Trong đường hầm tối tăm dưới lòng đất, ánh sáng nhẹ nhàng phát ra từ người Brian, khiến anh trông giống như một bóng ma, tiếp tục bước đi về phía trước.

Anh vừa tuân theo chỉ dẫn của Thần Sais để tiến vào bên trong thành phố Olem, vừa lắng nghe Ngài kể về những thông tin liên quan đến loài quái vật phù thủy Saruk.

“Ngay cả những con quái vật phù thủy có sức mạnh lớn đến mức Lĩnh vực huyền thoại, cuộc đời chúng rồi cũng sẽ đến hồi kết thúc,” ý nghĩ già nua của Thần Sais vang lên trong đầu Brian:

“Hầu hết những con quái vật phù thủy mạnh mẽ đều không lo lắng về việc sẽ chết đi theo thời gian vào lúc đế chế sắp diệt vong. Bởi vì việc khôi phục lại đế chế là một quá trình vô cùng dài hơi; họ phải chuẩn bị tinh thần cho cuộc đấu tranh lâu dài này. Chính vì vậy, 66 con quái vật phù thủy huyền thoại ấy đã quyết định biến thành yêu tinh, với mục đích chờ đợi cơ hội để tái hiện vinh quang của chủng tộc Những Người Tạo Ra Trời Thế giới vật chất.”

“Vậy là Ngài hoàn toàn tin chắc rằng nhóm quái vật phù thủy này sẽ giúp đỡ Ngài, phải không?” Brian hỏi một cách tò mò.

Anh từng nghĩ rằng sau khi hàng loạt kế hoạch thất bại, điều đầu tiên Thần Sais sẽ làm là quay trở về Tháp Quái Vật Phù Thủy và tiếp tục chờ đợi một cách kiên nhẫn.

Nhưng không ngờ Ngài lại muốn cùng anh đến gặp “Tiên Tri Đất Mẹ” Ahsindo.

Chẳng lẽ Ngài không sợ rằng nhóm quái vật phù thủy này sẽ gây hại cho Ngài sao?

Điều này thực sự khiến Brian cảm thấy bối rối. Bởi vì trong trận chiến với nữ yêu tinh kia, anh đã nhận ra rằng yếu tố then chốt trong kế hoạch trở lại của Thần Sais chính là kiểm soát hoàn toàn nhóm quái vật phù thủy đã sống suốt hàng vạn năm này Pháp Sư Zaruk.

Vậy mà bây giờ, khi kế hoạch thất bại, điều đầu tiên Ngài nên làm không phải là rời đi càng nhanh càng tốt để tránh bị những con quái vật phù thủy này trừng phạt sao? Thay vào đó, Ngài lại tiếp tục theo anh, hy vọng có thể dùng lời nói của mình để thuyết phục chúng giúp đỡ mình.

Rõ ràng, cách cứng rắn đã không hiệu quả, nên Ngài đang thử dùng cách mềm mỏng thay vào đó.

“Nếu không thử xem, làm sao anh có thể biết được?” Thần Sais khẽ cười, phản bác, “Tôi sẽ không bao giờ bỏ qua bất kỳ phương pháp nào có thể giúp tôi phục hồi sức mạnh, dù tỷ lệ thành công của nó có thấp đến đâu đi nữa, tôi cũng sẽ thử.”

Thực tế, việc Thần Sais cố gắng thuyết phục những con quái vật phù thủy Saruk giúp đỡ mình chỉ là một trong những mục đích khi theo đuổi Brian mà thôi. Mục đích lớn

Dù rằng những con quái vật này có khả năng ngủ đông bẩm sinh do tính chất của loài bò sát, chỉ cần chìm vào giấc ngủ thì chúng có thể ngăn chặn được bản chất điên cuồng của mình – bản chất không thể chết của loài quái vật này – và tránh việc ý thức của chúng bị xói mòn dần dần.

