắt ra và nhìn xem đi.”

“Mở mắt ra thì có ích gì chứ?” Ashindo từ từ lắc đầu: “Có thể thay đổi được cái gì đâu?”

“Những điều mà Ngài không thể thay đổi, không có nghĩa là tôi cũng không thể làm được,” Seth trả lời với vẻ hào hứng: “Tôi là hình thức hóa thân của Con Rắn Vũ Trụ, một trong hai con rắn sáng tạo ra vũ trụ, và cũng là vị thần của các bạn – những kẻ tự xưng là ‘chủng tộc sáng tạo’, nhữ

Tiếp theo, Sais kể về những năm tháng hỗn loạn khi thần tà của phe thần hệ Murholand, Seth, đã làm thế nào để lôi kéo các tín đồ của mình quay lại phe mình, chiếm đoạt sức mạnh thần linh của họ; và để tránh bị Seth truy đuổi, ông ta buộc phải tìm sự giúp đỡ từ kẻ cai trị ngày xưa – con rắn bóng tối Dandar. Cuối cùng, Seth đã để cho thân xác chính mình bị ánh sáng của ác ma Morshock nuốt chửng, và chỉ còn lại một hóa thân ẩn náu trong Tháp Phù Thủy Quỷ, nhờ đó mới thoát khỏi sự phát hiện của Seth và không bị tiêu diệt hoàn toàn.

Tuy nhiên, cái giá phải trả cho hành động này là rất lớn: thân xác chính của Seth đã bị ý thức vực sâu – thứ mà ngay cả các vị thần cũng e ngại – nuốt chửng, chỉ còn lại một hóa thân yếu đuối đến mức không thể so sánh được với ngay cả những vị thần bán thần.

Mặc dù Brian đã biết rõ về quá khứ của Sais, nhưng khi nghe chính ông ta kể lại những trải nghiệm bi thảm đó một cách chân thực, anh không khỏi cảm thấy thương hại; huống chi là đối với Asindo, người thuộc phe Phù Thủy Quỷ Saruk.

Tuy nhiên, điều mà Brian không ngờ đến là Asindo lại yên bình đến lạ. Đứng trước ngai vàng, ông ta như một tác phẩm điêu khắc, không hề cử động; ngay cả hai ngọn lửa linh hồn nhỏ bé trong đôi mắt trống rỗng của ông ta cũng không hề thay đổi chút nào do những cảm xúc dâng trào.

Điều này cho thấy rằng, mặc dù vừa mới tỉnh dậy sau một giấc ngủ dài, có lẽ Asindo đã biết rõ về những gì đã xảy ra với Sais; hoặc có thể trái tim ông ta đã chết từ lâu, và bất cứ điều gì xảy ra trong thế giới vật chất này cũng không hề làm ông ta quan tâm.

Brian thà tin vào khả năng thứ hai.

Dù sao thì, với tư cách là một người du hành thời gian, anh đã hiểu rõ về số phận của các vị thần và những quy tắc ngầm ẩn sau đó; anh cũng có thể chắc chắn rằng, dù Seth có cố gắng đến đâu, ông ta cũng không thể thực hiện được mong muốn khôi phục sức mạnh thần linh của mình.

Rõ ràng, sau khi kế hoạch của “Nhà Tiên Tri Đất Mẹ” Asindo đối với người Naicereil thất bại hoàn toàn cách đây hàng nghìn năm, có lẽ ông ta đã đoán trước được kết cục này, và sau đó đã quyết định nghỉ ngơi mãi mãi, chìm vào giấc ngủ vĩnh cửu.

Nếu không phải vì cuộc chiến gay gắt với nữ phù thủy, có lẽ Asindo sẽ không bao giờ tỉnh dậy một cách tự nguyện.

Và như vậy, sau khi Sais kể xong câu chuyện của mình, căn phòng rộng lớn và sáng sủa này bỗng chốc chìm vào sự yên tĩnh kỳ lạ. Chỉ có đỉnh tháp hùng vĩ, được bao phủ bởi những tia sáng mơ mộng, dường như đang cho mọi người biết rằ

Chỉ thấy hắn nâng cái đầu xương ấy lên – cái đầu dường như bất cứ lúc nào cũng có thể rơi xuống đất – ngọn lửa linh hồn mờ ảo của hắn được hướng về phía hình thức hiện thân của Thần Ác Sais. Sau đó, hắn từ từ lắc đầu, tạo ra tiếng kêu răng rắc của các khớp xương.

“Dù đã trôi qua hàng vạn năm, thì sao chứ?” Giọng nói của hắn nặng nề, “Rốt cuộc, chủng tộc sáng tạo thực sự đã biến mất mãi mãi từ hàng vạn năm trước. Những gì còn lại bây giờ chỉ là những tàn dư như những đám khói tan biến trong không trung… Ngay cả những tàn dư ấy cũng đang dần phai mờ.”

“Thời gian luôn thay đổi, mọi sự đều biến thiên. Trong dòng chảy của thời gian, ngay cả các vị thần cũng không thể tránh khỏi quy luật sinh tử; huống chi là chúng ta, những con người phàm tục này. Đây không phải là thời đại của chúng ta… Điều duy nhất chúng ta có thể làm, chính là im lặng và yên bình chìm vào giấc ngủ.”

Trước khi Sais kịp lên tiếng, Aksindo lại nói bằng giọng điệu đầy ý nghĩa: “Hơn nữa, nếu một vị thần thực sự đối mặt với nguy cơ diệt vong, thì dù chúng ta có cố gắng hết sức để giúp đỡ họ, cũng chỉ là vô ích mà thôi.”

“Vậy là ngươi chưa bao giờ tin rằng ta sẽ trở lại, phải không?” Giọng nói của Thần Ác Sais ẩn chứa sự tức giận không thể kiểm soát được, “Ngươi thà để Saruk, con rắn phép thuật kia, hoàn toàn biến mất trong dòng chảy của thời gian, còn hơn là giúp đỡ ta, đúng không?”

“Dù là như vậy hay không, thì cũng chẳng quan trọng gì cả…” Aksindo không hề quan tâm đến sự tức giận của Sais, vẫn tiếp tục nói bằng giọng điệu nhẹ nhàng nhưng đầy u sầu: “Cuối cùng, chúng ta vẫn không thể tránh khỏi quy luật sinh tử mà thôi.”