Nhưng hàng vạn năm đã trôi qua, Sais không nghĩ rằng tất cả các con quái vật đều có thể chịu đựng được điều đó. Cần biết rằng ngay cả tôi tớ của hắn – nữ quái vật mà thân xác đã bị Brian phá hủy – cũng là kết quả của những hy sinh lớn lao mà hắn phải trả để giữ cho ý thức của nó tỉnh táo và sống sót đến ngày hôm nay.

Tất nhiên, Brian không hề biết rằng Sais lại nghĩ nhiều như vậy; hoặc có thể nói, sau khi nhận ra rằng đối phương hiện tại không còn gây ra bất kỳ mối đe dọa nào đối với mình, hắn cũng chẳng buồn suy đoán những ý định thực sự của đối phương – những ý định hoàn toàn không liên quan đến mình.

“Ngươi thật sự rất kiên trì.”

Hắn chỉ cười một tiếng, nói qua loa rồi tiếp tục đi về phía trước.

Chỉ trong chốc lát, hắn đã nhận ra mình đã vô thức đến cuối đường hầm.

Đứng trước mắt hắn là một bức tường, trên đó được khắc họa đầy những bức tranh tường sống động thuộc thời kỳ của chủng tộc Người Tạo Hóa; chủ yếu là hình ảnh của các sinh vật có vảy thuộc loài bò sát.

Hắn giơ cây đũa phép lên, chỉ vào một bức tranh về con quái vật Saluk khá nổi bật trên tường, rồi nhanh chóng niệm một câu thần chú.

Trong chốc lát, bức tranh về con quái vật Saluk bỗng phát ra ánh sáng vàng nhạt, tạo ra những gợn sóng lan truyền nhanh chóng sang tất cả các bức tranh khác xung quanh.

Trong khoảnh khắc ấy, Brian cảm thấy như mình đang bị cuốn vào một giấc mơ đầy sống động; những hình ảnh trên bức tranh dường như đã “hồi sinh”, hiển hiện trước mắt hắn một cách rõ ràng, khiến hắn cảm thấy như mình đang đứng giữa lãnh địa của chủng tộc Người Tạo Hóa thời cổ đại.

Khi hắn muốn quan sát kỹ hơn xung quanh, thái độ của hắn đột nhiên thay đổi; cảm giác đó giống như việc hắn đang đang ngủ một giấc mơ rất thực, nhưng lại bị đánh thức một cách đột ngột bởi một lực lượng ngoại lai, khiến hắn cảm thấy mơ hồ và lơ đơ sau khi tỉnh táo lại.

Thần Brian Bất ngờ, hắn vội vàng kích hoạt các năng lực đặc biệt để bảo vệ tâm trí mình, đẩy lùi lực lượng chưa rõ nguồn gốc đang ảnh hưởng đến ý thức của mình, và sau đó tinh thần của hắn cũng trở nên minh mẫn trở lại.

Ngay sau đó, hắn nhìn thấy rằng những bức tranh trước mắt mình đã biến m

Tuy nhiên, điều khiến anh ta thất vọng là ngay lập tức khi tinh thần của mình chạm vào tấm màn ấy, nó đã bị phản hồi trở lại, như thể đang cảnh báo anh ta vậy; anh ta thậm chí còn cảm nhận được một cơn đau nhẹ lan tỏa khắp tâm trí mình.

May mắn thay, tổn thương không quá nặng và không gây ra bất kỳ ảnh hưởng thực sự nào đối với anh ta.

“Đừng lãng phí công sức nữa,” giọng nói già nua của Sais vang lên trong đầu Brian một cách chính xác:

“Tất cả các phép trận ở đây đều được xây dựng dựa trên Quả Cầu Phép Bí ẩn làm trung tâm; việc bạn tấn công tấm màn ma thuật này có nghĩa là bạn đang tấn công chính Quả Cầu Phép Bí ẩn đó, vì vậy bạn hoàn toàn không thể phá vỡ nó được. Tốt hơn hết, bạn nên đi qua đó một cách thẳng thắn.”

Khi nhắc đến Quả Cầu Phép Bí ẩn, Brian bỗng nhiên nghĩ đến một vấn đề và liền hỏi tiếp: “Trước đây bạn từng nói rằng tôi tớ yêu tinh của bạn không phải là một trong số sáu mươi sáu tên yêu tinh Saruk này, vậy tại sao khi chiến đấu với tôi, cô ấy vẫn có thể sử dụng sức mạnh của Quả Cầu Phép Bí ẩn?”

“Điều này phải bắt đầu từ việc Ahsindo đã không tuân theo hiệp ước bảo vệ thành phố Olem, và đã tự ý rời khỏi thành phố Olem khi trở thành người canh gác và bảo vệ nó,” Sais nói với Brian mà không hề giấu giếm. “Tôi tớ này thuộc về Đế chế Melshok; vào lúc đế chế sắp diệt vong, cô ấy cũng đã chọn biến mình thành một con yêu tinh và gánh vác sứ mệnh vĩ đại của việc phục hưng đế chế. Để chống lại sự xâm nhập của ý chí điên cuồng của loài yêu tinh, cô ấy đã để cho một vị hiền triết lớn của Melshok niêm phong mình trong một quan tài ngọc am mỏng manh và giấu nó trong đền thờ của tôi.”

“Sau đó, các đế chế do ba chủng tộc Sáng Tạo thành lập lần lượt đều diệt vong; ngay cả đền thờ của tôi cũng bị phá hủy theo thời gian, và ngôi đền chứa quan tài yêu tinh này cũng không thoát khỏi số phận đó. Nó đã bị những kẻ thuộc bán đảo Chultan – những kẻ đã đầu quân cho thần ác Seth – phát hiện ra. Ban đầu, những kẻ này dự định dùng xác ấy để tế thần Seth, nhưng tôi đã tình cờ phát hiện ra điều đó và sử dụng sức mạnh thần linh của mình để đánh thức cô ấy khỏi giấc ngủ dài. Sau khi giết chết những kẻ muốn tế thần mình, cô ấy đã theo sự hướng dẫn của tôi, đi xa đến Biển Hẹp – nơi mà bây giờ là Dòng Sông Băng Vĩ Đại – và khi Ahsindo rời khỏi thành phố Olem, cô ấy đã sử dụng sức mạnh thần linh của tôi để thay thế vị trí của anh ta.”

“Khi Naicereel diệt vong và Ahsindo âm thầm đi

“Blaine đưa ra giả thuyết của mình, “Hoặc có lẽ là bạn đã sử dụng sức mạnh thần linh để che giấu dấu vết của nữ pháp sư ác độc kia, khiến cho Asindo tưởng rằng thành phố Olem vẫn chưa hề thay đổi gì kể từ khi anh ta rời đi.”

“Giả thuyết của bạn là đúng,” Sestan nhận thức. “Đúng như bạn nói, Asindo không hề nhận ra rằng có người đã thay thế vị trí của mình; thậm chí anh ta còn không đánh thức bất kỳ người quan sát mới nào, mà chỉ đơn giản là chìm vào giấc ngủ.”

“À, hiểu rồi.” Blaine nghe xong, tỏ ra rất ngạc nhiên. Điều này có thể giải thích tại sao, sau khi Sắc Ruỷel đế quốc diệt vong, vị tiên tri của đất đai – người đóng vai trò then chốt trong lĩnh vực ma thuật cao cấp – lại biến mất một cách bí ẩn như vậy. Hóa ra, có rất nhiều bí mật ẩn chứa đằng sau sự việc này.

Điều này cũng có nghĩa là, trận chiến vừa rồi của mình với nữ pháp sư ác độc đã vô tình đánh thức những sinh vật Pháp Sư Zaruk đang ngủ yên, và thực ra là đã vô tình giúp đỡ họ.

Không lạ gì mà Sestan lại tức giận đến thế.

Sau khi suy nghĩ một hồi, Blaine không nói thêm gì nữa, đứng dậy và bước vào bên trong.

Ngay khi bước qua tấm màn ma thuật, Blaine cảm thấy như mình đã bước vào một con đường thời gian bí ẩn; thời gian xung quanh dường như đang trôi qua với tốc độ chóng mặt, và những khoảnh khắc ấy đang biến dạng và biến mất trước mắt mình.

Tình trạng kỳ lạ này không kéo dài lâu, và anh ta đã đến một thành phố cổ đại nằm sâu dưới lòng đất, mang vẻ uy nghi và trang nghiêm.

Thành phố hiện ra trước mắt Blaine hoàn toàn là một di tích cổ đại đã được hoàn thiện; những tháp trắng cao vút được bao phủ bởi ánh sáng dịu nhẹ và ấm áp, đến nỗi Blaine không hề cảm thấy mình đang ở trong một hang động tối tăm và ẩm ướt sâu dưới lòng đất, mà giống như đang ở một di tích trên mặt đất được chiếu sáng bởi ánh nắng mặt trời dịu nhẹ.

Bởi vì nơi đây không hề có bóng tối như anh ta tưởng tượng; mọi góc cạnh đều được chiếu sáng bởi ánh sáng từ những tháp trắng.

Hơn nữa, với tư cách là một chủng tộc từ thời cổ đại, những sinh vật Saruk Witchfiend ở đây không hề mang theo bầu không khí man rợ hay hoang dã; ngược lại, chúng tạo ra cảm giác như một thư viện cổ xưa, đầy vẻ trầm mặc và lịch sử.

Những luồng khí hương uy nghi và hùng vĩ ấy tựa như đang ùa về phía anh ta mà không cần anh ta phải cố tình cảm nhận; ngay cả Kim Long Palandrax cũng không khỏi thốt lên những lời ngạc nhiên.

Qua đây có thể thấy rằng, đây chính là một “lịch sử sống động”. Khoảng 37.000 năm trước, băng hà tan chảy, đại dương lùi lại, những vùng đất khô cằn hiện ra trên mặt nước; một kỷ băng hà kéo dài đã kết thúc, và lịch sử được ghi chép bắt đầu từ đó. Trong thời kỳ nguyên thủy, trước khi các lục địa tách ra thành những phần riêng biệt như Feren, Karatu, Mazteq và Zarakal, những vùng đất này chỉ là một phần của siêu lục địa Mezhurobros; còn những chủng tộc phổ biến hiện nay sống trong các quốc gia thì không một cái nào xuất hiện vào thời đại xa xưa ấy. Trên lục địa Mezhurobros, không hề có bất kỳ chủng tộc văn minh nào – như người tiên, người lùn, người bán thân hay người lùn tí – cũng như các chủng tộc man rợ như orcs, Quái vật ăn thịt người và các họ hàng của chúng. Mặc dù loài người đã xuất hiện vào thời kỳ này, nhưng họ còn rất nguyên thủy, gần giống như loài vượn, sử dụng những công cụ đơn giản và sinh sống trong hang động. Đó chính là Thời đại Sấm sét – một thời đại mà trong ngôn ngữ tiên Aiqu-Tel Quiser có nghĩa là “những chủng tộc tồn tại trước con người”, tức là những chủng tộc được cho là những người sáng tạo ra vũ trụ. Và Brian cũng không ngờ rằng, trong suốt cuộc đời mình, ông lại có cơ hội chứng kiến di tích của một thành phố cổ đại hoàn chỉnh – đó chính là thành phố Olem, được mệnh danh là “Thành phố Ngàn Tháp”, và cũng là thủ đô của Đế quốc Istosafif, một trong ba đế quốc của các chủng tộc sáng tạo. Thành phố này đã trải qua nhiều giai đoạn quan trọng: từ Thời đại Sấm sét cổ đại, qua thời kỳ tranh giành giữa rồng và người khổng lồ, chứng kiến sự thịnh vượng của Đế quốc Tiên, sự suy tàn của Cuộc chiến Roi miện, và cả thời kỳ mở đầu cho sự trỗi dậy của các nền văn minh loài người. Cuối cùng, khi các quốc gia của người tiên và người lùn đi vào suy tàn, loài người đã trỗi dậy và nắm quyền lực, mở ra một kỷ nguyên hùng vĩ mới. Những đế quốc cơ khí mạnh mẽ như Imaskar, Đế quốc Phép thuật Naceriel, Kalinshan, Murholand, Enser, Zamdas, Nafeer… cũng đã xuất hiện. Sau khi tỉnh táo lại, Brian không còn do dự nữa; bỏ qua những con đường rộng lớn phía trước, ông hướng thẳng về phía tòa lâu đài lộng lẫy nhất ở trung tâm thành phố và bắt đầu hành trình về phía đó. Là trung tâm của toàn thành phố, tòa tháp cao này, được xây dựng bằng đá cẩm thạch trắng, chắc chắn rất nổi bật. Nó được chiếu sáng bởi những ngọn lửa ma màu sắc rực rỡ, tạo nên một bức tranh huyền ảo xung quanh.

Không gặp bất kỳ trở ngại nào, Brian dễ dàng bước lên những bậc thang đá cẩm thạch trắng tinh và tiến vào căn phòng lớn rộng rãi, sáng sủa ở đỉnh tháp.

Cách bài trí của căn phòng này rõ ràng đang kể cho anh nghe về một thời đại cổ xưa đã biến mất từ lâu trong dòng chảy của thời gian.

Hàng chục cột đá cẩm thạch cao vút kéo dài suốt căn phòng; bề mặt những cột này được khắc họa với vô số hoa văn vàng óng uốn lượn, giống như những sợi dây ma thuật được đan xen qua những viên ngọc bích có hệ thống gân xoắn ốc.

Ở cuối cùng của căn phòng, có một viên ngọc bích xanh lá cây tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ.

Viên ngọc này được điêu khắc thành hình một chiếc móng vuốt khổng lồ mọc thẳng lên trên, trông giống như móng vuốt của một loài bò sát nào đó.

Một ngai vàng được bao quanh bởi ba con rắn được chạm khắc từ ngọc, đặt ngay tại trung tâm của “chiếc móng vuốt” đó.

Điều khiến Brian ngạc nhiên là trên chiếc ngai được bao quanh bởi những con rắn ngọc này, lại có một bộ xương đã tan rã hoàn toàn.

Bộ xương này trông rõ ràng đã mục nát, được phủ bởi một tấm áo choàng màu xám rách rưới.

Khi ánh mắt của Brian đặt lên nó, anh nhận thấy bộ xương đó đang từ từ di chuyển.

Dưới ánh mắt chăm chú của anh, các xương và khớp đã tan rã dần được ghép lại với nhau, tạo nên hình dạng của tấm áo choàng rách rưới đó.

Cùng với tiếng kêu “kè kè” của những xương cũ kỹ, một cái đầu xương đầy nứt nẻ, bị phong hóa nghiêm trọng, từ từ nổi lên từ trong cổ áo choàng.

Khi nó vừa vặn đặt xuống cổ của bộ xương đó, hai ngọn lửa hồn mờ ảo bỗng nhiên hiện lên trong đôi hốc mắt trống rỗng.

Bộ xương này nhìn chằm chằm vào Brian bằng đôi hốc mắt trống rỗng đó; nó không có môi, miệng đầy răng nứt ra một cách kỳ lạ trong nụ cười, và với giọng nói khàn khàn, cứng nhắc, nó nói:

“Chào mừng bạn đến Thành phố Olem! Chúng tôi đã đợi bạn từ lâu rồi. Bạn có thể gọi tôi là… Người Bảo vệ và Quan sát của Olem, hoặc… nếu bạn muốn… bạn cũng có thể gọi tôi là ‘Nhà Tiên tri của Mặt Đất’, Ahsindo.”